ALIMENTACION

Informe especial sobre la alimentacin del mundo

La cuestin de 9 mil millones de personas

La poblacin mundial crecer de casi 7 mil millones a ms de 9 mil millones en 2050. John Parker se pregunta si habr suficientes alimentos para todos.
The Economist Newspaper Limited, London 2011.
El campo de Broadbalk de 1,6 hectreas (4 acres) se encuentra en el centro de la granja de Rothamsted, a unos 40 km (25 millas) al norte de Londres. En 1847, el fundador de la granja, Sir John Lawes, describi su suelo como una espesa tierra negra asentada sobre roca caliza y capaz de producir buen trigo cuando sea bien abonada. La cosecha de 2010 no parece justificar su opinin. En el centro de ese campo, el trigo es abundante, rindiendo 10 toneladas por hectrea, uno de los
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rindes ms altos en el mundo para un cultivo comercial. Pero en el extremo occidental, cerca de la casa solariega, produce slo 4 5 toneladas por hectrea; otras plantas, ms altas y delgadas, slo rinden 1 2 toneladas. Broadbalk no es un campo comn. El primer cultivo experimental de trigo de invierno fue sembrado all en el otoo de 1843 y, en los ltimos 166 aos, el cam-

po, que forma parte de la estacin de investigacin de Rothamsted, ha sido el sitio de la experimentacin agrcola continua de ms larga duracin en el mundo. En la actualidad, distintas partes del campo se siembran utilizando diferentes prcticas, lo que hace de Broadbalk un microcosmos del estado de la agricultura mundial. El trigo que rinde una tonelada por hectrea es como un campo africano y por la misma razn: ese cultivo no ha recibido aplicaciones de fertilizantes, plaguicidas ni nada ms. Los agricultores africanos a veces piensan que de alguna manera son responsables de sus bajos rendimientos, pero la culpa recae en la tecnologa a su disposicin. Con la misma tecnologa, los agricultores europeos y estadounidenses obtienen los mismos resultados. Un trigo de 4 5 toneladas por hectrea es, aproximadamente, como el de la Revolucin Verde, la transformacin de la agricultura que recorri el mundo en la dcada de los 70. Ha sido tratado con herbicidas y algunos fertilizantes, pero no hasta el nivel estndar de las ms recientes prcticas agronmicas, ni tampoco es se el ms alto rendimiento de la variedad de trigo semienana. Esa es la cosecha del subcontinente indio y de Argentina.

Los resultados extraordinarios en el centro del campo se logran mediante el uso de las mejores semillas, fertilizantes, fungicidas y prcticas agrcolas. El rendimiento es superior al promedio nacional en Gran Bretaa y tan bueno como el mejor que se pueda obtener.

SEMILLAS DE DUDA
Pero el campo de Broadbalk muestra algo ms. En el Grfico 1 se realiza un seguimiento del rendimiento desde sus inicios, que muestra cmo los tres tipos de cultivo de trigo el africano, la Revolucin Verde y el moderno han divergido, a veces abruptamente: en la dcada de 1960 con la introduccin de nuevos herbicidas de trigo de la Revolucin Verde y en la dcada de 1980 con fungicidas nuevos y variedades semienanas. Es preocupante, sin embargo, que en los ltimos 15 aos los rendimientos de las variedades ms productivas de trigo en Broadbalk han comenzado a estabilizarse o incluso a caer de nivel. El temor es que Broadbalk puede resultar tambin un microcosmos en este sentido. A comienzos de 2011, la industria alimentaria est en crisis. Los precios de los alimentos del mundo han auRevista de la Bolsa de Comercio de Rosario | 23

FERTILE GROUND Broadbalk average wheat yields

Tonnes per hectare

GRAFICO 1

Continuous wheat: unmanured inorganic fertilisers* organic manure only

1st wheat in rotation: best inorganic gertilisers** best organic manures*** 10 8 6 4 2 0

