Apologa del economista A. C.

Pigou
Teora y realidad econmica, Fondo de Cultura Econmica, Mxico, 1942. pp. 9-30 Gracias a la invitacin de la Universidad de Londres, voy a dar algunas conferencias, que no son para especialistas sino que estn destinadas a interesar a todos los estudiantes no graduados de Economa Poltica. En la primera de ellas tratar esta tarde de hacer una relacin amplia y general acerca de qu es lo que un economista tiene que hacer, algo que se podra llamar, si se quisiera, la apologa del economista. En cierto modo no soy la persona indicada para disertar sobre este tema. El mejor apologista de cualquier cosa es el hombre para el que no existe otra cosa como ella, para el que se campo propio de estudio se presenta como siendo indiscutiblemente la cosa ms importante del mundo. No soy de ellos. No puedo pretender el considerar la bsqueda del conocimiento de la economa poltica como la actividad ms importante del mundo. No puedo ni siquiera pretender el considerar en esa categora la bsqueda de ninguna clase de conocimiento. Sabidura, no somos enemigos, Te busco asiduamente; Pero el mundo se hincha con un fuerte viento Lleno de luz, no viene de ti. La bsqueda del saber es una valiosa forma de actividad; pero no es la nica ni la ms importante a mi modo de ver. No es esto lo peor de mi confesin. Dentro del campo limitado de la investigacin y del conocimiento, la parte asignada al economista no es, a mi juicio, muy elevada. Cuando yo era muchacho estaba de moda donde me eduqu trazar una rgida divisin entre las profesiones y los negocios y considerar a cualquiera que ejerca el comercio, o aun a aquel cuyo padre o abuelo lo haba ejercido, como un ser esencialmente inferior. Esta curiosa actitud mental ha desaparecido en su mayor parte, aunque an sobrevive en algunos de sus sacerdotes, y, en mayor numero, en algunas sacerdotisas. Desaparecido o desapareciendo, este sentimiento puede servir para ilustrar mi tesis presente. La economa es un mercader entre las ciencias; tiene poco atractivo romntico; no desmenuza tomos ni pesa estrellas; no bate desesperadamente sus alas en la tenue atmsfera de la alta filosofa; es gris, es plebeya; no tiene ni la libertad del cielo ni de los mares; est atada y encadenada a la tierra con srdidas cadenas. Cual es pretensin que pueda tener entonces? Qu premio se ofrece a sus cultivadores? En la introduccin a su libro Muscular Movement in Man el profesor A. V. Hill nos cuenta que despus de ofrecer una conferencia a Filadelfia, titulada El mecanismo del

msculo, fue desafiado por un indignado oyente de edad madura a que explicase la utilidad que encontraba en su intrincada de investigacin en la ciencia de la fisiologa. Su respuesta: Para decirle la verdad, no la hacemos porque sea til, sino porque es divertida. El auditorio aplaudi ruidosamente y al da siguiente los peridicos aparecieron con encabezamientos aprobatorios de Los sabios cultivan la ciencia porque es divertida. Para los estudiantes de algunas ramas de la ciencia, es esta una respuesta admirable y suficiente. Estos hombres de ciencia desean saber por el saber mismo; no dan ni necesitan dar una justificacin extraa de su ocupacin: Maestro, somos los peregrinos seguiremos siempre ms lejos, quizs ms all de la distante montaa azul, coronada de nieve ms all del mar en furia, o resplandeciente Sin embargo puede un economista adoptar esta actitud con dignidad? Hasta cierto punto, s, indudablemente. Entender la complicada interdependencia del mundo econmico en su eterna bsqueda de equilibrios que nunca se alcanzan en un desafo intelectual. Los sistemas de ecuaciones en que Walras y Pareto tratan de agrupar las partes relacionadas entre s en un todo unificado, tienen un atractivo esttico. Pero creo que esto es muy secundario. Nuestra disciplina no se presenta a triunfos de razonamiento puro. En ese aspecto nuestros problemas son demasiado fciles. En realidad, para los periodistas el anlisis que a veces es conveniente emprender en lo que Marshall ha llamado un pequeo clculo de cacerola, parece de una dificultad aterradora. Para su exigua visin habitamos una regin inasequible al