Es posible entrenar la espiritualidad?

RESUMEN: Si la experiencia mstica es algo que sucede (o es percibido) en el cerebro, por la neuroplasticidad se podra, en teora, modificar la estructura de la red sinptica para patrocinar la espiritualidad y, si se da el caso, fomentar la produccin o recepcin de las revelaciones. Por lo tanto, como diversos estudios probaron que la meditacin y la vida espiritual favorecen las tendencias a ser generosos, amar al prjimo y desear el bien a los dems sin esperar nada a cambio; y si adems propenden al bienestar fsico, emocional e intelectual, esta tarea merece ser encarada.

Es posible entrenar la espiritualidad?

La neuroplasticidad podra ayudar a lograr una visin de trascendencia Sin nimo de meter bazas en la polmica entre ciencia y Fe, puede afirmarse que est ms que probado el beneficio fsico y espiritual que queda como remanente en las personas que vivieron una experiencia mstica. Por lo tanto, es vlido buscar la manera de entrenar esa percepcin de lo trascendente como si fuera un msculo. Al respecto, los recientes estudios sobre plasticidad neuronal son un buen punto de partida para esta misin. Por la doctora Patricia Arca Mena y Gustavo Masutti Llach.

Recuerdo la noche y casi el lugar preciso, en la cima de la montaa, donde mi alma se expanda, por decirlo de alguna manera, hacia el Infinito. Se produjo una unin impetuosa de los dos mundos, el exterior y el interior; se trataba de lo profundo llamando a lo profundo, lo profundo que mi propia lucha haba abierto dentro de mi ser, contestado por lo profundo impenetrable del exterior, que llegaba ms all de las estrellas. Estaba solo con Aquel que me haba creado, a m y a toda la belleza del mundo, el sufrimiento e, incluso, la tentacin. Yo no lo buscaba, pero senta la unin perfecta de mi espritu con el suyo. El sentido normal de las cosas a mi

alrededor haba cambiado y, de momento, tan slo senta una alegra y una exultacin inefables. Era como el efecto de una gran orquesta cuando todas las notas dispersas se han fundido en una armona distendida que deja al oyente consciente nicamente de que su alma flota, casi rota de emocin. La perfecta quietud de la noche se estremeca tan slo por un silencio an ms solemne, y la oscuridad era todava ms patente afuera de invisible. No poda dudar que l estaba all lo mismo que yo; de hecho, senta, si es posible, que yo era el menos real Testimonio citado por William James en Las variedades de la experiencia religiosa (Madrid, ediciones pennsula, 1 ed. 1986). En el origen de las religiones siempre se puede encontrar una revelacin mstica similar a la del relato que cita el pionero filsofo y psiclogo estadounidense. Quienes las vivieron refieren el acceso a una forma de conocimiento que no puede ser captado por imgenes o palabras, una certeza de unidad de todo lo existente, la prdida del yo y del mundo, potentes estados de alegra, bienaventuranza, paz, vitalidad, bienestar fsico y mental y de cercana con lo sagrado, entre otras sensaciones. Estas experiencias fueron estudiadas a fondo por varios autores y, aunque todava no se ponen de acuerdo con las causas, ya casi no se discute el potencial transformador y sanador de la experiencia mstica: Quien la vive, no vuelve a ser el mismo. Se transforma para siempre y en general para mejor, porque, como sentencia el psiclogo transpersonal Stanislav Grof: podemos hablar de un profundo cambio a nivel psicofsico. Un individuo que vive una experiencia cumbre tiene la sensacin de sobreponerse a la fragmentacin y divisin cuerpo/mente, y alcanza un estado de unidad y completud interna total que usualmente resulta muy curativo y benfico () Estas experiencias producen una mejora de la salud emocional y fsica. Ahora bien, es posible fomentar, estimular o provocar este tipo de experiencias por medios naturales? Los estudios sobre neuroplasticidad parecen indicar que s. LA NEUROPLASTICIDAD En los lbulos frontales del cerebro est la llave del propio destino. All se cocinan los proyectos y las decisiones que surgen de la interaccin de los 100 mil millones de neuronas del cerebro. Todas aquellas conexiones que no se

