Borisz Akunyin Azazel

EURPA KNYVKIAD BUDAPEST, 2002 A fordts az albbi kiads alapjn kszlt: B. AKVHMH: A3a3ejib 3AXAP0B, MocKBa, 2001 Copyright (c) B. Akunin, 1998 Hungrin translation (c) Bagi Ibolya, 2002

Els fejezet, amelyben egy meglehetsen cinikus trfrl lesz sz 1876. mjus 13-n, htfn, dlutn hrom rakor egy tavasziasan friss s nyriasan meleg napon a Sndor-parkban szmos szemtan jelenltben szrny, megmagyarzhatatlan esemny trtnt. A virgz orgonabokrokkal s lngvrs tulipn-gyasokkal vezett stnyon elkel publikum stlgatott - hlgyek csipks napernyvel a kezkben (a szeplk elleni vdekezsknt), bonne-ok matrzruhs gyerekekkel s divatos seviotkabtot vagy rvid, angol divat szerint kszlt zakt visel, unatkoz kp ifjak. Semmi sem utalt valamifle kellemetlensgre, a visszavonhatatlanul beksznttt, aroms illatokkal telt tavasz levegjt lomha megelgedettsg s kellemes unalom hatotta t. Ez mr igazi napsts volt, minden rnykos padon ltek. Az egyiken, a parkot a Nyeglinnaja utca elejtl elvlaszt kerts irnyban, ahonnan jl lthat a Manyezs srga fala, kt hlgy lt. Az egyik, mg nagyon fiatal (nem is igazn hlgy, inkbb kisasszony), szattynbr ktses knyvecskt olvasott, s idnknt szrakozott kvncsisggal krbepillantott. A msik, lnyegesen idsebb hlgy j minsg gyapjruht s praktikus fzs cipt viselt, minden figyelmt vadrzsaszn ktsnek szentelve, ritmikusan emelgette a szemeket. Mindekzben arra is jutott ideje, hogy jobbra-balra forgassa a fejt, s ne mulasszon el semmit, ami brmilyen okbl is figyelmet rdeml lehet. Azonnal fel is tnt neki a szk kocks pantallt, a fehr mellny fltt hanyagul kigombolt kabtot s kerek svjcisapkt visel fiatalember - roppant klns ltvnyt nyjtott, ahogy kzeledett a stnyon: meg-megllt, majd vratlanul tett nhny lpst, azutn lecvekelt. Egyszer csak ez a kiegyenslyozatlan egyed hlgyeinkre pillantott, s mintha valamit eldnttt volna magban, szles lptekkel elindult feljk. Megllt a pad eltt, s az ifj hlgyhz fordulva, idtlen fejhangon megszltotta: - rnm! Mondtk-e mr nnek, hogy milyen szveszejtn gynyr? - A valban csodaszp kisasszony a szemtelen fickra meredt, s eperszn ajkai kiss sztnyltak az ijedtsgtl.

Mg rett kor ksrje is elkpedt e hallatlan bizalmaskods lttn. - Foglya vagyok az els pillanattl! - bohckodott az ismeretlen, aki mellesleg impozns klsvel rendelkez fiatalember volt (divatosan borotvlt halntk, magas, spadt homlok, tzesen izz barna szemek). - Engedje meg, hogy rtatlan homlokt egy mg rtatlanabb, tisztn testvri cskkal illessem! - Uham, n teljesen hszeg! - ocsdott fl ktsbl a hlgy, mikzben kiderlt, hogy jellegzetes nmet akcentussal beszl. - n csakis a szerelemtl vagyok ittas - nyugtatta meg a szemtelen fick, s ugyanazon a termszetellenesen magas hangon kvetelte: - Csak egyetlen cskot, klnben itt helyben kezet emelek magamra! A kisasszony a padhoz lapult, arcocskjt vdelmezje fel fordtotta, aki a veszlyes szituci ellenre tkletes llekjelenltrl tett tanbizonysgot. - Azonnal takahodjon innen! hlt! - emelte fel hangjt, s maga el kapta ktst a harciasan mered tkkel. - Hendht hvok! S ekkor valami flelmetes trtnt. - Vagy gy! Visszautast! - jajdult fel tettetett fjdalommal a fiatalember, sznpadiasan eltakarta a szemt, s hirtelen elkapott bels zsebbl egy kis, fmesen csillog fekete revolvert. - Ht rdemes mg ezek utn lni? Csak egyetlen sz, s letben maradok! Csak egyetlen sz, s holtan esek ssze! - szltotta fel a kisasszonyt, aki mr nem volt se holt, se eleven. - Hallgat? Akkor ht g nnel! A fegyverrel hadonsz r ltvnya felkeltette a stlk figyelmt. Nhnyan a kzelben lvk kzl - egy testes asszonysg legyezvel a kezben, egy tekintlyes r Annyenkov-kereszttel a nyakban, kt tanintzeti leny egyforma barna ruhban, vllukon pelerinnel - dermedten figyeltk az esemnyeket, a kerts tloldaln pedig, mr a jrdn, megllt egy dikforma fiatalember. Egyszval remnykedni lehetett benne, hogy az eszels jelenetnek hamarosan vget vetnek. m ezutn minden olyan gyorsan trtnt, hogy senkinek nem volt ideje beavatkozni. - Szerencse fel! - kiltotta a rszeg (vagy taln rlt), valamirt magasan a feje fl tartotta a revolvert, megforgatta a trat, majd a halntkhoz illesztette a csvt. - Bohc! Paphikajancsi! - vistotta a nmet hlgy, bizonysgot tve az orosz beszlt nyelvben szerzett jrtassgrl. A fiatalember egybknt is spadt arca szrkszldre vltott, als ajkt beharapta, s hunyortott. A kisasszony minden eshetsgre szmtva szintn becsukta a szemt. Helyesen is tette, mert megmeneklt a szrny ltvnytl: abban a pillanatban, ahogy eldrdlt a lvs, az ngyilkos feje hirtelen oldalra billent, s a bal fle fltt keletkezett nylsbl vrsesfehr sugr trt el.

Valami lerhatatlan kezddtt. A nmet hlgy feldltan krlnzett, mintha mindenkit e hallatlan szrnysg tanjul hvna, majd teljes erbl vistani kezdett, csatlakozva a testes asszonysg s a tanintzeti lnyok sivalkodshoz, akik mr nhny msodperce flsiketten rikoltoztak. A kisasszony tehetetlenl fekdt, egy pillanatra kinyitotta szemt, majd ismt elernyedt. Az emberek sszefutottak, a kerts mellett ll dik, ez az rzkeny llek pedig elrohant az ellenkez irnyba, t az ton, a Mohovaja fel. Kszaverij Feofilaktovics Grusin, a moszkvai rendrfkapitnysg nyomozhivatalnak vizsglbiztosa megknnyebblten felshajtott, s a tegnap trtnt fontos bncselekmnyekrl szl jelentst az tnzve jelzet bal oldali iratkupacba tette. A hatszzezer lakos vros hsz rendrsgi krzetnek egyikben sem trtnt semmi rdemleges az elmlt nap, azaz mjus h 13-n, ami a nyomozhivatal beavatkozst kvnta volna. Rszeg munksok verekeds kzben megltek egy embert (a tettest a helysznen letartztattk), kt brkocsis srelmre elkvetett rabls (ez legyen a krzetiek dolga), htezernyolcszztvenhrom rubel negyvenht kopejka eltnse az Orosz-zsiai Bankbl (ez eleve az Anton Szemjonovics vezette kereskedelmi visszalsekkel foglalkoz rszleghez tartozik). Hla istennek, mr nem kldzgetnek a hivatalnak zsebtolvajlsrl, ngyilkos szobalnyokrl s ellopott csecsemkrl szl jelentktelen hreket, erre van most a Rendrsgi jelents a vrosban trtntekrl, melyet a nap msodik felben sztkldenek az egyes rszlegeknek. Kszaverij Feofilaktovics jlesen stott egyet, s szarukeretes cvikkere fltt tnzett a tizennegyedik rangosztlyba tartoz Eraszt Petrovics Fandorin rnokra, aki harmadjra rja t a rendrfkapitny rnak ksztett heti beszmolt. Nem baj, gondolta Grusin, legalbb mr tejflsszj korban hozzszokik az akkurtus munkhoz, ksbb mg hls lesz rte. Eh, milyen j divatot talltak ki - fmtollal firklni, mghozz az elljrsgnak. Nem, galambocskm, nem szabad ezt elkapkodni, csinld csak gy rgimdiasan, ldtollal, a szoksos kacskarings betkkel, helyesen hurkolva. A nagysgos r maga is Nyikolaj Pavlovics felsge mellett ntt fel, tudja, mi az a rend s tekintlytisztelet. Kszaverij Feofilaktovics szvbl jt akart a finak, s atyai mdon sajnlta t. Mi tagads, kegyetlenl elbnt a sors az jstet rnokkal. Tizenkilenc ves korra teljesen elrvult - anyjt mr kisgyermek korban elvesztette, forrfej apja pedig lgvrakat ptett, majd istenhozzdot mondott a vilgnak. A vastptsi lzban meggazdagodott, a banklzban tnkrement. Ahogy az elmlt vben egyre-msra kerltek csdbe a kereskedelmi bankok, tbb tehets ember koldusbotra jutott. A

legremnyteljesebb rszvnyekbl nem lett semmi, csak szemt. gy pldul Fandorin r, a nyugalmazott fhadnagy is egy szp napon gutatst kapott, s a vltkon kvl semmit sem hagyott egyetlen fira. A finak be kellett volna fejeznie a gimnziumot, beiratkoznia az egyetemre, s ehelyett egyszerre csak az utcn tallta magt, s a betev falatrt dolgozott. Kszaverij Feofilaktovics egyttrzen krkogott. Az elrvult fi letette a kollgiumi regisztrtori vizsgt, ez egy ilyen tanult fiatalembernek nem volt nehz, de vajon mi szl sodorta a rendrsgre? Munkt vllalhatott volna a statisztikai rszlegnl vagy brmifle hivatalban. m gy ltszik, is, mint mindannyian, romantikus lmokkal van tele, s titokzatos Cardoudalokat akar elcspni. Csakhogy nlunk, galambocskm, nem teremnek Cardoudalok (Kszaverij Feofilaktovics rosszallan megcsvlta a fejt), nlunk fnyesre koptathatod az sszes nadrgod fenekt, s jegyzknyveket rogathatsz arrl, hogyan kldte a msvilgra egy baltval Golopuzov r hites felesgt s hrom porontyt. Mg csak hrom hete szolglt a nyomozhivatalban Fandorin r, de Kszaverij Feofilaktovics, ez a tapasztalt nyomoz s agyafrt ember mr biztosan tudta, hogy nem sokra megy a fival. Tlsgosan szeld s jl nevelt. Egyszer, mindjrt az els hten Grusin magval vitte egy bngy helysznre (ez az az eset volt, amikor Krupnova kereskednt meggyilkoltk), s Fandorin, ahogy a halottra nzett, elzldlt, s a falba kapaszkodva tmolygott le az udvarra. Sz se rla, a kereskedn nem nyjtott tvgygerjeszt ltvnyt, a torka szltben tmetszve, a nyelve kilg, a szeme kifordult, no meg az a tengernyi vr, ahogy ilyenkor ez mr lenni szokott. Vgl is Kszaverij Feofilaktovics maga volt knytelen elvgezni a kihallgatst, s megrni a jegyzknyvet. szintn szlva nem volt egy kacifntos gy, Kuzikin hzmesternek gy ugrlt a szeme, hogy Kszaverij Feofilaktovics azonnal megparancsolta az egyik rendrnek, ragadja nyakon s gyernk a dutyiba. Kuzikin kt htig lt, tagadott, de nem baj, majd beadja a derekt, rajta kvl ms nem is jhetett szba, a kapitnysgon eltlttt harmincvi szolglat utn mr j a szimata az embernek. Fandorin meg j lesz a hivatalban. Ktelessgtud, helyesen r, nyelveket tud, rtelmes, radsul kellemes trsalg, nem gy, mint az a rszeg diszn Trofimov, akit a mlt hnapban helyeztek t, rnokbl csoportvezet-helyettes lett a hitrovkai krzetben. Igya le magt ott, bosszantsa csak az ottani fnkeit. Grusin dhsen dobolt ujjaival az cska hivatali posztval bevont asztalon, elhzta rjt a mellnyzsebbl (sajnos az ebdid egy kiss odbb van), s elszntan maga el tette a Moszkovszkije vedomosztyi legfrissebb szmt. - No-os, milyen meglepetssel szolglnak mra? - drmgte az

orra alatt, s az ifj rnok kszsggel flretette az utlatos ldtollat, tudvn, hogy a fnk mindjrt flolvassa a szalagcmeket s minden vackot, megfelel kommentrokkal ksrve - Kszaverij Feofilaktovicsnak ez volt a szoksa. - Nzze csak, Eraszt Petrovics, mi van itt mindjrt az els oldalon, a legfeltnbb helyen! A legjabb amerikai fz Lord Byron a legkemnyebb halcsontbl frfiaknak, akik karcssgra vgynak Arasznyi derk, rfs vll! - S mindez vastagon szedve. Lejjebb pedig, kis betkkel: Az uralkod Emsbe utazik. - Ht persze, ha belegondolunk, mit szmt az uralkod alakja a Lord Byronhoz kpest! - A jsgos Kszaverij Feofilaktovics dohogsa meghkkent hatst gyakorolt az rnokra. Valamitl zavarba jtt, arct elnttte a pr, s hossz, lnyos szempilli megrebbentek a bntudattl. S ha mr a szempillrl esett sz, ppen ideje rszletesen bemutatni Eraszt Petrovics klsejt, mivel hsnk kulcsszerepet jtszik a hamarosan bekvetkez megdbbent s szrny esemnyekben. Feltnen kellemes arc, fekete haj (amire titokban bszke volt), kk szem (sajnos, jobb lett volna, ha az is fekete), meglehetsen magas, fehr br, pirospozsgs (ezek az tkozott foltok) fiatalember volt. Egyttal fedjk fel az okt annak is, mirt jtt ennyire zavarba a kollgiumi regisztrtor. A helyzet az, hogy tegnapeltt els havi brnek egyharmadt ppen egy ilyen, csbtan lert fzre klttte. Msodik napja hordta a Lord Byront, meglehets knokat llt ki a szpsgrt, s most az volt a sejtse (teljesen alaptalanul), hogy a mindentud Kszaverij Feofilaktovics rjtt beosztottja lovagi tartsnak titkra, s lceldni mltztatott rajta. m a rendrbiztos mr mst olvasott. Trk basibozukok kegyetlenkedsei Bulgriban - Nos, ez nem ebd eltti olvasnival... Robbants a Ligovkn Szentptervri tudstnk jelenti, hogy tegnap reggel 6 ra 30 perckor a Znamenszkaja utcban Vartanov kereskedelmi tancsos jl jvedelmez brhzban robbans trtnt, teljesen romba dntve a harmadik emeleti lakst. A helysznre rkez rendrsg egy fiatal frfi felismerhetetlensgig sztroncsoldott holttestre bukkant. A lakst egy magntanr, bizonyos P. r brelte, s nagy valsznsggel az holttestt talltk meg. A laks, kinzetbl tlve, egyfajta titkos laboratriumknt szolglt. A nyomozst vezet Brilling llamtancsos azt felttelezi, hogy a laksban nihilista terrorszervezetek

megrendelsre pokolgpeket gyrtottak. A nyomozs folytatdik. - Ht igen, hla a Magassgosnak, ez nem Pityer. Az ifj Fandorin, szeme csillogsbl tlve, ez esetben msknt rtkelte a helyzetet. Egsz kinzete kesszlan tanskodott klnvlemnyrl: lmlm, a fvrosban fontos dolgokkal foglalkoznak, robbantk utn nyomoznak, s nem iratokat msolgatnak folyton-folyvst, melyekben, szintn szlva, egybknt sincs semmi rdekes. - gy - zizegtette az jsgot Kszaverij Feofilaktovics -, nzzk, mi van a vrosi oldalon. Az els moszkvai esterntus A jtkony kezdemnyezseirl ismert angol hlgy, Ester brn, akinek ksznheten tbb orszgban ltrehoztk az rva gyermekek mintamenhelyt, az n. esterntusokat, tudstnknak beszmolt arrl, hogy az aranykupols Moszkvban is megnyithatta vgre kapuit az els ilyen intzmny. Lady Ester, aki tavaly kezdte tevkenysgt Oroszorszgban, s Ptervrott mr alaptott is egy esterntust, a moszkvai rvkrl is gondoskodni akar... - Hm-m-m... Hls ksznet minden moszkvaitl... De hol vannak a mi Owenjeink s Estereink?... - Jl van, isten ldja ket, szegny rvkat. Mi van mg? Cinikus trfa - Hm, rdekes. Tegnap a Sndor-parkban szomor esemny trtnt, hven tkrzve a mai ifjsg cinikus erklcsnek szellemt. A stlk szeme lttra fbe ltte magt N. r, 23 ves fiatalember, a Moszkvai Egyetem hallgatja, egy millis vagyon egyetlen rkse. - Oh! Mieltt vgrehajtotta esztelen cselekedett, N., a szemtank elbeszlse alapjn, revolverrel hadonszva bohckodott a jrkelk eltt. A szemtank, viselkedst ltvn, elszr azt hittk, hogy nem tbb az egsz, mint egy rszeg virtuskodsa, N. azonban nem trflt, fbe ltte magt, s a helysznen meghalt. Az ngyilkos zsebben egy felhbortan ateista tartalm levelet talltak, amelybl kiderl, hogy N. tette nem pillanatnyi elmezavarbl vagy delriumbl fakadt. Lm, az ok nlkli ngyilkossgok divatos jrvnya, amely eddig csak Petropoliszt sjtotta, eljutott Moszkva-anycsknk falaihoz is. , idk, , erklcsk! A hitetlensg s a nihilizmus milyen fokra jutott aranyifjsgunk, ha mg a sajt hallbl is buffonlit csinl? Ha a mi Brutusaink gy viszonyulnak sajt letkhz, kell-e csodlkozni, hogy msok,

nluk rtkesebb emberek lete fabatkt sem r a szemkben? Milyen idszerek a tiszteletre mlt Fjodor Mihajlovics Dosztojevszkij alighogy megjelent, mjusi knyvnek, Az r napljnak szavai: Kedves, j, becsletes fik (mindez elmondhat rlatok!), ht hov siettek, mitl lett ilyen kedves szmotokra a stt, sket sr? Nzztek, az gen fnyes tavaszi nap ragyog, levelet bontanak a fk, ti pedig elfradtatok, pedig mg nem is ltetek. Kszaverij Feofilaktovics elrzkenylten szipogott, s szigor pillantst vetett ifj munkatrsra, vajon szrevette-e, majd lnyegesen szrazabb hangon folytatta: - s gy tovbb, s gy tovbb. De mi kze van ennek a mostani idkhz? Nagy dolog. Nlunk Oroszorszgban az efflkrl rgta mondjk, hogy meglte a gyomrt a jlt. Millis rksg? Ugyan ki lehetett ez? s tessk, tiszta bolondok ezek a vizsglbiztosok, minden csip-csup dologrl jelentst tesznek, s ezt mg csak meg sem emltik. Most vrhatjuk a vrosban trtntekrl szl jelentst! Br vgeredmnyben vilgos az eset, szemtank eltt trtnt. De mgiscsak rdekes. A Sndor-park - nzzk csak, ez a vrosi kerlet, msodik krzet lesz. Tudja mit, Eraszt Petrovics, tegye meg azt a szvessget, hogy elugrik hozzjuk a Mohovajra. gymond, ellenrzs vgett, vagy valami ilyesfle rggyel. Tudakolja meg, ki is ez az N. S ami a legfontosabb, galambocskm, a bcslevelet felttlenl msolja le, este majd megmutatom az n Jevdokija Andrejevnmnak, szereti az effle szvszaggat dolgokat. De csak frgn, s rjen vissza mihamarabb. Az utols szavakat mr csak a kollgiumi rnok htnak mondta, aki olyan sietve hagyta ott unalmas, viaszosvszonnal letakart asztalt, hogy majdnem ottfelejtette a sapkjt. A krzetben maghoz a fnkhz vezettk az ifj hivatalnokot, aki, ltvn, hogy nem valami isten tudja milyen tekintly tette nla tisztelett, nem fecsrelte idejt a magyarzatra, hanem hvta a helyettest. - Parancsoljon, forduljon nyugodtan Ivan Prokofjevicshez mondta a rendrbiztos kedvesen a finak (br mg taknyos klyk, de mgiscsak a fnksgtl jtt). - Mindent megmutat s elmesl nnek. Az elhunyt laksn is jrt tegnap. Kszaverij Feofilaktovicsnak pedig legmlyebb hdolatom. Fandorint egy jkora rasztal mg ltettk, s elbe tettk az gyet tartalmaz vkony dosszit. Eraszt Petrovics elolvasta a feliratot: Tiszteletre mlt nhai Pjotr Alekszandrov Kokorin r, a Moszkvai Cri Egyetem jogi fakultsa 23 ves hallgatjnak ngyilkossgi gye. Megnyitva 1876. v mjus h 13-n. Lezrva 18.. v...h...-n, s a vrakozs izgalmtl remeg kzzel bogozta ki a zsinrt. - Alekszandr Artamonovics Kokorin fiacskja - magyarzta Ivan Prokofjevics, ez a hrihorgas, sovny hivatalnok, akinek gyrtt arca a krdz tehn brzatra emlkeztetett. - Dsgazdag

ember volt. Gyros. Hrom ve halt meg. Mindent a fira ratott. Vidman lhetett volna a fi. Ugyan mi kell mg az embernek? Eraszt Petrovics blintott, mivel erre nem tudott mit mondani, s elmerlt a szemtank vallomsnak olvassban. Bsgesen akadt jegyzknyv, tznl is tbb, a legrszletesebb az volt, amelyet Jelizaveta von Evert-Kolokolceva, egy tnyleges titkos tancsos tizenht ves lnya, s a lny negyvennyolc ves nevelnje, Emma Pfull elmondsa alapjn rgztettek, akikkel az ngyilkos kzvetlenl a halla eltt beszlt. Mellesleg az olvasnak mr ismert tnyeken kvl Eraszt Petrovics semmi jra nem bukkant - minden szemtan tbb-kevsb ugyanazt ismtelte, legfeljebb az lesltsukban volt klnbsg: nmelyek azt mondtk, hogy a fiatalember arckifejezse azonnal rossz elrzetet keltett bennk (Ahogy meglttam rlt tekintett, a jeges flelem kertett hatalmba - vallotta Hohrjakova rhlgy, cmzetes tancsosn, akirl ksbb sajt szavai alapjn bebizonyosodott, hogy csak htulrl ltta a fiatalembert), msok pedig, ppen ellenkezleg, azt mondtk, hogy gy rte ket a dolog, mint derlt gbl a villmcsaps. A dosszi aljn egy monogramos vilgoskk paprra rott, gyrtt levl fekdt. Eraszt Petrovics azonnal mohn olvasni kezdte a (valsznleg a lelki felinduls okozta) szablytalan sorokat. Uraim, htramaradottak! Amennyiben olvassk e levlkt, ez azt jelenti, hogy n mr elhagytam nket, s megismertem a hall titkt, mely nk ell mg ht pecsttel van elzrva. n mr szabad vagyok, nk meg csak ljenek s knldjanak meg szenvedlyeikkel. De lefogadom, hogy ott, ahol n most vagyok, s ahonnan a dn kirlyfi kifejezsvel lve ez idig mg egyetlen utaz sem trt vissza, jformn semmi sincs. Aki nem rt velem egyet, kegyeskedjk kiprblni. Mindemellett a legkevesebb kzm sincs nkhz, ezt a levelet pedig csak azrt rom, hogy eszkbe se jusson azt gondolni, miszerint valami szentimentlis ostobasg miatt emeltem kezet magamra. Undorodom az nk vilgtl, s ez minden bizonnyal elegend ok. S arrl, hogy nem vagyok teljesen barom, szolgljon bizonysgul a brmappa. Pjotr Kokorin Nem gy tnik, mintha lelki felindulsbl rdott volna - ez volt Eraszt Petrovics els gondolata. - Mifle mapprl van sz? - krdezte. A rendrfnk-helyettes megvonta a vllt: - Semmifle mappa nem volt nla. De mit is lehetne vrni, nem volt magnl. Lehet, hogy valamit eltervezett, de meggondolta magt vagy elfelejtette. Minden bizonnyal hibbant volt az r. Olvasta, hogyan forgatta a tltnytrat? Egybknt, a trban a hatbl csak egy goly volt. Nekem pldul az a

vlemnyem, hogy egyltaln nem akarta fbe lni magt, hanem csak egy kicsit megcsiklandozni az idegeit - hogy gy mondjam, a felfokozottabb letrzs kedvrt. Hogy azutn zesebb legyen a falat, s piknsabb az lvezet. - sszesen egy goly a hatbl? A csudba, nem volt szerencsje - sajnlta meg az elhunytat Eraszt Petrovics, akit sehogy sem hagyott nyugton a brmappa. - Hol lakik? Azaz lakott... - Egy osztozsenykai j hzban, nyolcszobs, fnyz laksban. Ivan Prokofjevics szvesen osztotta meg benyomsait Fandorinnal. - Az apjtl sajt hzat rklt a Zamoszkvorecsjn, egy egsz birtokot mindennel, ami vele jr, de nem volt kedve ott lni, elkltztt, minl tvolabb a kereskednpsgtl. - s ott sem talltk meg a brmappt? A rendrfnk-helyettes elcsodlkozott: - De ht n szerint hzkutatst kellett volna tartanunk? Mondom nnek, olyan laksrl van sz, hogy veszlyes lenne odaengedni brkit is - nehogy ksrtsbe essenek. De vgl is minek? Jegor Nyikiforics, a krzeti nyomoz negyedrt adott az elhunyt szolgjnak, hogy sszeszedje a holmijt - de azt is rendri felgyelet mellett, ne adja isten, hogy valamit elvigyen a laksbl. Majd le kellett pecstelnem az ajtt, amg az rksk nem jelentkeznek. - S kik az rksk? - kvncsiskodott Eraszt Petrovics. - Ez rejtly. A szolga azt lltja, hogy Kokorinnak nem voltak testvrei. Valamifle harmad-unokatestvrekrl tud, de ezek a hz kszbt sem lphettk t. S vajon ki lesz ez a rengeteg pnz? - shajtott fel irigykedve Ivan Prokofjevics. - Szrny mg elkpzelni is... No mindegy, nem a mi bajunk. Az gyvd s a vgrendelet vgrehajti nem jelentkeznek egyhamar. Mg egy nap sem telt el. A holttest is itt fekszik a fagyasztkamrban. Lehet, hogy holnapra Jegor Nyikiforics lezrja az gyet, s akkor majd kiderl. - De ez mgiscsak klns - jegyezte meg az ifj rnok homlokt rncolva. - Ha mr az ember a bcslevelben kln emltst tesz egy bizonyos mapprl, nem lehet vletlen. S ez a teljesen barom sem rthet igazn. S mi trtnik, ha ebben a mappban valami fontos tallhat? Ahogy gondolja, de n azonnal tnzetnm a lakst. Valami azt sgja, hogy az egsz bcslevl e miatt a mappa miatt rdott. Itt valami titok lappang, bizony isten. Eraszt Petrovics elpirult, attl tartva, hogy tlsgosan gyerekesre sikeredett ez a titokdolog, de a rendrbiztos-helyettes semmi klnset nem tallt a megjegyzsben. - Ktsgtelen, legalbb a dolgozszobjban meg kellett volna nzni az iratokat - ismerte be. - Jegor Nyikiforics llandan siet. Nyolctag csaldja van, igyekszik minl hamarabb tllenni a szemln s a nyomozson, s meglpni, hogy mielbb hazarjen. Ids ember, egy ve van a nyugdjig, mit is vrhatnnk... De tudja mit,

Fandorin r? Mi lenne, ha magunk mennnk el oda? Megnzhetnnk kzsen. Aztn ksbb majd j pecstet rakok fel, nem nagy gy. Jegor Nyikiforics nem veszi rossz nven. Mirt is venn - hls lesz, hogy nem zaklattuk feleslegesen. Azt mondom majd neki, hogy a nyomozhivataltl jtt a felszlts. Na mit szl hozz? Eraszt Petrovics gyantotta, hogy a sovny rendrbiztoshelyettesnek egyszeren kedve tmadt mg egyszer megnzni azt a fnyz lakst, s az j pecst felfggesztsvel kapcsolatban is voltak fenntartsai, de tlsgosan nagy volt a ksrts. Itt tnyleg valami titok lappangott. A megboldogult Pjotr Kokorin laksnak berendezse (a Precsisztyenkai kapu melletti gazdag brhz fldszintjn) nem tett klnsebben mly benyomst Fandorinra - a papa krszlet gazdagsga idejn maga is hasonl krlmnyek kztt lt. Ezrt a mrvnypadlj, hromarsinos velencei tkrkkel krberakott, aranyozott stukks mennyezet elszobban a kollgiumi regisztrtor nem sokat idztt, hanem egyenesen a fogadszobba ment - ez egy tgas, hatablakos, a legjabb orosz stlus szerint berendezett helyisg volt: festett ldkkal, tlgyfa metszetekkel a falakon s elegns cserpklyhval. - Jltben lt az r, ahogy emltettem is - mondta Fandorin flbe szuszogva a rendr, aki ki tudja mirt, suttogra fogta hangjt. Eraszt Petrovics most kimondottan egy olyan egyves szetterre hasonltott, amelyet elszr engednek ki az erdbe, s amelyet megmmorost a kzelben rejtz vad ers-csbt szaga. Jobbra-balra tekingetve azonnal felmrte a terepet: - Ez az ajt itt a dolgozszobba vezet? - Pontosan. - Gyernk! Nem kellett sokig kutatni a brmappa utn, mely a slyos rasztal kzepn fekdt a malachit tintatartkszlet s a gyngyhzfny kagylbl kszlt hamutart kztt. De mg mieltt Fandorin trelmetlen keze megrintette volna a nyikorg barna brt, tekintete egy ezstkeretbe foglalt fnykpre esett, amely ugyanitt llt az asztal legltvnyosabb helyn. A fnykpen lthat arc olyannyira figyelemre mlt volt, hogy Eraszt Petrovics teljesen megfeledkezett a mapprl: egy ds haj Kleoptra nzett r oldalrl tompa fny, hatalmas, fekete szemekkel, kecses nyakt bszkn flrefordtva, alig rzkelhet makacs vonssal ajkai szeszlyes rajzolata krl. A kollgiumi regisztrtort azonban a lenyarcon (Fandorin valamirt azt szerette volna, ha mindenkppen lenyrl, s nem hlgyrl lenne sz) olyannyira szokatlan nyugodt s magabiztos flnyt sugrz arckifejezs bvlte el.

- Szp n - fttyentett a hirtelen mellette termett Ivan Prokofjevics. - Vajon ki lehet? Nzzk csak... S minden fenntarts nlkl, szentsgtr kezvel kihzta a varzslatos arcot a rmbl, s megfordtotta a kpet. A htoldalon dlt, lendletes kzrssal a kvetkez volt olvashat: Pjotr K.-nak s kimenvn Pter, keservesen sra. A szeretetet sohase tagadd meg! A.B. - A n Pter apostolhoz hasonltja a fit, magt pedig ezek szerint Jzushoz? Micsoda ambcik! - prszklt a rendrfnkhelyettes. - Csak nem e miatt az egyn miatt emelt magra kezet a dikunk, he? Aha, megvan a mappa is, nem hiba jttnk. Kihajtva a brfedelet, Ivan Prokofjevics egyetlen, Eraszt Petrovicsnak mr ismers vilgoskk paprlapot emelt ki, ez esetben azonban az rott szveg aljn kzjegyzi pecst s nhny alrs is szerepelt. - Kitn - blintott helyeslen a rendr. - Megkerlt a vgrendelet is. Na nzzk, mifle rdekessget tallunk. Egy perc alatt tfutotta a dokumentumot, de Eraszt Petrovics szmra ez maga volt az rkkvalsg, s a rendr vlla fltt tnzni mltsgn alulinak tartotta volna. - Na most megkaptk a magukt! J kis meglepets a harmadunokatestvreknek! - rikkantott Ivan Prokofjevics rthetetlen krrmmel. Ejha, ez a Kokorin mindenkinek fgt mutatott. Igazi oroszos virtus! Csak valahogy nem elgg hazafias. s a baromra is megvan a magyarzat. Trelmetlensgben mindenfle jlneveltsgrl s tekintlytiszteletrl megfeledkezve, Eraszt Petrovics kikapta felettesnek kezbl a paprlapot, s a kvetkezket olvasta: Vgrendelet Alulrott Pjotr Alekszandrovics Kokorin tudatom s jzan tlkpessgem teljes birtokban tank eltt vgrendelkezem sszes vagyonomrl. Egsz vagyonom, melynek tteles felsorolsa megbzottamnl, Szemjon Jefimovics Berenzonnl tallhat, Marguerite Ester brn, brit llampolgrra hagyomnyozom, hogy legjobb beltsa szerint hasznlja azt fel az rva gyerekek tantsnak s nevelsnek kltsgeire. Meg vagyok rla gyzdve, hogy Lady Ester okosabban s becsletesebben hasznlja fel e lehetsget, mint a mi jtkonysgi szervezeteink generlisai. Ez az utols s megmsthatatlan trvnyes vgrendeletem, mely rvnytelenti a megelzt. A vgrendelet vgrehajtsval Szemjon Jefimovics Berenzon gyvdet s Nyikolaj Sztyepanovics Ahtircevet, a Moszkvai Egyetem hallgatjt bzom meg.

Jelen vgrendelet kt pldnyban kszlt, az egyik nlam marad, a msik Berenzon r gyvdi irodjban kerl megrzsre. Moszkva, 1876. mjus 12. Pjotr Kokorin Msodik fejezet, amelyben beszlgetseken kvl nincs semmi - Ahogy gondolja, Kszaverij Feofilaktovics, de mgiscsak furcsa! ismtelte meg hevesen Fandorin. - Itt valami titok lappang, bizony isten! - S makacsul elismtelte. - Igen, ppensggel titok! Dntse el maga. Elszr is, olyan ostobn, a vak szerencsre bzva magt lett ngyilkos, egy golyval a trban, mintha egyltaln nem is akarta volna lelni magt. Micsoda fatlis balszerencse! S milyen elkpeszt a bcslevl hangneme is, amely, lssa be, mintha csak gy sebtben, mellesleg rdott volna, holott rendkvl fontos problmrl van benne sz. Vresen komoly problmrl! - Eraszt Petrovics hangja remegett a felindultsgtl. - De erre mg ksbb visszatrek, most beszljnk inkbb a vgrendeletrl. n szerint nem gyans? - Mgis mi gyansat tall benne, galambocskm? - drmgte Grusin, unalmban az elz napi esemnyekrl szl Rendrsgi jelentst lapozgatva. Ez a ktsgtelen szakmai kvncsisgot kielgt foglalatossga ltalban dlutnra esett, mivel a szban forg iromny tbbnyire nem tartalmazott klnsebben fontos dolgokat - jobbra mindenfle aprsgot, rdektelen semmisget, de nha akadt egy-kt figyelemre mlt dolog. Most is szerepelt benne egy kzlemny a Sndorparkban trtnt ngyilkossgrl, m amint ezt a nagy tapasztalat Kszaverij Feofilaktovics j elre ltta, semmifle rszletre nem trt ki, s termszetesen nem tartalmazta a bcslevl szvegt. - De ami a lnyeg! Kokorin mintha nem is kszlt volna igazn ngyilkossgra, a vgrendelet azonban kihv hangneme ellenre mintaszeren kszlt: kzjegyz s tank alrsa ltal hitelestve, vgrehajtinak megnevezsvel - trdelte az ujjait Fandorin. - Radsul hatalmas vagyonrl van sz. Utnanztem - kt gyr, hrom nagyzem, hzak tbb vrosban, hajgyrak Libavban, csak az llami Bankban flmillit r rtkpaprok! - Flmilli? - kiltott fel Kszaverij Feofilaktovics, abbahagyva az olvasst. Igazn nagy szerencsje van az angol hlgynek. - Mellesleg, magyarzza meg nekem, mi kze van ehhez Lady Esternek? Mirt ppen r hagyta a vagyont, s nem msra? Milyen kapcsolatban volt Kokorinnal? Ht ezt kellene kiderteni! - De hiszen maga rta, hogy nem hisz az llami vagyon elsikkasztinak, az angol hlgyet pedig mr hnapok ta dicstik az jsgok. Nem, kedvesem, inkbb msra vlaszoljon

nekem. Mirt van az, hogy az nk nemzedke ilyen kevsre tartja az letet? Valami trtnik, s mris piff-puff, radsul nagykpen, patetikusan, s a vilggal szembeni tkletes megvetssel. Mi jogostja fel nket erre a megvetsre, vajon mi? - krdezte dhsen Grusin, miutn eszbe jutott, hogy milyen szemtelenl s tiszteletlenl beszlt vele tegnap este kedvenc lenya, a tizenhat ves gimnazista Szasenyka. Ez azonban inkbb klti krds volt, az rnok vlemnye ezzel kapcsolatban nem igazn rdekelte a tekintlyes rendrbiztost, s ezrt ismt a jelentsbe merlt. Eraszt Petrovics azonban mg jobban tzbe jtt: - Ht ppen ez az a problma, amelyrl mg beszlni akartam. Vegynk egy ilyen embert, mint Kokorin. Mindent megadott neki a sors - gazdagsgot, szabadsgot, mveltsget s szpsget egyarnt (a szpsg csak gy hirtelen jutott Fandorin eszbe, br a legcseklyebb fogalma sem volt arrl, hogyan nzett ki az elhunyt). pedig jtszik a halllal, s vgs soron megli magt. Szeretn tudni, hogy mirt? Mi, fiatalok, undorodunk az nk vilgtl - Kokorin ppen errl rt, csak nem fejtette ki rszletesen. Az nk idelja - karrier, pnz, dicssg - sokunk szmra semmit sem jelent. Manapsg nem errl lmodozunk. Mgis mit gondol, vletlenl rnak ngyilkossgi jrvnyrl? A mvelt ifjsg legjobbjai mennek el, szellemi oxignhinytl szenvednek, nk pedig, a trsadalom atyjai, semmifle tanulsgot nem vonnak le belle! gy alakult, hogy a vdbeszd magt Kszaverij Feofilaktovicsot vette clba, mivel a trsadalom atyjai kzl senki ms nem volt a kzelben, m Grusin egyltaln nem srtdtt meg, st lthat megelgedssel blogatott. - S ha mr itt tartunk - hmmgte gnyosan, a jelentst tanulmnyozva -, a szellemi oxignhinnyal kapcsolatos a kvetkez hr. A Csihajevszkij utcban a Mescsanszkaja harmadik krzetben reggel tz rakor talltk meg a 27 ves cipsz Ivan Jeremejev Buldigin holttestt, aki felakasztotta magt. Pjotr Szilin, a hzmester vlemnye szerint az ngyilkossg oka az volt, hogy a frfinak nem volt pnze italra. Lm, a legjobbak mennek el. Csak mi, vn hlyk maradunk. - n csak nevet ezen - mondta keseren Eraszt Petrovics. - m Ptervrott s Varsban alig mlik el nap anlkl, hogy egy egyetemista lny vagy fi, vagy ppensggel egy gimnazista ne mrgezn meg, ln le, akasztan fel magt. nnek pedig mindez nevetsges... Bnja meg bneit, Kszaverij Feofilaktovics, amg nem ks szlalt meg benne a bossz hangja, br ez idig meg sem fordult a fejben az ngyilkossg gondolata - nagyon is eleven termszete volt a finak. Csend lett: Fandorin egy szerny, kereszt nlkli srt ltott maga eltt a templomkertsen tl, Grusin pedig hol vgigszntott ujjaival a sorokon, hol lapozgatni

kezdett. - De valjban mifle eszetlensg ez? - drmgte. - Lehet, hogy mindannyian megbolondultak? Itt van pldul kt jelents, az egyik a Mjasznyickaja krzet harmadik rszlegtl, a nyolcadik oldalon, a msik a Rogozsszkaja krzet els rszlegtl, a kilencedik oldalon. Figyeljen! 12 ra 35 perckor a Podkolokolnij utcba, a Moszkvai Tzkrok Ellen Biztost Trsasg szkhzhoz hvtk Fedoruk krzeti rendrfelgyelt Avdotya Filipovna Szpicina kalugai fldbirtokos asszony krsre (aki tmenetileg a Bojarszkaja Szllban lakon). Szpicina asszony azt lltotta, hogy a knyvesbolt bejrata mellett, a szeme lttra, egy jl ltztt, 25 v krli r fegyveres ngyilkossgi ksrletet kvetett el - a halntkhoz emelt egy pisztolyt, de az lthatlag cstrtkt mondott, s az ngyilkosjellt eltnt. Szpicina asszony kvetelte, hogy a rendrsg kutassa fel a fiatalembert, adja t a papsgnak, s tljk egyhzi vezeklsre. Az adott szemly felkutatsra bncselekmny hinyban nem kerlt sor. - Ltja, ez az, amirl beszltem! - ujjongott Eraszt Petrovics, gy rezve, hogy tkletes elgttelt kapott. - Vrjon csak, fiatalember, ez mg nem minden - szaktotta flbe a rendr. - Hallgassa csak tovbb. Kilencedik oldal. Szemjonov rendr jelentse (Rogozsszkaja krzet). Tizenegy rakor rkezett hvs Nyikolaj Kukin rtl, a Malij Jauzszkij hddal szemben tallhat Brikin s fiai fszerbolt tulajdonostl. Kukin kzlte, hogy nhny perccel azeltt a hd kpillrre felmszott egy dikfle, s pisztolyt fogott a fejhez, egyrtelmen kifejezsre juttatva, hogy ngyilkos akar lenni. Kukin hallotta a fm csattanst, de lvs nem drdlt. A csattans utn a dik a jrdra ugrott, s sietve a Jauzszkaja utca irnyba tvozott. Nincs tbb szemtan. Kukin szeretne kzbenjrni azrt, hogy lltsanak fel a hd mellett rendri posztot, mert tavaly mr ugyanitt vzbe flt egy knnyvr n, s ez rontja az zlett. - Semmit sem rtek - trta szt karjt Fandorin. - Mifle ritul ez? Csak nem valami ngyilkosok trsasga? - Ugyan mifle trsasgrl lenne sz? - mondta lassan Kszaverij Feofilaktovics, aztn egyre gyorsabban s gyorsabban beszlt, mindinkbb fellnklve. - Nincs itt semmifle trsasg, kedves uram, minden sokkal egyszerbb. Most mr a tltnytrral kapcsolatban is minden vilgos, amire korbban nem jttnk r! Mindentt ugyanaz csinlta a botrnyt, mgpedig a mi Kokorin dikunk. Nzzen csak ide. - Felllt, s frgn az ajt mellett felfggesztett Moszkvatrkphez lpett. - Itt van a Malij Jauzszkij hd. Innen vgigment a Jauzszkaja utcn, valahol elfecsegett egy rt, majd a Podkolokolnijen kttt ki, a biztost trsasg mellett. Rijesztett Szpicina asszonyra, majd tovbbindult, a

Kreml irnyba. Hrom ra fel rt a Sndor-parkba, ahol a mr ismert mdon vget is rt a kirndulsa. - De ht mirt? S mit jelent mindez? - bvlte a trkpet Eraszt Petrovics. - Hogy mit jelent, nem az n feladatom eldnteni. De hogy miknt trtnt, arra rjttem. Dikunk, az aranyifj, elhatrozta, hogy mindenkinek gyt mond. De halla eltt mg kedve tmadt megcsiklandozni az idegeit. Valahol olvastam errl, amerikai rulettnek nevezik. Amerikban talltk ki, az aranylz idejn. Egy tltnyt teszel a trba, megforgatod, s piff-puff. Ha szerencsd van, tid a bank, ha pedig nem - isten ldjon. S a mi dikunk nekiindult Moszkvnak, hogy megksrtse a sorsot. Mg az sem kizrt, hogy nem hromszor ltt, hanem tbbszr, mert hiszen nem minden szemtan hvja azonnal a rendrsget. Ez a lelkek megmentsn buzglkod fldbirtokos asszony s Kukin a maga jl felfogott rdekben bernek mutatkozott, de hogy Kokorin hnyszor prblkozott, csak a jisten tudja. Vagy egyezsget kttt nmagval, mondvn: ennyiszer ksrtem meg a hallt, s ksz. Ha letben maradok, akkor ennek gy kell trtnnie. Mellesleg, ez csak az n fantzilsom. Semmifle fatlis balszerencse a Sndor-parkban nem trtnt, egyszeren hrom rra a dik eljtszotta a szerencsjt. - Kszaverij Feofilaktovics, n igazi analitikus elme - lelkendezett szintn Fandorin. - Szinte magam eltt ltom, hogyan is trtnt mindez. A megrdemelt dicsret jlesett Grusinnak, mg akkor is, ha egy tejflsszjtl kapta. - gy-gy. Van mg mit tanulni a vn bolondoktl is - vonta le a tanulsgot a rendr. - Tlttt volna annyi idt nyomozssal, mint n, s nem a mostani elegns idkben, hanem Nyikolaj Pavlovics uralkodsa idejn. Akkoriban nem tettek klnbsget, nyomozsra rdemes-e a dolog, vagy sem. Moszkvban mg nem is mkdtt ez az osztly, mg csak nyomoz rszleg sem volt. Ma gyilkosokat keresglsz, holnap a piacon lldoglsz s riogatod a npet, holnaputn kocsmkban hajkurszod a csavargkat. Ugyanakkor szert teszel j megfigyelkpessgre, emberismeretre, s ht egyre kemnyebb leszel, e nlkl a rendrsgnl nem boldogulsz - fejezte be kiss kioktatlag a rendrfnk, s hirtelen szrevette, hogy az rnok nemigen figyel r, a sajt, lthatlag nem tl kellemes gondolataival van elfoglalva. - Nos, mi nyomja mg a lelkt, hadd halljam. - Ht igen, nem fr a fejembe... - Fandorin idegesen rncolta szp, flhold alak szemldkt. - Ez a Kukin azt mondja, hogy a hdon egy dikot ltott... - Persze hogy dikot, ki mst? - De honnan tudhatta Kukin, hogy Kokorin dik? Kabtban s kalapban volt, a Sndor-parkban a szemtank kzl sem nevezte senki diknak... A jegyzknyvben mindentt csak az van, hogy fiatalember vagy az az r. Rejtly!

- nnek llandan csak rejtlyeken jr az esze - legyintett Grusin. - Ostoba ez az n Kukinja... Ltta, hogy egy ifj rrl van sz, civil ruhban, ht kitallta, hogy dik. De lehet, hogy gyakorlott szeme van, s felismerte benne a dikot hiszen reggeltl estig vsrlkkal van dolga. - Kukin a maga boltocskjban ilyen vsrlval, mint Kokorin, letben nem tallkozott - tiltakozott Eraszt Petrovics. - Akkor mire akar kilyukadni? - Arra, hogy nem rtana Szpicina asszonysgot s Kukin boltost rszletesebben kifaggatni. nnek, Kszaverij Feofilaktovics, termszetesen nem val ilyen csip-csup dolgokkal foglalkozni, de engedelmvel, ha n magam... - Eraszt Petrovics mg a szkrl is felemelkedett egy kicsit, annyira szerette volna megkapni Grusin engedlyt. Kszaverij Feofilaktovics szigornak akart mutatkozni, de meggondolta magt. Hadd kstoljon bele a klyk az igazi munkba, megtanul szemtankkal beszlgetni. Lehet, hogy mg valami haszna is lesz. A hats kedvrt gy szlt: - Megengedem. - S hogy megelzze a kollgiumi regisztrtorbl mr-mr kitr rmkiltst, hozztette: - Elszr azonban legyen szves befejezni a nagysgos rnak szl jelentst. s amint ltja, galambocskm, mr ngy ra van. n taln mgis inkbb hazafel veszem az utam. n pedig holnap majd elmesli, honnan vette a boltos, hogy dikrl van sz. Harmadik fejezet, melyben megjelenik a grbedt dejk A Mjasznyickajn lv nyomozhivatal szkhelytl a Bojarszkaja Szll, ahol a jelents szerint Szpicina fldbirtokos asszony ideiglenesen tartzkodott, gy hszpercnyi jrsra volt, s Fandorin knz trelmetlensge ellenre gyalog indult neki az tnak. Az rnok oldalt kellemetlenl szort knzeszkz, a Lord Byron olyan rst ttt a kltsgvetsben, hogy a brkocsira kiadott pnz elementris hinyknt jelentkezett volna lelmiszeradagjban. tkzben a Guszjatnyikova utcn vsrolt vacak halas pirogot majszolva (ne feledjk, hogy nyomozi felbuzdulsban Eraszt Petrovics megfeledkezett az ebdrl), frgn lpkedett a Csisztoprudnij krton, ahol kpenyes-fkts, vnsgesvn asszonykk kenyrmorzsval etettk a kvr, szemtelen galambokat. A kockakves ton konflisok s hintk robogtak, amelyekkel Fandorin sehogy sem tudott lpst tartani, s emiatt srtett hangulat vett rajta ert. Igazbl egy nyomoz nem lehet meg pejlovas hint nlkl. Mg j, hogy a Bojarszkaja a Pokrovkn van, de onnan mg a Jauzra Kukin boltosig elkutyagolni legalbb flrt jelent. Itt a ksedelem egyenl a halllal, hergelte magt Eraszt Petrovics (mondjuk meg nyltan, egy kiss tlzsba esve), a rendrfnk r pedig sajnlja azt a tizent ezst kopeket. Neki bezzeg a kapitnysg minden

hnapban elszmol tven ezst rubelt az lland brkocsihasznlatra. Ht ilyenek ezek a vezeti privilgiumok: az egyik sajt brkocsin furikzik haza, a msik pedig lejrhatja a lbt hivatalos ktelessgknt. De balrl, a Souchet kvz teteje fltt mr ltni lehetett a Szenthromsgtemplom harangtornyt, melynek szomszdsgban volt a Bojarszkaja Szll, s Fandorin a fontos felfedezsek elrzetben felgyorstotta lpteit. Flrval ksbb csggedten s lehorgasztott fejjel lpdelt visszafel a Pokrovszkij bulvron, ahol ugyanolyan jl tpllt s poftlan galambokat etettek, mint a Csisztoprudnijen, de mr nem nemes hlgyek, hanem kereskednek. A szemtan asszonysggal folytatott beszlgets vigasztalanra sikeredett. Eraszt Petrovics az utols pillanatban cspte el a fldbirtokosnt, aki mr ppen beszllni kszlt egy utazldkkal s csomagokkal megpakolt knny kocsiba, hogy az si szkvrosbl hazatrjen a Kalugai kormnyzsgba. Abbl a megfontolsbl, hogy pnzt takartson meg, Szpicina rgi szoks szerint utazott, nem vaston, hanem a sajt fogatn. Ebbl a szempontbl Fandorinnak ktsgtelenl szerencsje volt, mert ha a fldbirtokosn a vastllomsra igyekszik, akkor semmifle beszlgetsre nem kerlt volna sor. De a szsztyr tanval folytatott beszlgets lnyege, akihez vgl mgis eljutott Fandorin, gy sszegezhet: Kszaverij Feofilaktovics-nak igaza van, Szpicina valban Kokorint ltta - emlkezett a kabtra, a szles karimj kalapra, mg a gombos lakkcipre is, amirl a Sndor-park szemtani nem tettek emltst. Most mr csak Kukinban lehetett remnykedni, akivel kapcsolatban Grusinnak valsznleg szintn igaza van. A keresked meggondolatlanul fecsegett, s most miatta bekborolhatod egsz Moszkvt, hogy aztn teljesen nevetsgess vlj a fnk eltt. A Brikin s fiai fszerzlet cukorsveg brjval dsztett vegajtaja egyenesen a rakpartra nylt, ahonnan tkletes rlts esett a hdra - ezt azonnal szrevette Fandorin. Az is rgtn a szembe tnt, hogy az zlet ablakai (bizonyra a hsg miatt) trva-nyitva vannak, kvetkezskppen Kukin meghallhatta a fmes csattanst, hiszen a hd legkzelebbi kpillrig nem volt tbb, mint tizent lps. Az ajt mgl kvncsian nzett ki egy negyven v krli frfi, aki piros inget, fekete vszonmellnyt, brsonynadrgot s elegns csizmt viselt. - Szolglhatok nnek valamivel, nagysgos uram? - krdezte. - Vagy eltvedni mltztatott? - Kukin? - krdezte szigoran Eraszt Petrovics, semmi biztatt nem vrva az eltte ll krdezskdstl. - Ahogy mondani mltztatik - figyelt fel a boltos, bozontos szemldkt rncolva, de azonnal rjtt, mirl is van sz. - n, nagysgos uram,

gy tetszik, a rendrsgtl jtt. Legalzatosabb tiszteletem. Nem vrtam, hogy ilyen gyorsan intzkednek. A krzeti rendrparancsnok r azt mondta, hogy a vezetsg kivizsglja a dolgot, de hogy ilyen hamar, nem is gondoltam volna... De mirt lldoglunk itt a kszbn? Fradjon be az zletbe. Annyira hls vagyok, annyira... Mg meg is hajolt, flig kinyitotta az ajtt, kzmozdulata is udvarias invitlst jelzett - mondvn, parancsoljon, de Fandorin nem mozdult. Hatrozottan kzlte: - n, Kukin, nem a krzetbl jttem, hanem nyomoz vagyok. Az a megbzsom, hogy megkeressem azt a di... azt az embert, akirl n jelentst tett a krzeti rendrfelgyelnek. - Azt a dejkot? - vlaszolta kszsggel a boltos. - Ht persze, kivlan megjegyeztem. A frszt hozta rm, Isten bocsssa meg. Ahogy meglttam, hogy felmszik a pillrre, s a halntkhoz emeli a fegyvert, rgtn megdermedtem na ksz, gondoltam, gy lesz, mint tavaly, mzeskalccsal sem fogsz senkit becsbtani a boltba. De mirt neknk jutott ez a bntets? Mi vonzza ide ket, hogy pp itt emeljenek kezet magukra? Mennnek csak lejjebb a Moszkva-folyhoz, ott mlyebb is a vz, a hd is magasabb, s mg... - Hallgasson, Kukin - szaktotta flbe Eraszt Petrovics. - Inkbb rja le, milyen is volt az a dik. Milyen ruht viselt, hogy nzett ki, s egyltaln honnan vette, hogy dik. - De hiszen ppensggel olyan volt, mint egy dejk, az egsz kinzete, nagysgos uram - muldozott a boltos. - A mundrja, a gombok s azok a lencsk az orrn. - Mifle mundr? - figyelt fel Fandorin. - Valban egyenruhban volt? - De ht mibl msbl gondoltam volna? - pillantott Kukin az rtetlen hivatalnokra. - E nlkl honnan tudtam volna, hogy dejk-e vagy sem? Ht olyan vagyok n, aki nem tudja megklnbztetni a dejkot a boltostl? Erre a helynval megjegyzsre Eraszt Petrovics nem tudott mit mondani, elhzta zsebbl forms kis ceruzs noteszt, hogy lejegyezze az adatokat. A noteszt Fandorin azeltt vette, mieltt munkba llt volna a nyomozhivatalnl, hrom htig hiba hurcolta, csak ma lett r szksg - reggel ta a kollgiumi regisztrtor mr bert nhny apr bets sort. - Mondja el, hogyan nzett ki ez az ember! - Ht ahogy az emberek ltalban kinznek. Semmi klns, az arca egy kicsit pattansos. s az orrn azok a lencsk... - Mifle lencsk - szemveg vagy cvikker? - Olyan, aminek zsinrja van. - Teht cvikker - csikorgott Fandorin ceruzja. - szrevett mg valami klnset? - Nagyon grbedt volt. A vlla majdhogynem magasabban volt, mint a feje bbja... De semmi klns, mint ltalban a dejkok, ahogy mondtam.... Kukin rtetlenl nzett a hivatalnokra, az pedig egy j ideig meg sem szlalt homlokt rncolta, magban motyogott, s a kis fzetet lapozgatta. Lthatlag

valamin gondolkodott. Egyenruha, pattansos, cvikker, nagyon grnyedt - jegyezte le a noteszbe. Na j, egy kicsit pattansos - ez aprsg. A cvikkerrl Kokorin holmijainak lersban egy sz sem esik. Elvesztette? Lehet. A szemtank szintn nem emltettk a cvikkert, de klnsebben nem is faggattk ket arrl, hogyan nzett ki az ngyilkos - minek tettk volna? Grnyedt? Hm. A Moszkovszkije vedomosztyi-ban mintha dlceg ifjrl lett volna sz, de az jsgr nem volt jelen az esemnynl, Kokorint nem ltta, gy lehet, hogy csak a nagyobb hats kedvrt sztte a szvegbe a dlceget. Marad a dikegyenruha - errl mr nem lehet nem tudomst venni. Ha Kokorin volt a hdon, abbl az kvetkezik, hogy tizenegy s fl egy kztt valamirt tltztt, s kabtot vett magra. De vajon hol? A Jauztl az Osztozsenykig majd vissza a Moszkvai Tzkrok Ellen Biztost Trsasgig hossz, tbb mint msfl ra jrsnyi az t. S ekkor Fandorin a gyomortjkn jelentkez szortsbl megrtette, hogy csak egyetlen kit van: gallron ragadni Kukin boltost, elvinni azonostsra a Mohovajai krzetbe, ahol a hullahzban mg ott fekszik az ngyilkos jggel bortott teste. Eraszt Petrovics maga eltt ltta az alvadt vrrel s agyvelvel szennyezett sztroncsolt koponyt, s hatatlanul felidzdtt benne a meggyilkolt Krupnova kereskedn, aki azta is rendszeresen megltogatta rmlmaiban. Nem, a fagyasztkamrba semmikpp sem akart bemenni. De a Malij Jauzszkij hdon ltott dik s a Sndor-park ngyilkosa kztt volt valami kapcsolat, amit felttlenl ki kell derteni. Ki tudn megmondani, hogy Kokorin pattansos s grnyedt volt-e, s viselt-e cvikkert? Elszr is Szpicina fldbirtokos asszony, aki azonban minden valsznsg szerint mr valahol Kaluga krnykn jr. Msodszor, az elhunyt inasa, de hogy is hvtk? Lnyegtelen, hiszen a nyomoz gyis kipendertette a laksbl, hiba is keresnd. Csak a Sndor-park szemtani maradnak, s leginkbb az a kt hlgy, akikkel Kokorin lete utols perceiben beszlt, mert hogy k valsznleg alaposan megnztk. A noteszben a kvetkez szerepelt: Jelizaveta Alekszand-rovna von EvertKolokolceva, titk. tan. lenya, 17 ves, Emma Gottlibovna Pfull, 48 ves rhlgy, Malja Nyikitszkaja, magnhz. Mgsem lehetett megsprolni a konflist. Hossz nap volt. Az aranykupols vrost mg mindig fnybe bort vidm mjusi nap kelletlenl a hztetk mg vonult, amikor a negyven kopekkel megrvidtett Eraszt Petrovics kiszllt a brkocsibl egy elegns dr oszlopos, stukkdsztses homlokzat, mrvnylpcss magnhz eltt. Az utas ttova csorgst ltvn a kocsis megszlalt: - Ez az a hz, az ezredes r hza, nyugodt lehet. Ennyi v utn gy ismerem

Moszkvt, mint a tenyeremet. s ha nem engednek be? - szorult el a szve Eraszt Petrovicsnak a lehetsges megalztatstl. A fnyl rzfogantyval ktszer koppantott. A nehzkes, bronz oroszlnpofkkal dsztett ajt azonnal kinylt, s egy aranysjtsos, dszes libriba ltztt inas nzett ki mgle. - A br rhoz jtt? A hivatalbl? - krdezte akkurtusan. - Bejelentsem, vagy csak egy paprt hajt tadni? De jjjn be. A tgas, csillrral s gzlmpkkal egyarnt megvilgtott elszobba lpve a ltogat vgkpp elbizonytalanodott. - n, tulajdonkppen, Jelizaveta Alekszandrovnhoz jttem - magyarzta. Eraszt Petrovics Fandorin vagyok a nyomozhivataltl. Srgs gyrl van sz. - A nyomozhivataltl? - vonta ssze megveten szemldkt az ajt re. - Csak nem a tegnapi dolog miatt? Sz sem lehet rla. Tegnap a kisasszony fl napig zokogott s nagyon rosszul aludt. Nem engedem be, s nem is jelentem. A nagysgos r amgy is megmondta a munkatrsainak, hogy a fejket veszi, amirt krdseikkel gy megknoztk Jelizaveta Alekszandrovnt. Fradjon ki, krem. - s a gazember mg a pocakjval is kifel kezdte lkdsni. - s Pfull kisasszony? - kiablta elkeseredetten Eraszt Petrovics. - A negyvennyolc ves Emma Gottlibovna? Legalbb vele vlthassak szt. Hivatalos gy! Az inas fontoskodan cuppantott. - Hozz beengedem, m legyen. Arra menjen, a lpcsfeljr alatt. A folyosn jobbra a harmadik ajt. Ott lakik a neveln nagysga. A kopogsra magas, csontos nszemly nyitott ajtt, s sztlanul meredt nagy, barna szemvel a ltogatra. - A rendrsgtl vagyok, Fandorin. n Pfull kisasszony? - krdezte hatrozatlanul Eraszt Petrovics, s a biztonsg kedvrt nmetl is megismtelte. - Polizeiamt. Sind Sie Frulein Pfull? Guten Abend.1 - J estt - vlaszolta szigoran a csontos. - Igen, n vagyok Emma Pfull. Fhadjon be. ljn le ahra a szkhe. Fandorin odalt, ahov parancsoltk - a klnfle tanknyvekkel s rlapktegekkel igen akkurtusan telepakolt rasztal mgtt ll, hajltott tmlj bcsi szkre. Szp, vilgos szoba volt, de nagyon egyhang, valahogy lettelen. Csak az ablakprknyon llt hrom cserp virg, pompsan nyl musktlival - ez volt a helyisg egyetlen ders pontja. - A miatt az ostoba fiatalembeh miatt jtt, aki fbe ltte magt? - krdezte Pfull kisasszony. - n tegnap a biztos h minden khdshe vlaszoltam, de ha akahja, mg khdezhet. n nagyon is tisztban vagyok vele, milyen fontos a hendhsg munkja. Gntheh nagybcsikm a szszorszgi hendhsgen dolgozott thzshmestehknt. - n kollgiumi regisztrtor vagyok - magyarzta Eraszt Petrovics, mert nem akarta, hogy t is trzsrmesternek

higgyk - tizennegyedik osztlybeli hivatalnok. - Igen, n tisztelem a hangot - blintott a nmet n, Fandorin hivatalnoki egyenruhjnak paszomnyra mutatva. - Teht, kollgiumi hegiszhtor h, hallgatom nt. Ebben a pillanatban felpattant az ajt, anlkl hogy kopogtak volna, s a szobba beviharzott egy szke haj, csodlatosan kipirult arcocskj hlgy. - Frulein Pfull! Morgen fahren wir nach Kuntsevo!2 Bizony isten! A papa megengedte! - hadarta a kszbrl, de miutn megltta az idegent, torkn akadt a sz, s zavartan elhallgatott, m szrke szeme lnk rdekldssel tekintett az ifj hivatalnokra. - A jl nevelt bahonessek nem szaladnak, hanem jhnak mondta tettetett szigorral a neveln. - Klnsen, ha mh tizenht vesek. Ha nem szalad, hanem jh, van ideje szhevenni s dvzlni az ismehetlen vendget. - J napot, uram - suttogta a csodlatos ltoms. Fandorin felpattant s meghajolt, mikzben szrnyen rezte magt. A lny borzasztan megtetszett neki, s a szegny rnok megijedt, hogy egyszerre csak fogja magt s els ltsra beleszeret, erre pedig semmikpp sem kerlhet sor. Mg rgen, azokban az idkben sem lehetett volna prja egy ilyen hercegn, amikor a papa gazdag volt, most meg aztn vgkpp nem. - J napot - mondta szrazon, szigor, komor arcot vgott, s kzben gondolatban hozzfzte: Ilyen sznalmas szerepet szntak volna nekem? Az egyik titkos tancsos volt - a msik egy tbornok lenya? Nem, rnm, az mg messze van! Rengeteget kell mg szolglnom ahhoz, hogy titkos tancsos lehessek. - Eraszt Petrovics Fandorin kollgiumi regisztrtor, rendrnyomoz - mutatkozott be hivatalos hangon. - A Sndorparkban tegnap trtnt szomor esemny tnyt illeten folytatok ptllagos nyomozst. Felmerlt a szksgessge, hogy mg bizonyos krdseket feltegynk. Amennyiben azonban ez nnek kellemetlen - teljes mrtkben megrtem, hogy ez az eset nt nagyon megviselte -, szmomra az is elegend lesz, ha csak Pfull kisasszonnyal beszlek. - Igen, ez szrny dolog volt. - A lny egybknt is hatalmas szeme mg jobban kitgult. - Igaz, n becsuktam a szemem, s jformn semmit sem lttam, ksbb pedig elvesztettem az eszmletem... De ez annyira rdekes! Frulein Pfull, n is itt maradhatok? Krem! Mellesleg n is ugyanolyan szemtan vagyok, mint n! - n a magam rszrl a nyomozs rdekben szintn jobbnak ltnm, ha a brn is jelen lenne - mondta csggedten Fandorin. - A hend az hend - blintott Emma Gottlibovna. - Lizchen, n mindig mondtam nnek: Ordnung muss sein.3 Tisztelni kell a thvnyt. Mahadhat. Lizanyka (magban mr gy nevezte Jelizaveta Alekszandrovnt

a vesztbe rohan Fandorin) kszsggel lelt a brdvnyra, nagy szemeit hsnkre szegezve. Az sszeszedte magt, s Frulein Pfullhoz fordulva krdezte: - rja le krem, hogy nzett ki ez az r. - Az az h, aki fbe ltte magt? - pontostott a hlgy. - Na ja.4 Bahna szeme s bahna haja volt, elgg magas nvs, bajsza s szaklla nem volt, oldalszaklla sem, egszen fiatal, de nem tl szp ahc. S most az ltzett... - Az ltzetrl ksbb - szaktotta flbe Eraszt Petrovics. - Azt mondja, hogy nem szp arc. Mirt? A pattansok miatt? - Pickeln - fordtotta Lizanyka, mikzben elpirult. - A ja, pattansok - zlelgette a neveln a nehezen felismert szt. Nem, pattansai nem voltak. Egszsges, szp bhe volt. De az ahca nem valami szp. - Mirt? - Gonosz volt. Mintha nem is magt, hanem valaki mst akaht volna meglni. h, szhny volt! - mondta az emlkeitl felindult Emma Gottlibovna. - Tavasz, a hlgyek s uhak stlnak, csodlatos pahk, minden csupa vihg, csupa szpsg! Mikzben a hlgy beszlt, Eraszt Petrovics arct elnttte a pr, s Lizanykra sandtott, aki viszont lthatlag mr rg hozzszokott duennja klns kiejtshez, s tovbbra is bizalommal s dersen nzett r. - S volt-e cvikkere? Ha nem is az orrn, de, mondjuk, a zsebben? Selyemzsinron? - ontotta krdseit Fandorin. - S nem tnt-e nnek gy, hogy grnyedt? s mg valami. Tudom, hogy kabtban volt, de nem utalt-e arra valami a klsejben, hogy dik - pldul a nadrgja? Nem jegyzett meg semmit? - n mindig mindent megjegyzek - mondta mltsgteljesen a nmet hlgy. - Dhga szvetbl kszlt kocks pantallt viselt. Biztos, hogy nem volt cvikkehe. Ghnyedt sem volt. Nagyon j tahtsa volt annak az hnak. - Elgondolkodott, majd egyszeriben visszakrdezett. - Ghnyedt, cvikkeh s dik? Miht ezeket mondta? - Mirt krdezi? - figyelt fel Eraszt Petrovics. - Klns. Volt ott egy h. Ghnyedt cvikkehes dik. - Micsoda!? Hol!? - kiltott fel Fandorin. - Lttam egy ilyen uhat... jenseits5... a kehts mgtt, az utcn. Ott llt, s bennnket nzett. Mg azt is gondoltam, hogy ez a dik h fog segteni neknk elzavahni ezt a szhny embeht. s az nagyon ghnyedt volt. Ezt ksbb lttam, amikoh az az h mh meglte magt. A dik megfohdult, s gyohsan-gyohsan elment. s meglttam, hogy milyen ghnyedt. Ez akkoh van, amikoh nem tantjk meg gyehekkohban a gyeheket helyesen lni. Helyesen lni nagyon fontos. Az n tantvnyaim mindig helyesen lnek. Nzzen a bhnre. Ltja, hogy tahtja a htt? Nagyon szpen! S ekkor Jelizaveta Alekszandrovna elpirult, de olyan bjosan, hogy Fandorin egy pillanatra elvesztette a fonalat, br Pfull kisasszony kzlse ktsgkvl roppant fontos volt.

