Guardianes Oscuros 3.luna Oculta

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Dark Of The Moon Rachel Hawthorne
Dark Of The Moon Rachel Hawthorne AGRADECIMIENTOS

Muchas gracias a Elizabeth del Foro Purple Rose por permitir la traduccin de este libro y a nuestro Staff de Traductoras, Correctoras y Diseadoras de Documentos por hacer este proyecto posible. http://www.purplerose1.com/
TRADUCTORAS CAROLINA ROSS CLO CRICU368 ELAMELA EVELIN RANIA BELIKOV ROMI.I SAWI SHEILITA BELICOV SOL DE MEDIANOCHE
CORRECTORAS EMMA HAUSHIINKA SHISHA! VANILLE VERONIICA VIRTXU
DISEO DEL DOCUMENTO -EVELIN RECOPILACION -VIRTXU
Dark Of The Moon Rachel Hawthorne PRLOGO

La muerte se cierne en las sombras. A travs de la rendija de la ventana, los ms escasos rayos de la luz de la luna se filtran. Siempre me he sentido consolada por ella, pero esta noche es Connor el que me est dando consuelo. Dentro de nuestra prisin, el montn de mantas suavizan el suelo debajo de nosotros. Una de esas mantas nos cubre. Connor nunca se molest en ponerse el buzo que le traje, as que mis dedos tienen el lujo de bailar sobre su desnudo pecho. No tengas miedo, Brittany La voz de Connor es suave y delicada. Pero cmo puedo no tener miedo? Los dos sabemos que maana podramos morir. Definitivamente enfrentar la muerte trae una increble urgencia por vivir. Todas las cosas que habamos postergado, todas las cosas que no nos habamos atrevido a explorar, de repente aparecan ante nosotros como los sueos que nunca podramos cumplir. Connor me abraza, sus clidos labios se pasan sobre mi sien. Por debajo de la palma de mi mano siento el golpeteo de su corazn. Cmo puede estar tan tranquilo cuando el mo esta revoloteando como un pjaro atrapado en una jaula? El pasa rozando su boca sobre mi mejilla. Mientras lo escucho respirar profundamente, aspirando mi fragancia. Aprieto mi cara en la curva de su cuello y tomo ese nico olor en mis pulmones. Incluso aqu, dentro de esta edificacin donde estamos cautivos, su olor es como el del aire libre: verdes arboles, rica tierra, dulce nctar y follaje. l huele a todo lo que amo y mucho ms. He esperado tanto tiempo para sentir sus manos movindose por mi espalda, incitndome a ms. Y no quiero que este momento llegue a su fin. No tengas miedo me susurra otra vez. Entonces la bestia que siempre revoloteaba dentro de l, se liber y alejo la dulzura. Me beso con hambre y desesperacin, como si con nuestra fiereza

pudiramos evitar la llegada de nuestro enemigo. Ansiosamente, correspond a su beso. Quera experimentar la vida con una pasin nunca antes conocida. Acepto que en circunstancias normales no podramos besarnos de esa manera o dejar nuestras manos pasar por nuestros cuerpos mutuamente. Pero estas no son circunstancias normales. Habamos sido despojados de todo, excepto del intenso deseo de experimentar todo lo que pronto nos seria negado. Te amo, Brittany l me susurra. Pequeos temblores me atraviesan. Mi corazn late en mi pecho tan fuerte que temo que mis costillas puedan quebrarse. Con sus palabras, el me est dando lo que siempre haba deseado, lo que definitivamente no mereca. Se convertir su amor en odio maana cuando descubra que lo he engaado?
Dark Of The Moon Rachel Hawthorne CAPTULO 1

Hace ocho das. Esa noche era la gran noche, la que haba esperado toda mi vida. El despertar, al primer cambio, la prdida de mi virginidad ante la luna. Unos minutos antes, me haba quitado toda la ropa. Me sent sobre ellas en un pequeo claro en lo profundo del bosque, rodeada por altsimos rboles. Fros golpes estallaron a lo largo de mi piel. Era julio, verano. Sin embargo, nuestro complejo oculto, Wolford, estaba localizado en un parque nacional que limita con Canad. Cuando el sol se retiraba, las noches eran muy fras. Llena de impaciencia, esper. Yo nunca haba deseado algo tanto como esto. Bueno, excepto tal vez un compaero. Pero no poda dejar de pensar que despus de esta inolvidable noche, luego de demostrar que era digna para la persona correcta, finalmente dara un paso adelante y l me reclamara. Celebr mi cumpleaos decimosptimo hace tres das. La primera luna llena desde ese da se levantaba hoy en el cielo nocturno. Cuando llegue a su cenit, me transformara en una criatura preciosa, en un lobo. Lo haba imaginado mil veces. Quitarme la cscara humana para revelar lo que siempre haba sabido que viva dentro de m. Quera que sucediera. A pesar de que saba que deba de estar aterrorizada. Pero yo no lo estaba. Mi piel podra ser azul oscura, al igual que mi pelo. Mis ojos seguirn siendo de un azul profundo. Como un temprano verano, Connor me haba dicho que le recordaba a un ocano rodeado por ms ocano. Habamos estado bebiendo cerveza con algunos de los campistas en ese momento. Saba que sus palabras no significan nada, pero an as me haba dado la esperanza de que de alguna manera Connor sera mi compaero. Pero la esperanza por fin haba se haba reducido a nada, y me concentr en una imagen ms grande, por mi propio bien. Durante el tiempo en que hemos existido, el macho de nuestra especie haba elegido a su compaera luego de su primera transformacin, y antes de la de ella. Ellos lo enfrentaban solos, pero el macho deba estar junto a su pareja cuando ella sufra su primera transformacin, llevndola a experimentar ms placer que dolor. Ninguna mujer en las generaciones pasadas lo haba hecho sola y las que lo haban hecho fueron consideradas mitos. La leyenda proclamaba que sin una pareja, la mujer enfrentara un dolor intenso seguido de una muerte segura. Supongo que estaba a punto de descubrirlo, ya que nadie haba me haba reclamado como su compaera. Los sabios ancianos de nuestro clan, que nos

han guiado con su sabidura, haban tratado de vincularme con alguien. Daniel, para que as no tuviera que pasar esta noche sola. Yo saba que l tena buenas intenciones, estaban tratando de protegerme, pero yo no quera que cualquiera lo hiciera. Quera a Connor McCandless. As que hace dos noches, me alej de Wolford en medio de la noche. Saba que con su sentido del olfato Daniel sera capaz de seguirme si l lo quera. Pero tambin saba que l era del tipo de hombre que respetara mi decisin de marcharme sin l. En algn lugar estaba la chica adecuada para l, y ambos sabamos que no era yo. La primera transformacin era una experiencia ntima y personal. Yo no quera ir a travs de ella con alguien que estaba sirviendo como un sustituto de mi verdadero, compaero. En mi corazn, siempre seria Connor. Si me pasaba a travs de esto con otro hombre, me sentira como si lo estuviera engaando. Era un pensamiento irracional porque nunca estaramos juntos. Pero no poda controlar lo que senta. A principios de verano, mi mam incluso se ofreci acompaarme en mi primera transformacin, pero esto era tan espeluznante como la idea de ir con ella a un baile. Algunas cosas simplemente no quera compartirlas con ella. As que la anim a tomar su viaje anual de verano a Europa. Yo estara bien por mi cuenta. Pero ahora, mientras miraba fijamente el globo amarillo el cual posea ms poder del que el hombre poda imaginar, una soledad fuera de lo comn se apoder de m. Esta noche Connor estaba con Lindsey porque ella tambin pasaba por su primera transformacin bajo la luna llena. Fue en el verano pasado, cuando l se haba declarado como su compaero en frente del grupo entero. l crea que era su verdadero amor. Yo no estaba tan convencida. ltimamente, me haba dado cuenta de ella tena su mirada fijada en Rafe. Pens que tal vez ella lo quera, pero ella estaba comprometida con Connor, y nuestras tradiciones, no estaban destinadas a ser rotas. No pude evitar desear que Connor me hubiese elegido a m. Tena una manera linda de usar sus dedos para peinar su cabello rubio y sus ojos azules eran impresionantes. Era alto, fuerte, y posea un cuerpo afinado hasta la perfeccin, gracias a las diferentes transformaciones. Al igual que todos los Cambiadores masculinos, pero l tena una forma depredadora y peligrosa. Totalmente sexy. No es que yo quisiera a Connor debido a su destreza fsica. Me pareca estpido decir que no amara su forma de pensar, yo admiraba su manera de manejar las situaciones, l consideraba las estrategias, y no saltaba a cambiar a la primera

