::: SATURNO :::

Saturno es el segundo planeta más grande del

Sistema Solar y el único con anillos visibles
desde la Tierra. Se ve claramente achatado
por los polos a causa de la rápida rotación.

La atmósfera es de hidrógeno, con un poco de

helio y metano. Es el único planeta que tiene
una densidad menor que el agua. Si
encontrásemos un océano suficientemente
grande, Saturno flotaría.

El color amarillento de las nubes tiene bandas de otros colores, como Júpiter,
pero no tan marcadas. Cerca del ecuador de Saturno el viento sopla a 500
Km/h.

Los anillos le dan un aspecto muy bonito. Tiene dos brillantes, A y B, y uno más
suave, el C. Entre ellos hay aberturas. La mayor es la División de Cassini.

Datos básicos Saturno

Tamaño: radio ecuatorial 60.268 km.
Distancia media al Sol 1.429.400.000 km.
Día: periodo de rotación sobre el eje 10,23 horas
Año: órbita alrededor del Sol 29,46 años
Temperatura media superficial -125 º C
Gravedad superficial en el ecuador 9,05 m/s2

ANILLOS:

Cada anillo principal está formado por muchos anillos estrechos. Su

composición es dudosa, pero sabemos que contienen agua. Podrían ser icebergs
o bolas de nieve, mezcladas con polvo.
En 1850, el astrónomo Edouard Roche estudiaba el efecto de la gravedad de
los planetas sobre sus satélites, y
calculó que, cualquier materia situada a
menos de 2,44 veces el radio del
planeta, no se podría aglutinar para
formar un cuerpo, y, si ya era un
cuerpo, se rompería.

Los anillos visibles se extienden hasta

una distancia de 136.200 km del centro de Saturno, pero en muchas regiones
pueden tener sólo 5 m de grosor. Se cree que constan de agregados de roca,
hielo de agua y gases helados en tamaños que pueden variar desde menos de
0,0005 cm de diámetro hasta 10 m (desde el tamaño de una partícula de polvo
hasta el de una gran piedra). Un instrumento a bordo del Voyager 2 registró
más de 100.000 anillos pequeños.

El origen de los anillos de Saturno no se conoce con exactitud. Podrían

haberse formado a partir de satélites que sufrieron impactos de cometas y
meteoroides. Cuatrocientos años después de su descubrimiento, los
impresionantes anillos de Saturno siguen siendo un misterio.

La elaborada estructura de los anillos se debe a la fuerza de gravedad de los

satélites cercanos, en combinación con la fuerza centrífuga que genera la
propia rotación de Saturno.

Las partículas que forman los anillos de Saturno tienen tamaños que van desde
la medida microscópica hasta trozos como una casa. Con el tiempo, van
recogiendo restos de cometas y asteroides. Si fuesen muy viejos, estarían
oscuros por la acumulación de polvo. El hecho que sean brillantes indica que
son jóvenes.
SATÈLITES:

Saturno tiene 47 satélites conocidos. Sus diámetros van de 3 a 5.150 km.

Constan, fundamentalmente, de las sustancias heladas más ligeras que
predominaron en las partes externas de la nebulosa de gas y polvo de la que se
formó el Sistema Solar.
Los cinco mayores satélites interiores —Mimas, Encélado, Tetis, Dione y Rea—
son más o menos de forma esférica y compuestos en su mayor parte de hielo
de agua

**Titán: Entre los satélites interiores y

exteriores orbita Titán, la luna mayor de
Saturno. Su diámetro es de unos 5.150 km,
mayor, incluso, que el del planeta Mercurio.
Sin embargo, el diámetro de Titán no es
bien conocido porque tiene una densa niebla
anaranjada que oculta su superficie. La
atmósfera de Titán tiene un espesor de
unos 300 km, y está compuesta de nitrógeno
con trazas de metano, etano, acetileno,
etileno, cianuro de hidrógeno, monóxido de
carbono y dióxido de carbono. La
temperatura en la superficie es de -182 °C,
y el metano o etano pueden estar presentes en forma de lluvia, nieve, hielo o
vapor. El interior de Titán consta, probablemente, de hielo de agua y rocas en
las mismas cantidades. No se han detectado campos magnéticos. El hemisferio
sur es algo más brillante, y el único detalle visible es un anillo oscuro en la
región del polo norte.

Es el mayor de los satélites de Saturno y el segundo del Sistema Solar, con un

diámetro de 5.150 Km.

Tiene una atmósfera más densa que la de La Tierra, formada por nitrógeno e
hidrocarburos que le dan un color naranja. Gira alrededor de Saturno a
1.222.000 Km., en poco menos de 16 días.
**Rea: Tiene 1.530 Km. de diámetro y gira a 527.000 Km. de Saturno cada
cuatro días y medio. Tiene un pequeño núcleo rocoso. El resto es un océano de
agua helada, con temperaturas que van de los 174 a los 220 ºC bajo cero.
Los cráteres provocados por los meteoritos duran poco, porque el agua se
vuelve a helar y los borra.

**Japeto: Es uno de los satélites más estraños. Tiene una densidad semejante
a la de Rea, pero su aspecto es muy diferente, porque tiene una cara oscura y
otra clara.
La cara oscura es, probablemente, material de un antiguo meteorito. Su
diámetro es de 1.435 Km. y gira muy lejos, a 3.561.000 Km. de Saturno en 79
días y un tercio.

**Dione y Tetis son otros dos grandes satélites de Saturno que tienen órbitas
cercanas y tamaños similares. Dione, a la izquierda, tiene 1.120 Km. de
diámetro, mientras que Tetis a la derecha, tiene 1.048. La primera gira a
377.000 Km. y la segunda a 295.000.

En marzo de 2006, un grupo de científicos descubrió un nuevo tipo de

pequeños satélites, inmersos en los anillos de Saturno. Detectaron cuatro
pequeñas lunas, de unos 100 m de diámetro, en unas fotografías de alta
resolución tomadas por la sonda Cassini en julio de 2004. En las imágenes no
observaron los satélites directamente, sino el efecto que produce su
presencia en el material del anillo: huecos con forma de hélice. Los científicos
calculan que podría haber unos 10 millones de estos cuerpos en un solo anillo, y
creen que su descubrimiento ayudará a esclarecer el origen de los anillos de
Saturno.

REFERENCIAS:

Geografía general, Alicia Escobar Muñoz, editorial Mc Graw Hill

Microsoft ® Encarta ® 2007.

www.astromia.com