1.) GEODINMICA EXTERNA El paisaje, la estructura de la corteza, la Tierra en su conjunto, varan constantemente.

Los agentes externos que influyen en este cambio son el viento, el agua, el sol, la nieve, etc En la Tierra actan procesos destructivos y constructivos: procesos superficiales o externos y procesos internos. Los procesos superficiales aprovechan la fuerza de la gravedad: las rocas descienden algunos metros debido a desplazamientos masivos de terrenos o son transportadas a millares de kilmetros de distancia por medio de las corrientes fluviales, hasta que las rocas son depositados en el mar. En general, estos procesos, transportan materiales de regiones altas a regiones bajas. En oposicin a ellos, estn los procesos internos, como el volcanismo, y los procesos deformativos, tienden a crear continuamente nueva tierra firme. El aspecto de la superficie terrestre, la proporcin entre tierras emergidas y mares en un momento dado de su historia, refleja el equilibrio entre estos grupos de procesos antagnicos. Los procesos superficiales son principalmente la erosin y la sedimentacin. La primera consiste en el arranque de fragmentos de rocas de su lugar de origen y su transporte a cualquier otra parte. La sedimentacin es el conjunto de procesos mediante los cuales los materiales producto de la erosin son depositados en determinadas regiones, dando lugar a la formacin de rocas sedimentarias. Ambos procesos contribuyen de manera fundamental al modelado del relieve, a la morfognesis. Estos son unos procesos lentos, en especial considerados desde un punto de vista humano; para comprender sus resultados hay que considerar la larga duracin de su actuacin, que puede ser de centenares de aos. Las rocas, son constantemente destruidas por la erosin, el metamorfismo y la fusin; al mismo tiempo, se forman nuevas rocas que reemplazan las destruidas, mediante la sedimentacin, que como dijimos antes se llaman rocas sedimentarias, el metamorfismo o la consolidacin del magma. Todos estos procesos relacionados con la formacin de las rocas son cclicos. La corteza terrestre primitiva estaba construida por rocas gneas. Al desarrollarse una atmsfera y una hidrosfera entr en juego el agua, y con ella la mayora de los procesos superficiales erosivos. Estas rocas fueron alternadas por los agentes atmosfricos, meteorizadas y, de esta manera, preparadas para sufrir erosin. Los fragmentos de roca arrancados, tambin llamados detritos, fueron transportados y depositados en forma de sedimentos. Estos, fueron enterrados por otros sedimentos, y as sucesivamente. Con el tiempo y el peso de los que se encontraban en la parte superior, los de abajo se fueron compactando, cementando y endureciendo, dando lugar a las primeras rocas sedimentarias de la Tierra. La sedimentacin, como dijimos antes, es un proceso lento. No obstante, pueden acumularse considerables espesores de sedimentos, especialmente en las regiones donde tienen lugar procesos deformativos. Durante stos, que conducen a la deformacin de la cordilleras, las rocas sedimentarias son arrastradas a zonas profundas de la corteza. Como consecuencia de ello, las rocas formadas en superficie en condiciones ambientales han de soportar presiones y temperaturas muy elevadas, lo que se traduce en modificaciones mineralgicas y estructurales de las mismas, que es el metamorfismo. Si el aumento de temperatura es suficiente, puede llegarse a la fusin parcial o total de la rocas, formndose as los magmas, los cuales se desplazan por el interior de la corteza y del manto, hasta que, debido a su enfriamiento, consolidan. Si en su movimiento alcanzan la superficie de la Tierra, se vierten al exterior en forma de lavas, y al cristalizar constituyen las rocas volcnicas; si cristalizan en el interior de la corteza, dan lugar a las rocas plutnicas y filonianas. Con la deformacin de las rocas gneas se cierra el ciclo. Este ciclo, llamado ciclo geolgico, no siempre se realiza ntegramente. En la actualidad, gran parte de las rocas que hay en la superficie terrestre son sedimentarias. Estos materiales estn expuestos a la accin de los agentes atmosfricos y son meteorizados y erosionados. Como consecuencia de ello se forman nuevas rocas 1

sedimentarias a partir del desplazamiento de otras iguales a ellas ( tambin rocas sedimentarias ). El ciclo todava puede reducirse ms si, debido a levantamientos de la corteza, los sedimentos no consolidados se ven sometidos a erosin. A veces, entre las rocas metamrficas pueden encontrarse algunas que provienen de modificaciones de rocas volcnicas o plutnicas. Las rocas gneas, pueden participar en procesos de plegamiento y metamorfismo. 1.1) MORFOGNESIS. El estudio del origen de las formas del relieve y de los procesos que las generan, de la morfognesis, corresponde a la geomorfologa. Aunque sta naci como una disciplina puramente descriptiva, con el transcurso del tiempo se dedic a investigar el porqu de las cosas, pas de la descripcin a la explicacin. Esta evolucin en los objetivos de la geomorfologa trajo aparejada la necesidad de una descripcin sistemtica, que se basar en unos datos lo ms objetivos posibles. As pues, la geomorfologa, parti de la descripcin de cierta categora de cosas observables, con el fin de darles una explicacin lgica y racional. La geomorfologa, tiene un objetivo concreto: el estudio de las formas del globo terrestre, para lo que son necesarias la descripcin y la explicacin tanto de formas como de los procesos que tienen o han tenido lugar en la construccin y su significacin en la propia historia y su situacin en la de la Tierra. Es importante tener en cuenta que estas formas del modelado terrestre constituyen la superficie de contacto entre la litosfera, la envoltura slida de la Tierra por una parte, y por otras, la hidrosfera ( que es la envoltura lquida ), la atmsfera ( que es la gaseosa ) y la biosfera ( de la cual forman parte los animales y los vegetales ). Segn este mismo esquema, el aspecto de la litosfera es el resultado de la accin, por un lado, de una serie de fuerza internas ( geodinmica interna ), como, por ejemplo la tectnica y el vulcanismos, y por otro, de la fuerzas externas ( geodinmica externa ), como la lluvia, el hielo, el viento, etc Estas fuerza, que actan de forma distinta segn su localizacin en le espacio y en el tiempo, crean un sistema de interacciones, en muchos casos contrarias. Un ejemplo de este antagonismo, lo construye la elevacin de una cadena montaosa por una accin tectnica ( fuerza internas ) que desencadena una accin erosiva ( fuerzas externas ), que tiende a reducir relieve. La accin de la tectnica, que provoca la elevacin, y de la erosin, que reduce el relieve, cera un sistema cuyo equilibrio o cuya evolucin dependern de la intensidad de las fuerzas puestas en juego, es decir, si es ms potente la accin tectnica que la erosiva, la montaa o montaas, seguiran elevando. Si el levantamiento tectnico disminuye o cesa, la erosin puede llegar a ser dominante y la altura de las montaas se ira reduciendo. Por ltimo, si las dos acciones estn muy igualadas, el levantamiento ser compensado por la erosin y se alcanzar cierto equilibrio en que la altura no variar. Es evidente que las fuerza externas que operan sobre un relieve ya existente, cuya causa primera son, en general, las deformaciones tectnicas. Si a partir de un momento dado no se produjeran deformaciones tectnicas, dado el relieve de los continentes llegara a desaparecer en un perodo de tiempo bastante largo. De esto se desprende que las deformaciones tectnicas juegan un papel muy importante en la gnesis del relieve. En primer lugar, est el aspecto dinmico de la deformacin, es decir, los movimientos de la corteza terrestre. En segundo lugar, los productos resultantes de las deformaciones . Por ltimo, el desarrollo o desaparicin de un determinado relieve puede repercutir sobre los fenmenos que se producen tanto en la hidrosfera, como en la atmsfera. En cuanto a los productos resultantes de las deformaciones, es importante su importancia en el modelado posterior. Es decir, la accin de los agentes externos ser muy distinta, si, por ejemplo, el producto final de las deformaciones es un abombamiento de gran radio, o si se trata de una fracturacin interna. Tambin existirn diferencias notables frente a la erosin segn sea la naturaleza y la disposicin de las rocas deformadas. Es fcil imaginar que los modelados de una gran masa de granito, de una potente serie margosa o de una alternancia de arcillas y areniscas, sern diferentes, debido al comportamiento mecnico de cada uno de estos conjuntos frente a los agentes externos. 2