seal de problemas. l sopesaba sus opciones. Slo deseaba que su corazn hubiera sido ms cauteloso antes de haber anunciado a Lindsey como su compaera. Siguiendo la tradicin antigua, l llevaba un smbolo celta que representaba su nombre tatuado en su hombro. Yo luchaba por no pensar en Connor de pie junto Lindsey usando slo las capas ceremoniales, reservadas para la preparacin de sus compaeros y su vinculacin. Haba odo que transformase juntos, era una experiencia increble para unir las almas. Que no slo se trataba de la luz de la luna acaricindolos, susurrando. Gimiendo, me desterr de las imgenes fantasmagricas. Yo iba a sufrir lo suficiente esta noche sin necesidad de pensar en ellos y la atraccin entre ellos, uno en los brazos del otro. Levant la mirada hacia el cielo lleno de estrellas. La luna que guiaba nuestros destinos estaba en lo alto. Debera empezar a sentir algo en cualquier momento. Como regla general, nadie discuta su primera transformacin. Era tan privado como la prdida de tu virginidad. Pero me senta como si yo no tuviera ms opciones que buscar el asesoramiento sobre qu esperar. As que haba hablado con Kayla, que haba sobrevivido a su primer cambio durante la ltima luna llena. Ella me haba dicho que se haba sentido como si la luz de la luna fuera en realidad a tocarla, y que persuada a su bestia interna a revelarse. Ella estaba preocupada porque estara pasando por esto sola, ya que no hubo un hombre que mostrara inters por m, yo me haba preparado todo el ao. Haba aumentado mi resistencia corriendo cada maana. Yo haba reforzado mis msculos usando pesas. Yo haba castigado mi cuerpo para este increble momento. Para cuando explotara mi bestia interna, me gustara poder domesticarla, ganar el control sobre ella. Apenas poda esperar. Si sobreviva, yo estara en el reino de las leyendas. Yo confirmara que los chicos no eran los nicos que podan sobrevivir a la prueba ellos solos. Esa idea era tan sexista de todos modos. Ya vamos a pasar al siglo XXI. Nuestra especie tena algunas costumbres muy arcaicas. Pero yo tena diecisiete aos, liberada, dispuesta a abrazar mi destino. Incluso si ese destino no inclua a Connor. Cerr los ojos y me imagine cmo podra haber sido si l estuviera aqu. Estaramos tan cerca que la brisa no sera capaz de pasar entre nosotros. Sus grandes manos acunando mi cara. Y l se movera despacio para besarme. Nosotros no apresuraramos el momento. Entonces sus labios se deslizaran

sobre los mos y con un profundo gruido retumbando por encima de su pecho. Su bestia llamara a la ma y la ma le contestara con un sonido ms suave. Nosotros nos abrazaramos, subindonos a una ola de placer y dolor, y luego nosotros nos transformaramos juntos. Los pensamientos sobre que l no tuviera una conexin con Lindsey me trajeron alivio. Tal y como lo esperaba. Si yo finga que no estaba sola, tal vez podra conquistar el dolor que pronto me envolvera. Por qu mi transformacin no se iniciaba, mientras yo estaba preparada para enfrentarla? Las dudas que anteriormente haba estado manteniendo a raya empezaron a venir de nuevo en m. La capacidad de transformarme, era ma por derecho de nacimiento, pasaba de padres a hijos a travs de nuestro ADN. Pero a medida que mi tiempo se haba acercado, haba empezado a tener sueos perturbadores. En ellos, miraba a la luna, esperando a que mantuviera su promesa. Pero, esta no me transformaba. Se converta en sol y yo me quedaba como una humana. Kayla haba dicho que poda sentir el cambio acercarse mucho antes de su cumpleaos, antes de que ella ni siquiera supiera que tendra la capacidad de transformare, pero yo no senta nada. Acaso cundo la oruga est encerrndose en su capullo no sabe que va a surgir como una mariposa? Yo saba que iba a salir de esta noche como un lobo, pero no lo senta. El miedo se apoder de m. Me senta como siempre, como un ser humano, como un Esttico, era el trmino despectivo que nosotros utilizbamos para aquellos seres que no tenan la capacidad de cambiar. Pero yo era un Cambiador. Mis padres eran Cambiadores. Yo haba crecido rodeada de Cambiadores. Trat de que el cambio llegara, pero esta noche la luna era la que decida. Despus de eso, yo sera capaz de cambiar a voluntad propia. Pero, por ahora, tena que guardar mi impaciencia, lo cual era casi imposible. Yo quera ser plenamente un Guardin Oscuro. Ellos eran los protectores de nuestra especie. Los que se encargaban de los enemigos que quisieran atacarnos. Ahora tenamos un enemigo muy peligroso, que amenazaba con destruirnos y el tiempo para la confrontacin final se acercaba rpidamente. Yo quera estar en el centro de la misma. Yo quera deshacerme de mi condicin de novato. Y esta noche iba a suceder. Abr los ojos. En el cielo la luna pareca estar ms baja. Pero eso no puede ser.

No me haba dado ningn tipo de hormigueo. Tal vez haba sucedido sin que yo sintiera nada, pero cuando mir hacia abajo, yo todava estaba en forma humana. Todava era una chica. Este no era el lobo que siempre haba imaginado que sera: la criatura maravillosa que viva dentro de m. No, no, no. Tal vez tena que estar de pie. Salt y me puse de pie con mis brazos extendidos hacia el cielo. Yo quera llamar a alguien, algo. He odo un eco lejano, un aullido de la noche. Una voz que yo nunca haba odo antes. Sera Lindsey? Esto absolutamente no poda estar pasando. No dejara que sucediera. Corr como si yo pudiera alcanzar a la luna, que estaba desapareciendo rpidamente, como si yo pudiera de alguna manera... Qu? Tocarla? Hacerla llegar a su cenit de nuevo? Ara la tierra y sent ardientes lgrimas correr por mis mejillas. No era justo. Pero era lo que siempre haba temido. Por qu, Connor no me miraba como a su compaera? Por qu no saba que yo era su destino? Por qu se conformo con la estpida de Lindsey? Siempre sent que algo faltaba en m. Siempre me haba sentido como si estuviera en el borde de todo, como la extranjera que desea desesperadamente ser aceptada por la pandilla. Oh si, las personas me reconocan, pero siempre exista a una distancia. No se acerquen demasiado a Brittany. T eres uno de nosotros, pero no ests conectada con nosotros. Las chicas hablan contigo, pero nunca confan en ti. Se hacen tus amigos, pero nunca te invitan a su crculo ms ntimo. Nuestros hombres luchan junto a ti, pero nunca lo haran por ti. Nadie, nadie me haba pedido una cita. Nunca nadie me haba besado. Nadie me haba mirado con calidez. No puedo cambiar, porque un hombre no estaba conmigo? Eso no tena sentido. Era la luna la que nos cambiaba. La luna que nos llamaba. Inclin mi cabeza hacia atrs y aull. Pero no era el grito de un lobo. Era el grito angustiado de una nia. Un ser humano. Un ser humano cuya alma haba sido agrietada y cuyo corazn se rompa. Yo no era una cambiadora. Yo, Brittany Reed, no era nada.
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No me acordaba de haberme quedado dormida. Mis ltimos recuerdos eran de estar gritando hasta que mi garganta estuvo en carne viva y mis puos golpeando la tierra hasta que me dolieron las manos. Pero el agotamiento debi de haberme reclamado en algn momento porque me despert y mir fijamente la luz del sol bailando sobre las hojas. Siempre haba amado la tierra salvaje, pero de repente ya no me senta en sintona con ella. Pens que poda escuchar a los rboles burlndose de m mientras sus hojas susurraban en la brisa. No saba donde quera ir, pero saba dnde necesitaba ir. Tena que regresar a Wolford. Los Guardianes Oscuros estaban reunindose all, con el fin de averiguar cmo proteger a nuestra-suclase. Bio-Chrome, una compaa de investigacin, haba descubierto que existamos y estaba determinada a descubrir los secretos de nuestra/su capacidad de cambiar, aun si significaba matarnos/matarlos. Me di a mi misma una patada en el culo. Tena que dejar de pensar en ese tipo de divisiones de pensamientos. No eran ellos, los Cambiadores contra m, la no- Cambiadora. ramos nosotros. Seguramente, algo haba salido mal, pero eso no significaba que no pudiera arreglarse. Tena que mantener mi mente abierta a la posibilidad que fuera alguna casualidad de la naturaleza que poda ser fcilmente corregida. Tal vez mi cumpleaos estaba demasiado cerca de la luna llena y necesitaba otro ciclo para preparar mi cuerpo para cambiar. Quizs la fecha en mi certificado de nacimiento estaba mal. Dios, estaba aferrndome a una esperanza, queriendo desesperadamente encontrar una respuesta fcil. Saba que no poda decirle a nadie que no haba cambiado an. Haba esperado demasiado y trabajado muy duro para finalmente ser aceptada. No quera enfrentarme a que podra no ser una Cambiadora. Haba alguna otra razn por la cual no me haba transformado. Cualquiera que fuera, la descubrira. Agarrando mi cercana mochila, me dirig fuera. Haba planeado trotar hacia el recinto, abrazando mi nuevo yo, con el viento despeinando mi pelaje. En lugar de eso, recorra penosamente el bosque, forzando a mis pies a avanzar, uno frente al otro. Tena que existir en algn lado una explicacin de lo que no haba sucedido. Consider discutir mi situacin con los ancianos. Ellos eran tan viejos que saban todo. Pero no quera que nadie supiera la verdad acerca de m.
