Generacin de Energa Elctrica Existen diversos tipos de centrales elctricas que vienen determinados por la fuente de energa que

utilizan para mover el rotor. Estas fuentes pueden ser convencionales (centrales hidrulicas o hidroelctricas, trmicas y nucleares) y no convencionales (centrales elicas, solares, maremotrices y de biomasa). Dentro de las energas no convencionales, las energas solares y elicas son las que mayor implantacin tienen en la actualidad, pero de est experimentando el uso de otras energas renovables, como la ocenica, adems de la utilizacin de residuos orgnicos como fuente de energa.

Energa Solar.

Conversin directa
Existen cuatro maneras de convertir la energa del Sol directamente en energa elctrica:

Generadores fotoelctricos Generadores fotovoltaicos Generadores termoinicos Generadores termoelctricos De estos los generadores fotovoltaicos son los ms utilizados debido a su bajo costo y alto rendimiento (en comparacin con los otros). Estos generadores aprovechan la energa de los fotones que chocan con una unin de semiconductores de tipo P y N, esta unin aporta la diferencia de potencial necesaria para que se tenga una corriente, la que es consecuencia de los electrones que pasan a la banda de conduccin con la energa que les ceden los fotones al chocar con la clula solar. La corriente obtenida es proporcional a la radiacin del sol y el rea de la clula. Al conectar en serie y en paralelo varias clulas se obtienen los paneles solares los cuales sirven para alimentar cargas elctricas, bateras, etc. Este tipo de paneles se usan en la actualidad para alimentar las necesidades de algunas de aplicaciones de bajo consumo (casas pequeas, repetidores de radio, etc.) o donde la obtencin de energa de la red elctrica sea difcil. El uso de este tipo de centrales elctricas se logra independencia del usuario de la compaa generadora de electricidad, pero tambin se pueden construir grandes plantas generadoras. En estos momentos este tipo de tecnologa es cara en la primera inversin pero dada la alta durabilidad y el costo casi nulo de mantenimiento y nulo en la materia prima que es el Sol estas, se vuelven muy rentables.

Conversin No directa
Una central Heliotrmica funciona de la misma manera que lo hace una central termoelctrica o nuclear. La diferencia se da en la manera en que en cada una se obtiene el vapor de agua que mueve al turbogenerador. En una central trmica se quema carbn, petrleo o sus derivados para obtener vapor; en una central nuclear se aprovecha el calor que se desprende de una reaccin nuclear de fisin; y en central solar o heliotrmica se concentran los rayos solares en un depsito de agua especialmente diseado para que el agua se caliente. La gran diferencia entre las centrales convencionales y las solares es la contaminacin que las otras producen. Las centrales termoelctricas, al quemar combustibles, lanzan gases txicos al aire y el bixido de carbono contribuye al efecto invernadero causante de los cambios climticos en el mundo. Las centrales nucleares no queman nada, pero los desechos del combustible nuclear que usan, son altamente peligrosos. Adems, un accidente en el funcionamiento puede causar fatales consecuencias como lo vivido en Chernobyl en la dcada de los 80's. Los componentes principales de una central heliotrmica son: Espejos. Calderas. Turbinas. Generadores. La central ms comn y ms poderosa que existe hoy es la llamada "torre solar", la cual consta de un gran nmero de espejos, guiados individualmente de forma que concentren la energa del Sol sobre un receptor, montado en la parte superior de una torre, donde se encuentra situada la caldera generadora de vapor. Y el vapor obtenido se inyecta sobre los

labes de la turbina para mover el generador y as producir la energa elctrica que todos necesitamos, y los ms importante esta se obtiene de una manera limpia y segura.

3.c) Energa Elica.