Esta vez, al igual que en 2007/08, tambin ha habido prohibiciones de exportacin, disturbios por alimentos, compras de pnico y controles de precios de emergencia. Los temores de que la sequa pudiera arruinar la actual cosecha de trigo en China, la ms grande del mundo, disparan ondas de shock a travs de los mercados mundiales. El descontento por el aumento del precio del pan fue uno de los factores que desempe un papel en los levantamientos populares en todo el Medio Oriente. Hay diferencias entre ambos perodos, pero el hecho de que la agricultura haya experimentado dos picos de grandes precios en menos de cuatro aos indica que algo serio est sacudiendo la cadena de alimentos del mundo. La industria alimentaria ha estado atrayendo atencin adicional de otro tipo. Durante aos algunos de los ms populares programas de televisin en pases de habla inglesa han sido programas de cocina. Esto puede estar indicando un inters saludable en los alimentos, pero por otra parte puede que no sea as. El historiador Livy pensaba que el Imperio Romano comenz su decadencia cuando los cocineros adquirieron fama. En una reunin de los pases industrializados del Grupo de los ocho (G8) en 2009, los lderes reunidos ubicaron a la alimentacin junto a la crisis financiera global en su lista de prioridades, prometiendo a encontrar 20 mil millones de dlares para la agricultura en los prximos tres aos. Este ao el actual Presidente del Grupo de los 20 (G20), Nicolas Sarkozy de Francia, quiere hacer de los alimentos la mxima prioridad. La Fundacin Gates, la entidad de beneficencia ms rica del mundo, que anteriormente se haba centrado sobre la problemtica de la salud y el desarrollo general, comenz a concentrarse ms en alimentar al mundo. En el ltimo Foro Econmico Mundial del mes de enero,

1855 80 1900 20 Source: Rothamsted Research

40

60

80 2005

*With too little nitrogen / **For maximum yield / ***Plus spring nitrogen

mentado por encima del pico al que llegaron a principios de 2008 (vase el grfico 2). se fue el perodo en el que cientos de millones de personas cayeron en la pobreza, disturbios por alimentos hicieron temblar los gobiernos en docenas de pases en desarrollo, pases exportadores prohibieron las ventas de granos al exterior y la poltica de acaparar tierras llevada a cabo por naciones ricas importadoras de granos en pases agrcolas pobres fueron planteando incmodos interrogantes sobre la mejor manera de ayudar a los pobres.
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la reunin de empresarios y polticos en Davos, 17 empresas globales lanzaron lo que describieron como "una nueva visin para la agricultura", prometiendo hacer ms para promover los mercados para pequeos agricultores, una seal de creciente alarma en el sector privado.

PEAKY GRAFICO 2 The Economist commidity-price index, food*

240 220 200 180 160 140 120 100 2006 07 08 09 10 11 80

dlares al da, que haba ido disminuyendo constantemente en el decenio de 1990, aument bruscamente en 2007/08. Esto parece sugerir que el mundo an no puede alimentar a su poblacin actual, ni qu hablar de los 9 mil millones que se estiman en 2050. Para agregar preocupaciones est el cambio climtico, del que la agricultura es tanto causa como vctima. Entonces, cmo responder el mundo en las prximas cuatro dcadas? Esta cuestin constituye la columna vertebral de este informe especial. La respuesta no puede ser simplemente tcnica o biolgica, porque la comida es bsica para la vida. En el mito de la creacin Maya, los primeros seres humanos se hicieron de masa de maz. En la jerga de Marathi, un dialecto del oeste de la India central, el hombre de la calle es conocido como "pan frito", por ser el refrigerio favorito de los trabajadores. Como la comida es tan importante, de la agricultura, ms que de cualquier otra forma de actividad econmica, se espera que logre una serie de metas que compiten y se superponen y que cambian a lo largo del tiempo y de lugar en lugar. El mundo cuenta con los agricultores no slo para producir alimentos. La agricultura es tambin fundamental para reducir el hambre (que no es exactamente lo mismo) y proporciona la ruta principal de muchas personas para alejarse de la pobreza. Los alimentos ejercen probablemente la mayor influencia individual sobre la salud de las personas, aunque en formas radicalmente diferentes entre los pases pobres y ricos, donde el gran problema actual es la obesidad. Los alimentos tambin constituyen uno de los pocos placeres disponibles para los ms pobres. En las favelas de San Pablo, la ciudad ms grande de Amrica del Sur, los negocios de pizza para

Source: The Economist / *2005-100

NADA PARA LA CENA?