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Si ellos descubran la verdad, me miraran con lstima u horror. Nosotros vivamos junto a los humanos, pero ninguno de nosotros quera ser como ellos. Ellos eran criaturas lamentables, Estticos, siempre encerrados en la misma forma. Hasta podran expulsarme. No poda arriesgarme con el peligro acechando. Yo era un Guardin Oscuro. Era todo lo que siempre haba querido ser. Cmo iba a mirarme a mi misma la primera vez que me viera en el espejo, la primera vez que viera lo que realmente era o no era? Porque tema que los ancianos pudieran enviar Guardianes a buscarme, tom un camino menos directo de regreso a Wolford. Necesitaba este tiempo a solas para apuntalar mi coraje para enfrentar a todos y no delatar nada. No sera fcil para m. No era alguien que creyera en endulzar las cosas. Era conocida por ser honesta y enfrentar la realidad de las situaciones. Enfrentando mi propia realidad iba a ser una perra. Pocas personas me haban realmente incluido antes. Si ellos se enteraban que no poda cambiar, me veran como un fenmeno de la naturaleza. Era lo suficientemente malo que hubiera recibido las ocasionales miradas raras porque ningn chico me haba reclamado como su compaera. No quera tener a los otros sabiendo que no haba cambiado a tiempo. Era cerca del medioda del segundo da cuando encontr los restos fros de una fogata en las orillas de uno de los ros que atravesaban el parque nacional. Mi corazn galopaba mientras me arrodillaba y tamizaba las cenizas entre mis dedos. No detect ningn calor en absoluto, y no haba notado ninguna luz en la zona cuando haba dormido la noche anterior. Podran haber pasado varios das desde que alguien hubiera estado aqu, pero se senta ms reciente. No poda explicar porque tuve esa sensacin. Los finos vellos de mis brazos picaban mientras miraba al ro fluyendo rpidamente. Era posible que alguien hubiera estado paseando en una balsa de de plstico y parado aqu para establecer un campamento para la noche. Mas lejos en el ro haba una serie de curvas cerradas y turbulenta agua blanca. Era magnfico para deportistas entusiastas, pero usualmente estaban acompaados por un gua, quien los haca regresar antes que viajaran as de lejos al norte, as de cerca de Wolford. Pareca paranoico tener un mal presentimiento acerca de lo que haba descubierto, pero no poda evitar sentir que algo no estaba bien. Muy lenta y cautelosamente, camin alrededor del campamento, notando las diferentes huellas de botas que haban sido dejadas. Pude identificar cuatro conjuntos
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distintos. Tambin era obvio que haban llegado y se haban marchado por el ro. Descubr un surco en la orilla donde su balsa de plstico habra raspado el suelo cuando la empujaron a la tierra. En el lado opuesto al campamento, not un rea donde pareca que las pruebas de huellas hubieran sido cepilladas con una frondosa rama. Las marcas del cepillo se detenan cerca del denso follaje. Agarrando un palo largo, empec a fisgonear alrededor de la maleza. Escuch un chasquido cuando activ un mecanismo que haba sospechado que estaba oculto all dentro. El palo fue arrancado de mi mano cuando el lazo se cerr alrededor de l y la soga lo balance en el aire, hasta que qued colgando encima de mi cabeza, con las ramas estremecindose con fuerza al ser liberadas. Una trampa de caza. Una trampa de las ms simples de ser establecida. Todava peligrosa. Todava capaz de matar un animal, pero tambin era posible que el animal sobreviviera al ser colgado mientras era levantado del suelo. A juzgar por la instalacin, haba sido diseada para capturar un animal de tamao mediano. No a un conejo. No a un oso. Pero si a un lobo. Un escalofro corri por mi espina dorsal mientras retroceda. Apostaba mi vida a que saba quin era el responsable. No era un juego de cazadores, deportistas, o supervivientes. Era Bio-Chrome. Nuestro enemigo. Estaban intensificando sus esfuerzos para capturar un Cambiador y se estaban acercando a descubrir Wolford. Tena que regresar rpido. Tena que advertirles. Y esperaba que no fuera demasiado tarde. Tuve una sensacin de alivio cuando llegu finalmente a Wolford para ver la residencia principal todava en pie. No vi evidencia de violencia. Nada pareca fuera de lo normal. Debido a que originalmente haba estado dos das afuera de Wolford, y porque haba estado arrastrando mis pies sin prisa para regresar hasta que descubr la trampa, era cerca de la medianoche de la noche siguiente cuando finalmente llegu a la verja de hierro forjado que rodeaba el recinto. Un par de siglos atrs, la mayora de los Cambiadores haban vivido all, ocultos lejos del resto del mundo. Pero cuando el mundo haba empezado a cambiar con la modernizacin y la industrializacin, ellos se haban trasladado entre los humanos, beneficindose de sus logros y contribuyendo a ellos. Aun as este bosque segua siendo nuestro verdadero hogar, el nico lugar donde podamos ser nosotros mismos y celebrar lo que ramos.
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Deslic una tarjeta magntica en la ranura y la puerta se abri. Me pareca extrao que furamos una combinacin de lo antiguo y lo moderno. Usbamos tarjetas magnticas para acceder, pero todava creamos en el ancestral ritual de los chicos declarndose a sus compaeras. Figrate. Despus de atravesarla, me par all para esperar a que la puerta se cerrara, con su sonido reverberante a travs de m. Siempre haba encontrado consuelo aqu. Ningn enemigo haba penetrado alguna vez nuestros muros. Aqu, la tradicin pasaba de una generacin a la siguiente. Cerrando mis ojos, tom un aliento profundo e intent arrastrarme en la calma de mis antepasados. Pero no me sent bienvenida, como si fuera una extraa o peor an, una farsante. Dese que mi madre estuviera aqu. A menudo no la necesitaba. Siempre haba querido ser independiente, as que era difcil admitir ahora que ansiaba tener sus brazos a m alrededor. Me haba sentido aliviada cuando ella se fue a Europa porque saba que no estara alrededor para interferir. Haba pensado que sera incapaz de aguantarla merodeando o preocupndose. Amaba a mi mam, pero ella era una merodeadora. Siempre tratando de protegerme. Me haba convertido en una especie de rebelde slo para liberarme de sus restricciones emocionales. Saba que tena buenas intenciones, pero a veces senta como si me estuviera asfixiando. En cuanto a mi padre, l siempre haba sido una no-aparicin en mi vida. Aparentemente l haba visto a mi madre durante su transformacin, haba estado el tiempo suficiente para prearla, y luego haba tomado una excursin hacia lugares desconocidos. Ella se las haba arreglado bastante bien sin un hombre en su vida, la cual era la razn que me haba convencido de no necesitar un chico para mi transformacin. Camin hacia la imponente mansin que era casi todo lo que quedaba de lo que alguna vez habamos tenido aqu. Oh, haba unos pocos edificios alrededor que contenan suministros y diversos artculos de supervivencia, pero cuando nuestra clase visitaba Wolford, ellos se quedaban en esta gigantesca estructura tipo gtica donde las familias haban disfrutado alguna vez una existencia como comunidad. Haba sido reformado para incluir todas las comodidades modernas. Nuestros ancianos vivan aqu durante todo el ao. Escondido lejos en el parque nacional, nos provea con un santuario. Los Guardianes Oscuros trabajaban como guas forestales, tambin conocidos como sherpas-y mantenan a la gente alejada de las reas secretas del bosque que considerbamos fuera de los lmites para los forasteros. Aunque en realidad, considerbamos al bosque entero como nuestro, aun cuando el gobierno haba
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reclamado parte de l. Por el rabillo del ojo, capt movimiento y me agach en una posicin defensiva, con mis acciones perfeccionadas por horas de entrenamiento de supervivencia. Para mi sorpresa, vi a Connor dirigindose hacia un espeso bosquecillo de rboles en la distancia. Aunque estaba de espaldas a m, reconoc su zancada de caderas sueltas. l caminaba como si nunca estuviera apurado por llegar a ninguna parte. La luz de luna se reflejaba en su cabello rubio rojizo y delineaba su cuerpo bien tonificado. Era alto y esbelto, pero yo saba que posea la fuerza de todos los Cambiadores. Nosotros no slo escondamos nuestra capacidad de cambiar, sino el poder que vena con ella. Mirndonos, pocas personas se daban cuenta de lo fuertes y capaces que ramos. Mientras Connor desapareca entre los rboles, me pregunt porque estaba solo. Dnde estaba Lindsey? Por lo general una pareja se volva totalmente inseparable despus de compartir un cambio. Podra posiblemente haber problemas en el paraso? No estaba realmente segura de cmo me senta al respecto. Tanto como haba querido que Connor se fijara en mi, que me reclamara, y que atravesara la transformacin conmigo, no quera que Lindsey lo tratara mal. Ni quera que l lastimara a Lindsey. Ella era una amiga. Yo egostamente quera a Connor y desinteresadamente les deseaba lo mejor. Mis confusos y contradictorios sentimientos me dejaban inestable. Como regla general, yo siempre saba lo que quera. Mir rpidamente alrededor. Nadie ms estaba a la vista. Debera dejar ir a Connor, pero nunca me haba sentido tan sola y devastada en mi vida. Necesitaba conectarme con alguien. Por qu no l? Slo por unos pocos minutos. No era como si fuera a pedirle que engaara a Lindsey. Tena principios. Yo no robaba el chico de otra chica, pero eso no quera decir que no pudiera hablar con Connor. Despus de la caminata desde la luna llena, estaba arenosa y sucia. Normalmente me hubiera tomado el tiempo para limpiarme porque nunca quera que Connor viera lo peor de mi, pero no quise perder la oportunidad de hablar con l a solas. Tal vez porque aun cuando l no senta una conexin conmigo, yo la senta con l. Era pattica por estar enamorndome de un chico, sabiendo que l se preocupaba por alguien ms, pero en ese momento, no pude apagar mi deseo de escuchar su voz.