1.1.1 Proceso de meteorizacin. Las fuerzas o agentes externos, dan lugar a la meteorizacin, a la erosin o denudacin, al transporte y a la acumulacin. La meteorizacin es el conjunto de modificaciones fsicas y qumicas que sufren las rocas por mediacin de los agentes externos, y la erosin es el desgaste de los materiales por eliminacin de alguna de sus partes. La erosin se puede la podemos asociar a hechos cotidianos, como el desgaste que produce la cuerda en el tallo de una planta que sta sostenga, el de los peldaos de una vieja escalera, que acaba ondulada por el uso, Esto, en la naturaleza, puede compararse con la incisin de un desfiladero o garganta, que ha sido producida por el paso del agua durante millones de aos. El hecho de que hayan tenido que transcurrir millones de aos para que se observe claramente el desgaste, introduce el factor tiempo en la erosin y permite comprender que sea el paso del agua el causante de la incisin del desfiladero. Si se tiene en cuenta que las rocas ms antiguas de la Tierra tienen 5.000 millones de aos y que el hombre hace mas de 1 milln de aos que existe, se podr imaginar cules pueden llegar a ser los efectos de la erosin y cuntos cambios pueden haber ocurrido en la historia del modelado terrestre, teniendo en cuenta, que algunos materiales son mucho ms blandos que los del tallo de la planta que la cuerda sostiene. Los principales agentes externos , aparte de la gravedad, son el agua, el viento, la temperatura y los seres vivos, entre los que desempea un papel destacado el hombre. El agua acta en todos sus estados y formas, gaseoso ( como la humedad de la atmsfera ), lquido ( como la lluvia, el agua corriente de los ros la estancada de los pantanos, la salina del mar, etc . y en estado slido ( en forma de glaciares o de pequeos cristales o agujas de hielo. El caso del agua ilustra la dependencia que existe entre los agentes externos y el clima, puesto que ste condiciona tanto la cantidad de agua disponible como su distribucin y su estado. Tambin el clima influye sobre los seres vivos, ya que, por ejemplo, en las regiones tropicales hmedas con gran desarrollo del bosque, o en los desiertos de frica, casi desprovistos de vida, tanto animal como vegetal. Por ello, a partir de una observacin de un mapa climtico, se puede deducir que tipo de agentes externos actuarn sobre el terreno. A partir de estas ideas y relaciones se pudo establecer el concepto de geomorfologa climtica, con que se designa el conjunto de influencias directas del clima sobre la morfognesis. Esta influencia del clima se manifiesta tanto en el tipo de procesos como en su intensidad. Como los climas en la Tierra tienen una distribucin zonal, basada en la latitud y la altura, es evidente que tambin existir una zonacin en el modelado. Los fenmenos, procesos y mecanismos que son caractersticos de una determinada zona climtica o que estn relacionados con la latitud se denominan zonales, y dan lugar a modelados especficos, como el glaciar o el preglaciar. Frente a stos existen las azonales, que se encuentran indistintamente en varias zonas climticas y dan tambin unos modelados caractersticos, como el litoral, el elico o el fluvial. En resumen: el relieve terrestre es el resultado de la interaccin de una serie de fuerzas, externas ( condicionadas o no por el clima ) e internas ( actan de manera combinada, aunque segn los casos, pueden dominar unas a las otras. Por ello, en sentido estricto, nicamente es posible hablar de paisajes con predominio de un determinado tipo de morfologa: as el modelado de un volcn como el Teide, aun cabe que haya sido modificado por las aguas de lluvia o por la meteorizacin, puede considerarse que es prcticamente de origen interno. En cambio, la morfologa costera del delta del Orinoco, por ejemplo, responde fundamentalmente a fenmenos zonales, como son los litorales y fluviales. Por el contrario, en la costa cantbrica, aunque la forma y los procesos litorales estn regidos por la dinmica marina, existe una importante influencia de la estructura y composicin de los materiales que estn en con el mar. Por ltimo, es fcil imaginar la influencia del clima en el modelado, a la vista de un caso extremo, como puede ser el del macizo del Mont Blanc en los Alpes, por el que discurren varios glaciares. 1.1.1.1 ) Meteorizacin: Las rocas que afloran en la superficie terrestre dan la impresin de ser muy duraderas, y en general lo son. 3

Pero aunque esto es cierto, en realidad estn expuestas a una lenta, pero a la vez efectiva, alteracin. sta, que puede ser tanto de tipo fsico ( por ejemplo, la simple rotura de un bloque al caer ) como qumico ( por ejemplo, la oxidacin de un metal ), es lo que se conoce con el nombre de meteorizacin. Segn predominen unos u otros procesos se hablar de meteorizacin fsica, tambin llamada mecnica, o de meteorizacin qumica. La meteorizacin es uno de los procesos geomorfolgicos ms importantes en la desintegracin y descomposicin de las rocas, es el resultado de la accin de los agentes externos sobre ellas y depende del tiempo de exposicin de las rocas a dichos agentes, de la naturaleza de la roca, del clima y de la orientacin. Para tener una idea del tiempo de duracin de las rocas se puede analizar fenmenos usuales o familiares. En los viejos monumentos, o en las lpidas de los cementerios, es fcil observar la respuesta de los materiales que los componen frente al viento, la lluvia, el sol o el fro. Algunas losas grabadas en la misma poca y emplazadas en el mismo lugar presentan aspectos muy distintos: mientras que unas permanecen intactas, otras aparecen muy desgastadas y sus letras prcticamente ilegibles. sto se debe al tipo de material. El caso del obelisco egipcio de Cleopatra, esculpido en granito, pone de manifiesto otro fenmeno: despus de estar en Egipto durante centenares de aos expuesto a los agentes externos, se hallaba en perfecto estado; en cambio, poco despus de ser trasladado al Central park de Nueva York empez a mostrar signos de deterioro, debido a las nuevas condiciones climticas a que estaba sometido. Para tener una visin del conjunto de las alteraciones que son capaces de sufrir los materiales es necesario tener presente el otro aspecto de la meteorizacin, el fsico o mecnico, cuyo resultado es el de la fragmentacin. Al pie de un acantilado o de un escarpe, existe una acumulacin de bloques de diversos tamaos, que suelen, que suelen ser el producto de la meteorizacin mecnicas. Pero una vez anotado este hecho, veremos cules son los mecanismos de la meteorizacin mecnica. a) Meteorizacin fsica: Las rocas se fragmentan bajo la accin de ciertos mecanismos o procesos, pero cualquiera que sea la causa de la fragmentacin, influyen sobre sta las caractersticas originales de las rocas ( textura, estratificacin, tectonizacin, etc . Si se observa una formacin rocosa con detalle, se ven una sucesin de planos que delimitan una serie de capas o que las desplazan unas en relacin con las otras. Estos planos constituyen zonas de debilidad, las cuales se abren formando grietas cuando las rocas, pasan de zonas profundas de la corteza terrestre, a medida que van desapareciendo las toneladas de tierra que las recubren, a zonas ms superficiales e incluso llegan a flotar. Una vez producidas las grietas, la infiltracin del agua, las races de las plantas, etc., comienzan su labor de ensanchamiento. Uno de los mecanismos fsicos ms potentes es el hielo y el deshielo del agua. El agua al helarse aumenta de volumen, y mientras se hiela desarrolla una fuerza expansiva bastante lo suficientemente intensa como para romper el material que la contiene. El agua, al helarse dentro de estas grietas, acta como cua, provocando un ensanchamiento de la grieta. Si este procesos se repite puede originar la rotura total de la roca. En las rocas porosas el agua puede ocupar los pequeos espacios vacos y helarse, produciendo entre los granos presiones que favorecen el deformamiento de en reducidas porciones. El proceso de deformacin que realiza el hielo se llama crioclasticidad. El agua cargada de sal puede desarrollar un proceso parecido a ste, denominndose haloclasticidad. Cuando, por la accin de los rayos del sol, una roca se calienta, sufre una dilatacin, y por la noche, al enfriarse se contrae. Si este procesos se repite muchas veces, en climas con grandes cambios climticos, la reiterada dilatacin y contraccin de la roca produce una fatiga que, en teora, es capaz de provocar una rotura. A esta rotura por cambios trmicos se le denomina termoclasticidad. Las variaciones del grado de humedad tambin provocan dilataciones y contracciones, tanto en las rocas como en sus componentes. El crecimiento de las races en el interior acta a modo de cua: produce un efecto semejante al de las cuas de hielo en cuanto a la presin, pero con la diferencia de que las races, al no adaptarse perfectamente a las paredes de la grieta, permiten la circulacin del agua y de las sustancias disueltas, lo que favorece la alteracin qumica. Todos los fenmenos descritos, aunque muy activos, no entra en el campo de observacin normal. Por el 4

