mircoles, 2 de marzo del 2011 | la voz de la escuela

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> ACTIVIDADES
I OBSERVACIN DE MANCHAS SOLARES Mirar al sol directamente (y mucho menos con prismticos) causa daos irreversibles en los ojos. Aun as existen diversas formas de proyectar la imagen del Sol sobre una pantalla (por ejemplo en http://bit.ly/ f7u1iJ) para comprobar la evolucin de las manchas. Haz un esquema de la distribucin de las manchas durante varios das y establece la direccin y velocidad de la rotacin del Sol. I PARTE SOLAR EN EL MVIL Ya estn disponibles algunas aplicaciones que actualizan en tu telfono mvil las ltimas imgenes tomadas por SDO y Stereo. Adems, te avisan de incidencias, como eyecciones de masa coronal, y de la probabilidad de que la llegada de partculas d lugar a espectaculares auroras boreales. Solaris Alpha y 3D Sun figuran entre las aplicaciones ms populares.
Fulguracin acompaada de una eyeccin de masa coronal (arriba derecha) y erupcin en una prominencia de gran tamao (abajo izquierda). En la imagen pequea se pueden apreciar manchas solares (fotos: SDO-NASA)

El Sol como nunca lo habas visto

La misin Stereo permite en todo momento la observacin completa de nuestra estrella
Desde hace mucho tiempo se sabe que el Sol es una inmensa esfera de gases ardientes, pero en cada momento solo podemos ver el hemisferio que est orientado hacia la Tierra. La otra mitad permanece fuera de nuestra vista, o al menos as ocurra hasta hace unos das. A comienzos de febrero los dos satlites que forman la misin Stereo alcanzaron su destino en puntos diametralmente opuestos de la rbita de la Tierra alrededor del Sol. Desde all envan imgenes que, una vez combinadas, ofrecen una visin indita de la totalidad de nuestra estrella. A esta nueva perspectiva se le aaden las formidables imgenes del Observatorio de Dinmica Solar (SDO), otro satlite de ltima generacin que desde su rbita alrededor de la Tierra enva tal cantidad de datos que cada da se necesitan dos discos duros de 500 GB para almacenarlos.

> Marcos Prez

marcos@casaciencias.org

I UNA MISIN EN LA RED Aparte de su propio sitio dentro de la pgina web de la NASA, las misiones Stereo y SDO mantienen una intensa presencia en las redes sociales (Facebook, Twitter, blogs...) y en YouTube (http://www.youtube. com/user/LittleSDOHMI). Localiza algunas de estas fuentes y reflexiona sobre las ventajas de que los experimentos cientficos tengan contacto directo con el pblico a travs de las redes sociales. Se te ocurre algn inconveniente?

Una estrella muy activa

Al igual que ocurre en el resto de las estrellas, la aparente estabilidad del Sol es el resultado del equilibrio entre dos poderosas fuerzas. Por una parte, la de la gravedad, que tiende a comprimir los gases que la forman, y por otra las reacciones de fusin nuclear, que tienden a expandirlos. El Sol tambin posee un potente campo magntico cuyos cambios se manifiestan en forma de aparicin de manchas oscuras, repentinas erupciones y variaciones en el chorro de partculas que se proyecta en todas direcciones formando el llamado viento solar. Los violentos fenmenos que tienen lugar en el Sol pueden afectar al funcionamiento de los satlites, las comunicaciones por radio y las lneas del tendido elctrico. El aumento de radiacin ultravioleta, por ejemplo, calienta las capas altas de la atmsfera haciendo que se expandan y aumentando el rozamiento de los satlites ms prximos a la Tierra. Por otra parte, una eyeccin de masa coronal que se dirigiese hacia nosotros podra poner en peligro la vida de los astronautas que estuviesen trabajando en el exterior de la estacin espacial. Para prevenir estos riesgos los cientficos desarrollan modelos de actividad solar con los que hacer predicciones similares a las de los meteorlogos en nuestro planeta. La diferencia es que, mientras estos cuentan con imgenes de la totalidad de la Tierra, hasta ahora solo veamos del Sol la mitad que en cada momento permanece orientada hacia nosotros. Actualmente los datos de las misiones Stereo y SDO permiten obser-

entre unos minutos y varias horas. I EYECCIONES DE MASA CORONAL. A veces, el campo magntico en una regin del Sol queda aislado formando una burbuja que sale disparada hacia el espacio, arrastrando consigo grandes cantidades de gases calientes y radiacin. I MANCHAS SOLARES. Estas regiones ms oscuras que el resto de la superficie solar fueron observadas por primera vez en tiempos de Galileo, y su movimiento constituy la primera evidencia de que el Sol tambin gira sobre s mismo, tardando alrededor de 25 das en el ecuador y 35 das cerca de los polos. Esta rotacin diferenciada hace que las lneas del campo magntico solar se retuerzan y provoquen el enfriamiento temporal de regiones cuyo dimetro puede llegar a duplicar el de la Tierra.

Stereo-A y Stereo-B, situados en puntos opuestos de la rbita terrestre

var constantemente la totalidad de la estrella, y adems con el detalle suficiente para analizar perturbaciones magnticas que afectan a regiones pequeas o que se desarrollan a gran velocidad. I PROMINENCIAS. Del mismo modo que las limaduras de hierro hacen visibles las lneas del campo magntico de un imn, en el

Sol es frecuente que los gases calientes revelen los lazos magnticos que se proyectan por encima de la superficie. Las prominencias se forman lentamente y las ms estables sobreviven varios meses. I FULGURACIONES. El abrillantamiento repentino en una zona concreta del Sol est asociado a explosiones magnticas, y puede durar