FUNDAMENTOS DE ELECTRICIDAD

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Teora de partculas elementales

http://www.solociencia.com/fisica/particulas-elementales.htm Artculo de Federico Tejeiro pensado para aquellos que recuerdan que la materia est formada por tomos, y lo recuerdan como algo muy lejano que fue necesario estudiar, y ahora quieres saber qu es un quark y de dnde surgieron, o a cules se las llaman las interacciones fundamentales. Prefacio: Teora de las Partculas Elementales: La idea surgi debido a que no existan muchos textos adecuados en castellano, y a la cantidad de desconocimiento que existe entre los interesados al hablar de quarks, fuerzas fundamentales, unificacin,... Se tratar la Teora de las Partculas Elementales sin frmulas matemticas, sino ms bien explicando el desarrollo histrico que se ha ido dando en esta teora. Por ello, este texto no est orientado a ti si ya sabes lo que la electrodinmica cuntica, o la cromodinmica cuntica son; ms bien est pensado para aquellos que recuerdan que la materia est formada por tomos, y lo recuerdan como algo muy lejano que fue necesario estudiar, y ahora quieres saber qu es un quark y de dnde surgieron, o a cules se las llaman las interacciones fundamentales. Introduccin histrica de los constituyentes de la materia: Cada sustancia del universo, las piedras, el mar, nosotros mismos, los planetas y hasta las estrellas ms lejanas, est enteramente formada por pequeas partculas, que se pensaban que eran indivisibles, llamadas tomos. Son tan pequeas que no son posible fotografiarlas. Para hacernos una idea de su tamao, un punto de esta lnea puede contener dos mil millones de tomos. Por tanto, al adentrarnos en la materia nos damos cuenta de que est formada por tomos. Para comprender estos tomos, a lo largo de la historia diferentes cientficos han enunciado una serie de teoras que nos ayudan a entender la complejidad de estas partculas. A finales del siglo XVIII se descubren un gran nmero de elementos, pero ste no es el avance ms notable sino que se produce cuando Lavoisier da una interpretacin correcta al fenmeno de la combustin, indicando que se produca una unin con tmos de oxgeno. Ya en el siglo XIX se establecen diferentes leyes de la combinacin para formar sustancias y compuestos qumicos , esto unido a la clasificacin peridica de los elementos (1871) potencia el estudio de la constitucin de los tomos. Es decir qu son y qu propiedades tienen. Todas estas leyes supusieron encontrar nuevas explicaciones a cmo la materia estaba constituida. Estas explicaciones son las que se van a ir indicando. El qumico y fsico britnico, John Dalton (1766-1844) cre una importante teora atmica de la materia. En 1803 formul la ley que lleva su nombre y que resume

las leyes cuantitativas de la qumica (ley de la conservacin de la masa, realizada por Lavoisier; ley de las proporciones definidas, realizada por Louis Proust; ley de las proporciones mltiples, realizada por l mismo). Su teora, para explicar estas leyes que se cumplen en las reacciones qumicas entonces conocidas, se puede resumir en: 1. Los elementos qumicos estn formados por partculas muy pequeas e indivisibles llamadas tomos. 2. Todos los tomos de un elemento qumico dado son idnticos en su masa y dems propiedades. 3. Los tomos de diferentes elementos qumicos son distintos, en particular sus masas son diferentes. 4. Los tomos son indestructibles y retienen su identidad en los cambios qumicos. 5. Los compuestos se forman cuando tomos de diferentes elementos se combinan entre s, en una relacin de nmeros enteros sencilla, formando entidades definidas (hoy llamadas molculas). Para Dalton los tomos son esferitas slidas que se unan para formar molculas. Esto quera decir que un tomo de oxgeno ms un tomo de hidrgeno daba un tomo o molcula de agua. La formacin de agua a partir de oxgeno e hidrgeno supone la combinacin de tomos de estos elementos para formar "molculas" de agua. Dalton, equivocadamente, supuso que la molcula de agua contena un tomo de oxgeno y otro de hidrgeno. A mediados del siglo XIX, unos aos despus de que Dalton enunciara su teora, se desencaden una serie de acontecimientos que fueron introduciendo modificaciones al modelo atmico inicial. De hecho, el mundo atmico es tan infinitamente pequeo para nosotros que resulta muy difcil su conocimiento. Nos hallamos frente a l como si estuvisemos delante de una caja cerrada que no se pudiese abrir. Para conocer su contenido solamente podramos proceder a manipular la caja (moverla en distintas direcciones, escuchar el ruido, pesarla...) y formular un modelo de acuerdo con nuestra experiencia. Este modelo sera vlido hasta que nuevas experiencias nos indujeran a cambiarlo por otro. De la misma manera se ha ido construyendo el modelo atmico actual; de Dalton hasta nuestros das se han ido sucediendo diferentes experiencias que han llevado a la formulacin de una serie de modelos invalidados sucesivamente a la luz de nuevos acontecimientos. Thomson, sir Joseph John (1856-1940), fsico britnico, estableci otra teora que responda a las nuevas propiedades que se estaban encontrando en la materia, en concreto las propiedades elctricas. Segn el modelo atmico de Thomson el tomo consista en una esfera uniforme de materia cargada positivamente en la que se hallaban incrustados los electrones, unas partculas que surgen de los tubos catdicos y que tienen carga elctrica negativa, de un modo parecido a como lo estn las semillas en una sanda. Este sencillo modelo explicaba el hecho de que la materia fuese elctricamente neutra, pues en los tomos de Thomson la carga positiva era neutralizada por la negativa. Adems los electrones podran ser arrancados de la esfera si la energa en juego era suficientemente importante como suceda en los tubos de descarga. Sir Ernest Rutherford (1871-1937), famoso hombre de ciencia ingls que obtuvo el premio Nobel de qumica en 1919, realiz en 1911 una experiencia que supuso en paso adelante muy importante en el conocimiento del tomo. La experiencia de Rutherford consisti en bombardear con partculas alfa una finsima lmina de oro. Las partculas alfa (que, aunque no lo saba no son ms que ncleos de Helio, es decir dos protones y dos neutrones unidos) atravesaban la lmina de oro y eran recogidas sobre una pantalla de sulfuro de cinc. La importancia del experimento estuvo en que mientras la mayora de

partculas atravesaban la lmina sin desviarse o siendo desviadas solamente en pequeos ngulos, unas cuantas partculas eran dispersadas a ngulos grandes hasta 180. El hecho de que slo unas pocas radiaciones sufriesen desviaciones hizo suponer que las cargas positivas que las desviaban estaban concentradas dentro de los tomos ocupando un espacio muy pequeo en comparacin a todo el tamao atmico; esta parte del tomo con carga elctrica positiva fue llamado ncleo. Rutherford posea informacin sobre el tamao, masa y carga del ncleo, pero no tena informacin alguna acerca de la distribucin o posicin de los electrones. En el modelo de Rutherford, el ncleo era el responsable de casi toda la masa del tomo y los electrones se movan alrededor del ncleo como los planetas alrededor del sol. Los electrones no caan en el ncleo, ya que la fuerza de atraccin electrosttica era contrarrestada por la tendencia del electrn a continuar movindose en lnea recta, es decir la fuerza centrfuga debida a su movimiento circular. Este modelo fue satisfactorio hasta que se observ que estaba en contradiccin con una informacin ya conocida en aquel momento: de acuerdo con las leyes del electromagnetismo, un electrn o todo objeto elctricamente cargado que es acelerado o cuya direccin lineal es modificada, emite o absorbe radiacin electromagntica. El electrn del tomo de Rurherford modificaba su direccin lineal continuamente, ya que segua una trayectoria circular. Por lo tanto, debera emitir radiacin electromagntica y esta radiacin causara la disminucin de la energa del electrn, que en consecuencia debera describir una trayectoria en espiral hasta caer en el ncleo. Esta contradiccin en el modelo de Rutherford fue el germen para que, unos aos ms tarde, Niels Bohr (1885-1962), un fsico dans, estableciera un nuevo modelo atmico. En el modelo atmico de Bohr se aplica por primera vez la hiptesis cuntica a la estructura atmica, a la vez que busc una explicacin a los espectros discontinuos de la luz emitida por los elementos gaseosos. Este modelo implicaba los siguientes postulados: 1. El electrn tena ciertos estados definidos estacionarios de movimiento (niveles de energa) que le eran permitidos; cada uno de estos estados estacionarios tena una energa fija y definida. 2. Cuando un electrn estaba en uno de estos estados no irradiaba pero cuando cambiaba de estado absorba o desprenda energa. 3. En cualquiera de estos estados, el electrn se mova siguiendo una rbita circular alrededor del ncleo. 4. Los estados de movimiento electrnico permitidos eran aquellos en los cuales el momento angular del electrn (m v r) era un mltiplo entero de h/2 3.14. Vemos pues que Bohr aplicaba la hiptesis cuntica de Planck en 1900. Esta hiptesis cuntica naci para explicar la teora ondulatoria electromagntica de la luz y se basa en suponer que un sistema mecnico no poda tener cualquier valor de la energa, sino solamente ciertos valores. Aplicando esta hiptesis a la estructura electrnica de los tomos se resolva la dificultad que presentaba el tomo de Rutherford. El electrn, al girar alrededor del ncleo, no iba perdiendo la energa, sino que se situaba en unos estados estacionarios de movimiento que tenan una energa fija. Un electrn slo perda o ganaba energa cuando saltaba de un estado (nivel) a otro. En condiciones normales los electrones de un tomo o ion se sitan en los niveles de ms baja energa. Cuando un tomo recibe suficiente energa, es posible que un electrn salte a un nivel superior a aquel en que se halla. Este proceso se llama excitacin. Un electrn excitado se halla en un estado inestable y desciende a un