contrario, resultan mucho ms evidentes para cualquier observador las roturas provocadas por la simple cada de bloques, o por los choques de los fragmentos de roca al deslizarse por una pendiente. Un fenmeno similar se produce entre los cantos que se golpean entre s al ser arrastrados por corrientes fluviales, por el oleaje o por el viento. Estos impactos rompen los cantos, hacen saltar pequeas trozos de piedras y van retocando las aristas angulosas, hasta dejar aqullos con la forma redondeada tpica de la erosin marina y fluvial. Los diversos procesos que provocan la fragmentacin, originan una gran variedad de tamaos ( desde grandes bloques hasta limos ) y formas ( angulosas, redondeadas, etc. ). Gracias a estudios realizados, se ha llegado a la conclusin de que los fragmentos dependen de las caractersticas originales de la roca madre, en muchos casos son formas heredadas. Tambin se ha verificado que el tamao es mayor cerca del rea fuente y va disminuyendo a medida que aumenta la distancia. Para un mismo proceso, la diferencia entre una disgregacin granular o en bloques depender de la propia roca. Por ello, la mayora de las arenas no son el resultado de sucesivas fragmentaciones de cantos de mayor tamao, sino que provienen de rocas cuyos componentes tienen ya el tamao arena. b) Meteorizacin qumica: En las condiciones de la superficie terrestre, los minerales, que en su mayora se forman a altas presiones y temperaturas en zonas ms profundas de la corteza terrestre, estn en desequilibrio y reaccionan qumicamente con los agentes atmosfricos y biolgicos, transformndose. La intensidad de la meteorizacin qumica depende de la composicin de la roca, del clima, del tiempo y de las condiciones de afloramiento. Pero en realidad, con un perodo de tiempo bastante largo, slo el clima es importante. Este tipo de meteorizacin, requiere siempre agua y calor, y en algunos casos, cidos disueltos u oxgeno. Esto implica que al menos ha de existir cierta cantidad de humedad y que las temperaturas deben ser superiores a 0 C. El agua es necesaria, como agente de disolucin y transporte de los productos resultantes de la alteracin y como vehculo de agentes qumicos activos ( oxgeno, dixido de carbono, cidos orgnicos, ). Adems, la mayora de las reacciones se favorecen con temperaturas altas. Hay una gran dependencia e ntima relacin entre el clima y la meteorizacin qumica, un ejemplo de sta, pueden ser las diferencias entre temperaturas y humedades de los climas polares y tropicales. Aparte del agua, la alteracin qumica ms importante la ejerce el oxgeno, el dixido de carbono y los cido orgnicos, como ya nombramos anteriormente. El oxgeno que procede del aire o de la reduccin de los xidos, provoca oxidaciones de elementos y sales. El dixido de carbono refuerza o modifica la accin del agua pura, facilita la prdida de las bases en forma de carbonatos o bicarbonatos solubles y se considera indispensable para la movilizacin del hierro. Por ltimo, los cidos orgnicos, segregados por organismos o procedentes de materias orgnicas en descomposicin, son tambin agentes muy activos. Los procesos de este tipo de meteorizacin, se pueden agrupar en cinco tipos considerados principales, ya que existen otros menos importantes: disolucin, hidrlisis, carbonatacin, hidratacin y oxidacin. De stos hablaremos de una forma resumida seguidamente. La disolucin, se puede producir en agua pura o en agua que contenga cidos diluidos. El agua acta como un agente qumico debido a que se halla disociada, en mayor o menor grado, y el factor principal es el ion de hidrgeno, el cual aumenta con la temperatura. Cuando las sustancias se disuelven, las sales pasan al estado de disolucin, pero pueden volver a precipitar si cambian las condiciones ambientales. La accin del agua y del cido carbnico puede prolongarse ms all de la disolucin y dar lugar a procesos ms complejos, como la hidrlisis, que consiste en la descomposicin de los minerales y la eliminacin de los elementos aislados. Durante este proceso, la red cristalina del mineral se modifica, de acuerdo con los cambios en la composicin de los iones que la integran, e incluso puede quedar totalmente destruida. Sus efectos son muy importantes en la meteorizacin de los silicatos, incluso en los desiertos. La reorganizacin de la estructura hace posible que la red cristalina absorba ms agua. 5

La carbonatacin, es la reaccin entre el cido carbnico y los minerales. El agua adquiere su acidez ( los hidrogeniones H+ ) fundamentalmente a partir del dixido de carbono generado por los procesos de humificacin en el suelo y tambin por la mezcla de la atmsfera con ste. Los efectos de la carbonatacin, son importantes en los procesos de disolucin de las rocas creas. Si el carbonato clcico ( CaCO3 ), entra en contacto con el cido carbnico ( H2CO3 ), se produce el bicarbonato clcico, soluble en agua. La hidratacin consiste en la absorcin de agua por los minerales, la cual queda elctricamente unida a las molculas de stos y produce un debilitamiento en sus uniones, que prepara el ataque posterior. La hidratacin constituye, a la vez, una reaccin qumica, e implica importantes cambios fsicos. Por una parte, los productos resultantes suelen se ms solubles. En cuanto a los cambios fsicos, se traducen en una aumento del volumen o hinchamiento, es decir, todos los minerales aumentan en cierta proporcin su volumen al hidratarse, y la fuerza de expansin crea ciertas presiones sobre los minerales que estn alrededor, que en muchos casos llegan a disgregarse. Por ello puede decirse que la hidratacin acta fsica y qumicamente. La oxidacin de los minerales y las rocas en contacto con la atmsfera, se produce en presencia del oxgeno libre y del oxgeno del agua. La atmsfera contiene un 20% de oxgeno no libre, y el aire que puede disolverse en el agua, un 30%. Los procesos de oxidacin que son muy efectivos, pueden afectar a todos los minerales ferremagnsicos, que debido a su color oscuro, se denominan mficos. Entre stos cabe destacar los olivinos y los piroxenos. Una vez vistos los principales tipos de reaccin que intervienen en la meteorizacin qumica, analizaremos el papel que desempean los seres vivos en este tipo de alteracin. La funcin de los organismos vivos est regida por el hecho de que varios de ellos son capaces de asimilar, gracias a sus funciones vitales, algunos elementos de la roca madre del suelo y segregar diversos productos qumicos activos, incluso cidos orgnicos. La meteorizacin fsica y qumica estn ntimamente relacionadas. En primer lugar, la rotura fsica de las rocas abre camino al agua y al aire para que penetren en ellas y faciliten las reacciones qumicas; pero stas, contribuyen a la ampliacin o ensanchamiento de las fisuras o grietas. Por otra parte, la velocidad de las reacciones qumicas aumenta con el incremento de la superficie del slido expuesta a los agentes qumicos: as, un grueso tronco de madera quema lentamente, pero si se le trocea en pequeos trozos, con lo que aumenta la superficie de contacto entre la madera y el aire, arde rpidamente. Por tanto, si cuanto mayor es la superficie de ataque, ms amplia es tambin la meteorizacin qumica, ser ms intensa y efectiva cuanto menores sean las partculas. 1.1.2 Influencia de los agentes externos. Una vez fragmentadas las rocas, las partculas comienzan un movimiento de cada, mediante diversos tipos de impulsos gravitacionales, llamados movimientos de masa. stos afectan a las vertientes y son importantes, puesto que las corrientes de agua, los glaciares o las lneas de la costa tienen un desarrollo linear y slo afectan a una parte de la superficie terrestre. La mayor parte de los paisajes, est constituido por vertientes o laderas. Su modelado, se debe fundamentalmente a los movimientos de masa, que actan sobre masas de suelos o rocas, tanto secas como hmedas, y a la accin del agua de arroyada. El viento, el hielo glaciar o los sistemas fluviales slo influyen de una manera indirecta. Existen muchos tipos de movimientos producidos por la accin de la gravedad, entre los cuales destacan, por su espectacularidad, los ms rpidos y sbitos. Adems de estos movimientos, existen otros ( tambin debidos a la gravedad ), menos apreciables a simple vista y ms graduales, que diariamente transfieren millones de materiales pendiente abajo, en las laderas de las montaas, y remueven iguales cantidades de suelo desde las tierras cultivadas hacia los canales de drenaje de los ros. Tanto en unos casos como en otros se puede conocer y prever sus efectos. 6

