BREVE HISTORIA

Historia de una cooperativa que s la hizo

Por: Jess Ramrez Cuevas La Coca y la Pepsi no pudieron desaparecerlos. La Cooperativa de Trabajadores de Pascual es una empresa mexicana singular, una mezcla de lucha y esfuerzo. El Pato Pascual y Lul Boing son refrescos que han acompaado la infancia de muchos mexicanos. Quin no recuerda los aos de escuela en los que uno saciaba su sed con un Pato de uva o una Lul de grosella? Hoy, las figuras del pato y de la nia de ojos coquetos, se han convertido en smbolos de orgullo nacional. Detrs de la imagen del Pato o la Lul, est tambin la hazaa de un grupo de trabajadores que primero luch por mejorar su situacin laboral y luego por construir una empresa social que -como lo reconocen empresarios y el mismo presidente de la Repblica- "ha escrito una historia de xito" en el mundo de los negocios. En la Cooperativa Trabajadores de Pascual, laboran 4 mil 400 personas -casi la mitad son cooperativistas y cada ao se incorporan msque reciben salarios por encima del mnimo y aumentos anuales segn la inflacin o ms. La cooperativa cuenta con cuatro plantas (dos en la capital, San Juan del Ro, Quertaro; y Tizayuca, Hidalgo). Tiene una flotilla de mil camiones de reparto; adems de 19 sucursales y 28 distribuidores independientes en casi todo el pas. Sin embargo, su principal mercado est en la zona metropolitana y el Distrito Federal, sobre todo en escuelas, miscelneas, restaurantes y puestos semifijos. Ah vende sus tres marcas: Boing, Pascual y Lul. Los supermercados slo representan el 20% de sus ventas. Su fuerte son las bebidas a base de frutas, pero tambin produce agua embotellada y leche. Es la tercera empresa en importancia en el segmento de bebidas a base de frutas, donde abarca 26% del mercado con su clsico Boing. Sin embargo, apenas abarca 3% del mercado de refrescos carbonatados embotellados. Su trayectoria reciente es notable y ampli sus ventas y mercado. El ao pasado vendi 37 millones de cajas -8% ms que en 2001- y obtuvo ganancias por 2 mil millones de pesos (para comparar, la cooperativa del peridico Excelsior iba a ser adquirida el ao pasado en mil 500 millones de pesos). Este ao ha crecido ms que la competencia. Consume 20 mil toneladas de fruta al ao (mango, guayaba, tamarindo, fresa, uva, pia, naranja, toronja y limn), lo que beneficia a 15 mil productores del campo. Dos mil obreros del ingenio de Puruarn, Michoacn, dependen de la compra de 24 mil toneladas de azcar anuales. Adems, genera otros 7 mil empleos indirectos por insumos que compra. Exporta 2.4% de su produccin a Estados Unidos, Canad, Centroamrica y el Caribe. Su proyecto es incrementar sus exportaciones en cinco aos al 10% de sus ventas. El mercado ms atractivo es el del vecino del norte, el cual, el ao pasado import 88 millones de dlares en refrescos mexicanos. Proyecto de Pascual, "de la sociedad mexicana" Si el pueblo mexicano es uno de los que consume ms refresco en el mundo, al menos nos queda el consuelo de que hay una empresa

nacional que produce bebidas envasadas elaboradas con frutas naturales, que es competitiva y mantiene un sentido social en el mercado global. Uno de los trabajadores ms antiguos de la refresquera, Celerino Tern Rosas, dice que "trabajar en Pascual es una satisfaccin enorme. Mi familia y mis compaeros de trabajo as lo ven. Fueron aos de lucha y sacrificio, pero valieron la pena". El ahora presidente de la Comisin de Previsin explica: "Hoy nuestra principal preocupacin no es ganar dinero, sino crear empleos y tener productos de calidad". En este esfuerzo no han estado solos. Salvador Torres, presidente del Consejo de Administracin, refiere: "La poblacin ha sido el sostn de nuestro proyecto, nos dio apoyo moral y econmico durante nuestro movimiento de huelga. Despus nos ha respaldado con su preferencia. Por eso decimos que el proyecto de Pascual es de la sociedad mexicana". Algunos especialistas empresariales afirman que los logros de Pascual se deben a que su producto es reconocido, tiene un nicho en el mercado. Pero niegan que esto tenga que ver con su sistema cooperativista. Los cooperativistas por su parte, lo atribuyen al esfuerzo colectivo, a la alta calidad, a la gran aceptacin del pblico y a las estrategias de venta. Salvador Torres, aade que uno de los secretos de Pascual ha sido ahorrar y reinvertir la mitad de sus ganancias para ampliar su capacidad de produccin. La Entidad Mexicana de Acreditacin le otorg el ao pasado el certificado ISO 9001 de calidad en comercializacin, distribucin y servicios al cliente, despus de una reingeniera en ventas efectuada por el despacho Esponda de Calidad y Desarrollo Empresarial. La excelencia de sus productos le ha merecido diversos premios como el de la Excelencia Europea, el Americano de Calidad y reconocimientos internacionales al prestigio comercial, de bebidas, de marca y calidad.

