Desarrollo de una Ciencia de la Sociedad

Que es la Sociologa?

esde sus mismos orgenes la sociologa ha aspirado a cumplir el enfoque comprensivo de la sociedad, y se ha interesado tambin por el problema del rpido progreso material que parece rebasar la capacidad de adaptacin de la sociedad. La sociologa es una disciplina sistemtica y cientfica que busca el conocimiento del hombre como ser social; sus sociedades y sub sociedades y su ajuste a las mismas, sus costumbres e instituciones y las pautas de estabilidad y cambio que estas desarrollan. El Diccionario de Sociologa dice: Estudio cientfico de los fenmenos que se producen en las relaciones de grupo entre los seres humanos. Estudio del hombre y de su medio ambiente en sus relaciones reciprocas. Las distintas escuelas sociolgicas insisten y ponen de relieve en grado diverso los factores relacionado, algunas subrayando las relaciones mismas, tales como interaccin, la asociacin, etc.; otras destacan a los seres humanos en sus relaciones sociales, concentrando su atencin sobre el socius en sus diversos papeles y funciones.1 Si bien la sociologa puede aprovechar los descubrimientos de las otras ciencias, posee un campo especifico, campo que fue claramente definido por un de sus fundadores, Emile Durkheim, hace ya largo tiempo. El campo especifico de la sociologa es el estudio de la vida de grupo: como el individuo es influenciado por otros, y como el, a su vez, influye sobre los dems: como las sociedades humanas se desarrollan y cambian, y como son barridas por virus sociales tales como modas, pnicos, histerias e ideologas; hasta que punto la sociedad tiraniza al individuo y hasta que punto es su aliada. A diferencia de la antropologa, la sociologa lleva acabo sus estudios en las modernas sociedades industriales y no en las prealfabetas. A diferencia de la historia, la sociologa busca, al encarar el estudio del pasado, fundamentalmente explicaciones y tendencias de desarrollo mas que la investigacin prolija de los detalles de la ancdota. Mientras la sicologa centra su atencin en el estudio del individuo, la sociologa lo hace en el grupo. Todas las ciencias sociales son valiosas. Creemos que para el estudiante universitario, la sociologa ofrece un panorama particularmente provechosos para la comprensin de si mismo, y de la sociedad. A medida que nos aproximemos a un anlisis de los tipos de problemas que los socilogos se plantean este punto se ira haciendo mas claro. Podramos decir que algunas caractersticas de la sociologa son: 1- El objetivo primario es el conocimiento, no la militancia. 2- Su estudio es sistemtico, cientfico y objetivo 3- Desarrolla sus propios campos de estudio, grupos humanos, sociedades, instituciones, cambio social. 4- Se une a los descubrimientos de todas las ciencias 5- Es amplia y generalizadora en sus intereses. Algunas de las ramas de la sociologa son: - Sociologa Aplicada: esta estudia las generalizaciones sociolgicas (costumbres populares) para contribuir a la solucin de los problemas sociales. - Sociologa Biolgica: estudia las correlaciones y consecuencias de los procesos biolgicos de la herencia, la variacin, la seleccin y la reproduccin de las poblaciones humanas.
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Henry Pratt Fairchild, Diccionario de Sociologa. p. 282

Sociologa Clnica: estudio de los relatos y sntesis de los siquiatras sociales, de los tcnicos sociales, con respecto a los problemas funcionales del ajuste institucional. Sociologa Criminal: estudia el delito como fenmeno social, es decir, la criminalidad en toda su complejidad. Sociologa de la Educacin: Es la que busca la solucin a los problemas fundamentales de la educacin Sociologa del Arte: se ocupa de la definicin, clasificacin e interpretacin de las obras de arte y de los artistas en sus efectos sobre la sociedad y en el efecto de la sociedad sobre ellos. Sociologa del Saber: estudia los grupos sociales a que pertenecen los individuos, no solo, por tanto, clases econmicas, sino tambin generaciones, sectas, grupos profesionales y de status, escuelas, etc. Sociologa Histrica: es la que utiliza los datos del pasado para la generalizacin predictiva. Sociologa sicolgica: estudia la importancia de los factores psquicos como explicaciones de los fenmenos sociales. Sociologa Rural: es la que es aplicada especialmente a los fenmenos de la sociedad rural. Sociologa Urbana: estudia las adaptaciones y ajustes socio econmicos producidos por la concentracin de la poblacin en reas geogrficas limitadas.

