AS MINAS GERAIS E O SCULO DO OURO ANTECEDENTES DA DESCOBERTA DO OURO Por Tiago Lus Maglhes desde o primeiro sculo de colonizao

o das terras americanas que Portugal se esfora e sonha em encontrar rendosas jazidas de metais preciosos. A vontade j estava explicitada desde a redao do primeiro documento em terras brasileiras, a Carta de Pero Vaz de Caminha, ano de 1500. Senhor [El-Rei D. Manuel], [...] E hoje que sexta-feira, primeiro dia de maio, samos em terra com nossa bandeira; e fomos desembarcar no rio acima [...] At agora no podemos saber se h ouro ou prata nela, ou outra coisa de metal [....] Contudo a terra em si de muitos bons ares, frescos e temperados como dos de Entre-Douro e Minho [...] Em tal maneira graciosa que, querendo a aproveitar-se h nela tudo, por causa das guas que tem! [...] Contudo, o melhor fruto que dela se pode tirar parece-me que ser salvar esta gente. A carestia de moeda e de recursos minerais do prprio territrio, alm dos ditames da poltica mercantilista europia, s fizeram aumentar o desejo. Anteriormente descoberta do ouro na regio das Minas Gerais, na ltima dcada do sculo XVII, Portugal recebera alguma poro de ouro de suas colnias da costa africana. O comrcio e o trfico negreiro tambm garantiram bom rendimento aos lusitanos, mas nada comparvel ao que estava por vir no sculo XVIII. A carestia de moeda e de recursos minerais do prprio territrio, alm dos ditames da poltica mercantilista europia, s fizeram aumentar o desejo. Anteriormente descoberta do ouro na regio das Minas Gerais, na ltima dcada do sculo XVII, Portugal recebera alguma poro de ouro de suas colnias da costa africana. O comrcio e o trfico negreiro tambm garantiram bom rendimento aos lusitanos, mas nada comparvel ao que estava por vir no sculo XVIII. MERCANTILISMO Transitando entre o sistema feudal em decomposio e o nascente capitalismo, o mercantilismo identificado tambm com a chamada fase de acumulao primitiva do capital, ou do capitalismo comercial. Dentre as caractersticas mais apontadas para definilo destacam-se: a) Intervencionismo do Estado nas prticas econmicas, atravs de polticas monopolistas e fiscais relativamente rgidas. b) O metalismo, ou a crena de que a acumulao de metais preciosos era a nica forma de enriquecimento dos Estados. c) A busca de uma balana comercial favorvel.
(VAINFAS, 2000, p. 392)

A descoberta de prata nas ndias de Castela despertara nos portugueses sentimentos contrastantes. Por um lado, nimo, j que se acreditava que as jazidas espanholas estavam razoavelmente prximas do territrio brasileiro, o que criava esperanas que aqui tambm pudesse haver depsitos argentferos. Por outro lado, a sorte dos vizinhos da pennsula despertara nos lusitanos inveja, j que a colonizao do Brasil j se havia estendido por dcadas e, at o ltimo decnio do sculo XVII, no haviam sido encontradas aqui jazidas expressivas. J em meados do sculo XVI, a monocultura da cana de acar praticada especialmente no (atual) Nordeste brasileiro fora a opo mais rendosa frente escassez de recursos minerais nas terras da Amrica. Contudo, o sonho no havia desaparecido e as esperanas se renovavam a cada nova suspeita de descobrimento de ouro. No se pode dizer que entre 1500 e a dcada de 1690, no houve notcia ou no houve extrao de ouro na colnia. Aconteceu que, at este momento, as quantidades encontradas foram diminutas e a explorao feita esporadicamente por particulares, sem despertar grande interesse para a Coroa.

OS PRIMEIROS ACHADOS No havia prata a esperar do futuro, mas, exatamente quando a Coroa estava perdendo a esperana de encontrar ricos depsitos naquela regio (...), alguns paulistas venturosos encontraram ouro de aluvio em escala at ento sem precedentes, e tiveram incio as primeiras grandes corridas do ouro.
(BOXER, 1969, p. 52).

