DEFINICIN

Cuando no es necesaria una cubierta plana para satisfacer las exigencias funcionales de la estructura, generalmente resulta que una cubierta de elementos con simples o doble curvaturas tales como los arcos o las cscaras delgadas resultan ms econmicas en consumo de materiales, debido a la capacidad de absorber las cargas con intervencin mnima de flexin y corte. Este sistema es el mtodo estructural ms antiguo utilizado para puentes cuando las luces son demasiado grandes para poder utilizar vigas rectas. Los esfuerzos en los arcos son proporcionales a las cargas y a la luz, e inversamente proporcionales a la altura del arco. Para minimizar los esfuerzos a una luz entre apoyos dada, el arco debe ser lo ms liviano posible y tener una altura tan alta como sea econmicamente posible. (Salvadori y Heller, 1963 y Winter y Nilson, 1977)

COMPORTAMIENTO
Si se invierte la forma parablica que toma un cable sobre el cual actan cargas uniformemente distribuidas segn una horizontal, se obtiene la forma ideal de un arco que sometido a ese tipo de carga desarrolla slo compresin, los momentos flectores y las fuerzas cortantes se reducen al mnimo e incluso, en algunas estructuras, se eliminan completamente.

La forma ideal de un arco capaz de resistir cargas determinadas por un estado de compresin simple puede hallarse siempre con la forma del polgono funicular correspondiente, invertido. Por medio de este mtodo determin Gaud, el arquitecto espaol, la forma de los arcos para la iglesia la Sagrada Familia, en Barcelona.

La forma de un arco debe ser funicular para las cargas ms pesadas a fin de minimizar el momento. Los arcos funiculares ocupan un extremo de la escala de tensiones, con ausencia de flexin; las vigas ocupan el extremo opuesto, trabajando slo a la flexin. (Salvadori y Heller 1963, 1998 y Winter y Nilson, 1977)

VENTAJAS
El arco es en esencia una estructura de compresin utilizado para cubrir grandes luces. En gran diversidad de formas, el arco se utiliza tambin para cubrir luces pequeas, y puede considerarse como uno de los elementos estructurales bsicos en todo tipo de arquitectura. Un arco lleva una combinacin de compresin y flexin debido a no puede cambiar su forma para los tipos de carga, por lo que el material a usar debe soportar algo de flexin adems de la compresin que se genera por la forma curva. La forma de un arco es la funicular de la carga muerta (no produce momento), por lo cual se introduce un momento debido a la carga viva. (Salvadori y Heller 1963).

ELEMENTOS
En los apoyos los arcos generan un empuje hacia fuera que debe ser absorbido por los cimientos o mediante contrafuertes, cuando esto no es posible, se coloca un tensor para resistir el empuje que en algunos casos puede estar enterrado.

Los arcos pueden ser doblemente articulados (articulados) o doblemente empotrados sss(empotrados). Los primeros permiten la rotacin de los contrafuertes ante la accin de las cargas y de las variaciones de temperatura; son relativamente flexibles, y ante variaciones de temperatura o asentamientos del suelo, no desarrollan tensiones elevadas de flexin. Si los cambios de temperaturas causan muchos problemas se puede introducir una tercera articulacin en el tramo, el cual permite deformaciones y no introduce esfuerzos adicionales. Por otra parte, los arcos empotrados son ms rgidos y en consecuencia, ms sensibles a las tensiones provocadas por variaciones de temperatura y por asentamiento de los apoyos. (Salvadori y Heller, 1963, 1998)

USOS
Anteriormente los romanos los usaban para luces de 100 pies, en la edad media para 180 pies, pero con el desarrollo de materiales de construccin ms resistentes a la flexin se han obtenido en la actualidad luces de 1800 pies como el puente de Quebec. Hasta estos das no existe otro tipo de elemento estructural ms comnmente usado para grandes luces como lo es el arco. Los arcos son usados en una variedad de combinaciones para techos curvos, uno de las ms simples es la de los techos con arcos paralelos con elementos transversales y placas como techo. Pueden ser colocados de forma diagonal, y radial. En estos tipos de techos los elementos de conexin de los arcos trasmiten la carga del techo a los arcos por acciones de flexin o de arcos, y los arcos llevan la carga al suelo. (Salvadori y Heller 1933). El rango de luces ptimo para este tipo de estructura es de 25 a 70 m (Engel, 2001).

FUNDAMENTOS ESTRUCTURALES La plaza pblica techada, esta conformada por una sucesin de 22 arcos reticulados, dispuestos de forma Norte-Sur. A dichos arcos reticulados (conformados por tubos circulares de 30 cm de dimetro), se les suma un arco transversal (conformado por tubos de 50 cm de dimetro), ubicado en direccin Este-Oeste, que por su condicin de perpendicular respecto a los anteriores, trabaja como rigidizador de los mismos, asegurando que todos los planos estructurales no sean paralelos ni concurran a un mismo punto.

Sobre estos arcos de dimensiones variables, separados por una luz igual a 13,5 metros, se dispone una serie de correas reticuladas, encargadas de recibir las ``placas sndwich de acero corten y sus respectivas clavaderas metlicas, materializadas mediante tubos metlicos rectangulares de 80 mm de altura.