Negyedik fejezet, melyben a szpsg pusztt erejrl esik sz Msnap dleltt tizenegy rakor a fnki ldsban s radsul a rendkvli kiadsokra sznt hrom rubelben rszeslt Eraszt Petrovics megrkezett az egyetem srga plethez a Mohovajn. A feladat nem volt bonyolult, de bizonyos szerencse kellett hozz: felkutatni a grnyedt, nem valami szp, helyenknt pattansos, selyemzsinron lg cvikkert visel dikot. Bven lehetsges, hogy ez a gyans r egyltaln nem a Mohovajn tanult, hanem a Mszaki Fiskoln, az Erdszeti Egyetemen, vagy valamifle Fldmr Intzetben, m Kszaverij Feofilaktovics (aki jles csodlkozssal tekintett ifj munkatrsra) teljes mrtkben egyetrtett Fandorin felttelezsvel - a legvalsznbbnek az tetszik, hogy a grbedt, csakgy, mint a megboldogult Kokorin, az egyetemen tanult, s nagyon is elkpzelhet, hogy ugyanazon a jogi fakultson. A civil ruhs Eraszt Petrovics felszguldott a fbejrat fnyesre koptatott vaslpcsjn, kikerlte a zld libris, szakllas portst, s knyelembe helyezte magt a flkr alak ablakmlyedsben, ahonnan kivl rlts nylt az elcsarnokra, a ruhatrra s az udvarra, st mindkt pletszrny bejratra. Azta, hogy meghalt az desapja, s a fiatalember lete komor fordulatot vett, elszr tudott Eraszt Petrovics a megvalsulatlan lmok szvfjdalma nlkl nzni az egyetem szent srga falra. Mg nem tudni, melyik ltforma kellemesebb s hasznosabb a trsadalomnak - az egyetemi magols vagy a fontos s veszlyes gyet irnyt nyomoz gynk kemny lete. (Na j, lehet, hogy nem tl veszlyes, de mgis rendkvl felelssgteljes s titokzatos.) Nagyjbl minden negyedik dik, aki a figyelmes szemll ltkrbe kerlt, cvikkert hordott, radsul tbbsgk ppen selyemzsinron. Nagyjbl minden tdiknek valamennyire pattansos volt a kpe. Grnyedt is akadt elg. m sehogy sem jtt ssze, hogy mindezek a jellemzk egy alakban egyesljenek. gy kett ra tjkn a mr farkashes Fandorin elvett a zsebbl egy kolbszos szendvicset, s nekiltott e szerny ebdnek, anlkl hogy elhagyta volna posztjt. Mindekzben Eraszt Petrovicsnak sikerlt szvlyes viszonyt ltestenie a szakllas portssal, aki arra krte, szltsa csak Mitricsnek, s mr adott is a fiatalembernek nhny j tancsot az egyitemre val bekerlssel kapcsolatban. Fandorin, aki gy mutatkozott be a beszdes regnek, mint vidki fi, akinek a leghbb vgya, hogy egyetemi cmeres gombokkal dsztett egyenruht hordjon, mr azt fontolgatta, nem kellene-e

megvltoztatnia a tervt, s nyltan kifaggatni Mitricset a pattansos grnyedtrl, amikor a ports ismt srgldni kezdett, s sapkjt lekapva kitrta az ajtt. Mitrics akkor volt ilyen szertartsos, amikor valami professzor vagy tehets dik ment el mellette, s szolglatairt egy kopejkt vagy akr egy tst is kaphatott. Eraszt Petrovics felnzett, s azt ltta, hogy a kijrat fel egy dik kzeleg, aki ppen most kapta meg a ruhatrbl oroszlnmancsos kapcsokkal sszefogott pomps brsonykpenyt. A ficsr orrn cvikker csillant meg, a homlokn pedig pattansok virtottak. Fandorin azon nyomban minden idegszlt megfesztve prblta megllaptani, milyen a dik tartsa, de az az tkozott b kpeny s a felhajtott gallr megakadlyozta, hogy fellltsa a diagnzist. - Szp j estt, Nyikolaj Sztyepanics. Szolgalatjra, egy brkocsit? - hajolt meg eltte a ports. - Mi a helyzet Mitrics, elllt az es? - krdezte knnyedn a pattansos. - Ht akkor nekiindulok, tl sokat ltem. - S fehr kesztybe bjtatott keznek kt ujjval az elbe nyjtott tenyrbe ejtett egy pnzrmt. - ki? - suttogta Eraszt Petrovics, s le nem vette a szemt a piperkc htrl. Mintha kicsit hajlott lenne a tartsa. - Nyikolaj Sztyepanics Ahtircev. Az egyik leggazdagabb dik, nemesi vr folyik az ereiben - kzlte htattal Mitrics. - Sosem ad kevesebbet tizent kopeknl. Forrsg nttte el Fandorint. Ahtircev! Csak nem az, akinek a neve a vgrendeletben szerepelt? Mitrics meghajolt a kvetkez tanr, a hossz haj fizikus magiszter eltt, s amikor megfordult, hkkenten nzett krl: a tiszteletre mlt vidki ifjt mintha a fld nyelte volna el. A fekete brsonykpeny messzirl is jl lthat volt, s Fandorin egy szempillants alatt utolrte a gyans szemlyt, de nem sznta r magt, hogy megszltsa: tulajdonkppen mit is mondhatna ennek az Ahtircevnek? Na j, tegyk fel, felismeri t Kukin boltos s Pfull kisasszony is (ekkor Eraszt Petrovics mlyet shajtott, ahogy mr nem elszr eszbe jutott Ahtircevyka). Akkor most mihez kezdjen? Nem lenne-e jobb, ha a nagy tantmester, a nyomozs fellmlhatatlan korifeusa, Fouchet tantsa szerint szemmel tartan a clszemlyt? A gondolatot tett kvette. Annl is inkbb, mivel a szemmel tarts egyltaln nem bizonyult nehz feladatnak: Ahtircev knyelmesen stlva, knnyed lptekkel ment aTverszkaja irnyba, nem fordult htra, csak idrl idre vgighordozta tekintett a bjos masamdokon. Eraszt Petrovics nhnyszor egszen felbtorodott, annyira a kzelbe osont, hogy mg azt is hallotta, ahogyan a dik gondtalanul ftyrszi Schmidt rijt a Perthi szpsg-bl. gy ltszott, a ksrletez kedv ngyilkos (amennyiben tnyleg az) a lehet legvidmabb hangulatban van. Korf dohnyboltja mellett a dik megllt, s

hosszasan szemllte a kirakatban lv szivarosdobozokat, de nem ment be. Fandorinban az a meggyzds kezdett kialakulni, hogy a clszemly egy megjellt idpontig hzza az idt. E feltevst csak megerstette, amikor Ahtircev elvette aranyrjt, kipattintotta a fedelt, s lpteit kiss felgyorstva elindult a jrdn felfel, mikzben a mostanban divatos Carmen cm operbl az energikusabb Fikrus-t adta el. Ahogy befordult a Kamergerszkijre, a dik abbahagyta a ftyrszst, s gy nekiindult, hogy Eraszt Petrovicsnak kiss le kellett maradnia, klnben nagyon gyansan nzett volna ki a dolog. Szerencsre mg mieltt a divatos ni szalon, a Darsance el rt volna, a clszemly lelasstotta lpteit, majd hamarosan meg is llt. Fandorin tment a tloldalra, s a friss vajasstemny nycsikland illatt raszt pksg mellett foglalt el figyelllst. gy tizent vagy inkbb hsz percig a szemltomst egyre idegesebb Ahtircev fel-al jrklt egy faragott tlgyfa ajt eltt, mely mgtt idnknt elfoglaltnak ltsz hlgyek tntek el, s mely mgl dszes csomagokkal s dobozokkal megpakolt kldnck jelentek meg. A jrda mentn nhny hint vrakozott, melyek nmelyiknek lakkozott ajtajn mg cmer is dszelgett. Kett ra tizenht perckor (ezt Eraszt Petrovics a kirakat rjn ltta) a dik sszerezzent, s odarohant a boltbl kilp karcs, ftyolos kalapot visel hlgyhz. Lekapta sapkjt, s erteljesen gesztikullva mondott valamit. Fandorin unott arccal tment az ton - mirt ne nzhetne be is a Darsance-ba? - Most nem rek r nnel foglalkozni - hallotta meg a n cseng hangjt, aki a legutbbi prizsi divat szerint kszlt uszlyos lila moarruht viselt. - Ksbb. Nyolc ra fel jjjn el, mint mindig, ott majd minden eldl. Pillantst sem vetve a felindult Ahtircevre, a hlgy egy ktlses, nyitott hinthoz lpett. - No de, Amlia! Amlia Kazimirovna, engedelmvel! - kiltott utna a dik. n bizonyos rtelemben az n szemlyes magyarzatra szmtottam! - Ksbb, ksbb! - vetette oda a hlgy. - Most sietek! Egy fuvallat fellebbentette arcrl a knny ftyolt, s Eraszt Petrovics kv dermedt. Ezeket az jstt, hatalmas szemeket, ezt az egyiptomi jelleg ovlis arcot, ezt a szeszlyes ajakrajzolatot mr ltta valahol, s egy ilyen arcot soha nem feled el az ember, ha egyszer megpillantotta. Ht az, a titokzatos A. B., aki a szerencstlen Kokorint szerelemre biztatta! A dolog, gy tnik, egszen ms rtelmet s sznezetet kapott. Ahtircev lesjtottan, idtlenl behzott nyakkal llt a jrdn (grnyedt, hatrozottan grnyedt, gyzdtt meg rla Eraszt Petrovics),

mikzben a hint lassan elindult a Petrovka irnyba az egyiptomi kirlynvel. Dnteni kellett, s Fandorin gy tlte meg, hogy a dik most gysem tud magval mit kezdeni, gyhogy legyintett, s elrefutott a Bolsaja Dmitrovka sarkhoz, ahol sorban lltak a brkocsik. - Rendrsg - sgta oda a blelt kattant s szemellenzs sapkt visel lmos kocsisnak. - Hajts az utn a fogat utn! Mozdulj mr! Ne izgulj, megkapod a pnzedet! A kocsis mltsgteljesen kihzta magt, nagy buzgalommal belebjt a kabtba, megrntotta a gyeplt, mg krkogott is egyet, s az almsderes patinak kopogsa csengve visszhangzott a kvezeten. A Rozsgyesztvenka sarknl egy deszkkkal megrakott szekr kanyarodott eljk, eltorlaszolva az utat. Eraszt Petrovics szrny izgalmban felugrott, st lbujjhegyre is llt, nehogy szem ell tvessze a mg ppen thajt hintt. Hl istennek, mg ltta, ahogy az befordult a Bolsaja Lubjankra. Semmi gond, kegyes az Isten, a Szretyenknl utolrtk a hintt, s a legjobbkor, mg mieltt az egy szk, kacskarings utcban kis hjn teljesen el nem tnt. A kerekek nagyot dccentek a huppankon. Fandorin ltta, ahogy a hint megll, s htba vgta a kocsist - mondvn, gyernk tovbb, el ne rulj. Szndkosan elfordult, de a szeme sarkbl ltta, amint egy takaros khz eltt a lila ruhs hlgyet mlyen meghajolva egy alacsony libris fogadja. Mindjrt az els sarkon befordulva Eraszt Petrovics elengedte a kocsist, s lassan, mintha csak stlgatna, elindult az ellenkez irnyba. Oda is rt a hzacska el, s most mr alaposan megszemllhette: zld tets balkon, az ablakok elfggnyzve, dszes lpcsfeljr. Az ajtn mintha nem lenne rztbla. Ugyanakkor a fal melletti padon unottan ldglt a gyrtt sapkt s ktnyt visel hzmester. Eraszt Petrovics odament hozz: - Mondd csak, testvr - kezdte flnyesen, mikzben kivett a zsebbl egy hszkopejkst. - Ki ez a hz? - Mindenki tudja, hogy ki - felelte sokat sejteten a hzmester, mikzben rdekldssel figyelte Fandorin kezt. - Fogd! Ki az a hlgy, aki most rkezett? A hzmester, mikzben elvette a pnzt, kimrten vlaszolt: - Ez Maszlova ezredesn hza, csakhogy nagysga nem lakik itt, brbe mltztatott adni. Aki pedig most rkezett, a brl, Bezseckaja rhlgy, Amlia Kazimirovna. - ki? - erskdtt Eraszt Petrovics. - Rgta lakik itt? Sokan jrnak hozz? A hzmester sztlanul rnzett, s a szja gy mozgott, mintha rgcslna valamit. Nem lehetett tudni, mi jr az agyban. - Tudod mit, urasgod? - mondta, mikzben felllt, s hirtelen a kabtja ujjnl

fogva megragadta Fandorint. - Na gyere csak! A kapaszkod Eraszt Petrovicsot a lpcshz lkte, s megrntotta a rzcseng nyelvt. - Mit mvelsz?! - rmldztt a nyomoz, s kzben mindenron igyekezett kiszabadulni. - n tged... Tudod te, hogy kivel?... Az ajt hirtelen kinylt, s a kszbn megjelent egy hatalmas homoksrga pajeszos, simra borotvlt ll, hrihorgas libris alak - rgtn ltszott, hogy nem orosz vr folyik az ereiben. - Ez itten mszklt, Amlia Kazimirovnrl faggatzott - kpte be desks hangon az aljas hzmester. - Mg pnzt is akart adni. De n nem fogadtam el. gy azutn, Dzson Karlics, arra jutottam... A fkomornyik (s felttlenl annak kellett lennie, ha mr egyszer angol) apr, szrs szemvel kznysen vgigmrte a letartztatottat, sztlanul tnyjtott a jdsnak egy ezst hszkopekest, s kiss arrbb ment. - De ht ez tkletes flrerts! - mondta Fandorin, aki mg mindig nem trt maghoz. - It's ridiculous! A complete misunderstanding!6 - vltott t angolra. - Elg mr, menjen csak, menjen - dohogott mgtte a hzmester, s a nagyobb nyomatk kedvrt a msik karjt is megragadva belkte. Eraszt Petrovics meglehetsen tgas fogadszobban tallta magt, ppen szemben egy ezsttlct tart kitmtt medvvel - ide kellett tenni a nvjegykrtyt. A szrs vadllat vegszeme a rszvt legkisebb jele nlkl meredt a bajba jutott rnokra. - Kicsoda? Mirt? - krdezte kurtn, ers akcentussal a komornyik, teljes mrtkben figyelmen kvl hagyva Fandorin kimondottan j angolsgt. Eraszt Petrovics hallgatott, semmikpp sem akarvn felfedni inkognitjt. - What's the matter, John?7 - csendlt fel a mr ismers hang. A sznyeggel bortott lpcsn, mely feltehetleg a flemeletre vezetett, ott llt a hz rnje, amint ppen megszabadult ftylas kalapjtl. - -, a barna haj ifj - mondta gnyosan Fandorin fel fordulva, aki majd felfalta szemvel. - Mg a Kamergerszkijen szrevettem nt. Ht illik ilyen szemeket mereszteni ismeretlen hlgyekre? gyes, meg kell hagyni. Kinyomozott! Dik, vagy egyszer naplop? - Eraszt Petrovics Fandorin - mutatkozott be a fi, s fogalma sem volt, minek is adja ki magt, de gy ltszik, Kleoptra mr a maga mdjn rtelmezte felbukkanst. - Szeretem a merszeket - mosolyodott el a n. - Klnsen, ha ilyen jkpek. A spionkods azonban nem szp dolog. Ha viszont ennyire rdekesnek tallja a szemlyemet, jjjn el estre - nlam mindenfle ember megfordul. gy teljes mrtkben kielgtheti kvncsisgt. De frakkot vegyen fel, mert ugyan nlam nincsenek szigor illemszablyok, m a frfiaknak, hacsak nem katonk, felttlenl frakkban kell megjelennik - ez a rend. Estre Eraszt Petrovics teljes harci dszben pompzott. Igaz, az atyai frakk

vllban kicsit bnek bizonyult, de a jsgos Agrafena Kondratyevna, a kormnyzsgi titkr felesge, akinl Fandorin egy kis szobt brelt, a varrs mentn sszegombostzte, s gy egsz elfogadhatra sikeredett, klnsen ha nem volt kigombolva. A gazdag ruhatr, amelyben csak fehr kesztybl t pr llt kszenltben, volt a sikertelen banki befektet finak egyetlen rksge. A legelegnsabbnak a Bourgesse-nl vsrolt selyemmellny s a Pironet mrkj lakkcip szmtott. Egszen jl nzett ki a csaknem teljesen j Blanc-fle cilinder, csak egy kicsit elrecsszott. De ez nem szmt - a bejratnl gyis elveszi a lakj, s a dolog el van intzve. Eraszt Petrovics gy hatrozott, hogy staplct nem visz, mg kellemetlen benyomst keltene. A stt elszoba csorba tkre eltt illegette magt, s teljesen elgedett volt, klnsen a derekval, amelyet idelisan tartott a kegyetlen Lord Byron. A mellnyzsebben ott lapult egy ezstrubel, amelyet Kszaverij Feofilaktovicstl kapott, hogy vegyen egy csokor virgot (szp legyen, de ne tl hivalkod). Ugyan mifle hivalkodsrl lehetne sz egy rubelrt, shajtott Fandorin, s elhatrozta, hogy mg hozzteszi a maga fl rubelt - gy elg lesz prmai ibolyra. A csokor miatt fel kellett ldozni a brkocsit, s gy Eraszt Petrovics csak negyed kilencre rt Kleoptra palotjhoz (ez a nv illett legjobban Amlia Kazimirovna Bezseckajra). A vendgek mr sszegyltek. Miutn a szobalny beengedte az rnokot, mr az elszobban meghallotta a frfiak beszdnek tompa morajt, m idrl idre kihallatszott belle az a bizonyos ezstsen csilingel, varzslatos hang. Eraszt Petrovics kiss ttovzva megllt a kszbn, majd ert vett magn, s ltszlag fesztelenl, abban a remnyben, hogy tapasztalt nagyvilgi frfi benyomst kelti, belpett. Feleslegesen erlkdtt, mg csak r sem nztek az jonnan rkezre. Fandorin egy knyelmes, szattynbr bevonat dvnyokkal, brsonyhuzat szkekkel, kecses asztalkkkal berendezett termet ltott maga eltt - minden nagyon stlusos s modern volt. A terem kzepn, egy kitertett tigrisbrn llt a hz rnje, spanyol hlgynek ltzve, bborvrs ruhban, szles vvel a derekn, gpiros kamlival a hajban. Olyan szp volt, hogy Eraszt Petrovicsnak elllt a llegzete. Mg a vendgeket sem sikerlt szemgyre vennie, csak az tnt fel, hogy kizrlag frfiak, meg hogy Ahtircev is itt van, kicsit tvolabb l, s igen-igen spadt. - Lm, itt van az j epeked - szlalt meg Bezseckaja, gnyosan pillantva Fandorinra. - Most mr ppen tizenhrmn vannak. Senkit sem fogok bemutatni, sokig tartana, de n mutatkozzk be. Emlkszem, hogy dik, de a nevt elfelejtettem. - Fandorin - szlalt meg alig hallhat, rulkodan reszket

hangon Eraszt Petrovics, majd egy kicsit hatrozottabban megismtelte: - Fandorin. Mindannyian rnztek, de csak futlag, ltszott, hogy az jonnan rkezett ifjonc nem keltette fel rdekldsket. Nem kellett sok idnek eltelnie, hogy vilgoss vljon, az rdeklds kzppontjban csak egyvalaki ll. A vendgek jformn nem is beszlgettek egymssal, szinte kizrlag a hz rnjvel trsalogtak, s mindenki, mg az egyik, brilins csillagot visel tekintlyes regr is, egymssal vetlkedve csak egyet akart magra vonni a figyelmt, s ha csak egy pillanatra is, de flnybe kerlni. Csak ketten viselkedtek msknt - a hallgatag Ahtircev, aki sznet nlkl vedelte a pezsgt, s egy piperkc frter, egy kihv tekintet, kiss dlledt szem fiatal huszrtiszt, vakt fogsort fekete bajsza all kivillant mosollyal. gy tnt, hogy rettenten unja az egszet, Amlia Kazimirovnra jformn r se nzett, flnyes mosollyal szemllte a tbbi vendget. Egyrtelm volt, hogy ez a visszataszt alak Kleoptra kivlasztottja, egyszeren csak Ippolitnak szltotta, s nhnyszor olyan pillantst kldtt fel, hogy Eraszt Petrovicsnak fjdalmasan sszeszorult a szve. Majd hirtelen maghoz trt. Az egyik csupasz kp riember, fehr kereszttel a nyakban, a pillanatnyi csendet kihasznlva pp a kvetkezket mondta: - Igaz ugyan, hogy n, Amlia Kazimirovna, pp az imnt tiltotta meg, hogy Kokorinrl pletykljunk, m n valami igencsak izgalmas dolgot tudtam meg. Amikor mindenki felje fordult, a kivltott hatssal elgedetten elhallgatott. - Ne knozzon minket, Anton Ivanovics, mondja - srgette egy elreugr homlok kvr r, aki a kinzete alapjn sikeres gyvd lehetett. - Igen, igen, ne knozzon bennnket - csatlakoztak hozz a tbbiek. - Nem csak gy egyszeren fbe ltte magt, hanem amerikai rulettet jtszott, ezt a fkormnyzi hivatalban sgtk meg ma nekem - kzlte jelentsgteljesen a csupasz kp. - Tudjk maguk, mi az? - Ki ne tudn? - vont vllat Ippolit. - Fogod a revolvert, s beleraksz egy golyt. Ostobasg, de izgalmas. Kr, hogy az amerikaiak, s nem mi talltuk ki. - De mi kze ennek a ruletthez, grf? - rtetlenkedett egy rdemrendes regr. - Pros vagy pratlan, piros vagy fekete, csak ne zr legyen! - kiltott fel Ahtircev, s termszetellenesen felnevetett, kihvan nzve Amlia Kazimirovnra (legalbbis Fandorinnak gy tnt). - Figyelmeztettem nket: aki errl fecseg, elzavarom! mondta haragosan a hz rnje. - gy, hogy tbbet be sem teheti ide a lbt! J kis tmt talltak a pletyklkodshoz! Zavart csend lett. - Engem ugyan nem mer kitiltani a hzbl - jelentette ki bizalmaskod hangon Ahtircev. - n, gy hiszem, kirdemeltem a jogot, hogy kimondjam mindazt, amit gondolok.

- Vajon mivel, ha szabad tudnom? - kapott a szn egy kpcs, grdatiszti egyenruht visel kapitny. - Azzal, hogy leitta magt a taknyos - provoklta a botrnyt Ippolit, akit az reg grfnak szltott. - Engedje meg, Amelie, hogy egy kicsit megszellztessem az urat. - Ha szksgem lesz a kzbenjrsra, Ippolit Alekszandrovics, felttlenl kzlm magval - vlaszolta vitriolosan Kleoptra, csrjban elfojtva a konfrontcit. - Inkbb tudjk mit, uraim? Ha mr nem vrhatok nktl rdekes beszlgetst, inkbb jtsszunk zlogosdit. Legutbb is nagyon mulatsgos volt, ahogy Frol Lukics, a vesztes, virgokat hmzett a tertre, s sszevissza szurklta az ujjt! Mindannyian megknnyebblten felnevettek, kivve egy krszakllas urat, akin elg idtlenl llt a frakk. - Jl van, drga Amlia Kazimirovna, ezek szerint jt mulattak a szerencstlen kereskedn. gy kellett nekem, bolondnak mondta megbklve, ersen megnyomva a szavak vgt. - m a tisztessges zlet szablya: ads, fizess! A minap mi vittk vsrra a brnket, most magn a sor. - Igaza van a kereskedelmi tancsosnak! - kiltott az gyvd. - Jl beszl! Bizonytsa be Amlia Kazimirovna is a btorsgt. A kvetkez a javaslatom, uraim. Az, akinek a zlogt vlasztja, azt krhet a mi ragyog... szval, valami klnlegeset. - ljen! Brav! - hallatszott minden fell. - Csak nem lzads? Pugacsov-szellem? - nevette el magt a hz csodlatos rnje. - De ht mit akarnak tlem? - n tudom! - jtt izgalomba Ahtircev. - Hogy szintn vlaszoljon brmilyen krdsre. Ne keressen kibvt, ne jtsszon macska-egr jtkot. S felttlenl ngyszemkzt. - Mrt pont ngyszemkzt? - tiltakozott a kapitny. - Mindannyian kvncsian hallgatnnk. - Ha mindenki hallja, nem lehetek szinte - villant meg Bezseckaja szeme. - Rendben van, jtsszunk szintsdit, legyen, ahogy akarjk. De nem fl a szerencss nyertes, hogy az igazsgot kell hallania tlem? Merthogy keser is lehet az az igazsg. A grf gnyosan, igazi prizsi mdjra raccsolva tette hozz: - J'en ai le frisson que d'y penser.8 Mrmint az igazsgtl, uraim. Kinek kell az? Mi lenne, ha inkbb amerikai rulettet jtszannk? Nos, nem tetszik? - Ippolit, mintha mr figyelmeztettem volna! - szrta r villmait az istenn. - Nem mondom mg egyszer! Arrl szt se tbbet! Ippolit azon nyomban elhallgatott, s mg a kezt is felkapta mondvn, hallgatok, mint a csuka. A talpraesett kapitny ez id alatt mr egy kalapba gyjttte a zlogokat. Eraszt Petrovics is betette a P. F. monogramos atyai batiszt zsebkendt. A csupasz kp Anton Ivanovicsot bztk meg azzal, hogy hzza ki a zlogokat.

Elsknt a sajt zlogt, a kalapba tett szivart hzta ki, s behzelgen krdezte: - Mit kap e zlog tulajdonosa? - A lyukat a perecbl - felelte a fal fel fordulva Kleoptra, s a csupasz kpn kvl mindenki hahotzni kezdett. - S ez? - hzta ki egykedven Anton Ivanovics a kapitny ezstceruzjt. - A tavalyi ht. Ezutn egy ovlis alak zsebra kvetkezett (hal-flet), majd egy krtya (mes condolances),9 egy gyufsdoboz (Kutuzov jobb szemt), egy borostynszipka (kr a gzrt), egy szzrubeles bank (hromszor semmit), egy tekncfs (ngyszer semmit), egy szlszem (Oreszt Kirillovics hajt - erre hosszan tart nevets kvetkezett egy teljesen kopasz, Vlagyimir-keresztet visel r rovsra), szegf (ennek soha, semmi pnzrt). A kalapban mindssze kt zlog maradt - Eraszt Petrovics zsebkendje s Ahtircev aranygyrje. Amikor a mutatvnyos ujjai kztt felcsillant a gyr, a dik egsz testvel elrehajolt, s Fandorin ltta, ahogy pattansos homlokn kitkznek az izzadsgcseppek. - Ennek adjam? - hzta az idt Amlia Kazimirovna, aki mr lthatan megelgelte, hogy szrakoztassa kznsgt. Ahtircev felllt, lekapta orrrl a cvikkert, nem akart hinni a szerencsjnek - De nem, inkbb mgsem ennek, hanem az utolsnak - fejezte be a mondatot kegyetlenl a n. Mindannyian Eraszt Petrovics fel fordultak, elszr vettk szemgyre alaposabban. pedig az eltelt nhny percben, ahogy ntt az eslye, egyre lzasabban gondolkodott, mit is csinljon, ha neki kedvez a szerencse. Most mr azonban nincs min tprengeni. gy ltszik, ez a sors keze. S ekkor felpattant a helyrl Ahtircev, hozzrohant, s izgatottan a flbe sgta: - Engedje t nekem, knyrgk. nnek ez mit szmt... most van itt elszr, de nekem a sorsom mlik rajta... Ha msknt nem, megveszem. Mennyit kr? Ha akarja, tszzat is adok rte, vagy ezret, nos? Vagy tbbet kr? A maga szmra is meglepen higgadtan s hatrozottan tolta el magtl Eraszt Petrovics a suttog Ahtircevet, majd felllt, odament a hz rnjhez, s meghajolva eltte krdezte: - Hov parancsolja? A n vidm kvncsisggal tekintett Fandorinra, aki szinte beleszdlt ebbe a pillantsba. - Mondjuk, oda, a sarokba. Merthogy flnk nnel, egy ilyen mersz emberrel egyedl maradni. A tbbiek gnyos nevetst figyelemre sem mltatva Eraszt Petrovics kvette a terem tvoli sarkba, s lelt a faragott tmlj dvnyra. Amlia Kazimirovna kis ezstszipkjba illesztett egy cigarettt, a

gyertya lngjnl rgyjtott, s jlesen szippantott egyet. - Nos, mennyit grt rtem Nyikolaj Sztyepanics? Merthogy tudom m, mit sgott oda nnek. - Ezer rubelt - felelte becsletesen Fandorin -, vagy akr tbbet is. Kleoptra achtszeme rosszat sejteten villant meg. - Oh, milyen trelmetlen. s n taln milliomos? - Nem, nem vagyok gazdag - vlaszolta szernyen Eraszt Petrovics. - De a sikerrel kufrkodni alantas dolog. A vendgek meguntk a hallgatzst - egybknt sem lehetett hallani semmit s kisebb csoportokra oszolva kln beszlgetst folytattak, br mindegyikjk egyszer-egyszer odapillantott a tvoli sarokba. Kleoptra pedig leplezetlen gnnyal tanulmnyozta ideiglenes uralkodjt. - Mit hajt megtudni? Eraszt Petrovics elbizonytalanodott. - Becsletesen fog vlaszolni? - A becslet a becsleteseknek val, a mi kis jtkainkban azonban nem sok van a becsletbl - mosolyodott el kiss kesernysen Bezseckaja. - De meggrem, hogy szinte leszek. Csak nehogy csaldst okozzon, ne krdezzen butasgot. nt igen figyelemre mlt pldnynak tallom. Ekkor Fandorin hbelebalzs mdjra tmadsba lendlt. - Mit tud Pjotr Alekszandrovics Kokorin hallrl? A hz rnje nem ijedt meg, nem rezzent ssze, de Eraszt Petrovicsnak gy tnt, mintha a szeme egy pillanatra sszeszklt volna. - Mrt rdekli nt? - Ksbb megmagyarzom. Elszr vlaszoljon. - Jl van, megmondom. Kokorint egy nagyon kegyetlen hlgy lte meg. Bezseckaja egy pillanatra leengedte sr fekete szempillit, majd metszen les pillantsa Fandorin szvig hatolt. - Ezt a hlgyet pedig szerelemnek hvjk. - nbe volt szerelmes? Taln megfordult itt? - Megfordult. S rajtam kvl, gy gondolom, nem nagyon van kibe szerelmesnek lenni. Legfeljebb Oreszt Kirillovicsba. - Elnevette magt. - s egyltaln nem sajnlja Kokorint? - hkkent meg Fandorin ekkora rzketlensg lttn. Az egyiptomi kirlyn kznysen megvonta a vllt: - Mindenki maga felels a sorsrt. De nem lesz elg a krdsekbl? - Nem! - mondta sietve Eraszt Petrovics. - S mi kze volt ehhez Ahtircevnek? s mit jelent a Lady Esternek hagyott vgrendelet? A teremben egyre ersebb lett a zaj, s Fandorin bosszsan megfordult. - Nem tetszik az ltalam hasznlt hangnem? - krdezte nagy hangon Ippolit, a mr nem teljesen jzan Ahtircevre tmadva. Ht ez, hvelykmatyi, tetszik? - Majd tenyervel homlokon ttte a dikot, nem tl ersen, de Ahtircev sznalomra

mltan a fotel fel tntorgott, belehuppant, s szerencstienl meregetve a szemt lve maradt. - De grf, engedelmvel, micsoda viselkeds ez?! - rohant oda Eraszt Petrovics. - Mg ha ersebb is, ez nem jogostja fel arra, hogy... Zavaros beszdt azonban, melyre a grf jformn oda sem figyelt, elnyomta a hz rnjnek rces hangja: - Ippolit, takarodj! S addig be ne tedd ide a lbad, amg ki nem jzanodsz! A grf szitkozdva a kijrathoz dbrgtt. A tbbi vendg kvncsian figyelte az elanydanodott Ahtircevet, aki sznalmas ltvnyt nyjtott, s a legkisebb erfesztst sem tette, hogy fellljon. - Egyedl n hasonlt itt emberre - suttogta Amlia Kazimirovna Fandorinnak a folyos fel indulva. - Vigye el innen. De ne hagyja magra. Csaknem ugyanabban a pillanatban megjelent a hrihorgas John, aki librijt fekete kabtra s kemnytett ingmellre cserlte, segtett az ajtig tmogatni a dikot, s a fejbe nyomta cilindert. Bezseckaja nem jtt ki, hogy elksznjn, s a komornyik zord brzatt ltvn Eraszt Petrovics megrtette, hogy mennie kell. tdik fejezet, melyben hsnket komoly kellemetlensgek rik Az utcra lpve Ahtircev nmileg maghoz trt a friss levegtl, nem tntorgott, megllt a sajt lbn. Eraszt Petrovics vllalta a kockzatot, s elengedte a knykt. - Gyernk a Szretyenkig - mondta. - Ott majd felrakom egy brkocsira. Messze lakik? - Hogy messze-e? - A petrleumlmpk halovny fnyben a dik spadt arca leginkbb egy maszk benyomst keltette. - Haza nem megyek, az egyszer biztos. Menjnk el valahov, na? Beszlhetnkem van. Maga is lthatta... mit mvelnek velem. Hogy is hvjk magt? A, emlkszem, Fandorin, mks egy nv. n Ahtircev vagyok. Nyikolaj Ahtircev. Eraszt Petrovics knnyedn meghajolt, mikzben hatalmas erklcsi dilemmval kzdtt: rendjn val-e kihasznlni Ahtircev ertlensgt, hogy kicsikarja belle mindazt, amire szksge van, vgtre is gy tnik, a grbedtnek magnak sincs ellenre a feltrulkozs. gy hatrozott, megteheti: nyomozi sztne egyre jobban a hatalmba kertette. - A Krm itt van a kzelben - jutott eszbe Ahtircevnek. - Mg kocsira sem kell szllni, mehetnk gyalog is. Egy lebuj persze, de a boruk nem rossz. Elmegynk? Nos? A vendgem. Fandorin nem tiltakozott, gyhogy szp lassan (a dik azrt mgiscsak bizonytalanul llt a lbn) elindultak a stt mellkutcn arrafel, ahol a tvolban mr ltszottak a Szretyenka fnyei. - Maga most, Fandorin, bizonyra gyvnak tart. - Ahtircev nyelve igencsak akadozott. - Merthogy nem hvtam ki prbajra a grfot, elviseltem a srtst, s mg rszegnek is tettettem magam. Ht nem vagyok gyva, s

lehet, hogy amit most elmeslek, magt is meggyzi... Hiszen szndkosan provoklt. Ami persze a n tlete volt, hogy megszabaduljon tlem, s mg szmot se kelljen adnia rla. , ez aztn olyan n, el sem tudja kpzelni! Zurovnak pedig annyit jelent meglni valakit, mint egy legyet agyoncsapni. Minden reggel egy rt clba l. Azt mondjk, hszlpsnyi tvolsgbl is egy petk kzepbe tall. Ht prbaj az ilyen? Ez neki semmi kockzatot nem jelent. Ez egyszer gyilkossg, csak elegnsabban nevezik. S ami a legfontosabb, baja sem lesz belle, gyis tisztra mossa magt. Mr nemegyszer megtette. Aztn meg utazgat egy keveset. n meg lni szeretnk, kirdemeltem. A Szretyenkrl befordultak egy msik, ugyanilyen jelentktelen utcba, de itt mr nem petrleum, hanem gzlmpk gtek, s kivilgtott ablakaival jl ltszott elttk a hromemeletes hz. Ez ht a Krm, ktsg sem fr hozz. Eraszt Petrovics szve sszeszorult e Moszkva-szerte hrhedt intzmny lttn, amelyrl oly sokat hallott. A szles, kivilgtott bejratnl senki sem fogadta ket. Ahtircev megszokott mozdulattal lkte be a magas, dszes ajtt, ami knnyedn kinylt, s mgle flledt konyha s alkoholszag csapott az arcukba. Flsrt hegedsz s tompa moraj fogadta ket. Cilindereiket a ruhatrban hagyva a kt fiatalember egy frge, vrs inges fickba botlott, aki Ahtircevet mltsgos rnak szltotta, s felknlta nekik a legjobb, kln fenntartott asztalt. Az asztal a fal mellett llt, hla istennek elg messze a sznpadtl, ahol egy csrgdobokkal felszerelkezett cignybanda dajvkolt. Eraszt Petrovics, aki elszr keveredett ilyen ktes hr lebujba, csak kapkodta a fejt. A kznsg nagyon vegyes volt, csak ppensggel jzan nem akadt kztk. A fnyesre olajozott haj kereskedk s tzsdegynkk hatroztk meg az sszkpet, azok teht, akiknek manapsg pnzk van, de akadtak itt ktsgkvl ri kinzet figurk is, itt-ott pedig a vll-lapokon aranyozott szrnysegdi monogram is megcsillant. A kollgiumi rnok figyelmt azonban leginkbb az els intsre az asztalokhoz libben hlgyek keltettk fel. Eraszt Petrovics elvrsdtt a mly dekoltzsok s a szoknyk hastka mgl elvillan, csipkeharisnyba bjtatott gmbly trdek ltvnytl. - Csak nem megtetszettek a lnyok? - nevetett flnyesen Ahtircev, miutn bort s meleg telt rendelt. - n Amlia utn mg csak nnek sem tartom ket. Maga hny ves, Fandorin? - Huszonegy - felelte Eraszt Petrovics, egy vvel megtoldva a kort. - n huszonhrom vagyok, s lttam mr egy s mst. Ne meregesse a szemt az olcs nkre, csak raboljk az idejt s a

pnzt. Utna meg csak elfogja az embert az undor. Ha mr egyszer szeret, kirlynt szeressen. De mit is papolok... Hiszen n sem vletlenl jtt Amlihoz. Megbabonzta? Ezt szereti, hogy egsz gyjtemnye legyen, s hogy mindig jabb pldnyokat szerezzen be. Ahogy abban a kis operettben neklik, elle ne pense qu'a exdter les hommes...10 De mindennek ra van, s n mr megfizettem a magamt. Akarja, hogy elmondjak egy trtnetet? Maga tetszik nekem, olyan jl tud hallgatni. S magnak sem rt megtudni, ki is ez a n valjban. Taln szhez tr, mieltt mg kiszvn a vrt, mint az enymet. Vagy mr ks, Fandorin, he? Mit sugdosott a flbe? Eraszt Petrovics lesttte a szemt. - Ht figyeljen - kezdte a trtnetet Ahtircev. - Az imnt azt hihette, gyva vagyok, amirt Ippolitot futni hagytam, s nem hvtam ki prbajra. De nekem olyan prbajom volt, amirl a maga Ippolitja mg csak nem is lmodhat. Hallotta, amikor Amlia megtiltotta, hogy Kokorinrl beszljnk? Mg szp! Az lelkn szrad a vre, az vn. s persze az enymen is. Csakhogy n a magam bnrt hallos flelemmel fizettem. Kokorin vfolyamtrsam volt, s ugyangy Amlihoz jrt. Egykor j bartok voltunk, de Amlia miatt ellensgekk vltunk. Kokorin fesztelenebb mint n, s arcra is kedves, de entre nous,11 a keresked mindig is keresked marad, plebejus, mg akkor is, ha egyetemre jr. Amlia jl eljtszadozott velnk, hol az egyiknket engedte maghoz kzel, hol a msikunkat. Nicolas-nak hv s tegez, elszr kegyencknt kezel, aztn meg egy semmisg miatt kegyvesztett vlsz: megtiltja, hogy egy htig a szeme el kerlj, jra magzni kezd, s jra Nyikolaj Sztyepanicsnak szlt. Ez a taktikja, aki egyszer horogra kerl, tbb nem menekl. - S kicsodja neki ez az Ippolit? - krdezte vatosan Fandorin. - Zurov grf? Pontosan nem tudom, de valami klns kapcsolat van kztk... Nem tudni, melyiknek van hatalma a msik fltt... Zurovban biztosan nincs fltkenysg, a dolog nem rajta mlik. Egy ilyen n senkinek sem engedi meg, hogy fltkeny legyen. Egyszval - kirlyn! Elhallgatott, mert a szomszd asztalnl a rszeg kereskedk kompnija hangosan gajdolni kezdett - pp menni kszltek, s azon vitatkoztak, ki fizessen. A pincrek pillanatok alatt kicserltk a piszkos tertt, s egy perc mlva az immr felszabadult asztalnl egy fak, mr-mr (vlheten az alkoholtl) ttetsz szem hivatalnok lt. Egyszer csak odarppent a rszeghez egy hjas barna hlgyemny, tkarolta a vllt, s sznpadiasan keresztbe tette a lbt. Eraszt Petrovics ottfelejtette szemt a trdn feszl piros harisnyn. A dik ekzben fenkig rtette rajnai borral teli pohart, s a vres bifsztekbe szrva villjt folytatta: - Azt hiszi, hogy Pierre Kokorin a viszonzatlan szerelem miatt emelt kezet

magra? Mg mit nem! n ltem meg. - Micsoda?! - Fandorin nem hitt a flnek. - Jl hallotta - blintott bszkn Ahtircev. - Mindent elmondok, csak ljn csendben, s ne vgjon kzbe a krdseivel. Igen, n ltem meg, s egy csppet sem bnom. Becsletesen ltem meg, prbajban. Igen, becsletesen! Mert a mi prbajunknl, amita vilg a vilg, becsletesebb nem volt. Amikor ott llnak ketten a hatrvonalnl, ebben majdnem mindig van valami csals - az egyik jobban l, mint a msik, vagy az egyik kvr, s gy knnyebb eltallni, vagy pedig lmatlanul tlttte az jszakt, s remeg a keze. A mi esetnkben semmifle csals nem volt. Amlia azt mondja - ez Szokolnyikiban volt, hrmasban ltnk a fogaton - azt mondja: Unom mindkettjket, gazdag, zlltt ficskkat. Taln inkbb ljk meg egymst, j? Kokorin meg, az a barom, azt mondja: Ht n meglm, ha ezrt megjutalmaz. n meg: Ha jutalmat kapok, n is vgzek vele. Ezt a jutalmat - mondom - gyse lehet ktfel osztani. Egyiknknek teht egyenesen a nyirkos fldbe visz az tja, ha csak valamelyiknk vissza nem lp. Ht idig jutottunk Kokorinnal. Tnyleg ennyire szeretnek engem? - krdezi. Erre Kokorin: Az letemnl is jobban. n ugyanazt bizonygattam. Rendben van - mondja Amlia -, az emberekben n csak a btorsgot becslm, az sszes tbbit meg lehet jtszani. Halljk ht akaratomat. Ha az egyikjk tnyleg megli a msikat, gy btorsgrt jutalomban rszesl, mondanom sem kell, miflben. s nevet. Csak ht szjhsk maguk - azt mondja -, mind a ketten. Nem lnek meg maguk senkit. A csaldi tkn kvl nem tudnak semmi rdemlegeset felmutatni. Erre mr dhbe gurultam. Kokorinrt - mondtam nem kezeskedem, de n, ha ilyen jutalomrl van sz, nem sajnlom sem a sajt letemet, sem a mst. erre haragosan: Tudjk mit, mr nagyon elegem van a maguk kakaskodsbl. Eldntetett, lni fognak, de nem prbajban, abbl csak botrny van. A prbaj amgy is megbzhatatlan. Az egyik karon lvi a msikat, aztn meg jn, hogy a gyztes. Nem, egyiknek hall, msiknak szerelem. Ahogy a sors dnt. Hzzanak sorsot. A vesztes majd fbe lvi magt. s lltson ki egy rst, hogy senki se gondolja, miattam trtnt. Csak nem ijedtek meg? Ha gy ll a dolog, ne is jjjenek hozzm szgyenszemre - ksz haszon. Pierre rm nzett, s azt mondta: Nem tudom, Ahtircev hogy van vele, de n nem ijedtem meg... gy ht megllapodtunk. A dik elhallgatott, s lehorgasztotta a fejt. Aztn sszeszedte magt, telitlttte a pohart, majd egy hajtsra kiitta. A szomszd asztalnl a piros harisnys nszemly gurgulzva felkacagott - a savszem riember valamit pp a flbe sgott. - Na s a vgrendelet? - krdezte Eraszt Petrovics, majd hirtelen elhallgatott, mivel errl vgeredmenyben nem tudhatott. Az emlkeibe merlt Ahtircev csak megadan blintott:

- Ja, a vgrendelet... Amlia tlete volt. A pnzkn akarnak megvenni? - azt mondja. - Jl van, ht beszljnk a pnzrl, csak nem szzezerrl, ahogy Nyikolaj Sztyepanics grte (egyszer grtem neki, majdnem kidobott). De nem is ktszzrl. Az egsz vagyonukrl, amijk csak van. Akire a hall vr, menjen a msvilgra nincstelenl. Persze nekem - azt mondja - nem kell a maguk pnze, n is brkinek annyit adhatnk, amennyit csak akarok. Szolgljon inkbb az a pnz valami nemes gyet, egy kolostort, vagy tudom is n. A hallos bn bocsnatra. Na, Petruska - azt mondja -, kitelik a millidbl egy vastag gyertya? Kokorin meg ateista volt, a harcos fajtbl. Erre mr is felfortyant. A papoknak nem adok, azt mondja. Inkbb a bukott nkre hagyom, vegyen mindegyik varrgpet s vltson szakmt. Nem marad Moszkvban egyetlen utcan sem, errl fogjk majd emlegetni Pjotr Kokorin nevt. Erre Amlia azt mondja: Aki egyszer elbukott, nem fog megvltozni. Korbban kellett volna, mg mikor rtatlanok voltak. Kokorin meg csak legyint: J, akkor legyen a gyerekek, az olyan rvaflk, az rvahz. Amlia szinte kivirult: Ht ezrt, Petrusa, sok mindent megbocstanak neked. Gyere, hadd cskoljalak meg. Engem meg elnttt a mreg. Az rvahzban majd szpen sztlopkodjk a millidat, mondom. Nem olvastad, mit rnak az jsgok az llami menhelyekrl? gy is van nekik bven. Inkbb annak az angol nnek add, Ester brnnek, az nem lopja el. Amlia engem is megcskolt - majd mi fityiszt mutatunk, gymond, a mi patritinknak. Ez tizenegyedikn, szombaton trtnt. Vasrnap tallkoztunk Kokorinnal, s mindent megbeszltnk. Fura egy beszlgets volt. csak hetvenkedett, megjtszotta magt, n meg inkbb hallgattam, mg egyms szembe se nztnk. Olyan voltam, mint aki meghibbant... gyvdet fogadtunk, megrtuk a vgrendeletet, ahogy kell. Pierre volt a tanm meg a vgrendeletem vgrehajtja, n pedig az v. Az gyvdnek fejenknt tezret adtunk, hogy tartsa a szjt. Persze, neki is knos lenne, ha kifecsegn. Mi pedig megegyeztnk abban, amit Pierre javasolt. Dleltt tzkor tallkozunk nlam a Tagankn (a Goncsarnaja utcban lakom). Mindkettnknl egy hatlvet revolver lesz, egy tltnnyel a trban. Kln megynk, de gy, hogy lssuk a msikat. Akit a sors kivlaszt, az prblja meg elszr. Kokorin olvasott valahol az amerikai rulettrl, s nagyon megtetszett neki. Azt mondta, rlunk, Kolja, orosznak fogjk majd nevezni, meglsd. S mg azt is mondta, otthon nem tl szrakoztat fbe lni magt az embernek, mg egyszer utoljra lljunk el valamilyen attrakcival. n beleegyeztem, nekem mindegy volt. El kell ismerjem, elkeseredtem, gy hittem, veszteni fogok. S egyre csak ez zakatolt az agyamban: htf, tizenharmadika, htf, tizenharmadika. jjel egy szemhunysnyit sem aludtam, legszvesebben klfldre utaztam volna, de ha belegondoltam,

hogy meg itt marad Amlival, s majd rajtam nevetnek... Vgl is maradtam. Reggel pedig a kvetkez trtnt. Megjtt Pierre - rendesen kiltzve, fehr mellnyben, rendkvl vidm hangulatban. Szerencss alkat volt, nyilvnvalan most is abban remnykedett, hogy megint mell ll a szerencse. Kockt vetettnk a dolgozszobmban. Neki kilenc jtt ki, nekem hrom. Erre voltam felkszlve. n nem megyek sehova - mondom. - Inkbb itt halok meg. Megforgattam a trat, s a szvemnek szegeztem a pisztolyt. Megllj! - mondja nekem. - Ne a szvedre clozz. Ha a goly ferdn tall el, sokig fogsz szenvedni. Akkor mr inkbb a halntkodra vagy a szdba. Ksznm, hogy aggdsz miattam - mondom, s ebben a pillanatban annyira gylltem, hogy akr ott helyben, mindenfle prbaj nlkl keresztllttem volna. De a tancst megfogadtam. Sosem felejtem el azt a kattanst, azt a legelst. Ahogy a flem mellett... Ahtircev grcssen sszerndult, s tlttt mg magnak. A bg hang nekesn, egy kvr, aranyslat visel cignylny lass, szvet tp dalba kezdett. - Aztn Pierre hangjt hallom: Akkor most rajtam a sor. Menjnk ki a szabadba. Csak akkor fogtam fel, hogy letben vagyok. Felmentnk a Svivaja dombra, ahonnan jl ltni a vrost. Kokorin ment ell, n vagy hsz lpsre lemaradtam mgtte. Egy rvid idre megllt a meredly fltt, az arct nem lttam. Ezutn felemelte a kezt, amiben a pisztolyt tartotta, hogy lssam, amint megprgeti a trat, majd hirtelen a halntknak szegezi a pisztolyt - katt. Jl tudtam, hogy semmi baja sem lesz, nem is remltem semmit. Megint kockt vetettnk, megint rm jtt ki. Lementem a Jauzhoz, sehol egy llek. Felmsztam a hd pillrre, hogy majd egybl a vzbe essek... Megint tlltem. Aztn elindultunk, s Pierre azt mondja: Ez gy unalmas. Mi lenne, ha rijesztennk a jrkelkre? Talpraesetten viselkedett, azt meg kell hagyni. Bementnk a keresztutcba, ott mr sokan mszklnak s fogatok is jrnak. Meglltam a tls oldalon. Kokorin levette a kalapjt, jobbrabalra meghajolt, felemelte a kezt, a tr forog - semmi. No, onnan gyorsan el kellett tnnnk. Kiabls, zaj, a nk sikoltoznak. Befordultunk egy kapualjba, ez mr a Maroszejkn volt. Fogtuk a kockt, na s mit gondol? Megint n! Neki kt hatos, nekem meg kettes, becsletszavamra! Ennyi, gondolom, finito, ez mr tbb, mint eljel. Az egyiknek minden, a msiknak semmi. Harmadszorra a Koszma s Damian templomnl fogtam a halntkomhoz a pisztolyt, ott, ahol annak idejn megkereszteltek. Fellltam a templom lpcsjre, ahol a koldusok vannak, mindegyiknek a markba nyomtam egy rubelt, levettem a sapkm... Kinyitom a szemem - lek. Az egyik szent balga meg azt mondja nekem: Lelked nyugtot nem tallt, de az r majd megbocst. Nyugtot nem tallt, az r majd megbocst, ezt megjegyeztem magamnak. Rendben van,

eljttnk onnan is. Kokorin egy elegnsabb helyet vlasztott, kzvetlenl a Galoftyejevszkij Passzzs mellett. A Nyeglinnajn bement egy cukrszdba, lelt, n megllok kvl, az veg mgtt. Mondott valamit a szomszd asztalnl l nnek, az elmosolyodott. Elveszi a revolvert, meghzza a ravaszt mindent ltok. A n mg jobban nevet. Eltette a fegyvert, egy ideig mg eldiskurltak, megitta a kvjt. n teljesen megdermedek, nem rzek semmit. Csak egy dolog zakatol a fejemben: megint kockt kell vetni. Az Ohotnajn dobtunk, a Loszkutnaja Szll mellett, s ezttal kvetkezett. Nekem ht, neki hat. Ht s hat, mindssze egy pont a klnbsg. Egytt mentnk a Gurovszkij vendglig, aztn ahol a Trtnelmi Mzeum pl, kln vltunk - a stnyon bement a Sndor-parkba, n a jrdn, a kerts mellett maradtam. Utoljra mg azt mondta: Nagy marhk vagyunk mi, Kolja. Ha most tllem, hagyom az egszet a pokolba. Meg akartam lltani, istenemre, de mgsem tettem. Hogy mirt, magam sem tudom. Nem, hazudok... Aljas gondolatom tmadt. Forogjon csak mg egyszer az a tr, lesz, ami lesz. Aztn, meglehet, vget vetnk ennek... Ezt, Fandorin, csak magnak ismerem be. Olyan ez most, mintha mindent meggynnk... Ahtircev ivott mg, a szeme a cvikker mgtt vrsnek s zavarosnak ltszott. Fandorin llegzett visszafojtva vrt, noha az ezutn kvetkez esemnyekkel nagyjbl tisztban volt. Nyikolaj Sztyepanovics elvett egy szivart a zsebbl, majd remeg kzzel gyuft gyjtott. A hossz, vaskos szivar hatrozottan nem illett szpnek egyltaln nem mondhat, kisfis brzathoz. Az arca eltt gomolyg fstt elhajtva hirtelen felpattant. - Pincr, a szmlt! Nem brok tovbb itt maradni. Nagy a zaj, nincs elg leveg. - Rntott egyet selyem nyakkendjn. Menjnk mg el valahov! Vagy csak gy stljunk egyet! A kijrat eltt meglltak. Az utca stt s kihalt volt, a Krm kivtelvel mr egyik hz ablakai mgl sem szrdtt ki vilgossg. A szemkzti lmpban alig pislkolva gett a gz. - Vagy inkbb hazafel? - prselte a szavakat fogai kz szortott szivarja mgl Ahtircev. - Ott a sarkon tl utcai vagnyok lesznek. Az ajt kinylt, s az elbbi asztalszomszd, a savszem hivatalnok lpett ki, flrecsapott tnyrsapkval a fejn. Hangos csukls kzepette egy szivart kotort el hivatalnoki egyenruhja zsebbl. - Kap-kaphatnk tzet? - krdezte, s kzelebb lpett a kt fiatalemberhez. Fandorinnak feltnt enyhe finn akcentusa. Ahtircev megtapogatta a zsebt, majd a msikat, a gyufsdoboz megzrrent. Eraszt Petrovics trelmesen vrt. Hirtelen a savszemnek valahogy rthetetlen mdon megvltozott a klseje. Mintha kiss sszement volna, kicsit oldalra hajolt. A kvetkez pillanatban akrha magtl ntt volna ki a markbl a szles,

rvid penge, s a hivatalnok egy hirtelen, jl irnyzott mozdulattal Ahtircev jobb oldalba dfte a kst. Ezutn az esemnyek igen gyorsan peregtek, mindssze nhny msodperc volt az egsz, de Eraszt Petrovicsnak gy rmlett, hogy megllt az id. Sok mindent sikerlt megfigyelnie, sok mindent sikerlt vgiggondolnia, csak ppen mozdulni nem tudott, mint akit meghipnotizlt a fm hideg villansa. Eraszt Petrovics els gondolata az volt: egyenesen a mjba szrta, s valahonnan az emlkezete mlyrl elbukkant a gimnziumi biolgiaknyv egyik mondata - A mj az llatok hasi szerve, amely elvlasztja a vrt az eptl. Aztn ltta, hogyan haldoklik Ahtircev. Eraszt Petrovics mg sohasem ltta, hogyan hal meg valaki, mgis azonnal felfogta, hogy Ahtircev most meghalt. A tekintete megvegesedett, grcsbe merevedett, felpuffadt ajkai kzl vkony sugrban folyt a sttpiros vr. A hivatalnok nagyon lass, st, Fandorinnak gy tnt, szinte elegns mozdulattal rntotta ki a kst, amely mr nem csillogott, szpen lassan Eraszt Petrovics fel fordult, aki egszen kzelrl ltta az arct: vilgos szemt, fekete pupillit s keskeny, vrtelen ajkt. A szja megmozdult, s jl rtheten ennyit mondott: Azazel. S ekkor az id a maga vgtelen tgassgval semmiv lett, sszezsugorodott, majd jra kitgult, mint egy rug, s fjdalmasan megcsapta Eraszt Petrovics jobb oldalt, de olyan ervel, hogy hanyatt esett, s rettenetesen bettte tarkjt a bejrat korltjba. Mi ez? Mifle azazel? - gondolta Fandorin. lmodom, vagy mi? s mg azt gondolta: A Lord Byronba dfte a kst. A legersebb halcsont. Arasznyi derk. Az ajt kivgdott, s zajos, hangosan nevetgl trsasg jtt ki rajta. - Nicsak, uraim, ksz Borogyino van itt! - hallatszott egy spicces keresked vidm kiltsa. - Kidltek szegnykim. Nem brjk az italt! Eraszt Petrovics feltpszkodott, kezt forr s nedves oldalra szortotta, hogy megnzze magnak a savszemt. De furcsamd, semmifle savszemt nem ltott. Ahtircev ott fekdt, ahol sszeesett - arccal a lpcsnek, nem messze tle hevert elgurult cilindere, a hivatalnok pedig nyomtalanul eltnt, mint akit elnyelt a fld. S az egsz utcn egy lelket sem lehetett ltni, csak a lmpk vilgtottak tompa fnnyel. Majd a lmpk egyszerre csak klnsen kezdtek viselkedni - forogtak s tncoltak, s elszr mindent elrasztott a fny, majd teljesen stt lett. Hatodik fejezet, melyben megjelenik a jv embere

