Ley de Gauss

Lneas de fuerza El campo elctrico se formula a partir de la fuerza que experimentara, en cada punto del espacio, una carga de pruebas. En esta forma, se define cuantitativamente la intensidad de campo ( ) como la fuerza por unidad de carga, esto es: La fuerza que soportara una carga unidad de materializarse en el punto especfico . Aunque la definicin anterior sugiere una existencia virtual para el campo elctrico, existen muchas razones que pueden justificar el carcter tangible de ste, permitindole la posibilidad de ser considerado como un objeto real. Bajo esta premisa, conviene dirigir la atencin al estudio del campo elctrico independiente de las fuentes que lo generan, dndole de esta forma su identidad propia dentro del contexto de la electrosttica Tal vez uno de los tratamientos ms interesantes es el estudio a travs de las lneas de fuerzas. Para idealizar dichas lneas podemos imaginarlas como la trayectoria que seguira una carga de prueba que se dejase libre en un espacio donde exista campo elctrico. Segn la ecuacin (13), esta carga debe ser empujada por el campo, con una fuerza

Ya que la fuerza es lo suficientemente pequea ( ) como para que no pueda producir aceleracin apreciable, la trayectoria que seguir la carga es impuesta por la forma que presenta el campo en cada punto del espacio. De forma, dichas trayectorias dibujan la estructura topolgica del campo. Algunas propiedades, pueden ser derivadas de esta idealizacin, para caracterizar las lneas de fuerzas: 1. El campo elctrico es paralelo a las lneas si stas son rectas, o tangente en aquellos puntos donde las lneas se curven. Esto se explica por el hecho de que el movimiento de la carga de prueba es producido por la fuerza elctrica que acta sobre sta. 2. Por un punto pasa una sola lnea, equivalente a decir que stas no se cruzan. Evidentemente a cualquier punto slo le estar asociado un valor de campo y lgicamente, no pueden

existir dos lneas cruzadas, para las cuales el campo sea tangente a ambas. 3. Las lneas de fuerza se originan en las cargas positivas y finalizan en las cargas negativas o se extienden a infinito. Tambin se puede admitir que viniendo de infinito finalizan en las cargas negativas. Esto es obvio, ya que el campo tendera a alejar la carga de prueba ( ) de las cargas positivas y acercarla a las cargas negativas.

Fig. 4 Lnea de fuerza (punteada) y distintos campos a lo largo de sta

Es razonable entonces, la posibilidad de hacer un mapa del campo elctrico utilizando las lneas de fuerzas y lograr una descripcin geomtrica de ste que permita mostrar su estructura. Ntese que la direccin y el sentido del campo son representados fcilmente en este esquema, no as el mdulo. Para representar de forma adecuada esta ltima caracterstica, es necesario identificar algn rasgo que pueda ser asociado a la intensidad. En la figura 5, se muestra la familia de lneas que representan el campo de una carga puntual.

Fig. 5 Lneas de fuerzas para el campo de una carga puntual

Como se sabe, el campo es inversamente proporcional a la distancia al cuadrado: mientras ms cerca estamos de la carga en campo es ms intenso, por el contrario si nos alejamos ste se debilita

Ciertamente, el rasgo que puede relacionarse con la intensidad de campo es la cercana entre las lneas. Como puede verse en la figura 5, en la medida que el campo aumenta la separacin entre lneas es menor, por el contrario, el campo se hace dbil en las zonas donde la separacin aumenta. En una representacin del campo, a travs de un mapa descrito con lneas de

fuerzas, la intensidad puede representarse mediante la concentracin de dichas lneas en las diferentes zonas.

Flujo de campo elctrico Con el objetivo de hacer una descripcin cuantitativa del campo, en la representacin geomtrica de lneas de fuerza, introducimos el concepto de flujo: El flujo de campo elctrico S se define como el nmero de lneas de fuerza que atraviesan una determinada superficie S

S2 S1

S (b)

(a )

Fig. 6 Flujo a travs de diferentes superficies: (a) Para un campo arbitrario (b) Para un campo uniforme

En la figura 6 se muestran dos casos de flujo de campo, en el primero (6-a) se muestra un campo no uniforme que, de acuerdo a lo dicho anteriormente, es ms intenso en las zonas de la izquierda y tiende a ser ms dbil hacia la derecha. Por su parte en (6-b) se muestra un campo representado por lneas paralelas, fcilmente podemos deducir que una representacin de este tipo corresponde a un campo uniforma, ya que en todos los sitios las lneas estn igualmente espaciadas.
S S

