CAPITULO UNO COMPOSICION Y ESTRUCTURA DE LA ATMOSFERA

Contenido 1.1 Introduccin 1.2 Origen de la Atmsfera 1.3 Composicin de la Atmsfera 1.3.1 Generalidades 1.3.2 Variacin en la Altura de la Composicin Atmosfrica 1.4 Variables Atmosfricas 1.4.1 Presin 1.4.2 Densidad 1.4.3 Temperatura 1.5 Estructura Vertical de la Atmsfera 1.5.1 Troposfera 1.5.2 Estratosfera 1.5.3 Mesosfera 1.5.4 Termosfera 1.6 Resumen

1.1 INTRODUCCION Nuestro planeta esta formado por la litosfera (tierra slida: continentes, montaas), la hidrosfera (agua lquida: ocanos, lagos, ros, acuferos), la criosfera (agua slida: hielos, nieves), la biosfera (seres vivientes: flora y fauna) y la atmsfera (aire). La palabra atmsfera se deriva de las races griegas: atms = vapor y sphair = esfera. Esta esfera de vapor est constituida por una mezcla de gases diferentes y partculas slidas en suspensin, tales como polvos, sales, iones y hasta partculas nucleares en las regiones mas alejadas de la superficie terrestre. La atmsfera se divide principalmente en cuatro regiones: la troposfera, la estratosfera, la mesosfera y la termosfera. La estructura vertical de estas capas ha sido observada por medio de radiosondeos, de cohetes y de satlites artificiales. La atmsfera rodea a nuestro planeta, desde la superficie terrestre hasta aproximadamente los 900 Km de altura. La atmsfera tiene muchas funciones y propiedades; entre sus principales funciones, sirve para proteger la flora y la fauna de las radiaciones de muy alta energa que seran mortales si llegaran directamente a la superficie terrestre. La atmsfera contiene gases que son vitales para los procesos biolgicos de los animales y plantas, tales como el Oxgeno, O2, el dixido de carbono, CO2, el Ozono, O3, y el vapor de agua, H2O; adems, la atmsfera tiene la importante funcin de conservar el calor terrestre, lo cual permite tener un clima favorable para la vida en el planeta. 1.2 ORIGEN DE LA ATMOSFERA Algunos estudios en radioactividad de meteoritos y muestras de la luna, sugieren que nuestro sistema solar tiene una edad aproximada de 4,600 millones de aos. La evolucin de la atmsfera terrestre parece ser la nica, en nuestro sistema solar, en la que se han combinado diferentes factores para la creacin de la vida y en la que los procesos biolgicos son una parte importante en la regulacin de los distintos constituyentes atmosfricos. En la actualidad, no se tienen dudas sobre el efecto negativo que las actividades antropognicas desmedidas, tales como la industria y la quema de materiales fsiles, podran ocasionar en el balance natural de la atmsfera y consecuentemente en la vida en la tierra. Hay muchas teoras sobre el origen de la atmsfera y los ocanos. La mas aceptada, propone que la tierra, en sus principios, no tena una atmsfera gaseosa. La tierra era relativamente ms pequea y no tena una gran fuerza de gravedad para retener los componentes gaseosos ligeros muy comunes en ese tiempo: Hidrgeno, H, Helio, He, etc. Conforme el tiempo pas, la tierra aument de tamao y masa, pues tanto meteoritos como pequeos planetas chocaban con ella, aumentando consecuentemente su fuerza de gravedad y la capacidad de retener lo elementos gaseosos. Eventualmente, la tierra fue suficientemente grande para retener una atmsfera.

Fig.1.1 Esquema representativo del principal mecanismo terrestre por medio del cual la atmsfera inici la concentracin de gases y partculas, tales como el Nitrgeno, el dixido de carbono y el vapor de agua.

Los procesos de formacin de la atmsfera terrestre an no son totalmente entendidos y consecuentemente an hay muchas preguntas sin contestar. De acuerdo a las teoras clsicas de la evolucin de los planetas, los gases nobles (Helio, He, Nen, Ne, Argn, Ar, Kriptn, Kr, y Xenn, Xe) fueron los primeros gases que existieron, los cuales se condensaron y formaron la tierra slida. Desde el punto de vista de la abundancia csmica, estos gases deben haber estado presentes en considerables concentraciones; aunque durante el proceso de condensacin la mayor parte de estos gases primarios se perdi, una parte al espacio abierto y otra parte para formar gases secundarios, tales como el Nitrgeno, N, el dixido de Carbono y el vapor de agua. Las distintas concentraciones de los gases nobles sugieren que la atmsfera terrestre es una atmsfera secundaria; de tal manera que los principales gases que la componen hoy en da fueron liberados del interior de la tierra (Fig.1.1). Los gases nobles proporcionan una gua importante para el estudio del origen y la evolucin de la atmsfera terrestre y tambin para ayudarnos a entender los procesos iniciales en la formacin del sistema solar. Algunos planetas grandes y masivos, como Jpiter, parece que han retenido su atmsfera primitiva, debido a su considerable fuerza de atraccin. Por el contrario otros, de menor tamao, como Marte o Venus, han sufrido grandes transformaciones a travs del tiempo, pues su fuerza de gravedad, relativamente dbil, solo ha permitido conservar los gases mas pesados. De tal manera que la abundancia neta de estos gases inertes puede dar pistas sobre la historia de la atmsfera. El punto inicial en la evolucin de la atmsfera muy probablemente fue una atmsfera con grandes cantidades de Nitrgeno, vapor de agua y dixido de carbono y con menores concentraciones de gases nobles (Fig.1.2). Conforme la tierra se fue enfriando, el vapor de agua se fue condensando y precipitndose, formando los ocanos; mientras que la mayor parte del dixido de carbono form rocas dejando libre el Nitrgeno para formar la atmsfera. El oxgeno es producido por la fotodisociacin del vapor de agua (que a su vez proviene de los ocanos). El vapor de agua disociado, tambin produce hidrgeno, el cual por su peso ligero puede escapar fcilmente del campo gravitacional de la tierra, y perderse en el espacio exterior. El Oxgeno molecular, O2, por el contrario de mayor peso, permanece atrapado por el campo gravitacional y forma parte de los procesos de oxidacin y de los procesos biolgicos, tales como la respiracin (consumo de O2) y la fotosntesis (generacin de O2) en la superficie terrestre. El Nitrgeno, por el contrario, proviene del interior de la tierra, principalmente a travs de las erupciones volcnicas.