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Tir mi mochila hacia el costado de la casa y corr en la direccin en la que haba visto por ltima vez a Connor. El csped cubierto de roco dejaba un camino claro, pero una vez que golpe el bosque, l no fue tan fcil de seguir. La hierba no era espesa alrededor de los rboles, y la luna se filtraba con moderacin entre las hojas. Si hubiera cambiado, hubiera sido capaz de capturar su esencia y seguirla. Todos los sentidos se intensificaban despus de la primera transformacin. Los Cambiadores adquiran una visin nocturna afilada y un mejorado olfato, audicin y gusto. Hasta su piel se volva ms sensible. Todo lo que tena para seguir era mi instinto, as que simplemente me mantuve avanzando y esper que l hubiera hecho lo mismo. l tal vez no era mi compaero, pero ramos amigos. Y justo ahora, necesitaba un amigo. Desesperadamente. Los bosques no eran nunca totalmente tranquilos a la noche y llevaba comodidad por sus sonidos familiares. Los insectos gorjeaban. Un bho ululaba. Escuch alguna diminuta criatura, probablemente un roedor, remover las hojas sueltas que cubran el suelo. Pero no poda escuchar otras pisadas adems de las mas. Me preguntaba si Connor haba cambiado, si l haba despegado. Pero no vea sus ropas yaciendo en los alrededores. Los rboles finalmente dieron paso a un arroyo donde el agua poco profunda salpicaba las rocas, creando una nana de la naturaleza. Parado junto a la ribera, tan tieso como una estatua, estaba Connor. Mi corazn dio una pequea sacudida, de la forma que siempre lo haca cuando llegaba por primera vez cerca de l. A veces cuando estbamos empacando suministros, preparndonos para guiar a campistas dentro de la selva, nuestros hombros se rozaban y era como una flecha atravesndome como un rayo, desde los hombros hasta los pies. Loco, lo s, el estar tan afectada por su cercana. Dola el que nunca seramos ms que amigos, el que l siempre pertenecera a alguien ms. Si fuera inteligente, me volvera, dirigindome de regreso a la mansin, y seguira con mi vida. Obviamente no posea un gramo de inteligencia porque di zancadas hacia delante hasta que estuve parada al lado de l. No me mir. Slo sigui mirando el agua. Tena tanto que quera decirle, tanto que no poda explicar, cosas que no quera que l supiera. An as, la calma se apoder de m mientras estudiaba el contorno de su familiar perfil a la luz de la luna. Sus rasgos contenan una aspereza que yo asociaba con los guerreros. La fuerza en la lnea de su
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mandbula estaba casi oscurecida por su enmaraado cabello rubio que colgaba hasta el cuello. Quera recorrerlo con mis manos. Quera desesperadamente soltar mi trenza y que me peinara con los dedos las pesadas hebras de mi propio cabello. Quera presionar mi rostro contra la curva de su hombro y que sus fuertes brazos vinieran a m alrededor. Quera tanto de lo que no poda tener. No saba si sera lo suficientemente fuerte para establecer una amistad ahora que saba que l estaba total y completamente ms all de mi alcance. -Supongo que escuchaste -finalmente murmur, y o la dureza en su voz. Connor rara vez se enojaba rpidamente, pero haba visto su furia cuando descubrimos que cientficos humanos, trabajando para Bio-Chrome, haban averiguado acerca de nuestra existencia y estaban determinados a usarnos para su propio beneficio. Connor crea que de alguna manera saldramos victoriosos, que la vida podra milagrosamente volver a la normalidad. O a lo que era normal para nosotros. Pero ahora sus palabras atadas a la ira causaban horribles escenarios que corran a travs d mi mente. Bio-Chrome haba capturado a Lindsey? La trampa que yo haba descubierto era una de muchas? La haban matado? Era esa la razn por la que Connor estaba solo? Estaba de luto? O ella no se haba transformado? Haba pasado algo malo con la luna? Por primera vez en das, me agarr fuertemente a un minsculo de esperanza de que la luna llena y no yo, hubiera sido la aberracin. -Escuchar qu? - pregunt en voz baja. Entonces me di cuenta de la venda blanca asomando por debajo de la manga de su chaqueta. Nosotros usualmente no lucamos vendas. En forma de lobo, los Cambiadores podan sanar increblemente rpido, a menos que la herida hubiera sido causada por plata o la mordida de otro licntropo. Entonces el proceso duraba por siempre y dejaba una cicatriz. Nuestras capacidades para sanar eran una de las cosas que nos haca atractivos para Bio-Chrome. An en el calor de la batalla solamente las peores de las heridas podran desacelerarnos, porque continubamos sanando, abastecindonos con una especie de armadura viviente. -Ests herido -susurr, y a pesar de mis mejores intenciones, me estir y arrastr mis dedos cerca del vendaje. Sent sus firmes msculos temblar y tensarse debajo de mi toque. Nunca lo haba tocado deliberadamente. Su piel era suave y clida. Quera saber la sensacin de su cara, su cuello, su pecho quera saber cmo se senta todo acerca de l.
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-Rafe-. Dijo esa nica palabra como si lo explicara todo. Rafe era un Guardin Oscuro, parte de nuestro paquete, parte de nuestro equipo sherpa. l tena el cabello y la tez tan oscura como yo. l haba crecido con nosotros, luchado junto a nosotros contra nuestros enemigos. Era tan leal a los de nuestra especie como cualquiera de nosotros. -Rafe te mordi? Connor resopl, y pude sentir la furia rodando ahora fuera de l en olas. Lo mord tambin. Deseara haber tenido la rabia. Bien se lo merecera. -No entiendo, Connor. Dnde est Lindsey? Qu pas? -Rafe me ret por ella. -Qu? Quieres decir lobo a lobo? -Un reto nunca era un hecho a la ligera. Segn la tradicin cuando un lobo retaba a otro, era una pelea a muerte. -S. -Oh Dios Mo! Pero t eres su compaero. T te le declaraste; ella te acept-. Era siempre el derecho de la chica l no aceptar al chico quien se le haba declarado como su compaero. Pero nunca supe que sucediera. -Ustedes han estado juntos por tanto tiempo como... -Si, bien, aparentemente eleg mal. l sigui mirando hacia delante, como si estuviera avergonzado, o tal vez simplemente no quera que yo viera en sus ojos la profundidad de su rechazo y prdida. Saba que l estaba sufriendo. Era evidente en cada msculo de su cuerpo. l siempre haba amado a Lindsey. Lo hara sentir algo mejor si yo le dijera que lo amaba? No lo crea. No poda reemplazar lo que l pensaba que perdi. -Lo lamento. -Y lo haca. Esto era exactamente lo que siempre haba deseado, pero ahora que haba pasado, me senta culpable, como si mi deseo por ello de alguna forma lo hubiera hecho posible, le hubiera trado el dolor. -No es tu culpa. Es simplemente la forma en que es, pero aun as es difcil de tragar sabes? -Lo s.
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Volvi su cabeza para mirarme directamente. An con la luz de la luna no poda ver el azul de sus ojos que eran una sombra ms oscura que los mos, pero lo que pude ver me sorprendi. No estaba triste. l luca como si estuviera disgustado consigo mismo. Entonces lo sacudi, como si no quisiera revelar tanto. Lo que lo reemplaz me sorprendi aun ms. Vi admiracin. -Veo que sobreviviste a tu luna llena. No puedo creer que hayas partido por ti sola. Tuviste agallas. Quiero decir, nadie ha dudado alguna vez de tu coraje, pero lo que hiciste fue por encima y ms all. La culpa me roa porque l me elogiaba cuando yo no lo mereca en absoluto. Quera decirle la verdad. La carga de lo que era, o lo que no era, era tan difcil de soportar pero tema que l se horrorizara por la realidad de lo que yo era. Cmo podra no estarlo? Nosotros no habamos nunca, jams, admitido a un No-Cambiador dentro de nuestro crculo. Parada all estaba confundida acerca de lo que yo era en realidad: una Cambiadora a la que la luna le haba pasado pero volvera por ella ms tarde o alguien quien nunca sera ms de lo que era en este preciso momento. Si era lo ltimo, cul era el punto de existir en absoluto? Cmo podra proteger a los cambiadores si no era uno de ellos yo misma? Pero no poda volverles la espalda tampoco. Me alej de l y me qued mirando el agua, la manera en que la luna se reflejaba en ella y la haca ms bonita de lo que era durante el da. -No fue gran cosa. -Sobre todo porque no haba sucedido nada. -Hey, como todos los chicos, yo pas por eso solo. Es brutal. -No quiero hablar de eso. Fue una experiencia totalmente privada. -Lo entiendo. No saba porque estaba decepcionada por su respuesta. Creo que quera que se preocupara lo suficiente para sonsacarme la verdad. -Sabas t que a Lindsey le gustaba Rafe? -pregunt l. -Ella lo mencion a l un par de veces. -Siempre me haba irritado cuando lo haca. Si Connor hubiera sido mo, nunca hubiera mirado a otro chico. Mi voz tuvo un filo duro cuando dije: -Nunca pens que ella te apreciara. Ests mejor sin ella.
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Grit una risa dura. -La tpica Brittany. Nunca temes decir lo que piensas. Siempre he admirado eso de ti. Si hubiera muerto justo en ese momento, hubiera muerto feliz. Connor haba admitido que admiraba algo de m? De m? Me senta como sonriendo y riendo cuando haba pensado que nunca volvera a sentirme como para hacer cualquiera de las dos. Quera decirle que haba mucho de l que me gustaba y admiraba pero no era el momento justo. Cuando no dije nada, se estableci el silencio entre nosotros y otra comunicacin estaba teniendo lugar. Estbamos mirando dentro de los ojos del otro, y me preguntaba si l me estaba viendo, realmente vindome por primera vez quizs. Pareca perdido en sus pensamientos y dese poder leer su mente. Intent no permitirles a mis ojos reflejar la profundidad de los sentimientos que tena para l. Todava estaba demasiado vulnerable por la traicin de la luna para arriesgar mi corazn con Connor en ese momento. Pero no tena miedo de encontrar su mirada, de sostenerla. Entonces su mirada cay a mis labios y ellos empezaron a hormiguear. Estaba pensando en besarme? Tanto como quera que lo hiciera, no quera que me besara hasta que hubiera superado a Lindsey. No iba a servirle como una chica de despecho. Aun as, parec incapaz de detenerme a mi misma de pasarme la lengua por los labios, de anticipar un beso, de imaginarme que tan clido y maravilloso sera. Como saliendo de un trance, Connor sacudi un poquito la cabeza antes de tirarla hacia atrs y mirar el cielo de la noche. -Necesito correr. -Su voz era rasposa, sexy. Se aclar la garganta. -Entonces, quieres correr conmigo? Oh, lo quera, desesperadamente. Pero saba que l no estaba hablando acerca de trotar por el bosque. Estaba hablando de cambiar y correr tan rpido que los rboles se volveran borrosos. -Enfrentar sola la luna llena sac mucho de m. -Dije. Hasta ah por lo menos era verdad. -Voy a pasar. -En otra ocasin, entonces. -l me mir nuevamente. -Recuerdo cuando enfrent mi primera transformacin. No poda esperar, pero tambin recuerdo el dolor. Los ancianos habran encontrado alguien ms para atravesarla contigo si no te gustaba Daniel.