hombre de la calle: caminamos en compaa de la muerte y de la maana, en las colinas silenciosas. Pero para el estudiante de fsica tericamente o de matemticas puras, que nos observa desde el Everest, los ms austeros de los llamados economistas matemticos no son sino moscas que se arrastran trabajosamente hacia la cspide de una loma insignificante. Visto como conocimiento en s mismo, es pobre el espectculo que ofrece la economa poltica. Pero no es slo en buscar el conocimiento por s mismo con lo que se justifican las ciencias, pues para muchas de ellas hay tambin una segunda apologa, si se decidiera hacerla. El conocimiento que a menudo alcanzan, y algunas veces por caminos sorprendentes e inesperados, conduce a lo que los polticos y los reyes del comercio llaman resultados de utilidad prctica. Las investigaciones de hombres como el profesor A. V. Hill son de grandes consecuencias prcticas, no obstante el poco motivo utilitario directo que puedan tener. La importancia de la fisiologa para la practica de la medicina es demasiado evidente para que no baste el mencionarla; pero, en otros campos, una investigacin a primera vista casi notoriamente intil ha demostrado ser la progenitora de prcticas futuras. Nada digo acerca de la fama que ha alcanzado la qumica como proveedora de gases venenosos y de bombas altamente explosivas. Muchos beneficios menos dudosos debe el mundo a la ciencia pura. La fuente original de la telegrafa inalmbrica no fue la obra experimental de Marconi, sino las ecuaciones fundamentales -prima fase totalmente desprovistas de importancia prctica- desarrolladas por Clerk Maxwell. Es sobre este aspecto de su trabajo, ms bien sobre su promesa de fruto que sobre su promesa de luz, sobre el que debe construir su apologa un economista.

Pero aqu es conveniente hacer una pausa para decir unas palabras de advertencia contra posibles inferencias equivocadas. Si bien se concede que la justificacin del estudio de la economa est principalmente en su utilidad prctica, esto implica que los economistas deban limitarse a problemas prcticos inmediatos. Una poca como sta en la que todo el mundo est econmicamente desajustado, en la que las cosechas de un pas que podran alimentar a los que se mueren de hambre en otro se queman para disminuir la superabundancia, y en la que en nuestro propio pas ms de dos millones de gentes buscan todava trabajo sin poderlo encontrar, representa en realidad para todos nosotros un poderoso aliciente y hace concentrar nuestros pensamientos en la patologa. Pero la patologa debe construirse sobre la fisiologa y sera un mal servicio a la medicina el descuidarla. El cultivador de fruta no slo cuida de la fruta misma, sino que tambin vigila las races de sus rboles. La experiencia de las ciencias naturales suministra pruebas abundantes de que es siempre el estudio de los problemas prcticos inmediatos lo que ms ayuda a la practica. Mas remota, fundamental y terica, por as decirlo, la investigacin procura a veces las ms grandes cosechas. Los estudios de Clerk Maxwell que acabo de mencionar son un ejemplo notable de esto. Un economista cuya obra se encuentra en una regin remota en apariencia, con la condicin de que sea verdadera y seria y no simple casa de muecas frvolas, tiene el mismo derecho a considerarse cultivador potencial de frutos que el que pertenece apegado a los detalles de la vida real. Antes de que examinemos con ms atencin lo que es este fruto, hay que hacer otra observacin preliminar. Algunas caractersticas especiales de la materia de que se ocupa el economista le ponen en grandes aprietos. La primera y ms importante puede exponerse de esta manera. Es posible dividir los asuntos a estudiar en dos grandes clases, segn que la maquinaria mental empleada en ellos sea principalmente privada o pblica. En un asunto como la crtica literaria, el instrumental es privado -el gusto educado y la delicada percepcin del critico individual-. En fsica terica, hay un complicado aparato pblico de tcnica matemtica. En una materia de estudio donde se emplea un mecanismo pblico de naturaleza compleja, no hay inconveniente en que los estudiantes serios