LA UNIVERSIDAD: CONCIENCIA CRTICA

Carlos de la Isla

CARLOS DE LA ISLA es Profesor Emrito del ITAM. Dentro del Departamento Acadmico de Estudios Generales ha realizado una labor extrordinaria y su contribucin a la obra educativa del ITAM es invaluable. Entre los principales campos de su inters han estado siempre la filosofa de la educacin y la tica. Su quehacer docente y de investigacin muestra con lucidez su slido pensamiento y su pasin por la formacin de la persona y la realizacin de la justicia.

De la revista: Estudios, N 25, vol. VIII, verano 1991, pp. 69-76. 1

LA UNIVERSIDAD: CONCIENCIA CRTICA

os comentarios de introduccin al tema: cuando hablamos de la misin de la Universidad de qu universidad hablamos? Con el trmino universidad ha pasado como con la palabra democracia: las dictaduras ms duras, las dictablandas ms blandas junto con los pocos gobiernos ms respetuosos del demos, todos los regmenes polticos justifican y se apropian de la elegante investidura de la democracia. De innumerables universidades de Mxico y del Mundo se puede decir que en lo nico en que coinciden es en el nombre. Sin embargo, a pesar de la desacralizacin de la Universidad y de sus tan diversas expresiones pienso que es legtimo hablar de algunas caractersticas esenciales, de algunas funciones obligadas de la Universidad con maysculas, aunque puedan existir instituciones que de Universidad slo tengan el nombre. El segundo comentario introductorio se refiere al que me parece el significado de la misin de la Universidad. Todos los enunciados que puedo pensar sobre la funcin de la Universidad con mayscula suenan a utopa, a ideal imposible y soy consciente de que la finalidad de esta reflexin no es hablar de ideales de la razn pura a priori. Sin embargo, siento que es legtimo hablar de utopas sobre la Universidad o, como dira Hutchins, de la Universidad de Utopa; en primer lugar porque en nuestro presente histrico parece que las soluciones reales a los problemas de mayor tamao todas parecen utpicas, lo que significa que a todo problema difcil corresponden soluciones difciles. Por otra parte, as como se deca hace dos mil aos: las profecas tienen su cumplimiento, de modo semejante podemos decir ahora, las utopas tienen su cumplimiento: era utopa que un poeta encarcelado por el sistema socialista llegara a presidente de una democracia, y all tienen a Vaclav Havel. Era una impensable utopa la 2

Perestroika desde la dictadura de Stalin; utopa era la unin de sistemas polticos antagnicos y all tienen la unificacin alemana... Por eso, desde esta perspectiva las caractersticas esenciales de la Universidad y su misin ineludible hay que decirlas aunque suenen a utopa, ya que se ha demostrado que si existe determinacin las utopas tienen su cumplimiento. Todos los intentos por definir el carcter especfico de la Universidad en buena parte coinciden. La Universidad es la comunidad de estudiantes y profesores que se renen para pensar dira el Cardenal Newman. Y Sartre: La Universidad est hecha para hombres capaces de dudar. La Universidad, dice Robert Hutchins, es el espacio recogido para meditar los problemas intelectuales del Mundo y Karl Jaspers: La Universidad es el recinto sagrado de la Razn. Se puede advertir que el atributo invariable es pensar en sus mltiples modalidades: meditar, dudar, analizar, razonar... Por eso creo que la expresin ms afortunada sobre la Universidad y que no contradice a ninguna de las anteriores, es aqulla que la define como la conciencia crtica de la sociedad. La Universidad, conciencia crtica de la sociedad, significa que la misin de la Universidad es pensar (la investigacin no es otra cosa que pensar al mundo y a nosotros en el mundo), ensear a pensar (y sta es la esencia de la educacin universitaria), transmitir y acrecentar el pensamiento (en esto consiste la extensin de la cultura). La Universidad como conciencia crtica de la sociedad debe conocer la realidad social en su totalidad, sta es la materia de su pensamiento; pero esta accin reflexiva sobre la sociedad no termina en el pensamiento, ha de juzgarla y con actitud crtica, denunciar, anunciar, inventar. As entendida qu importante y vital es la Universidad! Por ejemplo, el anlisis crtico de la dimensin poltica. El arte de hacer vivir a los hombres felizmente en comunidad. As fue definida la poltica en una primitiva Universidad hace 24 siglos. Y qu puede decir la Universidad de finales del siglo XX de lo que est sucediendo hoy en el marco de la poltica mundial? 3