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-Ellos sacaron su nombre de un sombrero.- No me molest en esconder mi disgusto. -No fue as. Ellos usaron un cuenco. Lo golpe con el puo en el hombro. -Ouch -Se frot el brazo, pero estaba sonriendo. -Fue insultante para m y Daniel. -l no era un mal chico, pero tampoco era el adecuado. Habamos pasado unos das juntos, pero ambos sabamos que era una causa perdida. -No quera una pareja de lstima. -Has tenido la actitud equivocada acerca de esto. No es como si tuvieras que casarte con el chico. Se supona que l slo te ayudara a atravesar eso. Nada ms. Excepto por todo eso de ponerse desnudos. No nos transformbamos en nuestras propias ropas. As que haba un factor definitivamente ntimo. -Todo es debatible ahora. La presin se ha ido. Puedo elegir un compaero en cualquier momento. -Nunca ser como la primera vez que cambias. Me encog de hombros. -En lo que a m respecta, la primera vez est sobrevalorada. Su sonrisa brill en la noche. -Bien, no le digas a nadie. No quieres arruinar la mstica para los que no lo han experimentado todava. -Algo que no logr identificar cambi en sus ojos. -Me alegra que hayas sobrevivido. -Si, a mi tambin. -De alguna manera. Y entonces record lo que haba visto cerca del ro. -Hey, escucha, mencion alguien haber encontrado trampas en el bosque? -No. Por qu? -Me encontr con una trampa ms o menos a un da y medio de caminata desde aqu, cerca del ro. Se qued realmente quieto, de la forma que lo hace un predador cuando huele a su presa. Saba que haba cambiado a modo guerrero, estaba considerando estrategia.
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-Piensas que era Bio-Chrome? -pregunt finalmente. -No lo s. Tal vez. Estaba diseada para capturar algo del tamao de un lobo. Lanz una fuerte maldicin, luego me dio una dura mirada. -Caminaste desde all? No pensaste que necesitaras viajar en forma de lobo para poder llegar aqu ms rpido? -Tena mi mochila conmigo. -Saba que era una excusa pobre, lo cual confirm Connor con sus siguientes palabras. -Podras haberla dejado en algn lugar y volver por ella ms tarde. Me dio rabia que me interrogara, tambin que tuviera razn. Y el no haber tenido eleccin en mi modo de transportacin. Dos piernas eran a lo nico que tena acceso hasta el momento, as que busqu por otra mentira. -Haba llevado conmigo algunos elementos de valor sentimental para ayudarme a afrontar la trasformacin sola. No quise arriesgarme a perderlos. Adems, no era como si estuviramos en peligro inmediato, y necesitaba el tiempo a solas. El endurecimiento de su mandbula solamente me confirm que nadie me aceptara si no poda cambiar. Tambin me di cuenta que mentir acerca de eso no iba a ser fcil tampoco. Debera haber tenido una excusa mejor, una que no me hiciera lucir irresponsable. -Lo mirar -dijo. -En forma de lobo, debera ser capaz de llegar all y volver para la maana. Ests segura que no tienes ganas de acompaarme? Cmo me gustara -Estoy segura. Cubr mis huellas, pero deberas ser capaz de seguir mi olor. Me di cuenta que l no era feliz con mi decisin, que pensaba que estaba eludiendo mis responsabilidades. Por no decirle la verdad acerca de m, lo estaba haciendo. Pero mi engao, lo que sea que me haya impedido cambiar durante la luna llena, deba resolverlo yo. -Ms tarde, entonces -dijo a regaadientes. Girando sobre sus talones, camin de regreso al bosque, pero no lo segu. Saba que se sacara sus ropas y se transformara en un lobo. Para una especie que pasaba mucho de su tiempo sin ropas puestas, ramos un grupo modesto.
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Mirando hacia atrs hacia el agua, los arrepentimientos empujaron en mi. Saba que debera confesar mis limitaciones, pero tambin saba que si lo haca, podra ser expulsada. Pero an sin la capacidad de cambiar, todava poda hacer una valiosa contribucin, poda encontrar una manera de proteger a los Cambiadores, sobre todo si lo que sospechaba era cierto: La trampa haba sido puesta por Bio-Chrome. Ellos todava estaban viniendo tras nosotros. Nada me quedaba por hacer all en ese momento salvo regresar a la mansin. No poda ir con Connor dentro de la noche. l ahora era libre de amar a alguien ms, pero yo estaba encadenada por mi incapacidad para cambiar. Escuchando el murmullo de la maleza, mir a un lado. El lobo ms hermoso que alguna vez haba visto estaba situado en el borde del agua. En forma de lobo, Connor siempre me dejaba sin aliento. Su pelaje, como su cabello, era de un rubio rojizo que rayaba en el castao claro. Tena varias sombras, ms oscuras a lo largo de su espalda, ms ligeras cerca de sus patas. Quera hundir mis manos en su pelaje, mantenerlo cerca, y confesarle todo. Quera que volviera a cambiar a forma humana, pusiera sus brazos a m alrededor, y me asegurara que todo estara bien. Pero saba que nada de eso pasara alguna vez. Si l supiera la verdad acerca de m, que aun no haba cambiado, estara horrorizado. Con una ltima mirada hacia m, salpic a travs del arroyo y trot lejos, inundado en la luz de la luna. Con nostalgia, mir hasta que ya no pude verlo. Los Cambiadores se curaban cuando estaban en forma de lobo, pero no estaba segura que el cambio curara un corazn roto, ya sea el suyo o el mo.
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Mientras me apuraba por volver a la casa principal, me di cuenta de que tena algo que nunca antes haba tenido: una oportunidad con Connor. Y as de rpido la realidad me abofete fuertemente en la cara. Esa oportunidad estaba nicamente disponible si poda descubrir qu me haba pasado, por qu no haba cambiado. Quiero decir, realmente Qu chico querra tener una novia Esttica? Cuando llegu a la casa, localic mi mochila, empec por la puerta principal, y me detuve. Era tarde. Slo unas pocas luces estaban prendidas, pero no estaba lista para toparme con alguien ms y continuar con mi encubrimiento. Adems, haba algo que quera corroborar. Nosotros ramos una civilizacin antigua. Algunos creen que hemos estado ah desde el comienzo de los tiempos. Otros piensan que nuestra existencia comenz con el Rey Arturo y la magia de Merln que lo haba rodeado. Los miembros del consejo nunca haban realmente confirmado nuestros orgenes. Ellos simplemente protegan los secretos de nuestra historia. Esos secretos se albergaban en los antiguos textos que el paso del tiempo haba hecho tan frgiles que slo a los miembros del consejo se les estaba permitido leerlos y estudiarlos. Mientras caminaba por las sombras a lo largo del lado de la casa, dirigindome hacia la parte de atrs de la casa, mi mente fue a la deriva de los textos que estaban almacenados en una pieza donde slo podan entrar los miembros del consejo, solos. Ellos les haban mostrado la sala a los Guardianes Oscuros, reverentemente haban quitado el libro antiguo de la caja de cristal, y nos dejaron tocar el desgastado cuero y as tener ms consideracin por nuestro pasado. Pero el libro nunca estaba abierto frente a nosotros. Sus palabras nunca nos fueron ledas. Seguramente algo tan cuidadosamente guardado contena secretos y respuestas. No me molestaba en entrar a hurtadillas. No tena sentido cuando los guardias nocturnos tenan un agudo sentido del olfato. Estaba sorprendida de que an no me hubiese encontrado nadie, pero supuse que probablemente estaban en un permetro ms alejado. Su trabajo era detener a cualquiera que no debiese estar tan cerca. Ellos no estaban ah para detenernos de hacer algo que nosotros no debisemos. Despus de todo, todos nosotros habamos hecho un juramento de ser honorables. Un juramento que yo estaba a punto de romper.