- Csak fekdjn, galambocskm, csak fekdjn - mondta mr a kszbrl Kszaverij Feofilaktovics, amikor Fandorin zavartan lekszldott a knyelmetlen dvnyrl. - Mit mondott nnek a doktor? Mindent tudok, utnajrtam. A krhzi kezels utn mg kt ht fekvs, hogy a sebe kellkppen begygyuljon s az agyrzkdst is kiheverje, n pedig mg tz napot sem tlttt gyban. Lelt, s kocks zsebkendjvel megtrlte kivrsdtt kopasz fejt. - H, igencsak get a napocska. Hoztam magnak marcipnt s friss cseresznyt, kstolja meg. Hov tehetem? A rendrfnk vgigmrte a kollgiumi regisztrtor szk kis szobjt. Nem volt hov tenni a finomsgokat tartalmaz kis csomagot: a dvnyon a hzigazda fekdt, a szken maga Kszaverij Feofilaktovics lt, az asztalt knyvek bortottk. A szobban nem volt ms btor, mg szekrny sem Fandorin gazdag ruhatrnak pldnyai falba vert szgeken lgtak. - Ht hogy van, fjdogl? - Egyltaln nem - fllentett Eraszt Petrovics. - Mr akr holnap is ki lehetne szedni a varratot. Csak idnknt nyilall a mellkasom, egybknt semmi klns. S a fejem is teljesen rendben van. - Ugyan mr, pihengessen csak, a fizetst gyis megkapja. Kszaverij Feofilaktovics rstelkedve elkomorodott. - S ne haragudjon, lelkecskm, hogy ilyen sokig nem nztem be maghoz. Mg majd rosszat gondol az regrl - lm csak, mikor jelentst kell rni, rgtn rohan a krhzba, ksbb pedig, amikor mr nincs r szksg, be se dugja az orrt. Krtem, hogy tudjk meg az orvostl, mi a helyzet, de maghoz sehogy sem jutottam el. A hivatalban ll a bl, se jszaknk, se nappalunk, nem hazudok. - A rendrfnk fejt csvlva bizalmasan lehalktotta a hangjt. - A maga Ahtirceve nem akrki, hanem eminencija Korcsakov kancellr unokja, nem tbb s nem kevesebb. - Ne mondja! - lmlkodott Fandorin. - Az apja Hollandiban kvet, msodszor hzasodott, a maga ismerse pedig Moszkvban lakott a nagynnjnl, Korcsakova hercegnnl, akinek sajt palazzja van a Goncsarnaja utcn. A hercegn tavaly elhunyt, egsz vagyont a fira ratta, aki a megboldogult desanyjtl sem keveset rklt. , ekkor kezddtt csak a zrzavar, mondhatom magnak. Elszr is maga a fkormnyz, Dolgorukij herceg krette be az gyet szemlyes ellenrzsre. Az ggyel azonban nincs mit kezdeni, nincs honnan elindulni. A gyilkost magn kvl senki sem ltta. Bezseckajnak, ahogy mr a mltkor is mondtam, hlt helye. res a hz. Se szolgk, se paprok. Keresd a homokszemet a sivatagban. Hogy kicsoda is ez a n valjban, s honnan kerlt ide, nem tudni. Igazolvnya szerint vilnai nemes hlgy. Vilnbl

krtnk felvilgostst - senki nem tud rla. Ht itt tartunk. Egy hete maghoz hvatott mltsga. Ne vedd rossz nven, Kszaverij, rgta ismerlek tged, s tisztelem a lelkiismeretessged, de ez az gy mr meghaladja a kpessgeidet. Ptervrrl egy specilis nyomozt kldenek hozznk, a csendrfparancsnok s a harmadik gyosztly vezetje, excellencija Lavrentyij Arkagyevics Mizinov fhadsegd mellett dolgoz, klnleges gyekkel megbzott hivatalnokot. Van fogalmad rla, milyen nagykutya? Az jak kzl val, raznocsinyec, a jv embere. Mindent tudomnyosan csinl. A fondorlatos gyek mestere, nem a mi fajtnk. - Kszaverij Feofilaktovics srtdtten nyafogott. - teht a jv embere, Grusin pedig a mlt. Rendben. Hrom nap mlva a reggeli rkban rkezik - mondja. Teht, szerdn, huszonkettedikn jtt meg. Ivan Francevics Brillingnek hvjk, llamtancsos. Alig harmincves! Na, hogy azta micsoda bolondok hza lett nlunk! Lm, ma szombat van, mgis reggel kilenctl szolglatban vagyok. Tegnap is jjel tizenegyig tancskoztunk, smkat rajzoltunk. Emlkszik a tlalra, ahol teztunk? Most ott a szamovr helyn egy telegrf ll, s egy telegrfus egsz napos gyeletet tart. Kldhetsz tviratot Vlagyivosztokba vagy akr Berlinbe, azon nyomban megjn a vlasz. Az gynkk felt elzavarta, a sajt embereinek felt meg elhozta magval Ptervrrl, csak r hallgatnak. Engem mindenrl alaposan kifaggatott s figyelmesen vgighallgatott. Gondoltam, nyugdjba kld, de nem, egy ideig Grusin rendr is megfelel. S valjban azrt is jttem most maghoz, galambocskm - kapott szbe Kszaverij Feofilaktovics -, hogy figyelmeztessem. Mostanban kszl maghoz is, hogy szemlyesen kihallgassa. Semmit se hallgasson el, semmiben sem vtkes. Radsul meg is sebeslt szolglatteljests kzben. S mg csak annyit, ne mondjon mr rosszat az regemberrl. Ki tudhatta volna, hogy ez lesz a dologbl? Eraszt Petrovics szomoran vette szemgyre szegnyes lakhelyt. J kis kpet alakt majd ki rla a ptervri nagyember. - Nem lenne jobb, ha n magam mennk a hivatalba? Becsletszavamra, mr teljesen rendbe jttem. - Eszbe ne jusson! - intette le a rendr. - El akarja rulni, hogy idejttem figyelmeztetni? Csak fekdjn. Felrta a cmt, ma felttlenl megjelenik. A jv embere este ht krl rkezett, s Eraszt Petrovicsnak volt ideje alaposan felkszlni. Kzlte Agrafena Kondratyevnval, hogy egy generlis fogja megltogatni, s Malaska mossa fel az elszobt, tntesse el a szette ldt, de ami a legfontosabb, nehogy eszbe jusson kposztalevest fzni. A sebeslt maga pedig nagytakartst vgzett a szobjban: a szgn lg ruhit gy rendezte t, hogy elegnsabban mutassanak, a knyveit az gy al pakolta, s az asztalon csak egy francia regnyt, David Hume angol nyelv Filozfiai esszi-

X, valamint Jean Debrayt Egy prizsi nyomoz feljegyzsei cm munkjt hagyta. Ksbb Debrayt is eltvoltotta, s egy msikat tett a helyre, a Chandra Johnson eredeti indiai brahmin elrsai a helyes lgzsre vonatkozan cm knyvet, melynek tmutatsai szerint minden reggel lgzserst gyakorlatokat vgzett. Hadd lssa a fondorlatos gyek mestere, hogy itt egy szegny, de nem lerongyoldott ember lakik. Hogy sebeslsnek slyossgt hangslyozza, Eraszt Petrovics a dvny mellett ll szkre tett egy ismeretlen mixtrt tartalmaz fiolt (Agrafena Kondratyevntl krte klcsn), maga pedig lefekdt, s fehr kendvel kttte t a fejt. Remlhetleg gy nz ki, ahogy kell - bnatosan s ugyanakkor frfiasan. Vgre, amikor mr amgy is borzalmasan unta a fekvst, egyet kopogtak az ajtn, s abban a pillanatban, vlaszt sem vrva, egy energikus r lpett a szobba, fejfed nem volt rajta, knny, knyelmes zakt s vilgos nadrgot viselt. Akkurtusan fslt vrsesszke haja ltni engedte magas homlokt, hatrozottsgra utal szja sarkban kt gunyoros kis rnc hzdott, simra borotvlt, gdrs lla ugyancsak magabiztossgot sugrzott. that szrke szeme egy pillanat alatt felmrte a szobt, s megllapodott Fandorinon. - gy ltom, nem kell bemutatkoznom - mondta vidman a vendg. - A legfontosabbat mr tudja rlam, mg ha nem is a legkedvezbb fnyben feltntetve. A telegrfra is panaszkodott Grusin? Eraszt Petrovicsnak elkerekedett a szeme, s semmit sem vlaszolt. - Ez a deduktv mdszer, kedves Fandorin. Az ltalnos kp rekonstrulsa nhny jelentktelen rszlet alapjn. A legfontosabb az, hogy ne ragaszkodjon makacsul a feltevshez, ne jusson helytelen kvetkeztetsre, ha a rendelkezsre ll informcik klnfle rtelmezseket engednek meg. De errl mg fogunk beszlni, lesz r idnk. S ami Grusint illeti, ez vgtelenl egyszer. Elszr is - az n hziasszonya csaknem fldig hajolt s kegyelmes rnak szltott. Msodszor - n, amint ltja, egyltaln nem hasonltok kegyelmes rra, s egyelre mg nem is vagyok az, mivel a rangom alapjn mindssze a nagysgos r illet meg. Harmadszor - Grusinon kvl senkinek sem mondtam, hogy szndkomban ll megltogatni nt. Negyedszer - vilgos, hogy tevkenysgemrl a nyomoz r nem tl hzelgen nyilatkozhat. tdszr - ht bizony a telegrf, amely nlkl a korszer nyomozs teljessggel elkpzelhetetlen, az egsz hivatalra valban sokkol hatssal volt, s ezt elhallgatni a mi lmatag Kszaverij Feofilaktovicsunk semmikpp sem tudta. gy van? - gy - adta ki szgyenkezve a jlelk Kszaverij Feofilaktovicsot a megrendlt Fandorin. - Nocsak, mr ilyen fiatalon aranyere van? - krdezte a tallkony vendg, amint ttette a mixtrt az asztalra, hogy lelhessen.

- Dehogy! - vrsdtt el felhborodsban Eraszt Petrovics, s ezzel Agrafena Kondratyevnt is elrulta. - Ez... ezt a hziasszony keverte ssze. , nagysgos uram, mindig mindent sszekever. Egy ostoba nszemly... - rtem. Hvjon csak Ivan Francevicsnek, de mg jobb, ha egyszeren csak fnknek szlt, hiszen egytt fogunk dolgozni. Elolvastam a jelentst - folytatta minden tmenet nlkl Brilling. - Okos. lesltsrl tanskodik. Eredmnyes. Kellemesen meglep az intucija - ez a mi szakmnkban mindennl tbbet r. Mg nem tudod, hogyan alakul a helyzet, de az sztnd azt sgja, lpni kell. Mibl gondolta, hogy a Bezseckajnl teend ltogats veszlyes is lehet? Mirt tartotta szksgesnek, hogy nvdelembl fzt vegyen magra? Brav! Eraszt Petrovics mg jobban elvrsdtt. - Igen, remek tet volt. A golytl persze nem vd meg, de szlfegyver ellen nagyon is hatsos. Elrendelem, hogy a veszlyes feladatot ellt gynkk szmra vegyenek egy kszletet ebbl a fzbl. Milyen mrka? Fandorin szgyenlsen vlaszolt: - Lord Byron. - Lord Byron - ismtelte Brilling, s fel is jegyezte kis brnoteszbe. - De most rulja el, mikor tud munkba llni? Klnleges terveim vannak magval. - Istenem, akr holnap! - kiltott fel hevesen Fandorin, elragadtatott pillantst vetve j elljrjra, azaz a fnkre. Reggel elszaladok az orvoshoz, kivetetem a varratokat, s llok rendelkezsre. - Remek. Hogyan jellemezn Bezseckajt? Eraszt Petrovics zavarba jtt, s erteljes gesztikullssal segtve magn, kiss sszefggstelenl kezdte: - ... egy klnleges n. Kleoptra. Carmen... Rendkvli szpsg, de a lnyeg nem a szpsgben rejlik... Delejes tekintete van. Nem, nem is a tekintete... Ami ennl is lnyegesebb: flelmetes ert sugroz. Olyan ert, mintha mindenkivel csak jtszana. Valamifle rthetetlen szablyok szerinti jtk ez, de kegyetlen jtk. Ez a n, szerintem, mlysgesen bns s ugyanakkor... tkletesen rtatlan. Mintha nem ehhez szokott volna gyerekkorban. Nem tudom, hogyan magyarzzam meg... Fandorin arct elnttte a pr, rezte, hogy hetet-havat sszehord, de mgis vgigmondta. - Az a benyomsom, hogy nem is olyan rossz, mint amilyennek mutatja magt. Az llamtancsos vizslat szemekkel nzett a fiatalemberre, s huncutul fttyentett: - Lm-lm... ppen gy gondoltam. Most mr ltom, hogy Amlia Bezseckaja rendkvl veszlyes nszemly. Klnsen a fiatal

romantikusokra nzve a nemi rs idejn. A beszlgettrsra gyakorolt, e trfa kivltotta hatssal elgedetten Ivan Francevics felllt, s mg egyszer krbenzett. - Tz rubel krl fizet ezrt a lyukrt? - Tizenkettt - felelte mltsggal Eraszt Petrovics. - Ismers dszletek. Egykor n is gy ltem. Gimnazistaknt a gynyr Harkov vrosban. Tudja, n is, nhz hasonlatosan, korn elvesztettem a szleimet. Br a szemlyisg formldsa szempontjbl ez mg hasznos is. A fizetse meg harminct rubel, a tblnak megfelelen? - krdezte ismt minden tmenet nlkl az llamtancsos. - s negyedvenknti ptlk a tlrrt. - Intzkedni fogok, hogy a klnleges keretbl fizessenek nnek tszz rubel prmiumot. A buzgalmrt s az tlt veszlyhelyzetrt. gy ht, viszontitsra holnap. Akkor majd tgondoljuk a klnbz verzikat. S a furcsa ltogat utn bezrult az ajt. A nyomozirodra valban nem lehetett rismerni. A folyoskon gybuzgan gettek mindenfle ismeretlen urak dosszikkal a hnuk alatt, s mg a korbbi alkalmazottak sem csellengtek, hanem frgn, feszes tartssal jrtak. A dohnyzhelyisgben - szinte hihetetlen - egy llek sem volt. Eraszt Petrovics kvncsisgbl bekukkantott az egykori tlalba, s valban - a szamovr s a csszk helyn az asztalon ott llt a Bodout mrkj gpezet, s az egyenruhs telegrfus szigoran s krdn tekintett a bejvre. A nyomozstb a hivatalvezet irodjban kapott helyet, miutn az ezredes urat tegnaptl fogva kizrtk a dologbl. Eraszt Petrovics, aki mg mindig egy kicsit spadt volt a varratszeds fjdalmas procedrja utn, bekopogott, majd benzett. A dolgozszoba is megvltozott: a knyelmes brfotelek eltntek, helyket hrom sor egyszer szk foglalta el, a fal mellett kt, mindenfle smval telefirklt iskolai tbla llt. Ltszott, hogy ppen most rt vget a megbeszls - Brilling egy ronggyal trlgette krts kezt, a hivatalnokok s az gynkk pedig a kijrat fel vonulva gondterhelten beszlgettek egymssal. - Jjjn csak be, Fandorin, jjjn, ne toporogjon ott a kszbn - siettette a gymoltalan Eraszt Petrovicsot a dolgozszoba j gazdja. - Helyrepofoztk? Nagyon helyes. Kzvetlenl mellettem fog dolgozni. Nem jellk ki nnek asztalt - amgy sem kell lnie. Kr, hogy ksn jtt, nagyon rdekes vitt folytattunk a jelentsben szerepl Azazel kapcsn. - Tnyleg van ilyen? Nem csak flrehallottam? - hegyezte a flt Eraszt Petrovics. - Mert attl tartottam, hogy csak gy rmlett. - Nem hallotta flre. Azazel - a bukott angyal. Hnyasa volt hittanbl? Emlkszik a bnbakokra? Ha mgis kiment volna a fejbl, emlkeztetem, kett volt bellk. Az egyiket a np bneirt

Istennek ldoztk fel, a msikat pedig Azazelnek - hogy haragjt elkerljk. A zsidknl nk knyvben Azazel mindenfle aljassgra tantja az embert: a frfiakat, hogy harcoljanak, s fegyvert ksztsenek, a nket - hogy fessk az arcukat s hajtsk el magzatukat. Egyszval a lzads dmona, a kizets szelleme. - De vajon mit jelenthet ez? - Az nk egyik moszkvai trvnyszki lnke ksz hipotzist lltott fel. Valami titkos zsid szervezetrl. A zsid Szinhedrionrl s a keresztny csecsemk vrrl papolt. Fejtegetsbl az slt ki, hogy Bezseckaja Izrael lenya, Ahtircev pedig ldozati brny, akit a zsid isten oltrn ldoztak fel. gy, ahogy van, zagyvasg. Tlsgosan jl ismerem a ptervri zsidfbinak ezeket az agyrmeit. Ha valami trtnik, s nem vilgos, mi az oka, rgtn a Szinhedriont emlegetik. - s mi az n felttelezse... fnk? - nem kis bels izgalommal hasznlta Fandorin a szokatlan megszltst. - Legyen kedves ide nzni. - Brilling odament az egyik tblhoz. - Ez a ngy kr itt fenn ngy vltozatot jelent. Az els kr mellett, ahogy ltja, krdjel van. Ez a legvalszntlenebb vltozat: egy magnyos gyilkost felttelez, n s Ahtircev pedig vletlen ldozatai voltak. Lehet, hogy egy mnikus, a dmonizmus megszllottja. Ez zskutct jelent mindaddig, amg hasonl bntny nem trtnik. A telegrf segtsgvel minden kormnyzsgot vgigkrdeztem, de hasonl gyilkossg sehol sem trtnt. Nem hiszem, hogy eredmnyre jutnnk - tudnk rla, ha korbban valahol is felbukkant volna egy ilyen megszllott. A msodik krben az AB Amlia Bezseckajt jelli. ktsgtelenl gyans. A hztl nyugodtan kvethettk nket a Krmig. s ez esetben is elmenekl a tettes. Ugyanakkor rthetetlen a gyilkossg indtka... - Elmeneklt, teht bnrszes - mondta hevesen Fandorin. Ebbl az kvetkezik, hogy a savszem egyltaln nem magnyos gyilkos. - Ez mg nem tny, egyltaln nem az. Azt mr tudjuk, hogy Bezseckaja lnevet hasznlt, s hamis igazolvnya volt. Valszn, hogy kalandorn. Valszn, hogy gazdag prtfogi pnzbl lt. De hogy ljn, s radsul ilyen gyes riember kzvettsvel? Az n jelentsbl tlve itt nem valamifle dilettnsrl van sz, hanem egy igazi profi gyilkosrl. Ez a szrs a mjba - tkletes munka. Merthogy voltam a halottashzban, s alaposan megnztem Ahtircevet. Ha nincs magn a fz, most n is ott fekdne, s a rendrsg gy vln, hogy rabls vagy rszeg verekeds ldozatai lettek. De trjnk vissza Bezseckajra. Valamelyik szolgtl is rteslhetett az esemnyekrl - a Krm mindssze nhny percnyi jrsra van a hztl. Nagy ribilli volt - a rendrsg, az sszecsdlt

szjttk. Valaki a szolgk kzl, vagy, mondjuk, a hzmester felismerte az ldozatban Bezseckaja vendgt, s hrl adta neki. pedig, jogosan tartva a rendrsgi kihallgatstl s az elkerlhetetlen leleplezstl, azonnal elrejtzik. Tbb mint elg ideje volt erre - az n Kszaverij Feofilaktovicsa csak msnap dlutn jelent meg a letartztatsi paranccsal. Tudom-tudom, nnek agyrzkdsa volt, nem mindjrt trt szhez. Amg lediktltk a jelentst, amg a fnksg a tarkjt vakargatta... Egybknt krzst adtam ki Bezseckaja ellen. Nagyon valszn, hogy mr nincs Moszkvban. Azt hiszem, mr Oroszorszgban sincs, hiszen akrhogy is nzzk, tz nap telt el azta. sszelltjuk a listt azokrl, akik megfordultak nla, m ez nagyrszt igen tekintlyes embereket rint, tapintatosnak kell lennnk. Komolyan gyansnak csak egyvalakit tallok. Ivan Francevics mutatplcjval a harmadik krre bktt, amelyen a GZ felirat szerepelt. - Zurov grf, Ippolit Alekszandrovics. Nyilvnval, hogy Bezseckaja szeretje. Minden erklcsi normt figyelmen kvl hagy, szertelen ember, hazrdjtkos, prbajhs. Amerikai Tolsztojtpus. Kzvetett bizonytkaink vannak. Igen feldltan tvozott azok utn, hogy sszeklnbztt az ldozattal - ez egy. Volt lehetsge meglesni, nyomba eredni s gyilkost is kldeni r ez kett. A hzmester azt vallotta, hogy Zurov csak hajnalban rkezett haza - ez hrom. Indtk is van, br sovnyka: fltkenysg vagy beteges bosszvgy. Lehet, hogy mg valami ms is kzrejtszott. Leginkbb abban ktelkedem, hogy Zurov brgyilkosra hagyatkozott volna, nem az a fajta ember. Mindemellett az gynkk jelentse szerint mindenfle stt alakok veszik krl, gyhogy ez a vltozat perspektivikusnak tnik. nnek, Fandorin, ppensggel ezzel a varicival kell foglalkoznia. Zurovon az gynkk egy egsz csoportja dolgozik, de nnek egyedl kell cselekednie, ez pp nnek val. A feladat rszleteit ksbb megbeszljk, de most trjnk r a negyedik krre. Ezzel n magam foglalkozom. Eraszt Petrovics homlokt rncolva prblta megfejteni, mit is jelenthet a kt bet: NSZ. - Nihilista szervezet - vilgostotta fel a fnk. - Bizonyos jelek sszeeskvsre utalnak, de nem zsid szervezkedsre, ez valami komolyabb. Tulajdonkppen ezrt vagyok itt. Azaz, termszetesen Korcsakov herceg krsre is - de ezt n is tudja. Nyikolaj Ahtircev nem ms, mint a herceg nhai lnynak a fia. m a helyzet igen-igen komplikltt is vlhat. A mi oroszorszgi forradalmraink szakads eltt llnak. A leghatrozottabb s legtrelmetlenebb robes-pierre-jeinknek elegk lett a muzsikok felvilgostsbl - hosszadalmas, fradsgos munka, egy egsz let nem elegend r. A bomba, a tr s a revolver sokkal rdekesebb. A legkzelebbi jvben,

gy vlem, nagy vrontsra szmthatunk. Ami idig volt - semmisg, a java csak eztn kvetkezik. Az uralkod osztly ellen irnyul terror tmeges mreteket lthet. Egy ideje a harmadik gyosztlyon a legfkevesztettebb s legkonspiratvabb terrorista csoportok gyeivel foglalkozom. Patrnusomtl, Lavrentyij Arkagyevics Mizinovtl, a csendrsg s a harmadik gyosztly vezetjtl kaptam a megbzatst, hogy kidertsem, mifle Azazel jelent meg Moszkvban. A dmon egyrtelmen forradalmi szimblum. Itt most, Fandorin, Oroszorszg sorsa forog kockn. - Brilling megszokott gunyoros stlusnak nyoma sem maradt, hangja kemnyen csengett. - Ha a daganatot nem operljk ki kezdeti stdiumban, ezek a romantikusok gy harminc v mlva, de lehet, hogy korbban, olyan revolcit robbantanak ki, hogy a francia guillotine ehhez kpest pajkos csnynek tnik. Nem hagyjk, hogy bksen megregedjnk, emlkezzen a szavamra. Olvasta Dosztojevszkij r rdgk cm regnyt? Kr, hogy nem. Nagyon meggyz a prognzisa. - Teht ngy vltozatrl van sz? - krdezte bizonytalanul Eraszt Petrovics. - Csak nem kevesli? Valamirl megfeledkeztnk volna? Mondja csak, mondja, a munkban nem ismerem a rangot - biztatta a fnk. - Ne fljen, hogy nevetsgesnek ltszik - ez bocsnatos bn egy ifj embernl. Inkbb mondjunk butasgot, mintsem szem ell tvesszk a lnyeget. Fandorin beszlni kezdett, elszr kicsit szgyenlsen, majd egyre hevesebben: - Nekem gy tnik, nagysgos... azazhogy, fnk, kr lenne figyelmen kvl hagyni Lady Estrt, aki termszetesen igen tiszteletre mlt s megbecslt egyn, de... de itt millis rksgrl van sz! Bezseckajnak ebbl semmi haszna nem szrmazik, Zurov grfnak sem, a nihilistknak pedig legfeljebb a trsadalom jlte szempontjbl... Nem tudom, mi kze lehet ehhez Lady Esternek, lehet, hogy egyltaln semmi, de a rend kedvrt taln meg kellene... Hiszen ez a nyomozs alapszablya is - cui prodest, kinek az rdeke? - Ksznm, hogy lefordtotta - hajolt meg Ivan Francevics, s Fandorin elbtortalanodott. - A megjegyzse teljesen jogos, de Ahtircev elbeszlsben, ahogyan ezt a jelentse tartalmazza, mindenre kimert magyarzatot kapunk. Ester brn neve vletlenl merlt fel. t nem vettem fel a gyanstottak listjra, elszr is azrt, mert drga az idnk, msodszor pedig azrt is, mivel ismeretsgben vagyok ezzel a hlggyel, volt szerencsm tallkozni vele. - Brilling nyjasan elmosolyodott. - Mellesleg, Fandorin, nnek formlisan igaza van. Nem akarom magra erltetni a kvetkeztetseimet. Gondolkozzon a sajt fejvel, senkinek se higgyen elsre. Ltogasson el a brnhz, faggassa ki arrl, amit fontosnak tall. Meg vagyok rla gyzdve, hogy ez a ltogats mindemellett mg kellemes is lesz nnek. A vrosi gyeleti szolglaton megadjk Lady Ester

moszkvai cmt. S mg valamit, mieltt elmegy, ugorjon be a szabmhelybe, vegyenek mretet nrl. Ne jjjn tbbet egyenruhban a hivatalba. Hdolatom a brnnek, s ha megokosodva visszajn, elkezdjk a munkt, azaz Zurov grfra sszpontostunk. Hetedik fejezet, melyben beigazoldik, hogy a legfontosabb tudomny - a pedaggia. Az gyeletestl kapott cmre megrkezvn Eraszt Petrovics egy hatalmas, els pillantsra nmikpp kaszrnyra hasonlt hromemeletes hzat pillantott meg, melyet azonban kert vezett, s kapui vendgre vrva trva-nyitva lltak. Ez volt a brn legfrissebben megnyitott esterntusa. A cskos rbdbl egy ezst paszomnyos, elegns vilgoskk kabtot visel kapus nzett ki, s szvlyesen elmagyarzta, hogy a milady nem itt lakik, hanem a szrnypletben, melynek bejrata a jobb oldali sarok mgtti kis utcbl nylik. Fandorin szrevette, ahogy az plet ajtaja mgl egy csapat kk egyenruhs kisfi futott ki, s vad ricsajjal fogcskzni kezdett a fvn. A kapusnak esze gban sem volt rendre utastani a csintalan klykket. Fandorin csodlkoz pillantst elkapva magyarzta: - Nyugodtan rmehetnek a fre. A sznetben azt csinlnak, amit akarnak, csak a berendezst ne rongljk. Ez a rend. Lm, az rvk itt sokkal szabadabban ltek, mint a kormnyzsgi gimnzium dikjai, akik kz nem is olyan rgen mg a mi kollgiumi regisztrtorunk is tartozott. Amint kigynyrkdte magt a gyerekekben, Eraszt Petrovics a kerts mentn tovbbindult a megadott irnyban. A sarkon tl rnykos kis utca kezddtt, amelyekbl itt Hamovnyikiban szmtalan volt: poros kvest, lckertssel krbevett kis hzak, lombos nyrfk, melyekrl hamarosan szllingzni fognak a fehr pihk. A ktszintes szrnypletet, ahol Lady Ester lakott, hossz galria kttte ssze a fplettel. A mrvnytbla mellett, melyen az Els Moszkvai Esterntus felirat szerepelt, egy fnyesre kent s akkurtusan fslt pajeszt visel, tekintlyes ports stkrezett a napon. Ilyen elkel, fehr harisnys, aranykokrds hromszglet kalapot visel portst Fandorin mg a fkormnyzsgi rezidencia mellett sem ltott. - Jelenleg senkit sem fogadnak - tartotta sorompknt Fandorin el kezt a janicsr. - Holnap jjjn. Hivatalos gyben tztl tizenkettig, magngyben ketttl ngyig van fogads. Nem, hatrozottan nincs rzke Eraszt Petrovics-nak, hogy j viszonyt alaktson ki a portsok nemzetsgvel. Vagy a kinzete nem tekintlyt sugrz, vagy a kpvel van valami baj. - Titkos rendrsg. Lady Esterhez jttem, srgs gyben szrte a szt a foga kztt, elre rezve a bossz des zt,

amint meghajol majd eltte az aranypaszomnyos kszobor. m a kszobor a fle botjt sem mozdtotta. - Eszbe se jusson, hogy beengedem a mltsgos asszonyhoz. Ha kvnja, bejelentem Mr. Cunninghamnek. - Nem kell nekem semmifle Cunningham - acsarkodott Eraszt Petrovics. - Azonnal jelents be a brnnek, te aljas frter, klnben a fogdban fogsz jszakzni. S gy mondd: a nyomozhivatalbl jttek, srgs llamgyben! A ports ktked pillantssal mrte vgig a dhng hivatalnokot, de mgiscsak eltnt az ajt mgtt. Igaz, nem tesskelte be az aljasa. Elg sokig kellett vrni, s Fandorin mr arra kszlt, hogy hvatlanul is behatol, amikor az ajt mgl ismt kinzett a komor, pajeszos pofa. - Mgiscsak fogadjk nt, de a brn nem nagyon beszli a nyelvnket, Mister Cunninghamnek pedig nincs alkalma tolmcsolni, elfoglaltsga van. Legfeljebb ha beszl franciul... A hangjbl rezhet volt, hogy a ports kevss hisz ennek valsznsgben. - Angolul is beszlhetnk - vetette oda szrazon Eraszt Petrovics. - Merre menjek? - Odavezetem. Kvessen. A tiszta, szvettapts elszobn s a magas, holland ablakokon berad napfnyben frd vilgos folyosn keresztl kvette Fandorin a janicsrt, mgnem egy aranyozott, fehr ajthoz nem rtek. Eraszt Petrovics nem tartott az angol nyelv beszlgetstl. Nanny Lisbeth (szigorbb perceiben Mrs. Jayson), egy igazi angol neveln gondoskodsa alatt ntt fel. Nagyon jsgos s gondoskod n volt, de igen kimrt modor vnlny, akit ugyanakkor nem Miss-nek, hanem Mrs.-nek kellett szltani, tekintettel tiszteletre mlt foglalkozsra. Lisbeth hozzszoktatta tantvnyt ahhoz, hogy nyron fl htkor, tlen pedig fl nyolckor keljen, izzadtra tornzza magt, majd hideg vzzel drzslje t a testt, mosson fogat, mg ktszzig nem szmol, sose zablja tele magt, s mg sok hasonl, egy gentlemannek felttlenl szksges dologra oktotta. A kopogsra kellemes ni hang vlaszolt: - Come in! Entrez!12 Eraszt Petrovics a ports kezbe nyomta a sapkjt, majd belpett. Tgas, gazdagon berendezett dolgozszobban tallta magt, melynek legfontosabb btorzata egy hatalmas mahagni rasztal volt. Az asztal mgtt szes haj, nemcsak hogy bjos, de valahogy klnlegesen kellemes kinzet hlgy lt. Az aranycvikker mgtt csillog vilgoskk szeme les elmrl tanskodott s kedvessget sugrzott. Kiss csnya, mozgkony arca, kacsacsr alak orra s szles, mosolygs szja azonnal megtetszett Fandorinnak. Angolul mutatkozott be, de ltogatsnak cljrl egyelre hallgatott.

- Kitn a kiejtse, Sir - dicsrte meg Lady Ester ugyancsak angolul, kln kiemelve minden egyes hangot. - Remlem, hogy a mi haragos Timothynk... Timofejnk nem rmisztette meg tlsgosan. Meg kell vallanom, egy kicsit n is tartok tle, de az igazgatsgra gyakran jnnek hivatalos szemlyek, s e tekintetben Timofej ptolhatatlan, jobb, mint egy angol lakj. De ljn le, fiatalember. Inkbb ide, a fotelbe, itt knyelmesebb. Teht a bngyi rendrsgen dolgozik: biztosan nagyon rdekes munka. s mivel foglalkozik az desapja? - Meghalt. - Nagyon sajnlom, Sir. S az desanyja? - is meghalt - drmgte Fandorin, akinek egyltaln nem tetszett, hogy ilyen irnyt vett a beszlgets. - Szegny fi. Meg tudom rteni, mennyire egyedl van. Mr lassan negyven ve segtek az ilyen gyermekeknek abban, hogy megszabaduljanak a magnytl, s rtalljanak a sajt tjukra. - A sajt tjukra, milady? - krdezte kiss rtetlenl Eraszt Petrovics. - , igen - lnklt fel Lady Ester, most, hogy a vesszparipjrl beszlhet. - Hogy rtalljon sajt tjra - ez a legfontosabb minden ember letben. Mlyen meg vagyok gyzdve rla, hogy minden egyes ember hihetetlenl tehetsges, mindenkinek rsze van az isteni adomnyban. Az emberisg tragdija abban rejlik, hogy nem vagyunk kpesek, s nem is mindig tesznk meg mindent, hogy felfedezzk s kibontakoztassuk ezt a tehetsget a gyermekekben. A zseni szmunkra ritkasgnak, st csodnak szmt, de ht ki is a zseni? Egyszeren csak olyan ember, akinek szerencsje van. gy alakult a sorsa, hogy letkrlmnyei eleve a helyes tra tereltk. A klasszikus plda - Mozart. Zensz csaldban szletett, s kora gyermekkortl fogva olyan kzegbe kerlt, amely a termszettl kapott tehetsgt eszmnyien tpllta. s most kpzelje el, kedves uram, hogy Wolfgang Amadeus egy parasztcsaldban szletik. Lett volna belle egy rossz psztor, aki varzslatos spszval szrakoztatta volna a teheneket. Ha pedig valami otromba katona csaldjban szletik, tehetsgtelen katonatiszt lett volna belle, aki rajong a harci indulkrt. , higgye el nekem, fiatalember, minden gyerek kivtel nlkl kincset rejt magban, csak ezt a kincset meg kell tallni. Van egy nagyon kedves amerikai r, Mark Twainnek hvjk. Egyik elbeszlsnek n adtam az tlett, melyben az embereket nem vals teljestmnyeik, hanem a bennk rejl termszet adta lehetsgek s tehetsg szerint rtkelik. S akkor kiderl, hogy minden idk legnagyobb hadvezre egy nvtelen kis szabmester, aki sohasem szolglt a hadseregben, a legnagyobb fest pedig soha nem vett ecsetet a kezbe, mert egsz letben csizmadiaknt dolgozott. Az n nevelsi

rendszerem arra pl, hogy a nagy hadvezr felttlenl katonai szolglatba lpjen, a nagy fest pedig idben hozzjusson a festkhez. Pedaggusaim tallkonyan s trelmesen tanulmnyozzk minden nvendk lelki alkatt, hogy megtalljk benne az isteni szikrt, s tzbl kilenc esetben meg is talljk! - Ah, teht mg sincs meg mindenkiben! - emelte fel diadalmasan az ujjt Fandorin. - Mindenkiben megvan, kedves ifj ember, egyrtelmen mindenkiben, csak mi, pedaggusok, nem vagyunk elg gyesek. Vagy olyan tehetsg rejtzik a gyermekben, amelyet napjainkban nem tudunk felhasznlni. Lehetsges, hogy erre az emberre az skzssgi trsadalomnak lett volna nagy szksge, vagy tehetsgt a tvoli jvben aknznk majd ki, olyan kzegben, amelyet ma mg elkpzelni sem tudunk. - Ami a jvt illeti, rendben van, nem tlkezhetek - vitatkozott Fandorin, aki akarata ellenre lvezte a beszlgetst. - De az skzssgi trsadalommal kapcsolatban valamit nem rtek. Milyen tehetsgre gondol? - Magam sem tudom, fiam - mosolygott szelden Lady Ester. - Ht, mondjuk, ha olyan adottsggal rendelkezik, hogy kitallja, hol kell sni, hogy vizet talljon. Vagy megrzi az erdben a vad szagt. Esetleg meg tudja klnbztetni az ehet gykeret a mrgeztl. Csak egyet tudok, hogy azokban az si idkben ppen az ilyen emberek lettek volna a legnagyobb zsenik, Mr. Darwin s Herr Schopenhauer pedig ha barlangban szletnek, ugyanolyan butk lettek volna, mint a trzs tbbi tagja. S ha mr itt tartunk, azok a gyerekek is, akiket ma szellemileg elmaradottnak tekintenek, szintn rendelkeznek valamilyen tehetsggel. Ez termszetesen nem az rtelmi fejlettsgkbl add tehetsg, de ettl mg legalbb olyan rtkes. Sheffeldben ltrehoztam egy esterntust olyan gyerekek rszre, akikrl a hagyomnyos pedaggia mr lemondott. Istenem, a zsenialits milyen csodit mutatjk ezek a ficskk! Van ott egy kisgyerek, aki tizenhrom ves ltre mg beszlni is alig tud, de tenyere rintsvel mindenfle migrnt meggygyt. A msik - teljesen nma - teljes ngy s fl percig vissza tudja tartani a llegzett. A harmadik rnzssel felforral egy pohr vizet, el tudja kpzelni? - Hihetetlen! De mirt csak fik? Ht a lnyok? Lady Ester shajtott, s szttrta a kezt. - nnek igaza van, bartom. Termszetesen lnyokkal is kell foglalkoznunk. m a tapasztalatom azt bizonytja, hogy a ni termszetben rejl tehetsg gyakran olyan jelleg, melyet a jelenlegi trsadalom erklcse mg nem tud megfelel mdon kezelni. A frfiak szzadt ljk, ezzel szmolnunk kell. Egy olyan trsadalomban, amelyet a frfiak irnytanak, egy rendkvli, tehetsges n gyanakvst s ellensges rzseket kelt.

S n nem szeretnm, ha a neveltjeim boldogtalannak reznk magukat. - Vgl is hogyan pl fel az n rendszere? Hogyan lehet, gymond, szortrozni a gyerekeket? - krdezte felfokozott kvncsisggal Eraszt Petrovics. - Valban rdekli nt? - rvendezett a brn. - Menjnk be a tanulszobba, majd megltja. A brn korhoz kpest hihetetlenl frgn felugrott, hogy vendgt kalauzolja s mindent megmutasson. Fandorin meghajolt, a milady pedig elszr egy folyosn, majd egy hossz galrin t a fpletbe vezette. tkzben meslt: - Ez egy teljesen j intzmny, hrom hete nyitottuk meg, s a munka mg nagyon az elejn tart. Embereim az rvahzakbl, idnknt pedig egyenesen az utcrl hoztk ide az rvasgra jutott fikat ngytl tizenkt ves korig. Az idsebb gyerekekkel mr nehz brmit is kezdeni - kialakult a szemlyisgk. Elszr koruk szerint klnbz csoportokra osztottuk a fikat, mindegyiknek megvan a maga tantja, az adott korosztly specialistja. A tant alapvet ktelessge, hogy alaposan odafigyeljen a gyerekekre, s fokozatosan adjon nekik klnbz, nem tl bonyolult feladatokat. Ezek a feladatok inkbb jtkra hasonltanak, de segtsgkkel knny megllaptani a gyerek termszetnek alapvet belltottsgt. Az els szakaszban azt kell kiderteni, hol mutat tbb tehetsget az adott gyerek - a test, az rtelem vagy az intuci szintjn. Ezek utn mr nem korosztly, hanem profil szerinti csoportosts kvetkezik: vannak racionalistk, mvszek, gyes kezek, vezregynisgek, sportolk s gy tovbb. A profil azutn fokozatosan szkl, s az idsebb fikat gyakran mr egynileg ksztik fel. Mr negyven ve foglalkozom gyerekekkel, s el sem tudja kpzelni, mennyi mindent elrtek a nvendkeim - a legklnbzbb terleteken. - Ez hatalmas dolog, milady! - lelkesedett Eraszt Petrovics. - De honnan kert ennyi gyes pedaggust? - Nagyon jl megfizetem a tantimat, mert a pedaggia a legfontosabb tudomny - mondta mly meggyzdssel a brn. - Ezenkvl tbben az egykori neveltjeim kzl szeretnnek itt maradni az esterntusban, nevelknt. Ez nagyon is termszetes, hiszen az esterntus az egyetlen csald, amelyet ismertek. Belptek a tgas rekrecis helyisgbe, ahonnan nhny osztlyterembe nyltak az ajtk. - Hov is vigyem nt? - tprengett Lady Ester. - Taln a legjobb az lesz, ha a fizikaterembe. Ott ppen most tart bemutat rt az n nagyszer Blank doktorom, a zrichi esterntus volt dikja, zsenilis fizikus. Azzal csbtottam Moszkvba, hogy berendeztem neki egy laboratriumot, ahol az elektromossggal kapcsolatos ksrleteit vgzi. Egyttal mindenfle ravasz fizikai trkkket kell bemutatnia a gyerekeknek, hogy felbredjen az

rdekldsk e tudomnyg irnt. A brn bekopogott az egyik ajtn, s bepillantottak az osztlyterembe. A padok mgtt gy tz-tizent vilgoskk egyenruhs fi lt, gallrjukra E bet volt hmezve, tizenegytizenkt vesek lehettek. Mindannyian llegzetket visszafojtva figyeltk, ahogy a gondterhelt, hatalmas pofaszakllas fiatal urasg kiss elhanyagolt kabtban s nem a legtisztbb ingben valamilyen kk szikrkat szr vegkereket forgat. - Ich bin sehr beschftigt, milady! - kiltott haragosan Blank doktor. - Spter, spter!13 - S trt orosz nyelven folytatva a gyerekekhez fordult. - S most, uraim, ltni igazi kicsi szivrvny! A neve Blank Regenbogen, Blank szivrvnya. Ezt n gondolni ki, amikor olyan ifj lenni, mint nk. A klns kerk s a mindenfle fizikai mszerekkel telepakolt asztal kztt hirtelen egy kicsi, klnlegesen szp htszn szivrvny velt t, s a fik lelkesen zajongani kezdtek. - Egy kicsit rlt, de igazi zseni - suttogta Fandorin flbe Lady Ester. Ebben a pillanatban a szomszd osztlybl hangos gyereksikoly hallatszott. - J isten! - kapott a szvhez a milady. - Ez a tornaterembl jtt! Gyernk gyorsan! Kiszaladt a folyosra, Fandorin utna. Egyszerre rontottak be, vilgos terembe, melynek padljt csaknem teljesen befedtk a br tornasznyegek, a falak mentn pedig a legklnflbb tornaszerek sorakoztak: bordsfalak, gyrk, vastag ktelek, ugrdeszkk. A vvtrk s vvmaszkok szomszdsgban bokszkesztyk s slyzk hevertek. Egy csapat htnyolc v krli ficska tolongott az egyik sznyeg krl. A gyerekek kz furakodva Eraszt Petrovics egy fjdalomtl sszegrnyedt fit ltott, aki fl egy harmincvesnek kinz, tornadresszbe ltztt fiatalember hajolt. Lngvrs gndr haja volt, zld szeme, s erlyes, ersen szepls arca. - Semmi baj, kedvesem - mondta oroszul, enyhe akcentussal a frfi. - Mutasd a lbad, ne flj. Nem okozok fjdalmat. Lgy frfi, trj egy kicsit. Feli from the rings, m'lady - magyarzta a brnnek. - Weak hands. I am afraid, the ankle is broken. Would you please teli Mr. Izyumoff ?14 A milady sztlanul blintott, s magval hva Eraszt Petrovicsot is, gyorsan kiment az osztlybl. - Elszaladok Mr. Izjumovrt, az orvosrt - hadarta. - Ilyen kellemetiensg gyakran trtnik - a fik mgiscsak fik... A tanr egybknt Gerald Cunningham, a jobbkezem. A londoni esterntus dikja volt. Kivl pedaggus. irnytja az egsz oroszorszgi fililt. Fl v alatt megtanulta a maguk knnynek nem nevezhet nyelvt, ami nekem sehogy sem sikerl. A mlt sszel Gerald Ptervrott nyitott esterntust, most csak ideiglenesen tartzkodik itt, segt elrendezni a dolgokat. Nlkle nem boldogulnk. Az Orvos felirat ajtnl a milady megllt.

- Bocssson meg, Sir, de flbe kell szaktanunk a beszlgetst. Majd mskor folytatjuk, rendben? Jjjn el, mondjuk, holnap. Hiszen valamilyen gyben keresett fel, igaz? - , nem fontos, milady - vrsdtt el Fandorin. - n valjban... majd egyszer ksbb. Sok sikert kvnok ehhez a nemes gyhz. gyetlenl meghajolt s sietve eltvozott. Eraszt Petrovics nagyon szgyellte magt. - Nos, tetten rte a bns nszemlyt? - dvzlte vidman a megszgyenlt Fandorint fnke, miutn elszakadt bonyolult diagramjaitl. A dolgozszoba fggnyei be voltak hzva, az asztalon egy kis lmpa gett, mert odakint mr sttedett. Engedje, hogy kitalljam. Mr. Kokorinrl a milady letben sem hallott, Miss Bezhetskayrl mg kevsb, az ngyilkos dik vgrendeletnek hre szrnyen megrendtette, gy volt? Eraszt Petrovics csak shajtott. - Ptervron tallkoztam ezzel az illetvel. Nlunk a harmadikon vizsgltk a krelmt, hogy pedaggiai tevkenysget folytathasson Oroszorszgban. Meslt nnek a zsenilis debilekrl? Jl van, fogjunk neki a munknak. ljn ide az asztalhoz - hvta Fandorint a fnk. - Szrakoztat jszaka ll n eltt. Eraszt Petrovics kellemesen izgalmas borzongst rzett a mellkasban - ilyen hatssal volt r az llamtancsossal folytatott beszlgets. - Az n clpontja Zurov. Mr ltta t, teht van valamilyen kpe rla. A grfhoz nem nehz bejutni, ajnls sem kell. A hza jtkbarlangra hasonlt, s nem is nagyon leplezi. Olyan huszros-grdatiszti az alapstlus, de mindenfle aljanp is akad bven. Ugyanilyen hzat tartott fenn Zurov Pityerben, de a rendrsgi vizit utn tkltztt Moszkvba. Szabad ember, az ezredben mr harmadik ve a tarts szabadsgolson lvk kztt tartjk szmon. S most rszletezem a feladatt. Prbljon meg kzel frkzni hozz, s alaposan szemgyre venni a trsasgt. Htha az n savszemje is felbukkan nla. Csak ne nfejskdjn, egy ilyennel nem boldogul egyedl. Egybknt, aligha lesz ott... Nem kizrt, hogy a grf maga is rdekldik n irnt, hiszen tallkoztak Bezseckajnl, aki, mint kiderlt, nem kzmbs Zurov szmra. Cselekedjen a helyzetnek megfelelen. Csak ne fesztse tl a hrt. Ezzel az rral nem lehet viccelni. Tisztessgtelenl jtszik, s ha rbizonyosodik, botrnyt csinl. Tbb tucat prbaj van a szmljn, s mg nem is mindrl tudunk. Prbaj nlkl is kpes szthastani az ember koponyjt. Hetvenkettben pldul a Nyizsnyij Novgorod-i vsrban a krtya miatt sszeveszett Szvisov kereskedvel, s ki is dobta a szakllas urat az ablakon. A pnzeszsk sszetrte magt, egy ll hnapig nem tudott

beszlni, csak mindenfle artikullatlan hangok jttek ki a szjbl. A grfnak pedig semmi baja nem esett, tisztra mosta magt. Befolysos rokonai vannak bizonyos krkben. Ez mi? - krdezte, mint mindig, tmenet nlkl Ivan Francevics, s az asztalra tett egy pakli krtyt. - Krtya - csodlkozott Fandorin. - Krtyzik? - Soha. A papa megtiltotta, hogy krtyt vegyek a kezembe, azt mondta, hogy mr lekrtyzta nemcsak a magt, de az n rszemet, st az elkvetkez hrom Fandorin-genercit is. - Kr - mondta csggedten Brilling. - E nlkl nem boldogul a grfnl. Na jl van, vegyen el egy paprt, rja... Negyedra mlva Eraszt Petrovics mr problma nlkl meg tudta klnbztetni a szneket, s tudta, melyik az ersebb s melyik a gyngbb, csak a figurkkal volt egy kicsit bajban llandan elfelejtette, melyik az ersebb, a dma vagy a bubi. - Remnytelen eset - foglalta ssze a fnk. - De ez nem olyan nagy baj. gysem jtszanak a grfnl preferanszot vagy ms ehhez hasonl szjtkot. A legprimitvebb vltozatot szeretik, hogy minl gyorsabban minl tbb pnzhez jussanak. Az gynkeim azt lltjk, Zurov a stossz jtkot szereti, annak is a leegyszerstett verzijt. Elmagyarzom a jtkszablyt. Azt, aki a lapokat osztja, bankrnak nevezik. A msik a poentr. Mindkettjknek van egy paklija. A poentr kivesz egy lapot a paklijbl - mondjuk, egy kilencest. Maga el teszi, hogy a htlapja legyen fell. Ekkor a poentr megteszi a ttet, mondjuk, tz rubelt. A bankr megkezdi a lepakolst: felveszi a paklibl a fels lapot, s felfel fordtva jobbra teszi (ez a gyilkos), a msodikat meg balra (ez a promt). Gyilkos - j-ra, promt - b-ra - jegyezte fel szorgalmasan Eraszt Petrovics a noteszbe. Most a poentr felfordtja a maga kilencest. Ha a gyilkos ugyancsak kilences, mindegy, hogy milyen sznbl, a bankr viszi a ttet. Erre mondjk, hogy meglte a kilencest. Ekkor a bank, teht az az sszeg, amelyet megtesznek ttnek, emelkedik. Ha a promt kilences, azaz a msodik lap, a poentr nyer, megtallta a kilencest. - S ha nincs a prban kilences? - Ha az els prban nem akad kilences, a bankr kiterti a kvetkez kt lapot. S ez gy megy egszen addig, amg ki nem ugrik egy kilences. Ennyi az egsz. Primitv, de hatalmasat lehet veszteni, klnsen ha n a poentr, s llandan megduplzza a ttet. Ezrt vsse az eszbe Fandorin: csak bankrknt jtsszon. Ez egyszer - egy krtya jobbra, egy krtya balra, megint jobbra, megint balra. A bankr az els ttnl tbbet nem veszt. Ne ljn le poentrnek, de ha a sorshzsnl mgis gy alakul, kis ttben jtsszon. A stosszban nem lehet t krnl tbbet jtszani, ezek utn a bankbl megmaradt

sszeg a bankr lesz. S most felvehet a pnztrnl ktszz rubelt a vesztesgre. - Olyan sokat? - hledezett Fandorin. - Nem olyan sokat, hanem mindssze ktszzat. gyeljen r, hogy ez az sszeg egsz jszakra elg legyen. Ha gyorsan elveszti, nem kell azonnal eljnnie, mg csoroghat egy kicsit. De ne legyen gyans, vilgos? Minden este jtszani fog, egszen addig, mg meg nem lesz az eredmnye. Mg ha az derl is ki, hogy Zurov nincs benne a dologban - mit tehetnk, ez is eredmny. Egy vltozattal kevesebb. Eraszt Petrovics maga el mormogva szemllte a puskjt. - Kr - ez a piros szvecsks? - Igen. A coeur-rl15 nevezik annak. Most menjen a szabmhelybe. Mret alapjn elksztettk a fellp ruhjt, holnap pedig dlre egy egsz ruhatrat varrnak nnek, mindenfle alkalomra, amit az let hoz. Gyernk, gyernk, Fandorin, n nlkl is ppen elg a dolgom. Zurov utn rgtn hozzm! Brmikor. Ma a hivatalban jszakzom. Ezzel Brilling a paprjaiba merlt. Nyolcadik fejezet, amelyben rosszkor jn el a pikk bubi A telefstlt teremben hat zld krtyaasztal mellett jtszottak volt, ahol ngyen, msutt ketten. Minden asztal krl szemlldk is toporogtak: ahol nem nagyban jtszottak kevesebben, ahol toronymagasra ugrott a tt - tbben. Bort s harapnivalt nem szolgltak fel a grfnl, de aki akart, kiment a szalonba, s a lakjjal hozathatott valamit a vendglbl. Pezsgn kvl azonban mst nem hozattak, azt is csak akkor, ha valakinek klnsen nagy szerencsje volt. Mindenfell szaggatott, a krtyban nem jratos embernek szinte rthetetlen kiltsok hallatszottak: - Je coupe!16 - Je passe.17 - Msodik ts. - Retournez la carte!18 - De krem, uraim, mr dobott! - Megltem a hatost! - s gy tovbb. Legtbben a krl az asztal krl tolongtak, ahol nagyban folyt a jtk, azaz duplztak. Maga a hzigazda dobott, s egy divatos, rendkvl szk kabtot visel, izzad r poentrozott. A poentrnek, gy ltszik, nem volt szerencsje - harapdlta a szja szlt, heveskedett, ezzel szemben a grf maga volt a megtesteslt hidegvr, s csak negdesen mosolygott fekete bajsza alatt, mikzben jlesen eregette a fstt hajltott trk csibukjbl. Ers, polt ujjaival, melyeken gyrk szikrztak, gyesen dobta ki a lapokat - egyet jobbra, egyet balra. A nzk kztt, kiss a httrben maradva egy fekete haj, pirospozsgs, hazrdjtkosra egyltaln nem hasonlt

fiatalember llt. A tapasztalt szem rgtn szreveheti, hogy a fi j csaldbl val, elszr tvedt ilyen helyre, s knyelmetlenl rzi magt. Nhnyszor brillantinnal bekent haj drzslt urak ajnlatot tettek ugyan neki, hogy krtyzzon egy kicsit, de csaldniuk kellett - az ifj sosem tett fel tbbet t rubelnl, s hatrozottan gyelt arra, hogy ne kapja el a jtk heve. Gromov, az agyafrt jtkmester, akit ismert az egsz krtys Moszkva, mg csaltekkel is prblkozott - hagyta, hogy szz rubelt nyerjen, de krba veszett a pnze. A pirospozsgs finak nem csillant fl a szeme, s a keze sem kezdett el remegni. Remnytelen kliensnek, igazi pipogynak tnt. Ekzben Fandorin (merthogy termszetesen rla van sz) gy vlte, hogy lthatatlan rnykknt suhan a teremben, s senki nem figyel r. Br az igazsg az, hogy ez idig nem tl sokra ment a suhansval. Egyszer megltta, amint egy igen tekintlyesnek ltsz r egy arany flimperilost emelt el az egyik asztalrl, majd mltsgteljesen odbbllt. Kt tisztecske hangosan veszekedett a folyosn, de Eraszt Petrovics semmit sem rtett a beszdkbl: a dragonyos fhadnagy hevesen bizonygatta, hogy nem valami szltol, s nem akar csalnak mutatkozni a bartaival szemben, ugyanakkor a huszr kornts pedig valamifle zihert vetett a szemre. Zurov, aki mellett Fandorin idnknt felbukkant, egyrtelmen gy lt ebben a trsasgban, mint hal a vzben, de nem is csak mint egyszer hal, hanem mint egy kapitlis pldny. Csak egy szt kellett szlnia, hogy csrjban elfojtsa a kirobbanni kszl botrnyt, egyszer pedig a hzigazda intsre kt megtermett lakj karon ragadott egy lecsillapodni sehogy sem tud ordibl fickt, s pillanatok alatt kiraktk az ajtn. A grf biztos, hogy nem ismerte fel, br Fandorin nhnyszor elkapta r irnyul gyors, kellemetlen pillantst. - Az tdik kvetkezik, kedves uram - jelentette ki Zurov, s ez a kzls valamirt a vgletekig felizgatta a poentrt. - Megfojtom a kacst! - kiltott fel reszket hangon, s behajtotta lapja kt szlt. A nzk suttogni kezdtek, s az izzadsgban frd jtkos, flredobva homlokbl a hajtincseit, egy egsz csomag szivrvnyszn bankt hajtott az asztalra. - Mi az a kacsa? - krdezte szgyenlsen, hangjt lehalktva Eraszt Petrovics egy borvirgos orr regtl, aki a legjmborabbnak nzett ki. - Ez a tt megngyszerezst jelenti - magyarzta elszeretettel a szomszd. - Az utols tsnl akar az r revnsot venni. A grf egykedven kifjt egy fstfelhcskt, s jobbra egy kirlyt, balra egy hatost fordtott fel. A poentr megmutatta a kr szt. Zurov blintott s mr dobott is - fekete szt jobbra, piros kirlyt balra. Fandorin hallotta, amint valaki ezt suttogja: - kszersz! A verejtkez r siralmas ltvnyt nyjtott. Tekintete

vgigsiklott a bankk halmazn, melyeket a grf maga el sprt, s flnken megkrdezte: - Mltztatna adssgknt kezelni? - Nem mltztatok - felelte kelletlenl Zurov. - Van mg jelentkez, uraim? Tekintete vratlanul Eraszt Petrovicson llapodott meg. - Mintha mr tallkoztunk volna, nemde? - krdezte kellemetlen mosollyal a hzigazda. - Fedorin r, ha nem tvedek. - Fandorin - helyesbtett Eraszt Petrovics, s elvrsdtt knjban. - Pardon. Mit kukkerozik itt llandan? Ez nem sznhz. Ha mr eljtt - jtsszon is. Parancsoljon. - Rmutatott a megresedett szkre. - Maga vlasszon paklit - suttogta Fandorin flbe a jsgos regr. Eraszt Petrovics lelt, s az instrukcinak megfelelen hatrozottan ezt mondta: - Azt azrt megengedi, ugye, nagysgos uram, hogy n tartsam a bankot. Az jonc jogn. S levette a tlcrl a kt legals felbontatian paklit. Zurov mg kellemetlenebbl mosolygott: - Rendben van, jonc r, elfogadom a felttelt, de csak ha megegyeznk: nem fut el, ha bankot robbantok. Engedje, hogy utna n is dobjak. Nos, mennyiben jtszunk? Fandorin megzavarodott, hatrozottsga, amilyen gyorsan jtt, gy el is illant. - Szz rubel? - krdezte vatosan. - Trfl? Ez itt nem kocsma. - Jl van, legyen hromszz. - S Eraszt Petrovics az asztalra tette az sszes pnzt, belertve az elbb nyert szz rubelt is. - Le jeu n'en vaut pas la chandelle19 - vont vllat a grf. - De kezdetnek megfelel. Kivett a paklijbl egy lapot, s hanyagul rdobott hrom szzas bankt. - Az egszre megyek. A gyilkos jobbra, emlkezett Eraszt Petrovics, s akkurtusan jobbra tette a piros szvecsks dmt, balra pedig a pikk hetest. Ippolit Alekszandrovics kt ujjal megfordtotta a lapjt, s enyhn sszerncolta a homlokt. Egy kr dma volt. - Na lm, az jonc - fttyentett valaki. - gyesen elcspte a dmt. Fandorin gyetlenl megkeverte a paklit. - Az egszre - mondta gnyosan a grf, s hat bankt dobott az asztalra. - Eh, ne menj fejjel a falnak, s nem lesz oka a bajnak. Hogy is nevezik a bal oldali krtyt? - Eraszt Petrovics sehogy sem tudta felidzni. Ha ez a gyilkos, akkor a msik... az rdgbe. Kellemetlen. Mg csak meg sem krdezheti. A puskjba kukkantani pedig nagyon illetlen dolog lenne. - Brav! - zajongtak a nzk. - Grf, c'est un jeu intressant20, nem gondolja? Eraszt Petrovics ekkor vette szre, hogy ismt nyert. - Legyen szves, ne jtssza a francit! Mi ez az ostoba szoks, hogy az orosz beszdbe francia flmondatokat kevernek - fordult dhsen Zurov a beszl fel, annak ellenre, hogy idnknt is hasznlt francia fordulatokat. - Rakja Fandorin, rakja. A krtya nem l, hogy rrne reggelig. Az egszre.