Fig.1.2 Esquema mostrando los procesos de origen y formacin de la atmsfera terrestre En los niveles atmosfricos superiores, la concentracin de los gases menos pesados, tales como el Helio, y el Hidrgeno, se hace ms importante. El oxido nitroso, N2O, y el metano, CH4, se originan de procesos orgnicos en la superficie terrestre. Los principales gases atmosfricos, tales como el Nitrgeno, el Oxgeno, el dixido de carbono y el vapor de agua, estn regulados mediante los ciclos fsico-qumicos naturales, fuertemente influenciados por los procesos biolgicos. Al ir aumentando la concentracin de Oxgeno molecular, en la atmsfera superior, absorbe radiacin solar de muy alta energa, produciendo

Ozono. Conforme la atmsfera fue evolucionando el Oxgeno y el Ozono fueron aumentando de concentracin, pero tambin las distintas formas de vida fueron evolucionando. La atmsfera tambin ha influenciado la evolucin de los continentes, pues ha sido un importante factor de erosin que ha moldeado la superficie de la tierra a travs de su historia. La atmsfera ha sido tambin importante en la evolucin de los ocanos, a travs de los procesos de evaporacin y precipitacin. 1.3 COMPOSICION DE LA ATMOSFERA 1.3.1 Generalidades La composicin de la atmsfera depende de la forma en que el planeta y su atmsfera se originaron, adems depende de los procesos fsicos, qumicos y biolgicos que continuamente modifican los gases que la componen, pues la concentracin de algunos gases puede disminuir, mientras que la de otros puede aumentar. Esto se puede llevar a cabo por medio de fenmenos tales como las erupciones volcnicas, que incrementan la concentracin de gases en la atmsfera; mientras que las reacciones fotoqumicas entre la radiacin solar y algunos gases, o simplemente el escape de los gases ligeros en el tope de la atmsfera, disminuyen las concentraciones de otros gases (Fig.1.3).

Fig.1.3 Distribucin vertical de los constituyentes en una atmsfera seca, desde la superficie hasta los 250 km de altitud (Air Force Geophysics Research Directorate, 1960. Handbook of Geophysics. New York, The Macmillan Co.) La composicin qumica de la atmsfera empez a ser estudiada en el siglo XVIII por el qumico francs Antoine Laurent Lavoisier (1743-1794), quin estableci la Ley de la Conservacin de la Materia y descubri la composicin del aire, y por el qumico sueco Karl Wilhelm Scheele (1742-1786), quin descubri el Oxgeno en la atmsfera. Ambos cientficos demostraron independientemente, que el aire est compuesto por una mezcla de gases con una proporcin aproximada de 1/5 de Oxgeno y 4/5 de Nitrgeno. Posteriormente, otros cientficos como el qumico espaol Mart DArdenya, los fsicos ingleses Lord Rayleigh y Sir William Ramsay descubrieron otros gases, pudindose precisar con mayor exactitud la proporcin de cada uno de ellos. Los primeros experimentos mostraron que la composicin del aire seco y puro (es decir, sin vapor de agua, ni contaminantes) se mantiene constante y uniforme por abajo de los 80 km; es decir, la proporcin relativa de cada componente vara uniformemente y se mantiene constante, esto significa que existe una considerable mezcla vertical, contrarrestando la tendencia natural de los componentes a separarse debido al efecto gravitacional. Por arriba de los 80 km los procesos de mezcla en la atmsfera son muy pequeos, por lo que la difusin molecular domina en la distribucin individual de los gases; de tal manera que los gases mas pesados permanecen en niveles bajos, mientras que la concentracin de gases ligeros tiende a ser ms importante en niveles superiores. La atmsfera es una mezcla de tres tipos de

constituyentes gaseosos: a) Gases permanentes: el Nitrgeno molecular, N2, y el Oxgeno molecular, O2, forman el 99 % del volumen de la atmsfera. Estos gases son pasivos en los procesos meteorolgicos, aunque el Oxgeno puede reaccionar qumicamente con otros componentes o con la radiacin solar, pero siempre manteniendo su proporcin permanentemente. Aunque estos dos gases son los de mayor concentracin en la atmsfera y el oxgeno es particularmente importante en todos los procesos biolgicos, ninguno de estos gases es significativamente importante en el estudio de los fenmenos meteorolgicos y climticos. b) Gases variables: hay principalmente tres gases atmosfricos que tienen una gran importancia en los distintos procesos meteorolgicos: vapor de agua, dixido de carbono y ozono. El vapor de agua, H2O, cuya principal fuente es el ocano y todos los grandes cuerpos de agua en la superficie terrestre, as como la flora y la fauna, a travs del proceso de evapotranspiracin. La importancia de este gas radica en su relacin directa con todos los procesos meteorolgicos, con la absorcin de radiacin infrarroja y con el balance de calor en la atmsfera. La cantidad de vapor de agua vara considerablemente de regin a regin, dependiendo principalmente de su cercana a las zonas de mayor evaporacin y donde la atmsfera tiene una mayor capacidad de retencin de la humedad. Ya que toda el agua proviene de la superficie terrestre, la concentracin de esta decrece rpidamente con la altura. A diferencia de los otros constituyentes, el H2O puede cambiar de estado y convertirse de vapor a lquido, formndose las gotas de lluvia y precipitarse de regreso a la superficie terrestre, siendo esta la principal causa por la que la concentracin de vapor de agua disminuye drsticamente con la altura. El vapor de agua tiene una concentracin mxima del orden del 4 % del volumen total de aire, cerca de la superficie de la tierra, pero es prcticamente nulo por arriba de los 15 km. El dixido de Carbono, CO2, tambin absorbe radiacin infrarroja terrestre; su principal fuente es el ocano, que almacena una gran cantidad, se relaciona directamente con las principales actividades humanas, tales como la combustin de hidrocarburos por la industria y la respiracin, as como con la flora, en el proceso de la fotosntesis. En el ciclo de carbono, el dixido de carbono es el componente ms importante debido a su estabilidad y a su distribucin en los tres medios (aire, agua y slido) terrestres. El gas de CO2 es continuamente transferido de la atmsfera a la biosfera por el proceso de la fotosntesis y transferido a la atmsfera por medio de la oxigenacin de los compuestos y fsiles orgnicos y por la respiracin de los seres vivos. El CO2 se comunica entre la atmsfera y la hidrosfera por medio del intercambio molecular en la interfase mar-aire. La importancia del CO2 en la concentracin y composicin de la atmsfera se hace evidente en i) los distintos procesos de oxidacin, ii) su participacin en la fotosntesis, iii) su alta solubilidad en los ocanos y iv) su rpida difusin en la atmsfera. El Ozono, O3, es una molcula compuesta por tres tomos de Oxgeno. El O3 se forma en la atmsfera al disociarse el Oxgeno molecular por la radiacin ultravioleta en altitudes entre 20 y 70 km, con su mxima concentracin en la vecindad de 20 a 30 km, en la estratosfera, y est directamente relacionada con el aumento de la temperatura en la estratopausa, a los 50 km de altura aproximadamente. La principal importancia de este constituyente radica en su funcin protectora de radiacin solar ultravioleta. La concentracin y existencia de estos gases variables depende fuertemente de los procesos trmicos y dinmicos de escala local, as como de las distintas actividades humanas. c) Constituyentes no-gaseosos: En la atmsfera tambin se encuentra un gran nmero de componentes no-gaseosos, conocidos como aerosoles, tales como las partculas volcnicas, polvos, humos, sales, etc. (Fig.1.4). Las concentraciones de estos componentes pueden variar grandemente, como por ejemplo, cuando ocurre una erupcin volcnica cubriendo una gran extensin de la atmsfera o sobre las ciudades industriales en que se emiten distintos contaminantes. Todos estos constituyentes tienen un efecto importante en la composicin atmosfrica. Los aerosoles pueden ser slidos o lquidos y son muy importantes en distintos procesos atmosfricos, tales como la formacin de nubes, la precipitacin la visibilidad y el balance de calor. Las principales fuentes de emisin de aerosoles son las erupciones volcnicas, la erosin de la superficie terrestre, la contaminacin industrial y la evaporacin de los ocanos que transporta sales a la atmsfera.