emprendan sus trabajo sin el asesoramiento de personas bien intencionadas que no han tenido experiencia en l. En la fsica terica, sobre todo, la horripilante forma del clculo de tensores lo impide. Ni aun el poltico de ms aplomo, ni el mismsimo Winston Churchill, se atreve a pasar frente a ese dragn! Las ciencias en que el mecanismo pblico del pensamiento representa un papel menos importante, en que su aspecto es menos impotente, no son tan afortunadas. Los bilogos se enteran algunas veces por la prensa de que si se coloca a una vaca prxima a partir en un medio rojo, el becerro, al nacer, ser rojo. Pero el mecanismo pblico empleado en la economa poltica es menos aparatoso an que el empleado en biologa. Sin embargo -y este es un caso curioso-, cuando un economista hace uso de una tcnica formal, aun algo tan inocente como el clculo diferencial elemental , el hombre de la calle, en vez de sentir respeto, como cuando un fsico emplea una frmula que no entiende, afirma sin ms que el economista es premeditada y alevosamente oscuro. Por lo visto cree que debe comprender cualquier libro de economa sin necesidad de esfuerzo, mientras descansa tranquilamente en su silln. Como consecuencia de este estado de cosas los economistas tienen que hacer frente,

no slo a la tarea de buscar soluciones justas a sus problemas, sino tambin, a veces, a la tarea extra de quitar del camino grandes montones de basura: son como alpinistas en una ladera empinada, que tienen que afrontar continuamente, adems de las dificultades naturales de ascenso, avalanchas desencadenadas por rebaos de cabras que los acompaan, si se permite la expresin. Una segunda caracterstica especial de la materia de que se ocupa el economista -en gran parte responsable de la situacin que ha venido describiendo- es que el argumento econmico est continuamente desempeando un papel cada vez ms importante en los debates polticos secretarios. Los polticos sectarios -uso el trmino deliberadamente para que cada quien pueda eliminar a sus favoritos de la calumnias que voy a levantar- los polticos secretarios, digo, acostumbran a decir primero lo que quieren hacer y buscan despus los argumentos en favor de ello. Para ellos, el razonamiento econmico no es un medio de alcanzar la verdad, sino una especie de tejoleta, til a veces para hacer dao a sus oponentes. Se cuenta de un Ministerio de Hacienda que, habiendo sido elegido un ao para decretar determinado impuesto y el siguiente para quitarlo, pidi a sus consejeros que le suministraran los argumentos en favor de esta segunda actitud; se vieron obligados a informarle de que en sus discursos del ao anterior en favor de la poltica contrara ya haban incluido antdotos para todos los argumentos que ahora solicitaba. Esta actitud de los partidistas polticos hacia el razonamiento econmico pone a los economistas en un peligro constante -el mismo a que los fsicos tericos estn expuestos en manos de los secretarios teolgicos- : el peligro de que se abuse de ellos. En cierta ocasin me sucedi a mi mismo algo por el estilo: escrib apresuradamente en The Times algo acerca de un proyecto de legislacin que implicaba un punto de anlisis econmico. El Primer Ministro de entonces, a quien sin duda haba informado su secretario de que mi argumento era favorable a su poltica, pronunci un discurso en el cual sali a relucir, para admiracin de todos, el gran economista de Cambridge. Ocurri que la opinin del secretario del Primer Ministro de que mi argumento apoyaba su poltica estaba equivocada, y me vi en la triste necesidad de sealarlo, por lo cual, en el siguiente discurso de aquel hombre eminente, desapareci el gran economista de Cambridge y en su lugar surgi ese simple terico acadmico. Por supuesto que para los estudiantes de espritu independiente estas cosas son divertidas e inofensivas. Pero es natural que un joven tenga la ambicin de desempear un papel importante en asuntos trascendentales y puede ser mucha la tentacin de hacer ligeros ajustes en sus puntos de vista econmicos, de tal manera que concuerden con la poltica de uno o de otro partido. Como economista conservador, liberal o laborista, tiene ms oportunidades de colocarse cerca del centro de accin que las que tienen como economistas sin adjetivos. Pero para el estudiante el ceder a esa tentacin es un crimen intelectual, es vender su primogenitura en el templo de la verdad por un plato poltico de lentejas. Ms bien deba apuntar y tener siempre presentes las dignas palabras de Marshall: Los estudiantes de ciencias sociales deben temer la aprobacin popular; cuando todo el mundo los alaba, el mal est con ellos. Si hay algn conjunto de opiniones por la defensa de las cuales un peridico puede aumentar sus ventas, entonces el

