Uno de los soportes fundamentales de la Segunda Ley de la Termodinmica es la funcin denominada entropa que sirve para medir el grado

de desorden dentro de un proceso y permite distinguir la energa til, que es la que se convierte en su totalidad en trabajo, de la intil, que se pierde en el medio ambiente. La segunda ley de la termodinmica fue enunciada por S. Carnot en 1824. Se puede enunciar de muchas formas, pero una sencilla y precisa es la siguiente: La evolucin espontnea de un sistema aislado se traduce siempre en un aumento de su entropa. La palabra entropa fue utilizada por Clausius en 1850 para calificar el grado de desorden de un sistema. Por tanto la segunda ley de la termodinmica est diciendo que los sistemas aislados tienden al desorden, a la entropa. Este desorden se grafica en la mayor o menor produccin de energa disponible o no disponible, y sobre esta base, tambin podemos definir la entropa como el ndice de la cantidad de energa no disponible en un sistema termodinmico dado en un momento de su evolucin. Segn esta definicin, en termodinmica hay que distinguir entre energa disponible o libre, que puede ser transformada en trabajo y energa no disponible o limitada, que no puede ser transformada en l. Para comprender conceptualmente lo dicho, analicemos el ejemplo de un reloj de arena, que es un sistema cerrado en el que no entra ni sale

Abajo, aumenta la entropa. arena.

La cantidad de arena en el reloj es constante; la arena ni se crea ni se destruye en ese reloj. Esta es la analoga de la primera ley de la termodinmica: no hay creacin ni destruccin de la materia-energa. Aunque la cantidad de arena en el reloj es constante, su distribucin cualitativa est constantemente cambiando: la cavidad inferior se va llenando, mientras la cavidad superior se vaca. Esta es la analoga de la segunda ley de la termodinmica, en la que la entropa (que es la arena de la cavidad inferior) aumenta constantemente. La arena de la cavidad superior (la menor entropa) es capaz de hacer un trabajo mientras cae, como el agua en la parte superior de una catarata. La arena en la cavidad inferior (alta entropa) ha agotado su capacidad de realizar un trabajo. El reloj de arena no puede darse la vuelta: la energa gastada no puede reciclarse, a menos

que se emplee ms energa en ese reciclaje que la que ser desarrollada por la cantidad reciclada. Tambin podemos hacer el anlisis tomando como ejemplo una cadena trfica. En las cadenas trficas al ir subiendo de nivel (de productores a consumidores) se va perdiendo energa qumica potencial. A medida que subimos en los niveles de la cadena, el contenido total de este tipo La entropa acabar con el Universo. de energa es menor pero va aumentando la liberacin de otro tipo de energa: El calor. Este ltimo es un tipo de energa con menor probabilidad de aprovecharse ya que podemos generar menos trabajo con este tipo de energa que con la energa qumica potencial. Al proceso por el cual la energa pierde su capacidad de generar trabajo til o, mejor dicho, se transforma en otra energa que es menos aprovechable, se le llama entropa. Mirado desde otro punto de vista, y para una comprensin y aplicacin ms general del concepto, la entropa se entiende como el grado de desorden de un sistema, as, por ejemplo, en la medida en que vamos subiendo niveles en la cadena trfica, cada vez tenemos menos control sobre la energa qumica potencial que sirve para generar trabajo ya que sta se ha ido transformando en calor y nosotros podemos aprovechar (controlar) menos este tipo de energa, es decir va aumentando el grado de descontrol (desorden) que tenemos sobre la cadena trfica. Por eso se dice que todo sistema biolgico tiende a la entropa; es decir, al desorden. Como podemos apreciar, la entropa es el elemento esencial que aporta la termodinmica, ciencia de los procesos irreversibles, es decir orientados en el tiempo. Ejemplos de procesos irreversibles pueden ser: la descomposicin radioactiva, la friccin o la viscosidad que modera el movimiento de un fluido. Todos estos procesos poseen una direccin privilegiada en el tiempo, en contraste con los procesos reversibles.

Fragmentos de plato con alta entropa.

Precisamente, la distincin entre procesos reversibles e irreversibles la introduce en termodinmica el concepto de entropa, que Clausius asocia ya en 1865 al segundo principio de la termodinmica. Todos hemos visto alguna vez un plato que se cae desde una mesa y se hace aicos contra el suelo. Lo que antes estaba ordenado en una nica pieza de porcelana, se convierte en una multitud de fragmentos desordenados. Pero la situacin contraria, la recomposicin de un plato a partir de sus fragmentos de manera espontnea, al menos que se sepa, no la ha visto nadie. La ruptura del plato es un suceso natural e irreversible, una secuencia temporal adecuada; su recomposicin, en cambio, no lo es. Es la evolucin natural del orden al desorden o, en trminos cientficos, la natural tendencia del Universo a aumentar su entropa. Todos tenemos una cierta idea, intuitiva, de lo que significa orden y desorden, pero desconocemos que el paso de una situacin a la otra implica, de forma indefectible, el final de todo movimiento, la muerte del Universo. Fuente Internet: http://www.madrimasd.org/cienciaysociedad/ateneo/temascandentes/entropia/de fault.asp Es propiedad: www.profesorenlinea.cl