Leptospirosis

Qu es?
Es una enfermedad infecciosa producida por una bacteria llama Leptospira interrogans y sus diferentes variedades. Puede afectar tanto a los animales como al hombre por lo que se la considera una zoonosis. La infeccin es comn en las ratas y tambin en animales domsticos como vacas, caballos, cerdos y perros. La presentacin en los gatos en mucho ms rara. Puede suceder que los animales infectados no muestren sntomas evidentes durante el anlisis clnico, pero son capaces de eliminar las bacterias al ambiente a travs de su orina.

Cmo se transmite?
La gente corre riesgo de enfermarse de leptospirosis cuando tiene contacto con aguas, alimentos o suelos contaminados con la orina de animales infectados con leptospiras. Este microorganismo puede entrar a un individuo por contacto directo a travs de heridas en la piel, al tomar agua o ingerir alimentos contaminados o bien en forma de aerosol a travs de los ojos o la nariz. Tambin puede contagiarse en forma indirecta al caminar descalzos en lugares donde orinaron animales infectados. Existen personas que tienen mayor riesgo de contagio como los trabajadores de los arrozales, caeros, mataderos, cuidadores de animales y veterinarios. La transmisin de persona a persona es rara. La condiciones ambientales de humedad y alta temperatura son favorables para el desarrollo de brotes de leptospirosis.

Sntomas En su primera etapa, los sntomas de leptospirosis son similares al de una gripe con fiebre, dolores de cabeza y de msculos, escalofros, conjuntivitis, nuseas, vmitos, diarrea. Algunos enfermos pueden no presentar sntomas. Si no es tratada a tiempo, puede daar los riones, el hgado, causar problema s respiratorios e inflamacin de la membrana que cubre el cerebro y la mdula espinal (menengitis). En algunos casos puede ser mortal.

Control y prevencin 1.- Eliminacin de roedores y de los basurales a cielo abierto o de las condiciones ambientales que puedan favorecer su proliferacin. 2.- Relleno de terrenos bajos donde puedan formarse cuerpos de aguas estancadas. 3.- Evitar nadar o tomar contacto con lagunas, arroyos o espejos de agua que pudieran estar contaminados con la leptospira.

4.- Implementar campaas de educacin para la salud donde se informe a la poblacin sobre la leptospirosis. Existen vacunas para perros y otros animales domsticos. En el primer caso deben aplicarse cada seis meses y utilizar vacunas con la variedad de leptospira que predomina en cada rea afectada. En algunos pases se han implementado campaas de vacunacin en humanos para grupos de riesgo.

LEPTOSPIROSIS, POR CONVIVIR CON ANIMALES Sofa Montoya Esta enfermedad, diseminada por la orina de ganado, ratas o perros, puede transmitirse al ser humano en condiciones de insalubridad y afectar severamente a hgado, riones y tejidos internos de nariz y garganta. Descubra los riesgos y prevenga su ataque. La leptospirosis es un padecimiento infeccioso que afecta a ms de 150 especies animales, tanto domsticas como salvajes, pero que puede ser transmitida al ser humano en forma accidental debido a la convivencia que mantiene con ellas; se sabe que est presente en todo el mundo, incluso en pases desarrollados (Francia repor ta 400 casos al ao y Estados Unidos entre 100 y 200), pero tambin que su incidencia ha aumentado de manera gradual en varias regiones de Latinoamrica, Mxico incluido. La enfermedad es generada por una familia de bacterias con forma de espiral (espiroqueta) denominada leptospira, que puede entrar en el organismo humano cuando ojos, nariz, boca o una cortadura en la piel entran en contacto con agua, lodo o vegetacin contaminados por la orina de animales portadores; los microorganismos tambin pueden ingresar al ingerir bebidas o comida infectada, e incluso se reportan casos de quienes han enfermado por beber refresco en latas almacenadas en bodegas con plaga de ratas. Las manifestaciones de la leptospirosis son variables, pero en la mayora de los casos se presentan sntomas que recuerdan a los de una gripe moderada: dolor de cabeza, malestar general, fiebre y escalofros. Los antibiticos pueden controlar el problema, pese a lo cual se estima que 10% de los afectados llegan a padecer formas severas que se caracterizan por dao en hgado, rin, ojos o mucosas (tejido que cubre el interior de nariz y garganta) y que requieren hospitalizacin. Problema considerable A la leptospirosis se le conoce con muchos otros nombres, como fiebre de los arrozales, de los caaverales o de los pantanos, mal de Pea Picker o de Swineherd y, ante todo, como sndrome o enfermedad de Weil en honor al cientfico alemn que la describi por