Fig 7 Flujo de campo uniforme en una superficie oblcua

El nmero de lneas que se deben usar para representar el campo en alguna regin puede ser arbitrario. Sin embargo, si queremos una representacin fiel debemos ajustar

dicho nmero de tal forma que la intensidad del campo quede representada es ste. Supongamos una regin del espacio donde existe un campo uniforme y calculemos el flujo a travs de una superficie S,

como la mostrada en la figura 7. El valor de puede ser impreciso , si no se fija con anterioridad una escala que permita saber cuantas lneas deben cruzar la superficie, dicha escala puede introducirse a travs de un patrn que indique el nmero de lneas por unidad de superficie (transversal), en esta forma el nmero total, esto es el flujo, ser el producto de este patrn por el rea de la superficie. En esta forma se tiene

Una escala adecuada, es aquella donde el patrn se hace numricamente igual a la intensidad de campo

Donde indica una igualdad numrica (ntese que las dimensiones de p son lneas sobre superficie y las del campo ). Esta escala permite representar el campo con todas sus caractersticas vectoriales: mdulo, direccin y sentido. As, bajo esta asociacin podemos escribir el flujo en la situacin de la figura 7, como

(19)
La ecuacin (19) nos permite escribir el flujo de campo en trminos de la intensidad , siempre que la superficie sea transversal a las lneas, en una situacin ms general donde las lneas y la superficie no sean perpendiculares entre si, como la superficie en la figura 7, usamos la superficie efectiva , que corresponde ef a la proyeccin de en el plano transversal, tal como se muestra en la figura 8.

Fig. 8 Proyeccin de la superficie sobre el plano transversal al campo

Se encuentra que

Con lo cual (19) toma la forma

(20)

Ntese que el ngulo entre la superficie y el plano transversal es el mismo ngulo que entre el campo y la normal de la superficie. Es siempre posible definir, para las superficies planas, un vector superficie, el cual tendr como mdulo el rea de dicha superficie y su direccin estar descrita por el vector normal

Esto nos permite escribir (20) como el producto escalar de dos vectores

(21)
Supongamos ahora que el campo no es uniforme, su valor depende de la posicin y, por otro lado, no es una superficie plana (fig. 9).

S
Fig. 9 Flujo de campo no uniforme a travs de una superficie arbitraria S

En este caso no es aplicable la expresin (21) para calcular el flujo. Sin embargo, podemos calcular el flujo para una superficie muy pequea, sobre la cual el campo se mantiene aproximadamente uniforme

Nos referimos a la forma diferencial (bsicamente un punto) en donde el campo est evaluado puntualmente y escribimos, a partir de (21)

Es claro que el flujo total a travs de toda una superficie S se obtiene de la forma

(22)
La expresin (22) nos permite calcular el flujo para un campo no uniforme a travs de cualquier superficie arbitraria S. Conviene mantener en mente que dicho flujo no es ms que el nmero total de lneas de fuerzas que, bajo la escala asociada a la intensidad, atraviesan dicha superficie.

Flujo Neto Ahora, se puede extender el concepto de flujo de campo elctrico a situaciones con superficies son cerradas (como las superficies de los slidos). En este caso lo llamaremos flujo neto y, para calcular este flujo, basta con considerar la normal a la superficie apuntando siempre hacia afuera. De esta forma, se tiene

La expresin anterior indica que cuando las lneas de fuerza atraviesan la superficie de adentro hacia afuera el flujo ser positivo, mientras que cuando sucede lo contrario dicho flujo tomar valores negativo. Como puede verse, el flujo ahora no slo representa el nmero de lneas que cruzan la superficie, adems se debe tomar en cuenta la direccin en la que ocurre esto.

