La psicologa (psico, del griego , alma o actividad mental, y loga, -, tratado, estudio) es la disciplina cientfica que estudia los

procesos psquicos, incluyendo procesos cognitivos internos de los individuos, as como los procesos sociocognitivos que se producen en el entorno social, lo cual involucra a la cultura. El campo de los procesos mentales incluye los diversos fenmenos cognitivos, emotivos y conativos, as como las estructuras de razonamiento y racionalidad cultural. La palabra latina psicologa fue utilizada por primera vez por el poeta y humanista cristiano Marko Maruli en su libro Psichiologia de ratione animae humanae a finales del siglo XV o comienzos del XVI.

Teoras psicolgicas
La Psicobiologa
La psicobiologa o biopsicologa es un sistema psicolgico, el cual considera que la psicologa es: el estudio cientfico de la conducta y de la mente (si existe) de los animales dotados de un sistema nervioso que los capacite por lo menos para percibir y aprender; considera que los animales capaces de percibir y aprender son: a) los mamferos (incluyendo el ser humano) y b) las aves; se considera predominantemente una ciencia biolgica y secundariamente una ciencia social, y se basa en el materialismo como filosofa (Bunge y Ardila, Gadenne). Los objetivos de la psicobiologa incorpora los objetivos del conductismo y va ms all. La psicobiologa no se limita a describir la conducta, sino que la intenta explicar en trminos neurobiolgicos. El fin ltimo de la psicobiologa es la construccin de teoras tanto generales como especficas, capaces de explicar y predecir hechos conductuales y mentales en trminos biolgicos.

El conductismo
La psicologa conductista norteamericana se forj como una disciplina naturalista con inspiracin en la fsica (en oposicin a la psicologa fundada por Wundt, quien en 1879 cre el primer laboratorio en Alemania), se caracteriza por recoger hechos sobre la conducta observada objetivamente, y a organizarlos sistemticamente, elaborando teoras para su descripcin, sin interesarse demasiado por su explicacin. Estas teoras conductistas se basan en el mtodo cientfico, y procuran conocer las condiciones que determinan el comportamiento de cualquier animal, siguiendo el esquema causa-efecto, y permiten en ocasiones la prediccin del comportamiento y la posibilidad de intervenir en ellas. Es una psicologa que se orienta ms haca la produccin tecnolgica. La mayor parte de los estudios se realizan en seres humanos. No obstante, es habitual que la psicologa experimental realice estudios del comportamiento animal, tanto como un tema de estudio en s mismo (cognicin animal, etologa), como para establecer medios de comparacin entre especies (psicologa comparada), punto que a menudo resulta controvertido, por las limitaciones evidentes derivadas de la extrapolacin de los datos obtenidos de una especie a otra. La tecnologa computacional es otra de las metodologas utilizadas para elaborar modelos de conducta y realizar verificaciones y predicciones.

El cognitivismo
La psicologa cognitiva es una escuela de la psicologa que se encarga del estudio de la cognicin, es decir los procesos mentales implicados en el conocimiento. Se define a si misma como heredera de la ciencia fundada por Wundt (Leipzig, 1879) y est enfocada en el problema de la mente y en los procesos mentales. Tiene como objeto de estudio los mecanismos de elaboracin del conocimiento, desde la percepcin, la memoria y el aprendizaje, hasta la formacin de conceptos y razonamiento lgico. Lo cognitivo se refiere el acto de conocimiento, en sus acciones de almacenar, recuperar, reconocer, comprender, organizar y usar la informacin recibida a travs de los sentidos. Metodolgicamente, ms que en la experimentacin (como el conductismo), se ha apoyado en modelos, tambin computacionales e informticos para llegar a la explicacin de los diversos procesos cognitivos que son de su inters. La investigacin cognitivista en los campos del juicio y de la toma de decisiones han tenido un gran impacto en otras disciplinas como la Economa.

La psicologa humanista
La psicologa humanista es una corriente dentro de la psicologa que surge en la dcada de los sesenta del siglo XX. Esta escuela enfatiza la experiencia no verbal y los estados alterados de conciencia como medio de realizar nuestro pleno potencial humano. Surge como reaccin al conductismo y al psicoanlisis y se propone la consideracin global de la persona humana, basndose en la acentuacin en sus aspectos existenciales (la libertad, el conocimiento, la responsabilidad, la historicidad). Critica el posicionamiento de la psicologa como una ciencia natural, porque este reducira al ser humano slo a variables cuantificables y critica adems, en el caso del psicoanlisis, la excesiva focalizacin en los aspectos negativos y patolgicos de las personas. Uno de los tericos humanistas ms importantes, Abraham Maslow, denomin a este movimiento la tercera fuerza, por tratarse de una propuesta crtica, pero a la vez integradora de las dos teoras (aparentemente opuestas) de la psicologa de la poca: el conductismo y el psicoanlisis. Es importante destacar que a pesar de profundizar en estos temas hay factores que pueden repercutir a la hora de analizar utilizando este criterio, as como el ambiente en el cual se desarrolla el proceso, al igual que la situacin del individuo en estudio, por ello el mejor proceso de anlisis es llevarlo a cabo en un campo virgen, en el cual no exista terceros factores que afecten a este criterio. Es importante recalcar que es una recomendacin solo para investigacin plana y certera, siendo contrario al estudiar el comportamiento del individuo en situaciones diferentes en el cual sea necesario de someter al individuo a ciertas situaciones para saber el resultado de este proceso.