Ao que tudo indica, foi entre 1693 e 1695 que ocorreram as primeiras descobertas de jazidas na regio das Minas Gerais. Elas foram possveis graas s Bandeiras paulistas. Havia algumas dcadas, estes homens de Serra Acima (assim tambm eram conhecidos os paulistas) organizavam expedies aos sertes da colnia com fins variados: pilhagem a tribos indgenas, destruio de quilombos financiada por autoridades rgias, prospeco de terras a fim de descobrir prata, ouro e pedras preciosas e, principalmente, captura do gentio, o ouro vermelho dos paulistas. O apresamento e escravizao de indgenas foram para eles, durante o sculo XVII, a empresa mais importante, mais do que a procura pelo ouro. Nos d boa idia disso o documento a seguir: Passando pelo serto, deram com uma aldeia neste distrito do Rio das Mortes, a que chamam Cataguases, onde prendendo muito gentio do beio e orelhas furandas, este falavam perguntando por que os perseguiam; se era pelo que traziam no beio e nas orelhas, que os largassem, que lhes iam mostrar. No levados os paulistas desta oferta, nunca deixaram de os prender (...).
(Notcias do que ouvi sobre o princpio destas minas, autor annimo. Apud MONTEIRO, 1999, p. 92)

Observe que os ndios apresados ainda tentaram amenizar a situao prometendo aos paulistas que lhes iam mostrar, digamos, a fonte dos objetos que traziam pendurados nos beios e orelhas. No seria absurdo supor que estes objetos oferecidos aos bandeirantes fossem feitos de ouro e, mesmo assim, segundo o relato, os paulistas desprezaram a oferta, preferindo prosseguir com a captura do gentio, atividade central de suas expedies. Foi com a descoberta das jazidas de Minas Gerais, em meados da dcada de 1690, que esta situao se modificou um pouco. A atrao exercida pelas novas reas mineradoras levou um sem nmero de paulistas, bem como homens de outras partes da colnia e do exterior, a se dirigiram s Minas. De qualquer forma, a escravizao do gentio, continuou sendo, para os povos de Serra Acima, importante atividade econmica. Duas notas so necessrias quanto ao apresamento de ndios praticado pelos paulistas. Primeiro: este caso foi diferente do que ocorreu, por exemplo, no Nordeste aucareiro, onde a mo-de-obra era adquirida num contexto de economia de exportao. No caso dos paulistas, os negros da terra (os ndios escravizados) inseriam-se mais no contexto de sua prpria economia domstica. Segundo, a relao entre capturados e bandeirantes no pode ser entendida to somente no mbito econmico ou de captao de mo-de-obra escrava. O convvio com o gentio contribuiu para que os venturosos paulistas se tornassem exmios conhecedores dos sertes e combatentes de primeira ordem nestes terrenos. Outros pontos: foi comum o ajuntamento de paulistas e mulheres 3

ndias, fato que repercutiu na modelao dos costumes e da vida domstica daquela gente. Para no me estender, poderia falar ainda da influncia das lnguas indgenas sobre o falar dos bandeirantes. S para se ter idia, at meados do sculo XVIII, os falares de origem tupi foram os predominantes na comunicao do povo, mais do que a lngua portuguesa.

POVOAMENTO A mistura de toda condio de pessoas: homens e mulheres; moos e velhos; pobres e ricos; nobres e plebeus; seculares, clrigos e religiosos de diversos institutos, muitos dos quais no Brasil no tm, no Brasil, convento nem casa
(ANTONIL. Cultura e opulncia do Brasil por suas drogas e minas, 1711. Apud HOLANDA, 2001, p.266)

