PSICOLOGA DEL APRENDIZAJE CAPTULO 3 CONDICIONAMIENTO CLSICO: FUNDAMENTOS El condicionamiento clsico es el mecanismo ms simple por el cual los organismos

pueden aprender acerca de las relaciones entre los estmulos y cambiar su conducta en conformidad con las mismas. LOS PRIMEROS AOS DEL CONDICIONAMIENTO CLSICO Los estudios sistemticos del condicionamiento clsico comenzaron con el trabajo del filsofo ruso Ivan P. Pavlov. El condicionamiento clsico tambin fue descubierto independientemente por Edwin B. Twitmyer. Los estudios de Pavlov sobre el condicionamiento clsico fueron una extensin de su investigacin sobre el proceso de digestin en perros. Los descubrimientos de Vulfson y Snarskii Los primeros estudios sistemticos sobre el condicionamiento clsico fueron realizados por Vulfson y Snarskii. Ambos se centraron en las glndulas salivales. Vulfson estudi la respuesta salival a varias sustancias naturales situadas en la boca, tales como comida seca, comida hmeda, agua cida y arena. Despus de que los perros hubieran experimentado la sensacin provocada por estas sustancias en la boca, la mera visin de las mismas era suficiente para provocar la salivacin. Snarskii extendi estas observaciones a sustancias artificiales. En ambos casos, estas sustancias, que eran observables a distancia, provocaban sensaciones de textura y sabor caractersticas. Estas sensaciones reciben el nombre de estmulos orofarngeos. Aprendizaje de objeto: un sujeto experimental aprende a asociar las caractersticas visuales de un objeto con sus caractersticas orofarngeas (un perro empieza a salivar cuando ve arena, ya que previamente se ha colocado arena en su boca en repetidas ocasiones, provocando la salivacin). El paradigma del condicionamiento clsico El procedimiento bsico de Pavlov conlleva dos estmulos: 1) Un tono o una luz que no provoca salivacin al principio del experimento. Pavlov se refiri al tono o a la luz como estmulo condicional (EC), ya que la efectividad de este estmulo para provocar la salivacin dependa de su emparejamiento repetido con la presentacin de la comida. La salivacin provocada por el tono o la luz se denomin respuesta condicional. 2) Un alimento o solucin cida situada en la boca. Pavlov se refiri al alimento o estmulo de sabor cido como estmulo incondicional (EI). , ya que su efectividad para provocar la salivacin era independiente del entrenamiento anterior. La salivacin provocada por la comida o el sabor cido se llam respuesta incondicional.

SITUACIONES EXPERIMENTALES Condicionamiento del miedo Watson y Rayner condicionaron la respuesta de miedo en un nio de 9 meses a la presentacin de una rata de laboratorio. Encontraron que el nio se alarmaba cuando se haca sonar tras su cabeza un fuerte sonido golpeando una barra de acero con un martillo. Cada ensayo de condicionamiento consista en presentar la rata al nio y despus golpear la barra de acero. Al principio, el nio se acercaba a la rata cuando se le presentaba. Tras cinco ensayos de condicionamiento adicionales, el nio mostr una reaccin de miedo intensa ante la rata. Muchas de estas cuestiones no pueden tratarse usando sujetos humanos. Por tanto, desde el estudio de Watson y Rayner con el nio, los investigadores han examinado el condicionamiento del miedo utilizando sobre todo ratas de laboratorio. El estmulo incondicionado aversivo utilizado en estos estudios es una breve descarga elctrica administrada directamente en las patas del animal mediante una rejilla metlica en el suelo. El estmulo condicionado puede ser un tono o una luz. Por tanto el procedimiento bsico requiere la presentacin de un tono o una luz antes de la presentacin de una breve descarga. Una tcnica popular para la medida indirecta del miedo condicionado es el procedimiento de respuesta emocional condicionada (REC) o supresin condicionada. El procedimiento REC fue diseado por Estes y Skinner. Primero se ensea a las ratas a presionar una barra en una pequea cmara experimental para obtener comida como recompensa. Tras un entrenamiento suficiente, las ratas presiona la barra a un ritmo regular. Despus comienza la fase de condicionamiento del miedo. En cada ensayo de condicionamiento, se presenta el EC durante 1 2 minutos, inmediatamente seguido de una breve exposicin a la descarga. Hay una separacin de entre 15 y 30 minutos entre los ensayos. Las ratas no pueden presionar la palanca cuando estn paralizadas a causa del miedo. Esto hace que el procedimiento de REC resulte til para medir la supresin de la respuesta inducida por el miedo. Para medir cuantitativamente la supresin condicionada se calcula una razn de supresin.