Psicologa aplicada
La psicologa aplicada o profesional agrupa a las distintas vertientes de la psicologa que tienen aplicacin directa en la solucin de problemas y optimizacin de procesos humanos con fines profesionales (de all deriva su denominacin como psicologa profesional).

Muchos de los conocimientos de la psicologa aplicada provienen de la psicologa bsica, sin embargo cabe sealar que la aplicacin profesional genera constantemente nuevo conocimiento de orden conceptual y/o procedimental que muchas veces alcanza independencia del conocimiento bsico que le dio origen. Las vertientes ms conocidas en el rubro de la psicologa aplicada son la clnica, la educativa, la organizacional y la comunitaria (muchas veces denominada social o social-comunitaria); pero tambin existen otras ramas de creciente desarrollo.

Psicologa clnica
Se ocupa de la investigacin de las funciones mentales de las personas que padecen sufrimiento, no slo derivado por un trastorno mental sino tambin trastornos de orientacin del desarrollo de las potencialidades humanas y dando importancia al conocimiento de los principios fundamentales, que tienen valor para el ser humano y cuyo objetivo es estudiar la conducta humana que debe representar una contribucin valiosa en el hombre en su vida cotidiana.

Psicologa educativa
La psicologa educativa es el rea de la psicologa que se dedica al estudio de la enseanza humana dentro de los centros educativos; comprende el anlisis de las formas de aprender y de ensear. Mediante el estudio de la psicologa educativa se averiguan los resortes que impulsan el desarrollo y la conducta humana, as se logra conocer los factores que han intervenido en el desenvolvimiento de las potencialidades.

Psicologa infantil o infanto-juvenil

Es el estudio del comportamiento de los nios desde el nacimiento hasta la adolescencia, que incluye sus caractersticas fsicas, cognitivas, motoras, lingsticas, perceptivas, sociales y emocionales. Los psiclogos infantiles intentan explicar las semejanzas y las diferencias entre los nios, as como su comportamiento y desarrollo. Tambin desarrollan mtodos para tratar problemas sociales, emocionales y de aprendizaje, aplicando terapias en consultas privadas y en escuelas, hospitales y otras instituciones. Las dos cuestiones crticas para los psiclogos infantiles son: primero, determinar cmo las variables ambientales (el comportamiento de los padres, por ejemplo) y las caractersticas biolgicas (como las predisposiciones genticas) interactan e influyen en el comportamiento; y segundo, entender cmo los distintos cambios en el comportamiento se interrelacionan.

Psicologa del trabajo y de las organizaciones

La psicologa del trabajo y de las organizaciones, a veces simplemente llamada psicologa laboral u organizacional, deriva de lo que inicialmente se llam psicologa industrial. Sin embargo la posterior incorporacin de nuevos elementos,

provinientes del rea de estudio de la psicologa social y aplicados a las organizaciones, marca una diferencia que no slo es terminolgica, sino tambin conceptual. Mientras la psicologa organizacional enfatiza en un enfoque sistmico o estructural, poniendo el acento en las relaciones y procesos de la dinmica de la organizacin, a la vez que opera con una idea de organizacin ms amplia, que incluye a las instituciones no laborales o empresariales (escuelas, hospitales, etc.), la aproximacin al tema de la psicologa del trabajo o laboral se ocupa de todos los aspectos psicolgicos del trabajo humano (tales como la ergonoma, el anlisis de puestos de trabajo, o la seleccin de personal), pero poniendo nfasis en el comportamiento individual, en la manera en que individuo acta en su contexto laboral, en el carcter de su relacin individual con la organizacin empresarial en la que trabaja. La denominacin psicologa del trabajo y de las organizaciones aspira a englobar ambos enfoques y tiene por objeto el estudio y la optimizacin del comportamiento del ser humano en las organizaciones, fundamentalmente en contextos laborales, profesionales y empresariales (idustriales o no), pero tambin en otros mbitos institucionales. Esta rea de la psicologa constituye, junto a la psicologa clnica y la psicologa de la educacin, uno de los tres grandes mbitos de aplicacin de esta ciencia del comportamiento humano.

Psicologa comunitaria
Trabajan con los pobladores de una comunidad urbana o rural para el estudio de sus recursos humanos y materiales, facilitando que satisfagan necesidades vitales como salud, educacin, vivienda, salubridad, alimentacin, trabajo, deporte, recreacin y otros.

Psicologa de la Salud
El conjunto de contribuciones cientficas, educativas y profesionales que las diferentes disciplinas psicolgicas hacen a la promocin y mantenimiento de la salud, a la prevencin y tratamiento en la especialidad, a la identificacin de los correlatos etiolgicos y diagnsticos de la salud, la enfermedad y las disfunciones relacionadas.

Psicologa de la emergencia
ltimos acontecimientos han generado la necesidad de aplicar los estudios e investigaciones propios de la psicologa al mbito de las emergencias, los desastres y las catstrofes. En este sentido son muchos los autores que sealan ya a la Psicologa de Emergencias como una nueva especialidad dentro del quehacer del profesional del psiclogo, aunque muchos otros la enmarcan dentro del mbito de la salud o social. Indiscutiblemente se hace cada vez ms necesaria la investigacin, el desarrollo y aplicacin de estos elementos a este tipo de eventos, cada vez ms frecuentes en nuestros alrededores.

Psicologa Forense
Comprende un amplio rango de prcticas que involucran principalmente evaluaciones de capacidad de los acusados, informes a jueces, abogados y testimonio en juzgados sobre temas determinados.