A Amaznia o pulmo do mundo

http://www.projetoockham.org/boatos_pulmao_1.html

por Alexandre Taschetto de Castro - em 20/04/04

Nas ltimas dcadas, a preocupao com o meio-ambiente passou a receber (com razo) um grande destaque na sociedade. Infelizmente, apesar de sua validade e importncia, este movimento tambm ajudou a propagar noes completamente equivocadas e sem base cientfica. Em meio aos esforos de proteo da floresta amaznica, destacou-se o conceito de que a Amaznia seria o pulmo do mundo: absorvendo dixido de carbono da atmosfera e convertendo-o em oxignio atravs da fotossntese, suas rvores garantiriam os nveis de oxignio da atmosfera. Vamos comear com um pouco de biologia bsica. Qualquer vestibulando sabe (ou deveria saber...) que os seres vivos produzem a energia necessria para sua sobrevivncia atravs da queima de certas substncias, principalmente carboidratos (acares). Se voc j fez dieta, provavelmente aprendeu que um grama de acar gera quatro calorias de energia enquanto um grama de gordura produz nove calorias. Esse processo chamado de respirao celular e pode ocorrer de duas formas, usando oxignio (respirao aerbica) ou no (respirao anaerbica). A respirao aerbica muito mais eficiente (produz mais energia) e a forma predominante na natureza. Apenas alguns tipos de microorganismos dependem exclusivamente da respirao anaerbica (e alguns nem sobrevivem na presena de oxignio). Em caso de um suprimento limitado de alimento ns tambm usamos uma forma de respirao anaerbica, que gera cido lctico (um dos responsveis por aquela dor muscular depois de exerccios muito intensos, onde a demanda de energia supera a capacidade do sistema respiratrio de prover oxignio). A produo de dixido de carbono ocorre em ambos os tipos de respirao celular, tanto em animais quanto em plantas. A diferena entre os animais e as plantas est na forma como eles obtm os carboidratos que sero queimados na produo de energia. aqui que entra a fotossntese. Enquanto os animais obtm seus carboidratos (e gorduras e outros nutrientes...) atravs da ingesto de plantas ou outros animais, a maioria dos vegetais (existem excees) utiliza um processo mais simples onde gua e dixido de carbono so combinados quimicamente, com a ajuda da luz do sol, produzindo carboidratos e oxignio. Ento realmente, durante a fotossntese, as rvores da Amaznia absorvem dixido de carbono e liberam oxignio. Mas isso apenas metade da histria... afinal de contas, as rvores ainda queimaro os carboidratos produzidos na fotossntese, produzindo energia e dixido de carbono, lembra? A respirao celular e a fotossntese, ento, se completam em um ciclo (veja a figura). Mas esse ciclo se equilibra perfeitamente? Todo o oxignio produzido por uma rvore atravs da fotossntese consumido na obteno de energia atravs de sua respirao celular? Na verdade, no. Parte dos carboidratos produzidos pela fotossntese no so queimados e sim incorporados estrutura da planta medida que ela cresce (amido e celulose so carboidratos complexos). Em outras palavras, a planta "fixa" parte do carbono que ela remove da atmosfera.

O resultado final que realmente as rvores produzem um excesso de oxignio, mas - aqui est a pegadinha - enquanto elas esto vivas. Quando uma rvore morre e apodrece, este excesso de oxignio vai ser consumido pelas bactrias aerbicas que se alimentam dos restos da rvore, fechando um ciclo cujo efeito final nulo - nenhum oxignio produzido pelas rvores (ou por qualquer outro vegetal fotossinttico que fique exposto atmosfera ao morrer) sobra para a atmosfera. Ou seja, todo aquele carbono que havia sido incorporado estrutura da rvore transformado de volta em dixido de carbono e devolvido atmosfera. E, diga-se de passagem, o efeito o mesmo, quer a rvore morra e se decomponha naturalmente ou seja queimada. Ento quem alimenta a atmosfera de oxignio? As plantas que no ficam expostas atmosfera quando morrem - principalmente algas e outros organismos fotossintticos (o chamado fitoplncton), que vivem prximo superfcie dos oceanos e se depositam no seu fundo ao morrer, onde so decompostos por microorganismos anaerbicos e ajudam a formar as rochas sedimentares. O transporte de oxignio e dixido de carbono na atmosfera faz parte, na verdade, de uma srie de ciclos complexos que tm vrios outros participantes alm dos seres vivos. Quantidades de oxignio e dixido de carbono, por exemplo, so dissolvidas na gua dos oceanos ou incorporadas crosta terrestre na forma de minrios e rochas. Em suma, podemos dar vrios motivos para proteger as florestas, mas os nveis de oxignio e dixido de carbono da atmosfera no so um deles. Alis, a prpria escolha do termo "pulmo do mundo" j demonstra um certo desconhecimento de biologia. Afinal de contas, nossos pulmes absorvem oxignio e liberam dixido de carbono, e no o contrrio. Leia tambm:

Rainforest Action Network Tropical rainforests: Exposing the Myths Global cycles