Fig.1.4 Variacin en la altura de la concentracin de aerosoles: Aitken (10-3 -10-1 m); grandes (0.1 - 1m) y gigantes (1 - 100m). N es el nmero de partculas por cm3. [Adaptada del Handbook of Geophysics and Space Environment. Mc Graw Hill Book and Co.] En general, se considera que la atmsfera, compuesta de aire seco y limpio, tiene principalmente los siguientes elementos (ver tabla 1.1): Nitrgeno (78.08 %), Oxgeno (20.95 %), Argn (0.93 %), dixido de Carbono (0.03 %) y gases neutros (0.01 %). Adems, en condiciones normales, el aire contiene tambin otros componentes tales como agua (vapor, lquido, slido), polvos, humos, granos de polen, contaminantes qumicos, sales y distintos aerosoles que flotan o estn suspendidos en la atmsfera. Estos materiales, que son altamente variables en tiempo y espacio, tienen una funcin muy importante en los procesos meteorolgicos, particularmente el agua, los aerosoles y los contaminantes qumicos, que son partculas higroscpicas, y pueden servir como ncleos de condensacin, en los que se aglomeran molculas de vapor de agua para formar gotas y finalmente sistemas de nubes. Tabla 1.1. La composicin de la atmsfera a nivel superficial (adaptada de Holland,1978) Constituyente Nitrgeno Oxgeno Argn Dixido de Carbono Nen Helio Metano Kriptn Hidrgeno Oxido nitroso Xenn Monxido de carbono Ozono Vapor de agua Clorofluorocarbonos Smbolo N2 O2 Ar CO2 Ne He CH4 Kr H2 N2O Xe CO O3 H2O CFCl3 CFCl2 Porcentaje % 78 20.9 9 x 10-1 3 x 10-2 1 x 10-4 5 x 10-5 1.5 x 10-5 1.1 x 10-5 5 x 10-6 3 x 10-6 8 x 10-7 2-6 x 10-7 1-3 x 10-7 <4 1.3x10-9 2.3x10-9 Tiempo de permanencia 4 x 108 aos 6 x 103 aos permanente 10 aos permanente 2 x 106 aos 5 aos permanente 5 aos 50 aos permanente 0.5 aos variable variable 50 - 100 aos

En la atmsfera se presentan distintos fenmenos fsicos (corrientes de aire, compresin y expansin de parcelas de aire, cambios de fase, formacin de nubes y sistemas de precipitacin, etc.) y qumicos (ionizacin de elementos gaseosos, lluvia cida, mezcla del aire con contaminantes qumicos, etc.). Como se sabe, el Nitrgeno y el oxgeno molecular son los principales componentes atmosfricos, pues estos cubren casi el 99 % del contenido total; sin embargo, son los componentes variables, tales como el CO2, el H2O, O3 y otros, los que tienen una importancia vital para los procesos biolgicos y meteorolgicos

en la atmsfera. La proporcin de los gases de mayor concentracin es controlada por la gravedad terrestre y se mantiene prcticamente constante hasta cerca de los 80 km de altura. Por el contrario, los gases variables, tales como el CO2, el H2O, el O3 y el metano, CH4, tienen una proporcin irregular y dependen principalmente de las influencias terrestre, ocenica, urbana y de la propia circulacin atmosfrica. Por ejemplo, el vapor de agua, que vara en tiempo y espacio, es un constituyente atmosfrico vital para la vida. Los aerosoles, que son partculas suspendidas de polvo, sal, materia orgnica, humo, etc., estn directamente relacionadas con la contaminacin atmosfrica. Todos estos constituyentes tienen un efecto importante en el campo de radiacin solar y en el balance de calor de la atmsfera, pues la radiacin solar es absorbida por los mismos gases, calentando la atmsfera. 1.3.2 Variacin en la altura de la composicin atmosfrica Si en efecto los planetas se formaron de la condensacin de los gases nobles, entonces la atmsfera primaria de cada planeta habra estado formada predominantemente de hidrgeno y helio, con cantidades relativamente pequeas de otros gases, como amoniaco, NH3, monxido de carbono, CO, CH4, H2O, O2, N2 y CO2; de tal manera que los elementos ms ligeros como el H y el He, tenderan a difundirse hacia los extremos superiores de la atmsfera y su permanencia dependera principalmente del tamao y la masa de cada planeta. Es decir, la composicin gaseosa de la atmsfera depende principalmente de la fuerza de gravedad del planeta; de tal manera que, mientras mayor sea la fuerza de gravedad, los gases ligeros sern retenidos ms fcilmente; mientras que a menor fuerza de gravedad, solo los elementos mas pesados podrn ser retenidos en el campo gravitacional del planeta y formar la atmsfera. Este concepto est representado por la velocidad de escape, ve, requerida por las molculas para liberarse del efecto gravitacional del planeta. Esta velocidad de escape se puede derivar de la fuerza de gravitacin de Newton, Fg: Fg =

mMG = mg r2 1 mve2 2

y de la energa cintica, Ec, que tiene cada molcula: Ec =

donde M es la masa de la tierra; m es la masa de la molcula; r es la distancia entre los centros de masas de la tierra y la molcula (aproximadamente el radio terrestre); G (= 6.668 x 10-11 Nm2kg-2) es la constante de gravitacin universal. Entonces, recordando que la energa cintica es igual a la fuerza por la distancia, se tendr que:

1 mMG mve2 = Fgr = 2 r

de tal manera que la velocidad de escape ser: ve =

2MG = r

2gr

En general, la atmsfera terrestre se encuentra en un estado de balance hidrosttico; de tal manera que las componentes atmosfricas ms abundantes, tales como el N2 y O2 tienen una variacin exponencial en funcin de la altura y la temperatura (ver captulo 3). Por el contrario, los gases de menor concentracin proporcional, tales como el CO2, el H2O, el O3 y el CH4, dependern de las fuentes que los producen y de los procesos dinmicos y termodinmicos de la atmsfera, en consecuencia su distribucin vertical ser muy variable. Por otro lado, estos gases absorben una gran cantidad de radiacin solar y terrestre, por lo que la distribucin vertical de la temperatura y el balance de calor depender de la concentracin de los mismos constituyentes atmosfricos. En la tabla 1.2 se da la velocidad de escape aproximada de cada planeta.