A corrida do ouro de fins do sculo XVII e incios do sculo XVIII provocou o maior surto demogrfico at ento verificado na colnia. Homens de todas as partes, muitos do Velho continente, chegaram aos montes regio das Minas Gerais. Territrio at ento afastado do domnio do Estado absolutista portugus, logo se transformou em alvo de cobia de muitos e de intensa vigilncia por parte da Coroa. Esta, por muito que se esforasse em controlar a entrada de pessoas nos territrios do ouro recm descoberto, pouca eficincia obteve, ao menos nos primeiros anos do XVIII, dada a fragilidade de seus instrumentos fiscalizadores, sem contar na corrupo de funcionrios. A intensidade do processo pde ser percebida j poca, por exemplo, pelo desvio de mo-deobra de reas litorneas para o interior da colnia. medida que a colonizao avanava para oeste, cresciam as reclamaes dos colonos prejudicados: a respeito da fuga de mo-de-obra ou mesmo da escassez desta em alguns mercados da colnia; a falta de gneros alimentcios, etc. Tamanho afluxo de pessoas uma regio que at as ltimas dcadas do sculo XVII abrigava apenas pequenos grupos, voltados basicamente para a produo de subsistncia, acabou por criar graves problemas de abastecimento. Em 1697/8 e 1700/1, pelo menos, verificou-se surtos graves de fome. Guiados pela ambio do ouro, os homens que se dirigiram aos sertes enfrentaram, j pelos caminhos, privaes de toda ordem.

Sendo a terra esterelssima de tudo que se h mister para a vida humana; e no menos estril a maior parte dos caminhos da minas, no se pode crer o que padecera[m] ao princpio os mineiros por falta de mantimentos, achando-se no poucos mortos com huma espiga de milho na mo, sem terem outro sustento. (ANTONIL, 1711. Apud BOXER, 1969, p. 70) Aos poucos, os problemas de abastecimento foram sendo resolvidos. Com o passar do tempo, mais e mais fazendas foram se estabelecendo ao longo dos caminhos que levavam s minas. Povoados prximos aos centros mineradores comearam a produzir para o mercado local e chegavam comerciantes de vrias partes da colnia. A crescente circulao de metais preciosos teve reflexo direto no preo dos alimentos, que atingiram valores bastante elevados, se comparados aos praticados em outras colnias. A fim de retirar maiores lucros e aproveitar-se destes surtos inflacionrios, muitos comerciantes dos territrios baiano e carioca, por exemplo, preferiam, sempre que possvel, vender seus produtos nos territrios mineiros. E veja que a viagem do litoral aos sertes das Minas era longa (trs semanas ou mais), lenta e perigosa. Havia tambm restries impostas pelas autoridades rgias. Nem todos estes fatores impediram o trnsito de pessoas e mercadorias. Por outro lado, se este direcionamento do comrcio favoreceu s Minas Gerais, de outro, privou, muitas vezes, as prprias reas fornecedoras. Por conta da preferncia, por parte dos comerciantes, do ouro das Minas Gerais, o grosso da populao dos centros exportadores se viu carente de servios e produtos: sapateiros, ferreiros, ourives; gneros alimentcios, escravos para a compra, etc. No perodo posterior a 1725 (...), a Capitania de Minas Gerais passa a contar com um importante setor agropecurio, e os caminhos Velhos e Novos garantem o abastecimento via Santos, Parati e Rio de Janeiro. Alm disso, na dcada de 1730, comeam a ser construdos as rotas com Gois, e a atividade fluvial, atravs do Rio So Francisco, intensificada (VENNCIO, 2001, p. 186).

ORGANIZAO DAS CAPITANIAS At o ano de 1709, os territrios de Minas Gerais e So Paulo pertencia capitania do Rio de Janeiro. Neste ano, houve o desmembramento desta e foi estabelecida uma nova capitania (no hereditria, mas real, passando ao domnio da Coroa): a Capitania de So Paulo e Minas do Ouro. Em 1720, nova mudana. Desta vez, a capitania estabelecida em 1709 sofreu mudanas, transformando-se em duas: Capitania de So Paulo Capitania de Minas Gerais

CAMINHOS VELHOS E NOVOS Caminho Velho: ligava o Rio das Mortes e o arraial de Vila Rica aos portos de Santos (SP) ou Parati (RJ), passando pelo interior de So Paulo. Caminho Novo: ligava os sertes das minas ao Rio de Janeiro, passando pelos rios Paraba, Iraj e Iguau. Havia ainda o Caminho dos currais do serto, ligando as Minas Bahia.