La energa elica se basa en la utilizacin del viento como energa primaria. Este ha sido un recurso empleado desde tiempos remotos en diferentes partes del mundo y para diversos propsitos. Los conversores de Energa Elica (ECEEs) pueden variar desde 1 metro a 100 metros de dimetro y su potencia puede ser desde 1KW hasta varios MW. Se puede conectar en una red de suministro de energa. Requieren solo una pequea superficie para su funcionamiento. Su uso no produce efectos nocivos en el medio ambiente. No toda la energa del viento es posible de ser transferida a la mquina elica. La teora del motor elico de eje horizontal dice que en el caso ms ptimo solo el 59% de la Energa cintica del viento puede ser convertida en Energa Mecnica de las palas.

La potencia extrable del viento por un ECEEs es funcin de: El tamao de la mquina. En el caso de presentar una seccin circular al viento, proporcional al cuadrado del dimetro del equipo. El factor ms variable es la intensidad del viento que no solo presenta grandes contrastes geogrficos sino que tambin es funcin cambiante del tiempo. Por ello si bien el viento est presente en forma casi permanente en toda la superficie de la tierra, solo en algunos lugares y solo parte del tiempo alcanza valores que permiten un aprovechamiento econmico. La variacin del viento con la altura en los primeros metros del suelo de la atmsfera es una caracterstica de mucha importancia prctica para el aprovechamiento energtico del viento. La friccin del suelo frena la velocidad del viento, de los primeros metros se genera una capa lmite en la que el proceso fsico dominante es la transferencia de momento hacia el suelo. El perfil del viento en esa capa lmite es muy pronunciado hasta los 30 metros, aumentado luego en forma gradual. Por esto que expresamos antes los ECEEs deben instalarse tan alto como permitan los costos de las estructuras de sostn y en lo posible encima de los 30 metros. Las turbinas elicas pueden clasificarse segn : La interaccin de sus palas con el viento. La orientacin del eje de rotacin con respecto al suelo. Segn la interaccin de sus palas con el viento puede ser: Por arrastre: El viento arrastra las palas forzando su rotacin. Son de limitada eficiencia, pues la velocidad tangencial del extremo de la pala no puede ser mayor que la velocidad del viento. Por sustentacin: Usan la diferencia de presin generada por la accin del viento en el perfil de la pala, del mismo modo de lo que ocurre en las alas de los aviones. Por efecto del empuje producido por la diferencia de presin, los extremos de la pala se puede mover a mayor velocidad que la del viento. Segn la orientacin de los ejes de rotacin con respecto a la horizontal pueden ser: De Eje Horizontal: El plano de rotacin debe ser perpendicular al viento para captar la mxima energa. De Eje Vertical: Acepta el viento en cualquier direccin con igual resultado y adems puede alojar el generador cerca de la superficie pero es menos eficiente que la anterior. Una turbina elica consta de:

Un rotor Un multiplicador de velocidad Un sistema conversor de energa Controles Torre sostn La energa cintica del rotor puede ser usada como energa mecnica o convertida en energa trmica o elctrica. Generalmente se hace esto ltimo. En instalaciones pequeas, los generadores elicos utilizados son generalmente dnamos de Corriente Continua o alternadores.

La produccin de Corriente Continua en este tipo de escala es conveniente porque permite almacenamiento en acumuladores. Sin embargo, los alternadores, que generan en C.A., pueden usarse para corriente continua con un rectificador. La ventaja del alternador es que adems de tener mayor rendimiento, puede suministrar energa en un rango mucho ms amplio de velocidad del viento. Las turbinas elicas que suministran energa a redes de Corriente alterna de frecuencia constante alimentadas tambin por otras fuentes de energa, giran a velocidad constante o casi constante, debido a la existencia de un par de sincronizacin que acta sobre la mquina elctrica, ya sea sta alternador o mquina asincrnica del equipo elico. Para controlar la velocidad de rotacin a fin de asegurar una frecuencia cte. o para mantener la estabilidad del sistema con vientos muy fuertes, las turbinas elicas usan varios mtodos para no captar toda la potencia posible. Estos mtodos de control pueden basarse en la modificacin de la eficiencia aerodinmica de las palas, como es el caso de la modificacin del paso de las mismas.