nivel inferior, emitiendo una radiacin cuya energa ser igual a la diferencia de la que tienen los dos niveles. El modelo de Bohr era muy similar al de Rutherford, pero consegua salvar la inestabilidad recurriendo a la nocin de cuantificacin y junto con ella a la idea de que la fsica de los tomos deba ser diferente de la fsica clsica. Hasta 1932 las nicas partculas subatmicas que se conocan eran las partculas alfa, el electrn y los protones (que estaban en el ncleo y tenan carga elctrica positiva), pero en dicho ao el fsico ingls J. Chadwick descubri el neutrn, y enseguida se vio que junto al protn constituyen los dos componentes esenciales del ncleo. Al protn y al neutrn se les llama nucleones y forman todos los ncleos de todos los elementos que se conocen, salvo el del hidrgeno, que est formado por un nico protn. Los elementos cuyos ncleos estn formados por el mismo nmero de protones (nmero atmico o Z) son indistinguibles desde el punto de vista qumico. Es decir, son el mismo elemento. A elementos iguales con diferente nmero de neutrones se les llaman istopos, y al nmero de protones y de neutrones que tiene un ncleo se la llama nmero msico o A. Para los ncleos ligeros ocurre que el nmero de protones y de neutrones es el mismo, es decir A = 2 * Z, pero a medida que los ncleos son ms pesados el nmero de neutrones aumenta ms rpidamente que el de protones, A > 2 * Z. Estudiando los nmeros atmicos y msico de cada ncleo conocido se encuentra una curva que define los ncleos estables, por el contrario aqullos con un exceso o defecto de protones presentan una desintegracin natural o radiactividad. Fue a partir de entonces cuando, para asombro de los fsicos, apareci una avalancha de nuevas partculas: en 1928 Dirac haba elaborado una teora del electrn que vaticinaba la existencia de un electrn de carga positiva al que llam positrn, ste fue descubierto por Anderson en 1932; en 1930, Pauli haba sealado la necesidad de introducir una nueva partcula indistinguible, el neutrino, para mantener la conservacin del momento lineal, sta fue confirmada por Fermi en 1934; en 1934, y puesta de manifiesto empricamente por Cowan y Reines en 1955; en 1935, estudiando la radiacin csmica encontr otra partcula, el mesn, con masa intermedia entre el electrn y el protn; A. Duperier, Lattes y muchos fsicos ms analizando los rayos csmicos encontraron una gran variedad de nuevas partculas inestables y con vidas muy efmeras. Partculas Elementales: Podemos definir las partculas elementales como aquellas cuya estructura interna no poda ser descrita (en el estado actual del conocimiento) como una simple combinacin de otras partculas. Al introducir el estado de conocimiento que se tiene del mundo subatmico en la definicin de las partculas elementales, hemos de tener en cuenta que stas, al variar lo que sabemos del mundo atmico, cambian. Podemos, de hecho, distinguir (muy arbitrariamente) cuatro etapas en la historia de las partculas elementales. En la primera de ellas, que termin en 1932, seis partculas elementales fueron descubiertas, que son: el fotn, el electrn, el protn, el neutrn, el positrn y el neutrino (aunque el descubrimiento de ste ltimo era slo tericamente). La segunda etapa en la Fsica de las Partculas Elementales comenz en 1935 cuando qued claro que las partculas existentes no eran suficientes para explicar la naturaleza de las fuerzas nucleares, en concreto cmo coexistan los protones en el ncleo si debido a la carga elctrica positiva que posean deban

repelerse (lo cual se explica introduciendo una nueva fuerza, la fuerza nuclear fuerte) y fenmenos derivados de la desintegracin de ncleos, es decir la radiactividad natural y artificial (para ello se introdujo otra nueva fuerza llamada fuerza nuclear dbil). La idea cuntica de una fuerza es suponer que, igual que dos esquiadores que se lanzan pelotas de nieve uno a otro se repelen, si decimos que entre dos partculas existe una fuerza, significa que existe un intercambio de partculas. Este razonamiento une la fsica de las Partculas con las fuerzas, interacciones o campos elementales. Adems, durante este periodo se descubrieron nuevas partculas como son: los muones (1938) y los mesones (en 1947 los mesones cargados y en 1950 el mesn neutro). La tercera fase comprende un vasto espacio de tiempo (1949-1964), a lo largo del cual extraas partculas inestables fueron descubiertas, la existencia del neutrino electrnico y el neutrino munico fueron confirmada experimentalmente. Muchas de estas partculas no existen en nuestro mundo observable ya que son muy inestables y tienen una vida media muy corta transmutndose en otras partculas pasado un tiempo, por eso se han encontrado nicamente en colisiones realizadas artificialmente (por ejemplo bombardeando ncleos con haces de neutrones que se les ha comunicado una gran velocidad con un acelerador) o tambin explorando la radiacin csmica procedente del espacio exterior. Antes de comentar la cuarta etapa en la investigacin de las partculas elementales, vamos a realizar una ordenacin de las partculas existentes en aquellos momentos. Las partculas elementales se subdividen comnmente en cuatro tipos. A uno de ellos pertenece una sola partcula: el fotn. El segundo tipo le forman los leptones, el tercero los mesones, y finalmente, el cuarto tipo, los bariones. Los mesones y los bariones se unen usualmente en un tipo de partculas de interaccin fuerte denominadas hadrones. A continuacin daremos una breve descripcin de los tipos de partculas enumerados. 1. Los fotones (partculas o cuantos responsables del campo electromagntico), participan en las interacciones electromagnticas, pero no poseen interacciones nuclerares fuertes ni dbiles. 2. Los leptones recibieron su nombre de la palabra griega leptos, que significa ligeros. A estos pertenecen las partculas que no poseen interaccin fuerte: los muones, los electrones, los neutrinos electrnicos, y las correspondientes antipartculas para cada una de estas partculas. Todos los leptones tienen un espn igual a 1/2 y por consiguiente, son fermiones (partculas de espn semientero que no pueden encontrarse en el mismo estado con los mismos nmeros cunticos) y poseen interaccin dbil. Aquellos que tienen carga elctrica (o sea, los muones y los electrones) poseen tambin interaccin electromagntica. 3. Los mesones son partculas inestables de interaccin fuerte que carecen de la llamada carga barinica. A este grupo pertenece los mesones pi o piones, los mesones K o kaones y el mesn eta. A diferencia de los leptones, los mesones poseen no slo interaccin dbil (y electromagntica, si estn cargados), sino tambin fuerte, la que se manifiesta durante la interaccin de stos entre s y tambin con los bariones para formar hadrones. El espn de todos los mesones es igual a cero, de manera que todos ellos son bosones, que contrariamente a los fermiones, pueden acumularse en un estado. 4. Los bariones agrupan a los nucleones (protn, neutrn) y unas partculas inestables, que poseen mayor masa que la de los nucleones, denominados hiperones. Todos los bariones poseen interaccin fuerte y, por consiguiente interaccionan activamente con los ncleos atmicos. El

espn de todos los bariones es igual a 1/2, de forma que los mismos son fermiones. Salvo el protn todos los bariones son inestables. Desintegrndose junto con otras partculas dan obligatoriamente un barin. Finalmente, realizado el estudio de las partculas existentes, indiquemos que la cuarta etapa en la investigacin de las partculas elementales comenz incluso antes de la finalizacin de la tercera (1961) y continua hasta nuestros das. Se han acumulado tantas partculas llamadas elementales que han surgido serias dudas sobre su elementalidad. Con relacin a esto, surgi la hiptesis de que todas las partculas estn compuestas por tres partculas fundamentales, portadora de unas cargas que, combinadas pudieran responder a las de las partculas existentes. El primer modelo de esta clase fue propuesto por el fsico japons S. Sakata, el que consideraba como partculas fundamentales el protn, el neutrn y el hipern. Esta ltima es una nueva partcula que fue predicha considerando las simetras que se daban al ordenar las partculas subatmicas existentes entonces en diagramas bidimensionales con dos propiedades (o nmeros cunticos) de estas, as se lleg a la conclusin de que entre los grupos de partculas conocidas como hadrones (es decir uniones de mesones y bariones) se daba la simetra del octeto o simetra SU(3). Sin embargo, el esquema de Sakata result inaplicable al campo de las interacciones fuertes. En el ao 1963 Gell-Mann e independientemente el fsico suizo Zweig propusieron una hiptesis, segn la cual todas las partculas elementales estn constituidas por tres partculas denominadas quarks, llegaron a esta conclusin teniendo en cuenta que la ms simple representacin de la simetra del grupo SU(3) se consigue con un triplete. A stos se les asignan nmeros cunticos fraccionarios, en particular una carga elctrica igual a +2/3, -1/3, +1/3 respectivamente para cada uno de los tres quarks. stos se representan por las letras u (de la palabra inglesa up, que significa hacia arriba), d (down, que significa hacia abajo), y s (strange, extrao o sideways que significa lateral). Aparte de estos tres quarks, cada uno de ellos lleva asociado su antiquark correspondiente. Las Fuerzas Fundamentales:

Como hemos visto, el estudio de los componentes de la materia nos ha llevado tambin a introducir dos nuevas fuerzas en el campo de la Fsica. Hasta entonces, todo poda explicarse gracias al campo gravitatorio y al campo electromagntico, actualmente se consideran cuatro interacciones o fuerzas fundamentales, las cuales en orden descendente en intensidad son: fuerza nuclear fuerte, fuerza electromagntica, fuerza nuclear dbil y fuerza gravitacional. Para tener una idea de la magnitud relativa de estas fuerzas, supongamos que en una escala de intensidades, en la que la fuerza gravitatoria tuviese magnitud 1, la fuerza dbil tendra un valor de 10+34 (un uno seguido de 34 ceros), la fuerza electromagntica tendra un valor de 10+37 (un uno seguido de 37 ceros) y la fuerza fuerte tendra un valor de 10+39 (un uno seguido de 39 ceros). Igual que con las partculas, una fuerza es considerada como fundamental en funcin de lo que se conoce en ese momento. De esa manera puede entenderse cmo la unificacin de las fuerzas elctricas y magnticas llevada a cabo por Maxwell redujo dos fuerzas (magntica y elctrica) en una sola interaccin: el campo electromagntico. Para clarificar el mbito de las fuerzas fundamentales mencionare el alcance de cada fuerza. La fuerza fuerte es la responsable de que los protones y los neutrones se mantengan unidos dentro del ncleo. Si no fuera por el dominio que ejerce la fuerza fuerte, la repulsin entre los protones hara inestable el ncleo; los protones se dispersaran y el ncleo no podra existir, por tanto su alcance es muy pequeo (10-15 m). La fuerza fuerte o nuclear fuerte tiene un rango de accin ligeramente menor que el tamao del ncleo, esto es: acta solo sobre las partculas ms vecinas. La fuerza electromagntica afecta a todas las partculas que poseen carga elctrica y su alcance es infinito, la constante de interaccin de esta fuerza es un nmero adimensional denominado constante de la estructura fina (de valor aproximado 1/137). Por su lado, la fuerza dbil o nuclear dbil acta entre partculas elementales y es responsable de algunas reacciones nucleares. Por ejemplo, en la desintegracin radiactiva de los ncleos que provoca su escisin en varios fragmentos, adems la fuerza nuclear dbil es importante en la velocidad de reaccin de algunas reacciones nucleares que ocurren en estrellas como el sol (de hecho la vida media del sol est determinada por las caractersticas de esta fuerza), y en todos los procesos de interaccin entre los neutrinos y la materia. Es una fuerza de corto alcance, 10-16m. Por ltimo la fuerza gravitatoria es universal, a ella se someten todas las partculas elementales sin excepcin, sin embargo debido a su poca magnitud no juega un papel importante en el micromundo. Cuando se empieza a hablar de las fuerzas fundamentales es obligado hablar tambin de su unificacin. Newton en 1686 mostr que la gravedad celeste y la terrestre podan considerarse dentro de una misma teora: la gravitacin universal. sta fue la primera unificacin. Newton explico cmo se comportan los cuerpos ante la gravedad, pero fue Einstein el primero que propuso un modelo terico para explicar el origen de la gravedad. En la teora de la relatividad general, las partculas siguen trayectorias rectilneas siempre, de tal manera que la gravedad o campo gravitatorio, segn el cual las partculas masivas "tuercen" su trayectoria es una consecuencia de la deformacin del espacio-tiempo causada por la masa. Aunque fueron Faraday y Oersted los primeros que observaron la relacin de los fenmenos elctricos y magnticos, fue Maxwell quien en 1864 le dio una estructura formal a lo que ahora se conoce como teora electromagntica. sta fue la segunda unificacin. Existe una interesante simetra en las ecuaciones de Maxwell la cual sugiere que el hecho de la existencia de cargas elctricas, "obliga" tambin la existencia de cargas magnticas, es decir la carga elctrica es a la vez responsable de los campos elctricos y los campos magnticos. Hay incluso varias investigaciones documentadas relacionadas con la bsqueda de estas cargas magnticas, las cuales se denominan "el monopolo magntico."

Logran medir la masa de los quarks up, down y strange

(NC&T) El trabajo ha sido efectuado por el profesor de fsica G. Peter Lepage, de la Universidad Cornell, y sus colaboradores de varias instituciones. Los resultados de la investigacin reducen la incertidumbre sobre las masas de los quarks hasta un pequeo porcentaje. Los cientficos conocen la masa del protn desde hace casi un siglo, pero determinar la masa de cada uno de esos tres quarks ha sido un reto permanente. Los quarks se mantienen juntos gracias a la, as llamada, Fuerza Fuerte, tan poderosa que hace imposible separarlos y estudiarlos. Para determinar las masas de los quarks fue necesario hacer un anlisis detallado de la Fuerza Fuerte. Los cientficos hicieron frente al problema recurriendo a grandes supercomputadoras que les permitieron simular el comportamiento de los quarks y los gluones dentro de partculas tales como protones. Los quarks tienen una gama de masas sorprendentemente amplia. El ms ligero pesa 470 veces menos que un protn. El menos ligero pesa 180 veces ms que un protn, o es casi tan pesado como todo un tomo de plomo. El motivo por el que existen estas enormes disparidades entre las masas de los quarks es uno de los grandes misterios actuales de la fsica terica. Los resultados del nuevo estudio indican que el quark Up pesa aproximadamente 2 megaelectronvoltios (MeV), el quark Down pesa alrededor de 4,8 MeV, y el quark Strange pesa cerca de 92 MeV. Cuestiones pendientes de la Fsica de Partculas: La fsica de las partculas ha dado respuestas a cuestiones que hasta hace poco se consideraban irresolubles, pero ha abierto otros interrogantes. El estudio de las partculas y de las fuerzas fundamentales lleva al estudio teoras de las supercuerdas se hablan de espaciotiempo de ms de 4 hallan?, por qu no se han desarrollado como s lo han hecho espaciotemporales de nuestro del espaciotiempo. En las dimensiones, dnde se las cuatro dimensiones Universo?

Al observar las estrellas percibimos materia, dnde se halla la antimateria? por qu la naturaleza no ha sido simtrica al crear la materia y la antimateria? El Modelo Estndar predice la existencia de una masiva partcula escalar llamada bosn de Higgs, la cual, todava, no ha sido posible observar experimentalmente, dnde se encuentra dicho bosn?, es realmente el responsable de la masa de las partculas? Adems, en el modelo estndar tenemos tres generaciones de quarks, pero el mundo estable, el mundo que observamos est constituido exclusivamente con los quarks de la primera generacin, por qu esa asimetra?, son necesarias las restantes generaciones? Y an ms, por razonamientos simtricos y basndonos en el SU(3) siempre deber existir un mltiplo de tres para las generaciones de quarks, es decir que nos bastaran los seis quarks que ya existen, pero existen ms quarks?,son necesarias ms generaciones de quarks? Las Teoras de la Gran Unificacin (GTU) han aclarado la dinmica del universo primitivo, pero mientras no exista una teora totalmente unificada (que incluya la gravedad) no se podr describir el origen del universo. Al imaginar que retrocedemos en el tiempo hasta el universo muy primitivo, la temperatura y la energa de interaccin de partculas cunticas pueden aumentar sin lmite de modo de que llegar un momento en que se penetre en la escala de distancias de Planck. El problema de la gravedad cuntica se plantea inevitablemente si queremos aclarar el origen del universo.

El Modelo Estndar es una teora que, hasta ahora, se ha comportado bastante bien desde el punto de vista experimental. Se trata de una teora consistente; sin embargo, ms de una "arbitrariedad" ha sido necesario aceptar, entre ellas la crtica ms slida resulta ser que tiene diecisiete parmetros libres, como por ejemplo, las constantes de acoplamiento, el espectro de masa ferminica, etc... El valor de estos parmetros los toma la teora de datos experimentales, pero los orgenes y la explicacin de lo que significan y de su valor no son fciles de entender tericamente. An queda un amplio camino para llegar a entender a la Naturaleza, an as confo en que todo, y digo TODO, podr ser comprendido por los fsicos en el futuro. Y quizs en un futuro muy prximo. Bibliografa: Aparte de un gran cantidad de documentacin, principalmente en ingls, que se encuentra en la red (entre ellos destaco monografas.com y lafacu.com), para la elaboracin de este documento se han utilizado revistas cientficas (Scientific American y Physics Review), y varios libros siendo los ms utilizados: Curso de Fsica General (tomo 3) de I.V. Savliev, Experimental Nuclear Physics (volumen I y II) de K.N. Mukhin, Electrodinmica Cuntica de A.A. Sokolov, Curso de Fsica Terica de Landau, Quantum field Theory de Mandel, La Creacin de P.W. Atkins, Claves ciertas de G.Feinberg, y Los primeros tres minutos de S. Weinberg.