Assinalados estes breves traos sobre o movimento de povoamento da Capitania do ouro, h mais um ponto que no poderia ser negligenciado: o carter urbano da sociedade mineira colonial. Fato indito at ento nas terras americanas de Portugal. Predominava quase que exclusivamente o povoamento rural. Associada a mistura de toda condio de pessoas a que faz referncia o padre Antonil e riqueza trazida pela atividade mineradora, este carter proporcionou a construo de uma sociedade: complexa, no que tange s formas de relacionamento cotidiano e compartilhamento de espaos por pessoas de segmentos sociais distintos; e com estruturas hierrquicas mais maleveis, se comparada ao restante das colnias. Por fim, segundo Srgio Buarque de Holanda, o povoamento dos sertes - Minas Gerais e os territrios descobertos posteriormente, Gois e Mato Grosso teve importante papel na conformao do territrio brasileiro: Essa imigrao, quase toda espontnea, serviu para povoar uma vastssima regio arredada do litoral que, de outra maneira ficaria sem dvida abandonado e talvez perdida para os portugueses, afeitos tradicionalmente colonizao costeira. O descobrimento das jazidas do extremo oeste (MT) e a fundao ali de ncleos urbanos e fortalezas, em resultado desses achados, dera como fruto a silhueta geogrfica do Brasil atual (HOLANDA, 2001, p. 310). 6

MODOS DE MINERAR Marca fundamental da explorao do ouro nos sculos XVII e XVIII no territrio das Minas Gerais a debilidade tcnica da mo-de-obra envolvida. Muito se fazia de improviso e o que se sabia, quanto aos modos de minerar, provinha geralmente da observao e da experincia dos mineiros. As caractersticas aqui apontadas valem tanto para os colonos, quanto para os metropolitanos. Os portugueses no conheciam bem o trabalho da minerao. Segundo nos informa Srgio Buarque de Holanda (HOLANDA, 2001), tambm no eram hbeis na metalurgia, dependendo sempre do saber de povos alheios. Os bandeirantes paulistas, descobridores das minas, durante as ltimas dcadas do sculo XVII j praticavam minerao em alguns pontos dos sertes da colnia, mas nada muito expressivo. A explorao era feita por particulares e em pequenas quantidades. As tcnicas usadas, as mais rudes possveis. Fiis a nica experincia que podiam ter em matria de minerao, logo que se esgotavam os depsitos superficiais (...), tratavam esses descobridores de desampar-los, e sair a busca de novos ribeiros (...) (HOLANDA, 2001, p. 272). Ao que tudo indica, muitas das tcnicas introduzidas no Brasil foram trazidas por escravos africanos. Por homens e mulheres que, na terra natal, haviam aprendido algum ofcio relacionado extrao ou beneficiamento de metais. Especialmente aos negros Mina, associava-se o poder de descobrir ouro. Estes escravos eram at mais valorizados no mercado de compra de cativos, alcanando preos maiores. Esses homens e mulheres africanos, embarcados na Costa da Mina com destino ao Brasil, eram tradicionais conhecedores de tcnicas de minerao do ouro e do ferro, alm de dominarem antigas tcnicas de fundio desses metais (PAIVA, 2002, p. 187).

