UNIVERSIDAD DE ANTIOQUIA FACULTAD DE EDUCACIN

DEPARTAMENTO DE CIENCIAS Y ARTES EPISTEMOLOGA E HISTORIA DE LA FSICA

LEY DE LA CAIDA DE LOS CUERPOS

ANGEL E. ROMERO

En 1.604, Galileo Galilei escribe a Paolo Sarpi, Reflexionando sobre los problemas del movimiento, para los cuales, y a fin de demostrar los accidentes por m observados, me faltaba un principio totalmente indudable que pudiera poner como axioma, he llegado a una proposicin que tiene mucho de natural y evidente; y, supuesta sta, demuestro luego todo el resto, en especial que los espacios atravesados por el movimiento natural estn en proporcin doble del tiempo y que, por consiguiente, los espacios atravesados en tiempos iguales son como los nmeros impares.

La cada de un cuerpo sucede tan rpido que en los tiempos de Galileo no era posible estudiarla experimentalmente en detalle. Con el fin de establecer las relaciones matemticas que rigen este movimiento, Galileo consider esferas del mismo tamao rodando por un plano inclinado, sobre el que se haban limado las irregularidades hasta el extremo de poder obviar el razonamiento. Asumiendo, adems que entre ms inclinado estuviese el plano ms se aproximara al movimiento de cada libre; esto sucede, entonces, cuando el plano se encuentre en posicin vertical. Galileo determin la distancia recorrida en iguales intervalos de tiempo valindose de diversos instrumentos de medida desde el pulso hasta pndulos simples, pasando por relojes de agua y metrnomos improvisados y concluyo que si la distancia en el primer intervalo se toma como la unidad, las distancias para este y para los sucesivos intervalos de tiempo, iguales entre si, correspondan a la sucesin: 1,3,5,7,9...etc.

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Cuando Galileo inclinaba ms el plano encontraba que las distancias recorridas en los intervalos respectivos eran mayores pero sus relaciones internas seguan siendo las mismas. Esto le permita sugerir que para el caso de la cada libre, es decir, cuando el plano se encontraba en posicin vertical, las distancias deberan de guardar las mismas relaciones. Con base en esto las distancias recorridas desde el punto de partida

deberan formar la sucesin: 1, 1+3, 1+3+5, 1+3+5+7,...etc. Es decir: 1,4,9,16,,25,...etc. Esto le permiti concluir que la distancia recorrida hasta el punto de partida deba ser directamente proporcional al tiempo al cuadrado.

Galileo pretenda describir, no explicar la cada. Faltaba todava un siglo de trabajo, hasta la aparicin de la obra de Newton, satisfactoria del fenmeno.. para poder contar con una explicacin

En un principio Galileo trat de matematizar la fsica de Aristteles; este intento fracas. Tom despus como base la nocin de mpetus y de nuevo fracas. Por fin, despus de largos ensayos, Galileo dio con la solucin que estaba buscando: Luego, puesto que veo que la piedra que desciende de lo alto a partir del reposo adquiere constantemente nuevos incrementos de velocidad, por qu no he de creer que esas adiciones se verifican de la manera ms sencilla y obvia de todas?... T dirs: entonces la velocidad es la misma (uniforme). De ninguna manera . Es en efecto constante que la velocidad no sea la misma y que el movimiento no sea uniforme. Se debe, pues, buscar y plantear la identidad... no en la velocidad sino en el incremento de velocidad, es decir, en la aceleracin. Que si lo examinamos atentamente no encontraremos ningn incremento ms sencillo que en el que se sobreaade siempre de la misma manera... De esa manera Galileo logr definir el movimiento de la cada de un cuerpo. DEFINICIN: Llamo movimiento uniforme, o igualmente acelerado .a al movimiento cuyos momentos o grados de velocidad aumentan, a partir del reposo, con el incremento mismo del tiempo a partir del primer instante del movimiento.

El paso siguiente consista en deducir, a partir de esta suposicin, las caractersticas de una cada libre para verificar, as, con la experiencia, la validez o conveniencia de la definicin. Se debe, entonces, demostrar que:

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! La distancia recorrida desde el punto de partida es directamente proporcional al cuadrado del tiempo. # Los desplazamientos en tiempos iguales siguen impares: 1, 3, 5, 7, 9, . . .etc. la sucesin de los nmeros