Electrones y el carcter dual onda-partcula

Los investigadores, en el Instituto Fritz Haber de la Sociedad Max Planck, en cooperacin con investigadores del Instituto de Tecnologa de California (Caltech) en Pasadena, California, han proporcionado evidencias de que rompiendo la simetra de reflexin de estas molculas mediante la introduccin de dos istopos pesados diferentes, en este caso Nitrgeno-14 y Nitrgeno-15, se llega a una prdida parcial de coherencia. Los electrones empiezan entonces a localizarse parcialmente en uno de los dos, ahora distinguibles, tomos de nitrgeno. Los resultados pueden tener implicaciones para la construccin y control de "molculas artificiales", que estn hechas de puntos cunticos semiconductores y son un posible componente de las computadoras cunticas. Las molculas con tomos idnticos, y en consecuencia con simetra especular, se comportan como una doble rendija microscpica construida por la naturaleza. El nitrgeno es una de tales molculas. En ella, cada electrn (con inclusin de los electrones internos altamente localizados) est simultneamente en ambos tomos. Si ionizamos tal molcula con rayos X dbiles, terminamos con una emisin coherente (por tanto, ondulatoria) proveniente de electrones fuertemente acoplados desde ambos lados atmicos. Esto es semejante a lo que ocurre en un experimento de doble rendija con electrones aislados no acoplados. Por primera vez, los investigadores han sido capaces de mostrar el carcter coherente de las emisiones electrnicas de tal molcula, en este anlogo al experimento de la doble rendija. Los fsicos usaron un haz de rayos X dbiles para desestabilizar los electrones ms internos, y ms fuertemente localizados, de la molcula de nitrgeno, siguiendo entonces su movimiento. Adems, los investigadores consiguieron demostrar algo de lo que se ha dudado durante mucho tiempo: que una ruptura de la simetra especular de esta molcula, ocasionada por la introduccin de dos istopos diferentes de nitrgeno (nitrgeno-14 y nitrgeno-15) en la molcula N2, lleva a una prdida parcial de coherencia en la emisin. Los electrones empiezan a localizarse parcialmente en uno de los dos, ahora no idnticos y por tanto distinguibles, tomos de nitrgeno. Esto es parcialmente equivalente a marcar una de las dos aberturas en el experimento de la doble rendija de Young para reconocerla.

Almacenan datos dentro de un tomo y los recuperan

(NC&T) El equipo hizo un experimento en el que cristales de silicio excepcionalmente puros e isotpicamente controlados fueron dopados de manera muy precisa con tomos de fsforo. La informacin cuntica se proces en los electrones del fsforo, siendo transferida al ncleo y luego transferida de nuevo a los electrones. sta es la primera demostracin de que un solo ncleo atmico ya puede servir como memoria en la computacin cuntica.

John Morton de la Universidad de Oxford es el autor principal del trabajo. Otros autores son Thomas Schenkel, Eugene Haller y Joel Ager del Laboratorio de Berkeley, Richard Brown, Brendon Lovett y Arzhang Ardavan de la Universidad de Oxford, y Alexei Tyryshkin, Shyam Shankar y Stephen Lyon, de la Universidad de Princeton. Una computadora cuntica podra realizar ciertas tareas matemticas muchos miles de millones de veces ms rpido que las supercomputadoras actuales ms potentes. Ms all de esto, la computacin cuntica debera hacer posible realizar clculos que no pueden ser abordados con la tecnologa de la computacin "clsica". El secreto de la extraordinaria capacidad de la computacin cuntica radica en las propiedades raras y aparentemente "mgicas", pero reales y demostrables, de la mecnica cuntica. En la computacin clsica se procesa y almacena la informacin con arreglo a la carga del electrn, y dicha carga se representa con un dgito binario o "bit". Cada bit lleva un valor de 0 (sin carga) 1 (con carga). La computacin cuntica utiliza una propiedad cuntica intrnseca denominada "espn", consistente en que ciertas partculas pueden actuar como si fueran un diminuto imn en forma de barra. Al espn se le asigna un estado direccional, que puede ser "Hacia Arriba" o "Hacia Abajo", lo que permite usarlo para codificar los datos en ceros y unos. Sin embargo, a diferencia de la computacin clsica en la que la carga est o no presente, el espn puede ser Hacia Arriba o Hacia Abajo, o ambos simultneamente, gracias a un efecto conocido como superposicin cuntica.

Midiendo las fuerzas diminutas que limitan la miniaturizacin de mquinas

sta es la primera medicin fundamental que confirma la idea de que la onda de un tomo que se mueve deprisa, se acorta y alarga dependiendo de su distancia a una superficie, una idea propuesta por vez primera por los pioneros de la fsica cuntica a finales de la dcada de 1920. La nocin de que los tomos se comportan como ondas adems de como partculas, se remonta a 1924. Estas mediciones les dicen a los nanotecnlogos cun pequeos pueden hacer sus ultradiminutos dispositivos antes de que una fuerza microscpica entre los tomos y las superficies, llamada interaccin de Van der Waals, se convierta en una preocupacin. El resultado es importante, tanto para la nanotecnologa, donde la meta es miniaturizar dispositivos hasta que midan slo algunas decenas de nanmetros, como para la ptica atmica, donde la meta es usar la naturaleza ondulatoria de los tomos con el propsito de hacer sensores ms precisos para el estudio de la mecnica cuntica. John D. Perreault y Alejandro D. Cronin, fsicos de la Universidad de Arizona, usaron un dispositivo sofisticado, denominado interfermetro atmico, para hacer las mediciones. ste divide y recombina las ondas de los tomos para que los cientficos puedan observar la posicin de las crestas de las ondas. Esta nueva investigacin proporciona la primera evidencia experimental directa de que una superficie a 25 nanmetros de distancia produce un cambio en las crestas de las ondas del tomo. Muestra que las fuerzas de interaccin de Van der Waals, aunque sean diminutas para la escala humana de las cosas, resultan de una violencia descomunal para los tomos. Perreault y Cronin encontraron que los tomos a menos de 25 nanmetros de una superficie son atrados con una intensidad tremenda por la superficie, debido a las fuerzas de interaccin de Van der Waals. Esa atraccin es tan violenta que los tomos se aceleran a un milln de G, es decir un milln de veces la aceleracin del campo gravitatorio de la Tierra. 1 G es la intensidad del "tirn" que notamos cotidianamente en nuestro mundo cuando estamos detenidos o nos movemos despacio. En

una lancha rpida, pueden sentirse de 3 a 4 G por breves instantes durante un trayecto. Los pilotos de aviones de combate llegan a experimentar aceleraciones de hasta 8 G durante maniobras tcticas, pero pueden desmayarse si experimentan de 4 a 6 G durante ms tiempo que unos pocos segundos. La aceleracin momentnea del tomo al pasar por la superficie es expresada mediante una famosa ecuacin que relaciona la velocidad de un tomo con su longitud de onda. Cuando se aceleran los tomos y se encuentran ms cercanos a la superficie, sus longitudes de onda se hacen ms cortas, y cuanto ms lejos se encuentran de una superficie, los tomos regresan a su longitud de onda original.

Generar electricidad til a partir de la diferencia de salinidad entre dos masas de agua

http://www.solociencia.com/videos/online/Generacion%20energia/
Cualquier lugar en que el agua dulce entre en el mar, como por ejemplo la desembocadura de un ro, puede ser un sitio adecuado para instalar un generador elctrico que utilice la citada batera para producir electricidad. El factor terico limitante es la cantidad de agua dulce disponible. En los mares del mundo, hay mucha agua salada. Pero por desgracia las provisiones de agua dulce son notoriamente inferiores. A modo de referencia para que tengamos una idea clara del potencial de la nueva batera para producir electricidad, el equipo de Yi Cui, especialista en ciencia e ingeniera de los materiales en la Universidad de Stanford, ha calculado que si se utilizaran los ros de todo el mundo, las bateras de esta clase podran proporcionar en total unos 2 teravatios de electricidad cada ao; eso es aproximadamente el 13 por ciento del consumo actual de energa en todo el mundo. La batera en s misma es simple. Consta de dos electrodos (uno positivo y otro negativo) sumergidos en un lquido que contiene partculas elctricamente cargadas (iones). En el agua, los iones son de sodio y de cloro, componentes de la sal de mesa comn. Inicialmente, la batera se llena con agua dulce y se le aplica una pequea corriente elctrica para cargarla. Entonces entra en escena el agua de mar. Como el agua de mar es salada y contiene de 60 a 100 veces ms iones que el agua dulce, se aumenta el potencial elctrico o voltaje, entre los dos electrodos. Eso hace posible obtener mucha ms electricidad que la cantidad de ella utilizada para cargar la batera al principio del proceso.

