TEMA 2. LOS SOFISTAS Y SCRATES. En la segunda mitad del siglo V a. de C. se produce un notable cambio de intereses intelectuales en el mundo griego.

Los temas relativos a la filosofa de la naturaleza, a la cosmologa, que ocuparon la actividad intelectual de los presocrticos pasan a un segundo plano y los pensadores de la poca se vuelven principalmente a cuestiones relacionadas con el ser humano, con la educacin, la moral y la poltica. Se pasa, por tanto de una filosofa cosmolgica (presocrticos) a una antropolgica (sofistas y Scrates). I. LOS SOFISTAS: LA CONVENCIONALIDAD DE LAS NORMAS. I.1. Caractersticas generales de los sofistas. Se denomina sofistas a un conjunto de pensadores griegos que florecen en la segunda mitad del siglo V a. de C. y que tienen en comn, al menos dos rasgos sobresalientes: entre sus enseanzas incluyen un conjunto de disciplinas humansticas (retrica, poltica, derecho, moral,) y son los primeros profesionales de la enseanza (organizan cursos completos y cobran sumas considerables por ensear). Ambos rasgos carcter humanstico de sus doctrinas e institucionalizacin de la enseanza- muestran claramente que los sofistas tenan un proyecto bien definido de educacin, que vena a romper con la enseanza tradicional, inadecuada para las exigencias de la poca en que vivieron. Como circunstancias que rodean el surgimiento del movimiento sofstico suelen considerarse dos especialmente: una, de carcter filosfico, tiene que ver con el desarrollo de las teoras fsicas de los presocrticos; otra, de carcter poltico-social, con el sistema democrtico que se instaura en ese momento en Atenas. Vemoslo. I.1.1. Los sofistas y la filosofa anterior de los presocrticos. El desarrollo de las teoras griegas acerca del universo de los presocrticos, estudiados en el tema anterior, desde Tales a Demcrito, nos ofrece un espectculo fascinante, sin duda, pero tambin descorazonador. Por lo pronto, desconcierta y escandaliza la diversidad de teoras opuestas e incompatibles: para unos el arj de todo es nico, para otros es mltiple; para Parmnides la realidad es esttica, para Herclito es devenir constante; hay quien afirma que el universo es producto de una inteligencia (Anaxgoras), pero tambin quien afirma que es resultado del azar (Demcrito); No tiene nada de extrao, por tanto, que este espectculo provocara una actitud escptica ante la filosofa de la naturaleza que se termina extendiendo a otros mbitos. El relativismo (no hay verdad absoluta) y el escepticismo (si existiera la verdad absoluta, sera imposible conocerla) se extienden y generalizan, pues, como actitud intelectual de los sofistas. Clebre y afortunada expresin del relativismo es la frase del sofista Protgoras, el hombre es la medida de todas las cosas; expresin desconcertante y cruda del escepticismo son las tres afirmaciones escalonadas de Gorgias: no hay ser; si lo hubiera, no podra ser conocido; si fuera conocido, no podra ser comunicado su conocimiento mediante el lenguaje. Este texto de Gorgias muestra una ruptura radical con la filosofa griega anterior. Para la filosofa precedente y, luego, para Platn y Aristteles, la realidad es racional; por tanto, el pensamiento y el lenguaje se acomodan a ella, son capaces de expresarla adecuadamente.

