PRINCIPALES ECOSISTEMAS Introduccin Un ecosistema suele definirse como una compleja red establecida por la suma de todos los

elementos fsicos (el biotopo) y los seres vivos (biocenosis o comunidad de organismos) que actan de manera reciproca. Todos ellos constituyen la biosfera; por tanto, ecosistemas tales como un bosque, ocupan una rea determinada y son comunidades cuyos elementos biticos y abiticos, tienen entre s una interaccin constante. Los ecosistemas son extraordinariamente abundantes. Sin embargo, existen patrones que moldean esa diversidad; por lo se pueden encontrar una infinidad de especies y paisajes alrededor del mundo. Estos patrones son las variaciones en el clima principalmente, que se ve afectado por la latitud, las corrientes de aire y la topografa. Por eso es posible encontrar grupos similares de plantas en climas similares. Cabe sealar que estos patrones se presentan en los ecosistemas terrestres, siendo para los ecosistemas acuticos otros factores los que influyen en su formacin. Principales ecosistemas Los principales ecosistemas terrestres abarcan desde la tundra hasta los bosques tropicales y sern descritos a continuacin: Tundra. La tundra abarca el 10 % de la superficie terrestre con 20,000 Km2 y se distribuye en un cinturn que rodea el crculo rtico (Canad, Siberia y Alaska), aunque en el hemisferio sur tambin se encuentran condiciones similares. Se caracteriza por tener un suelo permanentemente congelado. La luz solar est presente nicamente durante seis meses de cada ao y el verano es corto (de finales de mayo a finales de julio) . La temperatura vara desde los 5C en el verano hasta los -55C en invierno. La precipitacin promedio anual es de 260 mm, de los cuales, 200 mm se precipitan en forma de lluvia y el resto como nieve. Las vegetacin dominantes la componen musgos, lquenes y arbustos . Bosque de conferas. Tambin recibe el nombre de taiga en Europa y Asia, y ocupa una franja de ms de 1500 Km. El clima es fro y hmedo, con inviernos largos y fros y veranos cortos y templados. La temperatura llega hasta los -78 C. La precipitacin anual varia entre los 400 y los 1020 mm., que en su mayora se precipita en forma de nieve. Se caracteriza por tener rboles perennifolios con hojas cerosas en forma de agujas (conferas). La cubierta cerosa y la pequea superficie de las hojas reducen la prdida de agua por evaporacin durante los meses fros, por lo que las hojas permanecen en el rbol durante todo el ao. Debido a las condiciones extremas la biodiversidad es baja. Bosque templado lluvioso. Bosque localizado en la zona costera occidental de los continentes, donde llegan los vientos hmedos del ocano, lo que hace que reciba una gran cantidad de lluvia. La temperatura es templada y existe una alta humedad, lo que hace que los rboles no necesiten cambiar de hojas durante el otoo; aunque existen pocas del verano en que el aire seco est presente. La superficie de los rboles, en su mayora confieras, est cubierta de musgo y vegetacin exuberante, respondiendo a las condiciones de humedad.

Bosque tropical lluvioso o selva tropical pluvial. Bosque localizado alrededor del Ecuador, en extensas reas de las tierras bajas de la Cuenca Amaznica, Indias Orientales y Cuenca del Congo. Cuenta con temperaturas que varan entre los 25 y 30 C y con una precipitacin media anual de 2500 a 4000 mm. Se caracteriza por tener una exuberante vegetacin con enormes rboles perennifolios de hojas anchas. Bajo los rboles ms altos (dosel), se ubica el sotobosque conformado por rboles pequeos adaptados a la sombra. A pesar de que estas selvas tropicales cubren slo el 6% de la superficie terrestre, se calcula contiene la mayor diversidad (entre 5 y 8 millones de especies). Bosque tropical caducifolio. Bosque ubicado despus del bosque tropical lluvioso y ms alejado del Ecuador, en la India, gran parte del Sudeste Asitico y partes de Centro y Sudamrica. Las lluvias no son tan constantes y, por tanto, las estaciones secas y hmedas son ms definidas. Las plantas estn adaptadas a estos cambios peridicos, ya que durante la poca seca, los rboles no pueden obtener suficiente agua del suelo para compensar la prdida que sufren por evaporacin. Para minimizar dicha prdida, mudan sus hojas y almacenan reservas para promover el brote de las hojas, cuando mejoren las condiciones. Bosque templado caduco. Bosque que se desarrolla en reas con inviernos fros y largos veranos. Las precipitaciones son de 750 a 1500 mm por ao. Los mayora de los rboles tienen una altura 40 a 50 m y pierden sus hojas en el otoo. En el invierno, las hojas muertas forman un lecho debajo de la nieve y los rboles permanecen estriles. Muchos de los pjaros emigran buscando climas ms clidos; mientras que numerosos animales pequeos hibernan y otros desarrollan un pelaje espeso para soportar el fro. Desierto. Bioma que se desarrolla en lugares donde la precipitacin es muy escasa (menos de 250 mm por ao) y las temperaturas son muy elevadas durante el da (55 grados C a la sombra) y muy bajas por la noche (hasta el punto de congelacin). Algunas plantas desarrollaron adaptaciones de reproduccin que elimina la exposicin a los rayos solares y cuando llueve, las flores crecen, producen semillas y mueren. Praderas. stas se distribuyen donde las precipitaciones anuales oscilan entre los 250 y 600 mm. Los incendios peridicos juegan un importante papel en el mantenimiento de esta vegetacin, en los climas clidos y hmedos, ya que impiden que el bosque se expanda y, por tanto, la vegetacin dominante son gramneas. Fuentes de informacin ARANA, Federico. Ecologa para principiantes, Editorial Trillas, Mxico, 1987. AUDESIRK, Teresa y AUDESIRK, Gerald. Biologa. La vida en la Tierra, 4 edicin. Prentice Hall Hispanoamrica, Mxico, 1996. CONABIO. Biodiversidad. Comisin para la Conservacin de la Biodiversidad (CONABIO), Mxico. http://www.conabio.gob.mx/biodiversidad/bio2l.htm

ECHARRI, Luis. Libro electrnico - Ciencias de la tierra y del medio ambiente. Escuela Superior de Ingenieros de San Sebastin, Universidad de Navarra. Navarra, Espaa. http://www.esi.unav.es/Asignaturas/Ecologia/Hipertexto/00General/IndiceGral.html OCANO. El mundo de la ecologa. Ed. Ocano, Espaa, 2001.