Cmo se ha desarrollado la Sociologa? Para comprender algunos conceptos, intereses y mtodos de la sociologa hace falta esbozar brevemente la historia de subdesarrollo. El hombre siempre se ha interesado por sus sociedades, pero generalmente lo ha hecho bajo el punto de vista de la tradicin, la filosofa moral y la religin mas que del de la ciencia. Las fuerzas histricas tuvieron que dirigir el inters del hombre hacia los problemas sociales, darle un vislumbre de esperanza en un mundo mejor y sugerirle alguna forma de enfoque cientfico de los estudios acerca de lo social antes de que pudiera nacer la sociologa. No solo es acumulativo el conocimiento, sino que tambin lo son los mtodos por los cuales se obtiene. Como resultado de la acumulacin del saber, una gran diferencia de perspectiva y mtodo separa a la sociologa moderna de las especulaciones de las pocas antigua y medieval, as como de los filsofos de los siglos XVIII y XIX. El periodo de Tradicin Desde el alba de la historia registrada, la humanidad ha buscado un mayor conocimiento sobre su especie. Los antiguos autores hebreos contemplaban un orden moral para el hombre y el lugar de aquel en el universo. Los chinos se concentraban en el papel de la relacin del hombre con el hombre en la conservacin del sistema social. Confucio (551-479) enseaba que el statu quo de la sociedad no debe ser alterado, ya que solo a travs de la inmutabilidad podan las relaciones sociales mantener su orden y moralidad. Esta concepcin dominaba hasta tal punto los valores del pueblo que dos siglos despus Hsun Tse escriba La esencia del buen comportamiento... consiste en repetir constantemente la tradicin2 Durante este mismo periodo el pensamiento griego se centraba en los aspectos polticos y legales de la sociedad. La Repblica de Platn y la Poltica de Aristteles, aunque ideolgicamente diferentes la una de la otra, investigaban ambas los tipos de gobiernos que los hombres creaban para si mismos. Siguiendo el desarrollo de estos tipos de liderazgo cada filosofo llegaba a la conclusin de que el curso de la historia humana tiende a repetirse a travs de las pocas. De la Ideologa a la filosofa social Las ideas tempranas del cristianismo acerca de la sociedad se encuentran reflejadas en la forma mas acabada en la obra de San Agustn (354-430). En la ciudad de Dios describe las instituciones de la sociedad como buenas o malas segn motiven al hombre hacia la salvacin. Evidentemente la atencin se diriga con demasiada exclusividad al otro mundo como para el desarrollo de una verdadera ciencia social de este. Las teoras de san Agustn, y mas tarde las de santo Tomas de Aquino, dominaron la filosofa europea hasta los siglos XVII y XVIII. John Locke (1623-1704) en Inglaterra y Jean Jacques Rousseau (1712-1778) en Francia comenzaron a elaborar teoras que enfatizaban las aspectos sociales al tiempo que eliminaban prcticamente los factores teolgicos como base de la organizacin social. Comenzaba a desarrollarse una corriente hacia el pensamiento social moderno, nacida en el espritu de rebelda contra las injusticias del viejo orden social.
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Howard Becker, Pensamiento Social desde el saber hasta la Ciencia. p. 69.