Ntese que la razn de supresin adopta un valor de 0 si la rata deja de presionar la palanca completamente durante el EC. En el otro extremo, si la rata no altera su ritmo de presiones de palanca en absoluto cuando se presenta el EC, la razn tiene un valor de 0,5. A medida que se baja de 0,5 a 0 los valores indican mayores niveles de supresin de la respuesta o de miedo condicionado. La interpretacin de los datos de supresin condicionada suele ser complicada, ya que la escala es inversa. En otro procedimiento relacionado, se permite a ratas sedientas lamer un tubo que desprende agua. La presentacin de un estmulo condicionado que provoca miedo da lugar a una supresin de la conducta de lameteo. De ah que reciba el nombre de procedimiento de supresin condicionada del lameteo. Algunos investigadores prefieren este procedimiento porque se requiere menos entrenamiento.

Condicionamiento del parpadeo Steinmetz destac que el condicionamiento palpebral proporciona un medio excelente para la observacin directa de una conducta simple y puede utilizarse para valorar procesos biolgicos y psicolgicos bsicos en seres humanos, tales como el aprendizaje y la memoria, el desarrollo, la conciencia, la atencin, la activacin y el envejecimiento natural En un estudio reciente de condicionamiento palpebral se compararon dos grupos de nios de 5 meses. Para el Grupo 1, el EC siempre terminaba con un soplo de aire. El Grupo 2 recibi el mismo nmero de presentaciones del EC y del EI distribuidas de la misma manera, pero el EC y el EI estaban separados por un intervalo de entre 4 y 8 segundos (desemparejados). Por tanto el Grupo 2 serva de Grupo de Control. Cada sujeto recibi dos sesiones de entrenamiento, con un espacio de una semana entre ellas. El grupo emparejado respondi al EC con una tasa significativamente mayor que el grupo de control desemparejado en la segunda sesin. Este experimento ilustra varios aspectos del aprendizaje: 1) Demuestra que el condicionamiento clsico requiere del emparejamiento del EC y el EI (el grupo no emparejado no desarrollo la RC) 2) El aprendizaje inicial puede no ser directamente observable. * El condicionamiento palpebral y la bsqueda del engrama De algn modo, la red de neuronas que constituye el sistema nervioso central es capaz de codificar la relacin entre eventos biolgicamente significativos y de utilizar esta informacin para dirigir la conducta en curso. Esta memoria biolgica se denomina engrama. La bsqueda del engrama comenz por el hipocampo. Estudios revelaron que las clulas de esta regin reflejan el aprendizaje de una asociacin EC-EI. Sin embargo, los experimentos posteriores mostraron claramente que la adquisicin de una respuesta condicionada de parpadeo bien ajustada depende de un circuito neuronal situado en el cerebelo. Seguimiento del signo El seguimiento del signo se estudia en el laboratorio mediante la presentacin de un estmulo visual discreto y bien localizado justo antes de cada administracin de alimento. El primer experimento de este tipo fue realizado con palomas por Brown y Jenkins. La tecla luminosa se encenda durante 8 segundos inmediatamente antes de cada administracin de comida. Dado que las aves estaban hambrientas, cabra pensar que cuando se encendiera la luz iran al comedero y esperaran a la presentacin de la comida. Sin embargo, no es esto lo que sucedi. En lugar de utilizar la tecla luminosa para predecir cuando haba que dirigirse al comedero, las palomas empezaron a picotear la tecla. Este comportamiento resulta curioso porque no era necesario para tener acceso a la comida. El hecho de que se aproximaran a la tecla es una muestra de la irresistible atraccin de las seales de comida condicionadas clsicamente. El seguimiento del signo slo es posible en situaciones en las que el estmulo condicionado tiene una localizacin precisa y, por tanto, puede ser seguido. En otro experimento se comprobaron una luz bien localizada y un sonido como estmulos condicionados para la comida. Slo la luz estimul la conducta condicionada de aproximacin o seguimiento del signo.