Transistores de un solo tomo

De: http://axxon.com.ar/zap/c-zapping0127.htm

Desde que se invent el transistor, en 1947, se ha reducido desde los primeros tamaos comerciales, que eran un poco ms grandes que la goma de borrar de un lpiz, a algo tan pequeo que han acomodado cincuenta y cinco millones de transistores dentro del chip de una Pentium 4, cada uno con un promedio de 130 nanmetros (mil millonsima de metro) de lado. La reduccin en menos de sesenta aos fue de un factor de 10 mil millones. La pregunta es se est alcanzando el lmite fsico? A tamaos cercanos al de un tomo se producen fenmenos cunticos que haran inoperante a un transistor. Los transistores ms pequeos de hoy (nanotransistores, como los que se apretujan en los chips) contienen miles de tomos, pero hay varios grupos de cientficos que trabajan en reducciones de escala que llevan los transistores a tamaos de apenas unos tomos, incluso de uno solo. Una de las maneras de hacer un transistor de un solo tomo es colocar este tomo entre dos electrodos, lo cual requiere que se logre primero construir un artefacto con dos caras de metal (los electrodos) separadas por el espacio de un tomo. No es algo tan fcil de lograr. Uno de los problemas de los fabricantes de chips es que los alambres minsculos que conectan las pastillas de semiconductor se cortan por efecto de la corriente. Parece ser que los electrones, cuando deben circular por alambres muy estrechos, empujan tomos de metal, erosionando los conductores y, eventualmente, cortando el circuito. Unos investigadores de la Universidad de California en Berkeley depositaron alambres de 10 a 15 nanmetros de espesor sobre un microchip e hicieron circular fuertes corrientes durante dos minutos, lo que produjo un corte (o separacin en el metal) de alrededor de 1 nm de ancho. Si bien el tamao es mayor al de un tomo, se aproxima mucho: un tomo de hidrgeno, el ms pequeo de la naturaleza, mide 0,1 nm, slo diez veces menos que la separacin lograda. Los tomos de los metales y semiconductores son ms grandes. Poniendo los alambres en un bao compuesto por una solucin de molculas en suspensin de pequeos cristales de semiconductor, se logr que los cortes en el metal alberguen una nica molcula de nanocristal. Una vez que aprendieron a manejar el proceso, los investigadores crearon un transistor con un nanocristal de cadmio-selenide (que es un semiconductor). Ms adelante utilizaron el mismo procedimiento para crear otro transistor con un conjunto de 60 tomos de carbono, una molcula con forma de pelota a la que se le llama buckyball. Recientemente, este equipo de trabajo ha anunciado en la revista Nature que ha logrado "cablear" con xito un nico tomo de cobalto. Un segundo reporte en ese nmero de la revista informa un experimento realizado con dos tomos de vanadio. Lo ms impactante es que ahora estamos hablando de transistores fabricados por medio de manipuleos de materia casi fantasmales, mientras que el primer transistor fue hecho, literalmente, con sierra y lima. Veamos una foto de este artefacto pionero que ha cambiado la vida de las personas ms que cualquier otro invento en la Historia.

El transistor de la foto de arriba es el primero que se fabric en 1947 en los Bell Laboratories en Murray Hill, Nueva Jersey, Estados Unidos. Los que lo inventaron ganaron el premio Nobel de Fsica en 1956. Este transistor es del tipo de contacto, en el que dos pas de metal se presionan sobre la superficie de material semiconductor en posiciones muy prximas entre s. Los contactos eran de oro y el semiconductor utilizado era germanio. He aqu otra vista que permite entender cmo fue construido este transistor:

Los lectores que hayan trabajado con transistores podrn descubrir aqu por qu se le llama BASE al electrodo de control de los transistores, si en realidad, como hemos aprendido en el Industrial, est en medio de un sandwich. Pues bien, en este transistor el electrodo de control era, justamente, la base del artefacto...

No s para los lectores, pero para m los artefactos tecnolgicos antiguos tienen un encanto especial, as que he recopilado una pequea coleccin de imgenes de viejos transistores y otros artefactos electrnicos, como su hermana mayor, la vlvula. Tambin pongo unos links que apuntan a galeras de imgenes realmente interesantes.

Bell Telephone Laboratories

Western Electric

Texas Instruments

Varios

General Electric

Western Electric

Western Electric

RCA

RCA

RCA

Y veamos ahora a las abuelas de la electrnica, incluyendo algunas prcticamente antidiluvianas.

Arriba: primeras vlvulas electrnicas creadas por Fleming

Philips

Thorpe K4

Visitas recomendadas: Imagen grande del primer transistor Transistores antiguos Impresionante galera de transistores Alucinante galera de Vlvulas Vlvulas, historia del creador Vlvulas, el Audin
Traducido, adaptado y ampliado por Eduardo J. Carletti de Science News Online, Aug. 10, 2002 y otros sitios de Internet

Zapping relacionados: 0122 0105 0102 0101 0076 0072 0058 0045 Se vienen los robots Una mosca te est espiando Maldito avance tecnolgico Una computadora analgica de ms de 2000 aos Computadoras muy locas Robotitos versus cucarachas Robots y narices Grandotas las calculadoras

La computacin basada en la espintrnica

http://www.solociencia.com/informatica/11080506.htm La espintrnica posiblemente pueda superar varias limitaciones de la computacin convencional basada en cargas elctricas. Los microprocesadores elctricos slo almacenan la informacin mientras estn encendidos. Por esa razn, se necesita de algn tiempo para que los ordenadores arranquen. Tambin por ese motivo pierden todos los datos de su memoria de trabajo si dejan de recibir electricidad. Adems, por los microprocesadores basados en cargas elctricas tiene que circular todo el tiempo una corriente elctrica, incluso slo para que los datos en su memoria de trabajo conserven su valor correcto. Esa es una de las razones principales de que los ordenadores porttiles se calienten cuando llevan un rato en marcha. La espintrnica evita todo esto, ya que emplea a los electrones como pequeos imanes que conservan la informacin que almacenan incluso cuando el dispositivo est apagado. Eso podra ahorrar una gran cantidad de energa. Cada electrn tiene una cierta masa, una cierta carga, y un cierto momento magntico o espn como le llaman los fsicos. El electrn tiene polos magnticos norte y sur. Su espn depende de hacia qu polo est orientado. Los microprocesadores actuales digitalizan la informacin en bits, o "ceros" y "unos", determinados por la ausencia o presencia de cargas elctricas. "Cero" indica que hay muy pocas cargas presentes, y "uno" que hay muchas de ellas. En la espintrnica, slo la orientacin del espn magntico de un electrn determina si cuenta como un cero o como un uno. Ahora, los fsicos Philippe Jacquod y Peter Stano, de la Universidad de Arizona, han ideado un modo de traducir el evasivo espn magntico de los electrones a seales elctricas fciles de medir. Basndose en clculos tericos controlados por simulaciones numricas, Jacquod y Stano han ideado un protocolo que usa tecnologa existente y que requiere slo de pequeos campos magnticos para medir el espn de los electrones. Este resultado es un paso clave en el desarrollo de la computacin basada en la espintrnica.

Colocado el primer imn del LHC

(NC&T) La entrega del imn dipolar de 15 metros de largo y 35 toneladas de peso marca el comienzo de la instalacin del LHC. El LHC consistir predominantemente en imanes dipolares superconductores, que son los componentes ms complejos de la mquina. Su bobina superconductora les permite conducir corrientes sumamente altas sin prdidas de energa. Son por consiguiente capaces de producir campos magnticos muy altos para curvar la trayectoria de los protones que son acelerados a velocidades cercanas a la de la luz. El LHC ser as el acelerador ms poderoso del mundo. Las colisiones entre los protones alcanzarn energas de 14 teraelectronvoltios (TeV), 70 veces ms altas que las del acelerador de colisiones LEP anterior para el que se construy originalmente el tnel de 27 km. Para alcanzar el estado superconductor, los imanes tienen que enfriarse a una temperatura de -271 grados C, cerca del cero absoluto. Si el LHC se hubiese hecho de imanes convencionales, habra necesitado tener 120 km de largo para alcanzar las mismas energas y su consumo de electricidad habra sido fenomenal.

Estos imanes superconductores sern bajados a 50 metros por debajo del nivel del suelo, a travs de un tnel vertical de seccin transversal oval. Luego sern transferidos a travs de otro hasta el del LHC, que yace a una profundidad que va de 50 hasta 150 metros. Vehculos especiales que se mueven a 3 km/h han sido diseados para llevar los imanes hasta su posicin final. La estrechez del tnel complica esta manipulacin, haciendo imposible, por ejemplo, que dos cargas se crucen una con otra. Adems de los imanes dipolares, se equipar al LHC con cientos de imanes ms pequeos. Ms de 1.800 conjuntos de imanes tendrn que ser instalados. Una vez en posicin, sern conectados al sistema criognico para formar una gran serie operando en helio superfluido, que mantendr el acelerador a una temperatura cercana al cero absoluto. El descenso de este primer imn al tnel coincide con otro hito para el CERN, la entrega de la mitad de los imanes dipolares superconductores. Se ha entregado un total de 616 imanes hasta la fecha, y ese mismo nmero deber llegar en el otoo del 2006. La fabricacin de estos imanes superconductores representa un gran reto tcnico e industrial, tanto para el CERN como para la industria europea. Unos 7.000 kilmetros de cable superconductor de niobio-titanio han tenido que ser producidos para hacerlos. Alrededor de cien compaas en Europa estn manufacturando los componentes de tales imanes, y tres compaas, Babcock Noell Nuclear en Alemania, Alstom en Francia, y Ansaldo en Italia, son las responsables de su montaje. El desafo ms grande era el paso de la fase de prototipo y de pre-serie a la de produccin a gran escala, lo que involucr mucha tecnologa punta. Se ha alcanzado el xito, con tres complejos industriales que ahora son capaces de fabricar entre nueve y diez imanes por semana.