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La desvinculacin del lenguaje con respecto a la realidad constituye un pilar importante de la interpretacin sofstica del ser humano y de la realidad. En efecto, se renuncia al lenguaje como expresin manifestadora de lo real, el lenguaje termina por convertirse en un instrumento de manipulacin, en un arma para convencer e impresionar a las masas, en un medio eficaz para imponerse a los dems, si se dominan las tcnicas apropiadas. La palabra es un poderoso tirano, capaz escribe Gorgias- de realizar las obras ms divinas, a pesar de ser el ms pequeo e invisible de los cuerpos. En efecto, es capaz de apaciguar el miedo y eliminar el dolor, de producir la alegra y excitar la compasin. I.1.2. Circunstancias polticas: instauracin del sistema democrtico. Al abandono de la filosofa de la naturaleza contribuyeron no slo las circunstancias filosficas sealadas en el apartado anterior, sino tambin las necesidades planteadas por la prctica democrtica de la sociedad ateniense. El advenimiento de la democracia trajo consigo un notable cambio en la naturaleza del liderazgo: al liderazgo poltico ya no le bastaba el linaje, necesitaba de la aceptacin popular. En una sociedad donde las decisiones las toma la asamblea del pueblo y donde la mxima aspiracin es el triunfo, el poder poltico, se sinti pronto la necesidad de prepararse para ello. Cul es la preparacin idnea para el ateniense que pretenda triunfar en poltica? Un poltico necesitaba, indudablemente, poseer ciertas ideas acerca de la ley, acerca de lo justo y lo conveniente, acerca de la administracin y el Estado. ste era precisamente el tipo de entrenamiento que proporcionaban las enseanzas de los sofistas. I.2. Las instituciones polticas y la moral, segn los sofistas. La doctrina poltico-moral ms caracterstica e importante de los sofistas es su afirmacin de que tanto las instituciones polticas como las normas e ideas morales son convencionales. I.2.1. La convencionalidad de las instituciones polticas y leyes. Toda comunidad posee unas leyes (nomos), unas instituciones, y es perfectamente comprensible que los hombres se pregunten por su origen y naturaleza. La primera respuesta a esta cuestin la proporcion el pensamiento mticoreligioso: leyes e instituciones proceden de los dioses. Ya en el mbito de la filosofa encontramos respuestas como la de Herclito: el orden del Estado, sus leyes e instituciones, es parte de un orden ms amplio, el del universo, y tanto aqul como ste se rigen, en ltimo trmino, por una nica ley (racional) o logos. La tercera respuesta la encontramos en los sofistas. En tiempo de los sofistas , la experiencia socio-poltica de los griegos se haba ensanchado definitivamente gracias a tres factores de considerable importancia: primero, el contacto continuado con otros pueblos y culturas, que les permiti constatar que las leyes y costumbres son muy distintas en las distintas comunidades humanas; segundo, la fundacin de colonias por todo el Mediterrneo, que en cada asentamiento colonizador permita redactar una nueva constitucin; por ltimo, su propia experiencia de cambios sucesivos de leyes. Estas experiencias llevaron a los sofistas a abandonar la teora de Herclito del nomos vinculado al orden del universo, promoviendo en ellos la conviccin de que las leyes y las instituciones son el resultado de un acuerdo o decisin humana: son as, pero pueden o podran ser de otro modo. Esto es precisamente lo que significa el trmino convencional: algo establecido por un acuerdo y que, por tanto, puede cambiarse, si se estima conveniente. De este modo, el trmino griego nomos significa

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el conjunto de leyes y normas convencionales, en oposicin a la palabra physis que expresa lo natural, las leyes que tienen su origen en la naturaleza. I.2.2. Carcter convencional de la moral. Los sofistas defendan el carcter convencional no slo de las instituciones polticas, sino tambin de las normas morales: lo que se considera bueno y malo, justo e injusto, loable y reprensible, no es fijo, absoluto, universalmente vlido e inmutable. Para llegar a esta conclusin los sofistas contaban con un argumento doble: 1) La falta de unanimidad acerca de qu sea lo bueno, lo justo, etc. 2) Los sofistas solan establecer la comparacin entre las leyes y normas morales vigentes y la naturaleza humana. La comparacin entre las normas de conducta vigentes y la naturaleza humana ha tenido gran trascendencia en nuestra cultura. Lo nico verdaderamente absoluto, inmutable (es decir, comn a todos los hombres) es la naturaleza humana. Para saber en qu consiste la naturaleza humana habr que observar cul es el modo propio e intrnseco de comportarse de los hombres. La bsqueda de un modo propio natural- de comportarse los seres humanos no es nada fcil, ya que nuestro comportamiento est condicionado por el aprendizaje, por las normas y hbitos que nos han sido inculcados a lo largo de nuestra vida. Qu es, pues, lo natural en el hombre? De un modo general, cabe responder: lo que queda si eliminamos todo aquello que hemos recibido por las enseanzas recibidas. Los sofistas, especialmente los de segunda generacin, como Calicles y Trasmaco, utilizan el animal y el nio como ejemplos de lo que es la naturaleza humana prescindiendo de los elementos culturales adquiridos. De estos dos modelos deducen que slo hay