Aprendizaje de aversin al sabor La aversin al sabor puede aprenderse si la ingestin de un sabor nuevo va seguida de enfermedad o de otra circunstancias aversivas. Por el contrario, la preferencia por un sabor puede aprenderse si un sabor se empareja con la sensacin de saciedad o con otras consecuencias positivas. El emparejamiento entre el sabor y la enfermedad puede dar lugar a una aversin condicionada al alimento en un nico ensayo, y el aprendizaje puede tener lugar incluso si la enfermedad se manifiesta con varias horas de retraso con respecto a la ingestin de la comida. Otro hallazgo interesante es que en el 20 % de los casos las personas estaban seguras de que la enfermedad no estuvo provocada por la comida que tomaron. Sin embargo, adquirieron una aversin hacia esa comida. Esto indica que el aprendizaje de aversin al sabor puede ser independiente de los procesos de pensamiento racional y que puede ser contrario a las conclusiones de una persona sobre la causa de su enfermedad. Muchos de nuestros conocimientos sobre el aprendizaje de aversin al sabor tienen sus races en investigaciones realizadas con animales de laboratorio. En estos casos, la aversin al sabor es el resultado del emparejamiento de un EC (en este caso, un sabor) con un EI (inyeccin de una droga o exposicin a radiacin). Los estudios de laboratorio han demostrado claramente que puede aprenderse una fuerte aversin al sabor con un solo emparejamiento del sabor y la enfermedad. El aprendizaje de aversin al sabor tiene lugar incluso si los animales no enferman hasta varias horas despus de la exposicin al sabor novedoso.
PROCEDIMIENTOS DE CONDICIONAMIENTO PAVLOVIANO EXCITATORIO

En el condicionamiento excitatorio los organismos aprenden una asociacin entre los estmulos condicionado e incondicionado. Como resultado de esta asociacin, la presentacin del EC activa la actividad conductual y neuronal relacionada con el EI, sin la presentacin real del estmulo incondicionado. Estos procesos relacionados con el EI son lo que generan las respuestas condicionadas que se observan. Procedimientos tpicos de condicionamiento pavloviano Un ensayo de condicionamiento es un episodio de entrenamiento compuesto por la presentacin de un estmulo condicionado con (o sin) un estmulo incondicionado. El tiempo entre el final de un ensayo de condicionamiento y el comienzo del siguiente se llama intervalo entre ensayos. El tiempo entre el comienzo del EC y el comienzo del EI dentro de un mismo ensayo de condicionamiento se llama intervalo entre estmulos o intervalo EC-EI. Para que se desarrolle la respuesta condicionada, el intervalo entre estmulos debe ser mucho ms corto que el intervalo entre ensayos. 1) Condicionamiento de demora corta, es el ms frecuente y consiste en demorar el comienzo del EI ligeramente tras el comienzo del EC en cada ensayo. 2) Condicionamiento de huella, el EI no se presenta hasta que ha transcurrido cierto tiempo desde la terminacin del EC. Esto deja un espacio temporal entre el EC y el EI (intervalo de huella). 3) Condicionamiento de demora larga, en este caso el EI se demora durante ms tiempo (5-10 minutos). El EC dura hasta que el EI empieza. 4) Condicionamiento simultneo, el EC y el EI se presentan a la vez. 5) Condicionamiento hacia atrs, el EI ocurre un poco antes, en lugar de despus, del EC. El EC y el EI se presentan en el orden contrario al de los otros procedimientos.

Medida de las respuestas condicionadas Para poder comparar los diferentes procedimientos, los investigadores deben utilizar un mtodo para medir el condicionamiento que sea igualmente aplicable a todos los procedimientos. Esto se hace mediante un ensayo de prueba, que consiste en la presentacin de un estmulo condicionado aislado (sin el EI). As puede observarse la respuesta provocada por el EC sin la contaminacin procedente de respuestas provocadas por el EI. La respuesta condicionada tiene tres aspectos fundamentales: 1. La magnitud, es la medida del tamao, vigor o extensin de una respuesta. 2. La probabilidad de que se realice una respuesta, normalmente se expresa en trminos de porcentaje de ensayos en los que tiene lugar la respuesta. 3. La latencia, es el tiempo transcurrido entre el comienzo de un estmulo (o el comienzo de un ensayo) y la respuesta que se da a ese estmulo. Procedimientos de control en el condicionamiento clsico Para concluir que se ha establecido una asociacin entre EC y EI debemos asegurarnos de que el cambio conductual observado no podra haberse producido por la mera presentacin del EC o del EI por separado. Los casos en los que la mera exposicin al EI da lugar a respuestas similares a la respuesta condicionada reciben el nombre de pseudocondicionamiento. Para determinar si las respuestas que se dan ante el EC representan una asociacin entre el EC y el EI se requieren procedimientos de control. Un ejemplo podra ser presentar el EC y el EI de forma aleatoria durante el curso de una sesin experimental (procedimiento de control aleatorio). Puede dar lugar a aprendizaje asociativo, por lo que no resulta eficaz. Un procedimiento ms til consiste en la presentacin de los estmulos condicionado e incondicionado en diferentes ensayos (control desemparejado explcito).