El hecho de que el mundo entero permita que un slo hombre, y ciertamente no el ms lcido ni el rey filsofo platnico, decida sobre la guerra y la paz, sobre la vida y la muerte, sobre la conservacin o destruccin de la casa del hombre, sobre la preservacin y destruccin de las expresiones culturales ms antiguas de la humanidad, sobre la buena boga o el hundimiento de este barco en el que todos navegamos, ...el simple hecho de permitir que un solo hombre decida sobre cuestiones tan trascendentales pone en evidencia no slo la crisis sino la quiebra del sistema poltico internacional. Y qu dira de la poltica que olvida la felicidad de los ciudadanos y pone como valor supremo el poder y la dominacin? Ciertamente los griegos de hace 25 siglos hubieran condenado estas decisiones y permisiones como propias de brbaros, es decir, de subhumanos. Pero la Universidad en situaciones tan graves qu puede hacer? Ante todo, pienso yo, no debe convertirse en promotora o cmplice de la irracionalidad; y son promotoras de esta irracionalidad las universidades que se someten al poder poltico, y son cmplices cuando callan. La Universidad debe conservar siempre su independencia, autonoma y libertad para juzgar, denunciar, anunciar e inventar para preservar la independencia y la libertad de la sociedad. Por eso se ha dicho con mucha razn que el pueblo que no fomenta la educacin superior, que no robustece su Universidad, est destinado a la dictadura. Porque la actitud crtica de los universitarios, de los ilustrados, no slo de los que an piensan en las aulas, sino de todos los egresados que son la proyeccin de la Universidad, constituyen la gran defensa de la libertad. Aunque hay que decirlo tambin: existen universitarios, ilustrados que caen en el servilismo y stos son los que generan el despotismo ilustrado; como lo afirma Gabriel Zaid, de perodos de la poltica mexicana: El despotismo ilustrado slo puede sustentarse sobre el servilismo ilustrado. Y qu puede, qu debe decir la Universidad sobre la dimensin tica donde cada quien se apropia el criterio de bondad, de virtud e infalibilidad o donde, por beneficio de los que manejan el provecho del poder, se niegan la validez y la existencia de toda norma tica? 4

Qu tiene que decir la conciencia crtica de la sociedad sobre el armamentismo (derroche que supera toda ciencia-ficcin imaginativa) y el hambre, que se ha convertido en la guerra ms devastadora y a la que menos atencin se ha puesto, porque el clamor de los hambrientos est tan debilitado que ya no merece la promocin televisiva ni el impacto mercantil? Qu tiene que decir la Universidad en su reflexin tica sobre el comportamiento de dominacin de los pases poderosos sobre los ms dbiles con el control inflexible del endeudamiento y de todas las debilidades del mundo de la necesidad? Y si es necesario un serio y lcido anlisis crtico sobre la diferencia de clases entre pases qu decir de las hirientes diferencias de clases, grupos y privilegios sociales en lo que nuestro pas es un evidente y lamentable ejemplo? El quehacer, el oficio de juzgar, sin embargo, exigen tamao y autoridad moral. Por eso una de las funciones ms trascendentales de la Universidad consiste en ensear a pensar y a esto se dirige la formacin, la educacin universitaria. Esta tarea es todo un arte sutil. No se trata simplemente de instruir, habilitar o moldear ciudadanos tiles a la sociedad. De hecho, el modo en que se realiza la formacin define el perfil de la Universidad. Si slo ensea a pensar los pensamientos aprobados, detalladamente selectos por la ideologa institucional; si el proceso educativo es vertical, proftico, magistral, receptivo; entonces la Universidad se convierte en reforzadora del sistema establecido, y lo ms grave, traiciona su misin analtica, crtica y creadora. Si por el contrario, ejercita su pedagoga de pensar fomentando el anlisis crtico a travs del estudio de los grandes problemas intelectuales, si propicia ms la reflexin, el descubrimiento y la creacin, si funda la educacin ms en el cultivo de la razn imaginativa que en la memoria, entonces la Universidad est cumpliendo ya, a travs de sus profesores, estudiantes, investigadores y egresados su misin de conciencia crtica de la sociedad. Esta formacin que impulsa el desarrollo de la persona en todas sus dimensiones resulta en el momento actual ms importante que la informacin. 5

