EL POTENCIAL ELECTRICO

4.1 INTRODUCCION.
En este captulo se va a introducir otro tipo de campo llamado potencial elctrico,
o simplemente potencial. El campo elctrico

E
est definido como la fuerza por
unidad de carga, y como la fuerza es un vector,

E
es un campo vectorial. Se
define el potencial V como la energa potencial por unidad de carga, y como la
energa potencial es un escalar, V es un campo escalar. Debido a que V es un
escalar, en ocasiones es ms aconsejable su uso que el de

E
, y como se ver,
uno de ellos se puede obtener del otro. De hecho la relacin entre

E
y V es
anloga a la que existe entre una fuerza conservativa y la energa potencial que
lleva asociada.
4.2 DIFERENCIA DE POTENCIAL Y POTENCIAL ELECTRICO.
En un campo elctrico externo

E
se coloca una carga de prueba q0, sobre la cual
se ejerce una fuerza elctrica

F q E
0
. Si se aplica una fuerza externa que hace
que esa carga este en equilibrio, dicha fuerza debe ser tal que

F q E
ext

0
.
El trabajo hecho por el agente externo para mover la carga de prueba en equilibrio
desde a hasta b a lo largo de la trayectoria que se muestra en la figura 4.1 es,
W F dl q E dl
ab ext
a
b
a
b



0
4.1

Figura 4.1
La integral de la ecuacin 4.1 recibe el nombre de integral de trayectoria o integral
de lnea. Puesto que la fuerza q E
0

producida por el campo electrosttico

E
es
conservativa, esta integral de lnea es independiente de la trayectoria entre a y b.
El trabajo Wab es proporcional a la carga q0. Si se divide este trabajo por la carga
de prueba se obtiene el trabajo por unidad de carga. A esta cantidad se le llama
diferencia de potencial, Vb-Va, entre b y a. Esto es:
V V V
W
q
b a
ab

0
4.2
Que de a cuerdo con la ecuacin 4.1 se tiene
V V E dl
b a
a
b

. 4.3
La ecuacin 4.3 slo define una diferencia de potencial. Es decir, nicamente
tienen importancia las diferencias en V, por lo tanto se puede definir al potencial
en un punto determinado de tal manera que tenga cualquier valor conveniente.
Usualmente, se toma el potencial en el infinito como cero. Entonces, el potencial
en un punto P es simplemente
V E dl
P
P

4.4
Por la consideracin de que
V

0
. Para cada punto P hay un valor del potencial
VP; esto es, el potencial es un campo escalar.
Dependiendo de la distribucin de las cargas, el potencial VP puede ser positivo,
negativo, o cero. Si el potencial es positivo en un cierto punto; de acuerdo con la
ecuacin 4.4 el campo elctrico realiza un trabajo negativo por unidad de carga, lo
cual indica que la carga de prueba ha experimentado una fuerza de repulsin.
Por lo tanto, el potencial cerca de una carga positiva es positivo. si el potencial es
negativo ocurre entonces lo contrario. Si el potencial es cero en algn punto, el
campo elctrico no realiza ningn trabajo al mover la carga de prueba desde el
infinito, aunque la carga de prueba haya pasado por una regin donde
experiment fuerzas elctricas de atraccin o de repulsin. Esto significa que en
un punto de potencial cero, no necesariamente el campo elctrico en dicho punto
es cero. Para el caso anterior el mejor ejemplo, es el de dos cargas iguales y de
signo contrario. El potencial en el punto intermedio entre ellas es cero. Pero el
campo en ese punto es diferente de cero.
Si se conoce el potencial Va del punto a respecto del infinito y Vb del punto b
respecto del infinito, la diferencia de potencial es la dada por la ecuacin 4.3. El
potencial en b puede ser mayor que, menor que, o igual que el potencial en a.
Por ejemplo, si Vb-Va >0, el campo elctrico realiza un trabajo negativo por unidad
de carga de prueba conforme la carga de prueba se mueve en equilibrio de a
hasta b.
Puesto que la diferencia de potencial es una medida de la energa, la unidad del
SI del potencial es joules sobre coulomb, definido por una unidad especial, el volt
(abreviado V):
1volt =1joule/1coulomb
1V=1J/1C
El volt o voltio debe su nombre al conde Alessandro Volta (1745-1827), que fue
profesor de fsica en la Universidad de Pava, Italia. Volta invent el primer
dispositivo capaz de proporcionar una corriente elctrica continua, la pila elctrica
o batera.
4.3 DIFERENCIAS DE POTENCIAL EN UN CAMPO ELECTRICO UNIFORME.
Como la diferencia de potencial es independiente de la trayectoria que se siga, el
trabajo para llevar una carga de prueba entre dos puntos A y B es el mismo por
cualquier trayectoria. Este hecho es debido a que el campo electrosttico es
conservativo.
En la figura 4.2 se consideran dos situaciones en la cual se mueve una carga de
prueba en presencia de un campo elctrico uniforme.