Estos movimientos afectan tanto a partculas individuales como a grandes conjuntos, y estn regidos por muy diversos mecanismos de transporte, rpidos o lentos, que van desde la simple cada a la solifluxin o el cleep y pueden ser restringidos en el espacio o afectar enteradamente a una vertiente. Son movimientos de transporte de materiales hacia las partes inferiores de las vertientes, en los que la cantidad de agua involucrada vara de una manera extraordinaria. Estos movimientos estn inducidos por la fuerza de la gravedad, pero hay otros factores que explican por qu algunos movimientos son rpidos en una vertiente y ms lentos en otras y por qu unas pendientes son estables y otras se modifican. Uno de los primeros factores que debe tenerse en cuenta es el ngulo de reposo de cada material. El ngulo de reposo es aqul ms fuerte con que un tipo determinado de material permanece sin desmoronarse. ste vara con el tamao y forma de las partculas, y es constante a igualdad de condiciones. Cuanto mayores y ms angulosos son los fragmentos, mayor es el ngulo de reposo. Si la pendiente de una ladera es inferior al ngulo de reposo, ser estable, y si es superior, tender a disminuir el ngulo hasta alcanzar la estabilidad. Hay que tener en cuenta, que las condiciones deben mantenerse constantes, y que, por ejemplo, la accin de los lubricantes ( agua que llena los poros del material y permite a las partculas deslizarse unas sobre otras con poca friccin ) produce modificaciones notables. Los efectos de stos y de la pendiente son bastante complejos, puesto que los materiales integrantes de las laderas no son uniformes, sino mezclas. En cuanto a la pendiente, influyen las irregularidades y el papel estabilizante de la vegetacin. Todos estos elementos, la pendiente, el ngulo de reposo, la cantidad de agua, la naturaleza del material y la vegetacin, se combinan para producir una gran variedad de tipos de movimientos de masa. 1.1.2.1) Tipos de movimientos de masa. a) Las coladas de barro ( mudflows ), son masas fluidas que se mueven en forma de olas o lenguas, en sentido descendente, por lneas preexistentes de drenaje. b) El flujo de suelo ( soilflow o erthflow ), movimiento similar al anterior, depende menos del contenido en agua del material y ms de la gravedad. Es frecuente en pendientes comprendidas entre 5 y 30, aunque tambin se da en los trpicos, con ngulos ms fuertes. El movimiento es frecuentemente una deformacin plstica, pero inicialmente el flujo puede estar ms afectado por la liquidez. c) La solifluxin es un movimiento de masa lento, constituido por el flujo visco so, de las partes altas a las bajas, de materiales saturados en agua. d) El creep es un movimiento descendente y lento de partcula a partcula que se da en pendientes suaves. El desplazamiento producido no es visible a simple vista, ya que se desarrolla muy lentamente, porque se debe a repeticin de movimientos infinitesimales. Se puede observar slo por el efecto acumulado durante largo tiempo. 1.1.3 Procesos y formas debidos a la accin del agua. Otro de los agentes importantes, tanto en la erosin como en el transporte, es el agua. El agua dulce acta en superficie en forma de arroyada concentrada o difusa, o encauzada mediante ros, canales o torrentes. El agua salada corresponde a las cuencas marinas o lacustres. a) Arroyada. El agua de la lluvia que circula sobre la tierra se desliza sobre las laderas que poseen escasa vegetacin, produciendo una morfologa caracterstica, denominada badland o abarrancamiento. Estos tipos de circulacin 7

de agua constituyen, junto con los movimientos de masa, uno de los factores ms importantes en el modelado de las vertientes. Aguas encauzadas. La capacidad de un ro para erosionar y transportar partculas de diferentes tamaos y en distintas proporciones, depende fundamentalmente de la cantidad de agua ( caudal ) y de la velocidad de la corriente, que a su vez est condicionada por la pendiente y por las caractersticas del cauce. Cuanto ms rpida y caudalosa sea una corriente, mayor ser el tamao y la cantidad de material que podr transportar. Hay dos tipos de movimientos de agua, uno llamado laminar, que es lento y suave, el cual no erosiona el fondo, y el turbulento, que segn su velocidad puede mover partculas de tamao muy grande. La forma de transportar la carga slida de los ros est relacionada con una caracterstica denominada competencia. sta es la relacin entre la fuerza que ejerce el flujo turbulento para levantar las partculas y la fuerza de la gravedad, que tiende a hacerlas descender. Existe una gran relacin entre las variables competencia y capacidad de un ro y su poder erosivo o de acumulacin, por lo cual es obvio que todos los cambios morfolgicos en los ros, torrentes o canales, estn regidos por estas dos variables. La capacidad erosiva de las corrientes de agua pueden actuar en tres direcciones distintas: 1) verticalmente, por incisin del lecho; 2) lateralmente, por ensanchamiento del cauce; 3) por prolongacin del curso, es decir, por erosin remontante. En este ltimo se ejercer siempre sobre la roca o formacin preexistente, pero en los otros dos puede actuar, adems, sobre los sedimentos acumulados por la propia corriente ( aluviones ). Segn estos factores, el perfil transversal de los ros puede variar notablemente: en las partes altas de la cuenca suele tener forma de V, puesto que predomina la erosin vertical, y en las zonas en que disminuye la pendiente aumentan la erosin lateral y la deposicin, que ensanchan el valle y, por ltimo, dan lugar a amplias llanuras aluviales. El trazado de un ro puede ser de varias formas: Los trazados rectos, son prcticamente inexistentes, y en general predominan los sinuosos. Ello se debe a la influencia de los accidentes preexistentes, a las diferencias de composicin y estructura de las rocas y a las caractersticas del flujo de la corriente. Cada gota de agua tiende a avanzar en lnea recta; por ello en las curvas el agua se va hacia la orilla cncava. En sta, el cauce se erosiona, mientras que en las opuesta empiezan a acumularse las partculas, debido a las corrientes transversales del fondo, que van de la orilla cncava a la convexa. El agua del ro va emigrando gradualmente hacia la orilla cncava y llega a adquirir unas formas curvas pronunciadas, llamadas meandros. En la otra orilla se van formando barras, generalmente arenosas, que van adquiriendo anchura. Esto da lugar a la llanura aluvial, en la que el cauce slo ocupa, en perodos normales, una pequea parte; en perodos de crecida, la zona es mayor y se denomina llanura de inundacin. Los ros anastomosados estn formados por multitud de canales que se unen y separan originalmente islas y bancos, hasta constituir como una tupida malla. Se producen cuando la pendiente es dbil y la carga slida es abundante. Formas de acumulacin. Cuando un ro acumula sedimentos en una determinada zona de su cuenca, la destitucin contina y va aumentando de potencia si las condiciones no varan. Es frecuente que, aparte de los cambios estacionales, se produzcan grandes modificaciones en el rgimen, que repercuten sobre la erosin y acumulacin. stas pueden ser debidas a: 1) aumento del caudal ( por cambios climticos o humanos ); 2) descenso del nivel de base ( nivel de la desembocadura ) y elevacin del relieve. Todos estos cambios actan en un mismo sentido, favoreciendo la erosin: en el primer caso, porque a ms caudal, mayor capacidad de arrastre, y en los otros dos, porque lo que en realidad ocurre es que aumentan la pendiente del ro, y, por tanto, la velocidad. El resultado es la incisin de su propio cauce y la destruccin de una parte de los antiguos aluviones. Los restos que quedan, situados a cierta altura sobre el agua, son las llamadas terrazas aluviales. Si las condiciones varan de nuevo, pero en sentido contrario, volver a darse una sedimentacin. Estos cambios se pueden 8