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Cuando alcanc la puerta de atrs, di vuelta a la perilla sin sorprenderme porque estaba cerrada. Deslic la tarjeta de acceso y observ la luz roja parpadeante volverse verde. Tomando un hondo respiro, me deslic hacia adentro y cerr la puerta silenciosamente tras de m. Ahora era tiempo de ir sigilosamente. Yo estaba en una zona donde nos desaconsejaban pasar el tiempo. El pasillo estaba a oscuras. Cerrando mis ojos, imagin cmo se vea todo cuando los miembros del consejo nos haban llevado a esta rea de la residencia. El pasillo era amplio. Mesas decoradas con antigedades y estatuas en honor a los lobos se alineaban contra la pared. Si yo simplemente caminaba hasta el centro, debera estar bien. Me arrastr silenciosa y cuidadosamente, hasta que mis ojos se ajustaron a la penumbra y las sombras empezaron a tomar forma. Me di cuenta que algunas puertas estaban abiertas. La plida luz de la luna se verta sobre las ventanas, entrando a las habitaciones y susurraba en el pasillo. Pero no era una puerta abierta lo que me interesaba. Con mi corazn latiendo aceleradamente, me detuve frente a una puerta cerrada. Saba que si era descubierta sera despojada de mi estatus de Guardin Oscuro, pero eso iba a ocurrir de todas formas si no obtena algunas respuestas. Pos mi mano sobre la manilla y un escalofro recorri mi cuerpo. No estaba segura de si era la manilla o mi mano la que estaba fra. Era como si los fantasmas del pasado estuviesen respirando sobre mi cuello. -Basta ya, -murmur. Entrecerrando los ojos, gir la perilla. Se abri. Mord mi labio inferior para detenerme a m misma por jadear en voz alta por la sorpresa. No estaba segura acerca de lo que estaba esperando. O lo que pensaba que iba a hacer si no se abra. Haba alguien all? Estaba uno de los miembros del consejo trabajando hasta tarde? O ellos confiaban en que respetaramos el hecho de que se supona que nosotros no entrramos a ese cuarto? O quizs era slo que a alguien se le haba olvidado cerrarla. Empujando la puerta, me encog cuando las bisagras hicieron creak, di una mirada rpida alrededor, luego decid que al diablo con ello. Empuj la puerta para abrirla y di un paso hacia adentro. No haba nadie all. Encend la luz y la atenu. Un viejo escritorio de caoba se hallaba frente a una gran chimenea. La repisa de la chimenea era de piedra, y tena tallada la
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mirada salvaje de los lobos a ambos extremos. Supuse que simbolizaban a los Guardianes Oscuros cuidando los tesoros. La habitacin era inmensa con sillas de brocado adornado y cofres de madera tallada dispersos a lo largo de la sala. Me poda imaginar a los miembros del consejo sentados alrededor y examinando los tesoros escondidos en los cofres para su custodia. Libros forrados en cuero se alineaban en los estantes en dos de las paredes, pero yo estaba interesada en esos que no eran libros. El que me importaba estaba en la caja de vidrio en una base en la esquina. Dej mi mochila en una silla. Pasando por el escritorio a zancadas, agarr un pisapapeles de piedra, completamente preparada para hacer cualquier cosa que fuese necesaria para obtener ese libro. Me preocupara por las consecuencias ms tarde. S que estaba siendo precipitada, pero tambin estaba desesperada. Pero cuando llegu all, no vi candados, slo bisagras. Poda ser as de simple? As de desprotegido? Cuidadosamente, levant la tapa de vidrio. Un aliento de alivio sali precipitadamente de m. Podra hacer esto sin dejar ninguna evidencia. Dejando el pisapapeles a un lado, met la mano adentro y cerr mis dedos alrededor del antiguo tomo. Se senta como si pesase una tonelada mientras lo levantaba para sacarlo y lo llevaba al escritorio. Cuidadosamente, con respeto, lo deposit. Tomando un gran trago de aire, con mi corazn latiendo tan fuerte que no poda escuchar nada que no fuese la sangre corriendo entre mis odos, muy lentamente di vuelta la tapa. Y observ los smbolos indescriptibles. Realmente haba credo que un documento milenario estara escrito en letras y palabras modernas? Pas a una pgina aleatoria. Ms basura. Quera gritar, quera arrancarle las pginas, quera destruir... -Dios mo! Has vuelto. Con mi corazn saltando en mi garganta, levant mi cabeza bruscamente para ver a Lindsey parada ah. Ella vesta unos shorts y una camisa sin mangas, con su pelo rubio fluyendo alrededor de sus hombros. Ella se vea diferente. Ms confiada, ms madura, ms lobuna. Antes de que pudiese responder, ella corri a travs de la habitacin y me abraz fuertemente. -He estado tan preocupada -dijo ella.
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Quera atacarla, empujarla lejos de m, pero al mismo tiempo quera traerla ms cerca de m, absorber la comodidad que ella ni siquiera se daba cuenta que me estaba proveyendo. Saba que ella haba adquirido lo que yo siempre haba querido Siquiera apreciaba lo que era cambiar? Con su frente arrugada sin duda que por mi menos que entusiasmado saludo, ella se ech hacia atrs y me estudi. -Ests bien? Fue horriblemente doloroso? Ms de lo que puedes imaginar. Di vuelta mi hombro como si no pudiese ser molestada. -No fue gran cosa. -Yo pens que el dolor iba a matarme. -Siempre has sido muy dbil. -Ya no ms. Te mostrar mi pelaje ms tarde si t me muestras el tuyo -dijo ella burlonamente. Dios, quera llorar y yo nunca lloraba. Me hizo enojar el hecho de que yo estuviese cambiando pero no de la forma en que haba previsto. Pele por mantener mi voz calmada, evasiva. -Veremos. Luego, el significado de sus palabras me llam la atencin. -Espera. T estabas con tu pareja. No saba que se supona que doliera. -Por un momento no estuve con mi pareja -Ella lami sus labios, repentinamente pareciendo incmoda. Eso haca que fusemos dos. -Rafe es mi pareja -solt. -Cuntame algo que ya no sepa. -Ya lo habas escuchado? No quera contarle que haba visto a Connor unos momentos atrs. As como mi inhabilidad para cambiar, mis pocos minutos de conexin con l no eran dignos de ser compartidos. Adems, probablemente haban significado algo slo para m. Para el da siguiente l ya habra olvidado nuestra conversacin en el arroyo, exceptuando la parte de las trampas. Cualquier cosa ntima, de todas formas, sera cuento viejo.
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-No, pero Rafe tiene todo eso de que te mira como si sostuvieses la luna y las estrellas. Saba que ibas a terminar estando con l. -Deseara que me lo hubieses dicho. Estaba tan confundida, pero ahora no s cmo alguna vez pude haber pensado que no era l a quien yo quera. -Ella sacudi su cabeza. -De todas formas, me sigo sintiendo mal por Connor. l se mereca algo mejor. S, eso es verdad. Pero yo no estaba all para darle dolor o para cuestionar sus decisiones. Connor y ella haban sido amigos la mayor parte de sus vidas. Saba que no debi haber sido fcil para ninguno de los dos darse cuenta repentinamente de que necesitaban ir en direcciones contrarias. Le haba dado un mal rato a ella todo el verano porque o crea que Connor y ella fuesen el uno para el otro. Pero eso haba terminado. Tenamos que avanzar. Lindsey ech un vistazo alrededor con desconfianza ahora que la emocin de haberme encontrado viva haba pasado. -Brittany, qu ests haciendo aqu? Me encontr con su mirada, con la culpa royndome -Nada. Ella mir al grueso libro forrado en cuero -Ese es el antiguo texto. Qu has hecho? -Yo slo quera saber acerca de nuestros orgenes -Dije. -Sin permiso? Ese es un libro sagrado, la nica copia que poseemos. Slo los miembros del consejo tienen el derecho a... -Al diablo con los miembros del consejo. Ella me mir fijamente. -Brittany, es mejor que salgamos de aqu. -No hasta que obtenga respuestas. Quizs haba una traduccin en algn lugar en los estantes o en alguno de los cofres. -Es acerca de lo de encontrar tu pareja? -pregunt Lindsey. Solt una risa cortada. Y luego el significado de sus palabras me peg con toda su fuerza. Me dio esperanza.
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-Oh, Dios. T piensas que eso es lo que fue? Crees que es porque no tuve pareja? -De qu ests hablando? Demonios. No pude detener mis lgrimas. Eran tibias al caer por mis mejillas. No quera, pero tena que contarle a alguien. Tena que compartir este horrible desastre. Lindsey y yo habamos sido amigas por aos. Ella era lo ms cercano a una mejor amiga que tena. -No me transform, Lindsey. Nada ocurri. Ella slo me mir fijamente. No hubo palabras de consuelo ni garantas. Pero respet el hecho de que ella no tratara de mentirme. -Ests segura? -pregunt indecisa, con voz temblorosa con una inquietud que no pudo controlar. La fulmin con la mirada. -Es como algo que es difcil de olvidar. -Pienso que quizs te desmayaste o algo as. Podemos seguir en nuestra forma si estamos durmiendo, pero no si estamos inconscientes. -No, el dolor no era el problema. Se vea como si ella estuviese enferma. Ella no era la nica que tena su estmago revuelto. Con cautela toqu el frgil pergamino. -Pens que quizs haba algo que se supona que deba hacer, algn ritual que practicar, algunas palabras que se supona que deba decir. Lindsey neg con la cabeza. -No lo creo. Quiero decir, yo empec a sentirlo, casi por todo el da. Mi piel estaba realmente sensible. -Yo no me sent as. No sent nada en absoluto. Qu es lo que est mal en m, Lindsey? Por qu no me transform? Es por eso que nadie me reclam? Por qu todos los chicos podan sentir que yo era un fenmeno? -No eres un fenmeno. -Insisti ella -Un montn de gente no puede... -Ellos no son uno de nosotros. Ellos no son como nosotros -apret mis labios, cerrando mi boca. El miedo y el horror de lo que yo era necesitaban su voz propia. Ni siquiera son como si fuese yo la que estaba gritando.
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Lindsey luca tan calmada y fresca como siempre. Ella no poda realmente comprender la frustracin y la decepcin que yo estaba sintiendo. Ella lo tena todo: el chico que quera y la habilidad de cambiar. -Esto es algo inslito, alguien que no cambie. T tienes que hablar con los miembros del consejo. -dijo. -Ellos sabrn qu hacer. Ella viva en un mundo de ensueo. -No, no lo harn. Y no quiero que nadie lo sepa. Ni siquiera deb habrtelo contado a ti. -No se lo dir a nadie, pero, Brittany, alguien lo descubrir. Quiero decir, cambiar eso es lo que hacemos. Deberas por lo menos contarle a Lucas. Lucas era nuestro intrpido lder, el que estaba a cargo de los Guardianes Oscuros y nuestra manada de jvenes lobos. Ms temprano, en el verano, l se haba conectado con su amor verdadero, Kayla. Ellos estaban locamente enamorados. Esa era la forma que se supona que nos pasara. Se supona que nosotros estbamos dispuestos a morir por la otra persona. Yo quera ese nivel de compromiso. Negu con la cabeza. -Cmo pudo haber pasado esto? -Quizs ellos cometieron un error en tu certificado de nacimiento. Quizs se equivocaron en la fecha de tu cumpleaos. A pesar del hecho de que yo me haba adherido a esa esperanza por poco tiempo, oyendo a Lindsey decirlo en voz alta me hizo comprender lo ridculo que eso era. -S realista. Crees que mi mam no sabe el da de mi cumpleaos? Ella como que estaba ah, Lo sabas? -Okey, esa era una bsqueda desesperada por una razn, pero debe haber una razn, y alguien, uno de los miembros del consejo, sabr cul es. -dijo ella. Me sequ las lgrimas con rabia. No necesitaba su compasin. No quera que ella tratara de resolver mi problema. Siempre haba sido independiente, cuidando de m misma. -Me estoy comportando como una niita. La prxima cosa que sabrs es que estoy vestida de rosado. -No hay nada malo con el rosado. -Lo averiguar. Quizs es slo que florezco de forma tarda. S, quizs es eso.