Superconductores delgados soportan campos magneticos mas fuertes

Este hallazgo puede ser til para tecnologas que emplean imanes superconductores, como por ejemplo los sistemas de Resonancia Magntica por Imgenes (MRI). El equipo de especialistas, de la Universidad de Illinois en Urbana-Champaign, ha creado hilos superconductores de alta calidad y dimensiones moleculares, y ha analizado su comportamiento en campos magnticos de diversas intensidades. Los resultados de sus observaciones han confirmado que ciertas teoras desarrolladas para los superconductores de tamao grande tambin son aplicables a los superconductores a escala molecular. Para estudiar este fenmeno, los investigadores comenzaron por ubicar un nanotubo de carbono de pared nica en una zanja muy estrecha (unos 100 nanmetros de ancho), grabada en la superficie de una lmina de silicio. El nanotubo fue entonces cubierto con una fina pelcula de material superconductor (Molibdeno-Germanio), enfriado por debajo de su temperatura crtica, y se procedi a examinar sus propiedades en presencia de un campo magntico. Usualmente, cuando se aplica un campo magntico a un superconductor, el campo reprime o incluso destruye la superconductividad. Sin embargo, cuanto ms pequeo es el dimetro del superconductor, ms dbiles son los efectos destructivos del campo magntico. Eso han podido comprobarlo los investigadores. El campo magntico tuvo muy poco efecto sobre el nanocable, de unos diez nanmetros de dimetro. El ser tan delgado le dot de ventajas frente a un superconductor convencional. Sin embargo, tal como advierte Alexey Bezryadin, fsico de la mencionada universidad, nadie debera proponerse reducir el dimetro del cable indefinidamente. A medida que el dimetro va siendo reducido, se acentan cada vez ms los efectos que debilitan a la superconductividad. Y de hecho, los resultados del equipo de UrbanaChampaign muestran que los hilos tan delgados no tienen en realidad una resistencia cero, como s la tienen los de su mismo tipo pero grosor normal. Se ha constatado que cuanto ms delgado es el cable, mayor es su resistencia elctrica. Puesto que los superconductores a escala nanomtrica no repelen campos magnticos, podran resultar tiles en una amplia gama de aplicaciones superconductoras. Por ejemplo, incorporando nanohilos como filamentos en cables superconductores mayores, podra ser transportada ms corriente sin el obstculo de un campo magntico perturbador.

Es conveniente optimizar los dimetros de los cables con el fin de producir superconductores con la mayor capacidad posible para transportar fuertes corrientes y aguantar potentes campos magnticos. El nanocable no debe ser demasiado grueso, para de este modo ser menos vulnerable a campos magnticos; pero tampoco debe ser demasiado delgado, para garantizar que mantiene intacta su capacidad superconductora. Hay que lograr, por tanto, el equilibrio idneo. A esa meta se encaminan ahora las nuevas investigaciones.

Un paso ms hacea la superconductividad a temperatura ambiente

(NC&T) Cientficos de la Universidad de California en el Laboratorio Nacional de Los Alamos, trabajando con un experto de la Universidad Nacional de Chonnam en Corea del Sur, han encontrado que las fluctuaciones magnticas parecen ser las responsables de la superconductividad en un compuesto llamado plutonio-cobaltopentagalio (PuCoGa5). En la investigacin presentada en la prestigiosa revista cientfica Nature, Nicholas Curro y un equipo de investigadores proporcionan evidencias de cmo las fluctuaciones magnticas, en lugar de interacciones mediadas por vibraciones en la estructura subyacente del cristal, seran responsables del emparejamiento de electrones que produce la superconductividad en la mezcla de plutonio, cobalto y galio. La superconductividad es un estado raro de la materia en el que la corriente elctrica fluye sin resistencia por un material, como resultado de que los electrones del material actan en parejas. Desde el descubrimiento en Los Alamos del PuCoGa5 hace unos dos aos, una pregunta candente ha sido si el compuesto era slo otro superconductor ordinario, del tipo llamado de onda-s, o bien uno no-convencional que es mediado por fluctuaciones magnticas, un superconductor de onda-d. Aunque las temperaturas a las que normalmente se observa la superconductividad son bastantes bajas, existe un puado de compuestos como el PuCoGa5 que poseen superconductividad a temperaturas superiores a -255 grados C. Aunque esa temperatura parece baja, el PuCoGa5 posee la temperatura de transicin al estado superconductor ms alta entre los compuestos actnidos encontrada hasta ahora. Esta "superconductividad noconvencional" sugiere que el PuCoGa5 puede formar parte de un conjunto muy pequeo de superconductores cuya superconductividad realmente deriva de correlaciones magnticas. Los cientficos teorizan que el haber hallado un superconductor noconvencional como el PuCoGa5, significara poder encontrar ms en el futuro. Hace la investigacin ms intrigante el hecho de que el plutonio es un material actnido base del compuesto. Esta clase nueva de superconductores mediados magnticamente puede abarcar un amplio rango de materiales, desde metales hasta xidos, y ser el camino hacia la meta superior de la ciencia de los superconductores que es sintetizar algn da un superconductor que funcione a temperatura ambiente y que sera la base para un flujo de energa sin disipacin por lneas de transmisin de electricidad, y por una generacin ms diminuta de "chips" de ordenador.

Uno de los fenmenos mas rpidos de la dinmica electrnica

(NC&T/Elhuyar Fundazioa) La parte experimental del estudio ha sido realizada por un grupo de investigadores pertenecientes a varios laboratorios alemanes mientras que la explicacin terica desde la fsica cuntica de lo observado se ha realizado en San Sebastin, Espaa. El trabajo proporciona la respuesta a la siguiente pregunta: Cunto tarda un electrn en viajar desde un tomo hasta otro tomo vecino? La principal conclusin es que este tiempo es ms breve de lo que era posible medir hasta ahora. En este estudio se analiza la dinmica de los electrones para el caso de tomos de azufre depositados sobre una superficie de metal (rutenio). Los electrones saltan desde el azufre al substrato metlico en alrededor de 320 attosegundos (1 attosegundo es 0,000000000000000001 segundos). Para hacernos una idea de lo pequeo de este nmero podemos decir que un attosegundo sera a un segundo lo que ste ltimo sera a la edad del universo (unos 14.000 millones de aos).

La principal novedad de este trabajo reside en que ha sido posible medir un tiempo de transferencia de carga entre un tomo y una superficie en el rango de los attosegundos y que, simultneamente, los detalles del proceso hayan sido desentraados utilizando la mecnica cuntica por dos fsicos tericos de la UPV/EHU. El fenmeno estudiado se sita entre los ms rpidos jams observados directamente en la fsica de estado slido, y demuestra que es posible obtener informacin sobre la dinmica de los electrones con extraordinaria resolucin. Para alcanzar esta resolucin es necesario utilizar un "aparato" de medida igualmente preciso, en este caso, el reloj lo proporcionan las transiciones electrnicas dentro del mismo tomo. El interrogante sobre el tiempo que necesitan los electrones para viajar entre distintos centros atmicos es muy relevante para un gran nmero de fenmenos. Es importante para optimizar el diseo de los materiales que compondrn los futuros dispositivos electrnicos (los campos de la nanoelectrnica y electrnica molecular). En particular, la tcnica utilizada permite distinguir entre los distintos valores del "espn" electrnico (razn giromagntica), abriendo nuevas vas de estudio en el campo de la "espintrnica", una nueva electrnica en la que la clave no es la carga del electrn como en la electrnica convencional, sino el espn. Los procesos de transferencia de carga son tambin cruciales para la vida (fotosntesis), la produccin de energa (clulas fotovoltaicas) y, en general, para la foto y electroqumica.