ESCRAVOS MINA A designao Mina bastante imprecisa. A origem do termo est associada ao Castelo de So Jorge da Mina, erguido pelos portugueses, em 1482, na costa africana, onde, hoje, fica Gana. A regio passou a ser chamada ento de Costa da Mina. Os escravos embarcados nos portos existentes nessa regio eram ento, chamados de Mina, mas muitos deles eram oriundos de outros lugares da frica, tanto da costa, quanto do interior (Id Ibid, p. 203)

Veja, pois, que a evoluo dos processos de minerao e beneficiamento de metais foi lenta e gradual. Dependeu bastante do conhecimento prtico acumulado pelos mineradores na colnia e obteve contribuio fundamental dos negros que a estas terras foram conduzidos. A preocupao, por parte da Coroa, em contratar indivduos especializados nos ofcios da minerao e melhorar os processos tcnicos s viria efetivamente em fins do sculo XVIII e incios do sculo seguinte.

A AUTORIDADE DO REI E O CORPO ECLESISTICO Desde os primrdios da colonizao dos territrios da Minas Gerais, a relao entre o corpo eclesistico e o governo metropolitano foi conflituosa. As brigas entre as partes se estenderam pelo sculo XVIII e as acusaes contra os religiosos foram diversas. Em fins deste sculo, o contemporneo Jos Joo Teixeira, em obra intitulada Instruo para o governo da Capitania de Minas Gerais coloca sua opinio sobre o assunto: Os frades de diversas religies, levados pelo esprito do interesse, e no do bem das almas, acrescentaram em boa parte o nmero do povo; se fizeram mineiros e se ocuparam em negociaes e em adquirir cabedais [riquezas] por meios ilcitos, srdidos e imprprios do seu estado (Apud BOSCHI, 1999, p. 123). Ainda segundo ele, seguiu-se logo a escandalosa relaxao dos costumes , como sucede sempre queles regulares que, abandonando as suas comunidades, no observam seus institutos; entram logo a perturbar o sossego dos povos (a)conselhando-os a no pagarem a sua Majestade os direitos devidos e descompondo os governadores e ministros nos plpitos [tribuna para pregadores, nos templos religiosos], at que, ultimamente, passaram a ser os principais chefes do levante de Minas. (Id Ibid, p.
124)

Longe de ser uma exceo, esta opinio repete os mesmos dizeres j colocados por funcionrios As acusaes foram vrias: primeiro, diz-se que os acusados viviam de maneira desordenada e

rgios nos princpios no setecentos. no cumpriam com seus deveres e nem respeitavam os institutos pelos quais fizeram voto. Logo, seguia a acusao de incentivar os povos a desafiar as autoridades rgias e no pagar os devidos impostos, o que constitua grave crime para o Estado. Houve ainda meno s tentativas de denegrir a imagem de 8

governadores e ministros e atuao de clrigos em motins contra a autoridade estabelecida.Com alguns destes rebeldes a Coroa foi enrgica, efetuando prises e degredos. Outra acusao recorrente contra os frades era a de contrabando de ouro. Aproveitando-se de sua posio, era mais fcil estes religiosos fraudadores passarem sem problemas pelas barreiras, pelos postos de fiscalizao, sem que fossem revistados. REGULARES Tambm chamadas de Ordens Primeiras, correspondem s ordens religiosas que renem clrigos que vivem sob uma mesma regra, estabelecendo-se em mosteiros, tais como os beneditinos, os franciscanos, os dominicanos e os jesutas, por exemplo. PADROADO No sistema do Padroado, a Igreja institua um indivduo ou instituio como padroeiro de certo territrio. Em outras palavras, o escolhido se tornava a autoridade mxima da Igreja nestes locais. As relaes entre o Estado absolutista portugus e o clero, nunca demais lembrar, estavam ligados por este regime. Logo, o corpo religioso da colnia estava submetido diretamente administrao metropolitana e, em ltima instncia, ao rei de Portugal.