Ha ganado tal prestigio, que la cooperativa negocia prstamos directamente con bancos extranjeros para abrir nuevas plantas. Por si fuera poco, la cooperativa cuenta con una fundacin cultural y un acervo de mil cuadros de importantes artistas que fueron donados para financiarla. La fundacin hace exposiciones itinerantes por todo el pas y apoya diversos proyectos culturales independientes. La cooperativa otorga becas a sus trabajadores para terminar su educacin bsica o apoya a los que deseen continuar estudiando. "Eso nos distingue de las empresas de capital", aade Salvador Torres. La huelga, el movimiento fundacional La lucha de los trabajadores de Pascual tuvo mucha resonancia porque fue uno de los pocos movimientos laborales que triunf en los aos ochenta. La huelga que se prolong durante tres aos, fue registrada minuciosamente por Paco Ignacio Taibo II en su libro Dcimo Round. Creada en 1940, la refresquera Pascual comenz vendiendo aguas de frutas. Fue pionera en envasar agua natural (esa parte se transform en Agua Electropura). Su dueo, el empresario Rafael Jimnez, fue visionario al crear un producto de fruta natural a bajo precio. La prosperidad de la empresa contrastaba con los bajos salarios y las condiciones laborales. Jess Garca Venegas, con 36 aos de antigedad, recuerda: "Trabajbamos mucho y descansbamos poco. No pagaban bien y slo nos daban tres tortas para comer en todo el da". Corra el ao de 1982, la crisis econmica y la devaluacin haban devastado los magros ingresos de los trabajadores. El entonces presidente Jos Lpez Portillo recomend a las empresas otorgar aumentos salariales de emergencia para paliar esta situacin. Pascual, que era la segunda del ramo, se neg a darlo. El 18 de mayo de ese ao, los pascuales iniciaron una huelga de brazos cados para deman-

dar aumento salarial y reparto de utilidades. Pero el 31 de mayo, el dueo tom violentamente la planta ubicada en el centro de la ciudad y orden a sus golpeadores: "Disparen!, Mtenlos a todos!". En aquel ataque murieron dos trabajadores y 18 ms resultaron heridos. Hoy a la entrada de la fbrica, una placa recuerda a "los mrtires de Pascual": lvaro Hernndez y Jacobo Garca. Los trabajadores sostuvieron su movimiento y el conflicto se prolong por tres aos; y al final ganaron la batalla. En 1985, las autoridades laborales emitieron un laudo a favor de los obreros, quienes optaron por comprar la maquinaria. Salvador Torres repasa esos momentos: "No fue fcil, pasaron muchas cosas: represin, marchas, mtines, desalojos por los granaderos, la toma de la Junta de Conciliacin y Arbitraje para presionar a la Secretara del Trabajo. Despus vinieron los trmites para constituir la sociedad cooperativa que duraron casi un ao. Tuvimos que luchar mucho". Por esa razn, dice Torres Cisneros, los trabajadores de Pascual "recordamos esa poca de batallas y cada primero de mayo participamos en las manifestaciones independientes para reafirmar nuestro compromiso con la sociedad". El entonces presidente Miguel de la Madrid les prometi apoyo para echar a andar la empresa, pero ste nunca lleg. En cambio, los noveles cooperativistas recibieron la solidaridad de numerosos sectores de la sociedad, incluidos algunos sindicatos. El STUNAM aport un milln 450 mil pesos "de los viejos que todava valan", dice el directivo. Con ese dinero habilitaron equipos, maquinaria y camiones. En un principio eran slo 176 trabajadores, de los mil 200 que participaron en el movimiento, pero poco a poco se incorporaron los dems. Al comienzo ninguno reciba ingresos. Todos revendan boings en la calle que compraban a una sucursal en Aguascalientes. Meses despus, todos cobraban el salario mnimo

