Capitalismo

O surgimento dos primeiros comerciantes e artesos livres nas pequenas cidades medievais foi o germe de uma sociedade nova que, no decorrer de alguns sculos, substituiria o sistema feudal. No capitalismo, as classes no mais se relacionam pelo vnculo da servido, mas pela posse ou carncia de meios de produo e pela contratao livre do trabalho. Capitalismo o sistema econmico que se caracteriza pela propriedade privada dos meios de produo -- mquinas, matrias-primas, instalaes. Nesse sistema, a produo e a distribuio das riquezas so regidas pelo mercado, no qual, em tese, os preos so determinados pelo livre jogo da oferta e da procura. O capitalista, proprietrio dos meios de produo, compra a fora de trabalho de terceiros para produzir bens que, aps serem vendidos, lhe permitem recuperar o capital investido e obter um excedente denominado lucro. As duas condies essenciais que determinam o modo capitalista de produo so: (1) a existncia de capital, conjunto de recursos que se aplica na compra de meios de produo e fora de trabalho e (2) existncia de trabalhadores livres, que vendam sua fora de trabalho em troca de salrio. Definem-se assim as duas classes sociais bsicas: a dos capitalistas e a dos assalariados. So chamados capitalistas os pases cujo modo de produo dominante o capitalista. Neles coexistem, no entanto, outros modos de produo e outras classes sociais, alm de capitalistas e assalariados, como artesos e pequenos agricultores. Nos pases menos desenvolvidos, parte da atividade econmica assume formas pr-capitalistas, exemplificadas pelo regime da meia ou da tera, pelo qual o proprietrio de terras entrega a explorao destas a parceiros em troca de uma parte da colheita. Outros elementos que caracterizam o capitalismo so a acumulao permanente de capital; a distribuio desigual da riqueza; o papel essencial desempenhado pelo dinheiro e pelos mercados financeiros; a concorrncia, embora modificada pela concentrao monopolstica; a inovao tecnolgica ininterrupta e, nas fases mais avanadas de evoluo do sistema, o surgimento e expanso das grandes empresas multinacionais. A diviso tcnica do trabalho, ou seja, a especializao do trabalhador em tarefas cada vez mais segmentadas no processo produtivo, tambm uma caracterstica importante do modo capitalista de produo, uma vez que proporciona aumento de produtividade. Esse aspecto inexiste na produo artesanal, em que o trabalhador participa da produo de um bem do incio ao fim do processo produtivo. Origens do capitalismo. Denominado tambm economia de mercado ou de livre empresa, o capitalismo deve ser entendido, sobretudo, como modo de produo. Assim, a circulao de mercadorias e de dinheiro no basta para caracteriz-lo: sua origem no se confunde com o incio do comrcio em larga escala. A classe mercantil afirmou-se na fase de decadncia do modo de produo feudal, mas o capitalismo s floresceu quando o modo de produo que o caracteriza tornou-se dominante. Assim, no se pode falar em capitalismo na antiguidade ou na Idade Mdia, nem em cidades como Gnova, Veneza ou Pisa, que se desenvolveram em funo do comrcio. A expanso comercial foi, no entanto, o fator que permitiu a ecloso posterior do