Los filsofos sociales del siglo XVIII y comienzos del XIX diferan de los socilogos modernos en que se centraban fundamentalmente en lo que deba ser mas que en lo que exista en realidad. Pero los argumentos contenciosos entre aquellos filsofos en conflicto condujeron a reconocer la necesidad de un conocimiento mas exacto de la sociedad. A comienzos del siglo XIX, la idea de una ciencia de la sociedad iba tomando cuerpo en la cabeza de Sanit Simn, un noble francs que haba colaborado con la causa de Washington en Amrica y participado en la bastante menos exitosa revolucin francesa. Cuando no dedicaba su tiempo a la causa de la revolucin, Saint Simn dictaba clases en el Ecole Polytechnique, donde ejerca una poderosa influencia sobre sus alumnos. Uno de ellos era Auguste Comte, que se hizo amigo y colaborador. Mas tarde Comte quedara descontento con las ideas de su es maestro y su amistad terminara por disolverse. De la filosofa a la sociologa: Comte Auguste Comte (1798-1857) continuo hasta fundar una nueva forma de investigacin intelectual. Para su nieva disciplina acuo el termino sociologa y comenz a intentar una nueva ciencia de la sociedad. Mas que espectacular en torno a las cosas como deberan ser, Comte se aboco al estudio de la sociedad nicamente sobre la base de la observacin. Ya que una ciencia precisa de un padre para que se la considere legitima, hoy aclamamos a Comte como el padre de la sociologa. Comte no ejemplifico el mtodo cientfico en sus escritos, y ha sido criticado como filosofo de saln por haberse dedicado a la lgica deductiva en vez de a la investigacin y no practicar lo que predicaba. De todos modos le dio su nombre a la sociologa, sugiri las direcciones a seguir por los socilogos y se convirti en el abogado de la nueva ciencia, despertando inters en muchos sabios de su tiempo. Su entusiasmo no conoca limites (su engreimiento, por desgracia tampoco), y llego a considerarse fundador de una ciencia que habra de ayudar eventualmente al hombre a crear el mejor mundo que jams hubiera concebido anteriormente. Herbert Spencer El siglo XIX en su transcurso iba produciendo numerosos lderes del pensamiento social. Herbert Spencer (1820-1903), por ejemplo, se intereso grandemente por la evolucin social, y a pesar de sus negativas, parece haber sufrido una fuerte influencia de la obra de Charles Darwin. Esta inclinacin darviniana es tan intensa que Spencer puede ser considerado como un monocausalista, es decir aquel que busca una explicacin subyacente nica para el cambio social. Han aparecido otros monocausalistas intentado teoras del conflicto social;, interpretacin cclica y otras claves para el misterio del progreso y decadencia sociales. En cierta manera Carlos Marx se adecua a esta definicin, ya que analizo la historia humana casi enteramente en trminos de la lucha econmica entre clases sociales. Tales concepciones tuvieron, por supuesto, su significacin y contribuyeron de algn modo a la sociologa, pero los socilogos modernos se han vuelto sumamente cautelosos en aceptar teoras que parecen simplificar demasiado los hechos sociales. Emile Durkheim Tal vez el aporte individual mas grande al desarrollo temprano de la sociologa fue realizado por Emile Durkheim (1858-1917), el primer francs que obtuvo el titulo de profesor de Educacin y Sociologa. En 1898 fundo y edito la primera revista francesa de sociologa y ayudo as a publicitar este nuevo campo de la investigacin cientfica. Como contribucin real al conjunto del saber sociolgico Durkheim aporto el mtodo estadstico, el concepto de anomia o conflicto normativo, las causas sociales del suicidio, la relacin de los valores con la sociologa, una teora acerca del origen de la religin, un examen de la dinmica del control social y una explicacin del comportamiento colectivo. Sus esferas de inters abarcaron el derecho, la poltica, la educacin, las relaciones familiares, la sicologa y la antropologa; en cada una de estas ramas Durkheim fue capaz de desarrollar conceptos de importancia para el campo especifico de la sociologa.3 Max Weber Contemporneo de Durkheim y su contraparte en Alemania fue Max Weber (1864-1920), quien haya sido probablemente mejor conocido en el siglo XIX como economista, pero a quien se clasifica en la actualidad casi siempre entre los socilogos. Como Durkheim, Weber hizo mucho para mejorar los mtodos para el estudio de la sociedad. Utilizo el mtodo
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Emile Durkheim, Lecciones de Sociologa. p. 15