Tabla 1.2 Constantes fsicas y velocidad de escape, Ve, en los planetas del Sistema Solar y en el satlite natural de la tierra Planeta Luna Mercurio Venus Tierra Marte Jpiter Saturno Urano Neptuno Plutn Masa (1024 kg) 0.0736 0.3244 4.8612 5.9750 0.6453 1902.1 569.41 86.876 103.12 0.1971 Radio (km) 1,738 2,484 6,198 6,370 3,312 69,878 57,521 23,696 22,295 2,866 gravedad (m s-2) 1.67 3.5 8.42 9.8 3.91 25.92 12.07 10.7 13.81 1.6 Ve (kms-1) 2.4 4.3 10.4 11.3 5.1 60.1 36.7 22.5 24.8 3.0

El vapor de agua y el ozono son quizs los componentes que ms sufren variaciones con la altura. Ambos son muy importantes en la absorcin de radiacin terrestre y solar, respectivamente, y contribuyen al balance de energa en el sistema terrestre (ver Cap. 2). El vapor de agua tiene un rango de variacin entre el 2% y 4% del volumen del aire cerca de la superficie terrestre, disminuyendo rpidamente con la altura, por los procesos de precipitacin y evaporacin y por la fotodisociacin causada por la radiacin solar, formando Oxgeno, de tal manera que a una altura de 15 km (sobre los trpicos) o de 9 km (sobre los polos) la atmsfera es prcticamente seca. Los procesos dinmicos, tales como los movimientos convectivos, la convergencia de las masas de aire o la misma turbulencia atmosfrica, transportan verticalmente grandes cantidades de vapor de agua, generndose los procesos de formacin de nubes, evaporacin y precipitacin, dentro de los lmites de la troposfera (ver Cap. 4). 1.4 VARIABLES ATMOSFERICAS El estado fsico y qumico de la atmsfera puede ser parcialmente descrito por medio de las siguientes variables: temperatura, T, presin, P, densidad, , y viento, v. Los tres primeros parmetros son cantidades escalares, mientras que el viento es una cantidad vectorial con componentes en las direcciones horizontal (u,v) y vertical (w). Durante las ltimas dcadas se ha dedicado una gran cantidad de recursos a la observacin y medicin de estas variables; los mtodos van desde la simple observacin visual, con instrumentos mecnicos en la superficie terrestre, los sensores instalados en globos de sondeo, que alcanzan grandes alturas y transmiten los datos a receptores en la superficie terrestre, hasta los sensores remotos instalados en los satlites meteorolgicos. Algunos mtodos pueden medir directamente la temperatura, otros la densidad y otros la presin atmosfrica y el viento. En el pasado, se hicieron muchos esfuerzos indirectos para obtener informacin de las zonas atmosfricas ms inaccesibles, tales como la mesosfera y la termosfera. En la actualidad se utilizan mtodos directos, tales como los cohetes. La existencia de estos vehculos notables no significa que las propiedades atmosfricas se puedan estudiar fcilmente y sin errores. Una dificultad fundamental es aquella en que el aire, a grandes altitudes, es extremadamente tenue y el tiempo disponible para una medicin es muy breve; por ejemplo, la densidad del aire a una altura de 100 km es solo del orden de una millonsima parte de la densidad del aire en la superficie del suelo (ver tabla 1.4), disponindose solamente de unos cuantos minutos para hacer todas las mediciones, pues los cohetes van en continuo movimiento, adems de que estos tienden a liberar gases en forma continua, pues es el mecanismo que los mueve. En la prctica se hacen muy pocas observaciones por medio de cohetes con fines cientficos. Por otro lado, los satlites artificiales estn teniendo un rpido progreso en el campo de la investigacin cientfica. El objetivo de este esfuerzo cientfico y tecnolgico se centra en el estudio de la estructura temporal y espacial de las variables atmosfricas, pues con ello se pueden entender mejor los distintos fenmenos dinmicos y termodinmicos de la atmsfera, tales como el transporte de calor, de energa y de masa, as como las variaciones espacio-temporales de los mismos. Prcticamente todos los fenmenos meteorolgicos

que se discuten en este libro ocurren entre la superficie y los primeros 15 kilmetros de altura, en donde se encuentra cerca del 80 % de la masa de la atmsfera. Como se ha dicho, el total de la atmsfera est contenida en solo unos cuantos cientos de kilmetros, por lo que, comparada con el radio terrestre de cerca de 6371 kilmetros, se le puede considerar como una delgada capa de aire que envuelve a la tierra. Para fines prcticos, se puede considerar que el aire se comporta como un gas ideal y que adems la atmsfera (por debajo de los 80 km) est en balance hidrosttico, pues a primera aproximacin el peso del aire est en equilibrio con las fuerzas de flotabilidad; de tal manera que es posible usar la ecuacin de estado y la ecuacin hidrosttica para describir la estructura vertical de la atmsfera (ver Cap.3). En este captulo se har una descripcin de las variables escalares, P, T y ; en el captulo 3 se presentan las ecuaciones de la termodinmica y se discute la estructura vertical de las variables escalares; mientras que en los captulos 4 y 5 se discutir ms ampliamente el campo de viento y los fenmenos dinmicos de la atmsfera. 1.4.1 Presin La presin, P, de un fluido se define como la fuerza, F, por rea, A, que ejerce el fluido en cualquier direccin; es decir, P = F/A. La presin solo depende del movimiento molecular de las componentes del fluido y estas de la temperatura, T, y de la densidad, , del mismo. La presin puede ser estudiada desde el punto de vista microscpico (como un gas, formado por molculas) o desde el punto de vista macroscpico (como fluido, formado por elementos de volumen o parcelas de fluido). En este libro nos concentraremos en el carcter de la presin como un fluido, por ser la forma ms comn de entender los fenmenos meteorolgicos. La presin atmosfrica se puede expresar en unidades de milibares, donde un milibar se define como la fuerza de 1,000 dinas por centmetro cuadrado; a su vez una dina se define como la fuerza necesaria para acelerar un gramo de masa a una razn de un centmetro por segundo cuadrado (1 dina = 1 gm cm s-). En 1644, el matemtico y fsico italiano Evangelista Torriceli (1608-1647), discpulo de Galileo, invent el barmetro de mercurio y analiz los efectos de la presin atmosfrica sobre los cuerpos en la superficie terrestre. Demostr mediante un experimento, que la fuerza ejercida por la atmsfera al nivel del mar, es equivalente al peso que tiene una columna de mercurio de casi 30 pulgadas de altura (Fig.1.5). Este mtodo de medir la presin atmosfrica an se continua usando y es muy til en la calibracin de barmetros electrnicos. Por convencin internacional, una atmsfera estndar se define como la presin que soporta una columna de mercurio de 760 mm (o 29.92 pulgadas) de altura. Esta presin es equivalente a 1,013 milibares. Aunque para propsitos prcticos, normalmente se dice que una atmsfera equivale a 1,000 milibares. El fsico y matemtico francs Blaise Pascal (1623-1662) mostr que la presin ejercida sobre una parte de la superficie de un fluido se transmite con igual intensidad a toda la masa y en todas las direcciones del fluido. Aunque los seres humanos no estamos conscientes del peso atmosfrico, que diariamente soportamos sobre nuestras cabezas, es claro que este peso no es despreciable. Tmese por ejemplo el rea del techo de una casa de 100 metros cuadrados, entonces, si la atmsfera ejerce una presin de 1,000 milibares (o 105 Newtons por metro cuadrado), para todo el techo, ser equivalente a una fuerza de 105 Nm-2 x 102 m2 o de 107 Newtons, que son equivalentes a un peso total de 10,000 toneladas. Este es un peso enorme, que difcilmente un techo comn y corriente soportara; sin embargo, dentro de la casa tambin hay aire que, de acuerdo al principio de Pascal, est exactamente a la misma presin atmosfrica, por lo que el techo "siente" la misma fuerza hacia arriba que hacia abajo. Si se pudiera hacer el vaco dentro de esa casa, con un techo de 100 metros cuadrados, el peso de la atmsfera la aplastara completamente; o por el contrario, si externamente se redujera la presin atmosfrica, entonces la casa explotara, este es el caso cuando se aproxima un tornado (con presin atmosfrica baja) a una casa, que se encuentra con las puertas y ventanas cerradas (ver Cap. 6).