estudiante....est obligado a insistir en las limitaciones, defectos y errores, si los hay, de ese grupo de opiniones, nunca defenderlas incondicionalmente, aun en discusiones ad hoc. Es casi imposible que un estudiante sea un verdadero patriota y al mismo tiempo goce de la reputacin de serlo. La obra del economista tiene una tercera caracterstica: su disciplina es, en ltimo trmino, la vida econmica en toda su concrecin, es un proceso mvil, palpitante, que tiene lugar entre hombres y mujeres reales, en sus fbricas y en sus hogares; pero la gran mayora de los economistas son, por la naturaleza misma de su ocupacin, personas ms o menos enclaustradas. En su mayor parte, su contacto con lo que estudian no es directo, sino a travs de pginas impresas y, por lo tanto, carecen de esa compenetracin, de ese sentimiento de la realidad, que es indispensable para una comprensin total. Hay elementos en la primera lnea de combate que un oficial de estado mayor que trabaj en la retaguardia nunca puede comprender por completo; en la imagen que se presenta de ellos habr inevitablemente cierta dureza y rigidez de contornos. Me di cuenta de que esto es una cosa muy importante no en el curso de mi labor econmica, sino con la lectura de un libro sobre alpinismo de un escritor americano. Cualquiera que haya tenido alguna experiencia personal en este arte, observar en seguida que la obra es una recopilacin, un producto sacado enteramente de los libros. No era simplemente que el escritor cometiera errores de hecho -afirmaba que el Matterhorn era mil pies ms alto de lo que es en realidad y as sucesivamente-, sino que todo estaba equivocado. Aunque lo que el libro deca hubiera sido totalmente cierto, hubiera seguido siendo evidente que la experiencia personal del escritor acerca del verdadero alpinismo era nula. Para el alpinista, por lo tanto, el libro no tena ningn inters -excepto, quizs, en algunos lugares, el rasgo cmico no buscado-. Ahora bien, el economista acadmico que estudia la vida econmica sufre con frecuencia de las mismas desventajas que el escritor de ese libro. No puede escribir con apego a la realidad porque carece de la experiencia personal necesaria y, si no se propone escribir con apego a la realidad, sino que se limita a un anlisis de carcter general, del cual est excluido del detalle, su tarea se quedara slo a mitad del camino. Por lo tanto -doy ahora consejos que yo mismo he dejado evidentemente de seguir-, corresponde al economista, cuando es joven y su mente es plstica, aprovechar cualquier oportunidad que se le pueda ofrecer para adquirir el conocimiento directo de la vida de los hombres y las mujeres, en las fbricas y en los campos; para entender las mquinas, para ver s mismo, de la primera mano, cmo se organizan y manejan los negocios. Marshall tuvo en su juventud lo que l llama su Wanderjahr. En cierta ocasin me dijo que si le hubiera colocado en una isla desierta, crea que podra haber dibujado la gran mayora de las mquinas importantes de uso habitual, con excepcin de las elctricas. Acostumbrada a ir a las fbricas y estudiar el trabajo que haca hasta poder adivinar, con aproximacin de pocos chelines, el tipo de salario que ganaban los hombres que vea. De esa manera -y si volvis a leer, como yo lo he hecho ltimamente, los primeros captulos de La riqueza de las naciones, observaris que ste es ante todo el mtodo de Adam Smith- , as y no sentados ante nuestras mesas de trabajo como hemos hecho algunos de nosotros, es como se prepara para su trabajo el economista verdaderamente grande.