histrico comparativo para hallar la relacin causal entre las instituciones y los procesos sociales y tambin abogo por el mtodo Verstehem que ha demostrado ser igualmente valido. Verstehem implica tanto objetividad como subjetividad. No es suficiente observar un determinado problema social con objetividad; para aprender completamente su significacin, se debe desarrollar una empata, una actitud favorable para la comprensin del problema. El empleo por parte de Weber del mtodo histrico comparativo es evidente en su examen de las ideologas religiosas, y su mtodo Verstehem es un ingrediente necesario en su famosa formulacin de la Etica Protestante y de la teora del Espritu del Capitalismo. Weber escribi mucho sobre tpicos tales como las clases sociales, la burocracia y el liderazgo poltico. Rebelde de su tiempo, Weber afirmo una vez: No me importa la forma del Estado si solo polticos y no dilettantes como Guillermo II gobiernan el pas4. Los polticos capaces podan aprender de la economa y la sociologa, el Kiser en cambio era incapaz de hacerlo. Los socilogos norteamericanos En los estados Unidos la sociologa fue introducida por primera vez a travs de los escritos y enseanzas de Lester Frank Ward (1841-1913). En sus aos de juventud y madurez Ward haba sido botnico y gelogo. Mas avanzada ya su edad dirigi su inters hacia la sociologa, colaboro en la fundacin de la Sociedad Norteamericana de Sociologa (actualmente denominada Asociacin Sociolgica Norteamericana) y fue su primer presidente. Si bien aceptaba algunos de los puntos de vista de Spencer acerca de la evolucin social automtica, Ward estaba convencido de que el hombre poda ayudar directamente al curso del campo social. A diferencia de tantos que no se dignan a practicar lo que predican, dedico grandes esfuerzos a la causa de la reforma social. Trabajo arduamente para instituir un sistema de educacin publica gratuita y fue campen del movimiento para garantizar igualdad absoluta para la mujer en el sistema sociopoltico. Probablemente el socilogo norteamericano mas conocido del siglo XIX haya sido William Graham Summer (1840-1910). Si bien Ward se le conoce como el padre de la sociologa de E.U.A., fue Summer el que dicto el primer curso titulado de sociologa en ese pas. En su famoso trabajo Hbitos Populares de una descripcin y anlisis detallados del control social que se considera su contribucin mas importante en la materia. Summer defendi vigorosamente la idea de la evolucin de Spencer y se opuso con tenacidad a la teora de la planificacin social de Ward. Pocos estudiosos estaran de acuerdo con Summer hoy en da, pero sus ideas estimularon por cierto el pensamiento entre sus alumnos.
A C 1 5 7 S u c ida S u g o m 7 9 8 u n e o g a u H s te e r b W r t i l l i La m e s t G e m F . e Wr St e p e n Sc e u r m 1- 1 7 8 9 5 8 71- 1 8 8 4 5 9 7 1- 1 8 9 4 1 1 i e n cC s d c eo s e s : f i l k nw r m o i so u ae r e E r. m i l eM a D r du r k Wh e 0 1- 1 8 9 5 1 8 31- 1 8 i a t - i c e on s dt a e n aa l u n c o mt d i a ei 96 x b m e r 14 7- 1

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El hombre y la sociedad. El hombre es un ser social. Esta conocida afirmacin no supone necesariamente la existencia de un instinto social congnito en la especie como tal instinto; pero es indudable que el hombre, como otros animales, tiene caractersticas biolgicas que le imponen la necesidad de vivir en sociedad, al principio como paciente desvalido cuya supervivencia es imposible sin la ayuda de los agentes del grupo de que entra a formar parte; despus, cuando puede valerse por si mismo, por las ventajas de la cooperacin a que conscientemente se acostumbra. De este modo se engendran y desarrollan paulatinamente los hbitos de convivencia que han convertido al hombre en el ser social por naturaleza.