producir repetidamente y dan lugar a una serie de terrazas a cotas ms bajas. Otra forma de acumulacin son conos aluviales, tambin denominados abanicos aluviales ( alluvial fans ). Son masas de sedimentos depositados en lugares en los que se produce una disminucin importante ms o menos brusca de la pendiente. sta es la que provoca la deposicin de la mayor parte de la carga en el punto de inflexin y slo queda una pequea cantidad que se va depositando ms abajo. Por ello la acumulacin tiene forma de cono, con el mayor espesor en el punto de origen y un adelgazamiento progresivo aguas abajo. Los deltas se forman en los lugares donde la dinmica marina no es capaz de erosionar y transportar todo el material que el ro va dejando en la desembocadura. La parte subarea y llana es la llanura deltaica, y por ella discurren el cauce principal y varios canales de distribucin o brazos secundarios. En esta llanura se hallan, adems, una serie de ambientes y formas caractersticos, entro los cuales cabe destacar: los cauces abandonados, las marismas, los pantanos y lagos, las leves naturales y las dunas. En la zona de trnsito entre la parte continental y la marina se desarrollan las playas y barras sumergidas. De un modo resumido, el crecimiento de un delta se realiza segn una direccin preferente y por la superposicin de sedimentos, que afloran en la parte ms continental. La estructura resultante consiste en: a) conjunto de capas de fondo horizontales, que se depositan ms all del frente deltaico; b) otra serie de capas, denominadas capas frontales, que estn inclinadas y se depositan sobre las capas de fondo ms antiguas, y c) las capas superiores, con una disposicin de conjunto horizontal, construidas sobre las anteriores. 1.1.3.1 Procesos y formas litorales. El material aportado al ocano por los ros y retrabajado por la erosin del oleaje es distribuido a lo largo de las costas, donde forman playas, o transportado por corriente marinas hacia la plataforma continental y las parte ms profundas del ocano. Las playas son la expansin del balance entre la erosin marina producida por las olas, mareas y corrientes marinas y los aportes suministrados por la propia erosin marina desde otras zonas y por los ros. Los agentes del modelado costero son las olas, las corrientes y las mareas. Entre los mecanismos de erosin del oleaje cabe destacar: 1) El impacto de las olas contra rocas o acantilados, que ejercen una gran presin, especialmente cuando el agua o el aire atrapados son de repente comprimidos en fisuras por las propias colisiones. 2) El flujo, que lanzo los cantos contra las rocas: las aristas prominentes se rompen, las masas fracturadas se dislocan y los fragmentos despedidos son arrastrados por el reflujo. 3)Los movimientos de vaivn que sufren la arena y los cantos, debidos al flujo y reflujo de las olas, que originan una abrasin mecnica. 4) La disolucin qumica y la meteorizacin de la zona mojada directamente por el agua o las salpicaduras, que se combinan con el ataque mecnico y pueden predominar sobre sta. 5) El transporte de los materiales desprendidos, por traccin, saltacin, suspensin y solucin, y que se debe tanto al reflujo como a las corrientes. Los materiales erosionados en la costa son depositados en muchos lugares: la mayor parte de los groseros se depositan a pequeas profundidades, muy cerca de la costa, mientras que las arcillas en suspensin y los solubles pueden ser transportados a grandes distancias. En cuanto a las mareas, su papel en la evolucin de la costa se puede sintetizar en los siguientes puntos: 9

1) Con mareas de gran amplitud, la erosin por oleaje es ms eficaz; cuanto ms tierra adentro penetra la lnea de la costa, tanto mayor superficie es susceptible de ser atacada por el oleaje y ms prominentes pueden ser sus formas. 2) Las mareas pueden mantener pasos o graos entre lagunas litorales y el mar; sea cual sea el origen de las aberturas, la accin de las mareas las ensancha, profundiza y conserva, gracias al transporte de sedimentos hacia el mar por el reflujo. 3) Las lagunas litorales, albuferas o esteros en zonas de mareas se inundan y drenan peridicamente; el medio salobre resultante es colonizado por una vegetacin tpica, del tipo marisma o manglar. 4) Las mareas pueden afectar intensamente a las desembocaduras de los ros y penetrar muchos kilmetros tierra adentro, como puede ser el caso de los estuarios o las ras. Los tipos de costa estn condicionados tanto por la dinmica marina como por la litologa y estructura de las rocas. La erosin diferencial desempea un papel importante en la configuracin y localizacin de los accidentes y de la morfologa costera. Hay dos tipos bsicos de costa: 1) Costas con erosin dominante en la lnea de costa, puesto que las olas rompen sobre ella; segn las condiciones y el tipo de roca, pueden ser acantiladas o arenosas, con ensenadas o playas. 2) Con la erosin por debajo de la lnea de costa, en las que las olas rompen en el mar, en aguas someras. En este caso se desarrollan barras, islas de barrera, lagunas litorales, fangales y deltas o estuarios. Las costas acantiladas son aquellas que terminan abruptamente en la lnea de la costa. Las caractersticas de perfil son el acantilado en s mismo, fuertemente pendiente o vertical; el punto de inflexin, justo encima de la lnea de costa, y la plataforma suavemente inclinada hacia el mar, que puede ser arenosa o de cantos o rocosa. Las costas de segundo tipo se desarrollan en zonas litorales de pendientes suaves y escasa profundidad. Algunas tienen escasa pendiente, de 1; otras oscilan entre los 3 y 8. Predominan en llanuras costeras con mnimo relieve y drenaje poco activo. La localizacin de este fenmeno influye en el desarrollo de barras o cordones litorales, que se extienden por encima o por debajo del lmite del agua. Queda, por ltimo, un tipo especial: las costas tropicales rocosas, en las que son caractersticos los arrecifes coralinos. stos pueden formar barreras unidas directamente a la costa, barreras que se enrazan a cierta distancia y profundidad y atolones. 1.1.4 Procesos y formas debidos a la accin del viento. El viento es menos potente que las aguas corriente o el mar y puede transportar arenas y limos, especialmente en las regiones ridas. Los lugares donde la accin del viento es ms intensa y desarrolla una serie de formas topogrficas especiales, tanto erosivas como deposicionales, son los desiertos, las zonas desprovistas de vegetacin y las zonas costeras. Las dunas son las formas ms conocidas debidas a la accin elica. El viento, es una corriente turbulenta de aire capaz de erosionar, transportar y depositar partculas, de forma similar a como lo hace el agua, puesto que se rige por la mismas leyes de dinmica de fluidos. Las diferencias ms notables son que, en general, el aire no circula confinando y en que es menos denso que ella agua, lo que limita su capacidad de transporte. El transporte por el viento se realiza de tres formas distintas: por suspensin de las partculas menores; por saltacin ( la forma ms caracterstica ), es decir, mediante una serie de pequeos saltos de las partculas, generalmente de tamao arena, y por los deslizamientos provocados por los impactos de los granos que van saltando. Para que el viento sea capaz de arrastra partculas se requiere la existencia de materiales de pequeo 10

tamao ( arcilla, limo y arena ), sueltos y generalmente secos. La accin sobre las rocas cementadas y coherentes es mucho menos efectiva. En general, se distinguen dos tipos de erosin elica: la deflacin y la abrasin. La deflacin es el proceso de arrastre y dispersin de partculas por el viento. A medida que acta, el lugar afectado va siendo gradualmente erosionado, y si este proceso es muy dominante puede dar lugar a las cuencas de deflacin. La deflacin tambin est relacionada con los enlosados del desierto, depsitos residuales de cantos de diversos tamaos, formados por la accin continuada de la deflacin, que arrastra elementos finos y deja tan slo los de mayor tamao. La abrasin, que puede considerarse como una erosin menor, consiste en el pulido de las rocas por accin de las partculas arrastradas por el viento, que obran a modo de lima. Cuando un viento de direccin constante, cargado de partculas, acta durante largo tiempo sobre las rocas, puede llegar a formar una cara en la direccin del viento. Entre las acumulaciones producidas por el viento, las ms tpicas son las dunas, pero existen otras acumulaciones en forma de lminas o manto, tanto de arena como de limo. Existen otros tipos de dunas: 1) Dunas de playa: son grupos de dunas de varios tamaos, que bordean las playas. La parte continental est generalmente cubierta de vegetacin. Su formacin es debida a vientos variables e importantes suministros de arena. 2) Barjanas: son dunas en forma de media luna, con los cuernos apuntando en direccin contraria a la que sopla el viento. Se forman por vientos constantes y con un limitado suministro de arena, su altura oscila entre 1 y 30 m. 3) Dunas transversales: son acumulaciones de arena que semejan olas encadenadas transversalmente a la direccin del viento. Se presentan en zonas con abundante suministro de arena, y a veces pasan gradualmente a barjanas. 4) Dunas en forma de U: son acumulaciones en forma de U, con la abertura orientada hacia donde sopla el viento. Algunas se originan por acumulacin en los mrgenes laterales y a sotavento de dunas ms antiguas. Se localizan en regiones semiridas y hmedas, y generalmente se cubren de vegetacin a medida que se forman. 5) Dunas longitudinales: son dunas alargadas o de trazo rectilneo, paralelas a la direccin del viento . Se presentan en desiertos que registran escaso suministro de arena y azotados por vientos fuertes cuya direccin vara ligeramente. Para que se forme una duna son necesarios, en primer lugar, un suministro de arena suficiente, un viento capaz de moverla y un obstculo que se interponga a la accin de ste. El obstculo puede ser: un fragmento rocoso, una construccin humana, vegetacin, etc. Cuando el viento incide sobre stos, las lneas de corrientes se separan y continan as durante cierta distancia. Esto rea una zona de sombra, en la que la velocidad es mucho menor. En sus movimientos de saltacin, algunas partculas entran en esta zona y caen, formndose una acumulacin, la cual puede llegar a convertirse por s misma en obstculo, y va creciendo si el viento y la arena son suficientes. A medida que la duna va creciendo realiza un movimiento de traslacin en la direccin del viento: el lado de barlovento tiene una pendiente ms suave que la de sotavento; la arena remonta el primero hasta llegar a la parte ms alta y cae, entonces, por el lado ms abrupto, adquiriendo el ngulo de reposo. Otras acumulacin especfica del viento es el loes. Se trata de un depsito de espesor muy variable ( hasta 100 11