ms el 10%, desde el afanador hasta el presidente del consejo. Salvador Torres rememora: "Todo eso nos permiti capitalizar la empresa. El primer ao no repartimos rendimientos y establecimos en los estatutos la obligacin de invertir la mitad de las ganancias. Ese es el secreto que nos ha permitido crecer como lo hemos hecho". "Todos esos momentos que vivimos contina- nos hacen apreciar la cooperativa como una entidad social que se debe a la sociedad. Por eso los empleados estamos comprometidos en no dejar caer la empresa, no dependemos de nadie, todo es nuestro". La empresa "en un buen momento" La Cooperativa Pascual es una empresa social en varios sentidos: est en manos de sus trabajadores, algo impensable en estos tiempos de globalizacin econmica; su xito econmico es un argumento a favor del cooperativismo; y quienes apoyan a Pascual lo hacen como una forma de ayudar a la economa nacional. Aunque el ao pasado hubo una campaa a travs de internet llamando a la solidaridad con la cooperativa porque, se deca, estaba a punto de quebrar. En su pgina de internet, la directiva agradeci la solidaridad pero desminti la informacin: "Somos una empresa sana en expansin que se encuentra lejos de una situacin de quiebra". Salvador Torres asegura que "la Cooperativa Pascual est en un buen momento. A pesar de la crisis aument sus ventas por encima de la competencia". A pesar de no haber recibido ayuda gubernamental en sus 18 aos de existencia, Pascual ha logrado una solidez financiera. Por eso destaca el apoyo indirecto de Andrs Manuel Lpez Obrador, quien en febrero pasado expropi los terrenos donde se ubican sus dos plantas en la capital, que los antiguos dueos reclamaban -con un valor de 190 millones de pesos-, y se los dio a los cooperativistas.

En unos das ms, entrar en operacin su planta ms moderna en Tizayuca, Hidalgo, con 300 trabajadores nuevos. Ah producirn 20 millones de cajas anuales de jugos, refrescos embotellados y leche pasteurizada (ms de la mitad de la produccin actual). La planta tuvo un costo de 30 millones de dlares. El proyecto fue financiado en mayor parte por la cooperativa y mediante un prstamo blando otorgado por el banco francs Credit Agricole de 10 millones de dlares a cinco aos. Esto fue posible por la experiencia financiera acumulada por los cooperativistas. La fbrica de Tizayuca fue inaugurada por el presidente Vicente Fox el 20 de junio pasado. Los cooperativistas lo invitaron, pese a que su gobierno no les ha ayudado directamente. El presidente se mostr "muy impresionado" con la moderna planta de 52 mil metros cuadrados. "Este es un monumento al cooperativismo", exclam. Al recordar que l "era de la competencia", Fox dijo que Pascual "es una muestra clara de lo que significa ese sistema y lo que puede darle al pas" y que "los cooperativistas con altura de miras, integrados a la economa globalizada, son un verdadero ejemplo". A la entrada atestiguaba el busto en memoria de Demetrio Vallejo, el viejo lder ferrocarrilero que como asesor acompa a los trabajadores de Pascual hasta el da de su muerte. En la reluciente nave industrial y con la moderna maquinaria francesa recin desempacada, se envasar leche, se elaborarn botellas de vidrio y envases de plstico para embotellar Boing, Pascual y Lul.

Entre los futuros planes de los cooperativistas est ampliar la planta de San Juan del Ro (una inversin de 8 millones de dlares con dinero propio). Relanzarn sus refrescos embotellados (Pascual y Lul), todo un desafo pues el 90% del mercado del refresco est bajo el control de empresas como Coca-cola y Pepsi. Los directivos de Pascual se quejan de la competencia desleal de estas empresas pues en estados como Morelos e Hidalgo, las autoridades estatales y municipales conceden contratos de exclusividad a la Pepsi y a la Coca a cambio de dinero y materiales para impedir que los productos de Pascual se vendan en escuelas pblicas, miscelneas y ferias regionales. Lo mismo ocurri en Zacatecas y Guerrero. Al respecto, Salvador Torres comenta: "No se vale que las autoridades apoyen esto, no que estamos en el libre mercado? Para nosotros es muy importante dar la pelea porque es nuestra fuente de empleo, pero tambin porque nuestro xito fortalece el modelo de las sociedades cooperativas, que en nuestro pas no se apoya". A pesar de todo, Pascual tiene expectativas para ampliar su mercado. En tanto, sigue apoyando lo mismo huelgas, movimientos sociales, organizaciones no gubernamentales, asociaciones civiles, las fiestas para nios que organiza la pareja presidencial en Los Pinos. As el Pato Pascual contina haciendo de las suyas y junto con la Lul, ahora pretende globalizarse, eso s, con un sentido social.