B A

Fig. 10 Superficie cerrada S atravesada por tres familias de lneas de

La figura 10 muestra una superficie cerrada que est siendo atravesada por tres familias de lneas de fuerzas. La familia A representan lneas que van de afuera hacia adentro, produciendo un flujo negativo -, por su parte, la lneas de B, van de adentro hacia afuera y representan un flujo positivo +. Por ltimo, las lneas representadas en la familia C toman una doble accin ya que stas cruzan la superficie en dos puntos: una vez lo hacen de afuera hacia ad entro, contabilizndose como flujo negativo y luego lo hacen de adentro hacia afuera ocasionando un flujo positivo. Se define el flujo neto neto, en una superficie cerrada S, como la suma algebraica entre el flujo positivo y el flujo negativo en S

(23)
La expresin (23) representa el conteo de lneas entran y/o salen de la

superficie, vemos que si salen ms lneas de las que entran entonces se tendr un flujo positivo, por el contrario si son mas las que entran en este caso el flujo ser negativo y si el nmero de lneas que salen es igual

al nmero que entran entonces se tiene un flujo nulo. Por otro lado, ya que + est tomado en una parte de la superficie y - en la otra, podemos escribir

(24)
Una de las caractersticas que se le atribuyeron a las lneas de fuerzas es que stas se originan en las cargas positivas (fuentes) y desaparecen en las cargas negativas (sumideros), esta propiedad permite relacionar el flujo neto con el contenido de car ga encerrado por la superficie: a. Si neto > 0, se debe a que salen ms lneas de las que entran lo que nos dice que existen encerradas mas cargas positivas que negativas b. Si neto < 0, entonces el nmero de lneas que entran es mayor que l de las que salen, lo que significa que las cargas negativas estn en mayor abundancia c. Si neto = 0, en este caso el nmero de cargas positivas es igual al nmero de cargas negativas
S
3

S1

S2

Fig. 11 Lneas de fuerza de dos cargas q y q y los flujos en tres diferentes superficies S1, S2 y S3

En la figura 11 representa un sistema constituido por dos cargas (q y q), en el que se muestran algunas lneas de fuerza, adems de tres superficies cerradas (s1, s2 y s3) sobre las que se puede especificar el flujo de campo. En este dibujo se muestran los tres casos, relativos al flujo neto, comentados anteriormente: 1. Para la superficie S1, el flujo es positivo (diez lneas salen de la superficie) y en su interior se tiene una carga positiva 2. En la superficie S2, el flujo es negativo (diez lneas entran) siendo la carga encerrada negativa

3.

Por ltimo, se encuentra que el flujo a travs de la superficie S3 es nulo (la cantidad de lneas que entran es igual a las que salen) y la carga encerrada es cero (suma de algebraica de q y q).
S
3

S1

S2

Fig. 12 Lneas de fuerza para un sistema de dos cargas positivas

La figura 12 muestra las lneas de fuerza de un sistema de dos cargas positivas de valor q. Ntese que en este esquema el flujo a travs de la superficie S3 es justo la suma de los flujos sobre S1 y S2, esto nos proporciona un buen argumento para establecer una relacin entre la carga dentro de la superficie y el flujo. Definiendo formalmente la carga encerrada como

Encontramos

que o

(25)
La expresin (25) da la relacin cuantitativa entre el flujo neto sobre una superficie cerrada y la carga envuelta por sta, la constante puede determinarse a partir de una situacin simple, como por ejemplo una carga puntual en el centro de una superficie esfrica de radio R, como el de la figura 13.
S q

Fig. 13 Carga puntual en el centro de una superficie

El flujo neto a travs de esta superficie se calcula a partir de (24). Dado que la normal est en direccin radial al igual que el campo, se tiene

Por otro lado,

As, al calcular el flujo neto a travs de la superficie esfrica se encuentra

(26)
Siendo la superficie de una esfera

Se obtiene finalmente

(27)
Al comparar (25) y (27), se determina que

con lo que se establece

(28)
Esta ecuacin representa matemticamente la llamada Ley de Gauss El flujo de campo a travs de cualquier superficie cerrada es proporcional a la carga encerrada por sta Es bueno notar que en la expresin (28) est reflejada la proporcionalidad inversa al cuadrado de la distancia y esto es precisamente la Ley de Coulomb, por lo cual se puede afirmar que ambas corresponden a una misma ley en diferentes mbitos de descripcin.