Eficacia de los procedimientos tpicos de condicionamiento El resultado de muchos de los estudios realizados con los cinco procedimientos tpicos del condicionamiento clsico pueden resumirse prestando atencin al intervalo temporal entre el principio del EC y el principio del EI (intervalo EC-EI). Diferentes estudios consolidaron la idea de que el condicionamiento es ms efectivo cuando EC es una buena seal de que el EI aparecer pronto. De acuerdo con las perspectivas actuales, los procedimientos de demora, simultneo, de huella y hacia atrs producen todos ellos un aprendizaje slido, pero lo que los sujetos aprenden es diferente en cada caso. El sujeto no slo aprende que el EC est asociado con el EI, sino tambin cuando ocurre el EI en relacin al EC. Esto es lo que se denomina hiptesis de la codificacin temporal. CONDICIONAMIENTO PAVLOVIANO INHIBITORIO Adems del excitatorio existe otro tipo de condicionamiento: aquel en el que los participantes aprenden a predecir la ausencia del estmulo incondicionado. La investigacin de laboratorio con sujetos humanos y no humanos ha mostrado que si alguien debe ser expuesto a una estimulacin aversiva, es preferible que los estmulos aversivos sean predecibles. Por qu? Una posibilidad es que la capacidad de predecir la aparicin de un evento aversivo tambin permite predecir la ausencia de estimulacin aversiva. El hecho de ser capaz de predecir esa ausencia puede ser el factor crtico. Las seales que predicen la ausencia de un estmulo aversivo son estmulos condicionados inhibitorios. Aunque es posible aprender a predecir la ausencia de un EI positivo del mismo modo que la de un EI negativo o aversivo, gran parte de la investigacin sobre la inhibicin condicionada ha empleado estimulacin aversiva. Procedimientos de condicionamiento inhibitorio El condicionamiento inhibitorio y el control inhibitorio de la conducta slo tienen lugar si hay un contexto excitatorio para el EI en cuestin. Por ejemplo, un cartel de no hay gasolina no producir la misma respuesta si el sujeto lo observa en una gasolinera o si lo hace en la puerta de una carpintera. Procedimiento estndar de inhibicin condicionada

En algunos ensayos (tipo A), el EC+ se empareja con el EI. En otros ensayos (tipo B), el EC+ se presenta junto con el EC- y se omite el EI. El procedimiento resulta efectivo para condicionar propiedades inhibitorias al EC-. Por ejemplo, un semforo en rojo es una seal (EC+) de un peligro potencial (EI). Sin embargo los gestos del polica (EC-) inhiben nuestra negativa a cruzar la calle con el semforo en rojo.

Contingencia o correlacin negativa entre el EC y el EI

Indica que el EI es menos probable tras el EC que en otro momento. Por tanto, el EC seala una reduccin en la probabilidad de que aparezca el EI. En otras palabras, cada aparicin del EC predice la ausencia del EI durante un tiempo. Por ejemplo, un nio es acosado en clase por sus compaeros (EI) cuando el maestro est fuera del aula. Cuando el profesor vuelve (EC-), el nio puede estar seguro que no le molestarn.

Medicin de la inhibicin condicionada Sistemas de respuestas bidireccionales.

La identificacin de tendencias de respuesta opuestas es sencilla en aquellos sistemas de respuesta que pueden variar en direcciones opuestas con respecto a una lnea de base de ejecucin normal. Esto es caracterstico de muchas respuestas fisiolgicas. El ritmo cardaco, la respiracin y la temperatura corporal, por ejemplo, pueden tanto aumentar como disminuir con respecto a una lnea de base. Esta tcnica resulta limitada y su uso no se ha extendido. La prueba del estmulo compuesto o sumacin.

Es el procedimiento ms aceptado en la actualidad. Compensa las dificultades originadas por una baja lnea base presentando un estmulo condicionado excitatorio que provoca la respuesta condicionada. La inhibicin condicionada se mide a partir de la reduccin o inhibicin de esta respuesta condicionada. Este procedimiento sugiere que la presentacin de un inhibidor condicionado o de una seal de seguridad puede reducir los efectos estresantes de una experiencia aversiva. La prueba del retraso en la adquisicin.

La velocidad de adquisicin de una respuesta excitatoria debera disminuir si el EC es un inhibidor condicionado. PREDOMINIO DEL CONDICIONAMIENTO CLSICO El condicionamiento clsico aparece con mayor probabilidad cuando un evento predice a otro regularmente y con una demora corta entre el EC y el EI, lo que sucede en muchos aspectos de la vida, como por ejemplo en la preferencia o aversin de alimentos, la adquisicin de miedo, la tolerancia y adiccin a las drogas, las respuestas de los nios y las madres durante la lactancia, etc.