Otra alternativa es modificar el rea de intercesin del viento, mediante el giro del plano de rotacin de las palas o la modificacin de la geometra del mismo (en el caso de la mquina de eje vertical). Tambin son utilizados sistemas de frenos mecnicos, hidrulicos, o magntico. Estos mtodos son empleados solos o combinados y el sistema de control est computarizado. Con velocidades del viento muy altas la estabilidad de las turbinas elicas puede peligrar y por ello hay una velocidad de corte a partir de la cual por un dispositivo, se pliegan las palas y la mquina deja de producir energa. El espaciamiento entre los equipos debe ser aproximadamente 10 veces su dimetro debido a que recin a esa distancia se puede considerar despreciable las interferencias en el flujo del aire que produce una ECEEs.

DESAFOS Y SOLUCIONES. La energa elica es una de las opciones ms importantes para la eliminacin de contaminantes y emisiones que afectan la atmsfera y producen el calentamiento global. Una de las peores amenazas al medio ambiente global es el incremento de la concentracin de dixido de carbono (CO2) en la atmsfera , lo que produce un progresivo calentamiento del planeta , lo que ocasionara una profunda distorsin de los regmenes climticos regionales entre otras consecuencias. El principal responsable de esta concentracin de (CO2) es la quema de combustibles fsiles. La comunidad internacional ha adoptado el compromiso de eliminar progresivamente esta emisiones , esto implica , entre otras medidas , el reemplazo de hidrocarburos , desalentando su utilizacin y alentando el uso de opciones limpias y renovables . En los ltimos 200 aos la humanidad se ha vuelto altamente dependiente de los combustibles fsiles y la energa nuclear. Esta dependencia est ocasionando serios problemas ambientales y sociales : cambio climtico , contaminacin del aire , daos en la salud humana , distorsin de las economas nacionales y conflictos militares . Alrededor de 300 de los ms prestigiosos cientficos especializados en cuestiones climticas globales han confirmado que la amplificacin del denominado "efecto invernadero" es real. El Panel Intergubernamental sobre Cambio Climtico (PICC) de las Naciones Unidas viene advirtiendo desde 1990 , reiteradamente , que estamos enfrentando incrementos de temperaturas que no tienen precedentes en la historia humana . La temperatura global se incrementara en unos 3 grados centgrados hacia el final del prximo siglo. Esto implicarn cambio en el patrn de lluvias en numerosas regiones , el derretimiento de grandes masas de hielo , particularmente en los polos , extensiones de tierra. El suministro de agua potable se tornar crtico , con consecuencias tambin en la agricultura y otras actividades productivas como la pesca. Se extendern las fronteras de

incidencia de diversas enfermedades y habr un deterioro en la salud humana y muchas especies de flora y fauna desaparecern al no poder adaptarse a tales cambios en sus ecosistemas naturales . Habr una mayor virulencia en diversos fenmenos climticos como huracanes en los trpicos y tormentas de viento en reas templadas. Las tierras ms productivas de Bangladesh se inundarn mientras que los pases del Mediterrneo podran enfrentar sequas y falta en el suministro de agua. Varios estados insulares del Pacfico podran desaparecer . El PICC concluy que debemos reducir las actuales emisiones de gases de invernadero al menos entre un 60-80 por ciento para estabilizar el clima mundial. En 1990 , el CO2 originado fundamentalmente por la quema de carbn, petrleo y gas - fue el responsable del 60% del calentamiento global. Cifra que probablemente se incremente. Greenpeace considera que el abandono de los combustibles fsiles y la energa nuclear es un imperativo ambiental y social.Greenpeace demostr que es tcnica y econmicamente posible eliminar el uso de los hidrocarburos y la energa nuclear en el prximo siglo con su estudio "Fsil Fuels in a Changing Climate". Pero los cambios deben comenzar ahora mismo.

3.d) Energa Geotrmica.