Escribimos (28) en forma ms explcita como

(29)
Como se indic antes, la ley de Coulomb y la ley de Gauss deben entenderse como versiones diferentes de un mismo principio fundamental: ambas describen el efecto de las cargas sobre su entorno. Sin embargo, existen situaciones donde es conveniente el uso de una u otra versin. Por ejemplo, en muchos casos donde los sistemas presentan simetras es muy ventajoso, describir a travs de la ley de Gauss. Ya que la nica exigencia para la superficie, a la que se refiere la ley de Gauss, es que sea cerrada, esto es, se le puede dar cualquier forma y siempre la flujo ser proporcional a la carga encerrada, esto ofrece libertada en la seleccin de dicha superficie (llamada superficie gausiana), tal que sta pueda ser adaptada a la simetra que presenta el campo y lograr con esto unas buenas condiciones que permitan el clculo del flujo, a travs de la integral sobre esta superficie, de manera fcil. Tomemos como ejemplo, el clculo del campo para una distribucin esfrica uniforme.
d Sgausiana

Fig. 14

Distribucin esfrica de cargas

La figura 14 muestra una distribucin uniforme esfrica de cargas de radio R. Se desea calcular la intensidad de campo a una distancia d (>R) del centro. Para hacer este clculo podramos usar la expresin (18) con una densidad volumtrica de cargas constante

An cuando esto debe conducir a una solucin correcta, la descripcin de algunas cantidades, dentro de este contexto, se torna muy engorrosa y dificulta los clculos.

En lugar de seguir este esquema trataremos el problema usando la ley de Gauss: Primero observemos la simetra que presenta el campo, para ello imaginemos las lneas de fuerzas, las cuales son, en este caso, radiales. Esto nos sugiere una simetra esfrica. Bajo estas condiciones el campo tiene el mismo valor en todos los puntos que estn alejados del centro la misma distancia y su direccin es radial (apuntando hacia afuera si la densidad es positiva). Ahora podemos tomar una superficie gausiana esfrica, de radio R=d y concntrica con la distribucin de cargas, como se muestra en la figura 14, en esta forma se encuentra que

En nuestro caso, la superficie gausiana es una esfera de radio d, por lo tanto

Obtenindose

Ahora, de acuerdo a la ley de Gauss podemos escribir

Siendo Q la carga que est encerrada por la superficie (en este caso la carga total). Finalmente obtenemos

Este resultado nos muestra que el campo, para puntos externos a la esfera, se comporta como si toda la carga estuviese concentrada en el centro (es el mismo campo de una carga puntual situada en el centro). En el problema planteado podramos estar interesado en al campo en el interior de la esf era, digamos: d<R. Al igual que en el caso anterior, dentro de la esfera el campo debe presentar una simetra esfrica: Todos los

puntos situados a una misma distancia del centro deben presentar el

mismo valor de campo. Nuevamente elegimos una superficie gausiana esfrica (concntrica con la esfera cargada) para evaluar el flujo y, al igual que antes, encontramos

Por otro lado, la carga encerrada por esta superficie est dada por

(donde

).

En esta forma se encuentra que

En general se obtiene que

En el grfico mostrado abajo, se presenta el comportamiento del campo. Como puede verse, para los puntos interiores el campo crece directamente con la distancia al centro, mientras que para los puntos exteriores decrece con el inverso del cuadrado de la distancia. El valor mximo se alcanza justo en la superficie de la esfera, ambos resultados coinciden en este valor.

Resumen Flujo de campo de campo sobre una superficie S (nmero de lneas que atraviesan la superficie)

Flujo neto de campo sobre una superficie cerrada (nmero de lneas que entran o salen de la superficie)

Ley de Gauss

Problemas 1. Una lmina cargada, de densidad superficial de cagas uniforme , corta una superficie esfrica, de radio R, a una distancia h del centro, como se muestra en la figura. El flujo de campo elctrico a travs de la esfera es
Lmina cargada

h R

a) 2.

b)

c)

d) otro

La figura muestra una carga puntual de valor q colocada en el centro comn de dos superficies esfricas concntricas. Si los radios son R1 y R2 (con R2 = 2R1), se encuentra que los flujo de campo a travs de ambas superficies estn relacionados de la forma
S1 S2

a) 3.

c)

d) ninguno de stos

Suponga que en el centro de una superficie en forma de cilindro hueco, como el mostrado en la figura se coloca una carga de valor q. El flujo de campo a travs de las paredes de la superficie es

a) stos

b)

c)

d) ninguno de

4. En el centro de un cubo, de lado l, se coloca una carga Q. En esta forma el flujo de campo a travs de cada una de las caras del cubo es a) stas b) c) d) Ninguno de

5. Suponga que en alguna regin del espacio existe un campo elctrico de la forma , con y constantes. La carga que puede encerrase en un cubo, de lado a, con uno de sus vrtices en el origen y sus lados paralelos a los ejes de coordenadas, tal como se muestra en la figura, es
y

x z

a)

stas

b)

c)

d) Ninguna de

6. Suponga una esfera de radio R, sobre la que se ha distribuido carga tal que adquiere una densidad , de la forma

Se encuentra que el campo para puntos a) b) c)