capitalismo. O crescimento das cidades, a abertura de novas rotas martimas, o contato com novos centros populacionais do Oriente, a descoberta de metais preciosos no Novo Mundo e a ampliao do comrcio entre as cidades europias provocaram o aumento da demanda alm da capacidade de produo artesanal. Criaram-se desse modo as condies para o surgimento da produo industrial. A expanso do capitalismo comercial, ocorrida entre os sculos XIII e XVIII, promoveu a difuso das idias mercantilistas, que advogavam a interveno do estado para promover a prosperidade e o fortalecimento das naes. Como a acumulao de riquezas dependia da explorao e comercializao do ouro e da prata, os pases lanaram-se conquista de novas terras e ampliao dos mercados. Dessa forma, o esprito do mercantilismo estimulou os sentimentos nacionalistas, provocou o florescimento do comrcio e, em conseqncia, criou as condies para a apario do modo de produo capitalista. As riquezas acumuladas durante o perodo mercantilista, que eram empregadas na compra de produtos manufaturados por artesos independentes, para revenda, ou em emprstimos a juros, passaram a ser usadas para contratar fora de trabalho e compra de meios de produo. Deixaram assim de funcionar como capital comercial e capital usurrio para assumir a forma de capital industrial. Evoluo histrica. A primeira fase de expanso do capitalismo confunde-se com a revoluo industrial, cujo bero foi a Inglaterra, de onde se estendeu aos pases da Europa ocidental e, posteriormente, aos Estados Unidos. A evoluo do capitalismo industrial foi, em grande parte, conseqncia do desenvolvimento tecnolgico. Por imposio do mercado consumidor, os setores de fiao e tecelagem foram os primeiros a usufruir dos benefcios do avano tecnolgico. A indstria manufatureira evoluiu para a produo mecanizada, possibilitando a constituio de grandes empresas, nas quais se implantou o processo de diviso tcnica do trabalho e a especializao da mo-de-obra. Ao mesmo tempo em que se desencadeava o surto industrial, construram-se as primeiras estradas de ferro, introduziu-se a navegao a vapor, inventou-se o telgrafo e implantaram-se novos progressos na agricultura. Sucederam-se as conquistas tecnolgicas: o ferro foi substitudo pelo ao na fabricao de diversos produtos e passaram a ser empregadas as ligas metlicas; descobriu-se a eletricidade e o petrleo; foram inventadas as mquinas automticas; melhoraram os sistemas de transportes e comunicaes; surgiu a indstria qumica; foram introduzidos novos mtodos de organizao do trabalho e de administrao de empresas e aperfeioaram-se a tcnica contbil, o uso da moeda e do crdito. Na Inglaterra, Adam Smith e seus seguidores desenvolveram sua teoria liberal sobre o capitalismo. Na Frana, aps a revoluo de 1789 e as guerras napolenicas, passou a predominar a ideologia do laissez-faire, ou do liberalismo econmico, que tinha por fundamentos o livre comrcio, a abolio de restries ao comrcio internacional, o livre-cmbio, o padro-ouro e o equilbrio oramentrio. O liberalismo se assentava no princpio da livre iniciativa, baseado no pressuposto de que a no regulamentao das atividades individuais no campo socioeconmico produziria os melhores resultados na busca do progresso. Em pouco tempo, no entanto, o liberalismo econmico mostrou suas primeiras

imperfeies: as poderosas organizaes econmicas que se instalaram passaram a enfrentar dificuldades para comercializar seus produtos, j que os mercados consumidores no cresciam na mesma proporo que a capacidade produtiva da indstria. A concorrncia, por sua vez, levou ao aniquilamento das pequenas empresas e concentrao industrial em trustes e cartis, que evoluram para o monoplio. Os pases industrializados lanaram-se ento conquista de mercados externos, apoiados, muitas vezes, numa poltica de duas faces: a defesa do livre comrcio, vlido para as colnias e pases importadores de produtos industrializados, e o protecionismo, destinado a defender os produtos nacionais da concorrncia do competidor externo. A repartio da frica e a diviso do mundo inteiro em esferas de influncia dos diferentes pases industrializados completaram o quadro da expanso do capitalismo, na fase denominada imperialismo. Capitalismo no sculo XX. A partir da primeira guerra mundial, o quadro do capitalismo mundial sofreu importantes alteraes: o mercado internacional restringiuse; a concorrncia americana derrotou a posio das organizaes econmicas europias e imps sua hegemonia inclusive no setor bancrio; o padro-ouro foi abandonado em favor de moedas correntes nacionais, notadamente o dlar americano, e o movimento anticolonialista recrudesceu. Os Estados Unidos, depois de liderarem a economia capitalista mundial at 1929, foram sacudidos por violenta depresso econmica que abalou toda sua estrutura e tambm a f na infalibilidade do sistema. A poltica do liberalismo foi ento substituda pelo New Deal: a interveno do estado foi implantada em muitos setores da atividade econmica, o ideal do equilbrio oramentrio deu lugar ao princpio do dficit planejado e adotaram-se a previdncia e a assistncia sociais para atenuar os efeitos das crises. A progressiva interveno do estado na economia caracterizou o desenvolvimento capitalista a partir da segunda guerra mundial. Assim, foram criadas empresas estatais, implantadas medidas de protecionismo ou restrio na economia interna e no comrcio exterior e aumentada a participao do setor pblico no consumo e nos investimentos nacionais. A maior parte das antigas colnias tornou-se independente, modificando substancialmente a relao de subordinao econmica s metrpoles. Em muitos setores, a concentrao de empresas passou a ser dominante, formando poderosos complexos empresariais, dentro e fora das fronteiras dos pases de origem. Surgiram as empresas multinacionais, com participao societria de pessoas ou organizaes domiciliadas em diferentes pases. A implantao do modo socialista de produo, a partir de 1917, em um conjunto de pases que chegou a abrigar um tero da populao da Terra, representou um grande desafio para o sistema de ecocomia de mercado. As grandes naes capitalistas, antes empenhadas em disputas de rediviso do mundo entre si, passaram a ver como inimigo comum o bloco socialista, ampliado a partir da segunda guerra mundial com a instaurao de regimes comunistas nos pases do leste europeu e com a revoluo chinesa. Grande parte dos recursos produtivos foi investida na indstria blica e na explorao do espao com fins militares. Essa situao perdurou at a desagregao da Unio Sovitica, em 1991, e o incio da marcha em direo economia de mercado em