En forma general, la energa geotrmica es la energa almacenada bajo la superficie de la tierra en forma de calor. Su aprovechamiento comercial slo es posible en aquellos lugares en donde coexisten los factores que dan origen a la existencia de un campo geotrmico propiamente dicho. Esquemticamente, los elementos que dan origen a un campo geotrmico son:

Una fuente de calor magmtico Una zona de roca permeable o yacimiento en el cual se puede almacenar un fludo capaz de transportar la energa que en ella se encuentra acumulada en forma de calor. Este fludo es el agua, la cual se puede encontrar en estado lquido, gaseoso o en una mezcla de ambos. Una capa sello o capa confinante que impide que los fludos calientes suban hasta la superficie y disipen la energa en la atmsfera. Para localizar este recurso energtico en las reas estudiadas es necesario efectuar una serie de investigaciones, basadas en las siguientes disciplinas: geologa, geofsica, geoqumica y geohidrologa, hasta conclur con la perforacin y prueba de los pozos productores.

Una vez que mediante perforaciones se ha comprobado la existencia de un "reservorio" o yacimiento geotrmico con temperatura y salinidad comercialmente explotable, se procede a completar el caudal de fludo requerido para mover la turbina, para lo cual se perforan los pozos adicionales necesarios, en funcin de la produccin energtica de cada pozo. Para mover las turbinas se utiliza solamente el vapor de agua, al cual se le debe eliminar toda la humedad y cualquier partcula slida. El fludo geotrmico que produce se hace pasar por un separador ciclnico que separa el vapor del agua caliente. Esta ltima se descarta reinyectndola al interior de la tierra. El vapor se hacer circular por turbinas de paletas mltiple, que extraen al vapor su energa, haciendo girar un generador, para as producir energa elctrica. "En otras palabras, una planta geotrmica es una planta de vapor en la que la caldera ha sido reemplazada por el reservorio geotrmico y en la que la energa es suministrada por el calor de la tierra, en vez de petrleo u otro combustible." Los recursos geotrmicos, dada su caracterstica de produccin uniforme a travs del tiempo, pueden reemplazar a las plantas trmicas convencionales que utilizan combustibles fsiles y complementar los recursos hidroelctricos, cuya desventaja es su variacin a travs del ao, debido al cambiante rgimen de los ros.

3.e) Energa Mareomotriz.

Introduccin Las mareas de los ocanos constituyen una fuente gratuita, limpia e inagotable de energa. Solamente Francia y la ex Unin Sovitica tienen experiencia prctica en centrales elctricas accionadas por mareas. Es un recurso hidrulico que tiene analoga con la hidroelectricidad. La energa mareomotriz podra aportar unos 635.000 gigavatios/hora (GW/h) anuales, equivalentes a unos 1.045.000.000 barriles de petrleo 392.000.000 toneladas de carbn/ao. A partir del ao 1973, cuando el mundo tom conciencia de la finitud de los combustibles convencionales no renovables, se intensificaron los estudios de todos los tipos disponibles de energas renovables no convencionales: solar, elicas, geotrmica, mareomotriz, etc. La energa mareomotriz es una de las catorce fuentes nuevas y renovables que estudian los organismos especializados de las Naciones Unidas. Esta energa est disponible en cualesquiera clima y poca del ao. Las mareas pueden apreciarse como variacin del nivel del mar, con un perodo de aproximadamente 12 horas 30 minutos, con una diferencia de nivel de unos 2 metros que, conforme a la topografa costera la diferencia entre bajamar y pleamar puede llegar en unos pocos casos hasta los 15 metros. Y esta caracterstica se observa en un centenar de lugares. La tcnica utilizada consiste en encauzar el agua de la marea en una cuenca, y en su camino accionar las turbinas de una central elctrica. Cuando las aguas se retiran, tambin generan electricidad. Se considera que los lugares ms viables para aprovechar esta energa son unos 40, que rendiran unos: 350.000 GW/h anuales. Para obtener esta cantidad de energa sera necesario quemar unos 220 millones de barriles de petrleo/ao. Las reas ms prometedoras son:

La parte de la Baha de Funday, Canad. Las Bahas de Cobscook y Passamaquoddy, Estados Unidos. Chansy, Francia. El Golfo de Mezen, en la ex Unin Sovitica. El estuario del ro Servern, Inglaterra. La ensenada de Walcott, Austria. San Jos, en la costa patagnica Argentina. Onchn, en Corea del Sur. La primera central mareomotriz fue la de Rance, en Francia, que estuvo funcionando casi dos dcadas desde 1967. Consista en una presa de 720 metros de largo, que creaba una cuenca de 22 Km2. Tenia una exclusa para la navegacin y una central con 24 turbinas de bulbo y seis aliviaderos, y generaba 240MW . Desde el punto de vista tcnico-econmico funcionaba muy satisfactoriamente, y proporcion muchos datos y experiencias para proyectos del futuro. Rance produca 500 GW/ao: 300.000 barriles de petrleo. Sus gastos anuales de explotacin en 1975 fueron comparables a los de plantas hidroelctricas convencionales de la poca, no perjudicaban al medio ambiente y proporcionaba grandes beneficios socioeconmicos en la regin. Se benefici la navegacin del ro y se duplic el nmero de embarcaciones que pasan por la esclusa, y en el coronamiento de esta estructurase construy una carretera. Proyecto Kislogubskaya, de Rusia. Esta central experimental, ubicada en el mar de Barentz, con una capacidad de 400KW, fue la segunda de esta clase en el mundo. Se emple un mtodo empleado en Rance: cada mdulo de la casa de mquinas, includos los turbogeneradores, se fabricaron en tierra y se llevaron flotando hasta el lugar elegido y se hundieron en el lecho previamente elegido y preparado. Se puso en marcha en 1968 y envo electricidad a la red nacional. El nico problema es el elevado costo inicial por KW de capacidad instalada, pero se deber tener en cuenta que no requiere combustible, no contamina la atmsfera y su vida til se calcula un siglo. Por todo ello, sera interesante retomar el estudio de stas y otras energas renovables no convencionales para asegurar un futuro predecible. Caractersticas de la energa mareomotriz La explotacin de la energa potencial correspondiente a la sobreelevacin del nivel del mar aparece en teora como muy simple: se construye un dique cerrando una baha, estuario o golfo aislndolo del mar exterior, se colocan en l los equipos adecuados (turbinas, generadores, esclusas) y luego, aprovechando el desnivel que se producir como consecuencia de la marea, se genera energa entre el embalse as formado y el mar exterior. Esta energa es, sin embargo, limitada; la potencia disipada por las mareas del globo terrestre es del orden de 3 TW, de los cuales slo un tercio se pierde en mareas litorales. Adems , para efectividad la explotacin, la amplitud de marea debe ser superior a los 4 metros, y el sitio geogrfico adecuado, lo que elimina prcticamente el 80% de la energa