dos normas naturales de comportamiento: la bsqueda del placer (el nio llora cuando siente dolor y sonre feliz cuando experimenta placer) y el dominio del ms fuerte (entre los animales, el macho ms fuerte domina a los dems). Toda moral que vaya en contra de estas dos normas es antinatural. Por tanto, la moral vigente es antinatural, por contraria a la naturaleza, y convencional, porque es fruto del acuerdo. II. SCRATES: EL INTELECTUALISMO MORAL. Scrates pertenece al ambiente filosfico y cultural de los sofistas. Con ellos comparte su inters por el ser humano, por las cuestiones morales y polticas. Su personalidad y su doctrina, sin embargo, contrastan radicalmente con las actitudes y enseanzas de aquellos: a) En su prctica de la filosofa, Scrates se diferenciaba de los sofistas en: 1) no cobraba por ensear; 2) no imparta conocimientos a sus oyentes, sino que los invitaba a reflexionar plantendoles constantemente cuestiones; 3) No pronunciaba largos discursos, conferencias eruditas, sino que cultivaba el dilogo. El dilogo interpersonal y directo, pensaba Scrates, es el nico mtodo de filosofar vlido, ya que en l cada interlocutor puede objetar al otro y argumentar a favor de sus propias posiciones. Su mtodo filosfico fundamentado en el dilogo lo denominaba mayutica (arte que deca haber heredado de su madre, que era comadrona). Por esta razn no escribi ninguna obra. b) Estas diferencias entre Scrates y los sofistas proceden en realidad de actitudes radicalmente distintas respecto de la convivencia poltica y de los valores relativos a la vida humana. Para los sofistas la sociedad, el estado, es un escenario

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donde los ciudadanos compiten por el xito y el poder, y lograr xito y poder constituye el objetivo ltimo. A la bsqueda del xito, Scrates contrapone el cuidado de s mismo. Scrates est profundamente convencido de que cuidar de s mismo es la tarea ms importante del ser humano, y en este convencimiento se concentra la experiencia moral socrtica. Cuidar de s mismo no es, por lo dems, afanarse por el xito o el placer, ni por los bienes materiales, ni siquiera por el propio cuerpo, sino preocuparse por la propia alma de modo que llegue a ser lo mejor posible. Segn la imagen de Scrates que nos ha dejado su discpulo Platn en sus dilogos, la experiencia moral de la necesidad de cuidar de s mismo se articula en las siguientes doctrinas: 1) La virtud es el bien supremo para el hombre y solamente el hombre bueno, virtuoso, puede ser feliz; 2) identifica la virtud con el saber, de modo que para ser autnticamente bueno y virtuoso se exige conocimiento; 3) es posible alcanzar el saber en el mbito moral ms all del relativismo pregonado por los sofistas. Vemoslo: II.1. La bsqueda del conocimiento frente al relativismo de los sofistas. Al considerar antes la doctrina convencionalista de los sofistas, veamos que estos filsofos insistan en la falta de unanimidad de los hombres con respecto a lo que es justo e injusto, lo que es bueno y malo, lo que es loable y reprensible. El relativismo, actitud general de los sofistas, quedaba as consagrado con respecto a los conceptos morales. Scrates se negaba a aceptar este relativismo. En efecto, pensaba, si cada cual entiende por justo y por bueno una cosa distinta (ya sea el placer, o el dominio del ms fuerte, o lo que est de acuerdo con la tradicin, etc), si para cada uno los trminos morales (bueno, malo, justo, injusto, etc.) poseen significaciones diversas, la comunicacin y el entendimiento entre los seres humanos resultar imposible: cmo decidir si una ley es justa o no, cuando cada uno entiende algo distinto por justo? La tarea ms urgente es, pues, la de restaurar el valor del lenguaje como vehculo de significaciones objetivas y vlidas para toda la comunidad humana. Para ello se hace necesario definir con rigor los conceptos morales (justicia, etc). Este ser un objetivo fundamental de Scrates, para lo que utilizar el dilogo, aunque a veces ste slo le permita poner de manifiesto que sus interlocutores, normalmente los sofistas, carecen de una nocin coherente de asuntos de tan vital importancia. II.2. Virtud y saber. El intelectualismo moral. Es necesario esforzarse en definir con rigor las virtudes y los conceptos morales para restablecer la comunicacin y hacer posible el dilogo y el acuerdo racional sobre los temas morales y polticos. Adems, es necesario esforzarse en definirlos por una segunda razn: porque, segn Scrates, slo sabiendo qu es la justicia se puede ser justo, slo sabiendo qu es lo bueno se puede obrar bien. Scrates tiende a identificar la virtud con el saber. Esta identificacin suele denominarse intelectualismo moral. El intelectualismo moral puede resultarnos chocante, por lo que merece la pena analizarlo con algo ms de detenimiento. Los griegos solan distinguir (Aristteles lo har de manera sistemtica) dos mbitos generales en el saber: el saber terico (theora es, en griego, contemplacin, conocimiento meramente contemplativo) y el saber de tipo prctico (encaminado a la accin). Dentro de este ltimo distinguan, a su vez, los saberes o conocimientos tcnicos (cuyo fin es la produccin de objetos) y el saber o conocimiento poltico-moral, dirigido a regular la conducta individual y social. La relacin existente entre estos dos ltimos tipos de saberes fue analizada de muy distinto modo por los filsofos griegos.