Vamos ahora a reflexionar, de manera ms directa, acerca de la clase de fruto que los economistas tratan de cosechar. En su reciente discurso presidencial en The Royal Economic Association, el profesor Edwin Cannan -cuyos escritos aprend a admirar por primera vez cuando era estudiante y sigo admirando desde entonces- hablaba de la necesidad, como l la entenda, de una economa poltica ms sencilla. En un mundo catico, en el que una legislacin desatinada estrangula el comercio, en el que los gobiernos, sin comprender lo que significa el progreso, suprimen el beneficio del adelanto tcnico por medio de subsidios y cuotas, una de las tareas esenciales del economista no es tanto la de buscar nuevos conocimientos como la de difundir por todas partes, y en todas las ocasiones posibles, verdades econmicas amplias y elementales que desatienden de continuo quienes nos dirigen. Pido especialmente -concluye el profesor Cannan- a los profesores ms jvenes que piensen qu clase de futuro pueden esperar si los peridicos populares ingleses continan haciendo creer a sus lectores que la libra esterlina puede valer al mismo tiempo 20 vigsimas partes de ella misma en Londres y en Lisboa, 31 vigsimas partes en Madrid y solamente 14 vigsimos en Pars. No permitis que se contenten con taparse las narices y apartar los ojos de la repugnante confusin, ni que corran a refugiarse en las pulcras ecuaciones y en el lgebra elegante, para encontrar paz y consuelo. Es fcil reforzar este alegato haciendo extractos de los discursos de los hombres pblicos. Por ejemplo, hace poco tiempo se arga en contra del Ministro de Agricultura que el detener las importaciones de tocino por medio de un contingente, afecta a los consumidores precisamente de la misma manera que excluyndolas por un derecho de importacin, pero que, en tanto que con este derecho las sumas extras pagadas van a la tesorera, con un contingente van a los bolsillos de los productores extranjeros o de las casas importadoras. Hubiera sido fcil para el Ministro, en su contestacin, admitir esta verdad evidente y despus argir que, sin embarg, el contingente era un conjunto ms satisfactorio, porque es un instrumento ms flexible que el arancel, ms fcilmente ajustable a condiciones que cambian con rapidez; pero no se content con esto; afirm que de hecho era ventajoso para este pas pagar precios altos por el tocino extranjero, porque as los extranjeros compran artculos britnicos. Puede imaginarse algo ms grotesco? Sin duda no me beneficia que me roben a pesar de que el ladrn, as enriquecido, pueda comprar ms ejemplares de mi Theory of Unemployment y de mi Economics of Welfare que antes de robarme. Recordemos otra ancdota, todava ms notable, porque provienen de un Primer Ministro. El orador deseaba imponer derechos arancelarios sobre las importaciones y descubri, en sus estudios de estadstica, que en pocas de prosperidad de los precios son siempre altos. Ahora bien, los derechos a las importaciones elevaran los precios; en consecuencia los derechos a las importaciones promoveran la prosperidad. En la poca en que se dijo semejante necedad, era yo joven y dinmico y me produca escalofros de placer poner en ridculo a los hombres eminentes. A ese fin constru un paralelo a este argumento: la investigacin estadstica revela que, en la gran mayora de los casos, cuando hay un salero en una mesa hay un pimentero tambin, de lo que resulta, por un proceso de razonamiento exactamente anlogo al de este Primer

Ministro, que si en este momento saco yo de bolsillo un salero y lo coloco en la mesa, se escuchara un zumbido en el aire y un pimentero aparecer ante m, fiel a su compaero inseparable. Pero no son falacias burdas y palpables como sta las nicas que demuestran la urgencia de extender el conocimiento econmico. Si as fuera, los estudiantes serios bien podran replicar que disertar acerca del alfabeto es trabajo para nodrizas, no para ellos. Adems de estos absurdos hay tambin innumerables falacias de ndole ms sutil, pensamientos digeridos a medias, tanto ms insidiosos porque son verdaderos en parte, que penetran el pensamiento popular e influyen en la accin pblica; embrollos, confusiones y errores en los que pueden caer incluso personas de gran inteligencia, que no han sido adiestradas