La demostracin de Galileo est basada en la continuidad y uniformidad de la aceleracin y pone en juego la nocin nueva de velocidad instantnea. Galileo se expresa as en su dilogo sobre dos nuevas ciencias: En el movimiento acelerado, el incremento de velocidad es continuo y ... los grados de velocidad que cambian de un momento a otro... son infinitos por ello podremos ilustrar mejor nuestra concepcin dibujando un tringulo ABC, sealando en el lado AC tantas partes iguales como se quiera, AD, DE ,EF ,FG, etc, y trazando por los puntos D,E,F,G, etc, lneas rectas, paralelas a la base BC, seguidamente quiero que se imagine que las partes de la lneas AC son tiempos iguales; que las paralelas trazadas por los puntos D,E,F.G. etc, representan los grados de velocidad que crecen por igual en tiempos iguales, y que el punto a es el estado de reposo, de donde parte el mvil que en el tiempo AD habr adquirido el grado de velocidad DH, que en el siguiente tiempo la velocidad habr crecido desde el grado DH hasta el grado EI y luego se har mayor en los tiempos sucesivos segn el incremento de las lneas FK, GL, etc. Ahora bien, como la

aceleracin se produce de manera continua de un momento a otro, y no a saltos, de una parte del tiempo a otra, y puesto que el trmino A se considera como el momento mnimo de la velocidad, es decir, como el estado de reposo y como el primer instante del tiempo subsecuente AD, est claro que antes de adquirir el grado de velocidad DH, lo que hace en el tiempo AD, el mvil habr pasado por una infinidad de grados, cada vez mayores, adquiridos en los instantes infinitos que hay en el tiempo AD; por ello, para representar la infinidad de los grados de velocidad que preceden al grado DH, hay que imaginar una infinidad de lneas cada vez menores, , trazadas desde los puntos infinitos de la lnea AD paralelamente a la lnea DH, cuya infinidad de lneas representar finalmente la superficie del tringulo ADH. De ese modo representaremos todo espacio atravesado por el mvil con un movimiento que comenzando en el reposo y acelerndose uniformemente, habr consumido y se habr servido de infinidad de grados de velocidad creciente, conforme a las lneas infinitas que, comenzando desde el punto A, estn supuestamente trazadas en forma paralela a la lnea HD, y a las lneas IE,KF,LG y BC; y el movimiento podr continuarse tanto como se desee...

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A H I K L B D E F G C

Por ltimo, qu puede decirse del peso? Realmente un cuerpo ms pesado que otro debe caer ms rpido que uno ms liviano? Las leyes de la cada de un cuerpo descritas por Galileo son vlidas siempre y cuando el cuerpo caiga a travs del vaco. El vaco no tiene sentido en la fsica aristotlica pero si puede ser pensado en la fsica galileana. Adems no se trata de dilucidar el caso real de la cada, sino del caso hipottico de la cada de un cuerpo en un medio carente de resistencia . En su obra Dialogo sobre los sistemas mximos, Galileo presenta un dialogo permanente entre tres interlocutores: Simplicio quien representa el punto de vista aristotlico, Salviati, quien representa la posicin galileana y Sagredo, humanista razonablemente inteligente y muy parecido al que buscaba como publica Galileo cuando escriba en italiano. En uno de sus apartes discute la influencia del peso en la cada: Salviati: sin ms experimentos es posible probar claramente por medio de un argumento corto y concluyente, que un cuerpo pesado no se mueve ms rpido que otro ligero, siempre que ambos sean del mismo material y, en resumen, aquellos mencionados por Aristteles. Pero, dime Simplicio, si tu admites que cada cuerpo que cae adquiere una velocidad definida fija por naturaleza, es decir una velocidad que no puede aumentarse ni disminuirse excepto por el uso de la fuerza (violenta) o resistencia.

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Simplicio: No hay duda de que un cuerpo, movindose en un medio, tiene una velocidad fija determinada por la naturaleza, la cual no puede incrementarse si no es por la accin de una cantidad de movimiento (mpetu) o disminuida por alguna resistencia que le retarda. Salviati: Entonces, si tenemos dos cuerpos cuyas velocidades naturales sean