primera vez, en 1886. Asimismo, se le clasifica como zoonosis, es decir, forma parte del grupo de padecimientos que los animales transmiten al ser humano. Se estima que la mayora de casos se registran en adultos jvenes de entre 20 a 40 aos, y que la incidencia es mayor en hombres que en mujeres, ante todo por el tipo de actividades productivas con las que se vincula el padecimiento. Veterinaria, crianza de animales, ganadera, agricultura, caza, explotacin de recursos en selvas o bosques y montaismo son actividades en las que adems de prevalecer individuos del sexo masculino, se incrementa el riesgo de exposicin directa o indirecta a la orina de animales enfermos. Ms importante que esto es, sin duda, el hecho de que varios epidemilogos (especialistas que estudian en qu regin y con qu frecuencia se presentan las enfermedades) hayan nota do que en aos recientes se increment el riesgo de contagio en diversas poblaciones latinoamericanas, tanto para nativos como para turistas y, sobre todo, en regiones tropicales (con amplia variedad de fauna), debido a dos factores:
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Condiciones econmicas. Las crisis sucedidas desde las ltimas dos dcadas del siglo XX se han traducido en condiciones de insalubridad que favorecen el incremento de la poblacin de roedores y el encharcamiento de aguas insalubres (en las que pueden acumularse y reproducirse b acterias). Alteraciones climatolgicas. Lluvias y huracanes se han registrado con mayor intensidad y nmero que en aos pasados, por lo que es comn el aumento en los niveles de los ros o su desbordamiento, facilitando la propagacin de microorganismos.

Cabe mencionar que los animales que transportan y propagan con ms facilidad a las bacterias de la familia leptospira (denominados reservorios por los especialistas) son ratas, ratones y vacas, debido a que las caractersticas qumicas de su orina favorec en la sobreviviencia de los microorganismos, y otros seres vivios que pueden actuar como reservorios, aunque en forma limitada, son cerdos, caballos, conejos, murcilagos, perros, cabras y zorrillos. Por lo general es difcil que el contagio se presente de una persona a otra, pues la orina del ser humano no es buena para alojar y diseminar estas bacterias; empero, est claro que todava queda mucho por investigar sobre este padecimiento debido a la existencia de algunos informes que hablan de una forma de t ransmisin sobre la cual no existen estudios: cuando una madre enferma da el pecho a su hijo.

Sntomas y evolucin La mayora de casos de leptospirosis se manifiestan con sntomas leves o nulos, mientras que en otros se generan lesiones de consideracin que de no ser atendidas pueden poner en peligro la vida del paciente. Es por ello que los mdicos distinguen dos variantes del padecimiento: Anictrica. Es la forma ms leve y comn (90% de los casos), y a pesar de que se desarrolla en dos etapas puede pasar desapercibida en muchas ocasiones. En el perodo inicial las bacterias entran en contacto con la sangre (proceso conocido como septicemia), se diseminan en el organismo y generan alteraciones como fiebre repentina de 39 a 40 centgrados, escalofros y d olor de cabeza, en msculos de abdomen y piernas. Se suele confundir con un resfriado. Los sntomas mejoran en poco tiempo, pero despus de 1 a 3 das comienza la segunda fase (inmunolgica), en la que los microorganismos se encuentran prcticamente recluidos en el rin, pese a lo cual puede generarse inflamacin del bazo (rgano localizado en la parte superior izquierda del abdomen, el cual participa en la produccin de glbulos rojos y clulas de defensa), granitos en la piel, enrojecimiento en los ojos y dificultad para respirar. Cabe destacar que en la mayora de los casos tambin se presenta meningitis o inflamacin de las membranas que cubren al cerebro, pese a lo cual la recuperacin del paciente, cuando recibe atencin, se da en menos de 30 das y casi siempre es total. Ictrica. Propiamente es la enfermedad descrita por el mdico Adolf Weil (1848-1916) y es la forma ms grave. Sus manifestaciones iniciales son similares a las ya descritas, pero en estos casos el paciente presenta coloracin amarilla en piel y mucosas de nariz y garganta (este problema se denomina ictericia y a ello debe su nombre esta variante de la infeccin). Su evolucin es ms rpida y violenta, tanto que puede ocasionar deterioro en el funcionamiento de hgado y riones, alteracin de las funciones mentales, hemorragias internas, notable dificultad para respirar e insuficiencia cardiaca (incapacidad del corazn para bombear sangre de manera adecuada). Debido a la intensidad de los sntomas, los dos perodos de evolucin que se ob servan en casos leves son difciles de diferenciar, pues no bien termina la fase inicial cuando se llega a la inmunolgica. Anteriormente se crea que la variedad ictrica de la enfermedad era causada slo por un microorganismo, la L. icterohaemorrhagiae o L. interrogans, pero diversas investigaciones han encontrado que este severo padecimiento, al igual que la leptospirosis anictrica, puede

