1.

Introduccin Al igual que las disciplinas experimentales que han surgido como rama comn que es la biologa, tiene una historia propia construida a travs de observaciones, experiencias, pruebas y teoras. Se inici con el estudio de los procesos de fermentacin y de putrefaccin y Antoine-Laurent Lavoiser (1743- 1794) fue el primero en plantear sobre bases cuantitativas el proceso de la fermentacin alcohlica al observar una relacin entre cantidad deazcar presente y productos formados durante el proceso. Sostuvo que la fermentacin poda ser considerada como una reaccin qumica cualquiera. No obstante Pasteur demostr pronto que los procesos de putrefaccin y fermentacin eran provocados por la presencia de bacterias y levadura. 2. Evolucin de la enzimologia Si bien algunos qumicos consideraron esos procesos como metamorfosis de sustancias que provocaban excitaciones en otras que estaban cerca de ellas, esta cuestin fue, como ya se ha dicho, definitivamente resuelta por Buchner hacia finales del siglo XIX; exprimiendo masas celulares de Saccharomyces cerevisie obtuvo un liquido sin clulas, capaz de producir la mismas reacciones qumicas que se obtenan utilizando la suspensin de clulas, es decir, la transformacin del azcar en alcohol y anhdrido carbnico. Por tanto, de la levadura se poda extraer una sustancia capaz de regular un proceso qumico concreto. Esto obligo a replantear las investigaciones contrarias a la teora de que el proceso digestivo fuese debido a la trituracin de las sustancias digeridas hasta el punto de reducirlas a partculas lo suficientemente finas para poder ser asimiladas. En efecto, en el siglo XVIII R.A de Reaumur (16831757) haciendo ingerir a un halcn una cpsula de hierro agujereada, que contena alimento, observ que este qued completamente disuelto por los jugos gstricos y que, por tanto, no era, molturado de modo mecnico por la robusta musculatura del robusto animal, pues la cpsula quedo intacta. Mas adelante se constato que el almidn era degradado a monosacrido y disacrido por la accin del jugo salival (ptialina) y se describi la presencia de la pepsina en el jugo gstrico. Posteriormente, fueron aisladas sustancias de carcter fermentativo a partir de numerosas especies vegetales. Se observo que el extracto de algunas races tenan capacidad para modificar

el color azul de determinadas sustancias y que el extracto de trigo era capaz de transformar el almidn en disacridos y dextrina. La va para el estudio de esas sustancias estaba ya abierta. Jons Jacob Berzelius (1779 1848) interpreto su accin como si se tratase de unos catalizadores que favorecan determinada reaccin qumica sin ser destruidos y sin aparecer en los productos finales. Richard Kuhne (1900-1967) fue el primero en dar a tales sustancias el nombre enzimas, tomado del griego, que significa literalmente "en la levadura". 3. Las enzimas La Enzima Como Unidad Fundamental De Vida Cada clula y cada tejido tienen su actividad propia, lo que comporta continuos cambios en su estado bioqumico, en la base de la cual estn las enzimas, que tienen el poder de catalizar, facilitar, y agilizar determinados procesos sintticos y analticos. Los propios genes son reguladores de la produccinde las enzimas; por tanto, genes y enzimas pueden considerados como las unidades fundamentales de la vida. Este concepto poco difundido casi hasta el siglo XX, se ha desarrollado y concretado cada vez ms, y constituye un componente esencial de diversas disciplinas: la microbiologa, la fisiologa, la bioqumica, la inmunologa y la taxonoma, formando adems parte del campo aplicado, en gran variedad de industrias. El rasgo particular de las enzimas es que pueden catalizar procesos qumicos a baja temperatura, compatible con la propia vida, sin el empleo de sustancias lesivas para los tejidos. La vida es, en sntesis, una cadena de procesos enzimticos, desde aquellos que tienen por sustratos los materiales mas simples, como el agua (H2O) y el anhdrido carbnico (CO2), presentes en los vegetales para la formacin de hidratos de carbono, hasta los ms complicados que utilizan sustratos muy complejos. La formacin de los prtidos, los glcidos y los lpidos es un ejemplo tpico: Son a la vez degradados y reconstruidos por otras reacciones enzimticas, produciendo energa a una velocidad adecuada para el organismo, sin el gasto energtico que exigen los mtodos qumicos de laboratorio.