, est dado por: d) otro

7. En el sistema de la pregunta anterior el campo para puntos dentro de la esfera situados en , toma la forma a) 8. b) c) d) otro Para la misma situacin, el campo para puntos exteriores a la esfera (r > R) est dado por la forma a) 9. b) c)

d) otro
,

Una esfera de radio R, posee una densidad de cargas de la forma donde representa la densidad en el centro. El campo elctrico para puntos interiores a la esfera (r < R), est dado por a) b) c) d) otro

10. En la situacin de la pregunta anterior el campo para puntos externos es a) b) c) d) otro

APLICACIN DE LA LEY DE GAUSS

Flix Borotto y Joaqun Daz de Valds Departamento de Fsica, Universidad de Concepcin

En la mayora de los programas de ingeniera, los estudiantes deben cursar electromagnetismo, donde se les presenta un espectro amplio de dificultades, que van desde haber olvidado las herramientas del clculo diferencial hasta no entender las leyes que se ensean en el curso, a pesar que la mayora de estas son relativamente simples. Todo esto lleva a que ambos, estudiante y profesor, deben realizar un mayor esfuerzo. Por una parte el profesor debe empezar el curso con un breve resumen de clculo y el estudiante debe comenzar a integrar herramientas matemticas y nuevos conceptos fsicos. El objetivo de este artculo es ayudar a los estudiantes a entender la ley de Gauss. Por otra parte para mostrar a los profesores los puntos donde los alumnos presentan dificultades, de esta forma poder desarrollar una metodologa o estrategia con el fin de mejorar el aprendizaje, en relacin a esta ley. Para esto mostraremos dos ejemplos clsicos, uno para un plano muy extenso uniformemente cargado y el otro para una esfera con una distribucin de carga. Ley de Gauss El flujo de campo elctrico neto sobre una superficie cerrada arbitraria es directamente proporcional a la carga neta encerrada, matemticamente se expresa como:

E dS

q= ,
0

donde

es la permitividad elctrica del vaco.

A est relacin se le conoce como ley de Gauss por ser equivalente a la ley de Coulomb. La superficie cerrada es llamada gaussiana. Intuitivamente una superficie cerrada en el espacio tridimensional es cualquier superficie que encierra un volumen, dividiendo a dicho espacio en una regin "acotada" y una regin "no acotada". La ley de Gauss es una relacin fundamental que conecta el medio, las cargas elctricas y el flujo de campo elctrico. Puede ser aplicada para obtener el mdulo del campo elctrico slo cuando existe un alto grado de simetra de los cuerpos cargados, como en el caso de una esfera, cilindro muy largo, alambres muy largos y planos extensos uniformemente cargados. A continuacin mostraremos dos ejemplos detallados del uso de la ley de Gauss:

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CienciaAhora, n 23, ao 12, enero a junio 2009.

Ejemplo 1 En primer lugar, calculamos el campo creado por una placa plana infinita sin grosor, cargada con una densidad uniforme de carga , como muestra la figura.

Para una placa infinita cargada, la aplicacin del teorema de Gauss requiere los siguientes pasos: 1.-A partir de la simetra de la distribucin de carga, determinar la direccin y sentido del campo elctrico. La direccin del campo es perpendicular a la placa cargada, hacia afuera si la carga es positiva y hacia la placa si la carga es negativa. 2.-Elegir una superficie cerrada y apropiada para calcular el flujo, es decir, una superficie sobre la cual la magnitud del campo sea constante o que la contribucin al flujo sea nula. Tomamos como superficie gaussiana, un cilindro de base S, cuya generatriz es perpendicular a la placa cargada. El cilindro se compone de 2 tapas y el manto o superficie lateral, cada tapa est a la misma distancia del plano cargado.

Debido a la simetra, el campo elctrico debe tener el mismo mdulo sobre cada elemento que componen las tapas. El flujo a travs de las bases del cilindro es fcil de calcular ya que el campo y el vector superficie son paralelos. Adems, el flujo a travs del manto del cilindro es cero, ya que el campo E es perpendicular al vector superficie dS.

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CienciaAhora, n 23, ao 12, enero a junio 2009.