ser generado por cualquier miembro de la familia leptospira. No hay datos que ayuden a determinar cul es la razn p or la que unas personas desarrollan la infeccin de manera leve y otras severa, pero investigaciones clnicas en Brasil sugieren que la gravedad del padecimiento se relaciona, ms bien, a la respuesta que el sistema de defensas del paciente tenga ante las bacterias. Exmenes y tratamiento El diagnstico puede ser difcil en muchos casos pues, como ya se describi, las manifestaciones llegan a confundirse con alguna enfermedad respiratoria de poca gravedad. Sin embargo, cuando se tiene conocimiento de que el paciente realiz alguna actividad en la que estuvo en contacto con desechos animales o se trata de un vacacionista que se encontraba en una zona de riesgo, consumi alimentos en lugares poco higinicos o nad en ros y lagos de regiones clidas, se debe c ontemplar la posibilidad de leptospirosis. El encargado de evaluar al enfermo es el infectlogo o, en su defecto, un mdico general y, por lo general, no es suficiente con auscultar fsicamente al enfermo, de modo que se debe recurrir a una prueba de laboratorio que corrobore el diagnstico. Para efectuar dicho examen se requiere de una muestra de sangre y/o lquido cefalorraqudeo (que protege al cerebro y entra en contacto con las meninges) para detectar a la bacteria invasora o a los anticuerpos generados por el organismo. En algunos casos tambin se puede recurrir al anlisis de orina. Una vez que se ha confirmado la presencia de bacterias leptospira se inicia el tratamiento con antibiticos como penicilina, doxiciclina, amplicilina, eritromicina, cloramfenicol o tetraciclina; es ms efectivo cuando se administra a partir de la primera semana desde el inicio de los sntomas y, dependiendo de la gravedad, puede ser por va oral o intravenosa. En muchos casos el mdico puede sugerir hospitalizacin, al menos durante algunas horas o un da, para observar la evolucin del enfermo. En aquellos casos de leptospirosis ictrica en que se presente insuficiencia renal (incapacidad del rin para eliminar toxinas de la sangre) se puede recurrir a dilisis (sistema artificial para purificar el fluido sanguneo). El pronstico de evolucin es generalmente bueno, aunque los casos muy complicados o que no se tratan oportunamente llegan a tener consecuencias fatales. En definitiva, lo mejor que se puede hacer es emprender mejores medidas sanitarias y evitar acciones que aumenten el riesgo de padecer leptospirosis, entre las que se encuentran:

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Establecer medidas concretas para eliminar ratas y ratones tanto en el hogar como en la comunidad. Procurar buen estado del drenaje para evitar el estancamiento de aguas insalubres. Veterinarios, criadores u otras personas con riesgo de contagio debern emplear guantes y botas de goma al realizar sus actividades. Asimismo, se lavarn cuidadosamente las manos despus de la manipulacin de orina, excrementos u otros desechos de algn animal probablemente infectado. Mantener ptima limpieza en zonas de trabajo en donde se manejen desechos animales. En poblaciones rurales y casas de campo es indispensable proteger las fuentes de agua potable, evitando su posible contaminacin, as como almacenar los alimentos en envases a prueba de roedores. Es importantsimo que los viajeros eviten baarse en arroyos o lagunas con aguas posiblemente contaminadas. Existe una vacuna contra la enfermedad, que aunque tiene alcance limitado se recomienda ampliamente para quienes trabajan en profesiones de riesgo. Tambin es de utilidad inmunizar a los animales domsticos y de granja, ya que con ello se minimiza notablemente el riesgo de contagio.

En teora, los perros infectados representan un riesgo de transmisin a su dueo u otras personas a travs del contacto con su orina, aunque la frecuencia de dicho contagio es mnimo (los gatos no son reservorios). De cualquier manera, si durante la consulta al veterinario se establece que la elevada temperatura, diarrea (a veces con sangre), vmito, falta de apetito y alta temperatura que presenta la mascota se deben a leptospirosis, no est de ms cumplir los siguientes puntos:
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Asegurarse de que el veterinario d el tratamiento indicado al canino. Manipular con cuidado la orina del perro y lavarse las manos cuando se haya tenido o se sospeche haber tenido contacto con los desechos. Impedir que la mascota camine u orine en reas de alto riesgo, tales como parques frecuentados por nios, playas o cerca de tomas de agua utilizadas para recreacin y bebida, al menos hasta que el veterinario establezca que ha desaparecido la infeccin.

Por ltimo, se debe subrayar que la leptospirosis se consideraba hasta hace algunos aos un padecimiento controlado, pero ha emergido en fechas recientes y por ello es muy valioso recordar las

formas de prevencin y contagio para consultar al mdico ante la sospecha de la enfermedad.