Figura 4.2
En el primer caso, existe un campo elctrico uniforme dirigido a lo largo del eje y
negativo. Aplicando la ecuacin 4.3 se calcula la diferencia de potencial entre los
puntos A y B, la cual es:
V V E dl Edl E dl Ed
B A
A
B
A
B
A
B



cos 0
0
El resultado muestra que VA>VB es decir cerca de A hay una distribucin de carga
positiva o cerca de B una distribucin de carga negativa. Las lneas de campo
elctrico siempre apuntan en la direccin decreciente del potencial elctrico.
En el segundo caso, ms general se considera la situacin de una partcula
cargada que se mueve entre dos puntos A y B en presencia de un campo
elctrico uniforme a lo largo del eje x, como en la figura 4.2 b). De acuerdo con la
ecuacin 4.3 se tiene :
V E dl E dl E s
A
B
A
B




Donde se ha sacado

E
de la integral puesto que es constante. Adems, la
diferencia de potencial de la ecuacin anterior se puede escribir como.
V V Es Ed
B A
cos
De la figura se puede ver que VB-VA=VC-VA. Por lo tanto, VB=VC. Es decir, los
puntos A y C estn al mismo potencial, o sea, pertenecen a una misma superficie
compuesta de una distribucin continua de puntos que estn al mismo potencial
elctrico. Esta superficie recibe el nombre de superficie equipotencial.
La lnea BC es de este tipo de superficie. Por lo tanto la integral

E dl
B
C

0 .
4.4 POTENCIAL ELECTRICO DE CARGAS PUNTUALES.
La figura 4.3 representa el campo radial de una carga puntual positiva q, y la lnea
continua entre los puntos A y B es cierta trayectoria arbitraria que une estos
puntos. El campo elctrico

E
en un elemento de longitud
dl

de la trayectoria
forma con esta un ngulo . La integral curvilnea de

E
, desde A hasta B es:

Figura 4.3
V E dl Edl
A
B
A
B



cos
El valor del campo elctrico en magnitud para cualquier r es
E K
q
r
e

2
y de la figura se tiene que
dr dl cos .
La diferencia de potencial puede expresarse como
V V K q
dr
r
K
q
r
B A e e
r
r
r
r
A
B
A
B

2
V V K q
r r
B A e
B A

1
]
1
1 1
5.5
Por consiguiente, la integral depende solamente de las distancias radiales rA y rB y
no de la forma de la trayectoria a lo largo de la cual se calcula aquella. As, si la
trayectoria es la de trazos, la integral de lnea entre A y B es la misma que la
original. Si se calcula la integral de lnea desde B hasta A por cualquier camino,
su valor es
V V K q
r r
A B e
A B

1
]
1
1 1
Es la misma integral de la ecuacin 4.5, pero con signo negativo.
Por lo tanto, se deduce, que la integral cerrada a lo largo de la lnea continua de A
a B junto con la lnea de trazos de B a A, es igual a cero. O sea,