E dS =
Tapa1

Tapa 2

Manto

E dS 2 +

E dS1 + E dS1 +
Tapa 2

E dS

Ed

S=
Tapa1

E dS 2 + 0 = 2ES

Luego el flujo total es 2E S 3. Determinar la carga que hay en el interior de la superficie cerrada La carga (en la figura de color rojo) en el interior de la superficie cerrada vale q = S, donde es la carga por unidad de superficie. 4.-Aplicar el teorema de Gauss y despejar el mdulo del campo elctrico 2ES =

E =

El campo producido por una placa infinitamente grande es constante, su direccin es perpendicular a la placa. Este resultado lo podemos considerar vlido para distancias prximas a una placa en comparacin con sus dimensiones. Ejemplo 2 Calculemos el campo electrosttico exterior, generado por una esfera de radio R y densidad de carga ( r ) = A z r. E dS E dS

( r)

y x
dS E E

dS

Este ejemplo ser desarrollado siguiendo la misma secuencia de pasos que en el primero.

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CienciaAhora, n 23, ao 12, enero a junio 2009.

1.-La direccin del campo elctrico es radial y el sentido es hacia el centro de la esfera si A < 0 y hacia fuera de la esfera si A > 0. 2.-Como superficie de Gauss elegiremos un cascarn esfrico concntrico a la esfera que posee la densidad de carga y de radio r > R. El flujo a travs de la superficie gaussiana est dado por la integral del producto interior, entre el campo elctrico y su correspondiente elemento diferencial de superficie dS, los cuales son paralelos, ver figura.
2

0 0

2 E dS =
0 0

0 0

EdS = E

r 2 sen d d

= E 4 r 2

3.-La carga encerrada en la superficie gaussiana estara dada por

R 2

( )

r dV =

r sen d d dr

2 AR 2 =

0 0 0

4.-Aplicando la Ley de Gauss 4 Er 2 AR E = =

o 2 2

AR 2 1 2 o r 2

Aqu podemos notar que tanto la direccin del campo elctrico como su sentido, no son obtenidos del desarrollo matemtico, estos se obtienen en el punto 1.

Discusin Es importante que antes de abordar la ley de Gauss el estudiante haya alcanzado madurez con el concepto de campo elctrico. Se necesita tiempo y numerosas situaciones en orden de dificultad creciente, en las que se pueda determinar el campo elctrico en diversas situaciones, sobre todo donde existen simetras. Para el estudiante la ley de Gauss no es fcil de entender ya que trae en si una doble dificultad, el concepto abstracto de campo y el concepto de flujo a travs de una

superficie cerrada arbitraria, llamada gaussiana.

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CienciaAhora, n 23, ao 12, enero a junio 2009.

De acuerdo a nuestra experiencia docente, para aplicar la ley de Gauss recomendamos seguir los siguientes pasos. 1. Determinar la direccin y sentido del campo elctrico, de acuerdo a la simetra de la distribucin de cargas (esfrica, cilndrica o plana). 2. Elegir una superficie gaussiana apropiada tal que sobre la cual la magnitud del campo sea constante o que la contribucin al flujo sea nula. Dicha superficie debe contener tanto la carga como el punto del espacio para el cual estamos interesados en determinar el campo. Realizar el producto escalar entre el campo y el vector elemento infinitesimal de rea e integrar para luego obtener el flujo. 3. Calcular la carga neta en el interior de la superficie gaussiana. 4. Aplicar la ley de Gauss y despejar el mdulo del campo elctrico. De acuerdo a nuestra experiencia los punto 1 y 2 son los que presentan mayor dificultad para los estudiantes. Es comn encontrar que independiente del ejercicio, el alumno escriba el flujo simplemente como el producto entre E y S, sin indicar la simetra del problema ni menos la superficie gaussiana escogida. Para evitar este error se sugiere pedir al estudiante que en su desarrollo dibuje el campo elctrico y la superficie gaussiana. Las dificultades en los puntos 3 y 4 son las propias de saber definir las cotas de integracin, es decir, donde existe carga elctrica encerrada por la superficie gaussiana. Un error habitual, en menor porcentaje, ocurre cuando el objeto cargado tiene volumen, pero la carga elctrica est distribuida sobre la superficie y el alumno erradamente integra sobre el volumen.

Cuando una distribucin de carga tiene una simetra sencilla, es posible calcular el campo elctrico que crea con ayuda de la ley de Gauss. La ley de Gauss deriva del concepto de flujo del campo elctrico.