diferentes, es claro que, unificando a ambos, el ms rpido ser retardado por el ms lento y ste apresurado por el ms rpido no ests de acuerdo con esta opinin? Simplicio: Es una razn incuestionable. Salviati: Pues si esto es cierto, y una piedra grande se mueve con una velocidad, por ejemplo, de ocho, y otra pequea con una velocidad de cuatro, cuando estn unificadas, el sistema se mover con una velocidad menor que ocho ; sin embargo cuando las dos piedras estn atadas juntamente, forman una piedra mayor que la que se mova con velocidad de ocho. Por tanto, la piedra ahora ms pesada se mueve con menos velocidad que la ms ligera; este efecto es contrario a vuestra hiptesis. Es decir, de tu hiptesis de que el cuerpo pesado se mueve ms rpido que el cuerpo ligero , yo deduzco que el cuerpo pesado se mueve ms lentamente... Simplicio: Tu discusin es realmente admirable, sin embargo, yo no encuentro fcil creer que un perdign caiga con la misma velocidad que una bala de can. Salviati: Por qu no decir un grano de arena, tan rpidamente como una piedra de molino? Pero, Simplicio, tengo la esperanza de que no seguirs el ejemplo de muchos otros, que desvan la discusin de un punto principal y dicen que algunas de mis afirmaciones se apartan de la verdad por un cabello, y por ese cabello esconden las faltas de otras teoras tan gruesas como un cable de navo. Aristteles dice que una esfera de hierro de 100 libras, cayendo desde una altura de 100 cbitos llegar a la tierra antes que una bola de una libra haya cado un simple cbito. Yo digo que las dos llegan al mismo tiempo. Tu encuentras al hacer el experimento que la ms pesada adelanta a la ms ligera dos o tres dedos... ahora no puedes esconder detrs de esos dos dedos los noventa y nueve cbitos de Aristteles, ni puedes mencionar mi pequeo error, y al mismo tiempo pasar en silencio el suyo mucho mayor. Las conclusiones de Galileo se pueden resumir de la siguiente manera: 1. La cada libre es un movimiento uniformemente acelerado. 2. La aceleracin de la cada en el vaco es independiente del peso de los cuerpos. Hasta donde se ha podido demostrar, las conclusiones de Galileo son vlidas siempre que no nos alejemos mucho de la superficie de la tierra. Es importante

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aclarar que a pesar de que Galileo rompe con Aristteles, su ruptura no es total, pues el peso sigue siendo la manifestacin de una caracterstica propia de cada cuerpo y no un accidente debido a la accin externa de otro cuerpo. Esa es la razn por la que no se ve en la obligacin de explicar la cada, tan slo describirla, pues siendo un movimiento natural no requiere de una explicacin. Este es el punto dbil que va a ser explotado por pensadores como Descartes.

LA MATEMATICA DEL MOVIMIENTO

GALILEO GALILEI

TEOREMA I Proposicin Y.

El tiempo en que un mvil recorre un espacio con movimiento uniformemente acelerado a partir del reposo, es igual al tiempo en que el mismo mvil recorrera ese mismo espacio con movimiento uniforme, cuya velocidad fuera subdupla (mitad) de la mayor y ltima velocidad (final) del anterior movimiento uniformemente acelerado.

Representemos por la extensin AB el tiempo en que un mvil con movimiento uniformemente acelerado, a partir del reposo, recorre el espacio CD, y de entre los grados de velocidad, acrecentados durante los instantes del tiempo AB el mayor y ltimo est representado por la lnea EB, tal como est trazada sobre AB; y al unir AE todas las lneas trazadas desde cada uno de los puntos de la lnea AB y paralelas a la BE representarn los grados de la creciente velocidad, a partir del instante A. Dividida luego en dos partes la BE en el punto F, y trazadas FG,AG paralelas a BA,BF, quedar constituido el paralelogramo AGFB, que es igual al tringulo AEB, y que, con su lado GF divide a la AE en dos partes iguales en I. Y si las paralelas del tringulo AEB se extienden hasta la IG, tendremos que el conjunto de todas las paralelas contenidas en el cuadriltero es igual al conjunto de las comprendidas en el tringulo AEB; pues las que estn en el tringulo IEF son correspondientemente iguales a las contenidas en el tringulo GIA; y las contenidas en el trapecio AIEB son comunes. Y como a todos y cada uno de los instantes de tiempo AB, corresponden todos y cada uno de los puntos de la lnea AB, y como las paralelas trazadas por esos puntos y contenidas en el

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tringulo AEB representan los grados crecientes de la velocidad en aumento, y las paralelas comprendidas en el paralelogramo representan los mismos grados de velocidad no creciente, sino constante, es evidente que tantos son los momentos de velocidad tomados en el movimiento acelerado a las crecientes paralelas del tringulo AEB, como en el movimiento uniforme segn las paralelas del paralelogramo GB, pues lo que falta a las momenta en la primera mitad del movimiento acelerado (y faltan los momenta representados por las paralelas del tringulo AGI), es recompensado por los momenta representados por las paralelas del tringulo IEF.

Es pues, evidente, que sern iguales los espacios recorridos en un mismo tiempo por dos mviles, de los cuales uno se mueva con movimiento uniformemente acelerado, al partir

del reposo, y el otro con movimiento uniforme, de velocidad subdupla (mitad) de la mxima velocidad del movimiento acelerado; lo que se intentaba demostrar.

Tomado de los Dilogos acerca de las dos nuevas ciencias, jornada tercera