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Zona de urgencias del hospital San Nicols en Saint Marc (Hait), donde se atiende a los afectados
EL BASTONCILLO INFECCIOSO Se piensa que el clera tiene su origen en el delta del ro Ganges, en la India, su reservorio original desde la antigedad. Su propagacin en Europa se produjo a principios del siglo XIX, y de aqu paso a Amrica, donde desat la primera de las
siete pandemias que ha protagonizado. En 1854 John Snow, mdico ingls, relacion por primera vez la enfermedad con el agua contaminada durante un brote ocurrido en Londres. En 1883 el bacterilogo alemn Robert Koch fue enviado a estudiar un brote en Egipto e identic en el microscopio el agente causante, aislado a partir de la mucosa intestinal de personas fallecidas. Es una bacteria en forma de bastn curvado, con un agelo en uno de sus extremos que le proporciona movilidad. El Vibrio cholerae vive en aguas salobres, desembocaduras de ros o estuarios donde se asocia con otros organismos acuticos, como algas, moluscos o crustceos. Su efecto nocivo para los humanos proviene de una toxina que produce y que acta sobre la mucosa del intestino delgado,
provocando los sntomas caractersticos de la enfermedad. Actualmente se conocen dos cepas de este microorganismo causantes de brotes epidmicos. La denominada O1 origina la mayor parte de los registrados en el mundo. La O139 Bengala, identicada por primera vez en Banglads en 1992, ha afectado a diversos pases de Asia sudoriental. Otros tipos del Vibrio cholerae distintos a estos pueden causar sntomas como la diarrea, pero no desencadenan epidemias. Para conocer un poco mejor al bacilo del clera y otros tipos de bacterias dispones de un sencillo juego de reconocimiento en la pgina I http://resources.schoolscience.co.uk/abpi/ diseases/disease2.html#bac
LA SALUD TAMBIN VIAJA La frecuencia de los viajes a regiones tropicales o exticas ha aumentado considerablemente en los ltimos aos. De esta manera muchas personas entran en contacto con enfermedades infecciosas con las que nunca antes se haban encontrado, y son ms vulnerables. Por ello, en los pases de origen existen protocolos sanitarios dirigidos a proteger a los viajeros internacionales. El Ministerio de Sanidad espaol ofrece en su pgina web una seccin de informacin para el viajero, con consejos para aquellos que vayan a partir hacia destinos con riesgo de contraer algunas enfermedades, incluido el clera. Lo encontrars en la direccin I www.msps.es/profesionales/saludPublica/sanidadExterior/salud/infVacunas.htm
Adems, su gua La salud tambin viaja incluye un declogo de prcticas recomendadas relativas a los alimentos y bebidas cuando se visita un pas con estos riesgos: I http://www.msps.es/ profesionales/saludPublica/sanidadExterior/salud/ pdf/laSaludTambViaja.pdf
De qu se muere en el mundo
Las causas de enfermedad y defuncin en distintas partes del mundo dependen del grado de desarrollo de la regin, de las condiciones de vida. Las estadsticas revelan que en los pases ricos ms de dos terceras partes de los habitantes alcanzan la edad de 70 aos, y que fallecen principalmente a causa de problemas crnicos como los cardiovasculares, el cncer o la diabetes. En estas comunidades las nicas infecciones que producen un nmero significativo de muertes son las respiratorias. En contraposicin con el mundo desarrollado, en los pases pobres menos de una cuarta parte de la poblacin llega a vivir 70 aos. Las infecciones estn aqu entre las primeras en la lista de motivos de muerte, con las enfermedades diarreicas en tercer lugar.
MNICA FERREIROS