Jobbra - bubi, ez a gyilkos, balra - nyolcas, ez... Ippolit Alekszandrovicsnl kilences rejtztt. Fandorin a negyedik hzsnl lte meg. Az asztalt mr minden oldalrl krlvettk, s a jelenlvk kellkppen rtkeltk Eraszt Petrovics sikert. - Fandorin, Fandorin - drmgte szrakozottan Ippolit Alekszandrovics, mikzben ujjaival a paklin dobolt. Vgre-valahra kihzott egy lapot, s leszmolt ktezerngyszzat. A pikk hatos mr az els hzsra a gyilkoshoz kerlt. - De micsoda nv ez! - rikkantott hisztrikusan a grf. - Fandorin! Honnan szrmazik, a grgktl? Fandorakis, Fandoropulo! - Mirt pont a grgktl? - srtdtt meg Eraszt Petrovics, akinek mg lnken lt az emlkezetben, hogyan hecceltk si neve miatt gzengz osztlytrsai. (Eraszt Petrovics gimnziumi beceneve Fun-duk21 volt). - A mi nemzetsgnk, grf, ugyanolyan si, mint az n. A Fandorinok mr Alekszej Mihajlovics cr idejn is szolgltak. - gy is van - lnklt fel az elbbi borvirgos orr reg, Eraszt Petrovics jakarja. - Nagy Katalin idejn is lt egy Fandorin, aki nagyon rdekes feljegyzseket hagyott rnk. - Feljegyzs, feljegyzs, kockzatos bevets - rmelt gondterhelten Zurov, halomba rakva a pnzt. - Az egszre! Dobjon, hogy az rdg vinn el! - Le dernier coup, messieurs!22 - hallatszott a tmegbl. Mindenki svrogva nzett a kt egyforma nagysg gyrtt pnzkupacra, az egyik a bankr eltt tornyosult, a msik a poentr eltt. Egy pisszens sem hallatszott, amg Fandorin kibontotta a kt j paklit, s egyre csak azon jrt az esze, hogy is hvjk a msikat. Front? Pont? Jobbra sz, balra szintn sz. Zurovnak kirlya volt. Jobbra dma, balra tzes. Jobbra bubi, balra dma (melyik is az ersebb - a bubi vagy a dma?). Jobbra hetes, balra hatos. - Ne szuszogjanak a nyakamba! - kiltott dhsen a grf, s a kvncsiskodk htrahzdtak. Jobbra nyolcas, balra kilences. Jobbra kirly, balra tzes. Kirly! Krlttk mindenki vltztt s hahotzott. Ippolit Alekszandrovics kv dermedve lt. - Promt! - jutott eszbe Eraszt Petrovicsnak, s rmben elmosolyodott. A bal oldali krtya a promt. Micsoda fura elnevezs. S ekkor Zurov hirtelen thajolt az asztalon, s aclos ujjaival tlcsrt formlt Fandorin szjbl. - Ne merjen kinevetni! Ha mr egyszer ekkort tarolt, akkor prbljon meg civilizltan viselkedni! - sziszegte Fandorin arcba vadllati hangon a grf. Szrny volt ltni vrbe borult szemt. A kvetkez pillanatban llon legyintette Fandorint, majd htravetette magt a szkben s karba tette a kezt. - No de grf, ez mr azrt tlzs! - kiltott fel az egyik tiszt. - n, mint ltjk, nem futamodok meg - mondta ktekedve Zurov, s le nem vette

a szemt Fandorinrl. - Ha valaki srtve rzi magt, ksz vagyok a vlaszra. S most valban sri csnd lett. Eraszt Petrovicsnak szrnyen zgott a fle, s most csak egytl flt - ne szlljon inba a btorsga. Emellett mg attl is tartott, hogy rulkod mdon remegni fog a hangja. - n egy cmeres gazember. Egyszeren nem akar fizetni mondta Fandorin, s a hangja mgiscsak megremegett, de ez mr mit sem szmtott. - Prbajra hvom nt. - Nyilvnosan hskdik? - vicsortott Zurov. - Megltjuk, hogyan tncol majd a pisztolycs eltt. Hsz lpsrl, hatrvonallal. Mindenki akkor l, amikor akar, de utna azonnal vissza a hatrvonalhoz. Nem fl? Hogyne flnk, gondolta Eraszt Petrovics. Ahtircevtl tudta, hogy Zurov hsz lpsrl is eltallja a petkot, nemhogy az ember homlokt. Vagy ami mg rosszabb, a hast. Fandorin sszerndult. letben nem fogott mg a kezbe prbajpisztolyt. Egy alkalommal Kszaverij Feofilaktovics elvitte a rendrsgi cllvldbe, hogy prblja ki a coltot, de ht ez egszen ms. Megl, fogadni mernk, hogy megl. Hiszen tiszta gy, nem tudsz mire hivatkozni. S van egy raks szemtan. sszevesztek a krtya miatt, szokvnyos dolog. A grf elldgl egy hnapot a fogdban, aztn kiengedik, mivel befolysos rokonai vannak, Eraszt Petrovicsnak meg senkije. A kollgiumi regisztrtort deszkakoporsba fektetik, elfldelik, s egy llek sem lesz ott a temetsn. Na, legfeljebb Grusin meg Agrafena Kondratyevna. Lizanyka meg majd az jsgban olvassa, s egy kicsit eltndik: kr, olyan tapintatos rendr volt, s mg egszen fiatal. Nem, olvasni sem fog rla Emma bizonyra nem engedi, hogy jsgot vegyen a kezbe. A fnk meg azt mondja majd: n bztam ebben az ostoba fickban, s lebukott, mint egy bugyuta tacsk. Rjtt a prbajozhatnk, rifit akart jtszani. S mg kp is egyet. - Mrt hallgat? - krdezte kegyetlen mosollyal Zurov. - Vagy elment a kedve a lvldzstl? m Eraszt Petrovicsban ppen ekkor szletett meg a ment tlet. Prbajozni nem most kell, legkorbban - holnap reggel. Termszetesen a fnkhz futni s panaszkodni - utlatos s megalz dolog. De Ivan Francevics azt mondta, hogy Zurovon mg ms gynkk is dolgoznak. Nagyon valszn, hogy itt a teremben is van valaki a fnk emberei kzl. A kihvst el lehet fogadni, megvdeni a becsletet, s ha pldul holnap hajnalban beront ide a rendrsg s letartztatja Zurov grfot azzal az indokkal, hogy bnbarlangot tart fenn, annak nem Fandorin az oka. Klnben sem fog tudni semmirl - Ivan Francevics nlkle is kitallja, mit kell tenni. A megolds, mondhatnnk, mr a zsebben volt, Eraszt Petrovics hangja azonban hirtelen nll, tulajdonosa akarattl teljesen fggetlen letre kelt, valami elkpesztt produklt, s rdekes mdon mr

nem is remegett: - Nem ment el a kedvem. De mrt csak holnap? Inkbb most azonnal. n, grf, azt mondjk, reggeltl estig petkokkal gyakorol, s ppen hsz lpsrl (Zurov elvrsdtt). Tudja mit, csinljuk msknt, amennyiben nem reszket az ina. - S most jtt kapra Ahtircev elbeszlse! Mg kigondolni sem kellett semmit. Hiszen mr egyszer ki volt tallva. - Hzzunk sorsot, s aki elveszti - kimegy az udvarra, s fbe lvi magt. Mindenfle hatrvonal nlkl. S alig van belle kellemetlensg. Valaki veszt s golyt ereszt a fejbe - megszokott dolog. Az urak pedig becsletszavukat adjk, hogy minden titokban marad. Rendben van, uraim? Az urak zajongani kezdtek, s vlemnyk megoszlott: nhnyan azonnal kifejeztk kszsgket, hogy becsletszavukat adjk, msok amellett voltak, hogy bortsanak ftylat a vitra, s igyk ki a bkepoharat. Az egyik bozontos bajsz rnagy mg fel is kiltott: - Derk fick ez! -, s ettl Eraszt Petrovics mg kihvbban kezdett viselkedni. - Nos, grf? - kiltott fel vad elkeseredsben, s mr vgkpp nem fkezte magt. - Vagy taln knnyebb eltallni a petkot, mint a sajt homlokt? Fl, hogy elhibzza? Zurov hallgatott, kvncsian szemllve a btor ifjt, olyan arckifejezssel, mintha valamit mrlegelne. - Jl van - szlalt meg vgl klns hidegvrrel. - Elfogadom a feltteleit. Jean! A grfhoz abban a pillanatban odapattant a frge lakj. Ippolit Alekszandrovics gy szlt: - Revolvert, j paklit s egy veg pezsgt. - s mg valamit a flbe sgott. Kt perc mlva Jean megjelent a tlcval. t kellett furakodnia a tmegen, mert az asztal krl most ott tolongott a szalon minden vendge, kivtel nlkl. Zurov gyes, villmgyors mozdulattal kirntotta a tizenkt lvet lefaucheux tltnytrt, mutatva, hogy minden goly a helyn van. - Tessk a pakli. - Ujjai hangosan ropogtak, mikzben kibontotta a szoros bortt. - Most rajtam a sor, hogy dobjak. - Elnevette magt, gy tnt, remek hangulatban van. - A szably egyszer: aki elszr hz fekete sznt, az rpt golyt a koponyjba. Egyetrt? Fandorin sztlanul blintott, s lassanknt kezdte felfogni, hogy becsaptk, kegyetlenl kijtszottk, s mondhatjuk, megltk - mg biztosabban, mint hsz lpsrl. Tkletesen tljrt az eszn a ravasz Ippolit. Hogy egy ilyen gyakorlott krtys ne a szksges lapot hzza, radsul a sajt paklijbl! Bizonyra egy egsz halom cinkelt krtyja van tartalkban. Ezalatt Zurov tetrlisan keresztet vetett, s kivgta a fels krtyt. Kr dma volt. - Vnusz - mosolygott nyegln a grf. - Mindig megment. n kvetkezik,

Fandorin. Tiltakozni s alkudozni megalz lett volna, j paklit kvetelni pedig ks. S az idt hzni is szgyenteljes. Eraszt Petrovics kinyjtotta a kezt, s felfordtotta a pikk bubit. Kilencedik fejezet, melyben Fandorinnak jk a kiltsai a karrierre - Ez Momos, azaz a bolond - magyarzta Ippolit, s kjesen nyjtzott egyet. - De mr ks. Felhajt egy kis pezsgt, hogy btorsgot gyjtsn, vagy egybl az udvarra menjnk? Eraszt Petrovics ltben elvrsdtt. A dh fojtogatta: nem a grfra haragudott, hanem nmagra. Hogy lehetett ekkora idita!? Az ilyen nem rdemli meg, hogy ljen. - Inkbb itt helyben... - drmgte haragosan, mert arra gondolt, legalbb mg egyszer utoljra egy kis kellemetlensget okoz a hz urnak. - A maga drgaltos Jeanja majd felmossa a padlt. A pezsgt meg ne is erltesse, megfjdul tle a fejem. Fandorin prblt semmire sem gondolni, s dhdten megragadta a revolvert. Felhzta a kakast, s egy pillanatra elbizonytalanodott - nem tudta, hov is clozzon. Aztn mgis a szjba nyomta a csvet, gondolatban visszaszmolt - hrom, kett, egy -, s meghzta a ravaszt, de olyan ersen, hogy a cs fjdalmasan a nyelvnek nyomdott. A lvs azonban elmaradt, csak egy fmes kattanst lehetett hallani. Eraszt Petrovics semmit sem rtett az egszbl, mg egyszer megrntotta a ravaszt - jabb kattans, a fm ezttal utlatosan a foghoz koccant. - Na, elg mr, elg! - Zurov kivette a kezbl a pisztolyt, s vllon veregette. - Nagyon derk! Minden teketria nlkl lepuffantotta volna magt. J kis generci ntt fl, nemde, uraim? Jean, tlts pezsgt, Fandorin rral pertut iszunk. Eraszt Petrovicsot furcsa ertlensg kertette hatalmba, bgyadtan engedelmeskedett, kiitta a buborkos nedt, s kelletlenl sszecskolzott a grffal, aki rparancsolt, ezentl szltsa egyszeren Ippolit-nak. A tbbiek lrmztak s nevettek, de hangjuk Fandorin szmra valahogy nagyon tvolinak tnt. A pezsg facsarta az orrt, a szeme knnybe lbadt. - Na s Jean hogy tetszik? - kacagott a grf. - Egy perc alatt kihzta az sszes tskt. Ht nem boszorknyos, mondd csak, Fandorin? - Az - helyeselt kznys hangon Eraszt Petrovics. - gy-gy. Hogy is hvnak tged? - Eraszt. - Akkor ht menjnk, Rotterdami Eraszt, ljnk le a dolgozszobmban s igyunk egy kis konyakot. Unom mr ezeket a pofkat. - Erasmus - helyesbtette gpiesen Fandorin. - Mi? - Nem Eraszt, hanem Erasmus.

- , bocsnat, flrehallottam. Ht akkor menjnk, Erasmus. Fandorin engedelmesen felllt, s kvette a hzigazdt. Egsz sor stt szobn vonultak t, s vgl egy kerek helyisgben talltk magukat, ahol hatalmas rendetlensg uralkodott - mindentt csibukok s pipk meg res vegek hnydtak, az asztal kzepn egy ezstsarkanty ktelenkedett, az egyik sarokban pedig hivalkod angol nyereg hevert. Hogy mirt is hvtk ezt a helyet dolgozszobnak, Fandorin nem rtette - se egy knyvet, se reszkzt nem lehetett ltni sehol. - Pomps egy nyereg, mi? - dicsekedett Zurov. - Tegnap fogadson nyertem. Egy bls vegbl stt szn bort tlttt, s lelt Eraszt Petrovics mell, majd nagyon komoly, mr-mr bizalmas hangon azt mondta: - Bocssd meg nekem, baromnak, ezt a sznjtkot. Unatkozom, Erasmus. Annyian vannak krlttem, de sehol egy ember. Huszonnyolc ves vagyok, Fandorin, de gy rzem, mintha hatvan lennk. Leginkbb reggelenknt, amikor felbredek. Este s jjel mg csak elmegy - lrmzok, adom a bolondot. Csakhogy ez undorral tlt el. Rgebben mg hagyjn, de most mr egyre jobban undorodom tle. Az imnt, mikor sorsot hztunk, egyszer csak az fordult meg a fejemben - mi lenne, ha tnyleg fbe lnm magam. Elhiszed? Tudod, nagy volt a ksrts... Most mrt hallgatsz? Felejtsd mr el, Fandorin, ne haragudj. Nagyon szeretnm, ha semmi harag nem maradna benned irntam. Ht mit tegyek, hogy megbocsss nekem, he, Erasmus? s ekkor Eraszt Petrovics csikorg hangon, mgis jl rtheten gy szlt: - Beszlj rla! Bezseckajrl... Zurov flresprte a homlokba lg hajtincset. - Ja, persze, el is felejtettem. Te is a sleppjhez tartozol. - Hov? - n ezt mr csak gy hvom. Akr egy kirlynnek, Amlinak mindig is szksge volt frfiakbl ll sleppre. Minl nagyobb, annl jobb. Hallgass a j tancsra, verd ki a fejedbl, klnben vged van. Felejtsd el t! - Nem tudom - vlaszolta szintn Eraszt Petrovics. - Te mg zldfl vagy. Amlia minden bizonnyal a mlybe rnt, ahogy mr sokakkal megtette. Engem is maghoz lncolt, meglehet, azrt, mert n nem akartam kvetni t a mlysgbe. Nincs szksgem r, megvan a magam rvnye. Nem olyan mly, mint az v, de nem tesz semmit, gy is belepusztulok. - Szereted t? - szegezte neki a krdst a srtett jogn Fandorin. - Flek tle - mosolyodott el keseren Ippolit. - Jobban, mint ahogy szeretem. s ez egyltaln nem is szerelem. Szvtl mr piumot? Fandorin megrzta a fejt. - Ha egyszer kiprbltad, egsz letedben csbtani fog. Amlia is ilyen. Fogva tart! S br tudom, hogy lenz, semmibe vesz, azrt mgiscsak

ltott bennem valamit. Vesztemre! Tudod, rlk, hogy elutazott, istenemre. Sokszor azt gondoltam, meglm a boszorkjt, meg n. A sajt kezemmel fojtom meg, hogy ne gytrhessen tbbet. s ezt jl tudta. , bartom, okos n ez! Kellettem neki, hogy gy jtsszon velem, mint a tzzel, hol lngra lobbantott, hol lecsendestett, s egsz id alatt szben tartotta, hogy a lng kialudhat, s akkor nem lesz kit elveszejtenie. Msklnben minek kellettem volna neki? Eraszt Petrovics irigykedve azt gondolta, hogy ezt a szpfi Ippolitot, ezt a knnyelm fickt tnyleg van mirt szeretni, akr mindenfle tz nlkl is. Az ilyen legnyrt minden bizonnyal megvesznek a nk. Hogy is lehet valakinek ekkora szerencsje? Az effajta tprengs azonban nem tartozott ide. - Ki ez a n? Honnan jtt? - krdezte, visszazkkenve nyomozi szerepbe. - Fogalmam sincs. Sosem szeretett magrl fecsegni. Annyit tudok csak, hogy valahol klfldn ntt fel. Svjcban taln, valami interntusban. - s most hol van? - Eraszt Petrovics lthatlag nem is remlte a sikert. Zurov azonban kslekedett a vlasszal. Fandorin ereiben meghlt a vr. - Mi az, ennyire meghdtott? - krdezte mogorvn a grf, s egy rt grimasz nhny pillanatra eltorztotta szablyos, szeszlyes arct. - Ennyire! - Na igen, ha a lepke nem tud ellenllni a gyertyalng csbtsnak, a vgn megg... Ippolit kotorszni kezdett az asztalon hnyd krtyapaklik, gyrtt kendk s bolti szmlk kztt. - Hol az rdgbe van? Ja, ez lesz az. - Kinyitott egy lakkozott japn dobozt, aminek gyngyhzfny lepke volt a tetejn. - Fogd! Postn jtt. Eraszt Petrovics remeg kzzel elvette a bortkot, amelyen ferde, lendletes kzrssal ez llt: urasgnak, Ippolit Zurov grfnak, Jakovo-Aposztolszkij utca, magnhz. A blyegz alapjn mjus 16-n adtk fel, azon a napon, amikor Bezseckaja eltnt. A bortk rvid, franciul rt levelet tartalmazott, alrs nlkl: Bcs nlkl kellett elutaznom. rj Londonba, Gray Street, Winter Queen szll, Ms. Olsennek. Vrni fogom. s ne merj elfelejteni. - De mennyire hogy merlek - fenyegetztt hevesen Ippolit, de aztn gyorsan le is higgadt. - Legalbbis megprblom. Fogd, Erasmus, csinlj vele, amit akarsz... S most hogyan tovbb?

- Elmegyek - vgta zsebre a bortkot Fandorin. - Sietnem kell. - Ht j - blintott sajnlkozva a grf. - Rajta, replj csak a lngba. A te leted, nem az enym. Eraszt Petrovicsot az udvaron rte utol Jean, valami csomagot tartott a kezben. - Parancsoljon, uram, ezt el tetszett felejteni. - Mi ez? - nzett vissza bosszankodva a mr sietve tvozni kszl Fandorin. - Viccelni mltztatik? A nyeremnye. A mltsgos r megparancsolta, hogy felttlenl rjem utol, s adjam t. Eraszt Petrovics klns lmot ltott. A kormnyzsgi gimnzium osztlytermben, egykori padjban lt. Ilyen kellemetlen s riaszt lmai elg gyakran voltak - mintha megint gimnazista lenne, s fizika vagy algebrarn a tblnl halandzsz-na, ez alkalommal azonban nem egyszeren knosnak, hanem sokkal inkbb rmisztnek tnt az egsz. Fandorin sehogy sem tudta e rmlet okt megmagyarzni. Nem a tbla eltt llt, hanem a padban lt, a tbbi osztlytrsval egytt: Ivan Franceviccsel, Ahtircewel, egy magas s spadt homlok, barna szem, magabiztos, jkp fival (Eraszt Petrovics tudta, hogy Kokorin), kt fehr ktnyes gimnazista lnnyal, s mg valakivel, akinek csak a htt ltta. Fandorin flt ettl a valakitl, prblt nem rnzni, s egyre csak a fejt forgatta, hogy jobban lssa a lnyokat, azt a fekett s azt a szkt. Vkony karjukat fegyelmezetten lkben tartva ltek a padban. Mint kiderlt, az egyik Amlia, a msik Lizanyka volt. Az els perzselen nzett nagy, fekete szemeivel, s kidugta a nyelvt, az utbbi pedig flnken mosolygott, s tekintett sr szempilli mg rejtette. Eraszt Petrovics ekkor szrevette, hogy a tbla eltt Lady Ester ll, plcval a kezben, s egyszerre minden megvilgosodott: ez a legjabb angol nevelsi mdszer, amikor a fikat s a lnyokat egytt tantjk. Ez persze nagyon is j. Lady Ester mintha csak meghallotta volna gondolatait, szomoran elmosolyodott, s gy szlt: Ez nem koeduklt oktats, hanem az n rvkbl ll osztlyom. Mindannyian rvk vagytok, s nekem kell megmutatnom nektek az utat. Engedje meg, milady - lepdtt meg Fandorin -, n biztosan tudom, hogy Lizanyka nem rva, hanem egy tnyleges titkos tancsos lnya. Oh, my sweet boy23 - mosolyodott el mg bnatosabban a milady. - egy rtatlan ldozat, s ez ugyanaz, mintha rva lenne. A flelmetes valaki, aki ell lt, lassan htrafordult, s ttetsz savszemeit kimeresztve azt suttogta: n, Azazel, szintn rva vagyok. Cinkosn kacsintott, majd teljesen nekivadultan Ivan Francevics hangjn folytatta. - Ezrt, ifj bartom, meg kell hogy ljem magt, amit szintn sajnlok... Ej, Fandorin, ne ljn mr gy, mint egy sblvny. Fandorin!

- Fandorin! - Rzta meg valaki a lidrcnyomsban vergd Eraszt Petrovics vllt. - bredjen, reggel van! Fandorin felriadt, felpattant a helyrl, s csak forgatta a fejt. Mint kiderlt, a fnk irodjban aludt, az asztal mellett jtt lom a szemre. A szthzott stttfggnyk kztt vidm nappali fny nttte el a szobt, s ott llt Ivan Francevics, aki valami oknl fogva kispolgr mdjra volt ltzve: szvetbl kszlt ellenzs sapkt, rncos kpenyt s harmonikaszr, sros csizmt viselt. - Mi az, lomba merltnk, nem gyztt kivrni? - krdezte jkedven a fnk. - Pardon a jelmezblrt, de az jjel egy igen srgs gyben kellett eljrnom. Na, mosakodjon csak meg, elg az rtetlen bmszkodsbl. De frgn m! Amg Fandorin kiment mosakodni, eszbe jutottak az elmlt jszaka esemnyei, emlkezett, amint fejvesztve elrohant Ippolittl, ahogy a szunykl kocsis mg pattant, s a Mjasznyickajra hajtatott. Egyszeren nem brta ki, hogy el ne meslje fnknek a szerencsjt, Brillinget azonban nem tallta a helyn. Eraszt Petrovics elszr elintzett nhny srgs gyet, majd lelt az irodban, hogy megvrja, s nem vette szre, amikor lomba zuhant. Mire visszajtt az irodba, Ivan Francevics mr vilgos kabtra s nadrgra cserlte ltzkt, s citromos tet kortyolgatott. Vele szemben ezst pohrtartban mg egy pohr tea gzlgtt, a tlcn perecek s cipk sorakoztak. - Reggelizznk meg - ajnlotta a fnk -, kzben majd mindent megbeszlnk. Az jszakai kalandjairl mr mindent tudok, de volna pr krdsem. - Honnan tudja? - keseredett el Eraszt Petrovics, aki elre rlt, hogy beszmolhat a trtntekrl, br ha szintk akarunk lenni, nhny rszlet mellzsvel. - Ott volt Zurovnl az gynkm. Mr egy rja, hogy visszajttem, de sajnltam felbreszteni. ltem, s a beszmolt olvastam. Szrakoztat egy olvasmny, mg t sem tudtam ltzni, annyira belemerltem. Tenyervel rcsapott az apr betvel telert lapokra. - rtelmes gynk, de szrny cikornysan r. Irodalmi zseninek gondolja magt, jsgokba rogat Maximus Zorkij lnven, s cenzori karrierrl brndozik. Hallgassa csak, rdekesnek fogja tallni. Hol is van... N-na, ez az. A clszemly lersa. Neve: Erasmus von Dorn vagy von Doren (halls utn). Kora nem tbb hsz vnl. Jellemzse: magassga kt arsin nyolc hvelyk, testalkata sovny, haja egyenes szl, fekete, szaklla s bajsza nincs, s valszn, hogy nem is borotvlkozik, szeme eleven, kk, mlyen l, kiss kancsal, bre fehr s polt, orra vkony s szablyos, flei lelapulk, kicsik, flcimpi rvidek. Klns ismertetjele: arca pirospozsgs. Szemlyes benyomsaim: a romlott s zaboltlan aranyifjsg tipikus kpviselje, aki rendkvl

hajlamos a ktekedsre. A fentiekben lert esemnyek utn a Jtkossal visszavonult ez utbbi dolgozszobjba. Huszonkt percig beszlgettek. Halkan beszltek, megszaktsokkal. Az ajt mgl szinte semmit sem lehetett hallani, ugyanakkor tisztn rtettem az pium szt s mg valamit a tzrl. Szksgesnek tartottam a megfigyelst von Dorenre kiterjeszteni, nevezett azonban nyilvnvalan leleplezett - igen agyafrtan tvozott s brkocsiba lt. Javaslom... Na, a tbbi nem rdekes. - A fnk kvncsian nzett Eraszt Petrovicsra. Mit is trsalogtak ott az piumrl? Ne knozzon, meghalok a trelmetlensgtl. Fandorin rviden sszefoglalta az Ippolittal folytatott beszlgetsk lnyegt, s megmutatta a levelet. Brilling a lehet legfigyelmesebben hallgatta vgig, feltett nhny tisztz krdst, majd elhallgatott s az ablakhoz lpett. Sokig, csaknem egy teljes percig csend volt. Eraszt Petrovics nmn lt, flt a gondolkodsi folyamatot megszaktani, noha neki is megvolt a sajt vlemnye. - Nagyon elgedett vagyok magval, Fandorin - szlalt meg a fnk, miutn visszatrt merengsbl. - Csodlatos hatkonysgrl tett tanbizonysgot. Elszr is, teljesen vilgos, hogy Zurovnak semmi kze a gyilkossghoz, s a maga szerept az gyben mg csak nem is gyantja. Msklnben tadta volna magnak Amlia cmt? Ennek alapjn kizrhatjuk a hrmas verzit. Msodszor, maga hatrozottan elbbre jutott a Bezseckaja-verziban. Most mr tudjuk, hol keressk a hlgyet. Brav. Ksz vagyok minden szabad gynkt, tbbek kztt magt is, a ngyes verzira lltani, amit n alapvetnek tlek. - Ujjval a tbla irnyba bktt, ahol a negyedik krben fehrlettek a krtval rajzolt betk: N. SZ. - De ht hogyan? - jtt izgalomba Fandorin. - Engedje meg, fnk... - Az elmlt jjel sikerlt egy igen figyelemremlt nyomra bukkannom, amely egy bizonyos Moszkva melletti nyaralhoz vezet - mondta lthat elgedettsggel Ivan Francevics (megvan a magyarzat a mocskos csizmra). Ez forradalmrok gylekezhelye, mellesleg igen veszlyesek. gy tnik, a szlak Ahtircevhez is elvezetnek. Dolgozunk rajta. Most minden emberre szksgem van. A Bezseckaja-verzi pedig szerintem zskutca. Mindenesetre nem olyan srgs. Diplomciai csatornn felvesszk a kapcsolatot az angolokkal, s megkrjk ket, hogy tartztassk fel ezt a bizonyos Miss Olsent az gy tisztzsig, s ezzel el van intzve. - ppen ez az, amit semmilyen krlmnyek kztt sem tehetnk! - kiltott fel Fandorin olyan hevesen, hogy Ivan Francevics szinte visszahklt. - Aztn mirt nem? - Ht nem ltja, hogy itt minden egybevg?... - hadarta Eraszt Petrovics, mert attl flt, hogy a szavba vgnak. - n a nihilistkrl nem tudok, persze lehet benne valami, a fontossgt is elismerem, de itt is fontos dologrl van sz, mghozz llamgyrl! Figyelje csak, Ivan Francevics, hogy

ll ssze a kp. Bezseckaja Londonban rejtztt el - ez egy (maga sem vette szre, hogy tvette fnke beszdmodort). A komornyikja angol s nagyon gyans egyn, az ilyen gy df le, hogy nyikkanni sincs idd. Ez kett. A savszem, aki Ahtircevet meglte, akcentussal beszl, s szintn az angolokra hasonlt - ez hrom. S vgl negyedszer: Lady Ester, aki persze nemes lelk teremts, de is angol, s Kokorin rksge, akrhogy csrjk-csavarjuk, mgiscsak az kezbe kerlt! Hiszen nyilvnval, hogy Bezseckaja szndkosan ksztette arra hdolit, hogy rksgket a Ladyre hagyjk! - lljon meg a menet! - rncolta a homlokt Brilling. - Tulajdonkppen mire gyanakszik?... Kmkedsre? - De hiszen ez nyilvnval! - csapta ssze a kezt csodlkozsban Eraszt Petrovics. - Angol cselszvs. n is tudja, milyen jelenleg a viszonyunk Anglival. n Lady Esterrl semmi rosszat nem lltok, vlhetleg semmirl sem tud, de az intzett lczsknt hasznlhatjk, akr egy trjai falovat, hogy behatoljanak Oroszorszgba! - Ht persze - mosolyodott el ironikusan a fnk. - Viktria kirlynnek s Disraeli rnak nem elg Afrika aranya, India gymntja, kell neki Petrusa Kokorin posztgyra, valamint Nyikolenyka Ahtircev hromezer gyeszjatyina fldje is. Ekkor Fandorin elrukkolt a f adujval: - Nem a gyrrl s mg csak nem is a pnzrl van sz! Emlkszik a tulajdonaik lersra? Elszr n sem figyeltem fel r! Kokorinnak az egyb ms vllalkozsai mellett hajgyra is volt Libavban, ahol hadi megrendelsre dolgoznak leellenriztem. - Mikor volt erre ideje? - Amg nre vrtam. Telegrfon tjkoztatst krtem a haditengerszeti minisztriumtl. Ott is van jszakai gyelet. - Nocsak. S mi van mg? - Az, hogy Ahtircevnek a gyeszjatyini, hzai s tkje mellett volt mg egy olajmezje is Bakuban, a nagynnjtl rklte. Az jsgban is olvastam, hogy az angolok r akarjk tenni a kezket a kaszpi olajra. Jelen esetben pedig a legtrvnyesebb mdon! Hiszen brhogy alakul is, ezzel csak nyerhetnek: akr a libavai gyr, akr az olaj, valami mindenkppen az angolok lesz! Ahogy akarja, Ivan Francevics - jtt indulatba Fandorin -, de n ezt nem hagyom annyiban. Minden megbzst teljestem, de a munkaidm letelte utn magam fogok utnajrni. S a vgre is jrok! A fnk ismt tprengve nzett ki az ablakon, de most tovbb hallgatott, mint az imnt. Eraszt Petrovics remegett az idegessgtl, de tartotta magt. Vgl Brilling felshajtott s megszlalt - lassan, szaggatottan beszlt, mint aki mg valamin gondolkodik. - Ez valsznleg hlyesg. Edgar Poe... Eugene Sue.

rtelmetlen egybeess. Egy dologban azonban igaza van - az angolokat nem keressk meg... A londoni kvetsgi rezidencinkon keresztl sem. Ha tved - mrpedig bizonyra tved -, tkfilkknak nznek bennnket. Ha pedig felttelezzk, hogy igaza van, a kvetsg akkor sem tud mit tenni - az angolok eldugjk Bezseckajt, vagy valamit hazudnak... A kvetsgi embereinknek is meg van ktve a keze legalbbis nagyon kell gyelnik a ltszatra... Dntttem! - Ivan Francevics energikusan a levegbe csapott. - Termszetesen, Fandorin, itt is szksgem lenne magra, de ahogy a npi blcsessg tartja, erszakkal nem teszel jt. Olvastam az aktjban, hogy nemcsak franciul s nmetl beszl, de angolul is. Isten ldja, utazzon el Londonba a femme fatale-ja utn. Semmifle instrukcival nem ktm meg a kezt - bzom az intucijban. Adok egy embert a kvetsgrl, Pizsovnak hvjk. Szerny rnokknt dolgozik, akrcsak maga, de nem ez a legfontosabb dolga. A klgyminisztriumban gy tartjk szmon, mint kormnyzsgi titkrt, a mi vonalunkon azonban ms, magasabb beosztsa van. Sokoldal tehetsggel br az r. Amint megrkezik, azonnal keresse fel. Rendkvl gyes. Mellesleg meg vagyok rla gyzdve, hogy flslegesen utazik. De ht vgl is megszolglta a jogot, hogy hibzhasson. Nzeldjn egyet Eurpban, utazgasson egy kicsit llami kltsgen. Br most, gy tnik, sajt kltsgre is megtehetn. - A fnk a szken rvn hever csomagra sandtott. A hallottaktl zavarba esett Eraszt Petrovics sszerezzent: - Elnzst krek, ez a nyeremnyem. Tzezer-hatszz rubel, megszmoltam. Le akartam adni a kasszba, de mr zrva volt. - Menjen az rdgbe - legyintett Brilling -, sznl van? Maga szerint mit rjon a pnztros a bevteli naplba? Fandorin kollgiumi tancsos stossz jtkbl szrmaz bevtele? Hm, vrjunk csak. Nem val egy rnokocskra klfldi kikldetst bzni. Asztalhoz lt, megmrtotta a tollt, s rni kezdett, mikzben flhangosan beszlt: - Teht. Srgs tvirat. Mihail Alekszandrovics Korcsakov hercegnek, szemlyesen. Msolatot Lavrentyij Arkegyevics Mizinov fhadsegdnek. Kegyelmes uram, egy n ltal is ismert gy rdekben, valamint kivteles rdemei elismerseknt krem, hogy soron kvl s a szolglati id figyelmen kvl hagysval Eraszt Petrovics kollgiumi rnokot... Eh, lesz, ami lesz, mindjrt cmzetesnek. Ez sem egy nagy rang, de mgis. ... cmzetes tancsosnak kinevezni mltztassk. Egyttal azt is krem, hogy klgyminisztriumi hatskrben Fandorint ideiglenesen soroljk t els kategris diplomciai futrr. Erre azrt van szksg, hogy ne tartztassk fel a hatron magyarzta Brilling. - Ht ennyi. Dtum, alrs. - S ha mr gy alakult, tkzben a diplomciai postt valban el is viszi Berlinbe, Bcsbe, Prizsba. A konspirci miatt, hogy ne keveredjnk flslegesen gyanba.

Ellenvets? - Ivan Francevics szeme huncutul csillogott. - Hogy lenne? - nygte ki Eraszt Petrovics, s gondolatban mr kvetni sem tudta az esemnyeket. - Prizsbl pedig, mr inkognitban, tmegy Londonba. Hogy a csudba hvjk azt a szllodt? - Winter Queen... Tlkirlyn. Tizedik fejezet, melyben egy sttkk irattska szerepel A nyugati idszmts szerint jnius 28-n, az orosz szerint 16n az esti rkban a Gray Sreeten lv Winter Queen Szlloda eltt megllt egy hint. A cilindert s fehr kesztyt visel kocsis leugrott a bakrl, elfordtotta a lpcst, s mlyen meghajolva kinyitotta a kocsi fekete, lakkozott ajtajt, melyen a kvetkez felirat dszelgett: Dunster&Dunster: Since 1848. London. RegalTours Elszr egy ezstszegecsekkel dsztett, szattynbr utazcsizma jelent meg az ajt mgtt, majd a jrdra ugrott egy virgz ifj gentleman, akinek bozontos bajsza sehogy sem illett ifjonti kphez. Tollal kestett tiroli kalapot s b alpesi kpenyt viselt. A fiatalember krlnzett, s egy csendes, jelentktelen utct ltott, majd nyugtalanul pillantott a hotel pletre, egy meglehetsen csnya, ngyemeletes, Gyrgystlusban plt hzra, amely szemmel lthatan jobb idket is meglt. Nmi tprengs utn a gentleman oroszul szlalt meg: - Eh, lesz, ami lesz. E rejtlyes mondat utn felment a lpcsn s belpett a hallba. Szinte ugyanebben a msodpercben a szemkzti pubbl kilpett egy fekete kpenyes alak, s csillog simlis tnyrsapkjt egszen a szemre hzva stlgatni kezdett a szlloda ajtaja eltt. m ez a legkevsb sem elhanyagolhat krlmny elkerlte a most rkezett vendg figyelmt, aki mr a pult eltt llt, s behatan szemllte egy kzpkori, habknny fodros blzt visel hlgy kifakult arckpt - lehetett az a bizonyos Tlkirlyn. A pult mgtt szenderg ports meglehets egykedvsggel fogadta a klfldi vendget, m miutn megltta, hogy az kerek egy shillinget ad a boynak, aki csak az utaztskjt hozta be, mg egyszer ksznt, most mr jval udvariasabban, s mr nem is csak egyszeren sr-nek szltotta, hanem your honour-ral dvzlte. A fiatalember megkrdezte, van-e szabad szoba, a legjobbra tartana ignyt, meleg vzzel s jsggal, majd beiratkozott a vendgknyvbe Erasmus von Dorn nven, Helsingforsbl. Ezek

utn a ports minden ok nlkl egy fl sovereignt kapott, s ettl kezdve a hibbant klfldit your lordship-nek szltotta. Kzben von Dorn r komoly ktsgekkel kzdtt. Nehz elkpzelni, hogy a ragyog Amlia Kazimirovna ilyen harmadrang hotelben szllt volna meg. Itt valami nagyon nem stimmel. Elkeseredsben mg azt is megkrdezte a szolglatkszen hajlong portstl, hogy nincs-e Londonban egy msik szlloda ugyanilyen nvvel, az pedig megeskdtt, hogy nemcsak hogy nincs, de nem is volt, ha csak nem vesszk szmtsba azt a Winter Queent, amelyik ugyanitt llt, de tbb mint szz vvel ezeltt porig gett. Lehet, hogy minden hibaval volt - a hsznapos krutazs Eurpban, az lbajusz, a dszes fogat, melyet a Waterloo-plyaudvaron brelt, ahelyett, hogy egy kznsges cab-bel jtt volna, s mindennek tetejbe az elvesztegetett fl sovereign? No, majd ledolgozod te mg nekem a baksist, gondolta Eraszt Petrovics (inkognitja ellenre nevezzk tovbbra is gy). - Mondja csak, kedves uram, nem szllt meg itt egy bizonyos Miss Olsen nev szemly? - krdezte tettetett hanyagsggal, a pultra knyklve Fandorin. A vlasz, amint elre meg lehetett jsolni, fjdalmasan szortotta ssze Fandorin szvt: - Nem, milord, ilyen nev hlgy nlunk nem lakik s nem is lakott. Kiolvasvn a vendg szembl a csaldst, a ports hatssznetet tartott, majd rtatlanul kzlte: - De az urasgod ltal emltett nv nem teljesen ismeretlen. Eraszt Petrovics kiss megtntorodott, s mg egy aranypnzt halszott ki a zsebbl. - Beszljen! A ports elrehajolt, s olcs klniszagot rasztva ezt suttogta: - Ennek a szemlynek a nevre posta rkezik. Minden este tz rakor megjelenik egy bizonyos Mr. Morbid, kinzete alapjn szolga vagy komornyik lehet, s elviszi a leveleket. - Hatalmas termet, sr szke pofaszakllas, s az az ember rzse, hogy soha az letben nem mosolyog? - krdezte gyorsan Eraszt Petrovics. - Igen, milord, az. - Gyakran jn levl? - Gyakran, milord, csaknem mindennap, van, amikor tbb is. Ma pldul - a ports sokat sejteten a fachos szekrnyre nzett ppensggel hrom. A clzs egyrtelm volt. - Rpillantank a bortkokra - csak gy, kvncsisgbl jegyezte meg Fandorin, s a pulton mr koppant a kvetkez fl sovereign. A ports szeme lzasan csillogott: ez az egsz valami hihetetlen, sszel

felfoghatatlan, de kimondhatatlanul kellemes dolog volt szmra. - Tulajdonkppen ez szigoran tilos, milord, de... Ha csak ppen rpillant a bortkokra... Eraszt Petrovics mohn felkapta a leveleket, de csaldnia kellett - a bortkokon nem szerepelt felad. Ezek szerint a harmadik aranypnzt elktyavetylte. Br a fnk jvhagyst adta mindenfle kiadsra a jzan sz hatrain bell s az gy rdekben... De mi van a pecsten? A pecstek elgondolkodtattk Fandorint: az egyik levl Stuttgartbl jtt, a msik Washingtonbl, s a harmadik... a harmadik Rio de Janeirbl! A nemjjt! - s rgta bonyoltjk itt Miss Olsen levelezst? - krdezte Eraszt Petrovics, mikzben fejben kiszmolta, hny nap alatt sszk t a levelek az cent. S radsul Brazliba mg az itteni cmet is el kellett kldeni! Roppant klns! Hiszen Bezseckaja leghamarabb hrom httel ezeltt rkezhetett Angliba! A vlasz vratlanul rte: - Rgen, milord. Mr akkor is rkeztek levelek, amikor itt munkba lltam annak pedig ngy ve. - Biztos?! Nem tveszti ssze valamivel? - Biztosthatom, hogy nem, milord. Az igaz, hogy Mr. Morbid nem rgta szolgl Miss Olsennl, taln a nyr eleje ta. Mindenesetre, t megelzen Mr. Moebius jtt a postrt, korbban pedig Mr.... hm, sajnlom, elfelejtettem, hogy hvtk. Nem volt klnsebben figyelemre mlt gentleman s szintn nem a beszdes fajtbl. Eraszt Petrovics nagyon szeretett volna belenzni a bortkokba. Krden nzett informtorra. Htha nem llja meg. Ekkor azonban az jstet cmzetes tancsosnak, els kategris diplomciai futrnak jobb tlete tmadt. - Azt mondja, hogy ez a bizonyos Mr. Morbid minden este tzkor idejn? - rampontossggal, milord. Eraszt Petrovics kitette a pultra a negyedik fl sove-reignt, s valamit a szerencss ports flbe sgott. A tz rig fennmaradt idt Eraszt Petrovics a lehet leghasznosabban tlttte. Elszr is bezsrozta s megtlttte futrcoltjt. Ezutn a frdszobba ment, ahol a hideg s meleg vizes csap pedljt felvltva nyomogatva, gy negyedra alatt megtlttte a kdat. Flrt ejtztt, s mire a vz kihlt, az elkvetkezend lpsek terve vgleges formt lttt. Miutn ismt felragasztotta a bajuszt, s egy kicsit gynyrkdtt magban a tkr eltt, Fandorin szakasztott angol gentlemannek nzett ki: fekete kemnykalap, fekete zak, fekete nadrg, fekete nyakkend. Moszkvban valsznleg gyszhuszrnak nztk volna, de Londonban, felttelezse szerint, szrevtlen marad. Radsul jszaka is a lehet legjobb lesz ez az ltzk - a zak gallrjt az ingre hajtja, feltri a mandzsettt, s felolddik a sttsg lelsben, ami a terv szempontjbl nagyon is lnyeges.

Mg maradt majdnem msfl ra, hogy ismerked stt tegyen a krnyken. Eraszt Petrovics a Gray Streetrl egy fogatoktl nyzsg, szles utcba fordult be, s szinte azon nyomban a hres Oldvic Sznhznl tallta magt, melyet olyan rszletesen mutat be az tiknyv. Kicsit tovbbment, s min csoda! - a Waterloo-plyaudvar ismert sziluettjt pillantotta meg, ahonnan a hint j negyven percen t vitte a Tlkirlyn-ig - a ravasz kocsis t shillinget gombolt le tle. Majd feltnt az esti flhomlyban nem tl kellemes ltvnyt nyjt szrke Temze. A mocskos vz lttn Eraszt Petrovics megborzongott, s nyomaszt elrzete tmadt. Ebben az idegen vrosban egybknt is kellemetlenl rezte magt. A jrkelk figyelemre sem mltattk, senki sem nzett az arcba, ami, valljuk meg, Moszkvban teljessggel elkpzelhetetlen lett volna. Ugyanakkor Fandorinnak mindvgig az a klns rzse volt, hogy egy ellensges tekintet frdik a htba. A fiatalember nhnyszor krbepillantott, s egyszer mintha szre is vett volna egy, a sznhzi hirdetoszlop mg rejtz fekete ruhs alakot. Ekkor Eraszt Petrovics szbe kapott, leszidta magt a kpzeldsrt, s tbbszr nem is fordult htra. Ezek az tkozott idegek. Mg el is bizonytalanodott - nem kellene-e megvrnia a terv megvalstsval a holnapi napot? Akkor reggel mr jelentkezhetne a kvetsgen s tallkozhatna Pizsovval, a titokzatos rnokkal, akirl a fnk beszlt. De a gyva vatoskods szgyenteljes rzs, s idt sem akart veszteni. Mr gy is majdnem hrom hetet fecsrelt el ostobasgokra. Az eurpai utazs kevsb volt kellemes, mint ahogy azt a kezdetben felhkben jr Fandorin elkpzelte. A hatr menti Verzsbolov tloldaln lv terlet lehangolta, mivel egyltaln nem hasonltott az otthoni egyszer, tgas trsgekre. Eraszt Petrovics az ablakon kinzve egyre csak azt vrta, hogy a tiszta kis falvak s jtkszerre hasonlt vroskk utn vgre normlis tjkp trul a szeme el, de minl tvolabb vitte a vonat az orosz hatrtl, annl fehrebbek lettek a hzacskk, s annl festibb ltvnyt nyjtottak a kisvrosok. Fandorin egyre zordabb lett, de nem engedhette meg magnak, hogy elkmpicsorodjon. Vgl is nem mind arany, ami fnylik, mondogatta magnak, de a lelke mgiscsak hborgott. Aztn egyre knnyebb lett, lassanknt hozzszokott, s mr gy tnt, hogy Moszkva nem is sokkal piszkosabb, mint Berlin, a Kreml s a templomok aranykupoli pedig olyan szpek, hogy a nmetek mg csak nem is lmodhatnak olyanrl. Ms knozta - az orosz kvetsg katonai gynke, akinek Fandorin a lepecstelt csomagot tadta, nem engedte tovbbutazni, s meg kellett vrnia a titkos levlvltst Bccsel, a nekik szl kldemny miatt. A vrakozs egy htig tartott, s Eraszt

Pavlovicsnak mr elege volt az rnykos Unter den Linden stnyain val tnfergsbl s a berlini parkok agyontpllt hattyiban val gynyrkdsbl. Ugyanez ismtldtt Bcsben, csak most t napot kellett vrnia a prizsi katonai gynknek szl kldemnyre. Eraszt Petrovics idegeskedett, egyre csak az jrt a fejben, hogy Miss Olsen nem gyzi kivrni, hogy hrt kapjon Ippolitja fell, kikltzik a hotelbl, s egy letre eltnik a szeme ell. Idegessgben Fandorin hosszasan ldglt a kvhzakban, rengeteg manduls stemnyt megevett, s literszmra itta a krmszdt. Prizsban azonban mr maghoz ragadta a kezdemnyezst: az oroszorszgi kpviseletre csak t percre nzett be, tadta a paprokat a kvetsgi fhadnagynak, s megfellebbezhetetlenl kijelentette, hogy klnleges megbzatsa van s egy rval sem maradhat tovbb. Az elfecsrelt id miatt Fandorin azzal bntette magt, hogy mg Prizst sem jrta be, csak vgigutazott fikerrel a Hausmann br ltal frissen kikveztetett bulvrokon, s egybl az szaki-plyaudvarra hajtatott. Lesz mg id visszafel jvet. Hromnegyed tzkor, egy Times mg rejtzve, melyen lyukat vgott a megfelel rlts vgett, Eraszt Petrovics mr a Tlkirlyn elcsarnokban lt. Az utcn ott vrakozott az elreltan megrendelt cab. A kapott instrukcinak megfelelen a ports vletlenl sem pillantott a nem igazn nyriasan ltztt szllvendg fel, st igyekezett az ellenkez irnyba fordulni. Tz ra utn hrom perccel megszlalt a cseng, az ajt kitrult, s egy hatalmas termet, szrke libris frfi lpett be. az, Dzson Karlics! Fandorin szeme az jsgra szegezdtt, gy tett, mint aki a walesi herceg bljrl szl rszletes tudstsba merl. A ports lopva von Dornra sandtott, s az ostoba gazfick mg bozontos szemldkt is emelgette, de szerencsre a clszemly ezt nem vette szre, vagy mltsgn alulinak tartotta volna, hogy megforduljon. Mg j, hogy Eraszt Petrovics gondoskodott cabrl. Kiderlt, hogy a kldnc nem gyalogszerrel rkezett, hanem egylses futn, melybe egy hollfekete lovacska volt befogva. Kapra jtt a cseperegni kezd es is - Dzson Karlics felhajtotta a fut brtetejt, s gy semmikppen sem vehette volna szre, hogy kvetik. A cabman egyltaln nem csodlkozott, amikor azt a felszltst kapta, hogy kvesse a szrke libris alakot, suhintott egyet hossz ostorval, s a terv az els fzisba lpett. Sttedett. Az utckon gtek a lmpk, Eraszt Petrovics azonban, aki nem ismerte Londont, nagyon hamar elvesztette tjkozdkpessgt az idegen, fenyegeten nma vros egyhang kpletei kztt bolyongva. Hamarosan azonban egyre kisebb hzakat lehetett

ltni, s egyre ritkbban, a flhomlyban elmosdtak a fk krvonalai, s gy negyedra mlva kertes magnhzak tntek fel. Az egyik eltt megllt a fut, levlt rla a gigantikus sziluett, s kinyitotta a magas, rcsos kaput. A cabbl kihajolva Fandorin ltta, amint a kocsi behajt, s a kapu ismt becsukdik. A tallkony cabman maga lltotta meg a lovat, megfordult, s azt krdezte: - Jelentsem-e ezt az utazst a rendrsgnek, Sir? - Itt van egy korona, s dntse el maga - felelte Eraszt Petrovics, miutn elhatrozta, hogy elengedi a kocsist tlsgosan frge szjrs. Meg persze honnan tudhatn elre, hogy mikor indul majd visszafel. A teljes ismeretlensg vrta. Nem volt nehz tugrania a kertst, gimnazista korban ennl magasabbal is megbirkzott. A kert rnyai riasztottk, s az gak ellensgesen az arcba csapdtak. A fk kztt homlyosan derengett egy ktszintes, cscsos tetej hz fehr sziluettje. Fandorin gyelve, hogy minl kevesebb zajt csapjon, a legszls bokrokig settenkedett (orgonaillatuk volt, bizonyra valamilyen angol orgona lehetett), s megkezdte a feldertst. Nem is egyszer hzrl van sz, hanem villrl. A bejrat eltt lmpa g. A fldszinten vilgtanak az ablakok, de ott minden valsznsg szerint a kiszolglhelyisgek vannak. Sokkal rdekesebb a msodik szinten vilgt ablak (s ekkor az is eszbe jutott, hogy az angolok ezt valamirt els emeletnek hvjk), de hogyan juthatna fel? Szerencsre nincs messze az escsatorna, a falat pedig valamilyen futnvny ntte be, amelybe kinzete alapjn jl bele lehet kapaszkodni. A nem tl tvoli gyerekkor tapasztalata most is kapra jhet. Eraszt Petrovics stt rnyknt suhanva odart a falhoz, s megrzta az escsatornt. Ersnek tnik, s nem csrmpl. Miutn ltfontossg volt, hogy ne csapjon zajt, lassabban haladt, mint szeretett volna. Vgre rlpett a peremre, amely szerencsre az egsz msodik szinten vgighzdott, s Fandorin vatosan megkapaszkodva a borostynban, vadszlben vagy linban - az rdg tudja, hogy hvjk ezeket a kgyz indkat -, apr lptekkel egyre kzelebb jutott a sokat gr ablakhoz. Az els pillanatban szrny csalds kertette hatalmba - a szobban egy llek sem volt. A rzsaszn lmpaerny all kiszrd fny egy paprlapokkal teli elegns rasztalra esett, a sarokban pedig mintha egy gy fehrlene. Nem vilgos, mi is ez valjban - dolgoz vagy hlszoba. Eraszt Petrovics vrt gy t percet, de semmi sem trtnt, eltekintve attl, hogy a lmpra szrs szrnyait rezegtetve egy kvr jjeli lepke telepedett. Csak nem kell visszakszni? Vagy inkbb kockztasson s msszon be? Knnyedn meglkte az ablakot, s az egy kiss kinylt. Fandorin elbizonytalanodott, tkozta magt hatrozatlansgrt s ttovasgrt, de kiderlt, helyesen

tette, hogy vrt mg egy kicsit - az ajt felpattant, s ketten lptek be rajta, egy n s egy frfi.A n lttn Fandorin csaknem hangosan felujjongott - volt az, Bezseckaja! Simra fslt fekete hajt bborvrs szalaggal kttte t, ttetsz csipks pongyoljt tarka cignykend fedte, s Fandorin szveszejtn szpnek tallta. , egy ilyen nnek brmit meg lehet bocstani! Amlia Kazimirovna a frfihoz fordult - akinek az arca rnykban maradt, de termetrl tlve nem lehetett ms, mint Mr. Morbid -, s kifogstalan angolsggal szlalt meg (km, semmi ktsg!): - Biztos, hogy az? - Igen, madame. Szemernyi ktsg sem fr hozz. - Honnan tudja ennyire biztosan? Taln csak nem ltta? - Nem, madame. Ma Franz volt gyeletben. Azt jelentette, hogy a fi ht ra krl rkezett meg. Teljesen megfelelt a lersnak, n mg a bajuszt is helyesen felttelezte. Bezseckaja csengn felkacagott. - Nem szabad t alulrtkelni, John. A fi a szerencse gyermeke, n pedig nagyon jl ismerem ezt a tpust - kiszmthatatlan s felettbb veszlyes. Eraszt Petrovicsnak elszorult a torka. Csak nem rla van sz? Nem, ez lehetetlen! - Nem tesz semmit, madame. Csak intzkednie kell, s... Odamegynk Franzcal, s rvid ton elintzzk. Msodik emelet, tizents szoba... Pontosan gy van! ppen ott, a harmadik szinten (angolul a msodik emeleten), a tizents szobban szllt meg Eraszt Petrovics. De hogy jttek r? Honnan tudjk?! Fandorin egy hirtelen mozdulattal, mg azzal sem trdve, hogy fjni fog, leszaktotta szgyenletes, hasznavehetetlen bajszt. Amlia Kazimirovna - vagy akrhogy hvjk is valjban - arca elkomorult, s a hangja rcesen csengett: - Meg ne prbljk! n kvettem el a hibt, n is hozom helyre a dolgot. Egyszer az letben hittem egy frfinak... Csak az lep meg, mirt nem jeleztk rkezst a kvetsgrl? Fandorin csupa fl volt. Teht sajt embereik vannak a kvetsgen! Lm-lm! S Ivan Francevics mg ktelkedett benne! Halljuk csak, ki az? Bezseckaja azonban mr msrl beszlt. - Jtt levl? - Ma hrom is, madame. - A komornyik meghajolt, s tnyjtotta neki a bortkokat. - Rendben van, John, lefekhet. Ma mr nincs szksgem magra. - S elnyomott egy stst. Miutn Mr. Morbid mgtt becsukdott az ajt, Amlia Kazimirovna hanyagul az asztalra dobta a leveleket, s az ablakhoz lpett. Fandorin flrehzdott a prknyon, a szve vadul kalaplt. Bezseckaja hatalmas szemeivel az thatolhatatlan, nyirkos sttsgbe meredt (ha nem vlasztan

el tle az veg, mg meg is rinthetn), s tndve suttogta oroszul maga el: - Micsoda unalom, uram isten. Csak lsz itt s senyvedsz... Ezek utn rendkvl furcsn viselkedett: odalpett egy mor alakot formz jtkos falilmphoz, s megnyomta ujjval a kiskor szerelemisten kldkt. Kzvetlenl mellette a falon egy metszet fggtt (valami vadszatflt brzolt), mely hangtalanul oldalra csszott, s egy kerek fogantys kis vasajt trult fel mgtte. Bezseckaja kinyjtotta vkony kezt - a lgiesen knny ruha ujja felcsszott meztelen karjn -, ide-oda forgatta a kallantyt, s a kis ajt dallamosan nyikorogva kinylt. Eraszt Petrovics odanyomta orrt az veghez, nehogy elmulassza a legfontosabbat. Amlia Kazimirovna - most mg jobban hasonltott egy egyiptomi kirlynre - kecsesen kinyjtotta kezt, kiemelt valamit a szfbl, s megfordult. A kezben sttkk brsony irattskt tartott. Odalt az asztalhoz, kivett a tskbl egy nagy, srga bortkot, abbl pedig egy apr betkkel telert lapot. Kssel felvgta a most rkezett leveleket, s valamit tmsolt bellk a lapra. Ez nem tartott tovbb kt percnl. Ezutn ismt visszatette a bortkokat s a lapokat, majd rgyjtott egy cigarettra, mlyet szippantott belle, s melankolikusan valahov a tvolba nzett. Eraszt Petrovicsnak elzsibbadt a keze, amellyel az indba kapaszkodott, fjdalmasan nyomta az oldalt a colt markolata, radsul mg knyelmetlenl kifordult lbfeje is sajogni kezdett. Sokig mr nem maradhatott ilyen helyzetben. Vgre Kleoptra eloltotta cigarettjt, s eltnt a szoba tvoli, gyengn megvilgtott sarkban. Majd kinylt s jra becsukdott egy alacsony ajt, s vz zubogst lehetett hallani. Ezek szerint ott van a frdszoba. Az asztalon csbtan hevert a kk irattska, a nk pedig, tudvalev, nem kevs idt fordtanak az esti toalettre. Fandorin belkte az ablakszrnyat, rtrdelt a prknyra, s a kvetkez pillanatban mr benn is volt. Idrl idre a frdszoba fel pillantva, ahol mg mindig egyenletesen zubogott a vz, nekillt, hogy kipakolja a tskt. Egy halom levelet tallt benne, valamint a mr ismers srga bortkot. Ez a cm szerepelt rajta: Mr. Nicholas M. Croog. Poste restante, l'Hotel des postes S.-Petersburg. Russie. Ez mr valami. A bortkban a Fandorin ltal is jl ismert ferde kzrssal angolul telert rubriks lapok voltak. Az els rubrikban egy szm, a msodikban egy orszg neve, a harmadikban valamilyen rang vagy tisztsg, a negyedikben s az tdikben is kronologikus sorrendben egyms utn kvetkez jniusi dtumok szerepeltek. Az utols hrom bejegyzs pldul, mely a tinta sznbl tlve nemrg

szlethetett, a kvetkezkppen nzett ki: No.l053F Brazlia Az uralkod testrsgn ek parancsnoka szakA szentusi Amerikai bizottsg Egyeslt elnkhelyettes llamok e Nmetorsz A krzeti g brsg elnke Feladva mjus rkezett 30. 1876. jnius 28. Feladva jnius rkezett 10. 1876. jnius 28. Feladva jnius rkezett jnius 25. 28.