A desconfiana da Coroa evidenciava-se j pelo fato de nunca ter sido permitido, nas reas mineiras, a instalao de Ordens religiosas. Tambm houve tentativas de expulsar da regio aqueles que no se fizessem indispensveis. Em 1509, chega ao Brasil a primeira de uma srie de ordenanas que falavam da necessidade de retirar das terras mineiras os frades ociosos. No entanto, houve enorme resistncia, tanto dos que deveriam ser expulsos, quanto daqueles que deveriam ordenar a expulso (vigrios, bispos, arcebispo). Nos idos de 1721 assumiu novo governador da Capitania de Minas Gerais, Dom Loureno de Almeida, Conde de Assumar. Doze anos haviam se passado desde a primeira ordem de expulso dos clrigos ociosos e a situao continuava praticamente a mesma: grande nmero deles sem ocupao bem definida ou envolvidos em atividade laicas, quando no com o contrabando de metais preciosos. A atitude de Assumar foi no sentido de tornar a aplicao da lei mais efetiva. Ao que parece, no obteve grande sucesso. Enfim, no se quer aqui enumerara as diversas ordenanas que s Minas chegaram. Melhor ser evidenciar o fato de que, nas Minas, a presena de religiosos teve, por parte do Estado absolutista 9

portugus, tratamento essencialmente poltico. Convm lembrar que o corpo clerical da colnia estava subordinado diretamente ao governo metropolitano, de acordo com os princpios do Padroado. E (...) se a proliferao e a reincidncia so atestado inequvoco do desdm com que elas eram levadas em conta pelos clrigos em geral, quando se tratava de sonegao fiscal ou de recusa ao pagamento de tributos, a ao das autoridades, via de regra, logo se fazia sentir (BOSCHI, 1999, p. 132). Vale dizer que as restries impostas aos religiosos estavam inscritas num contexto maior, numa preocupao por parte da Coroa de melhor administrar e vigiar os depsitos de ouro da Amrica. Outros exemplos de restries foram: a suspenso da procura de metais preciosos nas vizinhanas dos portos, por despertar a cobia de marinheiros e serem reas vulnerveis ao contrabando (1703); a proibio do deslocamento e, sobretudo, da permanncia de estrangeiros sem autorizao da metrpole nas colnias de Portugal, variando as regras de acordo com o local e o tempo. Nas Minas Gerais, a proibio das Ordens Primeiras fez com que florescessem as Irmandades leigas. As Irmandades ou Ordens Terceiras foram responsveis por todas as questes religiosas, como a construo de templos, organizao das missas e procisses, difuso do culto aos santos e organizao dos ritos fnebres. (...) Tambm serviam para o reconhecimento dos lugares sociais de cada um no seio da comunidade e eram locais para o exerccio de uma srie de direitos, inclusive o de ser enterrado, na medida em as tumbas, localizadas dentro das Igrejas, pertenciam e eram administradas por elas. (FURTADO, 2001, p. 109/110). O alcance social destas ultrapassava, pois, as questes religiosas: as confrarias foram tambm associaes de indivduos com interesses e posies sociais semelhantes. Cada um destes grupos, a seu modo e de acordo com as possibilidades, buscou afirma-se perante a comunidade. Existiam as Irmandades onde os integrantes eram, por exemplo, predominantemente intelectuais e funcionrios do primeiro escalo do governo metropolitano; outras em que a maioria era de comerciantes bem sucedidos; houve tambm a de escravos e forros etc. Existiram certamente brechas nestes esquemas, elementos compunham determinada confraria mas que eram exceo dentre os demais. Contudo, via de regra, as confrarias tendiam a refletir as estratificaes raciais e sociais locais. Por fim, vale acrescentar um comentrio: tipicamente leiga, a vida religiosa [nas Minas Gerais] caracterizou-se, desde os princpios, por notvel autonomia na gesto do culto religioso. (RAMOS, 1999,
p. 49)

Dois elementos que contriburam para esta situao foram apresentados: a proibio da instalao

de Ordens Primeiras e a difuso das Irmandades. A fim de no me estender, gostaria de acrescentar apenas mais um elemento: a inexistncia, pelo menos at meados do sculo XVIII, de uma instituio religiosa que se fizesse presente. S em 1745, constitui-se um Bispado especfico para o territrio, o de 10

Mariana, que da em diante foi responsvel pelo controle da vida religiosa dos mineiros, atribuio antes compartilhada ou disputada pelos bispados da Bahia e do Rio de Janeiro.

