OPTICA ONDULATORIA Todos los movimientos ondulatorios producen fenmenos anlogos.

Por ejemplo, el sonido se refleja en paredes slidas en forma anloga a la reflexin de la luz en espejos; este fenmeno se llama eco. El sonido da la vuelta a obstculos en forma anloga a la difraccin de la luz; por esto se pueden or conversaciones alrededor de una esquina, y de una habitacin a otra si una puerta intermedia est abierta. El sonido tambin produce fenmenos de interferencia. Cuando suenan dos notas musicales muy parecidas se escuchan fcilmente modulaciones de su intensidad, llamadas batimientos, que resultan de la interferencia de las ondas que las notas producen. Estas analogas entre fenmenos pticos y acsticos fueron demostradas por los experimentos con ranuras realizados por Thomas Young hacia 1815 y dieron una gran fuerza a la hiptesis de que la luz, como el sonido, es un fenmeno ondulatorio que resulta de ondas esfricas que se producen en cada punto de los cuerpos luminosos y se propagan en los medios transparentes, como el aire, el agua, el vidrio o el vaco. sta es la hiptesis fundamental de la ptica ondulatoria y con ella es posible entender fenmenos pticos inexplicables con la teora de rayos, sin que sea siquiera necesario en muchos casos precisar la naturaleza de las ondas luminosas; es decir, sin que sea necesario precisar la propiedad del medio que es perturbada y que se propaga en forma de ondas luminosas. Por ejemplo, se pueden calcular los ngulos de desviacin de la luz difractada por una ranura conociendo solamente la anchura de la ranura y la longitud de onda de la luz, sin que sea necesario precisar la propiedad del medio que constituye las ondas luminosas. As, el ngulo de desviacin de la luz que forma la primera imagen lateral se calcula con la frmula =38.2 (L/a); siendo "L" la longitud de onda de la luz y "a" la anchura de la ranura. Desde luego, tambin se puede calcular la longitud de onda de la luz difractada y de la anchura de la ranura utilizando la frmula anterior en la forma L = ( / 38.2)a. Por ejemplo, si la anchura de la ranura es de 0.001cm y el ngulo de desviacin de la luz que forma la primera imagen lateral es de1.9, la longitud de onda de la luz es L = (1.9/ 38.2) X 0.001=0.00005 cm. De manera similar Thomas Young midi la longitud de onda de la luz de cada color del arco iris encontrando que son diferentes. La de la luz roja, por ejemplo, es de unos 0.000075 cm; la de la amarilla es de unos 0.000060 cm y la de la luz violeta de 0.000040 cm.entre 100 000 y 1 000 000 de veces ms pequeas que las longitudes de onda de las ondas acsticas! La frecuencia de las ondas luminosas se pudo calcular tambin fcilmente porque la velocidad de la luz, 300 000 km/s=30 000 000 000 cm/s, ya era conocida. Para la luz amarilla la frecuencia resulta ser de 30 000 000 000 cm/s)/(0.000,060cm) = 50 000 000 000 000 Hz. Esta frecuencia es miles de millones de veces

mayor que la de las ondas acsticas. Las cantidades muy, muy pequeas y las muy, muy grandes hacan su aparicin en la fsica. Los experimentos de Thomas Young dieron una gran fuerza a la hiptesis ondulatoria de la luz pero no fueron su origen. Las ideas ondulatorias de la luz surgieron simultneamente con las corpusculares de Newton, muy posiblemente inspiradas en las ideas cartesianas de la "especie de presin" propagadas en un medio. Su principal proponente fue el fsico holands, contemporneo de Newton, Hans Christian Huygens, alrededor de 1670. Sin embargo, Huygens dedic su teora ondulatoria de la luz principalmente a explicar problemas de reflexin y de refraccin de la luz como los llamados fenmenos de refraccin atmosfrica; por ejemplo, la aparicin de espejismos, el parpadear de las estrellas o la aparente deformacin del disco de la Luna o del Sol cuando estn cerca del horizonte. Huygens explic estos fenmenos a partir de la hiptesis ondulatoria principal de que un punto luminoso produce ondas esfricas y de que stas estimulan la vista slo si la mirada se dirige a lo largo del radio de las ondas esfricas que llegan al ojo; o sea, slo si se dirige la vista hacia el punto luminoso. Esta segunda parte de la hiptesis es necesaria para incluir la propagacin rectilnea de la luz (Figura 26). En muchos fenmenos las ondas cambian de forma por distintas razones y dejan de ser esfricas, por lo que no se puede hablar del radio de la esfera. Se supone entonces que la onda estimula la vista si la mirada se dirige a lo largo de la perpendicular a la zona de perturbacin que est en contacto con el ojo (Figura 27). Esto no cambia la hiptesis principal porque si la onda es esfrica, la perpendicular y el radio tienen la misma direccin.