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Fig. 1.5 Experimento de Torricelli, con el que se puede medir la presin atmosfrica. El peso de una columna de mercurio de 76 cm, dentro de un tubo vaco, es equivalente a la presin que ejerce la atmsfera sobre un recipiente abierto. Una atmsfera = 760 mm Hg = 1013 mb = 105 Nm-2 = 105 Pa = 106 dina cm-2. En meteorologa, la presin registrada en un observatorio, localizado a cualquier altitud sobre el nivel del mar, se llama presin actual, pero para que esta pueda ser utilizada con fines prcticos se le debe reducir al nivel del mar, por lo que al corregirse se le denomina presin atmosfrica a nivel del mar; esto se hace en todos los observatorios meteorolgicos afiliados a la Organizacin Meteorolgica Mundial, OMM, con el objeto de tener una referencia estndar para los boletines del estado del tiempo y para la formacin de los bancos de datos meteorolgicos. La presin atmosfrica en una localidad fija, vara continuamente, dependiendo de mltiples factores: paso de masas de aire, cambios de temperatura, nubosidad, calentamiento, movimiento de rotacin terrestre, fenmenos atmosfricos, etc. Cuando estos cambios de presin presentan una oscilacin definida y regular, entonces se dice que se tienen mareas atmosfricas. En oceanografa, los principales mecanismos generadores de los ciclos de marea son de origen gravitatorio entre las masas de agua, la luna, la tierra y el sol. Por el contrario, en meteorologa, los principales mecanismos generadores son de origen trmico y estn relacionados directamente con el calentamiento debido al sol y al movimiento de rotacin terrestre. Cada estacin de observacin muestra caractersticas propias en el comportamiento temporal de la presin y estas pueden ser variaciones diurnas, estacionales o variables, dependiendo de los distintos fenmenos meteorolgicos o climatolgicos a que est expuesto cada observatorio. Las variaciones estacionales dependen fuertemente de la latitud donde se localiza el observatorio, pues las masas de aire y la circulacin atmosfrica influyen de distinta manera, a lo largo del ao. Se puede observar que el rango de variacin diurna de la presin no es el mismo para todos los observatorios, sino que depende fuertemente de la latitud. En los trpicos el efecto del calentamiento solar es ms intenso, mientras que en latitudes medias y altas el efecto del calentamiento es relativamente dbil, como se indica en la tabla 1.3. Tabla 1.3 Rango de variacin diurna de la presin atmosfrica, P, en funcin de la latitud Latitud P 0 3 mb 30 2.5 mb 45 1.2 mb 60 0.4 mb mayores 0.2 mb Por otro lado, la altitud tambin juega un papel importante en la variacin diurna de la presin; mientras que en los observatorios al nivel del mar el rango es relativamente amplio, notndose claramente la diferencia entre los mximos y los mnimos, en los observatorios de alta montaa, el rango de variacin diurna es mucho ms pequeo. Para observatorios al nivel del mar, la presin atmosfrica tiene una marcada variacin semi-diurna (12 hrs), con dos mximos alrededor de las 10 a.m. y 10 p.m., y con dos mnimos 11

alrededor de las 4 a.m. y de las 4 p.m., aunque se debe notar que estos valores dependen principalmente de la latitud del observatorio. La variacin semi-diurna es probablemente causada por la influencia trmica del sol y los consecuentes efectos en la temperatura y la densidad del aire, tambin se puede sumar el efecto de la influencia de los rayos ultravioleta en la capa de Ozono, que al aumentar la destruccin de esa molcula durante las horas del da (de 10 a.m. a las 4 p.m.), coincide con el aumento de la temperatura, con la disminucin de la densidad y con la expansin de la atmsfera, generndose una considerable disminucin de la presin en la superficie terrestre. Mientras tanto, en el lado oscuro de la tierra (de 10 p.m. a las 4 a.m.), la falta de radiacin solar da lugar a una relativa compresin de la atmsfera, aumentando la presin (Fig.1.6).

Fig.1.6. Patrones climatolgicos de la variacin diurna de la presin atmosfrica superficial para distintas latitudes: Munich (48N), Sonneblick (50N), Singapur (1N), Washington (54N), Ensenada (31N). Ntese que la amplitud de la onda semi-diurna es proporcional al inverso de la latitud; es decir, a mayor latitud, la amplitud disminuye. Los datos de los primeros cuatro sitios fueron tomados de R.W. Fairbridge,1967; los datos de Ensenada fueron tomados de los archivos del Grupo de Meteorologa del CICESE, Ensenada, Mxico. Tambin se puede observar una variacin estacional en el valor medio de la presin atmosfrica, la cual est relacionada con el cambio en el ngulo de incidencia de los rayos solares y los fenmenos climticos asociados, observndose una variacin estacional en las fluctuaciones de corto perodo (del orden de 3 a 10 das), la cual est relacionada a la predominancia de distintos fenmenos meteorolgicos entre invierno y verano, como es el caso de la presin atmosfrica en la ciudad de Ensenada, B.C., en que durante el invierno las tormentas extra-tropicales afectan la regin, mientras que durante verano, el giro anticiclnico de alta presin se desplaza al norte, favoreciendo una disminucin en la presin media estacional y una disminucin en la variabilidad diaria (Fig. 1.7) En trminos generales, el calentamiento de la superficie terrestre genera una presin baja en la regin ecuatorial y una presin alta en los polos; de tal manera que hay un gradiente de presin de los polos al ecuador, generando una fuerza resultante que favorece una zona de convergencia en el ecuador y una zona de divergencia en los polos. Ciertamente, de acuerdo con el patrn de circulacin atmosfrica superficial, se genera presin baja en las regiones de convergencia, y presin alta en las regiones de divergencia. Por el contrario, en la atmsfera superior, la presin es alta sobre el ecuador y baja sobre los polos. Por supuesto, el movimiento de la rotacin terrestre y las diferencias entre los continentes y los ocanos, impiden que se presente una sola celda de conveccin del ecuador a los polos, lo cual da lugar a tres celdas de circulacin meridional, como se ver en el captulo 8.