No.852F

No.354F

llj! A szllodban a Miss Olsen nevre ma rkezett leveleket Rio de Janeirban, Washingtonban s Stuttgartban adtk fel. Eraszt Petrovics beletrt a levlraksba, s megkereste a brazliait. Egy megszlts s alrs nlkli paprlap volt benne, rajta egy sor: mjus 30. Az uralkod testrsgnek parancsnoka, No.l053F. Teht Bezseckaja valamirt tmsolja a kapott levelek tartalmt paprlapokra, melyeket aztn elkld Ptervrra valami monsieur Nicole Croognak, vagy inkbb Mr. Nicholas Croognak. Mi clbl? s mirt Ptervrra? S mi a csudt jelent ez az egsz? Csak gy tlekedtek a krdsek, egyik a msik utn, de nem volt id sokig tprengeni rajtuk, mert a frdszobban abbamaradt a vz zubogsa. Fandorin sietve visszagymszlte a leveleket s a paprokat a tskba, de mr nem volt ideje visszamenni az ablakhoz. Az ajtnylsban egy karcs, fehr alak jelent meg. Eraszt Petrovics kirntotta ve mgl a revolvert, s sziszeg hangon megparancsolta: - Bezseckaja asszony, egy hang s lelvm. Jjjn ide s ljn le! Igyekezzen! A n sztianul kzeledett, mlytz szemvel elbvlen nzett Fandorinra, s lelt az asztal mell. - Mi az, nem vrt? - rdekldtt gnyosan Eraszt Petrovics. - Kis hlynek tartott, igaz? Amlia Kazimirovna hallgatott, tekintete figyelmes s kiss csodlkoz volt, mintha elszr ltn Fandorint. - Mit jelentsen ez a lista? - krdezte Fandorin a colttal hadonszva. - Hogy jn ide Brazlia? Kit rejtenek a szmok? Na gyernk, vlaszoljon! - Olyan felnttebb lett - szlalt meg vratlanul Bezseckaja halk, brndos hangon. - S gy tnik, megfrfiasodott. Leengedte a karjt, s az inge lecsszott gmbly vllrl, amely olyan fehr volt, hogy Eraszt Petrovics nyelt egyet. - Btor, kteked, buta klyk - mondta Bezseckaja ugyanolyan halkan, s egyenesen a szembe nzett. - s nagyon, nagyon jkp. - Ha azt hiszi, hogy elcsbthat, flslegesen frad - mondta elvrsdve

Fandorin. - Nem vagyok annyira buta klyk, mint ahogy kpzeli. Amlia Kazimirovnnak bnatosan csengett a hangja: - n egy szegny fi, aki mg csak nem is tudja, mibe keveredett. Szegny szp ficska. S most mr nem tudom megmenteni... - Jobban tenn, ha elszr a sajt megmentsrl gondolkodna! - Eraszt Petrovics prblt nem nzni a mg jobban lecsupaszodott, tkozott vllra. Ht ltezhet ilyen fnyl, hfehr br? Bezseckaja hirtelen felpattant, Fandorin pedig visszahklt, maga el kapva a fegyvert. - ljn le! - Ne fljen, maga butuska. Milyen szp rzss az arca! Megrinthetem? Kinyjtotta kezt, s knnyedn megrintette Fandorin arct. - Forr... Mit kezdjek most magval? A msik kezt gyengden Fandorin ujjaira tette, melyekkel az a revolvert szortotta. Tompa fny, mozdulatlan szeme olyan kzel volt, hogy Fandorin mg a lmpa kicsi pontknt megjelen rzsaszn visszfnyt is ltta benne. Klns tehetetlensg lett rr a fiatalemberen, eszbe jutott, hogyan figyelmeztette Ippolit a lepkvel kapcsolatban, de mindez nagyon tvolinak tnt, mintha nem is rla lenne sz. A kvetkez pillanatban Bezseckaja bal kezvel elvette a coltot, a jobbal pedig megragadta Eraszt Petrovicsot a gallrjnl fogva, s magra rntotta, s kzben homlokval az arcba fejelt. Fandorint szinte megvaktotta az les fjdalom, de egybknt sem ltott volna semmit, mivel a lmpa hatalmas robajjal a padlra esett, s korom stt lett. A kvetkez ts az gykn rte - a fiatalember ktrt grnyedt, ujjai grcsbe rndultak, s a szobban fny villant, s egy hatalmas drrens hallatszott. Amlia kapkodva szedte a levegt, flig srva, flig kiltva, s tbb mr senki nem ttte Eraszt Petrovicsot, senki nem szortotta a csukljt. A fldre zuhan test tompa puffansa hallatszott. Fandorinnak zgott a fle, az lln kt kis patakban folyt a vr, csorgott a knnye, a gyomortjkn pedig olyan fjdalmat rzett, hogy csak egyre vgyott sszegmblydni s addig vrni, trni, nygni, amg el nem mlik ez a kibrhatatlan fjdalom. De nem volt id nygdcselni - lentrl kiabls s lptek dobogsa hallatszott. Fandorin felkapta az asztalrl a tskt, kidobta az ablakon, tmszott a prknyon s csaknem lezuhant, mivel a kezben mg mindig a pisztolyt szorongatta. Nem emlkezett r, hogyan mszott le a csvn, nagyon flt, hogy nem tallja meg a sttben a tskt, m az jl lthat volt a fehr kavicson. Felkapta, s llekszakadva rohant a bokrok kztt, mikzben az orra al drmgve hadarta: J kis diplomciai futr... Meglt egy nt... Istenem, mit csinljak, mit csinljak... volt az oka... n egyltaln nem akartam... Most mi legyen... Keresni fog a rendrsg... Vagy ezek... Gyilkos... A kvetsgre nem lehet... El kell meneklni az orszgbl, mihamarabb... De az se megy... Keresni fognak a plyaudvarokon, kiktkben... A tskjukrt az

egsz vilgot kpesek felforgatni... El kell rejtzni... Istenem, Ivan Francevics, mit tegyek, mit tegyek?... Fandorin futtban felnzett, s olyat ltott, hogy meglepetsben megbotlott s majdnem hasra esett. A bokrok kztt mozdulatlanul llt egy hossz kpenyes, fekete alak. A holdfnyben mozdulatlan, klnsen ismers arc vilgtott. Zurov grf! A vgkpp megzavarodott Eraszt Petrovics vltve ugrotta t a kertst, elszr jobbra indult, majd balra (merrl is jtt a cab?), s miutn gy dnttt, hogy teljesen mindegy, jobbra futott. Tizenegyedik fejezet, melyben egy nagyon hossz jszakrl lesz sz A Kutyk szigetn, a millwalli dokkok mgtti szk utccskkban hamar beksznt az jszaka. Mg fl sem ocsdsz, s az alkony szrkesge barnra vlt, s az amgy is ritka lmpk kzl csak minden msodik g. Milyen koszos, szomor krnyk ez, a Temze fell nyirkos leveg rad, s mindent titat a szennyvz bze. Az utck is nptelenek, csak a gyans pubok s olcs penzik krnykn zajlik az let. Nyomaszt, veszlyes let. A Ferry Road szobiban hajikrl kitett matrzok, kisstl szlhmosok s reged kikti kurvk laknak. Hat pennyt fizetsz naponta egy egygyas szobrt, magad vagy - s senki nem ti az orrt a dolgaidba. De van egy megegyezs: a berendezs ronglsrt, verekedsrt s az jszakai hangoskodsrt Hjas Hugh, a tulajdonos egy shillingre bntet, s ha nem fizetsz - nyakon vg s kidob. Hjas Hugh reggeltl estig egy pult mgtt l a bejratnl. Stratgiailag fontos hely - ltni lehet, ki jtt meg, ki ment el, ki mit hozott, vagy fordtva, mit akar kivinni. Vegyes npsg, minden kitelik tle. Itt van pldul ez a bozontos vrs haj francia fest, aki az imnt surrant be a tulajdonos mellett a sarki szobba. Van pnze a bkazablnak - minden tovbbi nlkl egy htre elre fizetett, nem iszik, magnyosan ldgl a szobban, most elszr dugta ki az orrt. Hugh termszetesen lt az alkalommal, bekukkantott hozz, s mit gondolnak? Fest, s nincs a szobban se festk, se vszon. Lehet, hogy valamifle gyilkos, ki tudja - klnben mirt rejtzne stt szemveg mg? Vagy rendrt kne hvni? A pnzt gyis elre kifizette... A vrs haj fest, akinek fogalma sem volt rla, milyen veszlyes irnyt vettek Hjas Hugh gondolatai, kulcsra zrta az ajtt, s valban tbb mint gyansan viselkedett. Elszr is szorosan behzta a fggnyt. Majd az asztalra tette a vsrolt holmit - zsmlt, sajtot s egy veg porter srt, kivette az ve mgl a revolvert, s a prna al dugta. Ezzel mg nem fegyverezte le magt vgleg a klns viselkeds francia. A csizmaszrbl elhzott egy derringert - egy apr, egytltet

pisztolyt, amelyet hlgyek s politikai gyilkosok hasznlnak -, s a jtk pisztolynak kinz fegyvert a sr mell tette. A lak kihzott mg a ruhja ujjbl egy trt, s a zsmlbe szrta. Csak ezek utn gyjtotta meg a gyertyt, vette le sttkk szemvegt, s trlte meg fradtan a szemt. Az ablakra pillantott - ssze van-e rendesen hzva a fggny -, s lehzva fejrl a vrs parkt kiderlt, hogy a frfi nem ms, mint Eraszt Petrovics Fandorin. Az tellel t perc alatt vgzett - a vletlensgbl gyilkoss lett cmzetes tancsosnak lthatan fontosabb dolga is akadt az evsnl. Miutn lesprte az asztalrl a morzst, Eraszt Petrovics hossz, bohm ingbe trlte a kezt, a sarokban ll rongyos fotelhez lpett, megtapogatta a huzatot, s kihzott alla egy kis sttkk irattskt. Alig vrta, hogy folytassa a munkt, amellyel egsz nap foglalkozott, s amely mr eddig is nagyon fontos felfedezseket hozott. A tegnap jjeli tragikus esemnyek utn Eraszt Petrovics mgiscsak be kellett hogy nzzen a szllodjba, hogy legalbb a pnzt s az tlevelt maghoz vegye. Most aztn keresheti Ippolit, ez a kedves bart, ez a gazfick, ez a Jds Erasmus von Dorn-t, tkutathatja csicsksaival a plyaudvarokat s a kiktket! Ugyan ki foglalkozik egy szegny francia festvel, aki a londoni lebujok klokjban rendezkedett be? S hogy mgis, vllalva a kockzatot, elment a postra, annak klns oka volt. De ez a Zurov! Nem volt teljesen vilgos, hogy milyen szerepet jtszik ebben a trtnetben, de brhogy nzzk is, elg rtat. Nem egygy az urasg, nem bizony. gyesen keveri a lapokat ez a btor, nyltszv huszr. Milyen fifiksan jtszotta a kezemre a cmet, hogy kifundlta! Egyszval mesterien jtszik. Tudta, mire harap r az ostoba halacska, de gy, hogy a csaltekkel egytt a horgot is lenyeli. Vagy nem is, a nagysgos r a lepkrl allegorizlt valamit. Belereplt a tzbe, belereplt az aranyos. s majdnem meggett, gy is kell az ostobjnak. Hiszen vilgos volt, hogy valamilyen kzs rdek fzi ssze Bezseckajt s Ippolitot. Csak egy ilyen romantikus tkfej, mint egy cmzetes tancsos (mellesleg erre sokkal rdemesebb embereket megelzve jutott ehhez a cmhez) hihetett komolyan ebben a kasztliai z romantikus szenvedlyben. Radsul Ivan Franceviccsel is a bolondjt jratta. Micsoda szgyen! Ha-ha! Milyen szpen is mondta Ippolit Alekszandrovics: Szeretem s flek is tle, a boszorkjtl, egyszer sajt kezemmel fojtom meg! Biztosan jl szrakozott a tejflsszjn! S milyen remekl kifundlta, nem rosszabbul, mint akkor ott a prbajjal. A szmtsa egyszer s hibtlan volt: tartsd szemmel a Winter Queen Szllodt, s vrj csak nyugodtan, amg Erasmus, a buta lepke belerepl a gyertyalngba. Ez itt nem Moszkva - se nyomozk, se csendrk, puszta kzzel elkaphatod Eraszt Petrovicsot. S nyoma sem marad. Csak nem Zurov az a bizonyos Franz, akit a komornyik emlegetett? , aljas

konspirtorok. Melyikk lehet a fnk - Zurov vagy Bezseckaja? Taln inkbb a n... Eraszt Petrovics megborzongott, mert eszbe jutottak a tegnap jszaka trtntek, s az a panaszos kilts, amelyet Amlia hallatott, amikor eltallta a goly s sszeesett. Lehet, hogy csak megsebeslt s nem halt meg? De a jeges bnat a szve alatt azt sgta, hogy meglte, meglte a gynyr kirlynt, s most mr lete vgig hordoznia kell ezt a slyos terhet. Az persze meglehet, hogy ez a vg nincs is olyan messze. Zurov tudja, hogy ki a gyilkos, hiszen ltta. Biztosan mr egsz Londonban, st egsz Angliban vadsznak r. De mirt engedte el Zurov az jjel, mirt hagyta futni? Rejtly... Volt azonban ennl komplikltabb rejtly is - a tska tartalma. Fandorin sokig nem tudta megfejteni, mit jelenthet a titokzatos lista. Az egybevetsbl kiderlt, hogy a paprokon lv feljegyzsekbl ppen annyi van, mint a levelekbl, s minden adat egybeesik. Csak a levlben szerepl dtumon tl Bezseckaja mg a kzhezvtel napjt is berta. sszesen negyvent feljegyzs volt. A legkorbbi dtum jnius 1., a legutols hrom pedig mr Eraszt Petrovics szeme lttra kszlt. A levelekben szerepl sorszmok klnbzek voltak, a legkisebb a No.47F (Belga kirlysg, megyei igazgat, rkezett jnius 15n), a legnagyobb pedig a No.2347F (Olaszorszg, dragonyos hadnagy, rkezett jnius 9-n). Kilenc orszgbl jtt levl. Legtbbszr Anglia s Franciaorszg szerepelt. Oroszorszg csak egyszer (No994F, tnyleges titkos tancsos, rkezett jnius 26-n, a bortkon hetediki ptervri pecst. H, csak ssze ne keveredjenek a dtumok: jnius 7-e - ez az eurpai idszmts szerint 19-e lesz. Ezek szerint idert egy ht alatt). ltalban magas tisztsgek s rangok szerepeltek a listn - tbornokok, els tisztek, egy admirlis, egy szentor, st egy portugl miniszter is, de akadtak jelentktelen figurk is, mint pldul egy hadnagy Olaszorszgbl, egy gyszsgi nyomoz Franciaorszgbl s egy hatrr kapitny az OsztrkMagyar Monarchibl. Mindent egybevetve gy nzett ki, hogy Bezseckaja sszekt lncszem volt, eleven postalda, akinek az volt a ktelessge, hogy regisztrlja a berkez zeneteket, s tovbbkldje ket gy ltszik, Ptervrra, Mr. Nicholas Croognak. Logikusan addik a felttelezs, hogy havonta egyszer tovbbtjk a feljegyzseket. Az is vilgos, hogy Bezseckaja eltt Miss Olsen szerept valaki ms jtszotta, amit a szllodai ports mg csak nem is gyantott. Ezzel az egyrtelm dolgok vgre is rt, s get szksgknt merlt fel a deduktv mdszer. Eh, brcsak itt lenne a fnk, azonnal felsoroln a lehetsges verzikat, s minden sokkal vilgosabb lenne. De a fnk messze volt, s Fandorin a kvetkezkre jutott: igaza van Brillingnek, ezerszer is igaza. Egy nagyon szertegaz, tbb orszgban is tagokkal rendelkez titkos szervezetrl van sz - ez egy. Viktria kirlynnek s

Disraelinek ehhez semmi kze (klnben mirt Ptervrra kellene jelentst kldeni?) - ez kett. Az angol kmekkel kapcsolatban Eraszt Petrovics befrdtt, s itt ppensggel valami nihilista dologrl van sz - ez hrom. Radsul a szlak sem mshov, mint ppen Oroszorszgba vezetnek, ahol a legelszntabb s legkegyetlenebb nihilistk teremnek - ez ngy. S kztk ez az aljas kamleon, Zurov. Lehet, hogy a fnknek igaza van, de Fandorin sem hiba fradozott. Ivan Francevicsnek bizony rmlmaiban sem jelent volna meg, milyen hatalmas hidrval csatzik. Itt nem bombval s pisztollyal felszerelkezett dikokrl s hisztrikus kisasszonyokrl van sz, hanem egy egsz titkos trsasgrl, amelyben miniszterek, tbornokok, gyszek vesznek rszt, s mg egy ptervri tnyleges titkos tancsos is! S ekkor Eraszt Petrovics elmje egyszeriben megvilgosodott (ez mr jfl utn volt!). Tnyleges titkos tancsos - s nihilista? Sehogy sem frt a fejbe. A brazil testrsg vezetje mg csakcsak rendben lenne - Eraszt Petrovics letben nem volt Brazliban, s fogalma sem volt az ottani rendszerrl, de semmikppen sem tudott egy orosz tbornokot bombval a kezben elkpzelni. Fandorin egyetlen tnyleges titkos tancsost ismert arnylag kzelrl - Fjodor Trifonovics Szevrjugint, a kormnyzsgi gimnzium igazgatjt, ahol csaknem ht vig tanult. Hogy terrorista lenne? Micsoda hlyesg! Eraszt Petrovics szve hirtelen sszeszorult. Ugyan milyen terroristk lennnek, ezek mind tekintlyes s respektlt urak! k maguk a terror ldozatai! ppen arrl van sz, hogy a szmok mgtt a klnbz orszgok nihilisti rejlenek, akik a kzponti forradalmi stbnak jelentik a terrorista akcikat! Br mgsem, jniusban Portugliban egyetlen minisztert sem ltek meg, ha minden igaz, ezzel felttlenl tele lett volna minden jsg... Ht akkor nem lehet msrl sz, mint hogy ezek a kijellt ldozatok! A szmok engedlyt krnek a stbjuktl, hogy vgrehajtsk a terrorista akcit. S a konspirci miatt nem szerepelnek nevek. S gy minden a helyre kerlt, minden vilgoss vlt. Hiszen Ivan Francevics beszlt valami gyenge szlrl, amely Ahtircevtl valamilyen Moszkva melletti nyaralhoz vezet, de Fandorin nem hallgatta vgig a fnkt, a sajt kmhistrii gyjtottk fel a kpzelett. Meglljunk csak! s a dragonyos hadnagyra vajon mirt volt szksgk? aztn tnyleg jelentktelen figura. Nagyon is egyszer, vlaszolta meg magnak a krdst Eraszt Petrovics. gy ltszik, egy ismeretlen olasz keresztezte az tjukat. Mint ahogy egykor a savszem gyilkosnak is egy fiatal kollgiumi regisztrtor a moszkvai titkos rendrsgrl. Akkor most mi a teend? itt csak elldgl, mikzben hny fontos embert fenyeget a hall! Fandorin klnsen az ismeretlen ptervri tbornokot sajnlta. Bizonyra derk ember, s

nem is fiatal, rdemei vannak, kiskor gyerekei... Hiszen gy nz ki a dolog, hogy ezek a karbonrik minden hnapban megkldik a maguk gonosz terveit. Nem lesz Eurpban olyan nap, hogy ne folyna vr! S a szlak ppen Ptervrra, s nem mshov vezetnek. s Eraszt Petrovicsnak eszbe jutott, amit egykor a fnk mondott: Itt Oroszorszg sorsa forog kockn. Eh, Ivan Francevics, eh, llamtancsos r, nemcsak Oroszorszg - de az egsz civilizlt vilg. rtesteni kell Pizsovot, az rnokot. Titokban, nehogy a kvetsgi rul megneszelje. De hogyan? Hiszen rul brki lehet, meg veszlyes is volna a kvetsghez mennie, mg ha vrs haj, mvszgnyba ltztt alakknt is... Kockztatni kell. A vrosi postval kell zenetet kldeni Pizsov kormnyzsgi titkrnak, s rrni, hogy a sajt kezbe. Semmi tbbet - csak megrni a cmet s tadni Ivan Francevics dvzlett. Okos ember, mindent ki fog tallni. A vrosi posta, azt mondjk, itt alig kt ra leforgsa alatt eljuttatja a levelet a cmzettnek... Fandorin gy is tett, most pedig vrt - htha vatos kopogst hall majd az ajtn. Senki sem kopogott. Minden egszen msknt trtnt. Ks este, mr gy jfl utn, Eraszt Petrovics a kk irattskt rejt kopott fotelben ldglt, s fllomban bbiskolt. Az asztalon mr kis hjn csonkig gett a gyertya, a szoba stt zugaiban szinte besrsdtt az ellensges homly, odakint pedig nyugtalan drgs jelezte a kzelg vihart. A leveg nyomasztan flledt volt, mintha egy slyos, lthatatlan valaki ln meg az ember mellt, s nem hagyn llegezni. Fandorin az brenlt s lom bizonytalan hatrn lebegett. Fontos, trgyilagos gondolatai egyszerre csak valami lnyegtelen ostobasggal szvdtek egybe, s ekkor a fiatalember maghoz trt, megrzta a fejt, hogy ne zuhanjon az lom rvnybe. Az egyik ilyen megvilgosods alkalmval klns dolog trtnt. Elszr valami rthetetlen, finom kattans hallatszott. Majd Eraszt Petrovics, alig akarvn hinni a szemnek, szrevette, hogy a kulcslyukban lv kulcs magamagtl elfordul. Az ajt utlatosan nyikorogva, szrnyval befel kinylt, s a kszbn furcsa ltoms jelent meg: egy meghatrozhatatlan kor, simra borotvlt arc, cingr kis urasg, keskeny szeme szinte eltnt az apr rncok sugarai kztt. Fandorin sszerndult, felkapta az asztalrl a derringert, a ltoms pedig kedvesen mosolyogva s elgedetten blogatva, rendkvl kellemes, gurgulz, zeng tenor hangon szlalt meg: - Ht megjttem, kedves fiam. Porfirij Martinov fia, Pizsov, Isten szolgja s kormnyzsgi titkr. Egy szempillants alatt iderpltem. Mint a szl Eol hvsra. - Hogyan nyitotta ki az ajtt? - suttogta ijedten Eraszt Petrovics. - Jl emlkszem, hogy ktszer is megfordtottam a kulcsot a zrban. - Ht ezzel a mgneses tolvajkulccsal - magyarzta szvlyesen a rg vrt vendg, s megmutatott egy hossz, keskeny trgyat, amit

azon nyomban a zsebbe is sllyesztett. - Nagyon knyelmes kis darab. Egy itteni tatustl vettem klcsn. Foglalkozsom termszetbl addan mindenfle szrny alakokkal, a trsadalom aljanpvel is fenn kell tartanom a kapcsolatot. Borzalmas egy trsasg, higgye el. Hugh r lmban sem ltott mg ilyeneket. De ht k is emberek, hozzjuk is meg lehet tallni az utat. n mg szeretem is ezeket a kitasztottakat, s bizonyos rtelemben gyjtm ket. Hogy a klt szavait idzzem: mindenki gy l, ahogy akar, de a hall bklyja egyformn sjt bennnket. Vagy ahogy az okos nmet mondja, Tierchen hat sein Plesierchen - minden llatknak megvan a maga jtka. gy ltszik, a klns emberke azzal a sajtos tehetsggel rendelkezett, hogy a legkisebb gond nlkl brmirl tudott fecsegni, firtat szeme azonban nem vesztegette az idt tekintett akkurtusan vgighordozta magn Eraszt Petrovicson s a nyomorsgos luk berendezsn is. - Eraszt Petrovics Fandorin vagyok. Brilling r kldtt. Kivtelesen fontos gyben - mondta a fiatalember, br az els kettrl a levlben is sz volt, a harmadikat pedig ktsgtelenl maga Pizsov is kitallta. - Csakhogy nem adott nekem semmilyen jelszt. Bizonyra elfelejtette. Eraszt Petrovics aggdva nzett Pizsovra, akitl most a megmeneklse fggtt, de az csak legyintett tmpe ujj kis kezvel: - Flsleges is lenne brmifle jelsz. Nincs rtelme, gyerekes dolog. Hogyne ismern fel az orosz ember a maga fajtjt? Nekem elg, ha nylt tekintetbe nzek (Porfirij Martinovics egsz kzel jtt Fandorinhoz), s mindent kristlytisztn ltok. Becsletes, mersz, j szndk fiatalember s igazi hazafi. De hogy is lehetne msknt, a mi intzmnynkben csakis ilyeneket tartanak. Fandorin mogorvn nzett - gy tnt neki, hogy a kormnyzsgi titkr jtssza a bolondot, s tkfejnek nzi. Ezrt Eraszt Petrovics csak rviden s szrazon, rzelemmentesen adta el trtnett. Ekkor kiderlt, hogy Porfirij Martinovics nemcsak hablatyolni tud, de igen figyelmesen hallgatni is egyszeren tehetsge volt hozz. Pizsov lelt az gy szlre, kezt karba tette, amgy is rsnyi szemeit mg jobban sszehzta, s mintha ott sem lett volna. A sz szoros rtelmben maga volt a megtesteslt figyelem. Egyszer sem szaktotta flbe a beszlt, meg sem moccant. Csak egyszeregyszer, amikor a trtnet kulcsmozzanatairl esett sz, villant ki lesen a szeme a csukott szempilla all. Eraszt Petrovics a levelekkel kapcsolatos hipotzist nem osztotta meg vele - azt Brillingnek tartogatta -, majd gy fejezte be: - gy ht, Porfirij Martinovics, n eltt egy meneklt s egy vletlen gyilkos ll. Srgsen vissza kell trnem a kontinensre. Moszkvba kell mennem, Ivan Francevicshez.

Pizsov mintha rgcslt volna valamit, vrt egy kicsit, nem mond-e mg valamit Fandorin, azutn csendesen megkrdezte: - S mi lesz a tskval? Nem kellene diplomciai ton tovbbtani? gy krltekintbben jrnnk el. Bizonytalan idket lnk... Az urak, minden arra enged kvetkeztetni, nem trflnak, mg Eurpban is a nyomban lesznek. Magt, angyalom, termszetesen t tudom juttatni a csatornn - nem nagy gy. Ha el tud viselni egy rozoga halszbrkt, mr holnap mehet Isten hrvel. Szl ciblta vitorlk alatt... Ennek a szl a mnija, gondolta haragosan Eraszt Petrovics, akinek szintn szlva semmikpp sem volt nyre, hogy megvljon a tsktl, amirt ilyen drga rat fizetett. Porfirij Martinovics azonban, mintha szre sem vette volna beszlgetpartnere ingadozst, gy folytatta: - n nem tm az orrom ms dolgba. Merthogy nem vagyok kvncsi termszet, s a szernysgem is tiltja. De azt azrt ltom, hogy sok mindenrl nem beszlt. s helyesen teszi, hamvas ifj bartom, beszlni ezst, hallgatni arany. Ivan Francevics Brilling magasan szrnyal. Azt mondhatnnk, szirti sas a rigk kztt, akrkit nem bz meg ilyen fontos dologgal. Ht akkor, hogy is legyen? - Milyen rtelemben? - Hogy mi legyen a tskval? Minden oldalrl alaposan leragasztanm, pecstet nyomnk r, rbznm egy rtelmes futrra, egy pillanat alatt Moszkvba rpten, mint a csengettys trojkn. Hozz mg egy rejtjeles tviratot is kldenk - vrjtok, gymond az giek rtkes ajndkt. Isten a megmondhatja, hogy Eraszt Petrovics nem htozott sem dicsretre, sem rdemrendekre, s mg csak dicssgre sem. Az gy rdekben odaadta volna Pizsovnak a tskt, hiszen valban biztonsgosabb futrral kldeni. De kpzeletben mr annyiszor maga eltt ltta a jelenetet, amikor gyzedelmesen visszatrve, hatsos mozdulatokkal tadja a fnknek az rtkes tskt, s lebilincselen mesl az tlt kalandokrl. Lehet, hogy nem lesz belle semmi? S Fandorin olyannyira brndja hatsa al kerlt, hogy hatrozottan gy szlt: - A tska biztonsgos helyen van elrejtve. S magam hozom el. A fejemmel felelek rte. Ne srtdjn meg rte, Porfirij Martinovics. - Ht ha egyszer gy van... - Pizsov nem erltette tovbb a dolgot. - Ahogy gondolja. Nekem gy mg egyszerbb. Semmi szksgem ms titkaira, a sajtjaimbl is van elg. Ha rejtekhely, ht legyen rejtekhely. - Felllt, s vgighordozta tekintett a szobcska csupasz falain. - Most azonban pihenjen le, bartom. A fiatalsgnak szksge van alvsra. Engem, regembert, amgy is lmatlansg gytr, gyhogy most mindjrt intzkedem a csnakkal kapcsolatban. Holnap pedig (helyesebben mr ma van), alighogy pirkad, itt vagyok magnl. Elksrem a tengerpartig, bcszul homlokon cskolom s megldom. n pedig itt maradok az idegen fldn, haztlan rvaknt dideregve... Ah, szenved Ivanuska idegen orszgba.

Ekkor Porfirij Martinovics, gy ltszik, maga is rjtt, hogy tl sziruposra sikeredett a mondandja, s bntudatos arccal szttrta a karjt: - Elismerem, tl sokat fecsegtem. Nagyon vgyom mr az eleven orosz szra, tudja, ezrt fogalmazok ilyen daglyosan. A mi kvetsgi nagyokosaink leginkbb franciul trsalognak, nincs kinek kintsem a lelkem. Odakint mr komolyan drgtt, gy ltszik, az es is eleredt. Pizsov fszkeldni kezdett, indulni kszlt. - Akkor elmegyek. Aj-aj-aj, odakint tletid tombol. Az ajtban megfordult, utoljra mg gyengden Fandorinra pillantott, s miutn mlyen meghajolt, alakja felolddott a folyos sttjben. Eraszt Petrovics bereteszelte az ajtt, majd fzsan sszehzta a vllt - a mennydrgs robajt szinte kzvetlenl a feje fltt rzkelte. Stt s nyomaszt a nyomorsgos kis szoba, amelynek egyetlen ablaka a kopr, kves udvarra nylik, ahol egy rva fszl sem n. Odakinn nyirkos a leveg, fj a szl s esik az es, de a sttszrke, tpett felhk mgtt ltni, ahogy fut a hold. A fggnyk kztti rsen beszrd srga fnysugr tszeli a az egrlyukat, egszen az gyig hatol, ahol hideg verejtkben szva vergdik a lzlomtl gytrt Fandorin. Ruhstul s cipstl fekszik az gyon, felfegyverkezve, csak a revolver van tovbbra is a prna alatt. Gyilkossgtl nehz lelkiismerete szrny ltomst kld szegny Eraszt Petrovicsra. Az gy fl a halott Amlia hajol. Szeme flig nyitva, szemhja all kigrdl egy csepp vr, meztelen kezben fekete rzst tart. - Mit vtettem ellened? - panaszolja nyszrgve a meggyilkolt n. - Fiatal voltam s szp, boldogtalan s magnyos. Behlztak, becsaptak s megtvesztettek. Az egyetlen ember, akit szerettem, elrult. Szrny bnt kvettl el, Eraszt, meglted a szpsget, pedig a szpsg isteni csoda. Te pedig eltiportad az isteni csodt. S mirt, mi vgre? A vres csepp az arcrl egyenesen az elgytrt Fandorin homlokra hull, rzza a hideg, amikor kinyitja a szemt. Ltja, hogy, hla istennek, nincs itt semmifle Amlia. lom, csupn csak lom. De a homlokra ismt valami jeges csepp hull. Mi ez, rzkdott ssze szrny flelmben Eraszt Petrovics, s most mr vgkpp felbredt, s hallotta a szl svtst, az es surrogst, a mlyrl jv mennydrgst. De mifle cseppek ezek? Semmi termszetfltti. tzik a mennyezet. Nyughass, ostoba szvem, csillapodj! m ekkor az ajt mgl alig hallhat, de mgis jl kivehet suttogs hallatszott: - Mirt? Mi vgre? S ismt: - Mirt? Mi vgre? Ez a hborg lelkiismeret, gondolta Fandorin. Ezrt hallucinlok.

De a jzan, racionlis gondolat nem enyhtette az egsz testt betlt szrny, ragacsos flelmet. Mintha csend lenne. A hajnal kiss megvilgtotta a csupasz, szrke falakat, majd ismt stt lett. Egy perccel ksbb halk kopogs hallatszott az ablak fell. Kopkop. s jra: kop-kop-kop. Nyugalom! Ez csak a szl. A fk. Az gak verdnek az ablakhoz. Semmi klns. Kop-kop. Kop-kop-kop. Fa? Mifle fa? Fandorin visszahanyatlott. Nem, lehetetlen, az ablak eltt nincs semmifle fa! Csak az res udvar. Uramisten, mi ez? A fggnyk kztti srga rsben kihunyt a fny, elszrklt gy ltszik, a hold a felhk mg bjt, s a kvetkez pillanatban egy stt, riaszt, ismeretlen valami imbolygott a helyn. Brmi legyen is, csak ne fekdjn ilyen tehetetlenl, zsibbadtan rezve, hogy minden haja szla gnek mered. Csak meg ne bolonduljon. Eraszt Petrovics felllt, s rogyadoz lbakkal az ablakhoz lpett, mikzben nem vette le a szemt a szrny stt foltrl. Abban a pillanatban, ahogy elhzta a fggnyt, villm fnye vilgtotta meg az eget, s Fandorin az veg mgtt, kzvetlenl vele szemben egy halottfehr arcot pillantott meg, fekete szemgdrkkel. Egy fldntli fnnyel vilgt kz, fnysugrknt csillog kitrt ujjakkal lassan vgigsimtott az ablakon, s ekkor Eraszt Petrovics butn, gyerekesen viselkedett: grcss zokogs vett rajta ert, megtntorodott s visszarohant az gyhoz, hasra vgta magt, s kezvel eltakarta a fejt. Fel kell bredni! Minl hamarabb fel kell bredni! Mi Urunk, ki vagy a mennyekben, szenteltessk meg a Te neved, jjjn el a Te Orszgod... Az ablak fell nem hallatszott tbb kopogs. Felemelte fejt a prnrl, vatosan az ablak fel pillantott, de semmi szrnysgeset nem ltott - jszaka van, esik az es, a tvolban mg villmlik. Lassanknt vilgosodni kezdett. Hatrozottan vilgosodott. Szerencsre Eraszt Petrovicsnak eszbe jutottak az indiai brahmin, Chandra Johnson tmutatsai, aki azt tantotta, hogyan kell helyesen llegezni s helyesen lni. A blcs knyvben ez olvashat: A helyes lgzs a helyes let alapja. Segtsgedre van a lt nehz perceiben, meneklst, nyugalmat s megvilgosodst hoz. Amint bellegzed az letert, a prant, ne fjd ki mindjrt, tartsd benn a tddben. Minl hosszabb s ritmikusabb a lgzsed, annl tbb benned az leter. Annak lesz rsze megvilgosodsban, aki ha este bellegzi a prant, nem fjja ki hajnalig. Ht, ami azt illeti, Eraszt Petrovics mg messze volt a megvilgosodstl, de a szoksos reggeli lgzgyakorlatoknak ksznheten megtanulta szz msodpercig visszatartani a

levegt. Ehhez a megbzhat mdszerhez folyamodott most is. Teleszvta a tdejt, majd visszatartotta a levegt, fv, kv, fv vlt. S ez segtett - egyenletesebb vlt a szvverse, elmlt a rettegs. Szznl Fandorin hangosan kifjta a levegt, s megnyugodva llaptotta meg, hogy a szellem gyzedelmeskedett a babonn. S akkor olyan hangra lett figyelmes, amitl hangosan vacogni kezdett a foga. Valaki kaparszott az ajtn. - Engedj be! - suttogta a hang. - Nzz csak rm! Fzom. Engedj be... Ez aztn mr mgiscsak tlzs, gaskodott Fandorinban a mg meglv bszkesg. Most pedig kinyitom az ajtt s felbredek. Vagy... Vagy kiderl, hogy ez nem is lom. Kt ugrssal ott termett, elhzta a reteszt, s felrntotta az ajtt. S ezzel ki is merlt a vakmersge. A kszbn Amlia llt. Fehr csipkepongyolban volt, mint akkor, csak a hajt borzolta ssze a szl, a melln pedig vres folt terjengett. A legflelmetesebb tlvilgi fehr fnyt rasztotta az arca, s a szeme dermedt, fnytelen. Apr szikrktl villdz kezt Eraszt Petrovics fel nyjtotta, s megrintette az arct ugyangy, mint legutbb, csak most az ujjbl olyan dermeszt hideg radt, hogy az rlet szln ll szerencstlen Fandorin visszahklt. - Hol van a tska? - sziszegte halkan a jelens. - Hol van a tskm? A lelkem adtam el rte. - Nem adom! - szakadt fel Eraszt Petrovics kiszradt ajkai kzl a kilts. A fotelig htrlt, melynek mlyn az elrabolt tska lapult. Lehuppant az lsre, s a biztonsg kedvrt mg bele is kapaszkodott. A ltoms az asztalhoz lpett. Gyufval gyertyt gyjtott, majd gy kiltott: - Your turn now! He's all yours!24 Ketten rontottak be a szobba - a langalta, fejvel a szemldkft srol Morbid s mg egy alacsony, frge kis fick. A vgrvnyesen sszezavarodott Fandorin moccanni sem tudott, amikor a komornyik a torkhoz szegezte a kst, a msik pedig gyesen vgigtapogatta az oldalt, s a csizmaszrban megtallta a derringert. - Keresd a revolvert - adta ki a parancsot angolul Morbid, s a frge kis alak nem ttovzott - azon nyomban felfedezte a prna al rejtett coltot. Amlia mindvgig az ablaknl llt, kendvel trlgette az arct s a kezt. - Nos, ez minden? - krdezte trelmetlenl. - Milyen borzalmas ez a foszfor. Radsul nem is lett volna szksg a maskardra. Mg csak arra se volt esze, hogy elrejtse a tskt gy, ahogy kell. John, keresse a fotelben. Fandorinra r se nzett, mintha az egyszeriben lettelen trggy vlt volna. Morbid knnyedn kildtotta Fandorint a fotelbl, mg mindig a torknak szegezve a pengt, a frge meg az ls al nylt, s kihzta onnan a kk irattskt. - Adja csak ide! - Bezseckaja odament az asztalhoz, s ellenrizte a tska tartalmt. - Minden a helyn van. Nem sikerlt tovbbtania. Hla istennek. Franz, hozza ide a kpenyem, teljesen tfztam.

- Akkor ez csak sznjtk volt? - krdezte bizonytalan hangon az egyre inkbb felbtorod Fandorin. - Brav. n kivl sznszn. rlk, hogy elkerlte a goly. Mekkora tehetsget vesztettnk volna el... - Ne felejtse el betmni a szjt - mondta Amlia a komornyiknak, vllra tertette a kpenyt, amit Franz hozott, majd kiment a szobbl - mg egy utols pillantst sem vetett a megszgyenlt Eraszt Petrovicsra. A pttmnyi frge ember - ht figyelte a szllodban, nem pedig Zurov - elvett a zsebbl egy gombolyag vkony madzagot, s Fandorin kezeit szorosan az oldalhoz ktzte. Aztn kt ujjval befogta Fandorin orrt, s amikor a leveg utn kapkod Eraszt Petrovics kittotta a szjt, egy kaucsukkrtt nyomott bele. - Rendben - jelentette ki enyhe nmet akcentusval a teljestmnyvel elgedett Franz. - Hozom a zskot. Kiugrott a folyosra, s pillanatok alatt visszajtt. Az utols, amit Eraszt Petrovics ltott, mieltt egsz a trdig rhztk a durva zskot, John Morbid tkletesen kzmbs karca volt. Mi tagads, kr, hogy a vilg bcszsul nem a legvonzbb arct mutatta Eraszt Petrovicsnak, de a zsk poros sttjben mg rosszabb volt. - Figyelj csak, n mg fll is tktm egyszer - hallotta Franz hangjt. - Nem kell sokat menni, de gy mgiscsak biztonsgosabb. - Ugyan hov menne? - vlaszolta basszus hangjn Morbid. - Ha csak megmozdul, a gyomrba vgom a kst. - gyis elkapnnk - dudorszta Franz, s olyan ersen krbekttte fll is a zskot, hogy Eraszt Petrovics egyre nehezebben kapott levegt. - Induls! - lkte meg a foglyot a komornyik. Fandorin vakon lpett elre, s nem teljesen rtette, mirt nem teszik el lb all itt rgtn, a szobban. Ktszer megbotlott, a szlloda kszbn majdnem tesett, de John hatalmas tenyervel idben vllon ragadta. Fandorin esillatot rzett, s hallotta a lovak prszklst. - Maguk ketten, amint elintztk a dolgukat, jjjenek vissza ide s takartsanak el mindent - hallatszott Bezseckaja hangja. - Mi pedig hazamegynk. - Ne nyugtalankodjk, madame - zengte a komornyik. - n elvgezte a munkjt, mi meg csinljuk a magunkt. , mennyire szeretett volna Eraszt Petrovics utoljra valami olyasmit mondani Amlinak, valami klnlegeset, amitl nem gy maradt volna meg az emlkezetben, mint egy ostoba, gyva kis klyk, hanem btor ifjknt, aki vitzl esett el a nihilistk egsz hadseregvel folytatott egyenltlen kzdelemben. De emiatt az tkozott krte miatt mg errl az utols lvezetrl is le kellett mondania. S ekkor a szerencstlen ifjt mg egy megrzkdtats rte, br ha azt vesszk, ugyan milyen megrzkdtatsok rhettk mg az tltek utn? - Amlia Kazimirovna lelkecskm - mondta oroszul egy kellemesen ismers tenor hang. - Engedje meg, hogy az

regember is az n kocsijba szlljon. Beszlgetnk errl-arrl, s egy kicsit szrtkozom is, ltja, hogy tztam. Az n Patrickja meg beszll az n kis futmba s utnunk jn. Nincs ellenre, kedveskm? - ljn be - felelte szrazon Bezseckaja. - Csak jegyezze meg, Pizsov, hogy n magnak nem vagyok lelkecskje, s mg kevsb kedveskje. Eraszt Petrovics valamilyen tompa artikullatlan hangot hallatott, merthogy krtvel a szjban kptelensg lett volna felzokogni. Az egsz vilg sszeeskdtt a szerencstlen Fandorin ellen. Honnan vehetne annyi ert, hogy daliaknt llja a sarat a gonosztevk egsz rmdijval vvott csatban? Nincs ms krltte, csak rulk, kteked spiskgyk (fj, megfertzte az tkozott Porfirij Martinovics res fecsegse!). Bezseckaja is a maga haramiival, meg Zurov, st mg ez a kpnyegforgat Pizsov is - mind-mind ellensg. Ebben a pillanatban Eraszt Petrovicsnak mg lni se volt kedve - olyan undort s olyan kimerltsget rzett. Mellesleg, klnsebben senki nem akarta rbeszlni, hogy ljen. Ksrinek valsznleg egszen ms jelleg tervei voltak vele kapcsolatban. Ers kezek markoltk meg a fogoly vllt, s az lsre lktk. Balrl a slyos Morbid lt mell, jobbrl a knny Franz, ostor csattant, s Eraszt Petrovics htradlt. - Hov? - krdezte a komornyik. - Azt parancsoltk, hogy a hatos mlhoz. Ott mlyebb a vz, s ramls is van. Te hogy gondolod? - Nekem teljesen mindegy. Ha a hatoshoz, akkor gyernk a hatoshoz. Eraszt Petrovics sorsa meglehetsen vilgosnak tnt. Elviszik valahov egy elhagyatott kiktbe, rktnek egy kvet, s a Temze fenekre kldik, hogy ott rohadjon a rozsds vasmacskk lncai s a trtt vegek kztt. Nyomtalanul eltnik Fandorin, a cmzetes tancsos, mert az a helyzet, hogy egy rva llek sem ltta a prizsi katonai gynkkel val tallkozsa utn. Ivan Francevics tudni fogja, hogy prtfogolna valami hibt kvetett el, de hogy mi is trtnt valjban, sohasem tudja meg. s fogalmuk sincs arrl sem Moszkvban, sem Ptervrott, hogy milyen aljas npsg szivrgott be a titkosszolglatba. Hogy leleplezhetn... No, bzzunk benne, hogy le is leplezik ket. Eraszt Petrovics annak ellenre, hogy ssze volt ktzve s egy nagy, poros zskba volt begymszlve, sszehasonlthatatlanul jobban rezte magt, mint hsz perccel ezeltt, amikor az ablakban meregette a szemt egy foszforeszkl szellem, s a rettenet bntotta meg elmjt. Az a helyzet, hogy a fogolynak volt eslye a meneklsre. gyes fick ez a Franz, de nem jutott eszbe, hogy a jobb kezt is vgigtapogassa. A ruha ujjban ott lapul a tr, ez az remnysge. Ha egy kicsit gyeskedik, taln elrheti a markolatt... Eh, nehz dolog ez, amikor a keze hozz van ktve a combjhoz. Vajon mennyi ideig tart az t addig a bizonyos hatos mlig? Lesz-

e elg ideje? - lj nyugodtan! - Morbid knykvel oldalba bkte a (bizonyra a flelemtl) fszkeld foglyot. - Ht gy van ez, bartom, forgoldsz vagy sem, a vge ugyanaz - jegyezte meg filozofikusan Franz. A zskba bjtatott ember mg egy percig izgett-mozgott, aztn tompn nygtt egyet, majd elcsndesedett, valsznleg kibklt a sorsval (az az tkozott tr, mieltt kihzta volna, fjdalmasan megvgta a csukljt). - Megrkeztnk - jelentette ki John, s felemelkedett, hogy krbenzzen. Senki. - Ugyan ki lenne itt esben, az jszaka kzepn? - vonta meg a vllt Franz. - Na gyernk mr, mozdulj! Mg vissza is kell rnnk. - Fogd meg a lbnl! Megragadtk a madzaggal tkttt csomagot s egy deszkbl plt mlhoz vittk, amely a stt vz fl magasodott. Eraszt Petrovics hallotta a lba alatt a deszkk nyikorgst s a foly hullmverst. Kzel a menekls pillanata. Alighogy a Temze hullmai sszecsapnak a feje fltt, a slyok irnyba bkdsve felvgja a zskot, s csendben kiszik a ml al. Addig l ott, amg ezek el nem mennek, s ksz menekls, let, szabadsg. Olyan knnyedn s simn trtnt minden a kpzeletben, hogy egy bels hang egyszer csak ezt sgta Fandorinnak: nem, Eraszt, az letben nem gy mennek a dolgok, biztosan trtnni fog valami disznsg, ami tnkreteszi ezt a csodlatos tervet. S bizony-bizony, nemhiba krogott az a bels hang, megjsolta a bajt. A disznsg valjban hamarosan krvonalazdott - de nem a szrny Mr. Morbid rszrl, hanem a jlelk Franz kezdemnyezsre. - Vrj csak, John - mondta emez, amikor meglltak a ml legvgn, s terhket a pallra tettk. - Nem jl van ez gy - egy l embert, mint egy kismacskt, a vzbe hajtani. Szeretnl a helyben lenni? - Nem - felelte John. - Na ltod - rvendezett Franz. - Errl beszlek. Elmerlni a bzs, szennyes lben - brr... Az ellensgemnek sem kvnom. Cselekedjnk istennek tetszen: elszr tedd el lb all, hogy ne szenvedjen. Nyekk - s ksz, he? Eraszt Petrovics rosszul lett ettl az emberszeretettl, de a kedves, csodlatos Mr. Morbid gy drmgtt: - Csak nem gondolod, hogy bevrezem a ksem? Mg majd lefrcsklm magam. ppen eleget veszdtnk mr ezzel a klykkel. Nem mindegy? gy is, gy is kiadja a lelkt. Ha mr egyszer ilyen j szved van, fojtsd meg madzaggal, ennek te vagy a mestere, addig n sztnzek, htha tallok valami vasdarabot. Dng lptei eltvolodtak, s Fandorin kettesben maradt a humnus Franzcal.