en nuestra disciplina. A mi modo de ver, las trampas en donde caen ms vctimas son las que tienen el cebo de la estadstica. Como sta es una institucin cultural, honremos al Ministro de Educacin. El 18 de julio ltimo, en la Cmara de los Lores, Lord Halifax replicaba a la insinuacin de que, si se estimula la construccin de casas en gran escala, los fabricantes de materiales de construccin podran elevar indebidamente sus precios. Segn The Times, el Ministro de Educacin declar: la experiencia no siempre ha demostrado que un gran desarrollo en las construcciones tenga el efecto de elevar los costos (aplausos)... En marzo de 1924 el nmero total de casas construidas fue de 86,000, en tanto que en marzo de 1934 el numero total fue de 266,000, o sea ms de tres veces aquella cifra; sin embargo, los precios de materiales eran, en lo general, mucho ms elevados en 1924 que en 1934. Estas cifras demostraron que un aumento en el volumen de las construcciones no trajo necesariamente consigo una elevacin de precios, como alguna gente temi. Ahora bien estaris conformes en que ste es un argumento muy fuerte. Todo lo que dice es correcto al pie de la letra; el secretario del ministro no engao a su jefe. Pero que despus de que algo ha sucedido, en un precio no ser necesariamente ms elevado que antes, es una proposicin hasta evidente para hacer mencin de ella. Lo que el ministro intent sugerir -si intent algo-, slo pudo haber sido que los precios de los materiales no tendran necesariamente que ser ms elevados si aumentaban las construcciones, de lo que la seran si otras cosas permanecan iguales y las construcciones no se desarrollan. Para fundar esto indica que el precio de los materiales en 1934 no era ms alto que en 1924, sin observar que el nivel general de los precios de mayoreo, segn los calcula el Board of Trade, era menos de dos tercios que diez aos antes. Ni por un momento insino que el Ministro, o aun su secretario, suprimieran este hecho deliberadamente; simplemente no se les ocurri que la situacin general de los precios tuviera relacin con su argumento. Y, sin embargo, el mtodo estadstico elemental es una rama -humilde, sin duda, pero de todas maneras una rama- del gran rbol de la educacin en que se sienta el seor ministro! Aqu va un segundo ejemplo, tanto ms oportuno para mi argumento porque la persona que a mi pesar dio el resbaln es un hombre de un alto espritu pblico y gran inteligencia. En su ltimo libro acerca de la campaa en contra de las viviendas insalubres, Sir Ernest Simon estaba interesado en demostrar -lo que sin duda es completamente

cierto- que la disminucin del nmero de personas de la familia normal hace imperativo que el nmero de casas habitables aumente ms que proporcionalmente a la poblacin. Para demostrar esto presenta cuadros en los que compara el nmero de casas y el de familias registradas en los censos de 1921, en una serie de ciudades. Los cuadros pretenden demostrar que las nuevas construcciones emprendidas y llevadas a cabo desde 1921 han estado contrarrestadas casi enteramente por el crecimiento del nmero de familias, de tal manera que la escasez de alojamiento que exista a la terminacin de la guerra, apenas se ha reducido. Ahora bien, cualquiera que observe estos cuadros con ojo estadstico no puede menos de ver que hay gato encerrado en ellos: la correspondencia entre el nmero de casas nuevas construidas y el aumento en el nmero de familias es demasiado estrecha; sospechar automticamente que aqu hay una trampa, y la hay en efecto, Una familia, a los fines del censo, no es una familia en el sentido vulgar: es un grupo de personas que ocupa independientemente una casa o parte de una casa. De esto se desprende que la construccin de cada casa nueva supone, por definicin, una nueva familia con tal de que est ocupada. No es, pues, extrao que el nmero de casas construidas y el aumento de familias de acuerdo con el censo, hayan coincidido estrechamente en todas partes. Es evidentemente imposible derivar de esta correccin ninguna conclusin acerca de la relacin que hay entre el aumento que ha tenido lugar en las construcciones y el aumento que ha habido en el nmero de familias naturales -familias tal y como en tendemos el trmino corrientemente-. Aqu va un ejemplo ms -un error