NERVIOS RAQUIDEOS. Los nervios raqudeos son los que nacen de la mdula espinal.

Son mixtos, formados por dos races, la anterior espinal, motora, y la posterior espinal, sensitiva. Los nervios perifricos son los restantes de la anatoma. Mdula espinal, es la parte del sistema nervioso contenida dentro del canal vertebral o neural. En el ser humano adulto, se extiende desde la base del crneo hasta la segunda vrtebra lumbar. Por debajo de esta zona se empieza a reducir hasta formar una especie de cordn llamado filum terminal, delgado y fibroso y que contiene poca materia nerviosa. Por encima del foramen magnum, en la base del crneo, est situado el bulbo raqudeo. Igual que el cerebro, la mdula est encerrada en una funda triple de membranas, las meninges, y est dividida de forma parcial en dos mitades laterales por un surco medio hacia la parte dorsal y por una hendidura ventral hacia la parte anterior; de cada lado de la mdula surgen 31 pares de nervios espinales, cada uno de los cuales tiene una raz anterior y otra posterior. Los ltimos pares de nervios espinales forman la llamada cola de caballo al descender por el ltimo tramo de la columna vertebral. La mdula espinal transmite los impulsos ascendentes hacia el cerebro y los impulsos descendentes desde el cerebro hacia el resto del cuerpo. Transmite la informacin que le llega desde los nervios perifricos procedentes de distintas regiones corporales, hasta los centros superiores. El propio cerebro acta sobre la mdula enviando impulsos. La mdula espinal tambin transmite impulsos a los msculos, los vasos sanguneos y las glndulas a travs de los nervios que salen de ella, bien en respuesta a un estmulo recibido, o bien en respuesta a seales procedentes de centros superiores del sistema nervioso central. Vase Sistema nervioso vegetativo; Columna vertebral. Columna vertebral, nombre genrico dado a la estructura de hueso o cartlago que rodea y protege la mdula espinal en los animales vertebrados. Tambin recibe el nombre de raquis o espina dorsal. Los cordados ms primitivos tienen un endoesqueleto formado por una varilla cartilaginosa rgida denominada notocorda. En la mayora de los vertebrados adultos la notocorda es rodeada o sustituida como eje de soporte por la columna vertebral. A ella se unen el crneo, las costillas y la pelvis para formar el esqueleto axial. Excepto en los condrictios, que tienen el esqueleto enteramente cartilaginoso, en el resto de los vertebrados la columna vertebral est formada por una serie de huesos denominados vrtebras. En el ser humano, la columna vertebral est formada por 33 o 34 vrtebras... La forma y el tamao de las vrtebras vara segn los tipos de animales. En general se disponen como una columna y estn unidas por ligamentos de tejido conjuntivo que mantienen los huesos unidos y forman una articulacin. En el ser humano, la columna vertebral est formada por 33 o 34 vrtebras: 7 cervicales en el cuello; 12 torcicas o dorsales en la regin del trax, a las que se unen doce pares de costillas; 5 lumbares en la zona baja de la espalda; 5 sacras fusionadas que forman un hueso slido (conocido como sacro, vase Articulacin sacroilaca) que encaja como

una cua entre los huesos de la pelvis; y un nmero variable (de 4 a 5) de vrtebras coxgeas fusionadas por debajo del sacro formando el coxis. Antes del nacimiento, la columna vertebral humana forma una curva simple con la superficie convexa hacia atrs. Al nacer estn presentes dos curvas primarias, que son cncavas hacia adelante. La superior se localiza en la regin torcica, y la ms inferior en la regin sacra. Si el nio se desarrolla con normalidad, aparecen dos curvas compensadoras hacia adelante en la regin cervical y lumbar por encima de las curvas primarias. Estas curvas normales proporcionan un grado de elasticidad que no sera posible en una serie de huesos apilados de forma rgida, sin curvas. VRTEBRAS: CARACTERSTICAS La mayora de las vrtebras individuales tienen una forma similar a un anillo. El cuerpo vertebral o porcin gruesa del anillo est ubicado hacia adelante. Entre una vrtebra y la siguiente hay un grueso disco fibroso de cartlago, denominado disco intervertebral, que forma la articulacin principal entre los cuerpos de dos vrtebras adyacentes. Sin embargo, las vrtebras tambin se mueven entre s en otras articulaciones pequeas. El cuerpo vertebral, que representa la mayor parte de la vrtebra y consiste en una masa de hueso slido que soporta la carga, est situado en la zona anterior de la vrtebra y separado de los cuerpos de las vrtebras superior e inferior por los discos invertebrales. A cada lado del cuerpo vertebral hay un pilar de hueso ancho (pedculo) que se dirige hacia atrs. Los pedculos y el dorso del cuerpo vertebral delimitan un espacio circular, el agujero vertebral, ocupado por la mdula espinal. Dos hojas de hueso, denominadas lminas, se unen a los pedculos y se conectan entre s formando un arco en la regin dorsal de las vrtebras, denominado arco dorsal o arco neural, que cierra el espacio circular. El canal formado por la yuxtaposicin de los agujeros vertebrales de todas las vrtebras se denomina conducto neural o conducto vertebral. En cada extremo, en la unin del pedculo con la lmina, existe una prominencia sea llamada apfisis transversa. En el arco formado por la unin de las dos lminas se encuentra otra prominencia denominada apfisis espinosa. En la base de cada apfisis transversa existe una estructura mvil y lisa que se articula con la vrtebra adyacente (apfisis articular). En los animales que mantienen una postura erecta, hay dos apfisis articulares en la parte superior y dos en la parte inferior de cada vrtebra.