- Nem kellett volna fell is bektni a zskot - mondta Franz elgondolkodva. Rment az sszes madzag. Eraszt Petrovics btortlag nyikkant egyet - nem tesz semmit, gymond, ne izgulj, magam is elboldogulok valahogy. - Eh, szegny pra - shajtott Franz. - Hogy nyg, megszakad a szv. Jl van, fi, ne flj. Franz bcsi nem sajnlja tled az vt. Kzelg lptek zaja hallatszott. - Itt van egy sndarab. Pont j lesz erre - morogta a komornyik. - Ksd r a ktlre. Egy hnapnl hamarabb nem szik ki. - Vrj egy percet, mg megcsinlom neki a hurkot. - Menj a fenbe a gyengdsgeddel! Srget az id, hamarosan hajnalodik! - Bocsss meg, fi - mondta sajnlkozva Franz. - gy ltszik, ez a sorsod. Das hast du dir selbst zu verdanken.25 Eraszt Petrovicsot ismt felemeltk s meglbltk. - Azazel! - kiltott fel szigor, nneplyes hangon Franz, s a kvetkez msodpercben a bebugyollt test nagy csobbanssal merlt el a szennyes vzben. Sem a hideget, de mg a vzpncl olajos slyt sem rezte Fandorin, amint elvgta a trrel az tnedvesedett zsineget. A legtbbet a jobb kezvel bajldott, amikor az kiszabadult, mr nyert gye volt: egy! - s a bal keze is segteni tudott a jobbnak, kett! - s a zskot vgighastotta, hrom! - s a nehz sndarab elmerlt a lgy iszapban. Csak nehogy idnek eltte sszon ki. Eraszt Petrovics ellkte magt a lbval, kezt elrenyjtotta, s tapogatzni kezdett a zavaros sttsgben. Valahol itt, egszen kzel kell hogy legyenek a clpk, amelyekre a mlt ptettk. S ekkor ujjaival megrintette a csszs, hnrral bentt deszkkat. Csndben, lassan felkszott a clpn. Csak semmi csobbans, semmi zaj. A ml deszkapallja alatt thatolhatatlan volt a sttsg. Egyszer csak a fekete vz mlyrl kivlt egy fehr, kerek folt. A fehr krben mindjrt egy msik is kpzdtt, egy kicsi s fekete - s a cmzetes tancsos Fandorin mohn szippantotta be a foly levegjt. Rothads s petrleumszag rzdtt. Ez az let csodlatos illata volt. Ez id alatt odafnn, a kiktben komtosan beszlgettek. A lent rejtz minden szt hallott. Volt gy, hogy Eraszt Petrovics knnyekig meghatdott, amikor elkpzelte, milyen szavakkal fognak megemlkezni rla, a korn elpusztult hsrl bartai s ellensgei, milyen bcsbeszdeket mondanak majd a nyitott srnl. Mondhatni, egsz ifjsga ilyen lmodozsokkal telt. S milyen nagy volt a fiatalember felhborodsa, amikor meghallotta, hogy mifle semmisgekrl fecsegnek azok, akik gyilkosainak hittk magukat! Egy sz sem esett arrl, ki fltt csaptak ssze a stt hullmok - az okos s tiszta szv, nemes

lelk s nagy terveket szv emberrl! - Ajaj, csnya reums gyulladsba fog nekem kerlni ez a kis sta - shajtott Franz. - Minden tagom tjrja a nedvessg. Minek llunk mg itt? Menjnk, j? - Korn van. - Hallgass ide, e miatt az egsz napos rohangls miatt vacsora nlkl maradtam. Mit gondolsz, falhatunk vgre, vagy kigondolnak mg valami kis munkt? - Ezen nem neknk kell gondolkodni. Amit mondanak, azt tesszk. - Legalbb egy kis hideg borjhst bekaphatnnk. Korog a gyomrom... Lehet, hogy el kell hagynunk ezt a knyelmes kis helyet? ppen hogy hozzszoktl, belaktad. Mirt? Hisz minden szpen elrendezdtt. - tudja, mirt. Ha egyszer azt mondta, akkor gy kell hogy legyen. - Ez mr egyszer biztos. nem hibzik. Mindent megtennk rte - mg a sajt apmat sem sajnlnm. Mr ha lenne, termszetesen. A sajt anynk nem tett volna velnk ennyi jt, mint . - gy is van... Rajta, gyernk. Eraszt Petrovics megvrta, amg a lptek zaja elcsendesedik, a biztonsg kedvrt mg hromszzig szmolt, s csak akkor indult el a part fel. Amikor nagy nehezen, prszor visszaesve felmszott az alacsony, de csaknem fggleges rakparti korlton, a sttsg mr oszlott, fokozatosan kiszortotta a hajnal. A majdnem vzbe fltat rzta a hideg, vacogott a foga, s mg radsul csuklani is kezdett - valsznleg tl sokat nyelt a poshadt folyvzbl. De az let mindezek ellenre is gynyr volt. Eraszt Petrovics vgighordozta szeret tekintett a szrke folyparti trsgen (azon az oldalon gyengden gtek a fnyek), meghatottan nzte a takaros raktrakat, jles rzssel tlttte el a kiktben sorakoz gzsk s csnakok temes ringatzsa. Alzatos mosoly radt szt a halottaibl feltmadt ember nedves, olajfoltos arcn. Jlesen nyjtzott egyet, de ugyanabban a pillanatban szinte beledermedt ebbe az idtlen pzba - a raktrplet sarka mgl ellpett, s igenigen gyorsan Fandorin fel igyekezett egy alacsony, frge rnyalak. - Lm a nyomorultjai, lm a bestii - sirnkozott tkzben az rny, tvolrl is jl hallhat, vkony hangon. - Ht mr semmit nem lehet rjuk bzni, mindennek utna kell nzni. Hov lenntek ti, mindannyian, Pizsov nlkl? Elvesztek, mint a vak kiskutyk, elvesztek. Fandorin jogos dhben felajzva elrefutott. Lehet, hogy az rul azt hiszi, hogy stni hitszegse titokban maradt. m a kormnyzsgi titkr kezben baljs fnnyel valami fmtrgy villant meg, s Eraszt Petrovics elszr megllt, majd htrahklt. - Nagyon helyesen gondolkodott, bartom - helyeselt Pizsov, s most ltszott, hogy olyan ruganyos a jrsa, mint egy macsk. - Okos klyk maga, azonnal lttam. De tudja mi van nlam? - Kiss meglengette a mellnye szrnyt, s Fandorin egy hatalmas kaliber, duplacsv pisztolyt pillantott meg. - Flelmetes egy darab. Az itteni bnz zsargonban

smasher-nek hvjk. Ide, ha lenne szves megnzni, kt robban tltetet kell tenni - azokat, amelyeket az 1868-as vi Szankt-Petyerburgi konvenci betiltott. De ht ezek bnzk, Erasztuska, gonosztevk! Mit nekik az emberbarti konvenci! Robban goly van benne, s ha valami puht r, mintha szirmai lennnek, kinylik. A hsbl, a csontbl s mindenfle erekbl ksz fasrtot csinl. Most pedig, kedveskm, csak knnyedn, ne rngatzzon, klnben az ijedtsgtl elstm, s aztn nem fogom tudni megbocstani magamnak a vrengzst. Rettenten fjdalmas, ha a gyomrot tallja el, vagy valamit azon a krnyken. Fandorin csuklani kezdett, de most mr nem a hidegtl, hanem a flelemtl, s ezt kiltotta: - Jds! Eladtad a hazd harminc ezstpnzrt! -, s ismt htrbb hzdott a fenyeget pisztolycs ell. - Ahogy a nagy Gyerzsavin mondotta, az lhatatlansg a halandk osztlyrsze. De kr is srtegetnie engem, bartom. Nem harminc ezstpnzrt adtam el, hanem sokkal komolyabb sszegrt, amelyet akkurtusan egy svjci bankban helyeztem el - reg napjaimra, hogy ne nyomorsgban dgljek meg. Maga meg, szerencstlen bolond, hogy keveredett bele? Kire akart csaholni? Ha kre l, csak a nyilait fecsrli. Itt hatalmas errl van sz, valsgos Kheopsz-piramisrl. Eraszt Petrovics ezalatt egsz a rakpart korltjig htrlt, s ott aztn meg kellett llnia, amikor rezte, hogy az alacsony perem nekitdik a bokjnak. gy ltszik, ezt akarta elrni Pizsov. - Nagyon j, nagyon remek - turbkolta, s krlbell tz lpsre megllt ldozata eltt. - Aztn meg nem egyknnyen vonszolnm el a jl tpllt ifjt a vzig. Ne izguljon, drgasgom. Pizsov tudja a dolgt. Puff - s ksz. Vrs pofi helyett - vrs ksa. Mg ha kihalsszk is, fl nem ismeri senki emberfia. A lelke meg rgtn az angyalokhoz repl. Nem volt mg ideje bnbe esni az ifj lleknek. E szavak ksretben felemelte fegyvert, bal szemvel hunyortott s kjesen mosolygott. Nem siette el a lvst, ltszott, hogy lvezi a pillanatot. Fandorin elkeseredett pillantst vetett a nptelen partra, ahol mr derengett a hajnal. Sehol egy lelket sem ltni. Ez mr a biztos vg. A raktrplet mellett mintha ugyan megmozdult volna valami, de pontosan megnzni nem volt id - hatalmas lvs drrent, mg a hatalmasabbnl is hatalmasabb lvs, s Eraszt Petrovics htratntorodva, veltrz kiltssal esett a folyba, amelybl nhny perccel ezeltt kszldott ki. Tizenkettedik fejezet, melyben hsnk megtudja, hogy fejt glria vezi A lepuffantott nem vesztette el eszmlett, s hogy, hogy nem, mg csak fjdalmat sem rzett. Eraszt Petrovics, nem rtve az

egszbl semmit, kaplzni kezdett a vzben. Mi trtnt? l, vagy megltk? Ha pedig megltk, akkor mi ez a nedvessg? A rakpart szeglye fltt Zurov feje jelent meg. Fandorin egy cseppet sem csodlkozott, egyfell, jelen pillanatban nehz lett volna brmivel is csodlkozsra brni, msfell a tlvilgon (ha ez mgis az lenne) minden megtrtnhet. - Erasmus! lsz mg? Tged talltalak el? - kiltott hisztrikusan Zurov feje. Add a kezed! Eraszt Petrovics jobb karjt kinyjtotta a vzbl, s egy ers rntssal mr a szrazon is volt. Amikor a lbra llt, legelszr egy apr alakot vett szre, amint egy slyos pisztolyt szortva, elrenyjtott karral, arcra borulva fekdt. Vrtl mocskos haja kztt lyuk ttongott a tarkjn, feje alatt tcsa sttlett. - Megsebesltl? - krdezte aggodalmasan Zurov, mikzben krbeforgatta s megtapogatta a csurom vizes Eraszt Petrovicsot. - Nem tudom, hogyan trtnhetett ez. Egyszeren rvolution dans la balistique.26 Nem, ez lehetetlen. - Zurov, n az? - nygte Fandorin, s vgre felfogta, hogy nem a msvilgon, hanem mg mindig itt van. - Nem n, hanem te. Megittuk a pertut. Elfelejtetted? - De mi-mirt? - Eraszt Petrovicsot jra kirzta a hideg. Mindenkppen sajt kezleg akart vgezni velem? Jutalmat grt ezrt a maga Azazelje? Ht ljn csak, ljn, s legyen tkozott! Unom mr mindannyiukat, jobban, mint a tejbekst! Hogy a tejbeksa honnan jutott eszbe, nem tudni, meglehet, ez valami rg elfeledett dolog volt a gyerekkorbl. Eraszt Petrovics mg az ingt is fel akarta tpni a melln - tessk csak, gymond, itt a mellem, ide lj! Zurov azonban fesztelenl megragadta a vllt s megrzta. - Ne beszlj mr flre, Fandorin. Mifle Azazel? s mifle ksa? Vrj csak, majd mindjrt szhez trtelek. - s az elgytrt Eraszt Petrovicsnak lekevert kt hatalmas nyaklevest. - n vagyok az, Ippolit Zurov. Nem csoda, hogy ilyen szerencsensg utn nem vagy magadnl. Kapaszkodj csak belm. - S tkarolta a fiatalembert. - Most elviszlek a szllodba. Itt van kiktve a lovam, ennek meg van kocsija - a grf Pizsov mozdulatlan testbe rgott. - Odarpt, mint a szlvsz. tmelegszel, felhajtasz egy kis grogot, s elmagyarzod, mi a fene is trtnt itt. Fandorin egy ers mozdulattal ellkte magtl a grfot. - Nem, te fogod elmagyarzni! Honnan kerltl (hukk) ide? Mirt kvettl? Kzjk tartozol? Zurov zavartan megpdrte a bajuszt. - Ezt nem lehet kt szban elmondani. - Nem baj, van (hukk) idm. Addig nem mozdulok innen! - Rendben, akkor figyelj. Azzal Ippolit belekezdett a mondkjba. - Azt hiszed, minden ok nlkl adtam oda neked Amlia cmt? Nem, Fandorin bartom, ennek j oka van. Megtetszettl nekem, de mg mennyire, hogy meg. Van benned valami... Nem is tudom, mintha kivlasztott lennl, vagy mi. Az ilyeneket, mint te, mindig felismerem. Mintha csak glrit ltnk az ilyen

ember feje fltt, affle knnyed ragyogst. Klns emberek ezek, akiknek glrija van, a sors vigyz rjuk, megvja ket minden bajtl. Hogy mirt, k maguk sem tudjk. Az ilyennel nem szabad lvldzsbe keveredni, megl. Krtyzni se lj le velk, mert nagyot buksz, akrmilyen trkkkhz folyamodsz is. A te glridat is szrevettem, amikor a stosszban megkopasztottl, majd arra knyszertettl, hogy sorsot hzzunk, ki legyen ngyilkos. Ritkn tallkozik az ember olyanokkal, mint te. Nlunk az osztagban, amikor a turkesztni sivatagot jrtuk, volt egy fhadnagy, bizonyos Ulics. Lehetett akrmilyen hsg, talpon volt, meg se kottyant neki, csak sszeszortotta a fogt. Akr hiszed, akr nem, egyszer Hiva mellett a sajt szememmel lttam, amikor a kn grdisti ssztzet nyitnak r. Sehol egy karcols! Aztn erjedt kumiszt ivott - s ksz, Ulicsot elstk a homokba. Mirt vigyzott r az Isten a harcban? Rejtly. Szval, Erasmus, te is kzlk val vagy, elhiheted. Megszerettelek, abban a percben megszerettelek, amikor minden teketria nlkl a fejednek szegezted a pisztolyt, s meghztad a ravaszt. Csakhogy az n szeretetem, Fandorin bartom, bonyolult valami. Azt, aki kevesebb, mint n, nem tudom szeretni, aki pedig tbb, hallosan irigylem. Tged is megirigyeltelek. Fltkeny lettem a glridra, az elkpeszt szerencsdre. Ltod, ma is megsztad szrazon... Ha-ha, vagyis vizesen persze, de lve, hogy a hajad szla sem grblt. Pedig klsre kisfi vagy, egy jelentktelen tacsk. Eraszt Petrovics egsz eddig a pillanatig rdekldve figyelt, az elgedettsgtl enyhn ki is pirult, s egy idre a reszketst is abbahagyta. A tacskra azonban begurult, s ktszer is dhsen felcsuklott. - Nehogy megsrtdj, bartilag mondom - veregette vllon Zurov. - Akkor n azt gondoltam: a sors kldtt. Az ilyenre Amlia bizonyosan lecsap. Jl megnzi magnak s lecsap r. n pedig egyszer s mindenkorra megszabadulok a stni ksrtstl. Bkn fog hagyni, nem gytr ezutn, nem vezet lncon, mint valami vsri medvt. Veszejtse csak el ezt a ficskt a maga kis egyiptomi csapsaival. Szval, kezedbe adtam a fonalat, tudtam, gysem meneklhetsz a sorsod ell... Na, vedd fl a kpenyt s hzd meg azt a flaskt. Elg a csuklsbl. Amg Fandorin vacog fogakkal ivott a laposveg aljn ltyg jamaicai rumbl, Ippolit a vllra tertette sajt hivalkod, vrvrs atlaszblses kpenyt, majd Pizsov holttestt akkurtusan a rakpart szlhez rugdalta, tlendtette a mellvden s a vzbe hajtotta. Egy hangtalan csobbans, s a bns kormnyzsgi titkrbl nem maradt semmi, csak egy stt tcsa a kvezeten. - Knyrlj, Uram, tudom-is-n-hogy-hvjk szolgd lelkn - mormolta jtatosan Zurov. - Pi-pizsov - csuklott Eraszt Petrovics, de a rumnak

ksznheten a foga mr nem vacogott. - Porfirij Martinovics Pizsov. - gysem fogom megjegyezni - vont vllat hanyagul Ippolit. - Az rdgbe vele. Aljas egy tet volt, ktsg sem fr hozz. Fegyvertelenre pisztollyal tmadni - pfuj. Meg akart lni tged, Erasmus. Mellesleg megmentettem az letedet, felfogtad ezt? - Felfogtam, felfogtam. Mondd tovbb. - Ha tovbb, ht tovbb. Odaadtam neked Amlia cmt, s msnap elfogott a bskomorsg, de gy, hogy Isten mentsen tle. Ittam is, a nket is hajkursztam, tvenezret vesztettem a krtyn, mgis tovbb knoz. Nem tudok se aludni, se enni. Igaz, inni tudok. Egyre csak azt ltom, amint ti ketten Amlival enyelegtek, s rajtam nevettek. Vagy ami mg rosszabb, mr nem is emlkeztek rm. Tz napig vergdtem, s gy reztem, hogy meghibbanok. Emlkszer Jeanra, a lakjomra? Krhzban fekszik. Kretlenl osztogatta a j tancsait, gy ht bevertem az orrt, s kt bordjt is eltrtem. Szgyellem magam, Fandorin bartom. Mintha csak lzban gtem volna. A tizenegyedik napon sszeszedtem magam. Dntttem, vge: mindketttket meglm, aztn magammal is vgzek. Ennl rosszabb mr gysem lehet. Hogy miknt utaztam t Eurpn, ha agyonvernek, se tudom. gy vedeltem, mint teve a KaraKumban. Amikor Nmetorszgon utaztam keresztl, kt poroszt kidobtam a vagonbl. Klnben nem is emlkszem. Meglehet, csak gy rmlik. Londonban trtem magamhoz. Elszr a szllodba mentem, de egyiktket sem talltam ott. A szlloda egy hitvny od, Amlia ilyen helyre be sem tenn a lbt. A ports, az a bestia, egy nyikkot sem tud franciul, n meg angolul csak annyit, hogy battl viszki meg mv jor assz mg egy tengersztl tanultam. Annyit tesz, adj egy veg tmnyt, de gyorsan. Krdem a portst, ezt az angol hvelykmatyit, mit tud Miss Olsen-rl, de csak karattyol valamit, meg a fejt rzza, s htrafel mutogat. Elutazott, gymond, nem tudni, hov. Ekkor tged hozlak szba: Fandorin, mondom, Fandorin, mv jor assz. Erre annak meg - de nehogy megsrtdj - csak elkerekedett a szeme. Ltszott, hogy a te neved angolul elg illetlenl hangzik. Vgl is nem sikerlt kzs nevezre jutnunk ezzel a fajankval. Nem volt mit tenni, meghztam magam ebben a koszfszekben, gyhogy elvagyok. A napirendem a kvetkez: reggel lemegyek a portshoz, s azt krdezem: Fandorin? Erre az meghajol, s azt vlaszolja: Mning, sz. Vagyis mg nem rkezett meg. tmegyek az utcn a kocsmba, ott van a megfigyelllsom. Dgunalom, mindentt bvatag pofk, mg j, hogy a battl viszki-vel s a mv jor assz-szal elboldogulok. A kocsmros elszr jl megbmult, aztn megszokott, s most mr gy fogad, mint rgi ismerst. Nekem ksznheten az zlet is jobban megy: a jnp sszegylik s azt lesi, ahogy magamba ntm a tmnyet. Odajnni azonban nem mernek, messzirl vizslatnak. j

szavakat is tanultam: dzsin, vagyis borkaplinka, ram - ez a rum, brendi, az meg valami hitvny konyak. Tulajdonkppen ezen a megfigyelllson elldgltem volna egszen a vgs delriumig, de a negyedik napon, ldassk Allah neve, megjelentl te. gy rkeztl, akr egy piperkc, lakkozott hintban, bajusszal az orrod alatt. Mellesleg, kr volt levgatnod, sokkal jobban nztl ki vele. Gondoltam is magamban: na nzd csak a kiskakast, hogy kikupldott. Most Miss Olsen helyett csak fityiszt kapok. De miutn a poftlan ports veled mskpp beszlt, mint velem, elhatroztam, hogy elrejtzm s kivrom, amg nyomra vezetsz, akr egy j trkp. gy osontam utnad az utcn, mint valami spicli. Pf! Azt se tudtam, hol ll a fejem! Lttam, amint a kocsissal beszlgetsz, s cselekedtem: az istllbl lovat szereztem, s a patit a szllodai trlkzbe csavartam, hogy ne csapjanak zajt. A csecsnek is pont ezt csinljk, mieltt rtmadnnak valakire. Mrmint nem szllodai trlkzvel, hanem valami ronggyal, rted, ugye? Eraszt Petrovicsnak eszbe jutott az utols eltti jszaka. Nagyon flt, hogy elszalasztja Morbidot, ezrt eszbe sem jutott htra nzni, erre most kiderl, hogy t is kvettk. - Amikor felmsztl Amlia ablakba, mintha csak egy vulkn kezdett volna buzogni bennem - folytatta Ippolit. - Vresre haraptam a kezem. Tessk, magad is lthatod. - Ers, forms kezt Fandorin orra al dugta. Mutat s nagyujja kztt valban egy szablyos flhold alak haraps ltszott. - Ksz, vge, mondom magamnak, itt most kapsbl hrom llek fog tvozni: egy az gbe (ezt rlad gondoltam), kett meg egyenesen a pokol fenekre... Az ablakban ttovztl egy kicsit, aztn arctlan mdon bemsztl. Utols remnysgem az volt, hogy Amlia esetleg kidob. Gylli az effle meglepetseket, azt szereti, ha az kezben van a gyepl. Csak vrok, remegnek a trdeim. Egyszer csak kialudt a fny, aztn egy lvs s Amlia sikoltsa! Jaj, mondom, ez a forrfej Erasmus leltte Amlit. Vge a jtszadozsainak meg a trfinak! s egyszerre csak, Fandorin bartom, nagyon elszomorodtam, mintha csak teljesen egyedl maradtam volna ezen a vilgon, s nem lenne mirt tovbb lnem. Tudtam n, hogy rt vget fog rni, n magam akartam vgezni vele, erre most... Hiszen lttl engem, amikor elrohantl. Csak dermedten lltam, mint aki megbnult, mg rd se kiltottam. Mint akinek fldbe gykerezett a lba... Aztn valami klns dolog kezddtt, s egyre klnsebb lett. Legelszr is rjttem, hogy Amlia l. Nyilvn elhibztad a sttben. gy vlttt, gy szidta a szolgkat, hogy remegtek a falak. Parancsokat osztogatott angolul, a szolgk meg csak eszket vesztve rohangltak, a kertben kutattak. n a bokrok kz bjtam. A fejemben hatalmas volt a zrzavar. gy reztem magam, mint valami

tkfilk a prefernszban. Mindenki a vadat hajszolja, n meg csak lk, mint a tk. Most aztn melltrafltak. Zurovot nem akrmilyen fbl faragtk. Volt ott a kertben egy beszgezett rhzik, olyan kt kutyahz nagysg. Felfesztettem a deszkt s elrejtztem, de nem ltem ttlenl: figyelni kezdtem, meregettem a szemem s hegyeztem a flem. Mint a Psycht les szatr. Micsoda haddelhadd volt ott! Tisztra mint a seregben, a szemle eltt. A szolgk a hzbl ki, a hzba be, Amlia vltzik, postsok tviratokat hoznak. Fel sem foghatom, mit csinlt ez az n Erasmusom! Alapjban vve jl nevelt gyerek vagy. Mit mveltl vele, he? Meglttad a liliomot Amlia vlln, vagy mi? Nincs annak semmilyen liliomja, se a vlln, se msutt. Na mondd mr, ne knozz. Eraszt Petrovics csak trelmetlenl legyintett, folytasd csak, gymond, s hagyjuk a badarsgokat. - Az az igazsg, hogy hangyabolyba lptl. Ez a te kis megboldogultad (Zurov egy pillantst vetett arrafel, ahol a foly vgs menedket adott Porfirij Martinovicsnak) ktszer is eljtt. Msodszorra nem sokkal stteds eltt... - Csak nem ltl ott egsz nap s egsz jjel? - muldozott Fandorin. - tlenszomjan? - Evs nlkl sokig kibrom, csak innival legyen. Az pedig volt. - Zurov megtapogatta az veget. - Persze, okosan be kellett osztani. rnknt kt korty. Nem knny, de Mahram ostromnl ennl rosszabbat is elviseltem, majd ksbb elmeslem. A testmozgs kedvrt nhnyszor elmentem a lovat megnzni. A szomszdos parkban a kertshez ktttem ki. Adtam neki fvet, beszltem hozz, hogy ne unatkozzon, aztn vissza az rhelyemre. Nlunk egy ilyen gazdtlan kanct ktszer is elktttek volna, az itteni np azonban elg satnya s el van knyelmesedve. Eszkbe sem jutott. Este aztn az n almsderesem igen j szolglatot tett. Ahogy a megboldogult msodszorra is megrkezett (Zurov megint a foly fel nzett), a te jakarid hadba indultak. Kpzeld magad el a jelenetet. Legell, akr egy valdi Bonaparte, Amlia ment a hintjn, a bakon kt megtermett legnnyel. Utna a megboldogult a sajt kocsijn. Vgl egy ktlovas kocsin a kt lakj. n kiss lemaradva mgttk az almsderes htn, akr Denyisz Davidov - a ngy trlkz csak gy villogott a sttben. - Ippolit elnevette magt, s fut pillantst vetett a foly mentn sztml vrs napkeltre. - Valami nyomortelepre mentek, kikptt Ligovka: mocskos hzak, raktrak s sr. A megboldogult tszllt Amlihoz, gy tnt, tancskoznak. A lovamat kiktttem egy kapualjban, s vrtam, mi trtnik. A megboldogult bement egy hzba, amin valami cgtblafle lgott, s vagy flrig el se jtt. Az id ekkorra mr teljesen elromlott. gzengs, fldinduls, eleredt az es. Csak zok s vrok, ez mr nem akrmi. A megboldogult jra megjelent, azzal hopp, vissza Amlihoz a hintba. jabb

konzlium. Nekem meg csak folyt a gallrom al a vz, az veg resen ttong. Mr ppen el akartam adni Krisztus megjelenst a np eltt s sztzavarni ezt a csrhe bandt, amikor hirtelen kinylt a hint ajtaja, s olyat lttam, hogy a Teremt mentsen meg tle. - Ksrtetet? - krdezte Fandorin. - Olyan foszforeszklt? - Azt bizony. Brr, csupa libabr lettem. Nem fogtam fel egybl, hogy ez Amlia. A dolog megint kezdett rdekess vlni. Elg furcsn viselkedett. Elszr bement ugyanazon az ajtn, majd eltnt a szomszd kapualjban, majd megint azon az ajtn. A lakjok meg utna. Kis id elteltvel kivezettek egy lbon jr zskot. Csak ksbb jttem r, hogy tged kaptak el, akkor nem fogtam fel. Ezutn a csapat sztvlt: Amlia a megboldogulttal a hintba lt, a kocsi mgttk, a lakjok pedig a zskkal, vagyis veled, a msik kocsin, az ellenkez irnyba. Jl van, mondom, a zskkal semmi dolgom. Amlit kell megmenteni, szrny histriba keveredett. Vgtatok a hint meg a kocsi utn, a patkk kaff-kaff, kaff-kaff. Nem tl messzire mentek meglltak. n gyorsan megfogtam a lovam pofjt, nehogy felnyertsen. A hintbl kiszllt a megboldogult, s azt mondja (az jszaka csendes volt, messzirl is jl hallottam): Nem, lelkecskm, inkbb ellenrzm. Valami nem hagy nyugodni. Nagyon ravasz ez a mi kis tacsknk. Ha szksg lenne rm, tudja, hol tall. Elszr elkapott a mreg: neked csak gy lelkecskm, te ocsmny freg? Aztn szbe kaptam. Csak nem Erasmusrl beszlt? - Ippolit a fejt ingatta, ltszott, hogy bszke leselmjsgre. - Innen mr egyszer a dolog. A kocsis a hintrl tlt a msik kocsi bakjra. n a megboldogult nyomba eredtem. Meglltam ott a sarok mgtt, meg akartam rteni, mivel haragtottad magadra. De tl halkan beszltetek, az istennek se rtettem semmit. Nem szndkoztam lni, tlsgosan stt volt ahhoz, hogy pontosan clozzak, azonban tged mindenkpp meg akart lni, lttam a hta mozdulatn. Ehhez nagyon j a szemem. Micsoda lvs volt! Ht, nemhiba l Zurov a petk kzepbe, igaz? Pontosan negyven lpsrl a koponyjba, mg vilgossg se kellett hozz. - Mondjuk, nem negyvenrl - mondta szrakozottan Eraszt Petrovics, mikzben egsz ms jrt az eszben. - Mg hogy nem negyvenrl?! - fortyant fel Ippolit. - Szmold csak meg! - S mr majdnem hozz is ltott a lpsek (igaz, elg rvidre sikerlt lpsek) megszmolshoz, de Fandorin meglltotta. - S most hov msz? Zurov meghkkent. - Hogyhogy hov? Emberiv formlom a klsdet, te meg megmagyarzod, mi a fene trtnt itt, megreggeliznk, aztn elmegyek Amlihoz. Lelvm azt a kgyt, az rdg vinn el. Vagy magammal

viszem. Csak mondd meg, szvetsgesek vagyunk, vagy vetlytrsak? - Vagy gy. - Eraszt Petrovics sszerncolta a homlokt, s fradtan megdrzslte a szemt. - Nekem nem kell segteni, ez egy. Neked n semmit sem magyarzok meg, ez kett. Amlit lelni nem is olyan rossz tlet, csak aztn a vgn nehogy tged ljenek le, ez hrom. S negyedszer: mi semmifle vetlytrsak nem vagyunk, Amlitl ugyanis kirz a hideg. - Akkor mgiscsak jobb, ha lelvm - mondta elgondolkodva Zurov. - g ldjon, Erasmus. Ha Isten is gy akarja, mg ltjuk egymst. Eraszt Petrovics napja az jszakai megrzkdtatsok utn minden tartalmassga ellenre valahogy zaklatottra sikeredett, mintha csak klnll, egymshoz sehogyan sem illeszked mozaikokbl llt volna ssze. Alapjban vve Fandorin sokat tprengett, megfontoltan dnttt, st cselekedett, mgis mindez mintha csak gy magtl trtnt volna, mindenfle szcenritl fggetlenl. A jnius utols napjra hsnk gy emlkezhet vissza, mint tarka kpek sorozatra, melyeket nem kapcsol egybe semmi. A Temze-parti dokkok kztt eljtt a reggel. Az id csendes volt, a zivatartl felfrisslt leveg szinte szikrzott a napstsben. Eraszt Petrovics egy alacsony raktr bdogtetejn, egy szl alsnadrgban ldglt, mellette kitertve hevertek nedves ruhi s a csizmja. Az egyik lbbeli szra kettnylt, tlevele s noteszei sztnyitva szradtak a napon. A vizek hsnek gondolatai zavarosak s kuszk voltak, de vgl mgis visszatalltak a legfbb kerkvgsba. Mind azt gondoljk, meghaltam, pedig lek - ez egy. Azt hiszik, ezutn senki sem tud rluk, de n tudok - ez kett. A tska elveszett - ez hrom. Nekem senki sem fog hinni - ez ngy. A bolondok hzba fognak csukni - ez mr t... Vrjunk csak. Mg egyszer. Nem tudjk, hogy lek - ez egy. Tbbet nem fognak keresni - ez kett. Most Pizsovot hajkursszk, ezzel idt nyerek - ez hrom. Teht elmehetek a kvetsgre, ahonnan kdolt tviratot kldhetek a fnknek - ez ngy... Nem. A kvetsgre mgse mehetek. Mi van, ha ott nem csak Pizsov a jds? Amlia megtudja, s minden kezddik ellrl. Ebbe a histriba amgy sem szabad senkit belevonni. Csak a fnkt. A tvirat most szba sem jhet. Azt hinn, hogy Fandorin az eurpai lmnyek hatsra meghibbant. Levelet kldjek Moszkvba? Azt lehet, de ksn r oda. Mit csinljak? Mit csinljak? Mit csinljak? Az itteni szmts szerint ma van jnius utols napja. Amlia ma felteszi a koront jniusi sznjtkra, s a csomag elindul Ptervr fel, Nicholas Croognak. Elsnek a tnyleges llamtancsos hal meg, ez a tiszteletre mlt csaldapa. is Ptervrott van, pillanatok alatt eljutnak hozz. Elg nagy ostobasg a rszkrl

Ptervrrl Londonba rni, hogy aztn Ptervrott kapjanak vlaszt. Sokba kerl a konspirci. A titkos trsasg filili bizonyra nem tudjk, hol van a vezrkar. Vagy a vezrkar orszgrl orszgra kltzik? Most pp Ptervrott van, de egy hnap mlva mr valahol msutt. Vagy nem is vezrkarrl, hanem csak egy szemlyrl van sz? De kirl, Croogrl? Az tl egyszer volna, mindenesetre Croogot a csomaggal egytt le kell tartztatni. De hogyan? Sehogy. Az lehetetlen. Stop. Meglltani nem lehet, de megelzni igen! Hny napig is megy a posta Ptervrra? A kvetkez felvons nhny rval ksbb, a londoni Keletkzponti postai krzet igazgatjnak irodjban jtszdik. Az igazgat megtisztelve rezte magt: Fandorin orosz hercegknt mutatkozott be, s ezrt prince-nek s Your Highness-nek szltotta, leplezetlen elgedettsggel hangslyozva a megszltst. Eraszt Petrovics elegns zsakettot viselt, kezben pedig staplct tartott, ami nlkl egy valdi herceget el sem lehet kpzelni. - Nagyon sajnlom, prince, de el fogja veszteni a fogadst - magyarzza immr harmadszorra a postai elljr az rtetlen orosznak. - Az n orszga tagja a kt ve alakult Postai Vilgszvetsgnek, amely huszonkt orszgot tmrt, tbb mint 350 milli lakossal. Ezeken a terleteken egysges szablyzatok s tarifk vannak rvnyben. Ha a levelet a mai napon, azaz jnius 30-n adtk fel Londonban srgs postai kldemnyknt, akkor nem elzheti meg - pontosan hat nap mlva, jlius 6-n reggel a ptervri fpostn lesz. Vagyis nem hatodikn, hnyadika is ez az nk naptra szerint? - s mirt lehet ott a levl, n pedig nem? - rtetlenkedett a herceg. - Mgsem a levegben reptik oda! Az igazgat fontoskod arccal magyarzta: - Tetszik rteni, nagysgos uram, a srgs jelzssel elltott csomagok egy perc ksedelem nlkl rnek clba. Tegyk fel, hogy a Waterloo-plyaudvaron n ugyanarra a vonatra szll fel, amelyen a srgs levelet viszik. Doverben ugyanarra a hajra is szll. Prizsba, az szaki-plyaudvarra szintn egyszerre rnek oda. - Akkor mi itt a gond? - A gond az - mondta diadalmas arckifejezssel az igazgat -, hogy semmi sem lehet gyorsabb a srgs postnl. Megrkezik Prizsba s t kell szllnia a Berlinbe indul vonatra. Jegyet kell vennie, hiszen nem rendelte meg elre. Brkocsit kell kertenie s az egsz belvroson keresztl kell hajtania a msik plyaudvarig. Meg kell vrnia a berlini vonatot, amely napjban csak egyszer kzlekedik. Most pedig trjnk vissza a mi srgs levelnkhz. Az szaki-plyaudvarrl egy specilis postai szerelvnyen a krvaston keresztl elri az els vonatot, amely kelet fel megy. Lehet, hogy nem is szemly, hanem egy

tehervonatot, postakocsival. - De ht n ugyanezt meg tudom tenni! - kiltott fel indulatosan Eraszt Petrovics. A posta gynek vdelmezje szigoran ezt vlaszolta: - Meglehet, hogy az ilyesmi nknl Oroszorszgban megengedett, csakhogy Eurpban nem. Hm, mondjuk, egy francit mg meg lehet vesztegetni, de a berlini tszllsnl mr eslye sincs erre, a nmet postai s vasti alkalmazottak hresek megvesztegethetetlensgkrl. - Lehet, hogy minden elveszett? - jajdult fl oroszul a vgskig elkeseredett Fandorin. - Hogyan, krem? - gy vli, hogy elvesztettem a fogadst? - krdezte leverten a herceg, s visszatrt az angolra. - Hny rakor adtk fel a levelet? Mellesleg, nem szmt. Mr akkor is ks, ha most azonnal a plyaudvarra rohan. Az angol szavai mgikus hatssal voltak az orosz arisztokratra. - Hogy hny rakor? Ht persze! Ma mg jnius van! Morbid csak este tzkor viszi el a levelet! Amg Amlia tmsolja... s a rejtjelezs? Mgsem adhatjk fel csak gy, nylt szvegknt! Felttlenl rejtjelezni fogja, de mg mennyire! Ez pedig azt jelenti, hogy a kldemnyt csak holnap indtjk! S nem hatodikn, hanem hetedikn rkezik meg! Azaz, otthoni naptr szerint jnius 25-n! Egy nap elnym van! - Semmit sem rtek, prince - trta szt a karjt az igazgat, de Fandorin mr nem volt a szobban - pp hogy becsapdott utna az ajt. Csak egy kilts rte utol: - Your Highness, a staplcja!... , ezek az orosz bojrok. S vgre e mozgalmas, idnknt bizonytalansgokkal teli, de mgis igen fontos nap utn beksznttt az este. A La Manche vize fltt az utols jniusi naplemente rakonctlankodott. A Herzog Gloster gzs Dunkerque fel vette az irnyt. A taton, akr egy igazi brit, az ellenzs sapkt, kocks ltnyt s skt krgallrt visel Fandorin lldoglt. Egyre csak elrenzett, a francia partok fel, melyek gytrelmes lasssggal kzeledtek. Dover krtafehr sziklira Eraszt Petrovics egy pillantst sem vetett. Ajka ezt suttogta: - Csak vrnk meg a feladssal a holnapi napot! Csak vrnk meg... Tizenharmadik fejezet, melyben a jnius 25-n trtnt esemnyekrl van sz A sugarait bsgesen ont nyri nap aranyl ngyzeteket rajzolt a ptervri Fposta nagytermnek padljra. Estre az egyik kzlk hosszks tglalap alakot ltve egszen a Poste restante levelezs felirat ablakig hzdott, s egy pillanat alatt felforrstotta a pultot. Flledt s lmost volt a leveg, bksen dngtek a legyek, s az ablak mgtt l hivatalnok teljesen elbgyadt - szerencsre az gyfelek radata lassanknt

elcsitult. Mg egy flrcska, s a postahivatal ajtaja bezrul, nem marad ms htra, mint leadni a nyilvntart knyvet, s hazamehet. A hivatalnok (de nevezzk csak nevn - Kondratyij Kondratyevics Stukin, tizenht ve van alkalmazsban a postn, egyszer postsknt kezdte, most mr rangfokozata is van) kiadott egy Reveibl rkezett ajnlott kldemnyt egy mks nev ids finn asszonynak, akit Prvunak hvtak, s megnzte, itt l-e mg az angol. Az angol ott lt, nem ment sehova. Mint tudjuk, llhatatos egy nci. Kora reggel jelent meg az angol, alighogy kinyitott a postahivatal, s ahogy lelt jsggal a kezben a fal mell, gy is lte vgig az egsz napot, se nem evett, se nem ivott, st, pardon, mg szksgt vgezni sem ment ki egy percre sem. Mint egy kszobor. gy ltszik, tallkozt beszlt meg vele itt valaki, de nem jtt el - nlunk ez mindennapos dolog, a britnek meg nem fr a fejbe, fegyelmezett, pontos np. Amikor valaki, klnsen ha klfldinek nzett ki, odament az ablakhoz, az angol is odalopzott, s mg sttkk szemvegt is az orra hegyre tolta. De sose az jtt, akit vrt. A mifajtnk mr rg felhborodott, mg hadonszott is volna, panaszkodva fnek-fnak, ez meg csak elbjt a Times-a mg s ldglt. Vagy az is lehet, nincs hova mennie. Egyenesen a plyaudvarrl jtt - kocks ti ltzete meg az utaztskja is erre vall -, azt hitte, vrni fogjk, s tessk. Mi mst is csinlhatna? Visszatrve az ebdbl, Kondratyij Kondratyevics megsajnlta Albion gyermekt, odakldte hozz Trifont, a portst, krdezze meg - nincs-e valamire szksge, de a kocks csak idegesen megrzta a fejt, s egy hszkopekest nyomott Trifon markba: hagyj bkn, gymond. Ht, ahogy akarod. Az ablaknl egyszer csak egy olyan kocsis kinzet emberke bukkant fel, elkotorta gyrtt igazolvnyt: - Nzd m meg, j ember, nem rkezett-e valami Nyikola Mitrofanics Krug rszre? - Honnan vrod? - krdezte szigoran Kondratyij Kondratyevics, mikzben elvette az igazolvnyt. A vlasz vratlanul rte: - Anglibl, Londonbl. A legmeghkkentbb az volt, hogy elkerlt egy Londonbl rkezett levl - csakhogy nem a K bets kldemnyeknl, hanem a latin bets C-nl. Nocsak, megkerlt Mr. Nickolas M. Croog! Mi mindennel nem tallkozik az ember a poste restante-kldemnyek kiadsakor! - Tnyleg te vagy az? - nem annyira a ktely, sokkal inkbb a kvncsisg szlalt meg Stukinban. - H' m' csak tudom, hogy ki vagyok - mondta meglehetsen gorombn a kocsis, hatalmas kezvel benylt az ablak mg, s megmarkolta a srgs jelzssel elltott srga csomagot. Kondratyij Kondratyevics elbe tolta a nyilvntart knyvet. - Al tudod rni?

- H' m' mr ne tudnm? - S a szemtelen fick befirklt valamit az tvve rubrikba. Haragos tekintetvel ksrve a kellemetlen ltogatt, Stukin megszoksbl odasandtott az angolra, de az eltnt. Valsznleg elege lett a vrakozsbl. Eraszt Petrovics szvszorongva vrta az utcn a kocsist. Nesze neked, Nickolas Croog! Minl tovbb jutsz, annl rthetetlenebb az egsz. De ami a legfontosabb - nem volt hibaval a hat napig tart szgulds Eurpn keresztl! Megelzte, utolrte, elcspte! Most mr lesz mit bemutatni a fnknek. Csak nehogy elszalassza ezt a bizonyos Croogot. A hirdetoszlop mellett szendergett az egsz napra felfogadott brkocsis. Mr teljesen elbgyadt a knyszer semmittevstl, s nagyon fjlalta, hogy mindssze t rubelt krt ettl a furcsa rtl - ezrt a knszenvedsrt hatot is krhetett volna. Amikor megltta nagy nehezen elkerlt utast, a kocsis mltsgteljesen kihzta magt, s megfogta a gyeplt, de Eraszt Petrovics mg csak arra se nzett. Megjelent a clszemly. Lejtt a lpcsn, fejbe hzta kk sapkjt, s a kzelben ll hint fel indult. Fandorin lassan kvette. A clszemly megllt a hint mellett, ismt lekapta a sapkjt, s meghajolva tnyjtotta a srga csomagot. Az ablakbl egy fehr kesztys frfikz nylt ki s elvette. Fandorin felgyorstotta lpteit, hogy meglssa az ismeretlen arct. s megltta. A hintban egy vrs haj, zld szem, szepls, spadt arc frfi lt, s that tekintettel vizsglgatta a fnynl a viaszpecstet. Eraszt Petrovics azonnal felismerte - nem volt ms, mint maga Mr. Gerald Cunningham, a kivl pedaggus, rvk bartja s Lady Ester jobbkeze. Ezek szerint kr volt a kocsisnak ennyit szenvedni - Mr. Cunningham cmt knnyen ki lehet derteni. Most azonban srgsebb dolog akadt. Kondrat Kondratyevicset meglepets rte: az angol visszajtt. De most szrnyen sietett. Odafutott a srgnyfelvtel ablakhoz, bedugta rajta a fejt, s diktlni kezdett Mihail Nyikolajicsnak valami nagyon srgset. s Mihail Nyikolajics is valahogy buzglkodni kezdett, kapkodott, ami nem igazn volt szoksa. Stukint elfogta a kvncsisg. Felllt (szerencsre nem volt senki a postn), s mintha csak stlgatna, elindult a terem msik felben lv telegrf irnyba. Megllt a kulccsal bajld Mihail Nyikolajics mellett, egy kicsit elrehajolt, s elolvasta a sietve paprra vetett sorokat. A Moszkvai Rendrsg Nyomozhivatalba. Rendkvl srgs. Brilling llamtancsos rnak. Megjttem. Krem, hogy mielbb lpjen velem kapcsolatba. A kszlk mellett vrom a vlaszt. Fandorin. Ht errl van sz, most mr vilgos. Stukin mindjrt ms

szemmel nzett az angolra. Teht nyomoz. Bnzket hajkurszunk. Na jl van. A titkos gynk nem tbb mint tz perce jrklt fel s al a teremben, amikor Mihail Nyikolajics, aki a gpnl vrakozott, mr intett is a kezvel, s kihzta a gpbl a vlaszsrgny szalagjt. Kondratyij Kondratyevics gy gyeskedett, hogy egyenesen a szalagrl olvashatta el: Fandorin rnak. Brilling r Szpv.-ott tartzkodik. Cm: Katyenyinszkaja, Sivers-hz. Lomejko gyeletes. Az zenet valamirt kimondhatatlanul megrvendeztette a kockst. Mg a tenyert is sszecsapta, s ezt krdezte az t rdekldssel figyel Stukintl: - Hol van a Katyenyinszkaja utca? Messze? - Egyltaln nem - felelte tiszteletteljes hangon Kondratyij Kondratyevics. Egyszeren megkzelthet. Vrja meg az arra jr kocsit, a Nyevszkij s a Lityejnij sarkn szlljon ki, aztn... - Ksznm, brkocsival jttem - szaktotta flbe az gynk, s utaztskjt lblva a kijrathoz futott. Eraszt Petrovicsnak nagyon megtetszett a Katyenyinszkaja utca. Pontosan gy nzett ki, mint Berlin vagy Bcs legtekintlyesebb utci: aszfalt, j villanylmpk, elegns emeletes hzak. Egyszval Eurpa. A Sivers-hz kbl faragott vitzeivel az oromzatn s az alkonyi vilgossg ellenre fnyrban sz bejratval klnsen szp volt. De lakhatna-e mshol egy olyan ember, mint Ivan Francevics Brilling? Lehetetlensg t elkpzelni egy poros udvar, almskert vezte rozzant kis magnhz lakjaknt. A szolglatksz ports megnyugtatta Eraszt Petrovicsot: Brilling r itthon van, mondta, gy t perce jtt meg. Ma minden simn ment Fandorinnak, minden sikerlt. Kettesvel szedve a lpcsfokokat felrohant a msodik szintre, s megnyomta a csillogan fnyesre tiszttott villanycsengt. Az ajtt maga Ivan Francevics nyitotta ki. Mg nem volt ideje tltzni, csak levetette a kabtjt, de a magas kemnytett gallr mgtt felcsillant a szivrvnyszn, zomnccal bevont, j Vlagyimir-kereszt. - Fnk, n vagyok az! - jelentkezett be rmmel Fandorin, lvezve a hatst. A hats valban minden vrakozst fellmlt. Ivan Francevics szinte kv dermedt, s mg a kezvel is olyan mozdulatot tett, mintha azt akarn mondani: Isten segts! Tvozz tlem, stn! Eraszt Petrovics elnevette magt: - Mi az, nem vrt? - Fandorin? Honnan kerlt el?! Mr nem is remltem, hogy mg egyszer ltom az letben! - De ht mirt? - rdekldtt cinkos mosollyal a nagy utaz. - Ht mr hogy is ne!... Hiszen nyomtalanul eltnt. Legutoljra

huszonhatodikn lttk Prizsban. Londonba nem rkezett meg. Pizsovot is kerestettem - azt vlaszoltk, nyomtalanul eltnt, keresi a rendrsg! Kldtem nnek Londonbl egy rszletes levelet a moszkvai nyomozhivatal cmre. Abban Pizsovrl s sok minden msrl is sz van. Ezek szerint nem maholnap r ide. De hiszen nem tudtam, hogy Ptervrott van. A fnk gondterhelten rncolta a homlokt: - Szrnyen nz ki. Nem beteg? - szintn szlva, borzasztan hes vagyok. Egsz nap a postn leskeldtem, egy falat sem volt a szmban. - A postn leskeldtt? Nem-nem, most mg ne mondjon semmit. A kvetkezkppen csinljuk. Elszr is kap egy kis tet s stemnyt. Szemjon, az inasom, ez a gazember, mr harmadik napja iszik, gyhogy magad uram, ha szolgd nincs. Leginkbb a Filoppovnl vsrolt csokoldval s stemnyekkel tpllkozom. Ha jl tudom, maga is szereti az dessget? - Nagyon - erstette meg hevesen Eraszt Petrovics. - n is. Ez az rvasgban tlttt gyerekkor rksge. Nem baj, ha a konyhba megynk, amgy agglegnyesen? Amg tmentek a folyosn, Fandorinnak sikerlt szemrevtelezni, hogy Brilling laksa, ha nem is tl nagy, de nagyon praktikusan s akkurtusan van berendezve - minden van, ami nlklzhetetlen, s semmi sincs, ami flsleges lenne. A fiatalember rdekldst klnsen felkeltette a falon fgg lakkozott fekete doboz, melyen kt fekete fmtlcsr lgott. - Ez a modern tudomny igazi csodja - magyarzta Ivan Francevics. - Bell kszlknek hvjk. A napokban hoztk Amerikbl, az egyik gynknk kldte. Van ott egy zsenilis feltall, Mr. Bell, akinek ksznheten manapsg mr brmilyen tvolsgbl lehet beszlgetni, akr tbb versztrl is. A hangot vezetk kzvetti, hasonlan a telegrfhoz. Ez egy ksrleti darab, mg nem kezdtk el a kszlkek gyrtst. Egsz Eurpban csak kt vonal van: az egyik a laksomat kti ssze a harmadik gyosztly vezetjnek titkrsgval, a msik a csszr s Bismarck kancellr sszekttetst biztostja Berlinben. gyhogy nem maradunk el a fejldsben. - Ez igen! - lelkesedett Eraszt Petrovics. - Na s jl hallhat minden? - Nem nagyon, de ki lehet venni. Nha nagyon recseg... Megfelelne-e magnak, ha tea helyett narancslvel knlnm? Valahogy nem bnok tl gyesen a szamovrral. - De mg mennyire hogy megfelel - biztostotta a fnkt Eraszt Petrovics, s Brilling, mint egy jsgos varzsl, kipakolt elbe a konyhaasztalra egy veg narancslevet s egy tlct, amelyen eklerek, krmmel tlttt kosrkk, knny marcipnok s porcukorral beszrt manduls tekercsek sorakoztak. - Egyen csak, amennyi magba fr - mondta Ivan Francevics -, n addig

beavatom magt a dolgainkba. Aztn maga jn a vallomsval. - Teht - kezdte a fnk -, ha jl emlkszem, mjus huszonhetedikn indult el Ptervrra a diplomciai postrt. Mindjrt ezutn rdekes esemnyek kezddtek ott nlunk. Sajnltam is, hogy elengedtem - minden embert csatasorba kellett lltanom. Az gynkeimen keresztl sikerlt kidertenem, hogy rviddel ezeltt Moszkvban a radiklis forradalmrok, igazi megszllottak egy kicsi, de rendkvl aktv csoportot alaktottak. Ha a szokvnyos terroristk azt a feladatot tztk maguk el, hogy megljk a kezket vrrel szennyezket, ms szval a magas rang llami tisztsgviselket, addig ezek az ujjongkra s resen fecsegkre vetettk ki a hurkot. - Kicsodkra? - rtetlenkedett Fandorin, mert kzben a legfinomabb ekler vonta el a figyelmt. Ez egy Nyekraszov versbl val: Az ujjongktl, resen fecsegktl, kezket vrrel szennyezktl vezess a szeretet nagy gyrt meghalni kszek tborba. Nos ht, a szeretet nagy gyrt meghalni ksz embereink elosztottk a feladatokat. A kzponti szervezet kapta a kezket vrrel szennyezket - minisztereket, kormnyzkat, generlisokat. A mi moszkvai frakcink pedig gy dnttt, hogy az ujjongkat, azaz a hjasokat s jllakottakat veszi clba. Ahogy ezt egy beptett gynkn keresztl sikerlt kiderteni, a frakci az Azazel nevet vette fel - szentsgtr elbizakodottsgbl. Gyilkossgok sorozatt terveztk az aranyifjsg, a parazitk s az lvhajhszok krben. Az Azazelhez tartozott Bezseckaja is, aki minden valsznsg szerint egy nemzetkzi anarchista szervezet sszektje volt. Pjotr Kokorin ngyilkossga, valjban meggyilkolsa, melyet Bezseckaja szervezett meg, az Azazel els akcija volt. De rla mg, gy gondolom, meslni fog nekem. Kvetkez ldozatnak Ahtircevet szemeltk ki, aki az sszeeskvket mg Kokorinnl is jobban rdekelte, mivel a kancellr, Korcsakov herceg unokja volt. Lthatja, ifj bartom, a terroristk elgondolsa rlt ugyan, m rdgi szmtson alapul. Azt feltteleztk, hogy a fontos szemlyisgek sarjaihoz sokkal egyszerbb eljutni, ugyanakkor az llami hierarchit gy is slyos csaps ri. Mihail Alekszandrovics herceget pldul annyira megviselte unokja halla, hogy csaknem otthagyta a hivatalt, s komolyan gondolkodik azon, hogy nyugdjba vonul. Pedig olyan tiszteletre mlt emberrl van sz, aki tbb tekintetben meghatrozta a mai Oroszorszg arculatt. - Micsoda gonoszsg! - hborodott fel Eraszt Petrovics, s mg a flbeharapott marcipnt is flretette. - Amikor pedig sikerlt kidertenem, hogy az Azazel tevkenysgnek vgs clja a trnrks meggyilkolsa...

- Lehetetlen! - Sajnos, nem. Teht, amikor ez kituddott, azt a megbzst kaptam, hogy tegyek hatrozott lpseket. Teljestenem kellett a parancsot, br szerencssebbnek tartottam volna, ha eltte teljessggel tisztzzuk a helyzetet. Csak ht, rti, amikor a tt felsge lete... Az akcit lebonyoltottuk, de nem ment valami simn. A terroristk jnius 1-jre tztek ki egy tallkozt Kuzminkiben, egy nyaralban. Emlkszik, mg mesltem is magnak. Igaz, akkor csak a sajt idejval volt elfoglalva. Na s sikerlt? Kiszagolt valamit? Eraszt Petrovics tele szjjal felnygtt, egszben lenyelt egy krmmel tlttt rudacskt, de Brilling megsajnlta: - Jl van, jl, majd ksbb. Egyen csak. Minden irnybl krlvettk a nyaralt. Csak a sajt ptervri rendreimmel dolgoztam, nem vontam be a moszkvai csendrsget s rendrsget - semmi esetre sem volt szabad kiderlnie a dolognak. - Ivan Francevics mrgesen shajtott. - Itt kvettem el a hibt, tlsgosan vatos voltam. Vgl is emberhiny miatt nem sikerlt akkurtusan elcspni ket. Lvldzs kezddtt. Kt rendr megsrlt, egyet megltek. Sosem bocstom meg magamnak... lve senkit sem sikerlt elfognunk, csak ngy hulla maradt ott. Az egyik a lers szerint hasonlt a maga savszemjre. Szeme mint olyan, mellesleg, nem is maradt az ismerse az utols golyval flig sztltte sajt fejt. A pincben pokolgpek gyrtsra alkalmas laboratriumot talltunk, s valamilyen paprokat, de mint mr mondtam, az Azazel terveit s kapcsolatait illeten sok minden homlyban maradt. Attl flek, vgrvnyesen... Az uralkod, a kancellr s a csendrfnk mindazonltal nagyra rtkelte a moszkvai rajtatsnket. Lavrentyij Arkagyevicsnek magrl is beszltem. Br a finlnl nem volt jelen, a nyomozs sorn azonban igen nagy segtsgnkre volt. Ha nincs ellenre, a tovbbiakban is egytt fogunk dolgozni. n majd a kezembe veszem a sorst... Erre kapott mr? Akkor most maga mesljen. Mi jsg Londonban? Sikerlt Bezseckaja nyomra bukkannia? Mi az rdg trtnt Pizsowal? Meggyilkoltk? Csak szpen sorjban, ne hagyjon ki semmit. Minl inkbb mondandja vge fel kzeledett a fnk, Eraszt Petrovics tekintetben annl tbb irigysg tkrzdtt, s kalandjai, melyekre nemrg mg oly bszke volt, egyre halovnyabbnak s jelentktelenebbnek tntek. Mernylet a trnrks ellen! Lvldzs! Pokolgp! A sors rtul becsapta Fandorint, dicssggel kecsegtette, de az ahhoz vezet egyenes trl egy sznalmas dltra terelte... S rszletesen elreglte Ivan Francevicsnek hskltemnybe ill kalandjait. Csak a kk tska elvesztsnek krlmnyeit ecsetelte kiss kdsen, s nmileg mg bele is pirult, ami nem kerlte el a

trtnetet sztlan komorsggal hallgat Brilling figyelmt. A vgkifejlethez kzeledve Eraszt Petrovics kezdett fellnklni, s nem tudott ellenllni a hatsvadsz befejezsnek. - s n lttam ezt az embert! - kiltott fel, amikor a ptervri Fpostn lejtszdott jelenethez rt. - Tudom, kinek a kezben van a tska tartalma s kinl futnak ssze a szlak! Azazel l, Ivan Francevics, de mr a keznkben van! - Mondja mr, az rdgbe is! - kiablta a fnk. - Ne gyerekeskedjen! Ki ez az ember? Hol van? - Itt, Ptervron - vgott vissza lvezettel Fandorin. - Bizonyos Gerald Cunningham, annak a Lady Esternek a legfbb segtje, akire mr annyiszor prbltam rirnytani a figyelmt. - Eraszt Petrovics tapintatosan khintett. - S Kokorin vgrendeletre is megvan a magyarzat. Most mr vilgos, hogy Bezseckaja mirt ppen az esterntusok fel terelte hdolit. S lm, hogy berendezkedett ez a vrs haj. Micsoda lca, he? A kis rvk, fililk az egsz vilgon, altruista prtfog, aki eltt minden ajt nyitva ll. gyes, mit mondjak. - Cunningham? - krdezett vissza nyugtalanul a fnk. - Gerald Cunningham? Hisz n jl ismerem ezt az urat, egy klubba jrunk. - s szttrta a karjt. - Ktsgtelenl rdekes ember, mgsem tudom elkpzelni, hogy kapcsolatban llna a nihilistkkal s tnyleges llamtancsosokat gyilkolszna. - De nem gyilkolt meg senkit, senkit a vilgon! - kiltott fel Eraszt Petrovics. - Elszr azt hittem, hogy a listn az ldozatok neve szerepel. Azrt mondtam, hogy kvetni tudja a gondolatmenetemet. Hiszen a nagy sietsgben nem vesz az ember mindent elsre szre. De ksbb, amikor tvonatoztam egsz Eurpn, hirtelen minden vilgos lett! Ha ez valban a leend ldozatok listja, akkor mit jelentenek a dtumok? Hiszen azok mind a mltra vonatkoznak. Ez gy nem passzol! Nem, Ivan Francevics, itt msrl van sz. Fandorin mg a szkrl is felpattant, annyira lzba jtt a sajt gondolataitl. - Msrl? De mirl msrl? - hunyortott Brilling. - Azt gondolom, hogy ez egy kiterjedt nemzetkzi szervezet tagjainak nvsora. S a maga moszkvai terroristi csak egy igen apr, jelentktelen lncszem. - Szavai hatsra olyan lett a fnk arckifejezse, hogy Eraszt Petrovics kicsinyes krrmt rzett, melytl azon nyomban el is szgyellte magt. - A szervezet kzponti figurja Gerald Cunningham, kinek cljai eleddig ismeretlenek szmunkra. Mint mindketten lthattuk, teljesen tlagember. Miss Olsen, akinek a szerept jnius ta Amlia Bezseckaja jtssza, a szervezet nyilvntartsnak kulcsfigurja, egyfajta szemlyzeti igazgat. Az egsz vilgrl ide futnak be azok az informcik, melyek a trsasg tagjai sttusnak vltozsaira vonatkoznak. Miss Olsen havi rendszeressggel tovbbtja ezeket Cunninghamnek,

aki tavaly ta Ptervron telepedett meg. Mr mondtam nnek, hogy Bezseckaja hlszobjban van egy titkos szf. Nagy valsznsggel ebben rzik az Azazel tagjainak teljes nvsort - amennyiben a szervezetet valban gy hvjk. Vagy ez nluk csak egy jelsz, affle varzsige. Ktszer is hallottam ezt a szt, s mindkt alkalommal akkor, amikor gyilkossgot akartak elkvetni. Mindent egybevetve az egsz egy szabadkmves trsasgra hasonlt, csak az nem vilgos, hogy kerl ide a bukott angyal. m ez mreteiben sokkal kiterjedtebb, mint a szabadkmvessg. Csak gondoljon bele egy hnap alatt negyvent levl! s mekkora emberek szentor, miniszter, generlisok! A fnk trelmesen nzett Eraszt Petrovicsra, s vrta a folytatst, mivel a fiatalember nyilvnvalan mg nem rt mondandja vgre - homlokt rncolva feszlten trte valamin a fejt. - Ivan Francevics, egyre csak Cunningham jr az eszemben... Hiszen brit alattval, nem lehet csak gy odamenni hozz s letartztatni, igaz? - Ht, tegyk fel - btortotta Fandorint a fnk. - Folytassa! - Mire n megkapja az engedlyt, eltnteti a csomagot, s mi semmit sem fogunk tallni s semmit sem tudunk rbizonytani. Mg azt sem tudjuk, milyen kapcsolatai vannak magasabb krkben s ki ll mgtte. Itt, azt hiszem, klns elvigyzatossgra van szksg. Elszr az oroszorszgi lncolatt kellene megtallni, s szemenknt haladva felgngylteni, igaz? - s mgis hogyan csinljuk? - krdezte fokozott rdekldssel Brilling. - Titokban kvetjk? Okos. - Lehet kvetni, de, azt hiszem, van egy sokkal hatkonyabb mdszer is. Ivan Francevics kicsit eltprengett, s szttrta a karjt, mint aki megadja magt. Fandorin taktikusan, nmi alzattal emlkeztette: - s a jnius 7-n hivatalba lpett tnyleges llamtancsos? - Azaz, hogy ellenrizzk a kinevezssel kapcsolatos legfelsbb utastsokat? - csapott a homlokra Brilling. - Mondjuk, jnius els tz napjra vonatkozan? Brav, Fandorin, brav! - Erre gondoltam, fnk. Radsul nem kell mind a tz napot, hanem csak htftl szombatig, harmadiktl nyolcadikig. Aligha vrt volna tovbb az jstet generlis az rmhr nyilvnossgra hozatalval. Sok j tnyleges llamtancsost neveznek ki a birodalomban egy ht alatt? - Taln ha kettt-hrmat, ha j a terms. Egybknt nem krdeztem utna. Ht ezt kell csinlni, mindegyikjket megfigyelni, ellenrizni a szolglati jegyzket, az ismeretsgi krket s egyebet. Kiszmoljuk a mi kis azazelnket. - s mondja csak, mindent, ami a tudomsra jutott, elkldtt postn a moszkvai nyomozhivatalba? - krdezte Brilling vratlanul, ahogy mindig is szokta. - Igen, fnk. Ma vagy holnap a kldemny megrkezik a rendeltetsi helyre. De mirt, gyanakszik valakire a moszkvai rendrsgi krkbl? A dolog rendkvli fontossgra val

tekintettel azt rtam a bortkra, Nagysgos Brilling llamtancsos rnak a sajt kezbe, vagy annak tvolltben a rendrfkapitny excellencijnak. gyhogy nem merik felbontani. A rendrfkapitny pedig, amint elolvassa, biztosan kapcsolatba lp nnel. - Okos - helyeselt Ivan Francevics, s hosszasan hallgatott, a falra szegezve tekintett. Az arca egyre jobban elkomorult. Eraszt Petrovics llegzet-visszafojtva lt, tudta, hogy a fnk mrlegeli mindazt, amit hallott, s mindjrt kzli, mit hatrozott brzatbl tlve, nehz dnts lehetett. Brilling mlyet shajtott, majd valamirt keseren felnevetett. - Rendben van, Fandorin, mindent magamra vllalok. Vannak olyan betegsgek, melyeket csak sebszeti beavatkozssal lehet meggygytani. gy is fogunk tenni. Fontos llamgyrl van sz, s ebben az esetben jogomban ll, hogy eltekintsek a formasgoktl. Elkapjuk Cunninghamet. Most azonnal tetten rjk a csomaggal. gy gondolja, hogy rejtjeleztk a kldemnyt? - Felttlenl. Tlsgosan fontos informcikrl van sz. Mgis egyszeren csak postn kldtk, mg ha express ajnlottan is. Brmi elfordulhat - idegen kezekbe kerl, elvsz. Nem, Ivan Francevics, ezek nem szeretnek feleslegesen kockztatni. - Annl inkbb. Teht Cunningham desifrrozza, elolvassa s kartotkolja. Kell hogy legyen nla kartotk! Attl tartok, hogy Bezseckaja a ksrlevelben lerja neki a maga kalandjait, Cunningham pedig okos ember - pillanatok alatt rjn, hogy beszmolt kldhetett Oroszorszgba. Nem, most azonnal el kell kapni, ksedelem nlkl. S a ksrlevelet sem rtana elolvasni. Engem Pizsov izgat. s ha nem csak egyedl t vsroltk meg? Az angol kvetsggel majd ksbb egyeztetnk. Mg meg is fogjk ksznni. Hiszen azt lltja, hogy a listn Viktria kirlyn alattvali is szerepelnek. - Igen, csaknem egy tucat - blintott Eraszt Petrovics, s elragadtatssal nzett a fnkre. - Termszetesen az lesz a legjobb, ha most mindjrt elkapjuk Cunninghamet, de... Mi lesz, ha csak gy odamegynk, s semmit sem tallunk? Soha nem fogom magamnak megbocstani, ha nnek miattam... Azaz ksz vagyok minden utastst... - Ne beszljen badarsgokat - rndult meg idegesen Brilling lla. - Csak nem gondolja, hogy fiask esetn gy fogok viselkedni, mint egy gyerek? Hiszek magnak, Fandorin. s ez elg. - Ksznm - mondta halkan Eraszt Petrovics. Ivan Francevics szarkasztikusan meghajolt: - Nincs mit megksznnie. s most mr elg az ellgyulsbl. Lssunk munkhoz. Cunningham cmt tudom, az Aptyekarszkij szigeten lakik, a Ptervri esterntus szrnypletben. Van fegyvere? - Igen, Londonban vettem egy Smith and Wesson revolvert. Az utaztskmban van. - Mutassa.