elaborado en mi propio taller para esta ocasin- y que, lamento decirlo, no ha sido cometido todava, que yo sepa, por ningn hombre pblico. Las cifras del censo de Inglaterra y Gales para 1921 registran la existencia de 7450,000 maridos no viudos ni divorciados y de 7590,000 esposas no viudas ni divorciadas; esto es: un exceso de 140,000 en el nmero de esposas sobre el de maridos. Solamente una conclusin es posible: en ese momento debe haber habido en este pas no menos de 140,000 maridos con dos mujeres cada uno o, monstruo inconcebible y repugnante, un marido con no menos de 140,000 mujeres! Para el censo de 1930, debido sin duda al tratamiento brutal que recibieron, 26,000 mujeres del monstruo desapareciendo de su harn. Dejo a vuestra consideracin el resolver estos misterios o, si lo prefers, preparado en seguida un enrgico memorial para sus Eminencias el Arzobispo de Canterbury y el de York. Podra, naturalmente, seguir poniendo ejemplos de esta clase indefinidamente; pero no es necesario. Nadie negar que una difusin ms amplia de los conocimientos econmicos hoy existentes y del pensamiento crtico ducho en asuntos econmicos, es una necesidad pblica urgente y que, hasta donde los economistas puedan contribuir a ello, suministraran, a su poca y a su generacin, frutos de verdadero valor. Pero, nos vamos a limitar a esto? Vamos a ser simples educadores, propagandistas de los resultados y mtodos que ya nos son bien conocidos? Confieso que para mi esta actividad es una parte pequea y secundaria, en todo caso, de la tarea de los economistas acadmicos. Los estatutos de mi Colegio incluyen entre sus propsitos, junto con la educacin, la investigacin. Es correcto y adecuado que la Universidad eduque y d al mundo personas competentes como economistas prcticos, por as decirlo, al igual que nuestra escuela de medicina da hombres preparados como mdicos. A estos hombres incumbe el aplica al manejo de los negocios el conocimiento

cientfico que han adquirido aqu. Pero, tras los prcticos en asuntos ya conocidos, debe haber investigadores cuya tarea sea el acrecentar lo ya conocido hasta donde sean capaces. La profesin mdica descansa en la ayuda y en el trabajo de exploracin de los fisilogos y los bioqumicos, cuyo lugar est en la Universidad. Aun as, a modo de ver existente un lugar para los economistas de laboratorio cuya tarea ms importante es el progreso del conocimiento, no su venta al menudeo. Nadie compare el estado de la economa poltica como ciencia, con el estado, digamos, de la fsica o de la qumica, negar la necesidad urgente de este trabajo. Nuestra ciencia es todava una ciencia nueva. No obstante los progresos que se han hecho en los mtodos estadsticos y el aumento de datos estadsticos, sus anlisis son todava en su mayor parte, como observ Marshall hace casi cincuenta aos, cualitativos, no cuantitativos. Con esta limitacin, quiz tengamos una idea bastante aproximada del carcter genial de las tendencias a largo plazo; pero del proceso del cambio, del paso de una situacin de equilibrio a otra, del orden de los sucesos durante ese paso, de las condiciones en que ese movimiento es acumulativo y, por as decirlo, se autopropaga, sabemos muy poco. Lo que a veces se llama con propiedad la economa de plazo corto es un campo todava tan escasamente laborado que su cultivo bien puede producir rendimientos crecientes. Hay grandes problemas de anlisis general; hay la tarea de vestir los huesos desnudos de la teora con una envoltura apropiada de hechos estadsticos; hay problemas ms concretos, privativos de determinadas industrias o lugares. En verdad, los economistas de laboratorio tienen una gran labor por realizar. Quienes se esfuerzan por atravesar este laberinto no necesitan de mis consejos. Sin embargo, deseara decir algo en pro de la catolicidad y de la tolerancia. La controversia llevada hasta cierto punto sirve, sin dudad alguna , para estimular y aclarar el pensamiento; pero la controversia por s misma es una perdida de tiempo; particularmente la controversia acerca de los mtodos de estudio -el mtodo histrico ver sus el mtodo matemtico y as sucesivamente- deba hacerse tirado hace tiempo al cubo de la basura. Los mtodos divergentes son socios, no rivales: Hay sesenta y nueve maneras de construir