Economia Cafeeira

Por Rainer Gonalves Sousa

A histria da economia durante o Segundo Reinado perpassa inevitavelmente pelo processo de expanso de um novo gnero agrcola: o caf. Desde os meados do sculo XVIII esse produto era considerado uma especiaria entre os consumidores europeus. Ao longo desse perodo, o seu consumo ganhou propores cada vez mais considerveis. De acordo com alguns estudiosos, essa planta chegou ao Brasil pela Guiana Francesa nas mos do tenente-coronel Francisco de Melo Palheta. Na segunda metade do sculo XVIII, por volta de 1760, foram registrados os primeiros relatos noticiando a formao de plantaes na cidade do Rio de Janeiro. Na regio da Baixada Fluminense as melhores condies de plantio foram encontradas ao longo de uma srie de pntanos e brejos ali encontrados. No final desse mesmo sculo, as regies cariocas da Tijuca, do Corcovado e do morro da Gvea estavam completamente tomadas pelas plantaes de caf. O pioneirismo das plantaes cariocas alcanou toda a regio do Vale do Paraba, sendo o principal espao de produo at a dcada de 1870. Reproduzindo a mesma dinmica produtiva do perodo colonial, essas plantaes foram sustentadas por meio de latifndios monocultores dominados pela mo-de-obra escrava. As propriedades contavam com uma pequena roa de gneros alimentcios destinados ao consumo interno, sendo as demais terras inteiramente voltadas para a produo do caf. A produo fluminense, dependente de uma explorao sistemtica das terras, logo comearia a sentir seus primeiros sinais de crise. Ao mesmo tempo, a proibio do trfico de escravos, em 1850, inviabilizou os moldes produtivos que inauguraram a produo cafeeira do Brasil. No entanto, nesse meio tempo, a regio do Oeste Paulista ofereceu condies para que a produo do caf continuasse a crescer significativamente. Os cafeicultores paulistas deram uma outra dinmica produo do caf incorporando diferentes parcelas da economia capitalista. A mentalidade fortemente empresarial desses fazendeiros introduziu novas tecnologias e formas de plantio favorveis a uma nova expanso cafeeira. Muitos deles investiam no mercado de aes, dedicavam-se a atividades comerciais urbanas e na indstria. Para suprir a falta de escravos atraram mo-de-obra de imigrantes europeus e recorriam a emprstimos bancrios para financiar as futuras plantaes. O curto espao de tempo em que a produo cafeeira se estabeleceu foi suficiente para encerrar as constantes crises econmicas observadas desde o Primeiro Reinado. Depois de se fixar nos mercados da Europa, o caf brasileiro tambm conquistou o paladar dos norte-americanos, fazendo com que os Estados Unidos se tornassem nosso principal mercado consumidor. Ao longo dessa trajetria de ascenso, o caf, nos finais do sculo XIX, representou mais da metade dos ganhos com exportao.

A adoo da mo-de-obra assalariada, na principal atividade econmica do perodo, trouxe uma nova dinmica nossa economia interna. Ao mesmo tempo, o grande acmulo de capitais obtido com a venda do caf possibilitou o investimento em infraestrutura (estradas, ferrovias...) e o nascimento de novos setores de investimento econmico no comrcio e nas indstrias. Nesse sentido, o caf contribuiu para o processo de urbanizao do Brasil. A predominncia desse produto na economia nacional ainda apresenta resultados significativos no cenrio econmico contemporneo. Somente nas primeiras dcadas do sculo XX que o caf perdeu espao para outros ramos da economia nacional. Mesmo assinalando um perodo de crescimento da nossa economia, o caf concentrou um grande contingente de capitais, preservando os traos excessivamente agrrios e excludentes da economia nacional.

Por Rainer Sousa Mestre em Histria