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Fig.1.7 Variacin estacional de la presin superficial en Ensenada, B.C. durante el perodo de 1980 a 1994. Ntese que durante los meses de invierno, cuando la presin es relativamente mayor, la variabilidad es tambin alta, coincidente con el paso de las tormentas extra-tropicales; mientras que durante los meses de verano, cuando la presin es relativamente menor, la variabilidad es tambin pequea, coincidente con la sequa estival, caracterstica del clima mediterrneo de la regin. Las variaciones de la presin atmosfrica en la superficie terrestre, son registradas alrededor del mundo continuamente y con ellas se forman distintos mapas o cartas meteorolgicas, que se usan para estudiar el estado del tiempo y preparar los conocidos pronsticos meteorolgicos (Fig.1.8).

Fig. 1.8. Mapa meteorolgico representando el anlisis del estado del tiempo superficial, sobre el ocano Pacfico, para las 12 GTM, durante el da 25 de marzo de 1992. El smbolo B, significa sistema de presin baja; A significa presin alta; los frentes meteorolgicos se reconocen por las lneas slidas con tringulos (frente fro) y con semicrculos (frente clido); los vientos estn representados por las pequeas barras casi-paralelas a las isolneas de la presin (isobaras). 1.4.2 Densidad

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La densidad, , de un fluido homogneo se define como la masa, M, dividida por el volumen, V, que ocupa. La densidad depende de muchos factores tales como la temperatura y la presin a que est sometido el fluido. En los lquidos, la densidad vara muy poco, en amplios limites de presin y temperatura, pudindose tratar como constante a primera aproximacin. En cambio, la densidad en un gas es muy sensible a los cambios de temperatura y de presin. En el caso del aire en la atmsfera, este es atrado por la fuerza de gravedad terrestre, comprimindolo y hacindolo ms denso conforme ms profunda es la atmsfera; por lo que la mayor parte de la masa atmosfrica est concentrada en los primeros kilmetros sobre la superficie terrestre. Cerca de la mitad de la masa de la atmsfera est por abajo de los 5 kilmetros, mientras que la atmsfera superior es muy ligera con una densidad muy baja, como se muestra en la tabla 1.4. Tabla 1.4 Altitud y densidad correspondiente a la presin atmosfrica (reproducida de Grimminger G.,1948: Analysis of temperature, pressure and density of the atmosphere extending to extreme altitudes. The Rand Corporation). Razn de presin Pz/Po
1 10 10 10 10 10 10 10 10 10 10 10 10 10 10 10 10 10
-1 -2 -3 -4 -5 -6 -7 -8 -9

altitud (km)
0 16 31 50 73 91 114 150 198 270 392 725 1,180 1,700 2,300 3,000 4,000 19,000 70,000

densidad (part/cm3)
2.6 x 10 3.6 x 10 3.4 x 10 2.1 x 10 2.7 x 10 2.7 x 10 2.0 x 10 1.4 x 10 1.0 x 10
19 18 17 16 15 14 13 12 11 9 8 7 6 5 4 3 2

7.5 x 10 5.4 x 10 3.0 x 10 3.0 x 10 3.0 x 10 4.0 x 10 3.0 x 10 3.0 x 10 3x10 18

-10 -11 -12 -13 -14 -15 -16 -17 -18

6 x 10

En la atmsfera baja (en la troposfera y en la estratosfera), por abajo de los 50 km, tanto la temperatura como la presin se miden rutinariamente, por medio de globos de radiosondeo, por lo que la densidad puede ser derivada a partir de la ecuacin de estado (ver Cap. 3). En la atmsfera alta (en la mesosfera y en la termosfera), por arriba de los 50 km, las observaciones de los parmetros atmosfricos no se hacen tan frecuentemente y se tienen que emplear otros mtodos, tales como cohetes, por lo que los datos de temperatura no son tan confiables. A estas alturas, las observaciones directas de la presin y la densidad del aire se toman como base para derivar el campo de temperatura, usando la ecuacin de estado y la ecuacin de balance hidrosttico. Con estos resultados experimentales se puede determinar la atmsfera estndar, cuyas principales variables son graficadas en la figura 1.9. La composicin de la atmsfera cambia drsticamente por arriba de los 80 km, de tal manera que el peso molecular, m, difiere de su valor en la superficie (m0 = 28.966 kg mol-1) y ya que el cociente T/m, puede ser calculado ms exactamente que la temperatura o el peso molecular independientemente, entonces se define la temperatura molecular como, Tm = (m / m0) T. Ntese que la estructura y composicin de la atmsfera por arriba de los 80 km es muy incierta, por lo que an se deben refinar mas los mtodos observacionales.

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Fig.1.9 Distribucin de la densidad (), presin (P), peso molecular (m), temperatura molecular (Tm) y temperatura (T), desde la superficie hasta una altura de 700 km. (Modificada de Craig, 1965). 1.4.3 Temperatura Como se sabe, toda la materia est compuesta de tomos y molculas que estn en movimiento permanente. El estado de la materia (slido, lquido o gas) depender de las caractersticas propias de la vibracin molecular, es decir, si la energa cintica de las partculas aumenta o disminuye, entonces la temperatura del cuerpo (slido) o fluido (lquido o gas) tambin aumenta o disminuye, respectivamente. Similarmente, cuando un cuerpo o fluido se calienta o se enfra, su energa cintica y su temperatura tambin se incrementa o disminuye, respectivamente. La sensacin de calor o fro es quizs la que nos representa mas fcilmente el concepto macroscpico de temperatura. Pero la temperatura de un fluido tambin se puede relacionar con el concepto microscpico del movimiento de las molculas que componen el fluido. Es decir, mientras mayor sea la energa cintica promedio de las molculas, mayor ser la temperatura del fluido; es decir, la temperatura es proporcional al calor contenido en un cuerpo. La temperatura puede ser medida en cualquiera de las siguientes escalas: Centgrado (C), Fahrenheit (F), Kelvin (K) Reaumur (R). La escala Centgrado est basada en los puntos de fusin (0C) y de ebullicin (100C) del agua destilada a una atmsfera de presin. La escala Fahrenheit est basada en el punto de fusin de una solucin saturada de sal (0F) y de ebullicin del agua (212F). El factor de conversin entre ambas escalas es:

C = (F - 32)

5 9

F =

9 C + 32 5

La escala Reaumur est basada en los puntos de fusin del agua (0R) y de ebullicin del agua (80R). En la escala Kelvin, o escala absoluta de temperatura, el punto de fusin del agua corresponde a 273.16K (0C) y el punto de ebullicin del agua corresponde a 373.16K (100C). El factor de conversin con la escala Centgrado es:

C = K - 273.16

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Los grados absolutos (o Kelvin) tienen un intervalo igual al de los grados centgrados. La temperatura absoluta tambin se conoce como la temperatura termodinmica, y la temperatura de 273.16K se define para el "punto triple del agua"; es decir, la temperatura en que pueden coexistir simultneamente las tres fases del agua: slido, lquido y gas. Las escalas de grados Centgrados y Fahrenheit son muy usadas para describir los fenmenos meteorolgicos y en general para usos comerciales; mientras que la escala de grados Kelvin, se usa principalmente en las ciencias exactas (fsica, qumica) y espaciales (astronoma). La escala de grados Reaumur es prcticamente desconocida en la actualidad. En condiciones normales, la temperatura, a diferencia de la presin, puede variar mucho en distancias muy pequeas. Por ejemplo, la temperatura puede ser muy distinta cerca del suelo y tan solo a unos cuantos metros de altura, los efectos trmicos (calentamiento radiativo) y dinmicos (viento) pueden hacer que la temperatura tenga valores muy distintos. Por tal razn, es muy importante tener una metodologa estndar para hacer las observaciones rutinarias, de tal manera que estas se puedan usar para derivar el estado del tiempo.

Fig.1.10 Patrones climatolgicos de la variacin estacional de la temperatura superficial del aire, para distintas latitudes y alturas: Uaups, Brasil (0, 67W, 80 msnm); Cristbal, Panam (9N, 79W, 10 msnm); Manzanillo, Mxico (19N, 104W, 8 msnm); Yuma, EUA (32N, 114W, 40msnm); Cheyenne, EUA (41N, 104 W, 2,000msnm). Datos tomados de la Oficina Meteorolgica de Gran Bretaa (1958). Similarmente a la presin atmosfrica, las variaciones de la temperatura tambin son caractersticas para cada regin y tiempo. El mayor calentamiento radiativo sobre las regiones ecuatoriales hace que ah se encuentren altas temperaturas a lo largo del ao, mientras que las latitudes medias y los polos se caracterizan por bajas temperaturas durante el invierno y relativamente altas temperaturas durante el verano. El campo de temperatura tambin depende de la circulacin atmosfrica y ocenica, as como de la altitud. A diferencia de la presin atmosfrica, la temperatura solo muestra una variacin diurna, relacionada directamente con el calentamiento del sol, y con el movimiento de rotacin terrestre. Adems, el movimiento de traslacin de la tierra, alrededor del sol, propicia considerables diferencias en la temperatura observada entre invierno y verano; principalmente para las regiones de latitudes medias y altas, en que los cambios estacionales son muy importantes. Las regiones tropicales, por el contrario, son permanentemente afectadas por la radiacin solar y los cambios estacionales de la temperatura no son tan grandes (Fig.1.10). Las reas de presin alta estn asociadas al descenso de grandes masas de aire, que dan como resultado el calentamiento del aire y la formacin de masas de aire muy secas; por el contrario, las reas de presin baja estn asociadas a movimiento ascendente de las masas de aire, el cual se enfra por expansin,

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y a la formacin de sistemas de nubes. La disminucin de la temperatura con la altura est entre los 6.5C y los 10C por cada kilmetro, pero este valor no es constante, ya que depende fuertemente de las condiciones superficiales, la geografa y las condiciones atmosfricas (ver Cap.3). 1.5 ESTRUCTURA VERTICAL DE LA ATMOSFERA La variacin de la temperatura del aire con la altura es un factor muy importante para el estudio y pronstico del estado del tiempo. Como se ver en el capitulo 2 la variacin de la temperatura en la vertical es una consecuencia de la absorcin de radiacin (solar y terrestre) por la atmsfera. Las capas mas altas de la atmsfera (> 80 km) absorben radiacin solar de muy baja frecuencia (alta energa) capaz de ionizar las molculas de aire, formando la regin conocida como la Ionosfera, donde se reflejan las ondas de radiocomunicacin; la radiacin UV de menor energa, que no es absorbida por las molculas de aire, logra penetrar a niveles intermedios (entre 30 y 50 km), siendo absorbida por el O 3 ; por otro lado, en la baja atmsfera, es la radiacin terrestre, en el infrarrojo, IR, la que fundamentalmente afecta a la temperatura. Tomando en cuenta la estructura vertical de la temperatura, la atmsfera se puede dividir en las siguientes capas o regiones atmosfricas: troposfera, estratosfera, mesosfera y termosfera (Fig. I.11).

Fig.1.11 Estructura vertical de la temperatura (lnea punteada) en la atmsfera estndar. La Troposfera (0 15 km); la Estratosfera (15 - 50 km); la Mesosfera (50 - 90 km) y la Termosfera (desde los 90 km). Ver texto para mayor detalle. La estructura vertical de la temperatura vara significativamente en tiempo y espacio. En la atmsfera tropical (30N - 30S) la troposfera es relativamente profunda, la tropopausa alcanza su mxima altitud y su mnima temperatura; conforme la latitud aumenta, la altura de la tropopausa disminuye y la temperatura aumenta. La altura que alcanza la tropopausa est controlada principalmente por el contenido de calor en la troposfera, la que se expande al calentarse o se comprime al enfriarse, por lo que la tropopausa alcanzar una altura mayor en verano que en invierno. Ya que la temperatura aumenta por arriba de la tropopausa, esta ser mayor sobre los polos que sobre el ecuador, para la misma altura. 1.5.1 Troposfera El trmino Troposfera viene del griego tropos que significa 'girar', o sea, 'la capa que gira'; esto porque la troposfera es la regin atmosfrica caracterizada por movimientos convectivos y de mezcla. La troposfera contiene el 75 % de la masa total de la atmsfera, en ella se presentan los fenmenos