y todas y cada una de ellas son correctas! No sera discreto que sentramos an las reglas ms generales para cada uno, pues bien pronto podramos vernos obligados a infringir esas reglas nosotros mismos. No hace mucho tiempo uno de mis ms distinguidos colegas urgi a los dems economistas a evadir los tratados, aprovechar el tiempo, lanzar planfletos al viento [Keynes]. Pocos aos despus l mismo ofreci, y nosotros recibimos con agradecimiento, una obra con el ttulo de Tratado y que comprenda dos pesados tomos. Sugiero que an es menos diplomtico persuadirnos a nosotros mismos de nuestra propia inteligencia vituperando la obra de otros. Se ha criticado a Marshall por su lealtad a los grandes escritores clsicos; por interpretar su pensamiento quiz con exceso de generosidad; por ver siempre la contribucin positiva que han aportado pasando por alto sus defectos e imperfecciones. Si la generosidad de esa clase puede ser un defecto, es un defecto de gran hombre, no de hombre mezquino. Mejrese por todos los medios la hecho; constryase sobre ello; fortalzcance y pnganse a prueba

sus fundamentos; pero no se utilice y desprecie. Por supuesto no sugiero que los economistas deban adoptar ese acuerdo que entre mdicos prohibe cualquier crtica adversa de un compaero; pero semejante crtica adversa bien podra ocupar un lugar mucho mas pequeo del que ocupa en nuestros estudios y en nuestro inters. Y an ms. Estamos, en lo ntimo de nuestro corazn, totalmente satisfecho con la manera o maneras como se llevan a cabo algunas de nuestra controversia? Hace un ao o dos, despus de la publicacin de un importante libro, apareci una critica detallada y cuidadosa de cierto nmero de pasajes concretos de l. La contestacin del autor consisti, no en refutar las crticas; sino en atacar con violencia otro libro que el crtico mismo haba escrito algunos aos antes ! Lucha cuerpo a cuerpo! El mtodo del duelo! Esto es una equivocacin, y lo es no slo en sentido general y abstracto, sino tambin por una fuerte razn de estado. Los economistas de este pas carecen de la influencia que -en su propia opinin- deberan tener, en gran parte porque el pblico cree que estn en desacuerdo absoluto sobre todos los problemas. Las controversias llevadas a la manera de los gastos de Kilkenny no lo ayudan a disipar esta opinin. Y, sin embargo, en realidad la opinin es errnea en gran parte. Entre estudiosos serios los puntos de acuerdo sobre problemas fundamentales son muchos ms numerosos que los controversia. Los economistas que toman diferente partido en asuntos prcticos, generalmente estn mucho ms cerca uno de otro, en lo sustancial de su pensamiento, de lo que cualquiera de ellos est de partidarios no bien informados de su propio bando. No puede beneficiar a nadie que la mala educacin en las controversias oscurezcan este hecho. No puede beneficiar a nadie por la siguiente razn: concdase al economista que en su ciencia, como en las otras, la verdad no surge siempre de su asidua bsqueda; pero no es suficiente encontrar la verdad, si la justificacin final de su obra es fruto de la prctica, el beneficio que su conocimiento proporcione al bienestar humano. Hay que transportar de alguna manera la verdad de la sala de estudio al mercado. De alguna manera la verdad debe llevarse el espritu de aquellas que dirigen los negocios y utilizarse en su obra. No podemos esperar que esto suceda rpidamente. El hombre prctico no es, como se ha dicho rudamente, el hombre que practica los errores de sus antepasados; pero es inevitable que la mayor parte de su capital intelectual consista en lo que aprendi en su juventud, antes de que las actividades prcticas lo absorbieran. En una compleja comunidad moderna el tiempo que media entre el pensamiento y la accin tiene que ser grande; pero el economista, buscando lo mejor que puede, a travs de caminos tortuosos, una meta incierta, cree, o cuando menos espera, que este tiempo no sea interminable, que al fin. quizs despus de toda una generacin, la humanidad emplear lo que ha conquistado. Esta es su profesin de fe. La garanta de esto ser ms firme si las diferencias que necesariamente existen entre estudiosos de una ciencia en continuo progreso, no se hace aparecer, por un nfasis equivocado, ms grandes de lo que son en realidad.