usan se pierden, y hoy se sabe que el cerebro puede remodelarse a medida. La neuroplasticidad es la capacidad de aumentar o disminuir el nmero de ramificaciones neuronales y de sinapsis, a partir del estmulo sobre el cerebro. De este modo, una persona estimulada por la percepcin desarrolla ms conexiones que otra menos receptiva. Al respecto, el psiquiatra Daniel Drubach, de la Mayo Clinic, en Minnesotta, explic en su conferencia Neurobiologa de la imaginacin y su relacin con la espiritualidad (dictada en el Foro de reflexin Cerebro y Espiritualidad, Buenos Aires, 17 de Septiembre de 2007): es impresionante la manera en que el cerebro puede reorganizarse para poder adaptarse a nuevos desafos. Ms an si se somete a entrenamiento durante aos. Por ejemplo, indica: El msico que se expone a la msica percibe una realidad diferente. Por el hecho de practicarla escucha otra cosa y puede detectar cambios muy sutiles en las notas que pasan desapercibidos para los no msicos. Esto se ha probado muchas veces y no es gentico. Es la exposicin al enriquecimiento del medio ambiente lo que modifica al cerebro. Percibir algo lo cambia a uno y luego lo puede percibir mejor. Y agrega: Otro estudio se hizo con pintores artsticos. Ellos son capaces de diferenciar entre los colores de una manera muy superior a la media. De una escala reconocen 35 tipos diferentes de amarillo, por ejemplo. Alguien que no es pintor dice que slo hay 4 ante la misma paleta de colores. Es tremendo cmo la experiencia y ms que nada el entrenamiento cambian la percepcin de la realidad. De este modo, si la experiencia mstica es algo que sucede (o es percibida) en el cerebro, nada impedira, en teora, modificar la estructura de la red sinptica para favorecer la espiritualidad y, si se da el caso, la produccin o recepcin (esto ya es cuestin de Fe) de las experiencias msticas. Es posible esto? Hay algunas pistas. El doctor Drubach explica que al cerebro le interesa lo que cambia, no lo constante. Si hay un ruido repetitivo se lo escucha durante unos segundos y al rato se lo ignora. El cerebro se habita. Del mismo modo, uno entra a una habitacin con un cierto olor y en unos minutos no lo huele ms. As, desde el punto de vista de las descripciones de Maimnides y otros, si la manifestacin de Dios est siempre presente pero no cambia, ser ms difcil percibirla. Habr entonces que tratar de modificar la percepcin. Hace mucho que los cabalistas, judos y cristianos, afirman que hay una realidad diferente y que hay que prepararse para descubrirla. En definitiva, de lo que estn hablando es

de plasticidad perceptiva. A propsito, los ya famosos estudios de Andrew Newberg y Eugene Daquili, de la Divisin de Medicina Nuclear de la Universidad de Pennsylvania, tienen que ver con esto tambin. Ellos estudiaron a un grupo de monjes tibetanos y frailes franciscanos (con tomografas computarizadas mientras meditaban) y encontraron cambios notables en la actividad cerebral. Al igual que los msicos o pintores, los que practican la meditacin o la plegaria activan su cerebro de una manera diferente y lo predisponen a ciertas percepciones y experiencias msticas, espirituales o religiosas. Este tambin es el tono de las investigaciones que los neurocientficos Antoine Lutz y Richard Davidson de la Universidad de Wisconsin (Estados Unidos) llevan a cabo desde 1992 en colaboracin con el Dalai Lama y otros monjes budistas muy experimentados en el arte de la meditacin. Ellos colocaron en los monjes y en un grupo de control una red con sensores elctricos mientras meditaban. Los resultados no dejaban dudas. La amplitud de las ondas gamma recogidas en algunos de los monjes son las mayores de la historia registradas en un contexto no patolgico. Lo cierto es que los monjes sincronizan un nmero de neuronas mucho mayor al promedio. De este modo, Lutz y Davidson dedujeron que el cerebro, con un correcto entrenamiento, puede desarrollar funciones nunca imaginadas. Pero cul sera el beneficio de volcarse a una vida espiritual? Muchos y diversos, y todos estn bien testeados. BENEFICIOS DE LA ESPIRITUALIDAD An si se deja a un costado la cuestin de la Fe, varios estudios probaron con el mtodo cientfico que la vida espiritual ofrece beneficios indiscutibles. Estos son apenas algunos ejemplos de investigaciones realizadas en los ltimos tres aos: -La religin aliviara el estrs del cerebro ante las presiones cotidianas, de acuerdo con la investigacin que el antroplogo Lionel Tiger de la Rutgers University de Estados Unidos, y Michael McGuire, psiquiatra y neurocientfico de la Universidad de California. Ellos publicaron el libro,