Los conocimientos tcnicos tienen una vida muy breve y su caducidad se acelera constantemente. Quin no estara de acuerdo ante esta realidad, que la slida formacin analtica y crtica es ms importante para asimilar lo nuevo, para aprender a desaprender lo que no tiene vigencia, para ordenar y tomar decisiones ante lo insospechado? Y qu decir del vertiginoso cambio de nuestro mundo? Quin se atrever a predecir lo que suceder maana? Pues bien, en este mundo en que slo puede predecirse lo impredecible del cambio qu le queda al hombre que quiera vivir humanamente sino estar preparado, formado para afrontar con lucidez intelectual y con dignidad humana lo que venga? En esto consiste la educacin del presente para el futuro. Tarea sta vital en el sentido ms estricto porque esta educacin procura a travs del dilogo el parto de las almas (expresin de Jos Vasconcelos); es decir que el estudiante tenga sus propias ideas como sus propios hijos; y porque todo hombre vive de ideas esta formacin significa vida propia, y la Universidad en este sentido es generadora de vida humana. Otro aspecto formativo de la vocacin universitaria es el que se refiere a la responsabilidad social. Como conciencia crtica, su quehacer no termina en la reflexin y el trabajo intelectual asptico y vaco de accin y de vida. Hay quienes afirman que la Universidad cumple su obligacin de justicia con la sociedad cuando forma profesionistas muy capaces en el campo de la ciencia y de la tcnica. Pienso que este criterio es, por lo menos, muy discutible, porque si bien es cierto que los buenos profesionistas mejoran el ejercicio de su profesin y ya as benefician a la sociedad, la falla radica en el modo distributivo del beneficio. Los estudiantes que ingresan a la educacin superior ya son privilegiados; no importa si se trata de universidades pblicas o privadas. Existe una inversin social muy importante y aun sacrificada en las universidades, especialmente en los pases pobres y extremadamente pobres. Si esa inversin econmica que sacrifica vastas reas menesterosas de la sociedad tiene como resultado final la afirmacin 6

y acrecentamiento de los privilegios a grupos ya privilegiados, entonces la Universidad se constituye en reforzadora de diferencias sociales. Esto sucede cuando los profesionistas emplean el beneficio de su educacin superior exclusivamente para su provecho, soslayando y hasta despreciando el compromiso en justicia con aquella parte de la sociedad que invirti en su educacin superior en espera de un beneficio global. Subrayo este posible comportamiento porque es muy frecuente esta actitud individualista de los ilustrados y tambin porque la Universidad a travs de sus egresados estara contrariando su misin. Soy consciente de que la Universidad no puede, no debe hacerse responsable de los comportamientos personales de sus egresados, que en ltima instancia depende de su libre determinacin. Sin embargo, afirmar que la Universidad es neutral o que no tiene influencia alguna en las actitudes de los profesionistas sera aceptar el fracaso de la formacin universitaria en los valores intelectuales, estticos, espirituales y morales que aparecen entre sus fines primarios. Es evidente por otra parte que la huella que deja la universidad elitista, que es una mera extensin de los privilegios de grupos, o la mercantilista, que todo lo ordena a la ganancia econmica, es muy diferente a la huella que marca en sus estudiantes la Universidad que comunica con evidencias racionales y con la prctica de un verdadero servicio social, el sentido de la justicia y de la responsabilidad con la sociedad toda. En esta misma direccin y sentido est el tema siempre escabroso de la responsabilidad del cientfico. Cmo es posible que pueda sostenerse la tesis de la neutralidad de la ciencia y del cientfico? Qu conciencia, an no contaminada, podr concebir la disyuncin entre el descubrimiento cientfico y el empleo que de l haga el poder poltico? Honorato de Balzac, que no es por cierto un severo moralista, escribe: La conciencia es un juez insobornable mientras no ha sido pervertida. Y si la afirmacin es vlida para la conciencia individual lo es tambin para la conciencia social. Qu pensar de los 7