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Cerrando el libro, le di una sonrisa irnica. Nuestra relacin haba sido tirante por casi la mayor parte del verano, mayormente porque pensaba que ella estaba siendo injusta con Connor. Pero ah haba ms. Slo un sentimiento oculto de que ella estaba cambiando en formas en las que yo no lo estaba haciendo. Seguramente haba entendido bien eso. -Lo siento, he estado tan difcil este ltimo tiempo. Es slo que no me he sentido como yo misma. Y me he sentido menos como yo misma desde la luna nueva. -No importa. Estabas en lo cierto acerca de mi relacin con Connor. Mis sentimientos por l no eran tan intensos como debiesen haber sido y eso era totalmente injusto con l. El probablemente podra usar a un buen amigo en este momento. Basado en lo preocupada que estabas de que l estuviese cometiendo un error conmigo, sent que a ti realmente te gustaba. Ya no estoy al medio. -Por qu l querra a alguien que no puede cambiar? -Dos almas heridas? No me pude contener. Sonre con eso. -Dios, eres tan Romeo y Julieta. -En qu podra hacerte dao? Quiero decir, con slo hablar con l? Ya lo haba hecho, pero de nuevo no quera que ella lo supiese. -No lo s. Quizs. Promteme, por tu voto sagrado de Guardin Oscuro, que no le contars a nadie sobre m. -No lo har -Ella dibuj una X sobre su corazn. Era un gesto infantil, pero en realidad me brind comodidad. -Cruc mi corazn. Adems, podra ser un fallo temporal en el sistema. Quizs necesitas otro ciclo lunar. Quera creer que eso era todo. Mir detenidamente alrededor. -Por qu estabas acechando en este pasillo, de todas formas? -Estaba tomando un atajo para encontrarme con Rafe. El est afuera, vigilando el permetro, y se est sintiendo un poco solo. -Entonces si l te est esperando, deberas irte. -S. -Ella dio un paso atrs. -Estars bien? Asintiendo, me sorb la nariz.
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-S. Cualquiera sea la razn, la encontrar. Despus de que se fue, devolv el libro a la caja de vidrio. Usando el borde de mi camisa, me limpi la tinta, aunque probablemente no mejorara las cosas. Si los miembros del consejo venan a esta sala dentro de poco, sentiran mi esencia. Pas la siguiente media hora buscando entre libros y papeles. La mayora de ellos estaban escritos en un lenguaje que yo no entenda. Los que no lo estaban, eran las obras originales de Shakespeare o de Dickens. Ellos no podran ayudarme. Finalmente decid que no iba a encontrar nada all de valor para mi dilema personal. Di una ltima mirada alrededor. Nada pareca desordenado. Apagando la luz, sal al pasillo y cerr la puerta tras de m, sintindome como si le estuviese cerrando la puerta a algo ms importante: mi futuro como una Guardiana Oscura.
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El inquietante silencio me sigui por las escaleras hasta la habitacin que comparta con Kayla y Lindsey. En cierto modo, me hubiera gustado venir aqu inmediatamente y enfrentarlas al mismo tiempo, en lugar de haber desviado mi atencin con Connor. Kayla tendra las mismas preguntas. Yo solo necesitaba ser ms fuerte esta vez y mantener mi horrible secreto oculto. Tan calladamente como me fue posible, abr la puerta. La habitacin estaba oscura excepto por la luz de la luna que entraba por la ventana. Pero haba una presencia, una carga de electricidad. Brittany?vi la oscura silueta de Kayla saltar en la cama y de repente la luz inund la habitacin cuando ella encendi una lmpara. No trat de ocultar mi sorpresa al ver a Lucas sentndose rpidamente y ponindose la camiseta sobre su cabeza. Ahora saba lo que haba sentido en el momento en que entr en la habitacin: hmeda y calurosa pasin. Lucas se pas los dedos por el cabello, mientras que Kayla deslizaba la tira de su blusa y la pona en su lugar. Uh, no estn las reglas en contra de esto, incluso entre compaeros? pregunt a la ligera, con la esperanza de que con la broma ellos no sospecharan que algo estaba mal conmigo. Slo a los compaeros casados se les permita compartir una habitacin. Era un poco reconfortante saber que incluso nuestro lder no segua las reglas. Kayla se sonroj cuando se baj de la cama y vino hacia m. Lindsey sali y es tan difcil tener un tiempo a solas Lucas acaba de llegar. Honestamente. Si hubiramos sabido que regresaras esta noche ella sacudi la cabeza . Primero tengo que darte un abrazo y luego te pedir disculpas. Antes de que pudiera responder, ella lanz sus brazos a m alrededor. Todos hemos estado tan intensamente preocupados por ti, tenamos miedo de que no sobrevivieras. Especialmente Lindsey. Lucas y yo slo estbamos hablando sobre el envo de un grupo de bsqueda maana. S, estoy segura de que vosotros estabais hablando me burl mientras la abrazaba fuertemente, necesitando apoyo y no por las razones que ella crea. Estbamos hablando, entre besos asegur. Cuando nos separamos, forc una arrogante sonrisa y me encog de hombros. No es gran cosa. No fue tan malo como todo el mundo pensaba que sera.
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Estaba agradecida de que Lucas estuviera all. Si l no hubiera estado, yo habra bajado la guardia y le hubiera dicho a Kayla toda la verdad. Su alegra por mi regreso me haba tomado por sorpresa. No haba esperado que ella estuviera tan preocupada por mi y tan alegre de tenerme de vuelta sana y salva. Eso me hizo pensar si tal vez haba juzgado mal lo mucho que ella se preocupaba por m. En cierto modo resultaba ms difcil porque si yo entraba a ser parte un crculo ms ntimo, sera mucho ms doloroso si perdiera el sentimiento de camaradera. Sin embargo, deseaba que alguien hubiera ido contigo. Quiero decir, t solo te fuiste, sin decirle a nadie. Los Ancianos estaban un poco asustadosdijo Kayla. No poda imaginar a los Ancianos asustarse por algo que tuviera que ver conmigo, o por cualquier otra cosa. Ellos siempre estaban increblemente tranquilos, como si la emocin se hubiera ido hace mucho tiempo de sus vidas. Mir a Lucas. Gracias por no enviar a alguien para que me siguiera. Supuse que si queras que alguien te acompaara lo hubieras pedido dijo Lucas. Aprecio la muestra de confianza realmente quera cambiar de tema y tambin necesitaba decirle lo que haba descubierto . Debes saber que en mi camino de regreso, me encontr con una trampa. Lucas se qued quieto, de la misma manera que Connor lo haba hecho. Bio-Chrome? Me mord el labio inferior. Si hubiera cambiado, mi sentido del olfato estara lo suficientemente intensificado que lo hubiera sabido con seguridad. Creo que s. Vi a Connor antes de entrar. Le dije al respecto. l se ha ido para comprobarlo. Lucas asinti con evidente satisfaccin. Bien. l llegar hasta el fondo de esto. l andaba a paso lento, dndome una intensa mirada como si estuviera buscando algn rastro de mi pelaje. Ests segura de que estas bien? Fue demasiado pensar que el cambio de tema durara.