FORMAS DE TRIBUTAO Em primeiro lugar, preciso assinalar que, no passar dos anos, houve alteraes sucessivas nos processos de arrecadao dos impostos relativos ao ouro. Inicialmente, recorreu-se a cobrana dos Quintos - imposto que definia que 20% do produto lquido extrado deveria ser destinado aos cofres da Coroa. Os tributos eram recolhidos por funcionrios rgios e inexistiam Casas de Fundio.

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O REGIMENTO DE 1702 Criado em 1702, o Regimento dos Superintendentes, Guarda-Mores e Oficiais Deputados para as Minas de Ouro, substituiu as cartas rgias anteriores que tratavam igualmente de questes relativas atividade mineradora. A principal inovao do Regimento de 1702 foi a criao da Intendncia das Minas, em todas as capitanias em que houvesse extrao de ouro, instituio dotada de funes mltiplas. Compunha-se a Intendncia da direo de um superintendente (o popular intendente`) , auxiliados por funcionrios encarregados de cobrar o quinto real, supervisionar o servio de minerao, resolver divergncias entre mineradores, coibir o contrabando, fomentar a produo, repartir os ribeiros de ouro em datas.
(VAINFAS, 2000)

AS DATAS Correspondiam aos lotes distribudos entre os mineradores, por sorteio. O tamanho da data que cada um podia requerer variava conforme o nmero de escravos concedendo-se 5,5 metros em quadra por escravo, at o mximo de 66 metros (a data inteira). Tinham direito a ela: o descobridor do veio aurfero, que podia escolher sua data; a fazenda Real, representado pelo guardomor da Intendncia; e os possuidores de mais de 12 escravos. A data do rei era arrematada em praa pblica, cabendo ao comprador pagar um quantia fixa para sua explorao.
(VAINFAS, 2000)

Em 01/02/1725 aberta a primeira Casa de Fundio no territrio das Minas Gerais. Deste momento em diante elas foram responsveis pelo recolhimento dos tributos e pela fundio do ouro. Desde ento, o metal precioso deveria circular pela colnia somente no formato de barras, com o selo da Coroa. Estas medidas tornavam, de certa forma, a fiscalizao mais fcil, visto que todo ouro apreendido sem o selo das Casas de Fundio era identificado como contrabando. Visava tambm evitar o contrabando de ouro em p utilizado constantemente para transaes comerciais nos mercados locais -, bastante comum poca.

1730 julgado excessivo o Quinto, a taxao sobre o ouro baixou para 12%. 1735 Gomes Freire substituiu os 5os pela captao (4,75 oitavas de ouro = 17 gramas por escravo). O problema deste sistema de captao de tributos, na tica dos mineiros, era que 12