E dl
C

0 4.6
Que significa que la integral curvilnea del campo elctrico, a lo largo de cualquier
trayectoria cerrada situada en un campo electrosttico, es nula. En otras palabras
el campo elctrico de una carga puntual es un campo conservativo.
Es comn elegir como referencia un punto donde el potencial es cero, para este
caso se escoge VA= 0, lo que implica que
r
A

. Con esta eleccin, el potencial
elctrico debido a una carga puntual a cualquier distancia r de la carga es
V K
q
r
e
4.7
Esta ecuacin muestra que el potencial es positivo si q es negativa, y negativo si
lo es q. La ecuacin 4.7 muestra adems, que el potencial es constante cuando
lo es r, por lo tanto, se concluye que las superficies equipotenciales ( superficies
sobre las cuales V es constante) para una carga puntual aislada se componen de
una familia de esferas concntricas con la carga como se ver mas adelante.
Cuando hay dos o ms cargas puntuales el potencial elctrico en un punto P
cualquiera debido a esta distribucin se obtiene aplicando el principio de
superposicin. Es decir, el potencial total en P es la suma de los potenciales
debidos a las cargas individuales. El cual es
V K
q
r
e
i
i i

4.8
donde la diferencia de potencial es medida respecto al infinito y ir es la distancia
del punto P a la carga qi. Ntese que la suma en la ecuacin 4.8 es una suma
algebraica de escalares y no una suma vectorial que es la que se usa para
calcular el campo elctrico

E
de una distribucin discreta de cargas.
Ejemplo 1. Hallar el potencial elctrico en el punto P, el cual se halla ubicado en
el punto medio de uno de los lados del cuadrado de la figura 4.4. El cuadrado es
de lado a y en cada vrtice tiene sus respectivas cargas con sus signos.
Se aplica el principio de superposicin. El potencial en el punto P es el potencial
producido por la suma de los potenciales de cada una de las cargas.
V V V V V V
P i
i
+ + +

1 2
1
4
3 4


Figura 5.4
Las distancias de las cargas situadas en 1 y 3 al punto P son a/2.
Para las otras dos cargas son ( ) a a a
2
2
2 5 2 + .
V K q
a a a
K
q
a
K q
a
P e e
e
+

_
,

_
,

2
2
1
5 2
3
5 2
4 5 5
5
2 21 .
Cuanto vale el potencial en el centro de la distribucin?.
4.5 POTENCIAL DEBIDO A UN DIPOLO.
Como se vio en el capitulo 3 un dipolo elctrico los constituyen dos cargas
iguales, q, de signo contrario, separadas una distancia 2a. El momento de dipolo
elctrico es un vector que apunta de la carga negativa a la positiva y tiene una
magnitud p=2aq.
El potencial elctrico V de un dipolo en un punto P del espacio que no est
demasiado cerca de este, se calcula a partir de la figura 4.5.

Figura 4.5
Usando la ecuacin 4.8 se tiene
V V V K q
r r
K q
r r
r r
e e
+

_
,

_
,

1 2
1 2
2 1
1 2
1 1
que es una relacin exacta.
Cuando r>>2a las siguientes relaciones se deducen aproximadamente de la figura
4.5.
r r a
2 1
2 cos
y r r r
1 2
2
,
Para este caso el potencial es:
V K
aq
r
K
p
r
e e

2
2 2
cos cos
4.9
El potencial elctrico de un dipolo vara como r
-2
en lugar de r
-1
que es el caso de
una carga puntual. El potencial es mximo positivo y negativo para
0 y

respectivamente y cero para
2
. Para este ltimo caso se deduce que no se
verifica trabajo para traer una carga de prueba desde el infinito a lo largo de una
perpendicular bisectriz al dipolo.
4.6 POTENCIAL ELECTRICO DE UNA DISTRIBUCION CONTINUA DE
CARGAS.
La ecuacin 4.8 puede ser transformada para obtener el potencial creado por una
distribucin continua de carga. Para ello se divide la distribucin continua en un
nmero infinito de cargas pequeas
q
i
, tratando este elemento como una carga
puntual (figura 4.6), el potencial V es:

Figura 4.6
V K l i m
q
r
K
d q
r
e
N
q
i
i
N
e
i

0
1
4.10
donde la integracin se extiende a toda la distribucin de carga y r es la distancia
que hay desde dq al punto P donde se evala el potencial. Esta expresin para V
emplea como nivel de referencia cero en el infinito.
Ejemplo 2. Determinar el potencial creado por un disco delgado de radio a, con
densidad superficial de carga

, en los puntos de su eje como en la figura 4.7.

Figura 4.7
Se divide el disco en anillos de ancho dy, de forma que el rea de cada uno de
ellos es
2ydy
, y su carga
dq ydy ( ) 2
. Por lo tanto el potencial producido por
el anillo es
dV K
dq
r
K
ydy
x y
e e

+
2
2 2
V K
ydy
x y
e
a

2
2 2 0
haciendo u x y +
2 2
se tiene que
du ydy 2
y la integral queda
[ ]
V K
du
u
K u
e
x
x a
e
x
x a

+ +

2
2 2
2
2 2
2 .
De esto resulta
( )
V K x a x
e
+ 2
2 2

Ejemplo 3. Un trozo de alambre no conductor de longitud finita L tiene una carga

total q, distribuida uniformemente a lo largo de ella. Hallar el potencial V en el
punto P en la perpendicular bisectriz en la figura 4.8. Que sucede cuando L .

Figura 4.8
El elemento de longitud
dq dx
. Puesto que el elemento est a una distancia
r x y +
2 2
de P, el potencial en P debido a este elemento es
dV K
dx
x y
e

2 2
integrando esta expresin se tiene
V K
dx
x y
K
dx
x y
e e L
L L

+

+

2 2 2 2 0
2
2 2
2
Usando tabla de integrales se tiene
2
0
2 2
) ( 2
L
y x x n l K V
e
+ +
Evaluando se encuentra
V K
L L
y
y
e

+ +

_
,

2
2 4
2
2
ln
Para L el logaritmo diverge, para hallar el potencial es necesario hacer
algunas modificaciones. Se escribe para el caso de este limite el potencial como
V Ke lim ln
L L
y K y
L
e
+ +

_
,

2
2 4
2
2
2
ln( )
Definiendo
V b Ke lim ln
L L
y K lim b
L
e
b
( ) ln( ) + +

_
,

2
2 4
2
2
2

Por lo tanto la diferencia de potencial entre el punto P y el infinito se puede
expresar como
V V b K y
e
( ) ln( ) 2 (a)
Definiendo la diferencia de potencial entre un punto que se halla a una distancia R
del alambre y el infinito como
V R V b K R
e
( ) ( ) ln( ) 2
(b)
y como se esta interesado nicamente en diferencias de potencial, se obtiene la
diferencia de potencial entre el punto P y el punto de referencia R simplemente
restando de la ecuacin (a) la ecuacin (b). Por lo tanto esta diferencia es
( ( )) ( ( ) ( )) ( ) ln( ) ln( ) V V b V R V b V V R K y K R
e e
+ 2 2
V V R K
y
R
e

_
,
( ) ln 2
Para este caso se escoge el nivel de referencia cero para el potencial en R=1, lo
que da V(R=1)=0. Por tanto, se tiene que el potencial medido respecto a este
nivel de referencia es
V K y
e
2 ln( )
Lo que realmente se ha hecho es el proceso de renormalizar el potencial. Debe
hacerse notar que en este caso el potencial no es cero en el infinito.
Ejemplo 4. Para el alambre de carga q uniformemente distribuida con forma de
arco de circunferencia de radio R y que subtiende un ngulo
2
0

como en la
figura. Halle el potencial elctrico en el punto P.
Figura 4.9
El potencial medido respecto al infinito para esta distribucin es

R
dq
K V
e
con

d
q
Rd
R
q
dl dq
0 0
2
)
2
(
, entonces

0
0 0

R
q
K d
R
q
K V
e e
donde se ha tenido encuenta para la integracin la simetra del alambre.
Ejemplo 5. Determinar el potencial creado por una esfera uniformemente
cargada de radio a, con densidad volumtrica de carga

, en los puntos r>a, r=a

y r<a.