Parte de esta atencin pblica y poltica ha sido espordica, pero est justificada. La poca de alimentos baratos ha llegado a su fin. Una combinacin de factores creciente demanda en India y China; un cambio en la dieta de cereales, carne y verduras; el creciente uso de maz como combustible y acontecimientos externos a la agricultura, como la cada del dlar han llevado a su fin a un perodo iniciado a partir de la dcada de los 70 en que el precio real de los cultivos bsicos (arroz, trigo y maz) cay ao tras ao. Esto ha llegado como un shock. En la dcada de 1990 la mayor parte de los problemas agrcolas parecan haber sido resueltos. Los rendimientos aumentaron, las plagas parecieron bajo control y los fertilizantes fueron reponiendo los suelos agotados. Las reas de investigacin ms apasionantes en las ciencias de la vida ya no eran las plantas sino problemas como el VHI/ SIDA. El final de la poca de alimentos baratos ha coincidido con la creciente preocupacin acerca de las perspectivas de la alimentacin del mundo. A finales de 2011/12 la poblacin mundial se prev aumentar a 7 mil millones, renovando los temores maltusianos. Una vez ms, las subidas de precios han sumido en la pobreza a millones de personas que gastan ms de la mitad de sus ingresos en alimentos. El nmero de personas por debajo del nivel de pobreza de 1,25

MEAT ON THE MENU Global food demand, 1961-100

GRAFICO 3
600

MEAT DAIRY CEREALS STARCHY ROOTS

500 400 300 200

FORESCAST
1961 70 80 90 2000 10 20 30 40 50
Source: Food and Agriculture Organisation

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llevar proliferan porque muchas familias, que a menudo no tienen cocinas adecuadas, ahora piden una pizza en casa para celebrar ocasiones especiales. Teniendo en cuenta estos objetivos en conflicto, no es sorprendente que la crisis alimentaria haya producido informes contradictorios acerca del problema principal y propuestas radicalmente diferentes para resolverlo. Un grupo se preocupa principalmente por alimentar a la creciente poblacin mundial. Argumenta que los altos y voltiles precios harn ms difcil el trabajo y estudia qu hay que hacer para aumentar la oferta de suministros a travs de la expansin de la agricultura moderna, equipos de investigacin y procesamiento de alimentos en los pases pobres. Para aquellos que integran este grupo las empresas de alimentos, los criadores de semillas y organismos internacionales de desarrollo la "revolucin verde" fue un gran xito y debe ser seguida por una segunda ahora. Una visin alternativa es escptica o incluso francamente hostil a la empresa alimentaria moderna. Este grupo, influyente entre las organizaciones no gubernamentales y algunos consumidores, se concentra en los problemas alimentarios de los pases ms ricos, como la preocupacin por el bienestar de los animales y la obesidad. Sostiene que la agricultura moderna produce alimentos inspidos, nutricionalmente inadecuados y
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ecolgicamente desastrosos. Piensa que la "revolucin verde" ha sido un fracaso, o al menos que ha hecho ms dao ambiental y arrojado menos beneficios que los que se esperaban. Un influyente libro exponiendo esta visin, "El dilema del omnvoro" de Michael Polln, inicia preguntando: "qu deberamos tener para cenar?" Por el contrario, los que se preocupan por el suministro de alimentos se preguntan: "habr algo para cenar?" Este informe especial se centra en los problemas de la alimentacin de los 9 mil millones. Por lo tanto, da ms peso al primer grupo. Sostiene que muchas de sus afirmaciones estn justificadas: alimentar al mundo en 2050 ser difcil, y los negocios como de costumbre no lo harn. El informe busca formas de aumentar los rendimientos de los cultivos principales, considera las limitaciones de tierra y de agua y el uso de fertilizantes y plaguicidas, evala las polticas de biocombustibles, explica por qu la tecnologa importa tanto y examina el impacto de los recientes aumentos de precios. Seala que aunque las preocupaciones de los crticos de la agricultura moderna pueden ser comprensibles, la reaccin contra la agricultura intensiva es un lujo de los ricos. El cultivo tradicional y orgnico podra alimentar bien europeos y americanos. Pero no puede alimentar al mundo