Las vrtebras de cada regin de la columna vertebral de los mamferos tienen caractersticas propias. En las vrtebras cervicales superiores las apfisis transversas presentan un agujero para el paso de la arteria vertebral. Las apfisis espinosas de estas vrtebras son muy cortas. Las dos primeras vrtebras cervicales tienen una forma muy diferente a las otras. La primera vrtebra cervical, o atlas, no tiene cuerpo vertebral, sino un arco seo que presenta una depresin. Las apfisis articulares superiores de la segunda vrtebra cervical o axis se articulan con los cndilos (proyecciones circulares de hueso) occipitales del crneo. El axis tiene una proyeccin en la cima de su cuerpo que se ajusta como un pivote a una depresin localizada en la vrtebra atlas. Las

apfisis transversas de las vrtebras torcicas tienen superficies articulares para las costillas mientras que las apfisis espinosas son largas, se proyectan hacia abajo, y se superponen entre s. Las vrtebras lumbares tienen cuerpos pesados y grandes, y las apfisis transversas y espinosas son ms pequeas. ANOMALAS Y ENFERMEDADES En los seres humanos son frecuentes las curvas patolgicas de la columna vertebral. Pueden aparecer por debilidad de los ligamentos, enfermedades o anomalas congnitas de la columna vertebral y por lesiones o contracturas de los msculos de la espalda. Las alteraciones de las curvas vertebrales pueden ser de diversos tipos: en el plano lateral se describen lo que conocemos como escoliosis (curvatura lateral de la espina dorsal), que se acompaa generalmente de rotacin vertebral y puede ser nica o mltiple (dos curvas); y en el plano frontal, las cifosis (convexidad dorsal) y lordosis (concavidad dorsal). La mayora de estas alteraciones son idiopticas (de causa desconocida), o se deben a alteraciones neuromusculares (parlisis) u osteocartilaginosas por infecciones como la tuberculosis, trastornos del crecimiento u osteoporosis. El sntoma ms frecuente es la asimetra, la existencia de una curva o incluso de una prominencia (joroba) y dolor en la regin afectada, aunque en algunas ocasiones no aparecen sntomas. El tratamiento depende de la gravedad del trastorno. Los casos con deformidad leve slo requieren observacin y, en ocasiones un programa de ejercicios especficos y medidas higinicoposturales. En los casos moderados se puede intentar controlar la deformidad con corss y fisioterapia. Los casos ms graves requieren ciruga, que consiste en la artrodesis (fusin de unas vrtebras con otras) para limitar la movilidad y el dolor; para ello se realiza un injerto seo (de la propia persona o de un donante) e implantes (sistemas de barras, ganchos, tornillos, o alambres metlicos ms o menos rgidos) para mantener la correccin de la deformidad, conseguida con la ciruga. Tambin son muy frecuentes los trastornos debidos a alteraciones del disco intervertebral. stos se deben a la aparicin de una hernia del material del disco intervertebral que puede comprimir las races nerviosas, dando lugar al cuadro clnico llamado hernia discal. La mayora de estos casos se corrigen con un tratamiento local, y slo en un 5% de los mismos es necesaria la ciruga. Es muy frecuente la artrosis (enfermedad degenerativa) de la columna lumbar, que provoca cuadros de lumbalgia (dolor en regin lumbar) o ciatalgia (dolor irradiado por la cara posterior de los glteos); estos trastornos mejoran con un tratamiento directo sobre la superficie afectada.