Figura 4.10
Para r>a el campo elctrico E K
q
r
u
e r

2
tiene simetra esfrica. Para obtener el
potencial en un punto exterior, como en C en la figura 4.9, se sustituye

E
en la
ecuacin 4.4.
V E dl K
q
r
u dru
C
r
e r
r
r

_
,




2
( )

1
]
1

K
dr
r
K
r
K
q
r
e
r
e
r
e 2
1
Este resultado es familiar, pues, es equivalente al producido por una carga
puntual. O sea, para r>a la distribucin de carga se puede reemplazar por una
carga puntual situada en el centro de la distribucin.
Puesto que el potencial debe ser continuo en r=a, se puede obtener el potencial
en la superficie de la esfera a partir de la expresin obtenida anteriormente.
Entonces el potencial en el punto B de la figura es
V K
q
a
B e

Para r<a se tiene que el campo elctrico E es radial y esta dado por
E K
q
a
ru
e r

3
y que al sustituirlo en la ecuacin 4.3 se tiene para el interior la
diferencia de potencial VA-VB dada por
V V K
qr
a
u dru K
q
a
rdr K
q
a
a r
A B e
a
r
r r e e
a
r
A
A A


( ) ( )
3 3 3
2 2
2
sustituyendo VB en la anterior expresin, se obtiene VA dada por
V K
q
a
r
a
parar r a
A e A

_
,
<
2
3
2
2
En r=a en la anterior expresin se obtiene VB.
En r=0 se obtiene el potencial V K
q
a
e 0
3
2
.
4.7 ENERGIA POTENCIAL ELECTRICA.
Se define la energa potencial elctrica de una distribucin de cargas puntuales
como el trabajo que hay que hacer para formar ese sistema de cargas trayendo
una a una las cargas desde una distancia infinita. Se supone que inicialmente las
cargas se encuentran en reposo en el infinito, o sea, la energa cintica inicial es
cero.

Figura 4.11
En la figura 4.11 se supone que q2 esta en el infinito y en reposo. El potencial
elctrico en el punto donde debe estar q2, es el producido por q1, dado por
V K
q
r
e 1
1
12

Si se trae q2 en equilibrio desde el infinito hasta r12, el trabajo que se requiere es

igual a la energa potencial U del sistema formado por dos partculas cuando
stas estn separadas por una distancia r12 como en la figura 4.10. Por lo tanto,
la energa potencial de este sistema es
U q V K
q q
r
e

2 1
1 2
12
4.11
Si una tercera carga q3 se trae en equilibrio desde el infinito a una posicin r13 de
la carga q1 y a una posicin r23 de la carga q2, el trabajo que se requiere es igual a
la energa potencial elctrica U del sistema formado por las tres partculas
cargadas, dado por
U K
q q
r
q q
r
q q
r
e
+ +