Innovador diodo emisor de luz multicolor

(NC&T) El trabajo, realizado por un equipo de cientficos de la Universidad de California en el Laboratorio Nacional de Los lamos, representa un nuevo enfoque hbrido al desarrollo de la iluminacin con dispositivos de estado slido. Este ofrece las ventajas de reducir los gastos de operacin, un menor consumo de energa y una ejecucin ms fiable. El equipo informa sobre la primera demostracin con xito de la electroluminiscencia proveniente de una arquitectura totalmente inorgnica y basada en nanocristales, donde los nanocristales semiconductores se incorporan en una unin p-n formada de capas de GaN semiconductor. Los nuevos LEDs utilizan un nuevo tipo de nanoemisores con seleccin de color, puntos cunticos coloidales, y tambin hacen uso de las tecnologas emergentes de manufactura de GaN. Segn Klimov, que lidera el esfuerzo de investigacin sobre el nanocristal-LED, numerosas tecnologas podran beneficiarse de fuentes de iluminacin de estado slido energticamente eficientes, de colores seleccionables. Tales tecnologas van desde los paneles instrumentales para vehculos de automocin y aeronaves, hasta seales de trfico y monitores de ordenador. Los nanocristales semiconductores, conocidos tambin como puntos cunticos, son atractivos emisores de luz a escala nanomtrica, que combinan parmetros controlables y altas eficiencias de emisin, con flexibilidad qumica y fotoestabilidad excelente. El uso de nanocristales en estas tecnologas ha sido, sin embargo, siempre impedida por la dificultad de hacer conexiones elctricas directas a los nanocristales. Colocando los puntos cunticos entre capas de inyeccin de GaN, los investigadores han vencido ahora esta dificultad. El secreto para hacer la conexin elctrica a los puntos cunticos es el uso de una tcnica desarrollada en Los Alamos por Mark Hoffbauer y su equipo, que utiliza un haz de tomos neutros de nitrgeno de alta energa para hacer crecer las capas de GaN. La tcnica, conocida como ENABLE (Litografa / Epitaxia por Haz de tomos Neutros Energticos), permite la encapsulacin a baja temperatura de nanocristales en GaN semiconductor, sin que ello afecte de forma adversa a sus propiedades de luminiscencia. Encapsulando una capa de nanocristal o dos capas de tamaos diferentes, los investigadores han demostrado que su LED puede emitir luz de uno o dos colores diferentes. El rgimen de operacin de dos colores es un paso importante hacia la creacin de dispositivos que produzcan luz blanca. El desarrollo de los LEDs multicolores es el resultado de una colaboracin entre dos grupos de investigacin del Laboratorio: el equipo de puntos cunticos de Klimov y el equipo de Hoffbauer que desarrolla tecnologas

avanzadas de procesamiento a nanoescala. Otros investigadores del laboratorio fueron esenciales para el xito del proyecto: Alexander Mueller, Melissa Petruska, Marc Achermann, Donald Werder, y Elshan Akhadov. Daniel Koleske de los Laboratorios Nacionales Sandia proporcion los sustratos de GaN usados para las estructuras de los LEDs.

Modular un haz de luz con electricidad, va para pasar de la electrnica a la fotnica

http://www.solociencia.com/videos/online/Electronica%20fotonica%20luz/ (NC&T) Los chips fotnicos llevaran ms datos, usaran menos energa y trabajaran fcilmente con los sistemas de comunicaciones por fibra ptica. El truco es conseguir que la electrnica y la fotnica se pongan de acuerdo. Investigadores de la Universidad de Cornell han desarrollado un dispositivo de silicio que permite modular un haz de luz con una seal elctrica a escala micromtrica. Anteriormente se construyeron otros moduladores-demoduladores electro-pticos en silicio, pero su tamao, del orden de milmetros, resultaba demasiado grande para el uso prctico en chips de circuitos integrados (un micrmetro, o micra, es la millonsima parte de un metro, o la milsima parte de un milmetro). Los moduladoresdemoduladores ms pequeos han sido fabricados usando semiconductores compuestos como el arseniuro de galio, pero se prefiere el silicio por su facilidad para la integracin con la tecnologa microelectrnica actual. El modulador-demodulador desarrollado por el grupo de Cornell utiliza un resonador de anillo, una gua de ondas circular acoplada a una gua recta que conduce el haz de luz que ser modulado. La luz viaja a lo largo de la gua de ondas recta, y gira muchas veces dentro de la circular antes de salir de la misma. Como el dimetro del crculo es un mltiplo de la longitud de onda empleada, esto determina la longitud de onda que saldr del mismo. En los experimentos realizados, el anillo tena 12 micras de dimetro, hacindose resonar con la luz de un lser de 1.576 nanmetros de longitud de onda, en el infrarrojo cercano. El anillo se rodea por otro anillo exterior de silicio negativamente dopado, mientras la regin dentro del anillo se dopa positivamente, haciendo a la propia gua de ondas la regin intrnseca de un diodo "PIN". Cuando se aplica un voltaje a travs de la unin, se inyectan electrones y huecos en la gua de onda, cambiando su ndice de refraccin y su frecuencia de resonancia, para que ya no pase luz de la misma longitud de onda que antes. Como resultado, aplicando el voltaje, se interrumpe el haz de luz. La estructura del diodo "PIN" fue usada previamente para modular luz en una gua de ondas recta de silicio, pero la variacin del ndice de refraccin del silicio es pequea, requirindose una gua de ondas recta muy larga para que el efecto fuera apreciable. Adems, la conmutacin resultaba lenta. Pero en la gua de ondas circular, la luz viaja muchas veces alrededor del resonador de anillo, luego el pequeo cambio tiene un efecto final grande, haciendo posible construir un dispositivo muy pequeo y rpido. En las pruebas, el dispositivo interrumpi completamente la propagacin de la luz con un voltaje aplicado de menos de 0,3 voltios, y, usando una seal elctrica modulada en pulsos, produjeron una forma de onda de salida muy similar a la de entrada, de hasta 1,5 Gbits por segundo.

Ubicacion de tomos cruciales en los superconductores

Los cientficos, dirigidos por el fsico James C. Samus Davis, del LASSP (Laboratory of Atomic and Solid State Physics) en la Universidad de Cornell, valindose de un microscopio STM especial, lograron identificar por vez primera la ubicacin de los tomos individuales de oxgeno dentro de la estructura molecular de un superconductor en particular, y usaron la informacin para examinar cmo esos tomos afectan al flujo de corriente en su vecindad inmediata. Es un paso pequeo pero vital en la comprensin del funcionamiento de los superconductores.

Los superconductores son materiales que conducen la electricidad virtualmente sin resistencia. Los materiales, en este caso los compuestos basados en el cobre (cpricos) dopados con tomos portadores de cargas como el oxgeno, enfriados a temperaturas sumamente bajas, son muy usados en sectores que van desde el mdico hasta el militar. Pero todava no se comprenden bien sus fundamentos fsicos, lo que dificulta alcanzar la meta final, ya de por s difcil, de crear un superconductor que funcione a temperatura ambiente. Los investigadores han sospechado durante mucho tiempo que los tomos del dopado, cruciales para determinar la conductibilidad porque atraen electrones y dejan huecos positivamente cargados que permiten que la corriente fluya sin resistencia, son, por otro lado, contraproducentes, porque crean desorden electrnico a nivel atmico. Pero hasta ahora, nadie haba podido mirar lo bastante de cerca la estructura atmica para confirmar esta correlacin. Los investigadores en Cornell afrontaron el problema preparando muestras de un superconductor de tipo cprico, dopado con concentraciones diferentes de tomos de oxgeno. Usando el microscopio STM, que puede medir corrientes circulando a travs de reas menores de un nanmetro de extensin (el ancho de tres tomos de silicio), trazaron un mapa de los materiales segn lo bien o mal que fluy la corriente en cada punto. Encontraron correlacin entre las ubicaciones de los tomos de oxgeno, y las reas de desorden energtico que ya haban identificado. Cuando los tomos del dopado estn alejados, las ondas de electrones son homogneas. Cuando los tomos del dopado estn cercanos al rea de conduccin, sin embargo, las ondas se vuelven drsticamente heterogneas, provocando el colapso de la superconductividad. La superconductividad se logra emparejando dos electrones. "Es como un baile", compara Davis. "Si ponemos piedras en medio de un saln de baile, perturbaremos el patrn de movimientos de las parejas, y cuando hemos destruido todas las parejas de electrones, hemos destruido la superconductividad. Pero (y aqu se rompe un poco la analoga con el baile), las piedras, en este caso los tomos dopantes, son un requisito previo para que se inicie el baile de los electrones, as que eliminarlos no es una opcin". Otros centros que han trabajado en el estudio son la Universidad de California en Berkeley, el Instituto Japons de Ciencia y Tecnologa Industrial Avanzada, y la Universidad de Tokio.

Superconductividad extica http://www.solociencia.com/videos/online/hadron-collision-quemuchos/1zMR1ZFbV3I&feature=youtube_gdata/

(NC&T) El hallazgo es obra del fsico Andrei Lebed, profesor en la Universidad de Arizona. Entender la naturaleza fsica de los pares de electrones que definen a los superconductores es uno de los problemas ms importantes en la fsica de la materia condensada. Hace medio siglo, Leon Cooper descubri que los electrones en un superconductor no actan como partculas individuales sino como parejas, los ahora llamados "pares de Cooper". Cuando se aplica voltaje elctrico a un superconductor, todos los pares de Cooper se mueven como una sola entidad, estableciendo una corriente elctrica. Cuando se suprime el voltaje, la corriente contina fluyendo indefinidamente porque no hay resistencia al movimiento de los pares de Cooper. Esto slo funciona normalmente a temperaturas muy bajas. Cuando el superconductor se calienta, sus pares de Cooper se separan en electrones individuales y el material se vuelve normal, no superconductor.