pases como a China. Alm da grande depresso da dcada de 1930, o capitalismo do sculo XX passou a manifestar crises que se repetem a intervalos. O perodo que as separa torna-se progressivamente mais curto. O desemprego, as crises nos balanos de pagamentos, a inflao, a instabilidade do sistema monetrio internacional e o aguamento da concorrncia entre os grandes competidores caracterizam as chamadas crises cclicas do sistema capitalista. Crtica do capitalismo. A mais rigorosa anlise do capitalismo foi feita por Karl Marx, o idelogo alemo que props a alternativa socialista ao sistema. Segundo o marxismo, o capitalismo encerra uma contradio fundamental entre o carter social da produo e o carter privado da apropriao, que conduz a um antagonismo irredutvel entre as duas classes principais da sociedade capitalista: a burguesia e o proletariado. O carter social da produo se expressa pela diviso tcnica do trabalho, organizao metdica existente no interior de cada empresa, que impe aos trabalhadores uma atuao solidria e coordenada. Apesar dessas caractersticas da produo, os meios de produo constituem propriedade privada do capitalista. O produto do trabalho social, portanto, se incorpora a essa propriedade privada. Segundo o marxismo, o que cria valor a parte do capital investida em fora de trabalho, isto , o capital varivel. A diferena entre o capital investido na produo e o valor de venda dos produtos, a mais-valia, apropriada pelo capitalista, no outra coisa alm de valor criado pelo trabalho. A essa contradio fundamental se acrescentam outras, como o carter anrquico da produo. O dono dos meios de produo livre para empregar seu capital no setor produtivo que mais lhe convier. Assim, a produo no atende s necessidades sociais, mas ao interesse do capitalista em auferir o maior lucro. As crises de superproduo do sistema, em que uma grande quantidade de produtos no encontra compradores no mercado, ilustram a anarquia da produo. O sistema capitalista tampouco garante meios de subsistncia a todos os membros da sociedade. Pelo contrrio, condio do sistema a existncia de uma massa de trabalhadores desempregados, que Marx chamou de exrcito industrial de reserva, cuja funo controlar, pela prpria disponibilidade, as reivindicaes operrias. O conceito de exrcito industrial de reserva derruba, segundo os marxistas, os mitos liberais da liberdade de trabalho e do ideal do pleno emprego. A fase imperialista do capitalismo foi descrita por tericos posteriores a Marx, principalmente por Lenin. Sua caracterstica mais importante para a sobrevivncia do capitalismo nas metrpoles a exportao das contradies inerentes ao sistema para a periferia subdesenvolvida, onde os capitais estrangeiros encontram mo-de-obra abundante e barata, nveis de sindicalizao e organizao operrias incipientes, facilidades fiscais e conivncia de governos de fora pr-imperialistas, alm de mercado para produtos obsoletos. Depois de setenta anos de vigncia, em que enfrentaram guerras na disputa de reas estratgicas de influncia e dificuldades internas decorrentes, principalmente, da instalao de burocracias autoritrias no poder, os regimes socialistas no tinham conseguido estabelecer a sociedade justa e de bem-estar que pretendiam seus primeiros

idelogos. A Unio Sovitica, maior potncia militar do planeta, exauriu seus recursos na corrida armamentista, mergulhou num irrecupervel atraso tecnolgico e finalmente se dissolveu, na ltima dcada do sculo XX. A Iugoslvia socialista se fragmentou em sangrentas lutas tnicas e a China abriu-se, cautelosa e progressivamente, para a economia de mercado. O capitalismo, no entanto, apesar do carter efmero que para ele previam seus crticos, mostrou uma notvel capacidade de adaptao a novas circunstncias, fossem elas decorrentes do progresso tecnolgico, da existncia de modelos econmicos alternativos ou da crescente complexidade das relaes internacionais. A progressiva ingerncia de organismos de planejamento e ajuste, como a unio econmica e poltica da Europa ensaiada no final do sculo XX, no conseguiu, no entanto, integrar ao quadro do desenvolvimento econmico a maior parte dos pases da frica, da sia e da Amrica Latina.

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