tericamente disponible, dejando aprovechables unos 350 TW-hr por ao (Bonefille, 1976).A modo de resumen se muestran la fig. 1 los proyectos al ao 1982. Uno de los mayores inconvenientes en la utilizacin aparece precisamente debido a las caractersticas inherentes al fenmeno de las mareas. En efecto, como el nivel del mar vara (con un perodo del orden de 12 has. 30 min. en las zonas apuntadas), a menos que se tomen las precauciones necesarias, la cada disponible (y la potencia asociada) varan de la misma forma, y por lo tanto se anulan dos veces por da. Adems, la marea sigue el ritmo de la luna y no del sol, de manera que hay un retardo diario de 30 min., en las horas en que dichas energa est disponible. Los esquemas tericos diseados para salvar esta dificultad resultan antieconmicos y actualmente el problema solo se puede resolver con regulacin externa o interconexin. Como contrapartida, un anlisis del promedio de amplitudes demuestra que, a los fines prcticos que se persiguen, el mismo puede considerarse constante a lo largo del ao e incluso con el transcurso de los mismos (investigadores franceses y rusos sealan diferencias de 4 al 5% en 18 aos ); desapareciendo el riesgo de los perodos de sequa, caractersticos de las centrales hidroelctricas. Futuro de la energa mareomotriz Los avances actuales de la tcnica , el acelerado crecimiento de la demanda energtica mundial , y el siempre latente incremento en el precio de los combustibles son factores primordiales que achican cada vez ms la brecha entre los costos de generacin mareomotriz y los de las fuentes convencionales de energa. As lo entienden pases como Canad e Inglaterra, donde se incorpora la misma a los planes energticos como solucin a medianos plazos en el proceso de sustitucin de plantas termales. Respecto a la forma de funcionamiento y construccin de las plantas, actualmente se aceptan ciertas premisas bsicas como por ejemplo: Se asume el sistema de embalse nico y simple efecto como el ms apropiado desde el punto de vista econmico. En lo que hace al diseo constructivo , se adopta en la mayor parte de la obra el uso de cajones prefabricados (caissons) incluso en reemplazo de los diques complementarios de relleno (stos se reservan solamente para las zonas intertidales). La importancia de la organizacin constructiva se hace evidente en la necesidad de reducir el tiempo de cierre y aceleracin de este modo el instante de puesta en marcha. Para ello , se cree conveniente colocar las turbomquinas con posterioridad al cierre de la obra. Las turbinas Bulbo y strafflo se usan indistintamente para los estudios comparativos de costos, aunque este ltimo tipo reduce en un 20% el peso muerto (hormign y balasto) de la obra civil. Sin embargo , todava no hay en el mercado unidades Strafflo de gran dimetro suficientemente probadas. En Annapolis Royal (Canad),se puso en funcionamiento una unidad experimental (d= 7.6 m.)que servir para testear las caractersticas de funcionamiento en condiciones reales (whitaker,1982). La forma de regulacin ms conveniente es la incorporacin de la produccin a

sistemas o redes de interconexin (cuya capacidad debe ser por lo menos 10 veces superior a la magnitud de la usina) ; o en su defecto una conexin optimizada con centrales de acumulacin por bombeo (Gibson y Wilson, 1979) o hidroelctrica (Bernshtein, 1965, Godin, 1974). Una de las ventajas ms importantes de estas centrales es que tienen las caractersticas principales de cualquier central hidroelctrica convencional, permitiendo responder en forma rpida y eficiente a las fluctuaciones de carga del sistema interconectado, generando energa libre de contaminacin , externa de variaciones estacionales o anuales, a un costo de mantenimiento bajo y con una vida til prcticamente ilimitada. Dentro de las desventajas se encuentran: la necesidad de una alta inversin inicial ( por otra parte caractersticas de cualquier obra de explotacin energtica ) sumado al suministro intermitente, variable y desfasado de los bloques de energa.

3.f) Energa utilizando la Biomasa.