cientficos universitarios, ilustrados que simplemente se sienten orgullosos por sus descubrimientos y se desentienden del empleo (muchas veces criminal) que el poder poltico pueda hacer de l? El inventor de la bomba de uranio (que tiene la virtud, segn se dice, de aniquilar a los seres humanos sin afectar la propiedad privada) abiertamente manifestaba orgullo por su invencin, con increble firmeza sostena: el empleo de esta bomba, obra maestra de la tcnica destructiva, racionalizada, no es algo que me incumba. Actitudes de irresponsabilidad como sta manifiestan que la ciencia, aunque por s es elucidante (como dira Edgar Morin) debe ser elucidada por esa conciencia crtica superior. Y sta es una de las funciones esenciales de la Universidad. Por otra parte, debemos reconocer que la Universidad tiene un gran poder, el poder moral de la razn; por eso tanto el poder poltico como el econmico intentan la alianza o el sometimiento de la Universidad y para lograrlo emplean medios y argumentos insospechables. La gran defensa en contra del totalitarismo es el poder de la razn, el poder moral de la Universidad. De ah que sea tan importante que conserve su autonoma, su independencia y sobre todo su dignidad, es decir, su conciencia crtica incontaminada para juzgar a los dems poderes. Y es necesario decir que muchas universidades no han conservado esta independencia ni esa dignidad que otorga la autoridad moral para juzgar; ms an algunas universidades en el mundo entero se han convertido en parte de la estructura poltica o econmica, es decir, han dejado de ser Universidades. Por ltimo deseo sealar una de las actividades ms urgentes de la Universidad. Algunas corrientes contemporneas del pensamiento discurren por cauces de incertidumbre, inseguridad y a veces de franco pesimismo, respecto a los viejos temas sobre la verdad, la justicia, el bien, la belleza y la paz. Algunos pensadores caminaron desde la llamada crisis de la razn por el subjetivismo, el relativismo, hasta el nadismo. Aqu una vez ms encontramos agigantada la significacin de la Universidad como la casa abierta a todos (y en este sentido es enteramente democrtica), a la reflexin enfocada a la invencin. Hay 8

muchos campos de la civilizacin mundial que an deben ser descubiertos o inventados en la proporcin, por lo menos, en que se han encontrado campos pantanosos y arruinados. Urge la reflexin para inventar una poltica inspirada en el bien de la humanidad y no en la fuerza del poder unilateral y arbitrario, inventar una economa poltica que resuelva la vergenza de los antagonismos entre clases de pases en el mundo y de clases sociales dentro de los pases, los antagonismos entre el armamentismo y el hambre, una axiologa construida con valores de la vida, cultura de la vida, del espritu, de la belleza y de la gracia; urge inventar unas relaciones humanas basadas en el respeto a la pluralidad que logre la armona de los diferentes y supere la gastada competencia entre hombres y mujeres, competencia de todos contra todos que engendra las guerras en todos los niveles. Es urgente inventar un sistema de desarrollo que propicie el progreso de todos y, desde ya, que resuelva la gigantesca injusticia generada por la creciente acumulacin de libertad y privilegios de unos cuantos y el acento de la marginacin ya intolerable de las mayoras, si se quiere evitar otra explosin violenta, sangrienta (no importa el color y el nombre de la bandera) que reivindique el derecho de los marginados. Y la funcin de inventar es esencia de la conciencia crtica de la sociedad, de la Universidad. En esta poca de tanta oscuridad en campos tan extensos cuando incluso el Oriente el Oriente de donde viene la luz est nublado de irracionalidad y vergenza es indispensable, es vital que la Universidad, la Verdadera Universidad, siga siendo luz.