Los cientficos siempre han pensado que el par de Cooper debe comportarse como una partcula elemental. Contrariamente a la teora ms aceptada, Andrei Lebed y sus colegas han demostrado que esos pares de electrones no son partculas elementales inalteradas, sino objetos complejos con caractersticas que dependen de la fuerza del campo magntico. Lebed ha descubierto ahora que los campos magnticos extremadamente fuertes crean pares de Cooper exticos que se comportan segn las extraas leyes de la mecnica cuntica: los pares de electrones estn simultneamente girando y no girando. Se comportan como una especie de microscpicos "huracanes cunticos". Otra propiedad magntica inesperada y dependiente del campo magntico es la reflexin de tipo espejo. Como los pares de Cooper son objetos cunticos, se comportan como partculas y como ondas estacionarias. Lebed hall que en presencia de campos magnticos fuertes, la simetra como ondas de los pares de Cooper se rompe. Las ondas reflejadas no se parecen a las ondas originales. "Es como si la onda del par de Cooper viera a otra diferente al mirarse en el espejo", explica Lebed. "Es como la aventura de Alicia en el Pas de las Maravillas, donde los espejos son raros y funcionan mal". Lebed y Omjyoti Dutta (de la Universidad de Arizona), estn colaborando ahora en estudios tericos ms detallados sobre las caractersticas de esta superconductividad extica. Han descubierto recientemente que la simetra de "inversin del tiempo" se rompe en los pares de Cooper exticos. La simetra de la inversin del tiempo es la idea de que las ms fundamentales leyes de la fsica no cambiaran si el tiempo discurriese hacia atrs en lugar de hacia adelante. Esta es la simetra ms fundamental en la fsica, y slo se rompe en algunos raros procesos de fsica de altas energas o de fsica de partculas elementales. Sin embargo, los fsicos de la Universidad de Arizona han encontrado que esa simetra de la inversin del tiempo se rompe debido al fenmeno citado del giro y no giro simultneos. "La mitad de los electrones de los pares de Cooper exticos "ve" el tiempo discurriendo desde el pasado hacia el futuro, mientras que la otra mitad "ve" el tiempo discurriendo desde el futuro hacia el pasado", explica Lebed.

La inesperada conductibilidad del silicio a escala nanomtrica

Un equipo dirigido por los profesores del CE (College of Engineering) Paul Evans, Irena Knezevic y Max Lagally, y el profesor de fsica Mark Ericsson, ha resuelto este misterio. Han demostrado que cuando la superficie de silicio a escala nanomtrica se limpia de modo especial, la propia superficie facilita el flujo de la corriente en capas delgadas que ordinariamente no conduciran. De hecho, la conductibilidad en la escala nanomtrica es del todo independiente de las impurezas agregadas, o dopantes, que normalmente determinan las propiedades elctricas Los resultados implican que los robustos conceptos, mtodos e instrumentos de la electrnica del silicio, desarrollados por los cientficos y la industria de los semiconductores durante dcadas, tambin pueden ser usados para explorar el nanomundo. del silicio, segn informan los investigadores.

El equipo estaba estudiando sustratos de silicio sobre aislante, en los que una oblea de silicio de medio milmetro de espesor se cubre con una capa mucho ms delgada de xido de silicio aislante. A su vez, otra capa de silicio se superpone a la capa de xido. En la investigacin de la Universidad de Wisconsin-Madison, esta capa superior era una "nanomembrana" de slo 10 nanmetros de espesor (o una millonsima de centmetro). Pero, como toda pieza de silicio, apareci de manera natural otra capa no deseada de xido en la superficie al ser expuesta al aire. El mtodo usual para eliminarla, calentar el material a ms de 1.200 grados Celsius, produce la destruccin de la nanomembrana. Lo que Zhang desarroll originalmente fue un mtodo para quitar el xido de la capa superior sin causar este dao. Bajo condiciones de vaco extremo, deposit lentamente varias capas adicionales de silicio o de germanio, cada una de slo un tomo de espesor, a 700 grados C. El examen por microscopa STM pronto revel que este proceso permiti de algn modo que la nanomembrana condujera electricidad. Para averiguar por qu, el equipo analiz la resistencia (la propiedad inversa a la conductividad) de las capas de silicio con espesor entre 15 y 200 nanmetros. Ms importante an, compararon la resistencia del silicio cuando se encuentra intercalado entre dos capas de xido (el caso usual cuando se limpia el xido de la capa superior por medio del mtodo de Zhang). Knezevic cre un modelo para la prediccin de la resistencia como funcin del espesor de la capa en ambas situaciones. El modelo de Knezevic indica que en capas de espesores menores de 100 nanmetros, las propiedades intrnsecas del silicio resultan irrelevantes; lo determinante son las caractersticas de la superficie. Incluso en capas relativamente espesas de 200 nanmetros, el silicio limpio de xido de la capa superior era por lo menos 10 veces ms conductivo que el silicio intercalado entre las capas de xido. A medida que el espesor de la capa disminua, esta diferencia creci hasta seis rdenes de magnitud.

Crean un amplificador de luz de banda ancha en un chip

(NC&T) Un equipo de investigadores que trabajan con Alexander Gaeta, profesor de ingeniera fsica aplicada de la Universidad de Cornell, y Michal Lipson, profesor de ingeniera electrnica y computacin, usaron las instalaciones para trabajo nanomtrico que dicha universidad posee, con el fin de fabricar los dispositivos. El amplificador usa un fenmeno conocido como mezcla de cuatro ondas, en la que la seal que va a ser amplificada es "bombeada" por otra fuente de luz dentro de una gua de ondas muy estrecha. La gua de ondas es un cauce de slo 300 x 550 nanmetros, ms pequeo que la longitud de onda de la luz infrarroja que viaja a travs de sta. Los fotones de luz en los haces de la seal y de la bomba estn confinados hermticamente, lo que permite la transferencia de energa entre los dos haces. La ventaja que ofrece este esquema sobre los mtodos anteriores de amplificacin de la luz, es que funciona en un intervalo bastante amplio de longitudes de onda. Se espera que los circuitos de la fotnica encuentren sus primeras aplicaciones como repetidores y enrutadores (routers) para comunicaciones por fibra ptica, donde se envan varias longitudes de onda diferentes al mismo tiempo a travs de una sola fibra. El nuevo dispositivo de banda ancha hace posible amplificar todo el trafico multiplexado simultneamente. El proceso tambin crea una seal duplicada en una longitud de onda diferente para que los dispositivos puedan usarse para convertir una seal en otra de longitud de onda distinta. Aunque los amplificadores mezcladores de cuatro ondas ya haban sido fabricados con fibras pticas, tales dispositivos tienen decenas de metros de longitud. Los investigadores estn trabajando para crear circuitos de fotnica en silicio porque tales dispositivos pueden fabricarse con bajo costo y tambin porque pueden combinarse fcilmente con la electrnica en el mismo chip. Las simulaciones por ordenador del equipo de Cornell haban predicho que una gua de onda con una seccin transversal de 300 x 600 nanmetros facilitara

la mezcla de cuatro ondas. Cuando los investigadores construyeron los dispositivos, esas predicciones demostraron ser ciertas. Los investigadores pronostican que es posible obtener un funcionamiento an mejor refinando algunos elementos tcnicos. Tambin predicen que otras aplicaciones de la mezcla de cuatro ondas que ya han sido demostradas en las fibras pticas, sern ahora posibles en silicio.

Avance crucial en los dispositivos fotnicos de silicio

(NC&T) No slo se logra la amplificacin ptica en el silicio con consumo cero de potencia, sino que ahora puede adems generarse energa elctrica en el proceso. El equipo de investigacin, de la Academia Henry Samueli de Ingeniera y Ciencias Aplicadas de la Universidad de California en Los Angeles (UCLA), ha demostrado que los amplificadores Raman de silicio poseen propiedades fotovoltaicas no lineales, un fenmeno relacionado con la generacin de energa elctrica en las clulas solares. En 2004, el mismo grupo de Ingeniera de la UCLA present el primer lser de silicio, un dispositivo que aprovecha la ventaja de la amplificacin Raman. "Despus de dominar la industria de la electrnica durante dcadas, el silicio est ahora a punto de convertirse en el material preferido para la industria de la fotnica, el bastin de los semiconductores actuales", explica Bahram Jalali, profesor de Ingeniera de la UCLA, que dirigi a Sasan Fathpour y a Kevin Tsia en el proyecto que ha desembocado en este descubrimiento. La cantidad de informacin que puede enviarse a travs de una fibra ptica se relaciona directamente con la intensidad de la luz. Para llevar a cabo alguna de las funciones pticas cruciales en una red ptica de ordenadores, tales como la amplificacin, la conversin de las longitudes de onda, y la conmutacin ptica, debe iluminarse el silicio con luz de alta intensidad para aprovechar sus propiedades no lineales. Un ejemplo es el efecto Raman, un fenmeno que ocurre con altas intensidades pticas y que es la base de muchos recientes descubrimientos en el fotnica del silicio, incluyendo los primeros amplificadores pticos y lseres hechos de silicio. El desafo fundamental en la fotnica del silicio es que el material deja de ser transparente con intensidades pticas altas, haciendo que la luz sea incapaz de atravesarlo. En el pasado, este problema del silicio ha acarreado grandes prdidas de energa para los amplificadores Raman de alta energa y los lseres, reduciendo su eficiencia y haciendo necesaria la utilizacin de complejos esquemas para mitigar estos efectos. El nuevo desarrollo de Ingeniera de la UCLA permitir reciclar la energa que antes se perda. Seguir buscando aqu:

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BATERIAS:
"Las bateras de in-litio son mucho ms flexibles que las de tipos antiguos que hemos usado durante dcadas, como las de plomo-cido y las de nquel-cadmio. Pero tan slo acabamos de empezar a explorar las diferentes maneras en que podramos ser capaces de mejorar la efectividad de la tecnologa de las bateras de litio".