LOS COMBUSTIBLES DE BIOMASA Y EL FUTURO Siete preguntas bsicas sobre Biomasa Los combustibles fsiles ,el petrleo, el carbn y el gas contribuyen de manera muy importante al calentamiento del planeta, que constituye un riesgo mltiple para la agricultura y otras actividades humanas. Adems, los expertos afirman que las reservas de combustibles fsiles slo durarn otros 40 o 50 aos. Estos dos hechos por s solos hacen la investigacin en materia de fuentes sustitutivas de energa ms apremiante que nunca. El Coordinador de Energa de la FAO, Sr. Gustavo Best, habl de los combustibles de biomasa y de otras fuentes de energa. Qu relacin hay entre los asuntos de la energa y el cambio climtico? El cambio climtico est muy ntimamente ligado a las pautas de utilizacin de la energa. La primera forma de reducir el cambio climtico es modificar las fuentes de energa que utilizamos y es aqu donde vienen al caso los energticos renovables y la energa de biomasa en particular. Esta es la nica fuente de energa por completo neutra en CO2 , lo que quiere decir que no hace aumentar el bixido de carbono en la atmsfera. Qu son los combustibles de biomasa? Hay muchas clases distintas de combustibles de biomasa, desde la lea tradicional utilizada muy ineficientemente para cocinar, hasta los combustibles biolgicos modernos muy complejos producidos a partir de biomasa cultivada con este fin. Los deshechos agrcolas como los residuos de origen animal- tambin pueden ser combustibles de biomasa. En algunos pases europeos, como Alemania, Francia y Holanda, los residuos animales se estn convirtiendo en un problema para el medio ambiente. Pero pueden utilizarse para producir energa a travs de un proceso de fermentacin. En China han estado utilizando esta tecnologa desde hace ms de 20 aos. Actualmente tienen 10 millones de digestores de biogas que aprovechan los residuos animales. Qu clase de vegetales se utilizan como combustibles de biomasa? Pueden ser variedades de rboles de crecimiento rpido, cereales, aceites vegetales, residuos agrcolas o, como en el caso de Brasil, la caa de azcar. Puede ofrecer algunos ejemplos de utilizacin actual de los combustibles de biomasa? Con la caa de azcar, ya sea el azcar o el bagazo se pueden aprovechar como fuente de energa. El bagazo es lo que queda una vez exprimida la caa, y resulta muy til como combustible, forraje y material para construccin. Los ingenios azucareros utilizan el

bagazo como fuente de energa, para obtener calor durante el proceso de elaboracin del azcar. La tecnologa moderna permitira aprovechar el bagazo con mucha ms eficiencia, de modo que sobra mucho que se puede utilizar para generar electricidad mediante una central normal de combustin y generacin de energa. Imaginemos un ingenio azucarero que utilice calor para producir azcar, pero que tambin proporcione fuerza a la red de energa elctrica de la ciudad. As, una industria productora de alimentos se convierte tambin en industria productora de energa. En muchos pases ya se est haciendo. Brasil es famoso por aprovechar parte de los productos del azcar para producir alcohol que se utiliza en los automviles. Tienen seis millones de coches que funcionan a partir de una mezcla de 25 por ciento de alcohol en la gasolina. Esto tiene la ventaja de que reduce la contaminacin y adems no se requiere utilizar plomo, de modo que se obtiene una gasolina sin plomo. As pues, hay diferentes formas de elaborar los combustibles de biomasa: por combustin, destilacin, gasificacin, fermentacin y pirlisis. Y existe una enorme variedad de combustibles de biomasa. Es evidente que nuestro principal inters respecto al cambio climtico es tratar de fomentar el uso general de energa de biomasa porque es una de las principales formas de reducir las emisiones de bixido de carbono. Qu ventajas tienen en comparacin con otras formas de energa? (combustibles de origen fsil, la energa solar, elica...) Respecto a los combustibles fsiles, la mayor ventaja es que son neutros en CO2 y que son renovables. Los combustibles fsiles slo van a durar otros 40 o 50 aos. El problema del cambio climtico es que vamos a llegar al mximo de las emisiones en los siguientes 10 o 20 aos, pero su efecto va a durar ms tiempo. Pero la siguiente generacin ver el fin de los combustibles de origen fsil. La energa solar y la energa elica tienen ciertas limitaciones respecto al tipo de fuerza que producen, es decir: electricidad, fuerza mecnica o calor. Con los combustibles de biomasa es posible obtener una gran variedad. Se pueden utilizar los combustibles de biomasa para producir un gas que se puede quemar, o para producir un lquido que se puede almacenar en tanques y surtir con bombas, o se puede utilizar la biomasa para producir algo semejante al carbn que se coloca en costales y se exporta. Es un combustible verstil tanto en su comercializacin como en su aprovechamiento final. Adems, los combustibles de biomasa probablemente sean el nico combustible primario que pueda sustituir a la gasolina para el transporte. Es evidente entonces que, desde el punto de vista del cambio climtico, es fundamental cultivar biomasa que absorbe el bixido de carbono de la atmsfera y lo vuelve a liberar una vez quemado. Para la FAO, una de las cosas importantes de la energa de biomasa es que genera empleos. Es una forma de crear infraestructura rural, abre nuevas oportunidades. Tambin tiene un gran potencial para rehabilitar tierras degradadas. Para cualquier tierra degradada, se puede encontrar algn tipo de cultivo que regenere la zona, y ese vegetal, si se utiliza para obtener energa, tiene un valor agregado. Hace econmicamente posible la bonificacin de tierras.