Fandorin gyorsan behozta az elszobbl a nehz revolvert, ami borzasztan megtetszett neki slyval s tekintlyes mretvel. - cska vacak - vetette oda a fnk, mikzben a tenyern mregette a pisztolyt. - Ez az amerikai tehnpsztoroknak val, hogy rszegen a kocsmban lvldzzenek. Nem illik egy komoly rendrhz. Elveszem magtl. Helyette kap valami jobbat. Brilling kiment, s kisvrtatva egy kis lapos pisztollyal trt vissza, amely majdnem teljesen belefrt a tenyerbe. - Tessk, egy htlvet belga herstal. jdonsg, specilis megrendels. Htul a derkon kell hordani, a kabt alatt, egy kis pisztolytskban. Ptolhatatlan szerszm a mi szakmnkban. Knny, nem nagy a hattvolsga, ugyanakkor automata tlts, s ettl igen gyors. Mi pedig nem mkusra fogunk lvldzni, igaz? letben pedig ltalban az a rendr marad, aki elszr s tbbszr l. A kakas helyett itt biztostk van - ez a bizonyos pck. Elg szoros, nehogy vletlenl elsljn. Szpen kipattintja, akr mind a ht golyt kilheti egyms utn. Vilgos? - Vilgos. - Eraszt Petrovics elgynyrkdtt a helyes kis jtkszerben. - Majd ksbb kedvre nzegetheti, most nincs id - lkdste Fandorint a kijrat fel Brilling. - Ketten fogjuk letartztatni? - krdezte lelkesen Fandorin. - Ne beszljen hlyesgeket. Ivan Francevics megllt Bell kszlke mellett, levette a hallcsvet, a flhez tette, s megforgatott egy kis kart. A kszlk hrgtt, valami csrmplt benne. Brilling a lakkozott dobozon lg msik tlcsrhez tette a flt, s a tlcsrbl csipogs hallatszott. Fandorinnak gy tnt, mintha azt venn ki a zajbl, amint egy vkony kis hang mulatsgosan az gyeletes tiszt s hivatal szavakat mondja. - Maga az, Novgorodcev? - ordtotta a tlcsrbe Brilling. - A helyn van-e a kegyelmes r? Nem? Nem hallom! Nem, nem kell. Nem kell, ha mondom! Teleszvta a tdejt levegvel, s mg hangosabban vlttte. Srgsen krek egy osztagot letartztatshoz! Azonnal kldjk az Aptyekarszkij szigetre! Ap-tye-kar-szkij! Igen! Az esterntus szrnyplete! Es-ter-n-tus! Nem fontos, hogy mit jelent, eligazodnak. A hzkutatst vgz csoport is jjjn! Mi? Igen, szemlyesen is ott leszek. Igyekezzen, rnagy, igyekezzen! Feltette a tlcsrt a helyre, s megtrlte a homlokt. - Pf. Remlem, Mr. Bell tkletesteni fogja a konstrukcijt, klnben az sszes szomszdom be lesz avatva a harmadik gyosztly titkos mveleteibe. Eraszt Petrovics teljesen a szeme eltt lezajl varzslat hatsa al kerlt. - Ez olyan, mint Az ezeregy j szaka mesi! Igazi csoda! s mg akadnak emberek, akik eltlik a progresszit! - A progresszirl majd tkzben beszlnk. Sajnos elengedtem a hintt, gy

mg brkocsit is kell kertennk. Hagyja mr azt az tkozott utaztskt! Gyernk-gyernk! m a progresszirl nem sikerlt beszlgetni - nmasgba burkolzva mentek az Aptyekarszkij szigetre. Eraszt Petrovics remegett az izgalomtl, s nhnyszor beszlgetst is kezdemnyezett a fnkkel, de hiba: Brilling rossz hangulatban volt - vgl is sokat kockztat, hogy nknyes akcira sznta r magt. A halovny szaki este csak lassan ksznttt be a Nva fltt. Fandorin azt gondolta, hogy mg jl is jn ez a nyri fehr jszaka - amgy sem lehet ilyenkor aludni. Pedig a mlt jjel a vonatban sem hunyta le a szemt, egyre csak azon izgult, nehogy elmulassza a csomagot... A kocsis jl meghajtotta a srga lovacskt, tisztessgesen megdolgozva a begrt rubelrt, s gyorsan a helysznre rtek. A ptervri esterntus, egy szp srga plet, mely korbban a mrnkk negyedhez tartozott, kisebbnek tnt a moszkvainl, ugyanakkor hatalmas zld park vezte. Paradicsomi helyszn mindentt parkok, gazdag nyaralk. - Eh, vajon mi lesz a gyerekekkel - shajtott Fandorin. - Nem lesz velk semmi - mondta ellensgesen Ivan Francevics. A milady majd kinevez egy j igazgatt, s ezzel a dolog el van intzve. Az esterntus szrnyplete egy impozns Katalin kori magnhz volt, mely a kellemes, rnyas utcra nylt. Eraszt Petrovics szrevett egy villmsjtotta szilft, melynek halott gai a meglehetsen magas msodik szint kivilgtott ablakig rtek. A hzban csend honolt. - Kivl, a csendrk mg nem rkeztek meg - mondta a fnk. - Nem vrjuk be ket, most az a legfontosabb, hogy Cunninghamben ne keltsnk gyant. Majd n beszlek, maga csak hallgasson. s kszljn fel minden vratlan esemnyre. Eraszt Petrovics a kabtja al nylt, s rezte a herstal megnyugtat hidegt. sszeszorult a szve - de nem a flelemtl, mert Ivan Franceviccsel nincs mitl flni, hanem a trelmetlensgtl. Most mindjrt minden megolddik! Brilling energikusan megrntotta a rzcsengt, s a csilingels betlttte a teret. A nyitott emeleti ablakbl egy vrs fej hajolt ki. - Nyissa ki, Cunningham - mondta hangosan a fnk. - Srgs gyben jttem nhz! - n az, Brilling? - csodlkozott az angol. - Mi trtnt? - Klnleges esemny a klubban. Figyelmeztetnem kell. - Egy perc s lenn vagyok. A lakjom ma szabadnapos. - S ezzel a fej eltnt az ablakbl. - Ah - suttogta Fandorin. - Nem vletienl engedte el a lakjt. Biztosan a paprok fltt l! Brilling idegesen kopogtatott csontos ujjaival az ajtn. Cunningham valahogy nem sietett. - De nem fog kereket oldani? - krdezte nyugtalanul Eraszt Petrovics. - A hts kijraton, mondjuk? Mi lenne, ha krbeszaladnk s a msik oldalon figyelnm?

Ekkor bellrl lptek hallatszottak, s az ajt kinylt. A kszbn ott llt Cunningham hossz mints kpenyben. Szrs szemei egy pillanatra megllapodtak Fandorin arcn, s a szemldke alig szreveheten sszerndult. Felismerte! - What's happening?27 - krdezte vatosan az angol. - Menjnk a dolgozszobjba - felelte Brilling oroszul - Nagyon fontos gyrl van sz. Cunningham egy msodpercig ttovzott, majd intett, hogy kvessk. Miutn felmentek a tlgyfa lpcsn, a hzigazda s a hvatlan vendgek egy gazdag, de nyilvnvalan nem nclan hivalkod szobba lptek. A falak mentn vgig knyvekkel s mindenfle dosszikkal megrakott polc hzdott, az ablaknl, egy hatalmas karliai nyrfbl kszlt rasztal mellett egy ldkkal megpakolt llvny ltszott, mindegyiken aranyozott cmke dszelgett. Eraszt Petrovicsot azonban egyltaln nem a ldk rdekeltk (csak nem fogja Cunningham gy trolni a titkos dokumentumokat), hanem az asztalon hever, a Tzsdei hrek legfrissebb szmval sietsen letakart paprok. Ivan Francevics lthatlag hasonlan gondolkodott - tment a szobn s megllt az asztal mellett, httal az alacsony prkny nyitott ablaknak. Az esti szell meglebbentette a tllfggnyt. Fandorin azon nyomban megrtette a fnk manvert, s az ajt mellett maradt. gy Cunningham nem nyerhetett egrutat. Az angol minden valsznsg szerint megsejtette, hogy valami nincs rendjn. - Klnsen viselkedik, Brilling - mondta helyes oroszsggal. - S mit keres itt ez az ember? Lttam mr korbban, rendr. Ivan Francevics gyanakvan nzett Cunninghamre, kezt b kabtjnak zsebben tartva. - Igen, rendr. S egy perc mlva mr sok rendr lesz itt, ezrt nincs idm a magyarzkodsra. A fnk elhzta kezt a zsebbl, Fandorin megltta a maga Smith and Wesson-jt, de nem volt ideje csodlkozni, mivel maga is a revolvere utn kapott - ht elkezddtt! - Don't...!28 - kapta maga el a kezt az angol, s abban a pillanatban lvs drrent. Cunningham hanyatt vgdott. A kv dermedt Eraszt Petrovics megltta tgra nylt, mg eleven zld szemt s az akkurtus stt foltot a homloka kzepn. - Uram isten, fnk, mirt?! Az ablak fel fordult. A pisztoly fekete torkolata egyenesen az arcba meredt. - Maga lte meg - mondta termszetellenesnek tn hangon Brilling. - Maga tlsgosan j nyomoz. Ezrt, ifj bartom, most meg kell hogy ljem, amit szintn sajnlok. Tizennegyedik fejezet, amelyben az elbeszls teljesen ms irnyt vesz

A trtntekbl mit sem rt, spadt Eraszt Petrovics nhny lpst tett elre. - Megllni! - drrent r ingerlten a fnk. - s ne hadonsszon a pisztollyal, nincs megtltve. Legalbb a trat megnzhette volna! Nem lehet ilyen hiszkeny, hogy az rdg vinn el magt! Csak nmagban bzhat az ember! Brilling a bal zsebbl egy ugyanolyan herstalt hzott el s a fstlg Smith and Wesson-t a padlra hajtotta, egyenesen Fandorin lba el. - Az n fegyveremben azonban minden goly a helyn van, amirl hamarosan meggyzdhet - mondta magbl kikelve Ivan Francevics, s minden egyes sznl egyre ingerltebb lett. Ezt a pisztolyt a peches Cunningham kezbe teszem, s azt fogjk hinni, hogy a tzharcban egymst lttk le. A dszes temetst s az rzelmes beszdeket garantlom. Tudom ugyanis, hogy ez mennyire fontos magnak. S ne nzzen rm gy, tkozott tacsk! Fandorin elszrnyedve tapasztalta, hogy a fnk teljessggel beszmthatatlan, s elkeseredett ksrletet tett, hogy megvilgtsa hirtelen elborult elmjt: - Fnk, de hisz n vagyok az, Fandorin! llamtancsos r! - Tnyleges llamtancsos - jelent meg egy torz mosoly Brilling arcn. Tllpett magn az let, Fandorin. Felsbb utastsra jnius hetedikn lettem kinevezve. Az Azazel nev terrorszervezet rtalmatlantsra tett sikeres akcirt. gyhogy nyugodtan szlthat kegyelmes uramnak. Brilling stt sziluettje gy rajzoldott ki az ablak eltt, mintha csak ollval vgtk volna ki, s ragasztottk volna egy szrke paprra. A hta mgtt vszjsl pkhlt kpeztek a hatalmas szil halott gai. Fandorinnak ez a gondolat villant t az agyn: Pk, mrges pk, hlt sztt, s n beleestem. Brilling arca betegesen eltorzult, s Eraszt Petrovics megrtette, hogy a fnk mr a vgskig felbszlt s azonnal lni fog. Nem tudni honnan, de egy szemvillans alatt jutott eszbe a gondolat, ami azon nyomban egszen jelentktelen gondolatfoszlnyokra esett szt: a herstal-t kibiztostjk, e nlkl nem lehet lni, a biztostk szoros, ez fl msodperc, vagy negyed msodperc, nincs id, nincs id... Flelmetes vltssel, szemt sszeszortva Eraszt Petrovics elrerontott, s fejvel a fnk llt clozta meg. Nem tbb, mint t lps vlasztotta el ket egymstl. A biztostk kattanst Fandorin nem hallotta, a lvs pedig a plafonon drrent, mivelhogy mindketten - Brilling s Eraszt Petrovics is trpltek az alacsony prknyon s kizuhantak az ablakon. Fandorin estben mellvel nekicsapdott a szraz szil trzsnek, az gak sszetrtek alatta, sszekarmoltk az arct, ahogy nagy robajjal a fldre zuhant. Kis hjn elvesztette az eszmlett, de aztn mgiscsak felbuzgott benne az

letsztn. Eraszt Petrovics ngykzlbra llt, s rlt tekintettel nzett krbe. A fnkt sehol sem ltta. A fal mellett azonban ott hevert a kis fekete herstal. Fandorin gy ugrott r ngykzlb, mint egy macska, megragadta, s a fejt forgatva krbenzett. Brilling azonban eltnt. Eraszt Petrovicsnak nem jutott eszbe, hogy flnzzen, csak akkor, amikor meghallotta a mlyrl jv hrgst. Ivan Francevics furcsn, termszetellenes pzban lgott odafnt. Fnyesre pucolt cipje alig valamivel Fandorin feje fltt himblzott. A Vlagyimir-kereszt all, ahol a kemnytett ingen vrs folt terjengett, egy les, trtt g nylt ki, amely teljesen tfrta az jstet generlis testt. A legszrnybb az volt, hogy vilgos szeme egyenesen Fandorinra meredt. - Disznsg... - mondta ki rtheten a fnk, vagy a fjdalomtl, vagy az undortl fintorogva. - Disznsg... S felismerhetetlen, rekedt hangon suttogta - A-za-zel... Fandorin testn jeges borzongs futott vgig, Brilling pedig mg hrgtt vagy fl percig, majd elcsendesedett. Mintha csak erre a pillanatra vrtak volna, a sarok mgl patk csattogsa s kerekek nyikorgsa kzepette megrkeztek a csendrk. Lavrentyij Arkagyevics Mizinov tbornok, a harmadik gyosztly vezetje s csendrfnk megdrzslte fradtsgtl kivrsdtt szemeit. Aranyozott vllrojtjai csilingeltek dszegyenruhjn. Az elmlt huszonngy rban nem volt ideje tltzni, arra pedig, hogy aludjon egy kicsit, mg kevsb. Tegnap este a futr elrngatta Lavrentyij Arkagyevicset a Szergej Alekszandrovics nagyherceg nvnapja alkalmbl rendezett blrl. s elkezddtt... A tbornok ellensgesen nzett a mellette l borzas haj, sszekarmizslt orr klykre, aki elmerlt a paprjaiban. Kt jjel nem aludt, s friss, mint a jaroszlvi uborka. S gy viselkedik, mintha egsz letben ilyen magas hivatalban dolgozott volna. Rendben van, bvlje csak ezeket a paprokat. De ez a Brilling! Egyszeren nem fr az ember fejbe! - No mi lesz, Fandorin, sokig tart mg? Vagy ismt valami idea terelte el a figyelmt? - krdezte szigoran a tbornok, mikzben rezte, hogy egy ilyen lmatlan jszaka s fraszt nap utn neki magnak mr egyetlen pkzlb tlete sem lesz. - Mindjrt, mltsgos uram, mindjrt - drmgte a tejflsszj. - Mr csak t feljegyzs maradt. De hiszen elre megmondtam, hogy valsznleg rejtjeles listrl van sz. Nzze csak, milyen ravasz rs, a betk felt nem tudtk kitallni, n pedig nem emlkszem minden ott szerepl nvre... Ah, ez a postaigazgat Dnibl. Na, ez meg itt mi akar lenni? Az els bet nincs megfejtve - egy kereszt, a msodik ismt kereszt, a harmadik s a negyedik kt m, azutn ismt kereszt, azutn

egy n, azutn egy krdjeles d, az utols kett pedig lemaradt. gy nz ki: ++MM+ND(?)++ - Micsoda zagyvasg - shajtott Lavrentyij Arkagyevics. - Brilling egy perc alatt kitallta volna. Teht meg van rla gyzdve, hogy ez nem pillanatnyi elmebaj volt? Lehetetlen elkpzelni, hogy... - Tkletesen meg vagyok rla gyzdve, nagysgos uram mondta mr sokadjra Eraszt Petrovics. - s nagyon is jl hallottam, amikor azt mondta, Azazel. llj. Eszembe jutott! Bezseckaja listjn szerepel valami commander. Felttelezhetjk, hogy az. - Commander - ez a brit s az amerikai flottban szoksos rang - magyarzta a tbornok. - A mi msodkapitnyunknak felel meg. - Dhsen stlni kezdett a szobban. - Azazel, Azazel, mg csak ez az Azazel hinyzott neknk! gy nz ki, hogy a vilgon semmit sem tudunk rla! Brilling moszkvai nyomozsa egy fabatkt sem r! Ha megnzed, csupa sletlensg, fikci, res fecsegs terroristk, na meg mernylet a trnrks ellen! Vagy pp a nyomokat akarta eltntetni? A nyakunkba szott nhny hullt. Vagy valban elkapott valakit az eszement nihilistk kzl? Kitelik tle - nagyon, nagyon tehetsges ember volt... A szentsgit, hol van mr a hzkutats eredmnye? Mr kerek egy napja kotorsznak! Az ajt egy kiss kinylt, s a rsben megjelent egy arany szemveges, fancsali, beesett pofa. - Nagysgos uram, Belozerov lovaskapitny van itt. - Na vgre! Farkast emlegettnk! Hadd jjjn. Az irodba fradtan hunyorogva belpett egy idsebb csendrtiszt, akit Eraszt Petrovics mr ltott a mlt jjel Cunningham hzban. - Jelentem, nagysgos uram, megtalltuk - jelentette halkan. - Az egsz hzat ngyzetmterenknt tkutattuk, tfsltk - hiba. Akkor Ejlenzon rendr, egy kitn szimat nyomoz azt javasolta, hogy az esterntus pincjben kopogtassuk vgig a falakat. S mit gondol, mi trtnt, Lavrentyij Arkagyevics? Egy fotlaboratriumra hasonlt titkos kamrra bukkantunk, hsz ldval, melyek mindegyikben krlbell ktszz kartotk volt. A rajtuk szerepl rs klnleges, olyan, mint a hieroglifk, egyltaln nem hasonlt a levlben tallhatkra. Rendelkeztem, hogy szlltsk ide a ldkat. Talpra ugrasztottam az egsz rejtjelez osztlyt, azonnal elkezdik a munkt. - Nagyon gyesen csinlta, Belozerov - dicsrte meg mr kiss jobb kedvn a tbornok. - Azt a j szimatt pedig terjesszk fel kitntetsre. Nos, remnykedjnk a rejtjelezkben. Gyernk, Fandorin, ez magt is rdekelheti. Majd ksbb befejezi, most nem siets. Felmentek kt emeletet, szaporn lpkedve a vget nem r folyosn. Befordultak a sarkon. Kezeivel hadonszva futott velk szembe egy hivatalnok.

- Baj van, nagysgos uram, baj van! A tinta szinte a szemnk eltt halvnyul el, nem rtjk, mirl van sz! Mizinov elregetett, ami egyltaln nem illett nehzkes alakjhoz, arany vllrojtjai a lepke szrnyhoz hasonlan repdestek. Belozerov s Fandorin tiszteletlenl megelztk a magas fnksget, s elsknt rontottak be a nagy fehr ajtn. A hatalmas szobban, ami csaknem teljesen asztalokkal volt tele, zrzavar uralkodott. Vagy tz hivatalnok kapkodott a forms fehr kartotkok halmai felett, amelyeket oszlopokban pakoltak szt az asztalokon. Eraszt Petrovics felkapott egyet, megltta a szinte kivehetetlen betket, melyek knai hieroglifra hasonltottak. Szinte a szeme lttra tntek el a jelek, s a cduln semmi sem maradt. - Mi az rdg ez!? - kiltott fel kifulladva a tbornok. - Valamilyen lthatatlan tinta? - Tartok tle, nagysgos uram, hogy sokkal rosszabb - mondta egy professzor kinzet r, a fny fel tartva egy cdult. Kapitny, maga azt mondta, hogy a kartotkot egy fotlaboratriumhoz hasonl kamrban troltk, ugye? - Pontosan gy van - erstette meg alzatosan Belozerov. - S emlkszik r, milyen volt ott a vilgts? Nem piros lmpa gett vletlenl? - Tkletesen igaza van, egy piros villanylmpa gett. - Mindjrt gondoltam. Sajnos, Lavrentyij Arkagyevics, a kartotk tnkrement, s mr nem is lehet helyrehozni. - Hogyhogy?! - fortyant fel a tbornok. - Ez nem lehet, kollgiumi tancsos r, valamit ki kell tallnia. n mestere a szakmjnak, n a legjobb... - De nem varzsl, nagysgos uram. Mint kiderlt, a cdulkat specilis folyadkkal itattk t, s csak vrs fny mellett lehet velk dolgozni. Most pedig fny rte azt a rteget, melyekre a betket rtk. gyes, mit tagads. Elszr tallkozom ilyesmivel. A tbornok sszerncolta bozontos szemldkt, s fenyegeten megszvta az orrt. A szobban csend lett - vihar kszldtt. A vihar azonban nem trt ki. - Gyernk, Fandorin - szlalt meg lemondan a harmadik gyosztly vezetje. - Be kell fejeznie a munkt. A kt utols feljegyzst mgsem sikerlt megfejteni - ezek az utols napon, jnius harmincadikn rkezett informcik voltak, s Fandorin nem ismerhette fel ket. Itt volt az sszegzs ideje. Le s fl jrklva a szobban a fradt Mizinov tbornok hangosan gondolkodott. - Teht szedjk ssze azt a keveset, amit tudunk. Ltezik valamilyen nemzetkzi szervezet Azazel fednven. A cdulk mennyisgbl tlve, amelyeket elolvasni mr sose fogunk, 3854 tagot szmllhat. Kzlk negyvenhtrl, helyesebben negyventrl, miutn kt feljegyzst nem sikerlt megfejteni, tudunk valamit. Br nem tl sokat - csak a nemzeti hovatartozsukat s hivatali rangjukat. Se nevket, se korukat, se cmket... Mi az, ami mg ismert?

Kt megboldogult azazelista neve - Cunningham s Brilling. Ezenkvl Angliban ott van mg Bezseckaja. Ha az n Zurovja nem lte meg, ha mg mindig Angliban van, s ha valjban gy hvjk... Az Azazel agresszven tevkenykedik, nem riad vissza a gyilkossgoktl, itt valjban valami globlis dologrl van sz. De mirl? Ezek nem szabadkmvesek, mert n magam is egy pholy tagja vagyok, s nem is akrmilyen rangban... Hm... Vegye gy, Fandorin, hogy ezt nem hallotta. Eraszt Petrovics engedelmesen lesttte a szemt. - Ez nem a Szocialista Internacionl - folytatta Mizinov -, mivel a kommunista urasgok gyenge legnyek az ilyesmihez. De Brilling nem is lehetett forradalmr - ez kizrt. Brmivel foglalkozott is titokban, de a nihilistkat az n kedves helyettesem komolyan s igen nagy hatsfokkal vadszta. De mit akar akkor az Azazel? Merthogy ez a legfontosabb! s semmi kapaszkod, Cunningham pedig halott. Brilling is halott. Nyikolaj Croog egyszer vgrehajt, jelentktelen sakkfigura. A szemt Pizsov halott. El vannak vgva a szlak... Lavrentyij Arkagyevics indulatosan szttrta a karjt. - Nem, egyszeren semmit sem rtek! Tbb mint tz ve ismertem Brillinget. n magam csinltam belle embert! n fedeztem fel! tlje meg maga, Fandorin. Harkovi fkormnyzknt mindenfle kurzusokat tartottam gimnazistknak s egyetemi hallgatknak, hogy hazafias rzelmeket keltsek az ifj nemzedkben, s hasznos irnyba tereljem ket. Bemutattak nekem egy sovny, esetlen fiatalembert, vgzs gimnazistt, aki egy nagyon rtelmes s szenvedlyes hang fogalmazst rt az Oroszorszg jvje tmbl. Higgye el nekem, hogy szellemisge s letrajza alapjn igazi Lomonoszov volt - aptlan-anytian rva, fillrekbl tartotta fenn magt, amg tanult, mindjrt a gimnzium hetedik osztlyba nyert felvtelt. Igazi stehetsg! Prtfogsomba vettem, sztndjat utaltam ki neki, felvtettem a Ptervri Egyetemre, azutn magamhoz vettem a hivatalba, s egy percre sem csaldtam benne. A legjobb helyettesem volt, akiben a legteljesebb mrtkben megbztam! Tndkl karriert csinlt, minden t nyitva llt eltte! Micsoda vilgos, paradox elme, micsoda kezdemnyezkszsg, micsoda munkabrs! Istenem, mg a lnyomat is hozz akartam adni! - A tbornok a fejhez kapott. Eraszt Petrovics, tisztelve a magas vezets rzseit, tapintatosan hallgatott egy kicsit, majd khintett egyet. - Nagysgos uram, arra gondoltam... Kapaszkodnk termszetesen nem sok van, de azrt akad. A tbornok megrzta a fejt, mintha el akarn hessegetni a nemkvnatos emlkeket, s lelt az asztalhoz. - Hallgatom. Mondja csak, Fandorin, mondja. Senki nem ismeri jobban ezt a trtnetet, mint maga. - Tulajdonkppen azt akarom mondani... - Eraszt Petrovics

belenzett a listba, s valamit ceruzval alhzott. - Itt negyvenngy ember szerepel - kettrl nem sikerlt kiderteni, kik is valjban, a tnyleges llamtancsos, azaz Ivan Francevics nem jn szmtsba. Kzlk legalbbis nyolcat nem nehz azonostani. Gondoljon bele, nagysgos uram. Hny testrparancsnoka lehet a brazil uralkodnak? Vagy itt van a 47F jelzs, a belga terleti vezet, jnius 11-n adtk fel a levelet, 25-n rkezett meg. Nem lesz nehz kiderteni, kirl van sz. Mr ketten vannak. A harmadik: 549F-es szm - a francia flotta helyettes admirlisa, 15-n kldtk, 17-n rkezett. A negyedik: 1007F-es szm alatt egy jstet br szerepel, 9-n kldtk, 10-n rkezett. Az tdik: 694F - portugl miniszter, mjus 29n kldtk, jnius 7-n rkezett. - Ezt mellzzk - vgott a szavba a tbornok, mikzben rendkvli figyelemmel hallgatta Fandorint. - Portugliban mjusban kormnyvlts volt, gyhogy a kabinet minden minisztere j. - Tnyleg? - csggedt el Eraszt Petrovics. - Ht akkor j, nem nyolcrl, hanem htrl van sz. Akkor tdikknt szerepel az amerikai: 852F szmon - a szentusi bizottsg elnkhelyettese, jnius 10-n adtk fel, 28-n rkezett, ppen az otttartzkodsom idejn. A hatodik a 1042F, Trkorszg, Abdul Hamid herceg szemlyes titkra, jnius l-jn tovbbtottk, 20-n rkezett. Ez a kzls klnsen felkeltette Lavrentyij Arkagyevics figyelmt. - Valban? , ez nagyon fontos. s egyenesen jnius l-jn? gy-gy. Mjus 30-n Trkorszgban fordulat trtnt, Abdul-Aziz szultn hatalmt megdntttk, s az j kormnyz Mindhat-pasa V. Muratot ltette a trnra. S mr a kvetkez napon Abdul-Hamid, Murt ccse mell kineveztek egy j titkrt? Mit szl, micsoda sietsg! Ez egy rendkvl fontos hr. Nem sz-e olyan tervet Midhat-pasa, hogy Muraitl is megszabadul, s Abdul-Hamidot emeli a trnra? He-he... Rendben van, Fandorin, ezen nem magnak kell gondolkodni. A titkrt pillanatok alatt beazonostjuk. Most mindjrt telegrfkapcsolatba lpek Nyikolaj Pavlovics Gnatyewel, konstantinpolyi kvetnkkel, aki rgi j bartom. Folytassa! - s itt van az utols, 1508F, Svjc, az egyik kanton rendrprefektusa, mjus 25-n adtk fel, jnius l-jn rkezett. A tbbit nagyon nehz lenne kiderteni, nhnyat pedig egyenesen lehetetlen. m ha legalbb ezt a hetet beazonostjuk, s titokban figyeltetjk ket... - Adja csak ide azt a listt - nylt rte a tbornok. - Azonnal rendelkezem, hogy az rintett kvetsgek kldjk meg a kdolst. gy tnik, egytt kell mkdnnk ezen orszgok specilis szolglataival. Trkorszgot kivve, ahol kivl sajt hlzatunk van...Tudja, Eraszt Petrovics, kiss les hangot hasznltam magval szemben, ne haragudjon rte. Nagyra rtkelem azt, amit tett s

minden... Csak fjt a szvem... Brilling miatt... No, rti ugye. - rtem, nagysgos uram. n magam is, bizonyos rtelemben, nem kevsb nnl... - No, akkor jl van. Nlam fog dolgozni. Az Azazel-gyn! Fellltok egy klnleges csoportot a legtapasztaltabb embereimbl. Felttlenl felgngyltjk ezt a dolgot. Kibogozzuk a csomt. - Nagysgos uram, Moszkvba kellene utaznom... - Mirt? - Szeretnk beszlni Lady Esterrel. maga nem annyira fldi, mint inkbb gi teremtmny (ekkor Fandorin elmosolyodott), s aligha tudott Cunningham igazi tevkenysgrl, de gyerekkortl ismerte ezt az urat, s bizonyra megtudhatunk tle ezt-azt, ami hasznunkra lehet. Nem kellene-e vele hivatalosan is, a csendrsgen keresztl felvenni a kapcsolatot? Van szerencsm egy kicsit ismerni a miladyt, nem ijed meg tlem, s angolul is beszlek. Htha tallunk mg valami kapaszkodt. Esetleg valamit Cunningham mltjval kapcsolatban... - Ht legyen gy. Utazzon. De csak egy napra, s nem tbbre. Most pedig menjen aludni, az adjutnsom elhelyezi magt. Holnap az esti vonattal utazzon el Moszkvba. Ha szerencsnk van, addigra megrkeznek az els informcik a kvetsgekrl. 28-n reggel Moszkvban beszlgessen el Lady Esterrel, este pedig fradjon vissza, s egyenesen hozzm jjjn a beszmoljval. Brmikor rkezik is, vilgos? - Vilgos, nagysgos uram. A Ptervrrl Moszkvba tart vonat els osztly kocsijnak folyosjn egy tekintlyes, brilins nyakkendtt visel r lldoglt. Az ltes kor riember szivarra gyjtott, s irigylsre mlt harcsabajusza mgl leplezetlen kvncsisggal figyelte az egyes szm kup bezrt ajtajt. - Gyere csak ide, bartocskm - intett kvr ujjval az ppen megjelen kalauznak. Az egy pillanat alatt odaugrott az elkel utashoz, s meghajolt: - Szolglatjra. Az urasg kt ujja kz csippentette a kalauz gallrjt, s fojtott, mly hangon gy szlt: - Az a fiatalember az egyesben, az ki? Tudod? Az a nagyon fiatal. - Magam is csodlkozom - vlaszolta suttogva a kalauz. - Mert ht kztudott, hogy az kimondottan fontos egyneknek van fenntartva, nem utazhat ott akrmilyen generlis. Csak az, aki srgs s felelssgteljes gyben jr. - Tudom. - Az urasg kifjta a fstt. - n magam is utaztam gy egyszer Novorosszijba titkos megbzatssal. De ez mg majdnem gyerek. Lehet, hogy valakinek a fia? Amolyan aranyifj? - Semmikppen sem, azokat a csemetket nem ltetik az egyesbe, eztet nagyon szigoran veszik. Ha csak nem nagyhercegi csaldrl van sz. Ennek itt

utnanztem az utaslistn, a vonatparancsnok rnl - fogta mg halkabbra az alkalmazott. - Na s? - srgette kvncsian az r. A kalauz a szja el tette az ujjt, s mr markban rezte a bsges borravalt: - A harmadik gyosztlyrl. Klnsen fontos gyekben eljr nyomoz. - Azt rtem, hogy klnsen fontos. Ha csak fontos, nem az egyesbe ltetik. - Az urasg jelentsgteljesen elhallgatott. - S mgis ki ? - Amita bezrkzott a flkbe, mltztassk elkpzelni, ki se dugta az orrt. Ktszer is knltam teval - hogy megnzzem, hogy is llunk. A paprjaiba temetkezik, l, fel se pillant. Pityerben huszont perccel ksleltettk az indulst, tetszik emlkezni? Ez miatta volt. Vrtk, amg megjn. - Ah! - lmlkodott az utas. - Ez hallatlan! - Elfordul, de nagyon ritkn. - A neve nem szerepel az utaslistn? - Nem! Se a neve, se a rangja. Eraszt Petrovics pedig teljesen belemerlt a jelentsek szikr szvegbe, s idegesen turklta a hajt. Misztikus rettegs szorongatta a torkt. Kzvetlenl a plyaudvarra induls eltt, a szolglati laksban, ahol Fandorin csaknem az egsz napot gy aludta vgig, mint akit agyonvertek, megjelent Mizinov adjutnsa, azzal, hogy vrjon megrkezett a kvetsgekrl az els hrom srgny, most desifrrozzk s mr hozzk is. Majd egy egsz rt kellett vrni, s Eraszt Petrovics attl flt, hogy leksi a vonatot, de az adjutns megnyugtatta. Rgtn azutn, hogy bement a hatalmas, zld brsonnyal bortott kupba, melyben rasztal, dvny s kt, padlhoz rgztett tlgyfa szk volt, Fandorin kinyitotta a csomagot s elmlylt az olvassban. Hrom srgny rkezett: Washingtonbl, Prizsbl s Konstantinpolybl. A fejlce mindegyiknek egyforma volt: Srgs. Lavrentyij Arkagyevics Mizinov excellencijnak, vlaszul az 13476-8 sz., 1876. jnius 26-i srgnyre. A jelentst mindentt maguk a kvetek rtk al. Tbb hasonlsg nem volt. S me, a hrom szveg: 1876. jnius 27. (jlius 9.) 12.1 S.Washington. Az nt rdekl szemly - John Pratt Dobbs, akit foly v jnius 9-n vlasztottak meg a Szentus kltsgvetsi bizottsgnak elnkhelyettesv. Amerikban nagyon ismert ember, azok kz a milliomosok kz tartozik, akiket itt self made man-nak neveznek. 44 ves. letnek korbbi szakasza, szletsi helye s szrmazsa ismeretlen. Felttelezheten a kaliforniai aranylz idejn gazdagodott meg. Vllalkozi zseninek tartjk. Az szak s Dl kztti polgrhbor idejn Lincoln elnk pnzgyi tancsadja volt. Bizonyos vlemnyek szerint ppen az erfesztseinek, s messze nem a szvetsgi tbornokok hsiessgnek ksznheten gyzte le a kapitalista szak a konzervatv Dlt. 1872-ben Pennsylvanibl bevlasztottk a

Szentusba. Jl rteslt forrsokbl tudjuk, hogy Dobbsot a pnzgyminiszteri posztra szemeltk ki. 1876. jlius 09. (jnius 27.) 16 . 45 p. Prizs. Az n ltal is ismert Coco fednev gynknek ksznheten sikerlt a Hadgyminisztriumon keresztl kiderteni, hogy jnius 15-n Jean Antrepid ellentengernagyot, akit nem rgen bztak meg a Szimi szzad vezetsvel, altengernaggy neveztk ki. a francia flotta egyik legends szemlyisge. Hsz vvel ezeltt egy francia fregatt Tortuga partjainl, a nylt vzen egy csnakot vett szre, s benne egy kamasz fit, aki nyilvnvalan egy hajszerencstlensg tllje volt. A megrzkdtatstl a fi teljesen elvesztette az emlkezett, mg a sajt nevt, st mg a nemzetisgt sem tudta megmondani. Felfogadtk matrzinasnak, s az t megtall haj nevre kereszteltk. Hatalmas karriert csinlt. Tbb expedciban s gyarmati hborban is rszt vett. Leginkbb a mexiki hborban tnt ki. Tavaly Jean Antrepid Prizsban igazi szenzcit keltett, amikor felesgl vette de Rogan herceg nagyobbik lnyt. Az nt rdekl szemlyrl bvebb tjkoztatst a szolglati jegyzk alapjn a kvetkez jelentsemben adok. 1876. jnius 27. du. 2 ra. Konstantinpoly. Kedves Lavrentyij, krsed alaposan meglepett. Az a helyzet, hogy Anvar efendit, aki irnt oly nagy rdekldst tanstottl, egy ideje n is feszlten figyelem. Ez a Midhat pashoz s Abdul-Hamidhoz kzel ll szemly, rteslseim szerint az udvarban kszl sszeeskvs egyik kulcsfigurja. Rvid idn bell szmtani lehet a jelenlegi szultn hatalmnak megdntsre, s AbdulHamid trnra lpsre. Ha ez megtrtnik, Anvar efendi mindenkppen hatalmas befolysra tesz szert. Igen okos, eurpai kpzettsg ember, aki szmtalan keleti s nyugati nyelvet beszl. Sajnos rszletes letrajzi adatok nem llnak rendelkezsnkre eme figyelemre mlt rrl. Csak annyit tudunk, valahol Szerbiban vagy Boszniban szletett, s nem tbb harminct vesnl. Szrmazsa ismeretlen, rokonai nincsenek, s Trkorszgnak mindenkppen javra vlna, ha Anvar egyszer majd nagyvezr lenne. Kpzeld csak el, egy nagyvezr, akit nem vesz krl a rokonok pnzsvr hada! Ilyen itt mg nem volt. Anvar Midhat pasa affle szrke eminencisa, az j oszmnok prtjnak aktv tagja. Sikerlt kielgtenem a kvncsisgodat? Most te elgtsd ki az enymet. Mire kell neked az n Anvar efendim? Mit tudsz rla? Mihamarabb tjkoztass, nagyon fontos lehet. Eraszt Petrovics mr sokadjra olvasta a srgnyket, s az elsben a kvetkezket hzta al: letnek korbbi szakasza, szletsi helye s szrmazsa ismeretlen, a msodikban: mg a sajt nevt, st, mg a nemzetisgt sem tudta

megmondani, s a harmadikban: Szrmazsa ismeretlen, rokonai nincsenek. Valahogy nyomaszt volt az egsz. gy fest a helyzet, mintha mindhrman a semmibl kerltek volna el! Egy bizonyos pillanatban egyszer csak felbukkantak a nemltbl, s hihetetlen gyorsasggal, mr-mr emberfeletti szvssggal kapaszkodtak felfel. Kik ezek - valamilyen titokzatos szekta tagjai? H, s ha ezek nem is emberi, hanem valamifle nem e vilgi lnyek? Mondjuk, marslakk? Vagy ami mg rosszabb - dmonok? Fandorin megborzongott, ahogy eszbe jutott jszakai tallkozsa Amlia ksrtetvel. Hiszen ha valakinek mg ismeretlen a szrmazsa, akkor az ppen Bezseckaja. S itt van mg a stni varzsige - Azazel. H, szinte rzem a knk szagt... Tapintatosan kopogtak az ajtn, Eraszt Petrovics sszerezzent, s kezt a hta mg rejtett pisztolytskba dugva megtapogatta a herstahl bords markolatt. Az ajtrsben megjelent a kalauz behzelg brzata. - Nagysgos uram, egy llomshoz kzelednk. Nem hajtja egy kicsit megjratni a lbait? Mg bf is van. A nagysgos rtl Eraszt Petrovics mltsgteljes pzt lttt magra, s lopva a tkrbe pillantott. Valban tbornoknak is lehetne nzni? Ami azt illeti, nem is lenne rossz megjratni a lbait, s mozgs kzben gondolkodni is knnyebb. Egy zavaros kis tlet keringett a fejben, ami aztn mindig el is illant, most mg nem tudta megragadni, de az egyre csak biztatta - ss csak, ss mlyebbre. - Taln. Mennyit llunk? - Hsz percet. De ne mltztassk nyugtalankodni, stljon csak. - A kalauz felvihogott. - n nlkl gysem indulunk el. Eraszt Petrovics leugrott a lpcsrl az lloms fnyeiben sz peronra. Tbb kup ablakban mr nem volt vilgossg, nyilvnvalan nhnyan mr lomra hajtottk a fejket. Fandorin kjesen nyjtzott egyet s sszefonta kezeit a hta mgtt, felkszlve a stra, ami a nagyobb szellemi aktivitst volt hivatott elsegteni. Ebben a pillanatban azonban ugyanabbl a vagonbl kiszllt a cilindert visel, tekintlyt parancsol, bajszos r, kvncsi pillantst vetett a fiatalember irnyba, s karjt nyjtotta ifj titrsnjnek. Amikor megltta az ifj hlgy bjos, de arcocskjt, Eraszt Petrovics megdermedt, a kisasszony pedig felcsillan szemmel, csilingel hangon gy kiltott: - Papa, ez , az r a rendrsgrl! Emlkszel, mesltem rla! Tudod, az, aki bennnket Frulein Pfullal kihallgatott! Az utols szt kimondottan lvezettel ejtette ki, s vilgos szrke szemt leplezetlen rdekldssel fggesztette Fandorinra. El kell ismerni, hogy az elmlt hetek szdt esemnyei kiss elhomlyostottk Eraszt Petrovics emlkeit e hlgyrl, akit magban egyszeren csak Lizanyknak, s idnknt, klnsen brndos pillanataiban, szeld angyalnak nevezett. Most azonban eme kedves teremts lttn, aki egykor lngra lobbantotta a szegny kollgiumi regisztrtor szvt, forrsg

nttte el, s perzsel szikrk gettk mellkast. - Tulajdonkppen n nem a rendrsgtl vagyok - drmgte flig vrsdve Eraszt Petrovics. - Fandorin vagyok, klnleges megbzats hivatalnok a... - Mindent tudok, je vous le dis tout cru29 - mondta rejtlyesen a bajszos, s megvillantotta brilins nyakkendtjt. - llamgy, nem kell rszleteznie. Entre nous sois dit30, munkm termszetbl addan magam is rintve vagyok az gyben, gy ht mindennel teljesen tisztban vagyok. - S megemelte cilindert. - Engedje meg, hogy bemutatkozzam. Alekszandr Apollodorovics Evert Kolokolcev tnyleges titkos tancsos vagyok, a moszkvai kormnyzsgi trvnyszk elnke. a lnyom, Liza. - Csak szltson Lizzynek, a Liza majdnem gy hangzik, mint a liba krte a kisasszony, s naivan bevallotta: - Gyakran gondoltam m nre. Megtetszett Emmnak. Arra is emlkszem, hogy hvjk - Eraszt Petrovics. Szp nv - Eraszt. Fandorin azt hitte, hogy elszenderlt s csodlatos lmot lt. Csak egyre vigyzz - meg ne moccanj, isten ments, hogy felbredj! Tizentdik fejezet, melyben a helyes lgzs fontossga a legmeggyzbb mdon bizonytst nyer Lizanyka trsasgban (a Lizzy-re Eraszt Petrovics valahogy nem tudta rsznni magt) beszlgetni ppolyan j volt, mint hallgatni. A vagon ritmikusan ringatzott az illesztkeken, s az idrl idre felharsan fttysz ksretben a vonat szdt sebessggel reptette az utasokat az lmos, virradat eltti kdben sz valdji erdsgeken keresztl. Lizanyka s Eraszt Petrovics sztlanul ltek az egyes flke knyelmes lsein. Tbbnyire mindketten az ablakon t nzeldtek, idnknt azonban egymsra pillantottak, s amikor tekintetk vletlenl tallkozott, egyltaln nem reztk azt kellemetlennek, st, inkbb szvet melengeten vidmnak. Fandorin immron szndkosan igyekezett az ablaktl minl gyakrabban elfordulni, s ahnyszor csak sikerlt elkapnia Lizanyka pillantst, az csendesen kuncogni kezdett. Beszlgetni mr csak azrt sem volt ildomos, mert az lsn nyugodtan szunykl br urat felbresztettk volna. Alekszandr Apollodorovics nemrg mg a balkni krdst trgyalta Eraszt Petroviccsal, majd, szinte a mondat kzepn horkolni kezdett, feje a mellre bukott, s most knnyedn blogatott a vagon kerekeinek temre: ta-dam, ta-dam (fel-le, fel-le), ta-dam, ta-dam (fel-le, fel-le). Lizanyka csendesen felnevetett valamin, ami ppen az eszben jrt, s amikor Fandorin krd pillantst vetett r, magyarzni kezdte:

- n olyan okos, mindent tud. Papcsknak is Midhat pasrl s AbdulHamidrl beszlt. n meg olyan ostoba vagyok, el sem tudja kpzelni. - n nem lehet ostoba - suttogta mly meggyzdssel Fandorin. - Elmondanm nnek, csak ht szgyellem magam... azaz mirt is ne, elmondom. Valami azt sgja, nem fog kinevetni. Vagyis majd velem egytt nevet, nlklem pedig nem. Igaz? - Igaz! - vgta r Eraszt Petrovics, a br azonban lmban felhzta a szemldkt, gy a fiatalember megint suttogra fogta. - Sosem fogom nt kinevetni. - Ht rendben van, a szavt adta. Az n megjelense utn annyi mindent elkpzeltem magamnak... s minden olyan szp volt. Csak szrnyen szomor s mindenkppen tragikusan kellett vgzdnie. Ahogy a Szegny Ziz-ban. Liza s Eraszt, emlkszik? Mindig is borzasztan tetszett ez a nv - Eraszt. Elkpzelem, amint fekszem a koporsban, gynyr vagyok s spadt, krs-krl mindentt fehr rzsk, vagy vzbe fulladtam, vagy tdvszben haltam meg, n pedig csak zokog, a papcska s a mamcska is zokognak, Emma pedig szipogva fjja az orrt. Nevetsges, igaz? - Nevetsges - hagyta r Fandorin. - Csoda, hogy gy tallkoztunk az llomson. A tantit mentnk megltogatni, s mg tegnap vissza kellett volna jnnnk, de a papcskt feltartottk a minisztriumi gyek, s kicserltk a jegyeket. Ht nem csoda? - Mr mirt lenne az? - csodlkozott Eraszt Petrovics. - Ez a sors keze. Az ablakon t klnsnek tnt az g: minden koromfekete lett, s a lthatr vrvrs sznben szott. Az asztalon bnatosan fehrlettek az elfeledett srgnyk. A kocsis Fandorinnal thajtott az bredez Moszkvn a Nyikolajevszkij plyaudvartl Hamovnyikiig. A nap tisztnak s dersnek mutatkozott, Eraszt Petrovics flben pedig egyre csak az visszhangzott, amit Lizanyka bcszul mondott: - Akkor ma felttlenl jjjn el! Meggri? Ami az idt illeti, minden nagyszeren alakult. Elszr is irny az esterntus, vagyis a milady. A csendrsgre jobb lesz azutn menni, s beszlni a parancsnokkal, ha pedig Lady Estertl sikerl valami fontosat megtudni, tviratot kld Lavrentyij Arkagyevicsnek. Msrszt meg jszaka a kvetsgekrl megrkezhettek az idig elmaradt srgnyk... Fandorin cigarettt hzott el j ezsttrcjbl, majd gyetlenl rgyjtott. Nem kellene mgis elszr a csendrsgre menni? A l azonban mr az Osztozsenykn kocogott, gy ostobasg lett volna visszafordulni. Teht elszr a miladyhez, aztn a csendrsgre, vgl haza - sszeszedi a holmijt, s tkltzik egy jobbfajta szllodba, ott majd tltzik, virgot vesz, s hatra a Malja Nyikitszkajn lesz, Evert Kolokolcevknl. Eraszt

Petrovics elmosolyodott a gynyrsgtl, s dalra fakadt: A frfi cmzetes tancsos, a n egy generlis l-nya, a frfi szerelmet va-allott, a n meg kiv-gta! S mr ott is volt az ismers vaskapus plet eltt. A cskos bdban egy kk egyenruhs szolga llt. - Hol tallom Lady Estrt? - rikkantotta Fandorin, s elrehajolt az lsen. - Az esterntusban vagy otthon? - Ez idben ltalban otthon szoknak lenni - jelentette hetykn a kapus. A kocsi pedig zrgve tovbbindult a csendes mellkutca fel. Az igazgatsg emeletes plete eltt Fandorin megparancsolta a kocsisnak, vrjon, szmtva arra, hogy az ott-tartzkodsa elhzdhat. Az ajtnl mg mindig ugyanaz a ggs kapus henylt, akit a milady Timofjnek hvott, de most nem a napon sttette magt, mint legutbb, hanem visszahzdott az rnykba: a jniusi nap sokkal ersebben tztt, mint a mjusi. Ez alkalommal Timofej tkletesen mskppen viselkedett, rendkvli pszicholgiai rzkrl tve tanbizonysgot. Lekapta sapkjt, meghajolt, s behzelg hangon megkrdezte, kit jelenthet be. Az elmlt hnap sorn valami jl szreveheten megvltozott Eraszt Petrovics klsejn, tbb mr nem vltotta ki a kapusnpsgbl azt az elemi reakcit, hogy csak gy fogtk magukat, s nem eresztettk be. - Ne jelents, n magam megyek be. Timofej elregrnyedt, zoksz nlkl kitrta az ajtt, Eraszt Petrovics pedig belpett a krpittal bortott elszobba, ahonnan azutn a napfnyben sz folyosn keresztl a mr ismers aranydszts fehr ajthoz rt. Az ajt kinylt, s egy hrihorgas, a Timofejhez hasonl kk librit s fehr harisnyt visel egyn meredt krdn a jvevnyre. - A harmadik gyosztly hivatalnoka vagyok, Fandorin, srgs gyben mondta szigoran Eraszt Petrovics, de a lakj rezzenstelen lbrzata lttn angolul is megismtelte: - State police, inspector Fandorin, on urgent official business. A lakj karca mg mindig mozdulatan maradt, de ezttal mr megrtette a mondottakat, s kimrt blints ksretben eltnt az ajt mgtt, amit szorosan behzott maga utn. Fl perc elteltvel az ajt jbl kinylt. A kszbn Lady Ester llt, s mikor megltta a rgi ismerst, vidman elmosolyodott: - n az, gyermekem? Andrew meg azt mondta, hogy valami fontos r a titkosrendrsgtl. Fradjon be, krem. Hogy van? Mitl ilyen fradt? - pphogy leszlltam a ptervri vonatrl, milady - magyarzta Fandorin, mikzben belpett a szobba. - A plyaudvarrl egyenesen nhz jttem, nagyon srgs az gy. - , igen - blintott szomoran a brn, s lelt a fotelba, majd intett a vendgnek, ljn le vele szemben. - n, termszetesen,

a drga Gerald Cunninghamrl hajt velem beszlni. Ez az egsz olyan, mint egy rmlom, nem rtek semmit... Andrew, vedd el az rtl a kalapjt... Ez az n reg szolgm, pp hogy megrkezett Anglibl. Az ldott j Andrew, annyira hinyzott. Menj csak, bartom, most nincs rd szksgem. A csontos Andrew, aki Eraszt Petrovics szmra egyltaln nem tnt ldott jnak, meghajolva tvozott, Fandorin pedig fszkeldni kezdett a kemny szken, s knyelmesebben helyezkedett el: gy tnt, hossz beszlgetsnek nz elbe. - Milady, nagyon sajnlom a trtnteket, ugyanakkor Cunningham r, az n jobbkeze, aki hossz ideig a segtsgre volt, egy igencsak komoly bngybe keveredett. - Most bezratja az oroszorszgi esterntusaimat? - krdezte alig hallhatan a milady. - Istenem, mi lesz a gyerekekkel... Csak most kezdtek hozzszokni a normlis lethez. S mennyi tehetsg van kztk! A leghatalmasabb szemlyhez fogok fordulni, taln megengedik, hogy nvendkeimet klfldre vigyem. - Nem kell nyugtalankodnia - mondta szelden Eraszt Petrovics. - Az n esterntusaival nem trtnik semmi. Vgtre is az egyszeren bn lenne. n pusztn Cunninghamrl szeretnm kikrdezni nt. - Termszetesen! Brmit, amit csak tudni szeretne. A szerencstlen Gerald... n is tudja, hogy igen j csaldbl szrmazik, egy br unokja, de a szlei vzbe fltak, amikor hazafel tartottak Indibl, s a fi tizenegy vesen rvn maradt. Nlunk Angliban nagyon szigorak az rksdsi jogszablyok, minden a legidsebb fira szll - a rang, a vagyon, a fiatalabb sokszor egy pennyt sem kap. Gerald a fiatalabb fi fiatalabb fia volt, pnz nlkl, hz nlkl, a rokonok sem trdtek vele... ppen most rok rszvtlevelet a nagybtyjnak, egy semmirekell gentlemannek, akinek semmi kze sem volt Geraldhoz. Mit lehet tenni, mi angolok mindig is nagyon adtunk a formasgokra. - Lady Ester megmutatta a nagy, rgimdi betkkel cikornysan telert paprlapot. - Vgl is, a gyermeket n vettem magamhoz. Geraldnak kivl matematikai kpessgei voltak, gy azt gondoltam, professzor lesz belle. De a frge szjrs s a becsvgy nemigen kedvez a tudomnyos karriernek. Korn szrevettem, hogy a fi igen nagy tekintlynek rvend a gyerekek krben, s szeret vezet szerepet jtszani. Veleszletett vezeti tehetsge volt: ritka akarater, fegyelmezettsg s az a kpessg, hogy kitnen sztvlassza az egyes emberek ers s gyenge jellemvonsait. A manchesteri esterntusban a trsai vezetjknek vlasztottk. Azt hittem, hogy Gerald llami szolglatba akar majd lpni, vagy politikval foglalkozni - kivl gyarmati hivatalnok vlt volna belle, s idvel akr fkormnyz is. Mekkora volt a csodlkozsom, amikor megmondta, hogy velem akar maradni, s neveli munkt vgezni! - Na mg szp - blintott Fandorin. - Hiszen ezltal lehetsge

nylt arra, hogy sajt befolysa al rendelje a mg kiforratlan gyermeki elmket, hogy azutn a kapcsolatot a ksbbiekben, az intzet elhagysa utn is fenntarthassa velk... - Eraszt Petrovics be sem fejezte mondandjt, annyira megdbbentette a hirtelen felismers. Istenem, milyen egyszer az egsz! Elkpeszt, hogy nem jtt r korbban! - Gerald nagyon hamar ptolhatatlan segttrsam lett folytatta a milady, s szre sem vette, mennyire megvltozott beszlgetpartnernek arckifejezse. - Milyen nfelldozan s fradhatatlanul vgezte a munkjt! s micsoda nyelvtehetsg volt - nlkle kptelen lettem volna az oly sok orszgban mkd fililk munkjt figyelemmel ksrni. Tudom, hogy mrhetetlen becsvgya mindig is bajba sodorta. Ez a gyermekkori pszichs trauma kvetkezmnye, be akarta bizonytani a rokonainak, hogy a segtsgk nlkl is brmit elrhet. Mindig is reztem ezt a klns ellentmondst - ilyen kpessgekkel s ambcikkal semmikpp sem elgedhetett volna meg a pedaggus szerny szerepvel, mg ha igen komoly fizetst kapott is. Eraszt Petrovics azonban mr nem figyelt. Mintha egy szempillants alatt villanyfny gylt volna elmjben, s minden megvilgosodott, amit idig homly bortott. Minden egybevg! Az ismeretlensgbl elbukkant Dobbs szentor, az emlkeztehetsgt elvesztett francia admirlis, a tisztzatlan szrmazs trk efendi s mg a megboldogult Brilling is - igen, mg is! Fldn kvliek? Marslakk? A tlvilg hrnkei? Ugyan mr! k mind nem msok, mind az esterntusok neveltjei! Mind tallt gyerekek, akiket azonban nem egy menhely ajtaja el tettek le, hanem ppen fordtva - a menhelybl vetettk ki ket a trsadalomba! Mindegyik megfelel mdon fel volt ksztve, mindegyik mesterien kimunklt s gondosan polt tehetsggel rendelkezett! Nem vletlen, hogy Jean Antrepidet ppen egy francia fregatt tjba raktk ki - nyilvnval, hogy a finak kivteles tehetsge volt a tengersz mestersghez. De mirt kellett eltitkolni, honnan van ez a tehetsg? Br rthet, mirt! Ha a vilg tudomst szerzett volna rla, hny kivl karrierista kerl ki Lady Ester neveltjei kzl, azon nyomban felfigyelt volna r. gy pedig minden mintha csak magtl trtnne. Egy kis lks a megfelel irnyba - s a tehetsg felttlenl megmutatja magt. Ht ezrt rt el minden rva ilyen ragyog sikereket a karrierjben! Ht ezrt volt olyan fontos jelenteni Cunninghamnek hivatali elrelpsket - mert ezzel egyttal bizonysgot tettek vlasztsuk helyessgrl is. s teljesen termszetes, hogy ezek a zsenik valjban csak a sajt kzssgkhz hek igazn - hiszen ez az egyetlen csaldjuk, olyan csald, amely megvdte ket a vilg kegyetlensgeitl, s kinevelte, feltrta bennk megismtelhetetlen njket. J kis csald, majdnem

ngyezer zsenibl, akik sztszledtek a vilg minden tjra! Lm-lm, Cunningham, lm-lm, vezeti tehetsg! Br lljunk csak meg... - Milady, hny ves volt Cunningham? - krdezte Eraszt Petrovics gondterhelten. - Harminchrom - felelte szvlyesen Lady Ester. - Oktber 16-n tlttte volna be a harmincnegyediket. Gerald a szletsnapjn mindig nnepsget rendezett a gyerekeknek, de nem t ajndkoztk meg, hanem adott mindenkinek valami aprsgot. Szerintem erre klttte csaknem az egsz fizetst... - Nem, sehogy sem passzol! - kiltott fel elkeseredetten Fandorin. - Mi nem passzol, gyermekem? - csodlkozott a milady. - Antrepidet hsz vvel ezeltt talltk meg a tengeren! Cunningham akkor mg csak tizenhrom ves volt. Dobbs negyedszzada gazdagodott meg. Cunningham akkor mg rvasgra sem jutott! Nem, ez nem ! - De mirl beszl tulajdonkppen? - prblta megfejteni a mondottakat az angol hlgy, mikzben zavartan hunyorgott ttetsz vilgoskk szemvel. Eraszt Petrovics azonban nmn, a szrny felismerstl lesjtva nzett r. - Teht nem Cunningham... - suttogta. - Ezt mind n tette... Csakis n! n az, aki mr hsz, huszont s negyven vvel ezeltt is lt! Ht persze, ki is lenne ms! s Cunningham tnyleg az n jobbkeze volt! Ngyezer nvendk, valjban az n gyermekei! s mindegyikjknek mintha az desanyja lenne! nrl, s egyltaln nem Amlirl beszlt Morbid s Franz! n adott clt az letknek, n jellte ki az tjukat! De ht ez szrny, szrny! - Eraszt Petrovics fjdalmasan felnygtt. - n a kezdetektl fogva arra akarta hasznlni pedaggiai elmlett, hogy egy vilgmret sszeeskvst szervezzen. - Nem, nem a kezdetektl fogva - ellenkezett nyugodtan Lady Ester, akiben megmagyarzhatatlan, ugyanakkor szemmel lthat vltozs ment vgbe. Nem volt mr az a szeld, kellemes ids hlgy, rtelem, hatalomvgy s tretlen er sugrzott a tekintetbl. - Elszr csak meg akartam menteni a szegny, elrvult kis emberi teremtmnyeket. Boldogg akartam tenni ket - amennyit csak tudok. Legyen a szmuk szz vagy ezer. De erfesztsem csepp volt a tengerben. Megmentettem egy gyermeket, a trsadalom kegyetlen Molochja azonban ez id alatt ezret tett tnkre, milli apr emberi lnyt, akik mindegyikben eredenden ott l az isteni szikra. S megrtettem, hogy a munkm rtelmetlen. Kanllal nem mered ki a tengert. - Lady Ester hangja felersdtt, grnyedt hta kiegyenesedett. - s mg azt is megrtettem, hogy az Isten olyan ert adott nekem, aminek alapjn tbbre vagyok hivatva. Nemcsak egy maroknyi rvt menthetek meg,

hanem az egsz emberisget. Ha nem is a sajt letemben, de hsz, harminc, tven vvel a hallom utn. Ez az n elhivatottsgom, ez az n misszim. Minden egyes gyermekem drgak, a teremts koronja, az j emberisg lovagja. Mindegyikjk felbecslhetetlen hasznot hajt, a sajt letvel teszi jobb a vilgot. Blcs trvnyeket hoznak, felfedik a termszet titkait, csodlatos mvszi alkotsokat produklnak. s vrl vre egyre tbben lesznek, s idvel tformljk ezt a frtelmes, igazsgtalan, bns vilgot! - Mifle termszeti titkokrl, mifle csodlatos malkotsokrl beszl? - krdezte keseren Fandorin. - Hiszen nt csak a hatalom rdekli. Hiszen lttam - mind csupa tbornok s leend miniszter. A milady lekezelen mosolygott: - A bartom, Cunningham, csak az F kategrinak volt a felelse, ami nagyon fontos, de nem az egyetlen. - Az F - ez a Force, azaz minden, aminek a kzvetlen hatalmi mechanizmushoz van kze: politika, llamappartus, fegyveres erk, rendrsg stb. Vannak mg tovbbi kategrik is: S Science, A - Art, B - Business s egyebek. Negyvenves pedaggiai tevkenysgem alatt tizenhatezer-nyolcszzkilencvenhrom embert indtottam el az tjn. Ht nem ltja, milyen szdletes gyorsasggal fejldik az utbbi vtizedekben a tudomny, a technika, a mvszet, a trvnyhozs, az ipar? Ht nem ltja, hogy a mi tizenkilencedik szzadunk kzeptl kezdve a vilg egyszerre csak jobb, okosabb, szebb lett? Valdi bks forradalom zajlik. S erre felttlenl szksg van, klnben az igazsgtalan trsadalmi berendezkeds egy msfle, vres forradalomhoz vezet, amely tbb vszzadra visszaveti az emberisget. Az n gyermekeim naponta vltjk meg a vilgot. s csak vrja ki, mi lesz mg itt az eljvend vekben. Errl jut az eszembe, annak idejn megkrdezte, mirt nem veszek magamhoz lnyokat. Be kell valljam, akkor hazudtam nnek. Lnyokkal is foglalkozom. Nem sokkal, de nhnnyal igen. Svjcban van egy klnleges esterntusom, ahol kedvenc lenyaim nevelkednek. Ez egszen klnleges anyag, lehet, hogy mg drgbb, mint a fiaim. Az egyik neveltemet, gy tnik, ismeri. - A milady ravaszul elmosolyodott. - Igaz, most egy kicsit oktalanul viselkedik, s egy idre elfelejtette a ktelessgt. Ez megtrtnik az ifj hlgyekkel. De felttienl vissza fog hozzm trni, ismerem a lenykimat. E szavak alapjn Eraszt Petrovicsnak egyrtelmv vlt, hogy Ippolit mgsem lte meg Amlit, hanem valsznleg megszktette, m Bezseckaja emlke rgi sebeket tpett fel, s kiss gyengtette a hatst (el kell ismerni, meglehetsen nagy hatst), amelyet a brn fejtegetsei gyakoroltak a fiatalemberre.