m en algunas regiones de China ), no estratificado y constituido por partculas de tamao limo y arcilla. Los depsitos de loes se forman, en principio, por la sucesiva deposicin de las llamadas nubes de polvo, y si su espesor es suficiente pueden llegar a sepultar completamente la topografa preexistente, por lo general de gran fertilidad. 1.1.5 Procesos y formas asociados a la accin del hielo. 1.1.5.1 Procesos y formas glaciares. Un glaciar es una masa de hielo constituida por la acumulacin y transformacin de la nieve, situada sobre la tierra firme y que muestra evidencia de moverse o haberse movido. El movimiento es la clave del trabajo glaciar, tanto en la erosin como en el transporte. Se forman en las zonas fras, en latitudes y alturas elevadas. La altura necesaria para que se desarrollen disminuye hacia los polos, donde el hielo llega a ser estable al nivel del mar. A medida de que la nieve se acumula se va compactando y pasa gradualmente de copos de nieve a grnulos y a hielo slido y masivo. Cuando el hielo desciende por los valles en forma de glaciar esculpe la topografa, erosionando las rocas y transportando los fragmentos hacia la zona terminal, donde tiene lugar la fusin. En glaciares de tamao continental, como los de Groenlandia y el Antrtico, denominados inlandsis, tambin originan una serie de formas de erosin y acumulacin. La transformacin de la nieve en hielo glaciar se produce a travs del siguiente proceso: a) La nieve al caer est constituida por pequeos y frgiles cristales de hielo y forma una masa esponjosa y ligera. b) Al cabo de un tiempo, por fusin y recristalizacin, los copos se transforman en grnulos, cuyo conjunto se denomina neviza. c) La acumulacin de sucesivas capas de nieve ejerce cierta presin sobre la neviza, que va expulsando el aire retenido en los poros y sufre una recristalizacin, formndose nuevos cristales a partir de los de neviza. d) El proceso se completa cuando la cantidad de hielo es suficiente para ponerse en movimiento, gracias a la presin, que desencadena una deformacin plstica. Una vez el hielo comienza a moverse, inicia el descenso desde la zona de acumulacin hacia las partes bajas, en las que, segn el clima, parte se funde y evapora, debido a los aumentos de temperatura. En las regiones polares la fusin es mnima, y el glaciar llega al mar, donde origina los icebergs. Segn el balance entre la acumulacin que se produce y la prdida por fusin o evaporacin, los glaciares pueden crecer, si la acumulacin es mayor que la evaporacin; permanecer en equilibrio, si la acumulacin y evaporacin se igualan, y retroceder, si predomina la evaporacin. Existen varios tipos de glaciares, clasificndolos segn sus dimensiones y forma de fluir, pero los ms destacados son los inlandsis y los glaciares de valle. Los inlandsis, tambin llamados glaciares continentales, son potentes y continuos, de gran extensin que se mueven independientemente de la topografa del terreno, a la que cubre casi por completo. Los relieves aislados que sobresalen se denominan nunataks. El flujo es, en general, radial y la superficie, planoconvexa. Los inlandsis actuales son los de Groenlandia y el Antrtico. Los glaciares de valle, o de montaa, se caracterizan por tener una zona de alimentacin bien localizada, que suele coincidir con el circo, y por fluir principalmente por valles bien definidos, constituyendo la lengua 12

glaciar. Aquellos que no consiguen sobrepasar el circo, se llaman glaciares de circo. Por otra parte, la unin de una serie de glaciares de valle que confluyen da lugar a los glaciares de pie de monte. En muchas ocasiones el glaciar principal, tiene un nivel ms bajo que los afluentes y cuando el hielo desaparece, aqullos quedan suspendidos en la ladera, lo que origina los llamados valles colgados. El hielo, gracias a los fragmentos que va incorporando, va erosionando el lugar por donde discurre, y puede actuar a modo de lima cuando encuentra a su paso rocas de dureza inferior a los fragmentos que transporta. En este caso deja una serie de trazas, que se denominan estras, acanaladuras y muescas, en forma de media luna. Una de las formas resultantes de la accin de los glaciares es el modelado de los valles, que adquieren una forma de U. stos suelen presentar en su fondo unas irregularidades: las ms frecuentes, los ombligos, o cubetas de sobreexcavacin, y los umbrales, especie de espolones que sobresalen y se sitan en la parte de aguas abajo de las cubetas. En muchos casos, cuando el hielo desaparece, estas cubetas se transforman en lagos. Entre las formas menores de erosin, cabe destacar las llamadas rocas aborregadas, que son conjuntos de rocas que presentan la superficie redondeada, debido al paso del hielo. Por ltimo, los drumlins, forma intermedia entre erosin y acumulacin, son montculos alargados en sentido de la corriente, que pueden estar constituidos por materiales de acumulacin, presentar una parte de roca madre y otra de acumulacin o estar esculpidos totalmente sobre la roca del fondo. Son correspondientes a glaciares continentales. Cuando un glaciar es funcional, se pueden distinguir con claridad unas bandas oscuras, correspondientes a acumulaciones de fragmentos rocosos que el glaciar arrastra, las cuales reciben el nombre de morrenas. Si ocupan los mrgenes cerca de las paredes del valles, se llaman morrenas laterales, y si ocupan una posicin central, morrenas centrales o medianas. En la parte frontal de la lengua, tambin existen materiales morrnicos, que constituyen las morrenas terminales o frontales. El material morrnico se caracteriza por su heterometra y su falta de estratificacin, y, as mismo, las morrenas terminales suelen tener una forma caracterstica de arco, que refleja el modo de avance del glaciar. Existe un ltimo tipo de morrena, denominada de fondo, que est constituida por los materiales transportados a la zona basal. A stos se aaden, cuando el hielo se funde, los que el glaciar transporta englobados en su masa. Existe otro tipo de forma de acumulacin, en la que el hielo acta de forma pasiva, y el agua desempea un papel importante: son los fluvioglaciares. Se denominan corrientes supraglaciares las que circulan sobre la superficie glaciar; las que lo hacen por la base, infraglaciares y las que se hallan entre las paredes laterales del glaciar y las del valle, yuxtaglaciares. Estas ltimas, provienen tanto de las aguas de fusin del hielo, como de los drenajes de los valles laterales, y pueden arrastrar y depositar una serie de materiales en forma de terraza, que reciben el nombre de terrazas kame. Tambin son frecuentes los kames aislados, que constituyen pequeos montculos cuyo origen est relacionado con las grietas y crevasses que fracturan el glaciar. Una forma debida a la circulacin infraglaciar son los esker u s, acumulaciones estrechas y alargadas, de trazado sinuoso. Por ltimo, quedan las llanuras proglaciares, que se desarrollan frente al glaciar. Por las llanuras proglaciares circulan todas las aguas que provienen del drenaje glaciar, generalmente con un trazado de tipo anastomosado, que transportan y depositan materiales finos. En contacto con la parte terminal del glaciar, debido a la desembocadura de las corrientes yuxtaglaciares, se forman los conos proglaciares. Otra forma tpica de esta zona son los lagos proglaciares, que se forman por el efecto de presa que desempean las morrenas terminales frente al drenaje glaciar. 1.1.5.2 Periglaciar. El trmino periglaciar corresponde a un conjunto de procesos y formas relacionados de manera directa con la helada ( frost ) y, en muchos casos, con los ciclos de hielodeshielo. En las zonas periglaciares predomina la meteorizacin mecnica, con accin intensa de todos los procesos 13