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meteorolgicos y biolgicos de mayor importancia para el ser humano. Tiene las siguientes caractersticas principales: a) la temperatura decrece con la altura a una razn del orden de 6.5C/km en una atmsfera hmeda (trpicos) y a una razn del orden de 10C/km en una atmsfera seca (desiertos); b) el viento aumenta con la altura, alcanzando valores mximos aproximadamente a los 10 km (200 mb), en las latitudes medias; y c) contiene virtualmente el total del vapor de agua atmosfrico; a mayores alturas, el vapor de agua es rpidamente disociado por la radiacin solar. El lmite superior se conoce como la tropopausa y puede presentarse como una inversin o una capa isotrmica, la que forma una barrera a todos los procesos convectivos y de mezcla, que dan origen al tiempo meteorolgico. La tropopausa es variable en tiempo y espacio, observndose variaciones importantes de su altitud en latitud y estacionalmente. Por ejemplo en el ecuador, la temperatura al nivel de la tropopausa tiene un valor de cerca de -80C, mientras que en los polos la temperatura es de solo -60C; esto, aparentemente contradictorio, se explica por el hecho de que en el ecuador, la altura de la troposfera llega a unos 15 km, mientras que en los polos es del orden de 9 km. Algunas discontinuidades importantes se observan en la tropopausa en las regiones cercanas a las 'corrientes de chorro', polar (60N) y subtropical (30N) y en el ecuador (0). Adems se observan variaciones importantes entre verano e invierno. Tanto la altura como la temperatura observada de la tropopausa tienen su explicacin en la radiacin terrestre, y en los procesos termodinmicos y dinmicos de la atmsfera, los cuales sern discutidos en los Cap. 2, 3 y 4, respectivamente. 1.5.2 Estratosfera La palabra estratosfera se deriva del vocablo en latn stratum que significa 'capa estratificada'; en ella la temperatura aumenta uniformemente con la altura y no se observan procesos convectivos, pues la estratosfera es altamente estable e inhibe la conveccin y la mezcla turbulenta de los constituyentes atmosfricos. Esta se extiende desde la tropopausa hasta cerca de los 50 km en la regin llamada estratopausa. Sus caractersticas principales son: a) En la baja estratosfera (hasta los 25 km) la temperatura aumenta gradualmente o se mantiene constante; arriba de este nivel la temperatura aumenta hasta alcanzar valores en el rango de 10 a 15C; b) los vientos decrecen con la altura en la baja estratosfera, para despus aumentar en la alta estratosfera, siendo principalmente vientos del este en verano y del oeste durante invierno, esto debido al cambio estacional de la circulacin atmosfrica; c) la estratosfera es muy seca, sin nubes ni fenmenos meteorolgicos; y d) contiene grandes concentraciones de Ozono, constituyente vital para la vida en la tierra, pues sirve como filtro de la radiacin ultravioleta. La presencia del Ozono, con una concentracin mxima cercana a los 25 km, es la razn principal para explicar el aumento de la temperatura en la estratosfera. La absorcin de la radiacin ultravioleta por el Ozono da lugar a un calentamiento de la atmsfera, que a su vez forma la estratosfera, donde las mximas temperaturas se observan a los 50 km de altura. 1.5.3 Mesosfera La mesosfera, que se deriva del vocablo griego meso que significa 'media', ocurre arriba de la estratosfera hasta una altura de cerca de 80 km. La mesosfera se caracteriza por una disminucin continua de la temperatura hasta un mnimo del orden de -90 C en la regin conocida como la mesopausa. Es en esta regin donde se observan las temperaturas mas bajas de la atmsfera y se debe bsicamente a la poca influencia tanto de la radiacin solar como de la radiacin terrestre. La circulacin de los vientos de invierno aumenta con la altura a un valor mximo del orden de 300 km/hr, a una altura de 70 km. Las caractersticas principales son: a) se observan nubes noctilucentes a una altura aproximada de 80 - 100 km, principalmente en el hemisferio de verano; b) se observan grandes variaciones entre verano e invierno. La temperatura es mayor en invierno que en verano; y c) se observa una muy considerable variabilidad diaria y semanal en la estructura vertical de la temperatura. 1.5.4 Termosfera En la termosfera la temperatura aumenta con la altura. En esta capa la densidad del aire es muy baja y est compuesta principalmente por molculas de Nitrgeno y Oxgeno, predominando el Oxgeno atmico por arriba de los 200 km (Fig.1.12). En esta regin la temperatura aumenta continuamente desde -90 C hasta los 1200 C, esto debido principalmente a la capacidad del oxgeno atmico de absorber la

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radiacin solar de alta energa (con longitud de onda menor de 0.2 m). Por abajo de la termosfera, los gases ligeros no son tan importantes en cuanto al peso molecular del aire; sin embargo, en la termosfera la disociacin del oxgeno y los procesos de difusin molecular hacen muy importante la presencia de los gases ligeros. Las principales caractersticas de esta capa son: a) se observa una gran disociacin de los principales constituyentes, N2 y O2; b) el aumento continuo de la temperatura est asociado a la absorcin de radiacin electromagntica solar y a la disociacin y a la ionizacin de los constituyentes atmosfricos, principalmente por el oxgeno atmico; c) la termosfera es principalmente calentada por la radiacin ultravioleta de alta energa y d) por arriba de los 200 km la atmsfera se hace casi-isoterma durante la noche, cuando desaparece la radiacin solar.

Fig.1.12 Concentracin proporcional de los principales constituyentes de la atmsfera en funcin de la altitud. En la baja atmsfera (hasta los 80 Km), el Nitrgeno molecular, N2, (79 %) y el Oxgeno molecular, O2, (20%) son los principales constituyentes; en la atmsfera superior (arriba de los 80 km), la concentracin proporcional de los gases ligeros: O y N se hace ms importante. 1.5 RESUMEN En trminos generales, la atmsfera est compuesta principalmente de Nitrgeno (78.08 %) y Oxgeno (20.95 %). Adems, en condiciones normales, el aire contiene tambin otros componentes tales como agua (vapor, lquido, slido), dixido de Carbono, polvos, humos, granos de polen, contaminantes qumicos, sales y distintos aerosoles que flotan o estn suspendidos en la atmsfera. La atmsfera se puede dividir en varias capas en funcin de la estructura de la temperatura: la troposfera, la estratosfera, la mesosfera y la termosfera; la primer capa es la ms importante para el clima y para la formacin de los fenmenos meteorolgicos que afectan la vida en el sistema terrestre; esta regin es fuertemente afectada por los procesos terrestres tales como las explosiones volcnicas y la influencia del hombre. La variacin vertical de la temperatura se puede explicar tomando en cuenta la influencia terrestre, la radiacin solar y la presencia de distintos gases atmosfricos. La relativa alta temperatura en los niveles superficiales de la troposfera se debe a la gran absorcin de radiacin solar visible por la superficie terrestre (ocano y tierra); al disminuir la presin con la altura, permite que el aire se expanda, enfrindose y observndose una disminucin de la temperatura hasta la tropopausa, aproximadamente a los 9 km de altura sobre los polos (T -60C) y del orden de 15 km sobre los trpicos (T -80C). El incremento de la temperatura, arriba de la tropopausa, se puede explicar debido al incremento de la absorcin de radiacin ultravioleta solar por la capa de ozono en la estratosfera; la concentracin de ozono disminuye rpidamente con la altura, lo cual permite que la temperatura disminuya tambin hasta una altura de cerca de 90 km, con temperaturas del orden de 90C, en la mesosfera. A mayores alturas, la temperatura aumenta de nuevo, como resultado de la mayor energa de la radiacin solar y de la ionizacin de las molculas y tomos de oxgeno y nitrgeno en la ionosfera, en la regin conocida como la termosfera, donde se alcanzan temperaturas del orden de 1,200C. Debe tenerse en cuenta que las caractersticas de la atmsfera por arriba de la estratosfera (> 50 km) son muy poco observadas, por lo que an se desconoce mucho sobre la estructura vertical y su composicin. Conforme mas y mejores instrumentos de observacin sean utilizados, el conocimiento de los niveles superiores de la atmsfera sern mejor comprendidos.

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