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Scrates, por su parte, tom siempre el saber tcnico como modelo para su teora del saber moral. Tomemos, pues, como punto de partida las actividades de tipo tcnico. Cualquier saber de tipo tcnico (ingeniera, arquitectura, etc.) podra servir como ejemplo, pero utilizaremos un oficio sencillo al que a menudo se refiere Scrates. Un zapatero es aquel que hace zapatos. (Que los hace bien, se entiende. Cualquiera puede intentar hacerlos, pero seguramente los har mal. Zapatero es el que los hace bien y, cuanto mejor los haga, mejor zapatero ser). Ahora bien, es evidente que slo es capaz de hacer zapatos el que sabe qu es un zapato, cules son los materiales apropiados y la forma adecuada de ensamblarlos. Pasemos ahora al mbito de la moral. Un hombre justo, diremos, es aquel que realiza acciones justas, da consejos justos, dicta leyes justas. Anlogamente habremos de decir, segn Scrates, que solamente es capaz de hacer leyes, acciones, consejos justos aquel que sabe qu es la justicia. Alguien puede actuar justamente sin saber que es la justicia, pero en tal supuesto se tratar de un acierto puramente casual. Tambin alguien por casualidad puede acertar en el remedio para alguna dolencia y no por ello puede ser considerado mdico. La doctrina del intelectualismo moral de Scrates propone que nadie obra mal a sabiendas de que obra mal, ya que el conocimiento de la virtud es condicin no slo necesaria, sino tambin suficiente para una conducta virtuosa. Por tanto, ante el caso hipottico de alguien que obrara mal intencionadamente, Scrates respondera una y mil veces que tal sujeto no saba realmente que obraba mal, por ms que pensara que lo saba: de haberlo sabido, no habra podido obrar mal en absoluto. El que obra mal lo hace sin querer, por tanto, en el intelectualismo moral socrtico no hay lugar para las ideas de pecado o de culpa. El que obra mal no es culpable, sino ignorante. Llevada esta doctrina a extremo, los delincuentes no deberan ser llevados a las crceles sino a la escuela. II. 3. Virtud y felicidad. Scrates exhorta a los atenienses a la virtud, convencido de que sta es el bien supremo para el ser humano, bien preferible incluso a la propia vida. La consideracin de la virtud como bien mximo, como criterio supremo de nuestra conducta, no es en Scrates una forma de rigorismo asctico que no tenga en cuenta la felicidad. Scrates conecta la virtud con la felicidad. La virtud, dice Scrates en la Apologa (Platn), no proviene de las riquezas, sino al contrario: es la virtud la que hace que las riquezas, la salud y el resto de las cosas resulten autnticos bienes para el ser humano. El mensaje ltimo de Scrates a sus conciudadanos es que no hay felicidad sin virtud, mientras que con virtud puede haber y, de hecho, habr felicidad. Por ltimo, a la doctrina del intelectualismo moral de Scrates que aboca en la felicidad, habra que aadir el principio socrtico de que es preferible padecer la injusticia a cometerla, segn el cual nunca se debe actuar injustamente contra los dems, ni siquiera cuando uno ha sido tratado injustamente por ellos. Con este principio se opona Scrates de modo expreso a la tradicional ley del talin, al ojo por ojo y diente por diente, a la institucionalizacin de la venganza y la represalia: nunca, proclamaba Scrates, se debe devolver dao por dao, ni injusticia por injusticia.

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