relacionados con el fro ( cuas de hielo, contraccin trmica, ). La dinmica de la helada crea algunas formas especficas mientras que, por otra parte, acenta ciertos tipos de movimientos de masa, por ejemplo, el creep, la gelifluxin, etc.; finalmente, condiciona el drenaje, dando lugar a trazados anastomosados y a multitud de zonas pantanosas y lagos. Esto se debe a que en las zonas periglaciares suelen formarse suelos helados, o pergelisol, porque el calor del verano es incapaz de fundir todo el hielo formado en invierno. El pergelisol acta como una capa impermeable que impide la infiltracin y facilita el empapado de la parte superior afectada por el deshielo. Entre las formas ms especficas y espectaculares destacan los suelos geomtricos o poligonales, los estriados, los pingos, las palsas y las grandes cuas de hielo. 2.) AGENTES GEOLGICOS DE LA PALMA 2.1 ) LA SERIE ANTIGUA. Las cuatro series eruptivas, ya clsicas en los estudios geolgicos de Canarias, tienen difcil aplicacin en La Palma. Lo que a continuacin llamamos Serie Antigua se corresponde con las Series I y II de otras islas, aunque su formacin sea posterior. Segn A. Afonso ( 1974 ), la Serie I corresponde a la Cumbre nueva y al borde exterior de La Caldera, que es considerada por algunos como nica, y a la que se denomina tambin serie de La Pared. sta se encuentra dividida en serie inferior , que abarca la Cumbre Nueva y la parte inferior del dorso de La Caldera, y superior, que debi formar la cpula central de la isla, con el principal centro efusivo en las proximidades del Roque de los Muchachos y Cumbre de Los Andenes, donde hay abundantes diques, lo que indica la presencia de chimeneas eruptivas. Estas erupciones de la serie superior debieron ser frecuentes, aunque no de mucha intensidad, a juzgar por los cortos recorridos de los mantos de lava, que adquiere una altura muy pequea. Hay otra serie que A. Afonso asimila a la Serie II, a la que da el nombre de serie de Los Acantilados, por encontrar su principal manifestacin en los acantilados que se encuentran cerca del Puerto de Naos y que, ms o menos encubiertos, aparecen en el sector de la isla. Sin embargo, mientras no se hagan dataciones precisas, ser difcil confirmar su edad en relacin con la serie de La Pared. 2.2 ) LAS SERIES RECIENTES. stas tienen su correspondencia con las Series III y IV de esquema general del Archipilago y son frecuentes en el Sur de La Palma, donde recubren una amplia zona, aunque tampoco faltan en otros lugares del Norte, pero aqu su extensin es escasa. Toda la Cumbre Vieja corresponde a esta formacin, por lo menos en su recubrimientos superior; en realidad, se trata de una alineacin de volcanes, algunos de ellos histricos, como el Tenegua. La zona de contacto de esta serie con la Antigua se encuentra en el barranco de La Brea, en la vertiente oriental; las lavas recubrieron la parte inferior de los lomos de la Cumbre Nueva, siguiendo una lnea que corta los barrancos y ocasiona algn caso de fase lagunar, como en el Portillo del Tanque o Las Cercas. sta termina en la costa, un poco al sur de Santa cruz de La Palma. El terreno situado al Sur de la capital tiene esta cobertera y slo queda al descubierto en algn punto de la citada serie de Los Acantilados. En la vertiente Oeste, la lnea de contacto se encuentra en el Valle de Aridane, un poco al norte de las lavas de la erupcin que tuvo lugar a finales del siglo XV o de Tacande, y ha sido muy afectada por las erupciones histricas. 2.3 ) LOS PITONES SLICOS. Aunque La Palma no se caracteriza por la abundancia de materiales slicos, se encuentran, sin embargo , abundantes pistones, que se localizan sobre todo en la zona Sur, como ocurre con Mambroque, Niquiomo, Los Campanarios, Tenegua, etc. Su edad no es precisa, pues no se ha establecido an una clara seriacin de los mismos. Para el roque de Tenegua se ha sealado una edad de 600.000 aos.

14

2.4 )LAS FORMAS SEDIMENTARIAS. En La Palma es donde aparecen en mayor proporcin, dentro del Archipilago, los sedimentos de distintas pocas. Los ms destacados son los del barranco de Las Angustias, que forman una masa de conglomerados ya cementados que llegan a alcanzar una altura de 400 m. Estos sedimentos corresponden a acumulaciones de arrastres de los barrancos en diferentes periodos. Los sedimentos de El Paso, especialmente los del llano de Las Cuevas y el fondo de El Riachuelo, se han acumulado, al quedar cegada la salida de este ltimo barranco. Tambin hay otra masa sedimentaria de aluviones ms antiguos en la zona de Los Barros y el lomo de los Caballos, en las cercanas de Los Llanos. En realidad, casi todo el borde del macizo de Bejenao est rellenado por sedimentos, excepto el sector cubierto por las lavas del volcn de La Yedra. 2.5 ) LOS VOLCANES HISTRICOS. La referencia ms antigua, de tradicin aborigen, corresponde al volcn de Tacande; segn la versin de Abreu y Galindo, la erupcin tuvo lugar a mediados del siglo XV. Durante mucho tiempo esta erupcin se identific con la de 1585, y aparece como tal en numerosos trabajos. Pero hechos los clculos de la edad de sus lavas, aqul volcn se ha fechado entre 1470 y 1490, lo que despeja cualquier duda de interpretacin. Surgi en Montaa Quemada, y las lavas del mismo corrieron las proximidades del mar, al Sur de Los Llanos. En cambio, de la erupcin de 1585 existen versiones de testigos presenciales como Torriani y Espinosa y consta en las actas del Cabildo de la isla con el nombre de Tihuya. La erupcin de 1646, llamada de Tigalate o Volcn Martn, surgi en la Cumbre Vieja y derram sus lavas hacia la vertiente oriental, ceg la Fuente Caliente ( que dio nombre al municipio, creado posteriormente en el Sur de la isla ) y cubri un gran espacio hasta el mar en los lmites entre los municipios de Mazo y Fuencaliente. La erupcin de 1677 surgi al Sur de la capital del municipio de Fuencaliente y en el lugar se abrieron 18 bocas, entre las que destaca la montaa de San Antonio, con un gran crter que da nombre a la erupcin. La corriente de lava hizo retroceder la costa en un frente de casi 5 Km. y se sepult la Fuente Santa, que tena gran fama y era muy visitada por los enfermos en busca de curacin. La de 1712 se inici en los altos de El Charco; las lavas se abrieron paso por numerosas bocas y, en su descenso al Oeste, alcanzaron el mar. La erupcin de 1949, llamada de San Juan, Mambroque o Las Manchas, se inici en el crter de El Duraznero en la Cumbre Vieja. La salida de lava produjo por la grieta del llano del Banco, alcanz el mar y form all una terraza de unos 2 Km2. La ms potente emisin de piroclastos tuvo lugar en el crter de Hoyo Negro. La erupcin termin en la noche del 30 al 31 de Julio con la reactivacin del crter de El Duraznero, que emiti lava muy fluida, la cual corri por el barranco de Jurado actualmente llamado de La Lava hasta unos 300 m. del mar. La del Tenegua, en 1971, es la ms reciente de las erupciones que se han producido en Canarias. El volcn emiti gases, piroclastos y lavas, que hicieron retroceder la costa en algunos lugares. Se abrieron seis bocas durante el corto periodo que dur la erupcin, aunque fue la segunda la que emiti mayor cantidad de materiales. Una de las consecuencias de este volcn, fue la formacin de la zona actualmente llamada Las Hoyas *, la cual ha sido aprovechada por muchos agricultores, especialmente para la plantacin de matas de pltanos. Adems , esta zona, por estar situada cerca del mar y al oeste sudoeste de la isla, disfruta de unas buenas condiciones para el buen cultivo de este producto, as como de unas tierras, que gracias a la accin del ser humano, ha sido adecuada para l. ) EL MODELADO EROSIVO DE LA ISLA. A pesar de la juventud de La Palma, las formas erosivas han adquirido grandes proporciones, especialmente en su mitad Norte, destruyendo o modificando las primitivas formas volcnicas. Los escarpes de El Time y 15