Flujo del campo elctrico

El flujo del campo elctrico se define de manera anloga al flujo de masa. El flujo de masa a travs de una superficie S se define como la cantidad de masa que atraviesa dicha superficie por unidad de tiempo.

El campo elctrico puede representarse mediante unas lneas imaginarias denominadas lneas de campo y, por analoga con el flujo de masa, puede calcularse el nmero de lneas de campo que atraviesan una determinada superficie. Conviene resaltar que en el caso del campo elctrico no hay nada material que realmente circule a travs de dicha superficie.

Como se aprecia en la figura anterior, el nmero de lneas de campo que atraviesan una determinada superficie depende de la orientacin de esta ltima con respecto a las lneas de campo. Por tanto, el flujo del campo elctrico debe ser definido de tal modo que tenga en cuenta este hecho. Una superficie puede ser representada mediante un vector dS de mdulo el rea de la superficie, direccin perpendicular a la misma y sentido hacia afuera de la curvatura. El flujo del campo elctrico es una magnitud escalar que se define mediante el producto escalar:

Cuando la superficie es paralela a las lneas de campo (figura (a)), ninguna de ellas atraviesa la superficie y el flujo es por tanto nulo. E y dS son en este caso perpendiculares, y su producto escalar es nulo. Cuando la superficie se orienta perpendicularmente al campo (figura (d)), el flujo es mximo, como tambin lo es el producto escalar de E y dS.

Ley de Gauss
El flujo del campo elctrico a travs de cualquier superficie cerrada es igual a la carga q contenida dentro de la superficie, dividida por la constante 0. La superficie cerrada empleada para calcular el flujo del campo elctrico se denomina superficie gaussiana. Matemticamente,

La ley de Gauss es una de las ecuaciones de Maxwell, y est relacionada con el teorema de la divergencia, conocido tambin como teorema de Gauss. Fue formulado por Carl Friedrich Gauss en 1835. Para aplicar la ley de Gauss es necesario conocer previamente la direccin y el sentido de las lneas de campo generadas por la distribucin de carga. La eleccin de la superficie gaussiana depender de cmo sean estas lneas. Campo creado por un plano infinito El campo elctrico creado por un plano infinito cargado puede ser calculado utilizando la ley de Gauss. En la siguiente figura se ha representado un plano infinito cargado con una densidad superficial de carga (= q/S) uniforme y positiva. Las lneas de campo siempre salen de las cargas positivas, por lo que el campo creado por el plano ser uniforme (ya que la densidad de carga lo es) y sus lneas irn hacia afuera de ambos lados del plano.

El flujo del campo elctrico a travs de cualquier superficie cerrada es siempre el mismo (ley de Gauss); en este caso, por simplicidad de clculo, se ha elegido una superficie gaussiana cilndrica (representada en rojo en la figura). El flujo a travs de la superficie lateral del cilindro es nulo (ninguna lnea de campo la atraviesa). Las nicas contribuciones no nulas al flujo son las que se producen a travs de sus dos bases. El flujo del campo elctrico a travs del cilindro es entonces:

Como las dos bases del cilindro son iguales y el mdulo del campo es el mismo en todos los puntos de su superficie, la integral anterior se simplifica, quedando:

El valor del flujo viene dado por la ley de Gauss:

Y q/S es la densidad superficial de carga :

Campo en el interior de un condensador Un condensador o capacitor es un dispositivo formado por dos conductores (denominados armaduras), generalmente con forma de placas, cilindros o lminas, separados por el vaco o por un material dielctrico (no conduce la electricidad), que se utiliza para almacenar energa elctrica. La forma ms sencilla de un condensador consiste en dos placas metlicas muy cercanas entre s con cargas q en una y -q en la otra. Este tipo de condensador se denomina plano-paralelo. El mdulo del campo elctrico creado por cada una de las placas del condensador, como se ha visto en el ejemplo anterior, viene dado por:

Las lneas del campo elctrico creado por la placa cargada positivamente estn dirigidas hacia fuera de la misma, lo contrario que ocurre para la placa con carga negativa.

Por tanto, en el exterior del condensador el campo es nulo y en el interior su mdulo es el doble del campo que creara una sola de las placas:

Los condensadores se utilizan en circuitos electrnicos como dispositivos para almacenar energa. El primer condensador fue fabricado en 1746, y estaba constituido por un recipiente de vidrio recubierto por una lmina metlica por dentro y por fuera. Se conoce comnmente como botella de Leiden.