Figura 26. La hiptesis principal de la ptica ondulatoria es que cada punto luminoso produce ondas esfricas.

Figura 27. Si la mirada se dirige en direccin perpendicular a las zonas de perturbacin se estimula el sentido de la vista. En las ondas esfricas esta direccin coincide con un radio de la esfera.

Para explicar los fenmenos de refraccin atmosfrica se hacen diagramas en los que las ondas esfricas se representan mediante crculos concntricos centrados en el punto luminoso que las produce (Figura 28). La distancia entre crculos consecutivos representa la longitud de onda a una cierta escala de dibujo; por ejemplo, 1cm podra representar una longitud de onda de 0.000050cm.

Figura 28. La separacin entre las zonas esfricas y la longitud de onda cambia de un lugar a otro si la velocidad de propagacin cambia.

Si la longitud de onda cambiara en algn lugar representado en el diagrama, por ejemplo, porque cambiara la velocidad de propagacin de las ondas, la distancia entre los crculos concntricos tambin se alterara en los puntos del diagrama correspondientes a ese lugar.

Un espejismo es la reflexin aparente de cuerpos en el suelo, como si existiera un espejo de agua (Figura 29). Se observa en das muy soleados, cuando el aire que est en contacto con la superficie terrestre se calienta mucho ms que el que est en capas superiores. El aire caliente de abajo se dilata y se hace menos denso que el aire ms fro de arriba. Esto, a su vez, disminuye continuamente el ndice de refraccin del aire desde las capas superiores hasta la que est en contacto con el suelo. La luz emitida desde un objeto hacia el suelo cambia su direccin de propagacin tambin continuamente y termina recorriendo un camino curvo que la dirige finalmente hacia arriba, como se muestra en la figura 29. Un observador ve el objeto en la direccin que tiene la luz cuando llega a su ojo; o sea, la ve en la direccin general del suelo, como si ah se hubiera reflejado la luz del objeto.

Figura 29. Un espejismo es la reflexin aparente de cuerpos, como si existiera un espejo de agua en el suelo. Se observan en das muy asoleados y se deben al calentamiento de la capa de aire en contacto con el suelo.

Si representamos las ondas luminosas emitidas por un punto del objeto por medio de crculos concntricos, la distancia entre crculos consecutivos debe cambiar de uno a otro porque la velocidad de propagacin de la luz tambin cambia de una capa de aire a otra. Si la distancia entre crculos aumenta de los superiores a los inferiores, la direccin de la perpendicular a los crculos, que es la direccin de propagacin de la luz, se curva hacia arriba como se muestra en la figura 30 (a); pero si la distancia entre crculos disminuye, la direccin de propagacin se curva hacia abajo como se muestra en la figura 30 (b). Los espejismos se forman porque la direccin de propagacin se curva hacia arriba cuando el aire se hace menos denso. Esto demuestra, entonces, que si la luz es un fenmeno ondulatorio su velocidad de propagacin debe ser mayor en los medios menos densos y alcanzara su valor mximo cuando la densidad fuera nula; o sea, en el vaco.

Figura 30. (a) La direccin de propagacin de la luz se curva hacia arriba si su velocidad aumenta en las capas inferiores. (b) La direccin de propagacin de la luz se curva hacia abajo si su velocidad disminuye en las capas inferiores.

Esta conclusin de la teora ondulatoria sobre la velocidad de la luz en medios de densidades diferentes se opone completamente a la obtenida con la hiptesis corpuscular de Newton, la cual afirma que la velocidad de propagacin es mayor en el medio ms denso. La controversia entre las dos teoras hubiera podido ser dirimida midiendo la velocidad de la luz en medios de distintas densidades, por ejemplo en aire y en agua; pero la velocidad de la luz es tan grande que en tiempos de Huygens y Newton no era posible hacer esta medicin mas que por mtodos astronmicos y slo se conoca su valor en el vaco, que es aproximadamente igual a 300 000 km/s. La controversia dur cerca de 150 aos, hasta que los experimentos de difraccin y de interferencia hechos por Thomas Young en 1815 dieron tanto apoyo a las ideas ondulatorias que la medicin de las velocidades de la luz en distintos medios perdi algo de su importancia para dirimir la controversia. Sin embargo, en 1850 el fsico francs Jean B. Foucault pudo medir la velocidad de la luz en agua encontrando un valor 33% menor que en aire. La teora corpuscular de Newton pareca estar definitivamente muerta. http://bibliotecadigital.ilce.edu.mx/sites/ciencia/volumen2/ciencia3/107/htm/sec_10.htm