del Oeste de la Cumbre Nueva han sido considerados durante mucho tiempo como lneas de falla, que habran provocado el hundimiento del Valle de Aridane; en la actualidad, todos los investigadores consideran estos murallones como consecuencia de la erosin. Tambin la Caldera fue inicialmente considerada como un gigantesco crter de explosin, pero esta versin se ha visto asimismo desmentida, asignndose su gnesis a la erosin que destruy la cpula que debi existir en su lugar. Su vaciado se ha visto favorecido por la menor resistencia del Complejo Basal, lo que ha dado lugar a desplomes de ingentes masas, que las aguas han evacuado. Abundan, por ello, los riscos lisos*, indicadores de las cizallas producidas al ser socavados los cimientos de los paquetes de materiales. En el proceso el barranco de Las Angustias qued como dominante, mientas que otros barrancos menos potentes se vieron decapitados. El ms destacado de stos es el de El Riachuelo, cortado en la escotadura de La Cumbrecita. La hendidura de los barrancos del dorso de La Caldera en la Cumbre de los Andenes no existe en el caso del barranco de El Ro. Sin embargo, toda la vertiente exterior de La Caldera aparece profundamente abarrancada, formando con frecuencia grandes caones, pues los barrancos no han tenido tiempo suficiente para ensanchar su cauce. Por esto los interfluvios constituyen tablados inclinados en lugar de lomos con aristas ms o menos agudas, aunque no haya homogeneidad. Son frecuentes, asimismo, los conos, ms o menos agrupados, que afectan al proceso erosivo y provocan variables a lo largo del curso de los barrancos, por lo que son poco numerosos los que presentan cierta uniformidad, como es el caso del de Gallegos. Los circos de cabecera a veces tienen gran desarrollo, como en la caldera de Marcos y Cordero en el barranco del Agua, o de Siete Fuentes en el de Los Hombres. En la vertiente oriental de la Cumbre Nueva se forman Los Lomos, ondulaciones de perfil regular, lo que indica que su formacin se produjo en condiciones de biostasia, es decir, con cobertera vegetal; ello hace que estos relieves tengan rasgos nicos en el Archipilago, pues en el resto han dominado las condiciones de rexistasia en su gnesis. A partir de la arista de la cumbre es claro el paralelismo de los lomos y barrancos, y a medida que stos descienden, la jerarquizacin se produce a niveles ms bajos. En la terminologa popular esto da lugar a los lomos cortos *, es decir, lomos que se inician en la cumbre y terminan pronto en espign; mientras que los lomos muertos * son aquellos que se inician mucho ms abajo. La zona donde dominan los materiales de la Serie Reciente aparece recubierta de malpases poco edafizados y con abundantes conos de cnder. Su topografa es menos abrupta, aunque no falten las fuertes pendientes. Carece de los tpicos barrancos, y los pocos que hay apenas han incidido en el terreno, pues slo consiguen escorrenta cuando se producen espordicos y torrenciales aguaceros. 2.7 ) LAS COSTAS. En los lugares en los que las lavas ms antiguas estn en contacto con el mar existen imponentes acantilados. Aunque las rocas baslticas son muy duras, su disposicin en capas, con materiales sueltos intercalados, favorece la erosin marina; por eso las islas volcnicas suelen presentar grandes acantilados. Existen huellas de desprendimientos relativamente recientes en algunos lugares; el ejemplo ms llamativo es el de La Fajana y La Fajanita, en Garafa, adems de otros de menor importancia. El fuerte oleaje, especialmente durante las borrascas atlnticas, realiza una labor de zapa, que en algunos casos ha dado lugar a la construccin de cuevas, como la llamada Cueva Bonita, en Tijarafe, con dos bocas que se comunican en el interior, e incluso con una pequea playa, donde se puede desembarcar a marea baja. Esta cavidad es mayor y ms bella que la famosa Gruta Azul de Capri y sus caractersticas son parecidas. En cambio, donde las erupciones recientes han alcanzado el mar, la costa es rocosa y baja en trminos relativos, con abundantes calas y pequeas playas. La ms amplia de estas ltimas es la de Puerto de Naos y le sigue en importancia la de El Charco Verde. Las costas de Fuencaliente y Mazo ofrecen tambin algunas pequeas playas. En Brea Baja la ms importante es la de Los Cancajos.

16

2.8 ) LOS VIENTOS Y EL ALISIO. La direccin Noreste del alisio hace que afecte a toda la fachada septentrional de La Palma, creando a lo largo de la masa montaosa una banda nubosa, con las caractersticas propias del mar de nubes del resto del Archipilago, pero con la diferencia de que en esta isla desciende algo ms. Por el Este incide en la masa montaosa de la isla de manera tangencial; por ello se acelera tambin en la costa de Puntallana, y la masa de las montaas de Zumagallo y Teneagua crea una sombra elica sobre la zona alta de Santa Cruz de La Palma, en la que domina el pinar y escasea la nubosidad; pero el mar de nubes reaparece ms al Sur sobre la Cumbre Nueva. Cuando se aproxima al sur de la isla, el viento se acelera, intensificando su velocidad a partir de Tigalate y hasta la punta de Fuencaliente, donde se distingue claramente en el mar la lnea de avance del alisio. Lo mismo ocurre en Puntagorda, por lo que entre ambos accidentes geogrficos en el sector occidental de La Palma se establece una zona de calmas, en la que escasean las nubes y es muy elevada la insolacin y la evaporacin. La Cumbre Nueva, por su altura, permite que el manto de nubes la desborde con frecuencia y en su descenso por la vertiente de sotavento aporte humedad suficiente para mantener la formacin de fayalbrezal de la ladera; nicamente en la parte Norte, ms alta, se encuentra el pinar, al igual que al pie de ladera, lo que constituye un inversin de vegetacin. En cambio, la altura de la Cumbre Vieja no permite que el alisio lo atraviese, por lo que en la misma domina el pinar, que desciende a zonas ms bajas, dadas las condiciones climticas. El Valle de Aridane est protegido del alisio, pero se ve muy afectado por las invasiones africanas, con elevadas temperaturas, incluso en octubre y noviembre. En ocasiones las invasiones de aire sahariano son bastante importantes, llegando a registra entonces las ms altas temperaturas del Archipilago. Este aire llega a este comarca con todas sus caractersticas, por desplazarse en altura y quedar el Valle abrigado del alisio. Sin embargo, estas invasiones son habitualmente breves, por lo que no afecta visiblemente a la agricultura. 2.9 ) LOS RECURSOS HDRICOS. La Palma es la isla con mayores precipitaciones. La mayor parte de stas se infiltran gracias a las caractersticas de los terrenos, aunque en el Noreste es frecuente que las aguas de los barrancos alcancen el mar. Por el contrario, la escorrenta es mnima en la mitad Sur y sto slo cuando se producen aguaceros de fuerte intensidad horaria. El Complejo Basal constituye un nivel fretico de gran importancia, y en su contacto surgen los ms destacados manantiales de la isla; ste es el caso de La Caldera de Taburiente, Marcos y Cordero, y el Ro, que se encuentran a relativa altitud. El caso del Cubo de la Galga es distinto, pero obedece al mismo principio, pues se apoya en una capa de aglomerado volcnico, correspondiente a una erupcin tipo Roque Nublo o de nube ardiente, cuyos materiales se han cementado y han perdido permeabilidad. Adems de los manantiales citados, existen otros lugares en los que hay pequeas fuentes que han servido para el consumo humano, aunque en muchos casos se trate slo de simples rezumes o minaderos. Debido a ello La Palma tiene fama de ser una isla con abundancia de agua y que no ha sufrido de manera tan angustiosa las terribles sequas que con relativa frecuencia han asolado las dems islas del Archipilago. Sin embargo, el agua disponible de las fuentes no ha sido suficiente para el abastecimiento humano, y en las reas alejadas de stos las viviendas tenan aljibe para almacenar el agua de la lluvia. Se han construido pozos para el aprovechamiento de las aguas basales, especialmente en el tramo bajo del barranco de Las Angustias y Tenisca, algunos de los cuales se han salado por la sobreexplotacin. El incremento de los caudales que ha ocasionado la construccin de pozos y galeras ha permitido la extensin reciente de los cultivos de regado, los cuales han multiplicado su superficie.

17