_
,

1 2
12
1 3
13
2 3
23
4.12
y as sucesivamente si se traen del infinito n cargas para formar un sistema, la
energa potencial de dicho sistema esta dada por

n
i
n
j ij
j i
e
r
q q
K U
1
1
1
2
1
4.13
donde
i j
y el corresponde al hecho que en la suma se repite dos veces el
mismo termino.
Las anteriores ecuaciones sugieren la definicin de una nueva unidad de energa,
conocida como el electronvolt. Un electronvolt, eV es igual al trabajo realizado
sobre una partcula de carga e cuando se la mueve a travs de una diferencia de
potencial de un volt. Entonces se tiene que un electronvolt es
1eV=(1.6022x10
-19
C)(1V)=1.6022x10
-19
J.
Ejemplo 6. En los famosos experimentos de dispersin de Rutherford que
llevaron al modelo planetario del tomo, las partculas alfa ( carga +2e,
masa=6.6x10
-27
kg) se dispararon contra ncleos de oro(cargas +79e). Una
partcula alfa inicialmente muy alejada del ncleo de oro se dispara a 2.0x10
7
ms
-1
directamente hacia el centro del ncleo. Qu tanto se acerca la partcula alfa a
este centro antes de regresarse?.
Si la partcula alfa esta muy alejada y el blanco est en reposo la energa inicial
del sistema es toda cintica y est dada por
2
2
1
v m E
i

Cuando la partcula alfa alcanza el mximo acercamiento al blanco toda la

energa del sistema es potencial elctrica y est dada por
r
q q
K E
blanco
e f

Por conservacin de energa del sistema Ei=Ef , entonces
2
2
v m
q q
K r
blanco
e

m x
ms x kg x
e e C Nm x
r
14
1 7 27
2 2 9
10 8 . 2
) 10 2 )( 10 6 . 6 (
) 79 )( 2 )( 10 9 (
2

4.8 OBTENCION DEL CAMPO ELECTRICO A PARTIR DE V.
Si a la ecuacin 4.7 se le saca la derivada con respecto a r se obtiene
2
r
q
K
r
q K
dr
d
dr
dV
e
e

,
_

. 4.14
Comparando 4.14 con la ecuacin 3.2 del anterior capitulo se nota que la
magnitud del campo elctrico a lo largo de r es
dr
dV
E 4.15
y en general, se obtiene
V E

4.16
donde significa nuevamente gradiente. Por consiguiente, el campo elctrico
es el gradiente con signo negativo del potencial elctrico. Un campo vectorial,
como el campo elctrico E , asigna un vector a cada punto. Un campo escalar
como V, asigna un nmero a cada punto. En matemticas, el gradiente de un
campo escalar, tal como el potencial elctrico, es un vector que apunta en
direccin en la que el campo escalar vara con mayor rapidez. Su magnitud es la
rapidez mxima de cambio del campo escalar. Este (el campo escalar) es
perpendicular al gradiente y no cambia. La relacin entre el vector campo
elctrico y el potencial elctrico es la dada por la ecuacin 4.16. Que en
coordenadas cartesianas es:

,
_

+ +
z y x
u
z
V
u
y
V
u
x
V
E

Adems, si se conoce E en todos los puntos del espacio, se pueden dibujar las
lneas de fuerza; despus se puede dibujar una familia de equipotenciales
trazando superficies normales a las lneas de fuerza. Estas superficies
equipotenciales describen el comportamiento de V. Recprocamente, si V est
dada como una funcin de la posicin, se puede dibujar una coleccin de
superficies equipotenciales. Las lneas de fuerza se pueden encontrar entonces
dibujando lneas normales a esas superficies, quedando as descritas las
caractersticas de E

. La figura 4.12 muestra algunos ejemplos de lneas de

fuerza y de las correspondientes superficies equipotenciales.
Figura 4.12
Ejemplo 7. Obtener el campo elctrico para el potencial hallado en el ejemplo 2.
El campo en un punto P cualquiera a lo largo del eje x se obtiene aplicando la
ecuacin 4.16 en coordenadas cartesianas. El potencia elctrico es una funcin
nicamente de la coordenada x, por lo tanto la derivada a lo largo de x es total.
Por consiguiente
( ) ) ( 2
2 2
x a x K
x d
d
x d
V d
E
e x
+