J. P. Mayer, Max Weber y la Poltica Alemana. p. 86

De la cuna a la tumba la vida del hombre se halla determinada en medida cada da por la sociedad en que vive. En la infancia, en la juventud y durante la vida adulta la conducta del ser humano sigue generalmente los cauces abiertos por las presiones del medio. Desde el momento mismo del nacimiento, y aun de antes, ejerce su flujo el ambiente social por medio de innumerables instituciones culturales: costumbres, creencias, hbitos de higiene y alimentacin, tcnicas medicas, etc. Y estos flujos gravitan sobre nosotros con fuerza cada vez mayor por la accin de mil distintos agentes a medida que se va desarrollando nuestra personalidad, marcando su impronta sobre el modo de ser personal. La influencia del medio familiar en la formacin de nuestros gustos, creencias, aspiraciones y criterios de valor es avasalladora en los primeros aos de la vida. Y a este factor ambiental formativo de la personalidad se suma despus el efecto de la enseanza en la escuela, las lecturas de libros, peridicos y revistas, el cine, la radio y la televisin, el ascendiente en nuestro animo de las opiniones y sentimientos de amigos, correligionarios y compatriotas, los intereses econmicos y de clase derivados de nuestro trabajo o profesin, etc. As, desde el principio hasta el final, el hombre medio viene a ser en medida creciente un producto social. Puede afirmarse sin exageracin que el desarrollo de las caractersticas mentales que distinguen al hombre de los dems animales es un fenmeno cultural, producto de la vida social del nico ser que habla. En modo alguno se han desarrollado tales caractersticas por si solas, como el fruto de la simiente, sino que son el producto destilado a travs de mltiples procesos, de una larga convivencia y un continuado trato con los dems de la especie, durante los cuales se han formado o desarrollado, fijado y trasmitido por medio del lenguaje, que como veremos oportunamente es el vinculo de la cultura y el agente por excelencia del desarrolla de la inteligencia humana. Esto ha podido confirmarse en algunos casos de seres humanos que han vivido aislados del contacto social desde muy temprana edad. Las nias lobas de la India, Amala y Kamala; los casos de Ana e Isabel estudiados por Kingsley y Davis para no citar mas que ejemplos recientes de mas cierto conocimiento, demuestran que la ausencia de vida social priva al ser humano de lenguaje, de desarrollo mental y de emociones superiores, dejndolo reducido al nivel de bestia irracional. Por eso podemos decir validamente que el hombre es tal porque la sociedad lo ha hecho as y mientras mejor conocemos los procesos de formacin de la personalidad humana, tanto mas comprobamos el papel fundamental que la sociedad ha desempeado en su desarrollo. Si se ha dicho con razn que el hombre es el objeto de estudio ms interesante para los hombres, deberamos aadir a esta sentencia que el estudio adecuado del hombre supone el de la sociedad en que vive. Solo entendiendo esta sociedad y conociendo la compleja estructura de sus instituciones y los procesos dinmicos que determinan los cambios que en ella ocurren, podremos comenzar a comprender la curiosos criatura que es el hombre. La sociedad ha venido a ser el medio natural del hombre y fuera de ella solo puede vivir un animal. El concepto de sociedad. El concepto de sociedad resulta sobremanera impreciso por su extraordinaria amplitud, pues puede designarse lo mismo la unin formada por dos individuos que mantienen relaciones conyugales definidas que la totalidad de los hombres que pueblan la Tierra. O bien tanto a las entidades mercantiles formadas con fines de lucro, como a las congregaciones religiosas, a las agrupaciones cientficas, a las asociaciones deportivas y aun a las bandas de delincuentes. Y por todo esto refirindonos solo a sociedades humanas. Pero, a reserva de tratar mas detalladamente esta cuestin mas adelante en esta clase, vamos a ceir ahora el concepto de sociedad a una clase de agrupacin humana permanente, que tiene un cultura definida y un sentimiento y una conciencia mas o menos vivos de los vnculos que unen a sus miembros en la coparticipacin de intereses, actitudes, criterios de valor, etc. En este caso podemos aceptar provisionalmente la definicin que ofrece el socilogo norteamericano Hankins, para el cual sociedad es: Cualquier grupo humano relativamente permanente, capaz de subsistir en un medio fsico dado y con cierto grado de organizacin que asegura su perpetuacin biolgica y el mantenimiento de una cultura, y que posee, adems, una determinada conciencia de su unidad espiritual e histrica.5
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F. H. Hankins, Una Introduccin al Estudio de la Sociedad. p. 25.

Fijmonos en los elementos de esta definicin. El primero y fundamental es el de permanencia; sin ella no puede existir ninguna forma de sociedad. Por tal razn, las multitudes que se agrupan para presenciar un juego deportivo o las que se congregan para celebrar una fiesta o para escuchar un discurso, por ejemplo, no constituyen sociedades. Su concurrencia en el lugar es transitoria, dura lo que el motivo accidental que las reuni y se dispersan despus. No importa que por algn tiempo se hayan sentido unidos todos los concurrentes por los mismos sentimientos o propsitos; esta identificacin es efmera, no hay permanencia y, por lo tanto, falta el terreno para que germinen y se desarrollen las instituciones sociales. La permanencia, como factor de una sociedad cabalmente constituida, se refiere tanto al tiempo como al espacio. Es decir, el grupo ha de ser capaz de establecerse permanentemente en un lugar determinado y obtener de el, o en el, los medios de subsistencia necesarios y, adems ha de poder perdurar organizadamente durante un curso de tiempo relativamente largo. Para la subsistencia fsica en un lugar la sociedad ha de ser capaz de organizar las instituciones econmicas correspondientes. Para su perduracin en el tiempo, o lo que es lo mismo, para su perpetuacin biolgica, debe organizar las instituciones que aseguran la supervivencia y adaptacin social de las nuevas generaciones. De tales instituciones la familia es la de importancia primordial. Tenemos pues, que el elemento permanencia supone la capacidad de subsistencia fsica en un medio determinado y la posibilidad de perpetuarse biolgicamente. Y uno u otro de ambos supuestos llevan implcita la necesidad de la organizacin como condicin indispensable. De este modo, una sociedad tendr tanto mas asegurada su permanencia cuanto mejor organizadas se hallen sus instituciones. El hecho mismo de una prolongada convivencia entre los miembros de un grupo humano, trae aparejado el desarrollo de modos habituales comunes de hacer las cosas, de costumbres, y forma la trama vital donde las tradiciones y la historia de los acontecimientos que afectaron al grupo, van creando una conciencia mas o menos clara de unidad espiritual entre sus miembros.