"Gods Brain" donde sugieren que el estrs propio de la vida cotidiana, capaz de modificar la qumica del cerebro, encuentra alivio en las creencias y los rituales religiosos, lo que ayuda al cerebro a soportar las tensiones. -Bajo ciertas circunstancias, la creencia religiosa fomenta actitudes de generosidad, altruismo y mejora el comportamiento social, segn el estudio de los psiclogos sociales de la University of British Columbia (Vancouver, Canad) Ara Norenzayan y Azim Shariff. -Los individuos religiosos son ms amables y rectos. As lo probara un metaanlisis de docenas de estudios que vinculaban ciertas caractersticas de la personalidad humana con la religiosidad realizado por el cientfico de la Universidad belga de Louvain, Vassilis Saroglou, especializado en la investigacin de la personalidad y de la psicologa religiosa. -La Fe en Dios reduce los sntomas de la depresin clnica, puesto que los depresivos creyentes son un 75 por ciento ms propicios a responder a los medicamentos, de acuerdo con un estudio publicado por investigadores del Rush University Medical Center de Chicago, en Estados Unidos. -A principios de 2009 otra investigacin, realizada por cientficos de la Universidad de Miami, Estados Unidos, y dirigida por el profesor de psicologa Michael McCullough, revel que las personas religiosas tienen mayor capacidad de autocontrol que las no religiosas y regulan de manera ms eficiente sus actitudes y emociones, con la finalidad de conseguir objetivos para ellos valiosos. -Las plegarias por otros potencian la capacidad individual de perdonar, sugiere un trabajo realizado por el psiclogo de la Florida State University, Nathaniel Lambert, y sus colaboradores, de la Florida State University. Al rezar, sealan, las personas dejan de centrar su atencin en s mismos y en sus propios objetivos. As, los sentimientos negativos pueden desvanecerse. Una investigacin anterior de estos mismos investigadores haba demostrado que la gratitud tambin puede potenciarse mediante la oracin. -La religiosidad ayuda a evitar las depresiones en la vejez, segn se explica en un comunicado emitido por la Universidad de Arizona, a partir de un estudio realizado por la Master of Philosophy Rita Law.

-Creer en Dios puede bloquear la ansiedad y minimizar el estrs, sealan los resultados de dos investigaciones realizadas en la Universidad de Toronto, en Canad, dirigidas por el profesor de psicologa Michael Inzlicht. -La meditacin con mantras ayudara a relajar el sistema nervioso, a rebajar la presin arterial, a mejorar la salud del corazn, a prolongar la vida, adems de dar felicidad y de generar el sentimiento de estar ms cerca de una entidad trascendente, entre otras ventajas, segn el estudio de Herbert Benson, cardilogo de la Harvard Medical School. Por lo tanto, si la meditacin y la vida espiritual favorecen las tendencias a ser generosos, amar al prjimo y desear el bien a los dems sin esperar nada a cambio; y si adems propenden al bienestar fsico, emocional e intelectual, es indudable que este tipo de pensamiento o filosofa puede llevar a una vida ms feliz. De este modo, sin meterse en las pantanosas aguas de la interminable polmica entre ciencia y religin, se podra decir que la primera le est dando la razn en algo a la segunda. Aunque todava no est dispuesta a reconocerlo.

Listado de Enlaces William James http://www.biografiasyvidas.com/biografia/j/james.htm http://www.scribd.com/doc/4251083/VARIEDADES-DE-LAEXPERIENCIA-RELIGIOSA-WILLIAM-JAMESDaniel Drubach, http://www.mayoclinic.org/bio/13545744.html Revelacin mstica, http://www.tendencias21.net/Nuevos-estudios-amplian-elconocimiento-de-la-experiencia-religiosa_a2442.html Stanislav Grof http://es.wikipedia.org/wiki/Stanislav_Grof Maimnides http://www.luventicus.org/articulos/03A002/maimonides.html

Estudios http://www.tendencias21.net/La-religion-parece-responder-apatrones-neuronales_a2379.html Investigaciones http://www.portalnuevaera.com/2010/03/neurociencia-ybudismo/ Gods Brain http://www.tendencias21.net/El-cerebro-es-el-creador-ybeneficiario-de-la-religiosidad_a4241.html Estudio http://www.tendencias21.net/La-religion-fomenta-el-altruismo-y-lagenerosidad,-segun-un-estudio_a2634.html Meta-anlisis http://www.tendencias21.net/Los-individuos-religiosos-sonmas-amables-pero-menos-extrovertidos_a4187.html Estudio http://www.tendencias21.net/La-fe-en-Dios-reduce-los-sintomas-dela-depresion-clinica-senala-un-estudio_a4144.html Investigacin http://www.tendencias21.net/La-religion-es-un-eficazregulador-del-comportamiento-humano_a2874.html Trabajo http://www.tendencias21.net/Rezar-por-otros-potencia-la-capacidadde-perdonar-segun-un-estudio_a4064.html Comunicado http://www.tendencias21.net/La-religiosidad-ayuda-a-evitar-lasdepresiones-en-la-vejez_a3713.html Investigaciones http://www.tendencias21.net/Los-cerebros-de-los-creyentes-yde-los-no-creyentes-son-diferentes_a3070.html Estudio http://www.tendencias21.net/La-neuroteologia-desvela-losbeneficios-de-la-meditacion-y-la-oracion_a2938.html