,
_

,
_

+

2 2
1 2
a x
x
K E
e x

Las otras componentes como Ey y Ez son cero por simetra.
Para obtener el campo del plano infinito se puede hallar directamente de la
anterior ecuacin simplemente haciendo tender a .
e x
K E 2
EL campo elctrico es constante en magnitud y apunta perpendicularmente
saliendo del plano.
Ejemplo 8. El potencial elctrico en cierta regin es V z y xz V ) 3 5 4 (
2
+ .
Determine la magnitud del campo elctrico en (2,-1,3), donde todas las distancias
estn en metros.
2
3 5 4 ) , , ( z y xz z y x V +
) (
z y x
u
z
V
u
y
V
u
x
V
V E

) ) 6 4 ( 5 4 (
z y x
u z x u u z E + +
1
) 26 5 12 ( ) 3 , 1 , 2 (

+ m V u u u E
z y x
el campo en magnitud para esos puntos es:
1 1 2 2 2 2 2 2
1 . 29 ) 26 ( 5 ) 12 (

+ + + + Vm Vm E E E E
z y x
Halle la direccin que est dada por los cosenos directores.
Ejemplo 9. Halle el campo elctrico del dipolo de la seccin 4.5 a partir de la
ecuacin 4.9.
El calculo en coordenadas cartesianas queda para que el estudiante la desarrolle.
La ecuacin 4.9 corresponde al potencial en coordenadas polares o sea
Figura 4.13

u
r
V
u
r
V
V E
r
(

)
3
cos 2
r
pK
r
V
E
e
r

3
1
r
sen pK V
r
E
e

Estas dos componentes estn ilustradas en la figura. Aunque en un dipolo
elctrico, por ser las dos cargas iguales, la carga neta es cero, el ligero
desplazamiento que hay entre ellas es suficiente para producir un campo elctrico
diferente de cero.
4.9 POTENCIAL DE UN CONDUCTOR AISLADO.
Cuando un conductor aislado posee una carga en exceso, la carga reside en la
superficie exterior del conductor. Se puede asegurar que la carga neta q se
distribuye en esa superficie de tal manera que todos los puntos del conductor,
incluyendo tanto los de la superficie como los del interior, tienen el mismo
potencial.
Consideremos dos puntos cualesquiera A y B dentro del conductor o en su
superficie. Si no estuvieran al mismo potencial, los portadores de carga en el
conductor cerca del potencial ms bajo tenderan a moverse hacia el punto de
potencial ms alto. Cuando se alcanza el estado de equilibrio, deben
desaparecer todas las corrientes. Por lo tanto todos los puntos, tanto en la
superficie como en el interior del conductor, deben tener el mismo potencial.
Puesto que la superficie del conductor es una superficie equipotencial, el campo
E para todos los puntos debe ser perpendicular a ella. Como el potencial de un
conductor aislado es constante entonces E

es nulo en todos los puntos interiores

del conductor. 0 V E

cuando V=constante.
Figura 4.14
La figura 4.14 muestra una esfera slida de radio R y carga positiva Q. El campo
elctrico fuera de la esfera cargada en magnitud es
2
r Q K E
e
y apunta
radialmente hacia fuera. El potencial en el interior y en la superficie de la esfera
debe ser
R Q K V
e

respecto al infinito . Para cualquier punto r>R el potencial

r Q K V
e
. La figura 4.14 muestra el campo y el potencial elctrico como una
funcin de r.
Finalmente notemos, que la densidad de carga tiende a ser mayor en superficies
conductoras aisladas, cuyos radios de curvatura sean pequeos, y lo mismo
ocurre a la inversa. La densidad de carga tiende a ser relativamente alta en las
puntas y menor en las regiones planas de superficies conductoras. La intensidad
del campo elctrico E en puntos colocados arriba de una superficie cargada es
proporcional a la densidad de carga superficial , de manera que E

puede
alcanzar valores muy elevados cerca de puntas afiladas. Una aplicacin es que
los pararrayos se construyen con puntas afiladas para neutralizar las nubes
cargadas y as evitar los rayos.