mesmo os escravos no diretamente envolvidos na extrao dos metais preciosos estavam sujeitos taxao. 1750 a Coroa portuguesa retorna ao antigo sistema de captao de ouro pelas Casas de Fundio, estabelecendo novamente o pagamento de 20% sobre todo o ouro extrado. No mesmo ano, ficou estabelecida para o territrio das Minas Gerais a cota mnima de 100 arrobas de ouro (1 arroba = 1,474 Kg, ou 100 arrobas = 1.474 Kg.) a serem pagas anualmente aos cofres de Portugal. Caso esta cota mnima no fosse alcanada seria deflagrada a Derrama. Era um imposto per capita, pelo qual se completaria a cota mnima com ao pagamento sendo feito por toda populao. Nos primeiros anos deste sistema, lucraram os mineiros, visto que a cota mnima de 100 arrobas foi ultrapassada, ficando um excedente na colnia. Porm, com o declnio da minerao j em meados da dcada de 1750, agravado no decnio seguinte, a situao tomou rumos dramticos. J em 1757/8 verificou-se dficit na arrecadao. At 1762/3 o resultado de 100 arrobas consegue ser obtido em alguns anos e em outros no. Desta data em diante, nuca mais a arrecadao alcanou a cota mnima estipulada. O governo metropolitano tendia sempre a achar que a queda na arrecadao era fruto do contrabando dos metais. No deixavam de ter razo, mas esse no era o nico elemento responsvel pelo declnio da minerao. As tcnicas empregadas na minerao, at ento, eram rsticas, ineficientes. Disto resultava que o aproveitamento das lavras, a quantidade de ouro extrada no correspondia ao potencial do local. Sem o uso de tecnologia, por mais limitada que fossem as tcnicas desenvolvidas at ento, via de regra, s os veios aurferos superficiais, de mais fcil acesso, eram aproveitados. Sem falar na quantidade de ouro perdida por conta da m utilizao dos instrumentos de trabalho. Alm disso, desde os primrdios da colonizao, a atividade mineradora havia se caracterizado pelo nomadismo de seus agentes que, assim que pressupunham ter esgotado uma rea, partiam para outra, causando graves impactos ambientais. A intensa degradao dos territrios das Minas Gerais outro fator que muito provavelmente contribuiu para a queda vertiginosa da produo aurfera.

DISTRITO DIAMANTINO

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Merece captulo parte o Distrito Diamantino pela rigidez com que foi conduzida a explorao dos diamantes nestas partes. A preocupao da Coroa com as perdas de tributao ocasionadas pelo desvio/contrabando das riquezas extradas do solo mineiro fez com que ela reservasse para si, em 1771, o direito de extrao das pedras preciosas no territrio em questo. At esta data, os trabalhos j haviam sido realizados sob dois diferentes sistemas: de 1729 ano em que, ao que tudo indica, chegaram as primeiras notcias sobre a descoberta dos diamantes Portugal at o ano de 1740, a extrao era livre, devendo os mineiros o pagamento do imposto do Quinto. Desta data, at 1771, a atividade se fez por concesso de reas pela Coroa e por contratos. Verdadeiro corpo estranho enquistado na colnia, o Distrito Diamantino vivia isolado do resto do pas; (...) no havia governadores, Cmaras municipais, juzes, reparties fiscais ou quaisquer outras autoridades ou rgos administrativos. Havia apenas o Intendente e um corpo submisso de auxiliares, que eram tudo aqui ao mesmo tempo, e que se guiavam unicamente por um Regimento que lhes dava a mais ampla e ilimitada competncia. (PRADO, 2002, p. 1281) O trecho acima torna um pouco mais clara a especificidade da colonizao imposta ao Distrito Diamantino. Corpo estranho dirigido por um Regimento (1771) que tornava o Intendente ao mesmo tempo a autoridade mediadora de conflitos judiciais, policiais e tambm o chefe da administrao no Distrito. Ao contrrio de outras partes da colnia, subordinadas governadores e outras autoridades delegadas pelo rei, mas mantidas no territrio brasileiro, o Intendente diamantino no devia explicaes pelos seus atos a nenhuma daquelas. Estava subordinado diretamente ao governo metropolitano. Diferente de outras reas mineiras que ao longo do sculo XVIII conquistaram, por meio principalmente da organizao das Cmaras municipais, algum espao poltico e alguma representao no governo dos reinis, o Distrito Diamantino, por conta do controle irrestrito do governo metropolitano, no conheceu este movimento, ao menos na mesma proporo que os vizinhos.

BIBLIOGRAFIA BOSCHI, Caio. Como os filhos de Israel no deserto? (ou: a expulso de eclesisticos em Minas Gerais na primeira metade do sculo XVIII). In Revista Varia Histria, n. 21. Belo Horizonte: UFMG - Departamento de Histria/ FAFICH, 1999. BOXER, Charles R. A idade do ouro do Brasil, 2 ed. So Paulo: Companhia editora nacional (Coleo Brasiliana), 1969. 14

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