Algo importante que debe salir de esta reunin sobre cambio climtico que se est llevando a cabo en Kyoto, es que el petrleo debera hacerse relativamente ms costoso, tanto desde el punto de vista econmico como del poltico. Existen limitaciones para la utilizacin de los combustibles de biomasa? Las limitaciones son tcnicas, la disponibilidad de tierras y que no haya competencia con los alimentos, as como los precios. Hace falta evaluar la produccin de energa de biomasa con mucha atencin de modo que no compita con la produccin de alimentos, que evidentemente es prioritaria. Pero se ha demostrado en muchos casos que la produccin combinada de energa y alimentos es una ventaja, porque al mejorar la situacin econmica y la infraestructura, se beneficia la produccin de alimentos. Desde el punto de vista tecnolgico creo que ya estamos listos. La principal limitacin para el uso de los combustibles de biomasa es el precio. El programa de precios de la energa en el mundo necesita revisarse porque no hay forma de que el Convenio sobre el Cambio Climtico pueda aplicarse con los precios actuales del petrleo. En las condiciones de hoy, los combustibles de petrleo son muy baratos y muchos de estos recursos renovables no pueden competir con ellos. El petrleo hoy es ms barato que hace diez aos a precios constantes. Tiene que haber una especie de acuerdo de que el precio es falso. No toma en cuenta el costo del ciclo entero. Si se toman en cuenta los costos de exploracin, extraccin, refinacin, y los daos al medio ambiente, y se comparan con el costo de los combustibles de biomasa, estos resultan mucho ms interesantes. El costo de limpiar la atmsfera va a ser mucho ms alto que ayudar a que los combustibles de biomasa entraran ahora al mercado. Estamos hablando de una plataforma de precios inocua para el medio ambiente. De modo que se percibe un futuro en el que los combustibles de biomasa seran una importante fuente de energa? Sern una de las principales fuentes de energa. Creo que en el futuro habr una variedad de combustibles, de fuentes de energa: la de biomasa, la energa solar, la elica, la geotrmica, el ocano. La energa ocenica se utiliza de tres formas: las mareas, las olas y la tercera es aprovechar la diferencia de temperatura entre la superficie y el fondo del agua, que puede ser de 10C. Con eso se puede mover una turbina. Muchos de estos sistemas se utilizarn para generar hidrgeno, uno de los combustibles ms importantes para obtener energa en el futuro, pero que no existe puro en la naturaleza. Hace falta calor o electricidad para producirlo. La electricidad puede ser de origen solar, de biomasa o elica. Se puede utilizar para el transporte, entre otras cosas. Ya existe un prototipo de automvil que utiliza hidrgeno. Es cuestin de que avancen la investigacin y la tecnologa, de que la sociedad quiera estos productos y de que se creen las condiciones para que ingresen en el mercado. Para crear dichas condiciones la herramienta principal es el precio. Luego ser por pura necesidad, porque se agotarn los combustibles fsiles. Cada vez se hablar ms de energa solar porque en sentido estricto, la energa de biomasa, la elica o la ocenica son de origen solar. Tambin se hablar de bionerga, biowatts, energa verde y biocombustibles cada vez ms.