- A nemes cl - ez termszetesen nagyszer! - kiltott fel szenvedlyesen Fandorin. - De hogy llunk az eszkzzel? Hiszen nnek annyit tesz meglni egy embert, mint egy muslict agyoncsapni. - Ez nem igaz! - tiltakozott hevesen a milady. - szintn sajnlok mindenkit, aki lett vesztette. De nem lehet kitakartani Augisz istlljt anlkl, hogy magunk is ne szennyezdnnk be. Egy hall ezer, milli emberi letet menthet meg. - s Kokorin kit mentett meg? - rdekldtt epsen Eraszt Petrovics. - Ennek a semmirekell lvhajhsznak a pnzn ezernyi okos elmt nevelek ki Oroszorszgnak s a vilgnak. Mit tehetnk, gyermekem, nem n rendeztem be ezt a kegyetlen vilgot, amelyben mindennek ra van. Szerintem, adott esetben teljesen elfogadhat ra. - No s Ahtircev halla? - Elszr is, tl sokat fecsegett. Msodszor, tlsgosan bosszantotta Amlit. Harmadszor pedig - ppen n beszlt Ivan Brillingnek a bakui olajrl. Senki nem emelhet kifogst Ahtircev vgrendelete ellen, most is rvnyben van. - s a rendrsgi nyomozs rizikja? - Badarsg - vonta meg a vllt a milady. - Tisztban voltam vele, hogy az n kedves Ivnom mindent elrendez. Gyermekkortl kezdve kitnt brilins analitikus elmjvel s szervez tehetsgvel. Micsoda tragdia, hogy nincs tbb... Brilling mindent a legidelisabb mdon igaztott volna el, ha nincs egy kivtelesen llhatatos ifj gentleman. Nagyon, nagyon nem volt szerencsnk. - Vrjunk csak, milady - ismerte fel vgre a veszlyt Eraszt Petrovics. - S mirt beszl velem ilyen nyltan? Csak nem akar a sajt tborba csbtani? Ha nem lenne a kiontott vr, teljes mrtkben az n oldaln llnk, de az n mdszerei... Lady Ester kedlyesen mosolyogva flbeszaktotta: - Nem, bartom, nem ll szndkomban, hogy tneveljem. Sajnos tlsgosan ksn ismerkedtnk meg - elmje, jelleme, morlis rtkrendje mr vglegesen kialakult, s most mr szinte lehetetlen ezeket megvltoztatni. Hrom ok miatt vagyok nnel teljesen nylt. Elszr is, n egy nagyon rtelmes ifj ember, s szinte szimptival viseltetek n irnt. Nem szeretnm, ha szrnyetegnek tartana. Msodszor, komoly hibt kvetett el, amikor a plyaudvarrl egyenesen ide jtt, anlkl, hogy rtestette volna a fnkeit. s vgl harmadszor, nem vletlenl ltettem nt ebbe a rendkvl knyelmetlen szkbe, aminek olyan furcsa hajltott tmlja van. Lady Ester alig szrevehet mozdulatot tett, s a magas karfkbl kt fmabroncs ugrott ki, melyek szinte odaszegeztk Fandorint a szkhez. Mg fel sem fogta, hogy mi trtnt, prblt volna felllni, de moccanni sem tudott, a szk lbai pedig mintha a padlhoz nttek volna.

A milady csngetett, s abban a pillanatban megjelent Andrew, mintha mindvgig az ajt mgtt hallgatzott volna. - ldott j Andrew-m, krlek, mihamarabb hvd ide Blank professzort rendelkezett Lady Ester. - tkzben magyarzd el neki a helyzetet. s hozzon magval kloroformot is. A kocsist pedig bzd r Timofejre. - Szomoran felshajtott. - Itt mr nincs mit tenni... Andrew csendben meghajolt s eltvozott. A szobra csnd borult. Eraszt Petrovics fjtatott, vergdtt a fmcsapdban, s prblt gy helyezkedni, hogy a hta mgtt elrje letment herstaljt, az tkozott bilincsek azonban olyan szorosan fogtk, hogy errl a tervrl le kellett mondania. A milady rszvttel figyelte a fiatalember knldst, s nha megcsvlta a fejt. A folyosn hamarosan gyors lptek hallatszottak, s ketten lptek be az ajtn: a zsenilis fizikaprofesszor Blank s a hallgatag Andrew. A professzor fut pillantst vetett a fogolyra, s angolul azt krdezte: - Komoly a helyzet, milady? - Igen, meglehetsen komoly - shajtotta Lady Ester. - De mg helyrehozhat. Persze, lesz vele nmi veszdsg. Nem akarok indokolatlanul a legszlssgesebb eszkzhz folyamodni. Eszembe jutott, hogy n, gyermekem, rgta vgyik arra, hogy emberi anyagon ksrletezzen. gy tnik, itt az alkalom. - De ht mg nem vagyok teljesen felkszlve arra, hogy az emberi aggyal ksrletezzem - mondta bizonytalanul Blank, mikzben vgigmrte a mr elcsendesedett Fandorint. - Msrszt azonban nagy knnyelmsg lenne elszalasztani egy ilyen alkalmat... - Mindenesetre el kell kbtani - jegyezte meg a brn. - Hozott kloroformot? - Igen-igen, mindjrt. - A professzor egy veget vett el kpenye mly zsebbl, s bsgesen nttt belle egy zsebkendre. Eraszt Petrovics that gygyszerszagot rzett, tiltakozni akart, Andrew azonban kt ugrssal a fogoly mellett termett, s hihetetlen ervel torkon ragadta. - g ldja, boldogtalan ifj! - mondta a milady, s elfordult. Blank elhzta mellnyzsebbl aranyrjt, s szemvege fltt a szmlapjra nzett, majd a bzl fehr rongyot ersen Fandorin arcra szortotta. Eraszt Petrovics most veheti csak igazn hasznt a fellmlhatatlan Chandra Johnson letment tudomnynak! A fiatalember nem llegezte be az rul szagot, amelyben biztosan nem volt semmifle prana. ppen ideje volt, hogy megkezdje a leveg visszatartsra irnyul gyakorlatot. - Egy perc tbb mint elg - jelentette ki a tuds, mikzben ersen szortotta a rongyot a vgzetes helyzetbe kerlt ifj szjhoz s orrhoz. -s nyolc, -s kilenc, -s tz - szmolt gondolatban Eraszt Petrovics, de kzben nem feledkezett meg arrl sem, hogy grcssen rngatzzon a szja, kidlledjenek a szemei, s a konvulzi tneteit mutassa. Meg kell azonban mondani, hogy minden kvnsga ellenre sem lett

volna egyszer llegzetet vennie, miutn Andrew vasmarokkal szortotta a torkt. Mr tljutott a nyolcvanon, s Eraszt Petrovics tdeje kegyetlenl kzdtt a lgszomjjal, az undort rongy azonban mg mindig hideg nedvessggel rasztotta el lngol arct. Nyolct, nyolchat, nyolcht - kezdett el tisztessgtelenl hadarni Fandorin, s utols erejvel megprblta becsapni a kibrhatatlanul lass msodpercmutatt. Hirtelen reszmlt, hogy elg a rngatzsbl, rg ideje lenne elvesztenie az eszmlett, ezrt elernyedt, mozdulatlann dermedt, s a nagyobb meggyzer kedvrt mg a szja is lefittyedt. Kilencvenhromnl Blank elvette a kezt. - Roppant rdekes - konstatlta -, mekkora ellenll kpessggel rendelkezik a szervezete. - Majdnem hetvent msodperc. Az eszmletlen flrebillentette a fejt, s gy tett, mintha egyenletesen s mlyen llegezne, br oxignre szomjaz szja iszonyan vgyott arra, hogy vgre levegt vehessen. - Ksz, milady - kzlte a professzor. - Kezdhetjk a ksrletet. Tizenhatodik fejezet, melyben az elektromossgnak nagy jv jsoltatik - Vigyk t a laboratriumba - mondta a milady. - De sietnnk kell. Tizenkt perc mlva sznet. A gyerekeknek nem kell ezt ltniuk. Kopogtak az ajtn. - Timofej, maga az? - krdezte oroszul a brn. - Come in! Eraszt Petrovics mg a szempilli mgl sem mert kikukkantani - ha valaki szreveszi, ksz, vge. Meghallotta a ports dng lpteit s erteljes hangjt, mintha sketeknek beszlt volna: - gyhogy minden a legnagyobb rendben, nagysgos asszonyom. OH rjt. Behvtam a kocsist tezni. Tea! Ti! Drink! Nagyon letkpes volt az rdgfattya! Iszik, iszik, s meg se kottyan neki. Drink, drink - na-szing. De aztn csak elallt. A kocsit meg a hz mg vittem. Bihjnd ns husz. Az udvarba, mondom, bevittem. Had lljon csak ott egy darabig, aztn majd gondoskodom rla, ne mltztassk nyugtalankodni. Blank lefordtotta a brnnek a hallottakat. - Fine - vlaszolt a hlgy, s flhangon hozztette. - Andrew, just make sure that he doesn't try to make a profit selling the horse and the carriage.31 Fandorin nem hallotta a vlaszt - a hallgatag Andrew valsznleg csak blintott. Na gyernk, mocskok, oldozzatok ki - siettette gondolatban Eraszt Petrovics a gonosztevket. Mindjrt itt a sznet. Most majd n rendezek itt nektek ksrletet. Csak el ne felejtsem kibiztostani a pisztolyt. Fandorint azonban komoly csalds rte - senki sem oldozta ki. Kzvetlenl a fle mellett szrtygs hallatszott s hagymaszag terjengett (Ez Timofej, hatrozta meg tkletes pontossggal a fogoly), valami alig hallhatan csikorgott - egyszer, ktszer, hromszor s mg egyszer. - Ksz. Kicsavartam - jelentette a ports. - Rajta, Andrjuha, vigyk.

Eraszt Petrovicsot a szkkel egytt felemeltk s elindultak. Rsnyire nyitva szemt Fandorin ltta a galrit s a napfnyben frd holland ablakokat. Minden vilgos - a fpletbe, a laboratriumba viszik. Ekkor, igyekezvn, hogy ne csapjanak zajt, a hordrok belptek a rekrecis terembe. Eraszt Petrovics komolyan elgondolkodott nem kellene-e felbrednie s flsikett vltssel megzavarni az oktatsi folyamatot. Hadd lssk csak a gyerkck, mivel is foglalkozik az kedves miladyjk. Az osztlytermekbl azonban olyan bks s kellemes hangok hallatszottak kiegyenslyozott, enyhe tanri basszus hang, fel-feltr gyerekkacaj, nekls -, hogy Fandorint sehogy sem vitte r a llek. Semmi baj, mg nincs itt az ideje, hogy kitertsem a lapjaimat, prblta igazolni magt gyengesgrt. Ksbb azonban mr nem volt r alkalma - elmaradt mgtte az iskolai zaj. Eraszt Petrovics kileste, hogy valamilyen lpcsn viszik felfel, majd ajt nyikordult, kulcs fordult a zrban. Mg lecsukott szempilli mgtt is rzkelte, amikor kigylt a lmpafny. Fandorin egyik szemvel hunyortva gyorsan krbenzett a berendezsen. Valamilyen porcelnednyeket ltott, vezetkeket, fmtekercseket. Mindez nagyon nem nyerte el a tetszst. A tvolbl a cseng tompa hangja hallatszott - gy ltszik, vge az rnak, s csaknem ugyanabban a pillanatban egyb hangok is megtttk a flt. - Remlem, minden jl vgzdik - shajtotta Lady Ester. Sajnlnm, ha meghalna a fi. - n is remlem, milady - mondta feltnen idegesen a professzor, s valami fmes csrrens hallatszott. - De a tudomny, sajnos, ldozatokat kvetel. A megismers rdekben tett minden egyes kis lpsrt drga rat kell fizetni. rzelgssggel nem jutsz messzire. De ha annyira kedves nnek ez a fiatalember, nem kellett volna ezzel a medvvel megmrgeztetnie a kocsist, csak altatt adni neki. Akkor vele kezdtem volna, s a fiatalember ksbbre marad. gy nagyobb lett volna az eslye az letben maradsra. - Igaza van, bartom. Teljes mrtkben igaza van. Ez megbocsthatatlan hiba volt a rszemrl. - A milady hangjbl szinte szomorsg csendlt ki. - De azrt csak igyekezzen. Magyarzza el nekem mg egyszer, tulajdonkppen mit is szndkozik tenni. Eraszt Petrovics hegyezte a flt - ez a krds t is felettbb rdekelte. nnek nem ismeretlen az alapeszmm - kezdte tszellemlten Blank, s mg a csrmplst is abbahagyta. - gy gondolom, hogy az elektromossgban rejl hatalmas er hasznostsa kulcs a jv szzadhoz. Igen-igen, milady! A huszadik szzad bekszntig huszonngy vnek kell eltelnie, de ez nincs is olyan messze. Az j vszzadban a vilg a felismerhetetlensgig megvltozik, s ez a hatalmas fordulat az

elektromossgnak lesz ksznhet. Az elektromossg nem pusztn a vilgts egy mdjt szolglja, ahogy ezt profn szinten gondoljk, hanem csodkra kpes mind a nagy, mind a kis dolgokban. Kpzeljen el egy olyan hintt, melyet nem lovak hznak, hanem elektromos motor hajtja! Kpzeljen el egy gzmozdony nlkli vonatot - gyors, tiszta, hangtalan! Vagy hatalmas gykat, amelyek irnytott villmcsapsknt sjtanak az ellensgre! Vagy postakocsit lovak nlkl! - Ezt mr sokszor elmondta - szaktotta flbe a lelkes szradatot a brn. - Most az elektromossg orvosi felhasznlhatsgt magyarzza el nekem. - , ht ez a legrdekesebb - folytatta mg hevesebben a professzor. - ppen az elektromossggal foglalkoz tudomny e terletnek kvnom szentelni az letem. A makroelektromossg - turbink, motorok, nagy teljestmny dinamk - megvltoztatjk a krnyezetnket, a mikroelektromossg pedig magt az embert vltoztatja meg, kijavtja a homo sapiens termszeti konstrukcijnak hibit. Az elektrofiziolgia s elektroterpia fogja megmenteni az emberisget, s messze nem az nk nagyokosai, akik jtsszk a nagypolitikust, vagy ami mg nevetsgesebb, kpecskket mzolgatnak. - Nincs igaza, fiam. k is nagyon fontos s hasznos dolgot mvelnek. De folytassa. - n lehetv teszem, hogy egy ember, brki, tkletes legyen, s megszabaduljon a bneitl. Minden defektus, ami meghatrozza az emberi viselkedst, ide, az agykreg egy pontjhoz ktdik. Eraszt Petrovics feje tetejn kemny ujjak kopogtak. - Ha leegyszerstve akarom elmagyarzni, az agynak vannak bizonyos terletei, amelyek a logikrt, az lvezetekrt, a flelemrt, a kegyetlensgrt, a nemi rzsrt stb. stb. felelsek. Az ember akkor lenne harmonikus szemlyisg, ha minden terlet kiegyenslyozottan mkdne, de ez jformn lehetetlen. Az egyiknl az a terlet tlfejlett, amely az nvdelmi sztnkrt felels, s ez az ember patologikusn gyva. A msiknl nem mkdik kellkppen a logika znja - ez pedig az elkpeszten ostoba ember. Az elmletem lnyege abban ll, hogy az elektroforzis, azaz a megfelelen irnytott s szigor dzisban adagolt elektromos hullmok alkalmazsval stimullni lehet az agy bizonyos terleteit, a tbbit pedig, a szksgtelent, el lehet fojtani. - Ez rendkvl rdekes - mondta a brn. - n is tudja, kedves Gebhardt, hogy eddig is bsgesen finanszroztam, de mitl olyan biztos abban, hogy elvileg lehetsges a pszichikum ilyen korrekcija? - Lehetsges! Ehhez a legcseklyebb ktsg sem fr! Tudja-e, milady, hogy az inka srokban olyan koponykat talltak, melyek mindegyikn ugyanezen a helyen volt egy rs? - Az ujj ismt ktszer megkopogtatta Eraszt Petrovics fejt. - Itt van az a terlet, amely a flelemrt felels. Az inkk tudtk ezt, s a maguk primitv eszkzeivel a harcosok

kasztjhoz tartoz fik koponyjbl kiirtottk a flelmet, s rettenthetetlen katonkk tettk ket. S az egr? Emlkszik? - Hogyne, az n rettenthetetlen egere, amelyik megtmadta a macskt, igen mly benyomst gyakorolt rm. - , ez csak a kezdet. Kpzeljen el egy olyan trsadalmat, ahol nincsenek bnzk! A kegyetlen gyilkost, a mnikust, a tolvajt letartztatsa utn nem vgzik ki, nem kldik knyszermunkra, hanem csak elvgeznek rajta egy kis mttet, s ez a szerencstlen ember, mindrkre megszabadulva a beteges kegyetlenkedstl, tlfttt vgyaitl s fktelen kapzsisgtl, a trsadalom hasznos tagja lesz! s gondoljon bele, mi lenne, ha valamelyik gyermekt, aki egybknt is nagyon tehetsges, elektroforzissel kezelnnk, ami mg inkbb felersti benne ezt a tehetsget! - Na azrt a gyerekeimet nem adom t nnek - vetette oda lesen a brn. - A tlfejlesztett tehetsg az rletbe hajtan ket. Akkor mr a bnzkkel ksrletezzen. s milyen az a tiszta ember? - Ez egy arnylag egyszer mtt. Azt hiszem, csaknem teljesen fel vagyok r kszlve. Az emlkezetrt felels terletet is lehet sokkolni, s akkor az emberi agy olyan tiszta lesz, mint a kiradrozott paprlap. Megmarad minden intellektulis kpessg, de a megszerzett ismeretek s szoksok eltnnek. Olyan tisztn kapja meg az embert, mint egy jszlttet. Emlkszik a bks ksrletemre? Az operci utn elfelejtett ugrlni, de a mozgs reflexeit nem vesztette el. Elfelejtette, hogyan kell muslict fogni, de a nyelreflexe megmaradt. Elmletileg minderre ismt meg lehetett volna tantani... Ti meg itt ketten, mit meregetitek a szemeteket? Fogjtok s tegytek az asztalra. Macht schnell!32 Akkor most! Fandorin felkszlt. Csakhogy ez az aljas Andrew olyan ersen fogta a vllait, hogy hiba is nylklt volna a revolverrt. Timofej zrgni kezdett valamivel, s a vaspntok, melyek a fogoly mellt szortottk, sztpattantak. - Egy-kett, rajta! - veznyelt Timofej, mikzben lbnl fogva megragadta, Andrew pedig, aki mg ugyanolyan ersen szortotta a fogoly vllt, knnyedn kiemelte a szkbl. A ksrleti alanyt ttettk az asztalra s hanyatt fektettk, Andrew azonban tovbbra is szorosan fogta a knykt, a ports pedig a lbfejt. A revolvertok kellemetlenl Fandorin derekba frdott. Ismt megszlalt a cseng - vge a sznetnek. - Azok utn, hogy egyszerre ri elektromos kisls az agy kt terlett, a pciens teljesen megtisztul egsz eddigi lettapasztalattl, s hogy gy mondjam, csecsemv vlik. Mindenre meg kell tantani - jrni, enni, a szobatisztasgra, majd ksbb rni, olvasni stb. Azt hiszem, hogy ez felkelti az n pedaggusainak figyelmt, annl is inkbb, mivel nnek van nmi fogalma eme individuum hajlamairl.

- Igen, van. Kivl a reakcija, mersz, igen fejlett a logikai gondolkodsa s klnleges az intucis kpessge. Remlem, mindezt vissza lehet lltani. Ms esetben Eraszt Petrovics megtisztelve rezte volna magt egy ilyen hzelg jellemzstl, most azonban elfogta a rettegs. Elkpzelte, ahogy a rzsaszn kis blcsben fekszik cumival a szjban s rtelmetlenl ggyg, a flbe hajol Lady Ester pedig szemrehnyan ezt mondja: , milyen kis lendetlenek vagyunk, megint tnedvesedett a luhcsknk. Nem, akkor mr inkbb a hall! - Konvulzii vannak, sir. - Andrew most elszr nyitotta ki a szjt. - Nehogy felbredjen. - Lehetetlen - intette le a professzor. - A narkzis legalbb kt rig tart. Enyhe grcss rngsok - ez normlis. Csak egy jelenthet veszlyt, milady. Nem volt elg idm, hogy pontosan kiszmoljam az elektromos kisls kell intenzitst. Ha nagyobb adagot kap a szksgesnl, a pciens meghal, vagy rkre idita marad. Ha kevesebbet, a kreg alatti tartomnyban zavaros, visszamaradt kpek rzdnek meg, amelyek kls inger hatsra egyszer csak meghatrozott emlkkpp llhatnak ssze. A brn elhallgatott, s valdi sajnlattal a hangjban mondta: - Nem kockztathatunk. Kapja a nagyobb adagot. Klns zmmgs, majd sercegs hallatszott, melytl Fandorinnak a hideg futkosott a htn. - Andrew, borotvljon ki kt foltot - itt meg itt - mondta Blank, mikzben megrintette a pciens hajt. - R kell kapcsolnom az elektrdkat. - Nem, ezzel foglalkozzon csak Timofej - jelentette ki hatrozottan Lady Ester. - n pedig tvozom. Nem akarom ezt ltni, nem tudok majd elaludni tle az jjel. Andrew, te velem jssz. Gyorsan megrok nhny srgnyt, te pedig elviszed a tvrdba. Elvigyzatosnak kell lennnk, hiszen hamarosan kutatni kezdenek a bartunk utn. - gy van, milady, engem csak zavarna - felelte szrakozottan az elkszletekkel foglalatoskod professzor. - Hamarosan jelentem az eredmnyt. Vgre engedett az Eraszt Petrovics knykt markol vasfogk szortsa. Alighogy elhalkult a lptek zaja az ajt mgtt, Fandorin kinyitotta a szemt, egy rntssal kiszabadtotta a lbt, gyorsan kiegyenestette trdeit, s gy mellen rgta Timofejt, hogy az a sarokig replt. A kvetkez pillanatban Eraszt Petrovics a padlra ugrott, s hunyorogva a fnytl, kikapta a tokjbl az hajtott herstalt. - Ne mozduljon! Meglm! - sziszegte bosszvgytl ftve a feltmadott, s ebben a pillanatban mindkettjket a legszvesebben leltte volna, az ostobn pislog Timofejt s az rlt professzort, aki megdermedve s rtetlenl llt, kezben kt acltvel. A t vge vkony vezetkkel kapcsoldott valamilyen ravasz, apr villan fnyeket kibocst masinhoz. A laboratrium egybknt is tele volt mindenfle rdekes dologgal,

de most mg nem jtt el az ideje a bmszkodsnak. A ports nem is szndkozott felllni a padlrl, csak titokban keresztet vetett, de Blankkal nehezebben boldogult. Eraszt Petrovics gy vette szre, hogy egyltaln nem ijedt meg, csak iszonyan feldhtette a vratlan esemny, ami megzavarta a ksrlett. Fandorin agyn az villant t, hogy most azonnal el kell meneklni. S az elbbi vad vgya, hogy meglje ket, lecsillapodott, nyomtalanul eltnt. - Csak semmi ostobasg! Maradjon a helyn! - kiltott kiss remeg hangon. Ebben a pillanatban Blank ordtani kezdett: - Mistkerl! Du hast alles verdorben!33 - s elrevetette magt, hogy az oldala az asztal szlnek tkztt. Eraszt Petrovics meghzta a ravaszt. Semmi. A biztostk! Elfordtotta a pckt. Egyms utn ktszer ltt. Ba-bah! hangzott rgtn egyms utn kt drrens, s a professzor orra bukott, fejjel elre kzvetlenl Fandorin lba el zuhant. A htulrl rkez tmadstl tartva Fandorin hirtelen megfordult, felkszlve az jabb lvsre, de Ti-mofej a falhoz lapulva, srs hangon hajtogatta: - Nagysgos uram, ne ljn meg! Engem knyszertettek! Isten a tanm! Nagysgos uram! - llj fl, te szemt! - vlttt a flig megsketlt, rjng Eraszt Petrovics. - Mars elre! A fegyver csvvel a htt bkdve vgiglkdste a portst a folyosn, majd le a lpcsn. Timofej aprkat lpett, s minden egyes alkalommal feljajdult, amikor a cs belenyomdott a htba. A rekrecis termen gyorsan vgigfutottak, s Fandorin megprblt nem nzni az osztlytermek nyitott ajtajra, ahonnan tanrok s a htuk mgl kk egyenruhba ltztt hallgatag gyerekek kukucskltak ki. - Rendrsg! - kiltott a levegbe Eraszt Petrovics. - Tanr urak, ne engedjk ki a gyerekeket az osztlytermekbl! s maguk is maradjanak ott! A hossz galrin t ugyangy flig sietve, flig futva tettk meg az utat a szrnypletig. Eraszt Petrovics teljes erejbl az aranyozott fehr ajtnak lkte Timofejt - az fejjel elre beesett, alig tudott talpon maradni. Odabent senki! Egy llek se! - Mars elre! Nyiss ki minden ajtt! - parancsolta Fandorin. - s jegyezd meg, egy rossz mozdulat s megllek, mint egy kutyt. A ports csak hadonszott a kezvel s visszagetett a folyosra. t perc alatt vgignztk a fldszint sszes szobjt. Sehol egy llek - csak a konyhban aludta rk lmt slyos mellvel az asztalra borulva, halott arct oldalra fordtva a szerencstlen brkocsis. Eraszt Petrovics csak lopva pillantott cukorral beszrdott szakllra s a kimltt teatcsra, s tovbb hajszolta Timofejt. A msodik szinten volt a kt hlszoba, a gardrb s a

knyvtr. A brnt s lakjt itt sem talltk. Hol lehetnek? Meghallottk a lvseket s valahol az esterntusban bjtak el? Vagy vgkpp elmenekltek? Eraszt Petrovics hirtelen haragjban csapott egyet a revolverrel, erre lvs drrent. A goly svtve pattant vissza a falrl s nekicsapdott az ablaknak, helyes kis csillag alak, sugaras lukat hagyva maga utn. Az rdgbe, ki van biztostva a fegyver, a ravasz pedig gynge, emlkezett Fandorin, s megrzta a fejt, hogy elmljon a flzgsa. Timofejre a vratlan lvs mgikus hatst gyakorolt - a ports trdre borult, s sirnkozni kezdett: - Nagys... Mltsgos uram... Ne vegye el az letem! Az rdg szllt meg! Mindent megvallok, mindent! Hiszen gyerekeim vannak, a felesgem beteg! Megmutatom! Istenemre mondom, megmutatom! Lent vannak, a titkos pincben! Megmutatom, csak ne ljn meg! - Mifle titkos pincben? - krdezte dhsen Eraszt Petrovics, s felemelte a pisztolyt, mintha valban azonnali leszmolsra kszlne. - Jjjn csak velem, mltztasson... A ports talpra ugrott, s egy pillanatra krbenzett, majd jra a fldszintre vezette Fandorint, a brn dolgozszobjba. - Egyszer vletlenl meglttam... Ezek minket nem engedtek oda. Nem bztak bennnk. De ht nem is csoda - orosz ember vagyok, pravoszlv llek, nem angol vrbl val. - Timofej keresztet vetett. - Csak az Andrejuknak volt oda bejrsa, neknk aztn semmi. A ports az rasztal mg futott s a szekreteren elfordtott egy fogantyt, ami erre oldalra csszott, s lthatv vlt mgtte egy kis vasajt. - Nyisd ki! - parancsolta Eraszt Petrovics. Timofej mg hromszor keresztet vetett, s belkte az ajtt. Az zajtalanul kinylt, s ltni lehetett egy lefel, a sttsgbe vezet lpcst. Fandorin htba lkte a portst, s vatosan elindult lefel. A lpcs egy falnl rt vget, de jobbra, a sarok mgtt alacsony folyos kezddtt. - Eriggy, eriggy! - torkollta le a haboz Timofejt Eraszt Petrovics. Befordultak a sarkon a vaksttbe. Gyertyt kellett volna magunkkal hozni, gondolta Fandorin, s bal kezvel gyufrt nylt a zsebbe, amikor elttk hirtelen les fny gylt, s lvs drrent. A ports feljajdult s a fldre esett, Eraszt Petrovics pedig elrntotta a herstalt, s addig tartotta a ravaszon az ujjt, amg a gyszeg mr csak az res tltnyhvelyeken csattant. Tompa csnd lett. Fandorin remeg ujjakkal elszedte a gyufsdobozt, s meggyjtott egy gyuft. Timofej formtlan halomknt lt a fal mellett s nem mozdult. Eraszt Petrovics nhny lpst tett elre, s megltta a hanyatt fekv Andrew-t. A reszket lngocska jtszott egy kicsit a megvegesedett szemeken, majd kihunyt. Ha sttben vagy, tantja a nagy Fouchet, szortsd ssze a

szemedet, szmolj el harmincig, hogy sszeszkljenek a pupillid, s ezutn szreveszed a legjelentktelenebb fnyforrst is. Eraszt Petrovics a biztonsg kedvrt negyvenig szmolt, kinyitotta a szemt - s tnyleg: nem messze egy vkony fnysugarat vett szre. Maga el emelve a kezt a hasznavehetetlen herstallal, elrelpett egyet, kettt, hrmat, s egy rsnyire nyitott ajtt ltott maga eltt, e mgl jtt a gyenge fny. Csak itt lehetett a brn. Fandorin hatrozottan elindult a fnysv irnyba, s belkte az ajtt. Szeme el egy kis szoba ltvnya trult, a falak mentn polcokkal. Kzpen asztal llt, rajta egy bronzfigurban gyertya gett, s megvilgtotta Lady Ester rnyak barzdlta arct. - Jjjn be, gyermekem - mondta nyugodtan. - Mr vrtam. Eraszt Petrovics alighogy tlpett a kszbn, az ajt hirtelen becsapdott a hta mgtt. sszerezzent, megfordult, s azt vette szre, hogy az ajtn nincs sem kamp, sem kilincs. - Jjjn kzelebb - krte csendesen a milady. - Szeretnm kzelebbrl megnzni az arct, mert ez a sors arca. n egy olyan kavics, amelyik az utamba kerlt. Egszen kis kvecske, melybe bel kellett botolnom. Fandorin, akit igencsak srtett ez a hasonlat, kzelebb ment az asztalhoz, s egy sima fmdobozt pillantott meg rajta. - Mi ez? - krdezte. - Errl majd kicsit ksbb. Mit csinlt Gebhardt-tal? - Meghalt. volt a hibs, minek llt a goly tjba? - felelte kiss gorombn Eraszt Petrovics, mikzben megprblt nem gondolni arra, hogy az elmlt nhny percben kt embert is meglt. - Ez nagy vesztesg az emberisg szmra. Klns, megszllott ember volt, de kivl tuds. Egy Azazellel kevesebb lett... - Mi az az Azazel? - rezzent ssze Fandorin. - Mi kze van ennek a stnnak az n rvihoz? - Azazel nem stn, gyermekem. Ez az emberisg megmentjnek s tantmesternek hatalmas szimbluma. Isten megteremtette ezt a vilgot, megteremtette az embert, s magukra hagyta ket. m az emberek oly gyengk s vakok, hogy az isteni vilgot pokoll vltoztattk. Az emberisg rg elpusztult volna, ha nincsenek kivteles szemlyisgek, akik idrl idre megjelennek kztnk. Nem dmonok s nem istenek, n hero civilisateur-nak nevezem ket. Nekik ksznheten jutott elbbre az emberisg. Promtheusz elhozta neknk a tzet. Mzes megismertette velnk a trvnyt. Krisztus erklcsi tmaszt adott. De mind kzl a legrtkesebb a zsid isten, Azazel, aki megtantotta az embert, hogy tisztelje sajt mltsgt. Enok knyvben ez olvashat: Szeretettel ment az emberek kz, s felfedte nekik az gben megismert titkokat. Tkrt ajndkozott az embernek, hogy lssa, mi van mgtte - azaz, hogy legyen emlkezete s rtse a mltjt. Azazelnek ksznheten a

frfiak ismerik a kzmvessget s meg tudjk vdeni otthonukat. Azazelnek ksznheten az asszony alzatos termkeny nstnybl egyenjog emberi lnny vlt, akinek megadatik a vlaszts szabadsga - hogy szp legyen vagy csnya, anya vagy amazon, a csaldjnak ljen vagy az egsz emberisgnek. Az Isten csak krtyt adott az ember kezbe, Azazel viszont megtantja, hogyan kell jtszani, hogy nyerjen. Minden nvendkem Azazel, mg ha nem tudnak is mindannyian rla. - Hogyhogy nem mindannyian? - szaktotta flbe Fandorin. - A titkos clba kevesen, csak a leghsgesebbek s legllhatatosabbak vannak beavatva - magyarzta a milady. ppen k azok, akik vllaljk a piszkos munkt, hogy a tbbi gyermekem feddhetetlen maradjon. Azazel az n lcsapatom, melynek fokozatosan, lpsrl lpsre kell kzbe vennie a vilg irnytst. , hogy fel fog virgozni bolygnk, ha az n Azazeljeim fogjk vezetni! s ez igen hamar bekvetkezhet - gy hsz v mlva... A tbbi esterntusi nvendkem, akik nem ismerik Azazel titkt, a maguk tjt jrjk az letben, mrhetetlen hasznot hajtva az emberisgnek. n csak figyelemmel ksrem a sikereiket, rlk az eredmnyeiknek, s tudom, ha szksg lesz r, mindegyikjk az anyja segtsgre lesz. Ah, mi lesz velk nlklem? Mi lesz a vilggal?... De nem baj, Azazel l, s bevgzi az gyet, amit n kezdtem el. Eraszt Petrovics felhborodott: - n lttam az n hsges s llhatatos Azazeljeit! Morbid s Franz, Andrew s az a halszem, aki meglte Ahtircevet - ezek az n grdja, milady? k a legnemesebbek? - Nem csak k. De k is. Emlkezhet, bartom, mondtam nnek, hogy nem minden gyermekemnek sikerl megtallni az utat a mai vilgban, mivel tehetsgk a messzi mltban maradt, vagy a tvoli jvben lesz r szksg. gy ht, ezekbl a neveltjeimbl lesznek a leghsgesebb s legodaadbb vgrehajtk. Gyermekeim egyik rsze - az sz, a msik - a kz. Az az ember pedig, aki kiiktatta Ahtircevet, nem az enymek kzl val. csak ideiglenes szvetsgesnk. A brn knnyedn vgigsimtotta ujjaival a kis doboz lakkozott tetejt, s mintegy vletlenl, menet kzben, megnyomott rajta egy kis kerek gombot. - Ht ennyi volt, kedves ifj ember. Kett percnk maradt. Egytt fogunk tvozni az letbl. Sajnlom, de nem hagyhatom letben. rtana a gyermekeimnek. - Mi ez? - kiltott fel Fandorin, s megragadta a dobozt, ami elg nehznek bizonyult. - Bomba? - Az - mosolygott egyttrzen Lady Ester. - Idzt. Az egyik tehetsges fiam tallmnya. Van olyan doboz, amit harminc msodpercre, kt ra hosszra vagy akr tizenkt rra lehet belltani. Nem lehet kinyitni s lelltani a mechanizmust. Ez a bomba szzhsz

msodperces. Az archvumommal egytt pusztulok el. Az letem vget rt, de azrt nem keveset tettem. Az ltalam kpviselt gy folytatdik, s j szval fognak mg rm emlkezni. Eraszt Petrovics megprblta krmmel megakasztani a gombot, de hiba. Ezutn az ajthoz rohant, ujjaival kutatott rajta, majd drmblni kezdett. Flben lktetett a vr, mintha csak az idt mrte volna. - Lizanyka! - nygtt fel elkeseredsben a hallra vlt Fandorin. - Milady! Nem akarok meghalni! Mg fiatal vagyok! s szerelmes! Lady Ester egyttrzen nzett r. Ltszott, hogy komolyan kzd nmagval. - grje meg, hogy nem fog vadszni a gyermekeimre, nem ez lesz az letclja mondta csendesen, Eraszt Petrovics szembe nzve. - Eskszm! - kiltotta a fi, s ebben a pillanatban brmit meggrt volna. Vgtelenl hossz s keserves sznet utn a milady lgy, anyai mosollyal nzett Fandorinra: - Rendben van. ljen, gyermekem. De siessen, negyven msodperce van. Az asztal al nylt, s a vasajt nyikorogva kinylt. Utols pillantst vetve a mozdulatlan sz hlgyre s a gyertya lobog lngjra, Fandorin hatalmas ugrsokkal szguldott vgig a folyosn. Futtban nekiment a falnak, ngykzlb kapaszkodott fel a lpcsn, kiegyenesedett s kt ugrssal a dolgozszobn kvl termett. Alig tz msodperc mlva a szrnyplet tlgyfa ajtajai a hatalmas lkstl majdnem lerepltek a sarokvasrl, s a lpcsn bgcsigaknt prdlt le az eltorzult arc fiatalember. Futni kezdett a csndes, rnyas utcn, s csak a saroknl llt meg, hogy kifjja magt. Dermedten nzett krbe. Teltek a msodpercek, s semmi sem trtnt. A nap bsges fnyvel aranyozta be a nyrfk koronjt, az egyik padon vrs cica szendergett, valahol egy udvarban tykok kotkodcsoltak. Eraszt Petrovics vadul ver szvhez kapott. Becsapott! tvert, mint egy tacskt. maga pedig kiosont a hts kijraton! A tehetetlen dhtl felordtott, s mintegy vlaszul a szrnyplet is borzalmas hangot hallatott. A falak megremegtek, a tet alig szreveheten megingott, s valahonnan a fld mlybl a robbans tompa dreje hallatszott. Utols fejezet, melyben a hs bcst vesz ifjsgtl Brkit is krdezzenek meg az si szkvros laki kzl, mikor rdemes leginkbb trvnyes hzassgot ktni, termszetesen nem adhat ms vlaszt, mint hogy a megbzhat s komoly embernek, aki mr a kezdet kezdetn biztos alapokra akarja helyezni csaldi lett, felttlenl szeptember vgn kell

tartania az eskvjt, mert ez az idszak idelis arra, hogy megkezdje bks s hossz utazst az let hullmz tengern. A moszkvai szeptember jllakott s lusta, aranybrokttal kes s juharfk bbortl pirospozsgs, mint az nneplbe ltztt Moszkva-folyn tli kereskedfelesgek. Ha az utols vasrnapon nslsz, az g felttlenl tiszta, azrkk lesz, a nap visszafogottan s kellemesen st majd - a vlegny nem izzad a szoros kemnytett ingmellben s a feszes fekete frakkban, a menyasszony pedig nem didereg a knny, varzslatosan lgies valamiben, amit mg megfelel nvvel sem lehet illetni. Kln tudomnyt ignyel a szertartsra leginkbb alkalmas templom kivlasztsa. Az aranykupols vrosban, hla istennek, nagy a vlasztk, de annl inkbb felelssgteljes a vlaszts. Az igazi moszkvai slakos tudja, hogy j dolog a Szretyenkn, Pecsatnyikiben eskdni az Istenanya elszenderedse templomban: a hzastrsak sokig lnek s ugyanazon a napon halnak meg. Ha szmos utdot akarsz, legjobb, ha a Szent Mikls Nagy Kereszt templomot vlasztod, ami egy egsz negyedet foglal el Kitajgorodban. Aki mindennl tbbre tartja a benssges nyugalmat s otthonossgot - Nagy Piment vlassza Sztarije Vorotnyikiben. Amennyiben a vlegny katonaember, de fldi plyafutst nem a harcmezn hajtja befejezni, hanem a csaldi tzhely mellett, egsz pereputtya krben, legclszerbb, ha hzassgi fogadalmat a vszpoljei Szent Gyrgy-templomban tesz. s ht termszetesen egyetlen szeret anya sem engedn, hogy a lenya a Varvarkn kssn hzassgot a Nagy Vrtan Borbla-templomban - hogy aztn szegnyke egsz lett knok kztt s szenvedsben tltse. A tekintlyes s magas rang szemlyisgeknek azonban nincs tl sok vlasztsi lehetsgk, mivel a templomnak elkelnek s tgasnak kell lennie, hogy elfrjenek a moszkvai trsadalom szne-virgt kpvisel vendgek. A szertartson, ami a mltsgteljes s pomps Aranyszj Szent Jnos-templomban rt vget, egsz Moszkva sszegylt. A bejratnl hossz sorban lltak a fogatok, s az ott tolong bmszkod npsg a fkormnyz, Vlagyimir Andrejevics Dolgorukij hintjra mutogatott, ami azt jelentette, hogy az eskvn a legmagasabb krk is kpviseltetik magukat. A templomba csak kln meghvval lehetett bejutni, de mg gy is csaknem ktszz ember gylt ssze. Nem akrmilyen ltvny volt a temrdek fnyes katonai s hivatalnoki egyenruha, a sok meztelen ni vll s tornyos frizura, a szalagok, csillagok, brilinsok. Minden csillr s gyertya gett, a szertarts rgen kezddtt, s a vendgek elfradtak. Minden n, kortl s csaldi llapottl fggetlenl izgatott volt s elrzkenylt, a frfiak azonban lthatlag szenvedtek s flhangon ms dolgokrl beszlgettek. A fiatalokat mr rgen kitrgyaltk. A

menyasszony desapjt, a tnyleges titkos tancsos Alekszandr Apollodorovics von Evert-Kolokolcevet ismerte egsz Moszkva, a szp Jelizaveta Alekszandrovnt tbbszr lttk mr blokon a mlt vtl kezdden vittk trsasgba -, ezrt az rdeklds elssorban a vlegnyre, Eraszt Petrovics Fandorinra irnyult. Rla keveset tudtak: fvrosi figura, Moszkvban csak idnknt fordul meg - fontos gyekben jr el, karrierista, bennfentesknt forgoldik hatalmi krkben. Igaz, jelenleg nincs tl magas pozciban, de mg nagyon fiatal s gyorsan emelkedik a rangltrn. Nem akrkinek fityeg ilyen korban Vlagyimir-kereszt a melln. Az elrelt Alekszandr Apollodorovics hossz tvra tervez. A nket azonban megindtotta az ifj pr szpsge s fiatalsga. A vlegny meghatan izgult, hol elvrsdtt, hol elspadt, belezavarodott az esk szvegbe - egyszval csuda aranyos volt. Ht mg a menyasszony, Lizanyka Evert-Kolokolceva, mintha nem is e vilgi lny volna, elllt az ember llegzete, ha rnzett. Minden olyan volt rajta, amilyennek lennie kell - a habos fehr ruha, a pilleknny ftyol s a szszorszgi rzskbl font koszor. Amikor a szertarts sorn a fiatalok kiittk a serlegbl a vrsbort s megcskoltk egymst, a menyasszony egyltaln nem volt zavarban, ellenkezleg, vidman mosolygott, s valami olyant sgott vlegnye flbe, amitl az szintn elmosolyodott. Lizanyka pedig ezt suttogta Eraszt Petrovics flbe: - Szegny Liza meggondolta magt, nem ugrott vzbe, hanem frjhez ment. Eraszt Petrovics egsz nap borzasztan szenvedett attl, hogy mindenki t figyeli, s teljesen ki van szolgltatva a krnyezetnek. Szmos volt gimnazistatrsa s desapja rgi bartja jelentkezett (akiket tavaly mintha a fld nyelt volna el, s most ismt felbukkantak). Fandorint elszr legnybcsra vittk az Arbaton lv Prga vendglbe, tbbszr htba veregettk, kacsintottak, s valamirt rszvtket fejeztk ki. Ezutn visszavittk a szllodba, majd megjtt Pierre, a fodrsz, s fjdalmasan huziglta a hajt, hogy ds frts stkt produkljon. Lizanykt a templomig nem lthatta, s ettl is szenvedett. Hrom napja, azta, hogy megrkezett Ptervrrl, ahol most szolglt, a vlegny jformn nem is ltta menyasszonyt - Lizanyka egsz id alatt a fontos eskvi elkszletekkel volt elfoglalva. Ezutn a legnybcstl kivrsdtt Kszaverij Feofilaktovics frakkban s vflyszalaggal egy nyitott fogatba ltette a vlegnyt s elvitte a templomba. Eraszt Petrovics a lpcsn llt s vrta menyasszonyt, a tmegbl valamit kiabltak neki, egy asszonysg rzst dobott fel, ami megkarcolta az arct. Vgre meghoztk Lizanykt, aki jformn ki sem ltszott az ttetsz ruhafodrok kzl. Szorosan egyms mellett lltak az oltr eltt, a krus nekelt, a pap ezt mondta: Mert irgalmas a

mi Urunk s Istennk s mg valamit, gyrt vltottak, letrdeltek, ezutn emlegette Lizanyka szegny Lizt, s ekkor Eraszt Petrovics valahogy egyszeriben megnyugodott, krbepillantott, arcokat ltott, ltta a templom magas kupoljt, s mr jobban rezte magt. Ez a j rzs ksbb is megmaradt, amikor mindenki odajtt gratullni, szintn s szeretettel. Klnsen megtetszett neki Vlagyimir Andrejevics Dolgorukij - a testes, jsgos, kerek arc, harcsabajuszos fkormnyz. Azt mondta, nagyon sok jt hallott mr Eraszt Petrovicsrl, s tiszta szvbl kvn neki boldog hzassgot. Kijttek a trre, krlttk kiabltak, de alig lehetett ltni brkit is, olyan ragyogan sttt a nap. Lizanykval hintba ltek, a levegt orgonaillat tlttte be. Lizanyka levette hossz fehr kesztyjt, s ersen megszortotta Eraszt Petrovics kezt, aki lopva hozzrintette arct a lny ftylhoz, s magba szvta hajnak, parfmjnek s meleg brnek illatt. Ebben a pillanatban (ppen a Nyikitszkije Vorota mellett haladtak el) Fandorin tekintete vletlenl az Urunk mennybemenetele templom lpcsjre siklott - s mintha jeges kz markolt volna szvbe. Fandorin kt nyolc-kilenc ves ficskt pillantott meg szakadozott kk egyenruhban. Elhagyatottan ltek a nincstelenek kztt, s vkony hangon valami bnatosat nekeltek. Fejket oldalra fordtva a kis koldusok kvncsian kvettk tekintetkkel a pomps eskvi fogatot. - Mi trtnt, kedvesem? - ijedt meg Lizanyka, ahogy megltta frje spadt arct. Fandorin nem vlaszolt. Az esterntus szrnypletnek titkos pincjben tartott hzkutats nem jrt eredmnnyel. Az ismeretlen szerkezet bomba hatalmas, erteljes robbansa a hzban alig tett krt, de teljesen megsemmistette a fld alatti rszeket. Az archvumbl semmi sem maradt. Lady Esterbl sem - ha csak nem szmtjuk selyemruhjnak foszlnyait. Miutn nem volt tbb vezetje s pnzgyi forrsa, az esterntusok nemzetkzi hlzata sszeomlott. Nhny orszgban a menhelyek llami kezelsbe vagy jtkonysgi egyesletek fennhatsga al kerltek, de az intzmnyek tbbsge megsznt. Mindenesetre mindkt oroszorszgi esterntust a mveldsi minisztrium rendelete alapjn bezrtk, mint krtkony s istentelen eszmk meleggyt. A tanrok elutaztak, a gyerekek tbbsge sztszledt. A Cunninghamnl lefoglalt lista alapjn sikerlt azonostani tizennyolc volt esterntusi nvendket, de ez nem jelentett sokat, mivel lehetetlen volt megllaptani, kinek volt kzlk kze az Azazel szervezethez, s kinek nem. Mindemellett ten (kztk a portugl miniszter) nyugdjba vonult, ketten ngyilkosok lettek, egyet pedig (a brazil testrparancsnokot)

kivgeztek. A szles kr nemzetkzi nyomozs alapjn tbb ismert s tiszteletre mlt szemlyisget talltak, akik egykor esterntusban vgeztek. Sokan ezt egyltaln nem is titkoltk, bszkk voltak kpzettsgkre. Igaz, voltak olyanok is Lady Ester gyermekei kztt, akik jobbnak lttk elrejtzni, eltnni a rendrsg s a titkosszolglatok zaklatsa ell, tbbsgk azonban a helyn maradt, mivel nem volt mivel vdolni ket. Ettl kezdve azonban nem foglalhattak el magas llami tisztsgeket, s a jelents posztokra val kinevezsnl most is, csakgy, mint a feudlis rendszer idejn, klnleges figyelmet szenteltek a szrmazsnak s a csaldfnak - ne adja Isten, hogy egy lelenc (illetkes krkben ezzel a terminussal illettk Lady Ester nvendkeit) jusson vezet pozciba. Mellesleg a tisztogatsok nem kaptak nagy nyilvnossgot, miutn a kormnyzatok gondosan egyeztettk az elvigyzatossgra s titkossgra vonatkoz intzkedseiket. Egy darabig mindenfle hrek keringtek egy vilgmret sszeeskvsrl, amit hol a szabadkmveseknek, hol a zsidknak, hol mindkettnek tulajdontottak, s Disraeli r nevt emlegettk, ksbb azonban e hresztelsek elltek, annl is inkbb, mivel a Balknon komoly krzishelyzet alakult ki, ami egsz Eurpt lzba hozta. Fandorin hivatali ktelessgbl kellett hogy rszt vegyen az Azazel-gy feltrsban, de oly kevs buzgalmat tanstott, hogy Mizinov tbornok jobbnak ltta ms megbzatst adni fiatal, tehetsges munkatrsnak, s az mr jval nagyobb igyekezetet vltott ki Eraszt Petrovicsbl. A tbornok megrezte, hogy az Azazel-histriban Fandorin lelkiismerete nem teljesen tiszta, s szerepe is elgg ktrtelm. A brnnek tett (s akaratn kvl megsrtett) fogadalom alaposan megrontotta az eskv eltti boldog heteket. S lm, gy kellett trtnnie, hogy ppen Eraszt Petrovics eskvjnek napjn kerltek szeme el nfelldozsnak, hsiessgnek s dicsretes szorgalmnak (gy szerepelt a kitntetsre vonatkoz legmagasabb szint rendeletben) ldozatai. Fandorin rosszkedv lett, elcsggedt, s a Malja Nyikitszkajn lv szli hzba rkezsk utn Lizanyka hatrozottan kzbe vette a dolgokat: komor frjvel flrevonult az elszoba szomszdsgban lv gardrbba, s hatrozottan megtiltotta, hogy brki is bemenjen engedlye nlkl - szerencsre a hziaknak ppen elg dolguk akadt a folyamatosan rkez vendgekkel, akiket le kellett foglalni a bankettig. A konyha fell fensges illat radt, a Szlavjanszkij bazar-bl kln erre az alkalomra rendelt szakcsok hajnal ta fradhatatlanul dolgoztak, a tncterem szigoran zrt ajtaja mgtt a zenekar utoljra prblta a bcsi keringt - sszessgben minden ment

a maga rendjn. Csak a csggedt ifj frjet kellett felvidtani. Miutn megbizonyosodott rla, hogy a vratlan melanklia oka nem valamilyen, az emlkek kzl rosszkor elbukkant nszemly, az ifj felesg megnyugodott s magabiztosan dologhoz ltott. A hatrozottan feltett krdsekre Eraszt Petrovics csak nygdcselt valamit, egyre-msra elhzdott, ezrt taktikt kellett vltoztatni. Lizanyka megsimogatta vlasztottja arct, megcskolta, elszr a homlokt, majd az ajkt, aztn a szemt, s a vlasztott elgyenglt, ellgyult, s ismt teljesen kezelhetv vlt. m az ifj hzasok egyltaln nem siettek vissza a vendgekhez. A br mr nhnyszor kijtt az elszobba s a zrt ajt fel somfordlt, mg finoman khintett is, m bekopogni nem mert. Egyszer azonban mgiscsak be kellett kopogni. - Eraszt! - szlt be az ajtn Alekszandr Apollodorovics, aki a mai naptl tegezte a vejt. - Bocsss meg, bartom, de futr rkezett Ptervrrl. Srgs gyben! A br visszanzett a tolldszes sisakot visel fiatal tisztre, aki feszesen llt a bejrat mellett. A hna alatt egy szrke hivatali paprba csomagolt, sast brzol pecsttel lezrt kocka alak csomagot tartott. Az ajt mgl kinzett a pirul ifj frj. - Engem keres, fhadnagy? - Fandorin r? Eraszt Petrovics? - tudakozdott hatrozottan, a grdistkra jellemz hanghordozssal a tiszt. - Igen, n vagyok. - Srgs titkos kldemny a harmadik gyosztlyrl. Hov parancsolja? - Akr ide is - hzdott flre Eraszt Petrovics. - Bocssson meg, Alekszandr Apollodorovics (Fandorin nem szokta mg meg, hogy csaldtagknt szltsa apst). - Megrtem. A munka az munka - blintott az aps, becsukta az ajtt a futr mgtt, s maga ment ki, ne adja isten, hogy valaki idegen betvedjen. A fhadnagy letette a szkre a kldemnyt, s az egyenruhja all egy paprt hzott el. - Engedelmvel, rja al, hogy tvette. - Mgis, mi ez? - krdezte Fandorin, mikzben alrta a nevt. Lizanyka kvncsian nzte a csomagot, s a legkevsb sem volt kedve egyedl hagyni frjt a futrral. - Nem tjkoztattak rla - vont vllat a tiszt. - Ngy fontot nyom. nknl ma rmteli esemny van? Lehet, hogy ezzel kapcsolatos? Mindenesetre szemlyesen is gratullok. Itt van mg valami, ami lehet, hogy mindent megmagyarz. A tiszt kivett a mandzsettja all egy cmzs nlkli bortkot. - Tvozhatok? Eraszt Petrovics a bortkon lv pecstet vizsglgatva blintott. A futr tisztelgett, sarkon fordult s kiment. Az rnykos szobban flhomly volt, s Fandorin a bortkot

bontogatva az ablakhoz lpett, amely kzvetlenl a Malja Nyikitszkajra nylt. Lizanyka tkarolta frje vllt, s a flbe duruzsolta: - Mi van benne? Jkvnsg? - krdezte trelmetlenl, s amikor megltta a kt aranygyrt brzol csillog kis krtyt, felkiltott. - Igen, az! , milyen aranyos! Ebben a pillanatban Fandorin valami gyors mozgsra lett figyelmes az ablak eltt, felnzett, s megltta a kiss klnsen viselked futrt, aki lefel iramodott a lpcsn, s mr ugrott is a vrakoz konflisba, ezt vltve a kocsisnak: - Indts! Kilenc! Nyolc! Ht! A kocsis suhintott az ostorval, s egy pillanatra krbenzett. tlagos kocsis volt, magas kalapban, sz szakllal, csak a szeme volt klnleges - nagyon vilgos, majdnem fehr. - llj! - vlttt fel vadul Eraszt Petrovics, s habozs nlkl kiugrott az ablakon. A kocsis pattintott az ostorval, s a kt hollfekete l szinte azonnal vgtzni kezdett. - llj! Lvk! - ordtott futs kzben Fandorin, br nem volt mivel lnie, hiszen az eskv miatt a hsges herstal a szllodban maradt. - Eraszt! Hov mgy? Fandorin futtban visszanzett. Lizanyka kihajolt az ablakon, s arcocskjn tkletes rtetlensg uralkodott. A kvetkez pillanatban lng s fst csapott ki az ablakbl, az vegek sszetrtek, s Eraszt Petrovics a fldre bukott. Egy ideig csnd volt, sttsg s nyugalom, ksbb azutn ers nappali fny hatolt szempilli mg, tompn zgott a fle, s ekkor Fandorin rjtt, hogy letben van. Ltta a kockakveket, de nem rtette, mirt vannak kzvetlenl a szeme eltt. Undort volt nzni a szrke kvet, ezrt oldalra fordtotta a fejt. Mg rosszabb lett - ott egy halom lcitrom hevert, s kzvetlenl mellette egy fehr valami, kt fnyesen csillog aranykarikval. Eraszt Petrovics felpattant, s elolvasta a nagy, rgimdi betkkel cikornysan rt sort: My Sweet Boy, This is a Truly Glorius Day!34 A fiatalember elhomlyosult tudata nem fogta fel azonnal a szavak rtelmt, annl is inkbb, mivel figyelme egy msik trgyra irnyult, ami az utca kells kzepn hevert, s vidm kis szikrkat szrt. Eraszt Petrovics az els pillanatban nem rtette, mi is az. Csak annyit tudott, hogy ennek a fldn semmikpp sincs helye. Azutn felfogta a ltvnyt: egy vkony, knyknl leszakadt lenykz egyik ujjn egy aranygyr csillogott. A Tverszkoj bulvron gyors, bizonytalan lptekkel, senkire sem figyelve maga krl, egy piperkc mdjra ltztt, de szrnyen

elhanyagolt fiatalember ment: gyrtt frakkban, piszkos fehr nyakkendvel, kabtja hajtkjn poros fehr szekf. A stl kznsg utat engedett neki, s kvncsi tekintettel kvette a klns alakot. Nem is az tnt fl leginkbb, hogy a ficsr halottspadt volt - hny tdbajos jrkl a vilgban -, s mg csak az sem, hogy ktsgkvl holtrszeg (tnyleg ide-oda dlnglt) - ugyan mi csodlkozni val van azon? Nem, a szembejvk, klnsen a hlgyek figyelmt egyetlen apr rszlet keltette fel: a korhely fiatalember halntka, mintha csak dr lepte volna be, teljesen fehr volt.

Vge Rendrsg. n Pfull kisasszony? J estt, (nmet) Holnap Kunsevba utazunk! (nmet) 3 Rendnek kell lenni, (nmet) 4 Vagy gy. (nmet) 5 A tls oldalon, (nmet) 6 Ez egyszeren nevetsges! Tkletes flrerts! (angol) 7 Mi a baj, John? (angol) 8 Mr a gondolattl is reszketek, (francia) 9 Rszvtem, (francia) 10 Csak elcsavarja a frfiak fejt, (francia) 11 Kztnk szlva, (francia) 12 Jjjn be! (angol) Jjjn be! (francia) 13 Nagyon elfoglalt vagyok, milady! Ksbb! (nmet) 14 Leesett a gyrrl, milady. Gynge a keze. Flek, hogy eltrt a bokja. Mondja meg, krem, Izjumov doktornak, (angol) 15 Szv. (francia) 16 tm. (francia) 17 Passz, (francia) 18 Mutassa a lapjt! (francia) 19 Sz szerint: Egy gyertyt sem r a jtk, (francia) 20 rdekes a jtk, (francia) 21 Mogyor. 22 Utols leoszts, uraim, (francia) 23 , des fiam. (angol) 24 Most ti jttk! tadom t nektek! (angol) 25 Magadnak ksznheted, (nmet) 26 Forradalom a ballisztikban, (francia) 27 Mi trtnik? (angol) 28 Ne... (angol) 29 Egyenesen megmondom magnak, (francia) 30 Magunk kzt szlva, (francia) 31 Jl van. Andrew, gyelj r, nehogy megprblja a sajt zsebre eladni a lovat s a kocsit, (angol) 32 Igyekezzetek! (nmet)
1 2

33 34

Barom! Mindent elrontottl! (nmet) Drga fiam, ez igazn nagyszer nap! (angol)
Felels kiad Osztovits Levente igazgat A trdels az SZB Bt. munkja Nyomta a Sylvester Jnos Kiad s Nyomda Kft. Felels vezet Varr Attila gyvezet igazgat Kszlt Szombathelyen, 2002-ben Felels szerkeszt M. Nagy Mikls A ktetet Sz. Bodnr va tervezte Mszaki vezet Fbin Istvn Kszlt 14,35 (A/5) v terjedelemben ISBN 963 07 7133 0 www.europakiado.hu