Los Zapotecas se dedicaron a la agricultura, la produccin artesanal, el comercio, la caza, la pesca y la recoleccin; utilizaron el sistema de terrazas para sus

cultuvos y, en poca tarda, el riego artificial por medio de canales, lo que les permiti abundantes cosechas
Los zapotecas, en Monte Albn, por ejemplo, mejoraron las tcnicas agrcolas mediante la construccin de canales y en el sistema de barbecho de las laderas. Para esta poca tambin se registran construcciones hechas con piedras, como una base piramidal que se supone formaba parte del centro ceremonial. En algunas piedras se encuentran bajorrelieves con escenas de guerra y cautivos. Pero sin duda lo que ms sorprende es la aparicin de un calendario y un tipo de escritura en los edificios de Monte Albn; de hecho, el calendario que aparece es un antecedente del calendario maya que aparecer en pocas posteriores. La designacin de este periodo, que comprende los primeros 800 aos de nuestra era, implica un grado de organizacin poltica, social y religiosa ms complejo que en etapas anteriores, como se desprende fcilmente de los restos arqueolgicos de los zapotecas. De esta fase datan algunos de los complejos arquitectnicos ms notables por su riqueza, as como creaciones artsticas de la mayor finura. Es evidente que tales obras se realizaron gracias a la participacin de una sociedad estratificada y rgidamente controlada (sobre todo por medios religiosos) y alimentada por la labor de campesinos altamente productivos merced a las obras de irrigacin que, a su vez, requirieron grandes cantidades de trabajo para su Al hombre le corresponda la caza, la pesca, las labores del campo, el comercio, la fabricacin de cermica y la guerra. A la mujer la recoleccin, la preparacin de los alimentos, el cuidado del hogar, la industria casera del tejido de fibras vegetales y en algunas ocasiones tambin participaba en las lablabase de la economa zapoteca fue la agricultura, el comercio artesanal y para subsistir practicaban la caza, la pesca y la recoleccin.ores agrcolas
s Zapoteca eran principalmente agricultores. Manejaron un avanzado sistema de riego que les permiti produccir alimentos en gran cantidad, entre los que destacaba el maz. Tal vez el logro ms importante de esta cultura fue el desarrollo de un sistema de escritura, cuyo uso perdur por ms de mil aos en Mesoamrica. Si bien el uso de este sistema era privativo slo para algunas clases, la escritura Zapoteca ha dejado documentos escritos en los ms diversos materiales, como hueso, concha, cermica y piedra. Se piensa tambin que debieron haber escrito en materiales perecederos como madera, tejidos de algodn, papel o pieles. Esta escritura consista en glifos que narran sucesos histricos y fechas, que probablemente fueran muy usados por las clases dominantes para llevar un registro vigente de sus hechos, as como para controlar los bienes, la fuerza de trabajo y contar con una memoria de los conflictos blicos.

No es posible generalizar en torno a la economa de los zapotecos, pues su dispersin geogrfica los hace partcipes de relaciones econmicas diversas. En trminos generales, hablamos de economas agropecuarias, donde se da la combinacin entre actividades de subsistencia y las de mercado. El cafeto es un cultivo vital para los zapotecos de la Sierra Sur, la Norte y, en menor proporcin, del Istmo, donde las actividades ganaderas y comerciales son preponderantes. Los mercados sirven como medio de intercambio comunitario horizontal entre productores o medianos intermediarios; y desde una perspectiva vertical, como contacto con compradores mayoristas de las ciudades de Oaxaca y de Mxico y de otras partes del pas. Desde la ptica del consumo y de la produccin local, los mercados constituyen importantes centros de introduccin de mercancas industriales

que repercuten en cambios culturales: empleo de artefactos de vidrio, plstico o metal en detrimento del barro o de las fibras vegetales; ropas de fibras sintticas en sustitucin de textiles locales y un creciente consumo de aparatos electrodomsticos, entre los cuales las licuadoras desplazan a los metates de piedra En efecto, la milpa permite que un hombre pueda en un espacio muy reducido de terreno, sembrar maz, frjol, calabaza y chile, trabajar cuatro meses y darle de comer a su familia durante una ao. Esos 8 meses de "libertad creativa", que la sabidura de un sistema eficiente alimentario le permiten al ser humano invertirlos en un trabajo espiritual, nos permiten entender el descomunal esfuerzo material que hicieron los antiguos zapotecas a lo largo de ms de mil trescientos aos interrumpidos de un infatigable impulso constructor, que posibilit la nivelacin de la plaza principal en lo ms alto de la montaa, la extraccin de miles de toneladas de roca ubicada a 14 kilmetros de distancia y subirla a cuatrocientos metros de altura. Este colosal esfuerzo humano, se realiz sin herramientas metlicas, sin maquinaria, sin el uso de la rueda o animales de carga, y slo se pudo lograr gracias a un excelente sistema alimentario, que proveyera a lo largo de cientos de aos, la energa suficiente para que los antiguos zapotecas realizaran la inconmensurable obra a lo largo de ms de mil aos.

Las artesanas que se producen en el Istmo son casi todas de consumo interno o regional. As, encontramos la orfebrera en la que el oro se trabaja para hacer prendas que dan gran prestigio social. Tambin se elaboran huipiles bordados, enaguas, manteles y servilletas, as como hamacas de hilo o pita y las atarrayas para la pesca. Con la palma se hacen sombreros y bolsas