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Absolutamente. Por qu no debera de estarlo? El arque una ceja, debido a mi obstinacin. No creo que ninguna loba haya pasado por esto sola, al menos no en la historia. Los Ancianos probablemente van a querer hablar contigo. Genial. Eso es justo lo que quiero. Estar por aqu dije con la mayor facilidad que sent. Decid una vez ms tratar de terminar el tema . Afortunadamente eso ya termin despus de tirar mi mochila en la cama, los seal . Y ustedes ya terminaron aqu, tambin? Kayla envolvi su mano alrededor de mi brazo, de la misma manera en que la gente lo haca para dar malas noticias y como si la persona que la estaba oyendo necesitara permanecer de pie. Cuando viste a Connor, l te dijo sobre Lindsey y Rafe? S. Gran sorpresa, huh? No del todo ella y Lindsey eran muy cercanas. Kayla me caa bien pero no senta un vnculo de hermandad o algo parecido. Me pregunt cuanto tena que ver eso con lo que fuera que estuviera mal en mis genes Cambiadores . El verano pasado cuando conociste a Lindsey, sentiste una conexin inmediata, verdad? Kayla haba sido adoptada por Estticos, se haba criado lejos de los Cambiadores. El pasado verano ella regres al bosque nuestro bosque en donde sus padres biolgicos haban sido asesinados. S. Fue un poco extrao, pero reconfortante al mismo tiempo dndole a Lucas una suave sonrisa, se ruboriz . Aunque admito que la conexin que sent hacia Lucas me atemoriz. Por qu? Fue como ser golpeada por un bate de beisbol o algo parecido. Pensaba en l todo el tiempo. Y ni siquiera estaba segura de que yo le gustara. Por qu no me ibas a gustar? l pregunto, deslizando su brazo alrededor de ella, llevndola hacia l. El hecho de que estuviera enamorado estaba escrito sobre toda su cara. Me di cuenta de que la nica razn por la que ellos no
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estaban jugando al hockey de amgdala era porque yo estaba parada a dos metros de ellos. Era tiempo de hacer mi salida. Odio ser una aguafiestas, pero estoy cansada y roosa les dije . Voy a darme una ducha y luego ir a la cama. No acaloren mucho la habitacin mientras no estoy. Lucas sonri abiertamente. l siempre haba sido tan oscuro e inquietante que era extrao ver esa ligera y casi burlona parte de l. An con todos nuestros problemas, Kayla poda hacerlo sonrer. Te esperar me dijo Kayla . Y podemos hablar y ponernos al corriente. No es necesario. Ella me dio una mirada divertida. Por lo general yo no era tan antisocial, pero tampoco era del todo amigable. Estoy realmente cansada le dije; incluso sin que ella lo hubiera preguntado, yo poda ver la pregunta en sus ojos. Antes de dar ms excusas y tal vez levantar sospechas, me dirig al bao, cerr la puerta y mir mi reflejo en el espejo. Tena el mismo aspecto. Aun conociendo mi realidad, todava estaba decepcionada. Pero ya haba pasado la inspeccin de tres Cambiadores. Si pude engaar a los que vea y trabajaban conmigo todos los das, poda engaar a cualquiera. Incluso a m misma. A la maana siguiente, con la cabeza debajo de la almohada, murmur algo acerca de que necesitaba dormir ms cuando Lindsey y Kayla se estaban vistiendo, as que se fueron sin m. No quera tener que soportar ms escrutinio o preguntas. Cuando baj para tomar el desayuno, el comedor no estaba lleno. Era lo suficientemente grande para acomodar a las familias cuando tenamos nuestra reunin anual. Ahora, slo los Guardianes Oscuros y unos pocos Guardianes en entrenamiento estaban en Wolford. Vi a Kayla y a Lucas sentados en una mesa solos. Ella me mir, sonri y seal una silla vaca a su lado. Yo sacud mi cabeza. Lindsey y Rafe tambin estaban solos en una mesa, pero ellos estaban tan perdidos el uno en el otro que no prestaban atencin a ninguna otra persona. Ah, el amor recin descubierto. Tenan mucho tiempo perdido para compensar. Unos pocos Guardianes Oscuros algunos que ya se haban enfrentado a su primera luna llena y otros novatos
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que todava esperaban esa noche mgica estaban dispersos por todo el lugar. Ellos me sonrieron y me dieron seales de aprobacin. Haba sobrevivido. Lo haba hecho. S! Yo. Camin hacia el buffet en donde estaba el desayuno. Amonton huevos revueltos, tocino y pan tostado en mi plato. Luego me sent en una mesa por mi cuenta. No estaba para contestar preguntas sobre cmo haba sido mi transformacin. Era una lstima que no hubiera enviado mensajes alertando a la gente para que se alejaran de m. En ese momento tres novatos estaban de repente en torno a mi mesa. Mia y Jocelyn tenan diecisis, Samuel tenia diecisiete. Los chicos no tienen su primera transformacin hasta que cumplen los dieciocho. Lo hiciste dijo Mia, dando pequeos brincos. Su cabello rubio luca como delicadas plumas sobre su delicada y matizada cara traviesa. Ella era la nica chica Cambiadora que no mantena su cabello largo. Sabes lo que significa eso para el resto de nosotras? No tendremos que elegir a nuestro compaero antes de la transformacin. Tu valenta le ha dado libertad a cada chica. Mi valenta? Estaba bromeando? Yo no haba estado sola porque quisiera. Estuve sola por que el nico chico en el que he estado interesada en ese momento estaba interesado en alguien ms. Qu tan grave fue? Jocelyn pregunt vacilante, y supe que era porque ella era consciente de que los Cambiadores no hablaban abiertamente de su transformacin a menos que fuera con alguien realmente cercano. Eso tena algo mstico. El cabello castao rojizo de Jocelyn colgaba hacia la espalda recordndome las hojas en el otoo. Ella y Samuel tenan sus dedos entrelazados. l la haba reclamado durante el solsticio de verano que es cuando nuestra especie se rene para celebrar nuestra existencia. As que no iba a pasar la transformacin sola. Volv a mirar a Mia. La estaba condenando a morir si no deca nada? Yo realmente no tena idea de lo malo que podra llegar a ser. Pens que iba a morir. No recomiendo que pases por eso sola al menos haba dicho la verdad. La cara de jbilo de Mia desapareci.
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Pero t sobreviviste. Por poco me sent cruel diciendo eso, pero qu otra opcin tenia? No quera tener su muerte en mi conciencia. Pero si comienzo a prepararme como t lo hiciste. La cort. Tienes un ao. Podras tener un compaero para entonces acaso Lindsey no me haba dicho casi las mismas palabras, tratando de asegurarme que yo estara bien? Yo odiaba ser engaosa. Hace unos pocos das atrs yo haba estado haciendo los mismos argumentos que Mia. Pero ahora lo saba mejor. O, al menos, saba que eso no era tan sencillo. Creo que es muy arcaico que tengamos que tener un compaero dijo Mia obstinadamente, levantando su pequea barbilla. Caramba!, gracias, Mia dijo Samuel . A algunos de nosotros nos gustan las tradiciones. Y a algunos de nosotros no. Mira toda la tecnologa que tenemos. Deberamos ir al igual que ella. El aumento de nuestra seguridad usando la tecnologa no tiene nada que ver con cmo debemos de defender nuestras tradiciones. Tiene todo que ver con eso. Chicos, este no es el momento dijo Jocelyn con una evidente irritacin como si ya hubiera presenciado ese debate una y mil veces. Ella me sonri . Solo queramos pasar por aqu y hablar contigo. Creemos que eres grandiosa. Sera un poco raro si solo... te tocar, verdad? La siguiente cosa que supe que me pediran sera una servilleta arrugada para subastarla en eBay. Definitivamente raro. Con un ltimo guio hacia m, se alejaron, rindose con disimulo y mirando de nuevo como si ellos todava no pudieran creer que yo estaba respirando el mismo aire que ellos. Haban tantas consecuencias a raz de lo que yo haba hecho y en ningn momento haba pensado en la mayora de ellos. Quin hubiera pensado que a alguien excepto a m le importara que hubiera pasado por eso sola? Y cmo iba a saber que por mi mentira haba ocurrido todo esto, de repente estaba cargando una pesada responsabilidad sobre mis hombros?
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Yo era un Guardin Oscuro. Se supona que deba proteger a estas personas. Debera de pararme en mi silla, llamar su atencin y anunciar la verdad de lo que haba sucedido. Me estaba debatiendo en los pros y los contra de dicha accin, considerando lo humillante que eso sera, cuando una sombra se reflej en mi plato. Mi corazn estaba martillando, alc mi mirada, esperando ver a Connor. En lugar de eso vi a Daniel, el chico con el que los ancianos haban tratado de emparejarme. l me dio una clida sonrisa. Yo sonre en respuesta. Sin resentimientos. Era un chico agradable, pero los dos habamos aceptado desde el principio que no bamos a ser una pareja. l puso su plato en la mesa y sac una silla. Me alegra ver que no me necesitaste despus de todo brome. Todo el mundo me mira como si fuera un fenmeno o tal vez era slo mi imaginacin porque saba que yo era uno. Eres una leyenda. Aunque he odo que algunos chicos estn preocupados porque la necesidad de un compaero sea un mito y que ahora puedan ser desafiados por otras chicas. S, tuve una prueba de eso hace unos pocos minutos cuando unos novatos se pararon a babear por m. Honestamente no s si sentirme halagada o aterrada con la idea de que comenc una nueva tendencia. La mayora de las personas disfrutan de la atencin. No soy como la mayora. Lo s. As que cuntame, cmo fue realmente? Probablemente de la misma manera que cuando t atravesaste por ello me estaba convirtiendo en una experta para evitar dar respuestas directas a las preguntas. Aterrador, pero impresionante? Exactamente, dime, qu ha pasado desde que me fui? pregunt, ansiosa por cambiar de tema. No hay mucho que te pueda decir. En caso de que no lo hayas escuchado, Lucas nos llam a una reunin. Nos dirigiremos a la sala del consejo tan pronto terminemos con el desayuno. Daniel comenz a hablar de algunas de las cosas que estaban aprendiendo sobre Bio-Chrome, la compaa que tena investigadores que trataban de capturarnos y estudiarnos. Yo slo escuchaba a medias. Haba sido parte del
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equipo de Sherpas que los haban llevado al parque natural a principios del verano antes de que supiramos su objetivo. Yo saba todo lo que necesitaba saber de ellos. Mason Keane y su padre, que estaba a cargo del proyecto, estaban certificadamente locos. Mientras la melodiosa voz de Daniel canturreaba al parecer estaba impvido por el hecho de que no era una participante activa en la conversacin no s por qu no haba tomado ms de un inters en l. Al igual que la mayora de los Cambiadores masculinos, tena una voz ronca, la mejor para gruir. Era el nico Cambiador masculino que conoca que llevaba su pelo circulando cerca de su cuero cabelludo. Pens que era una pena porque sus ojos eran de un verde esmeralda que pens luciran imponentes enmarcados por su pelo negro. Su rostro estaba animado mientras hablaba, y yo saba que no poda esperar para hacer frente a los malos. Pero yo no poda concentrarme en l. Tal vez porque era muy consciente de que Connor haba llegado. Aunque no poda verlo. Estaba experimentando el tipo de sensacin que los animales salvajes tienen cuando detectaban un cambio en el ambiente y todos sus sentidos estn an en mayor alerta. La fuga o responder a la lucha. Normalmente nosotros luchamos. Mi consciencia de l me dio la esperanza de que tal vez yo estuviera simplemente madurando tarde. Tan indiferente con fue posible, mir sobre mi hombro. Connor estaba en la barra lateral, llenando su plato. Yo quera verlo. Incluso la manera en que se serva los huevos era sexy. Quera saber lo que haba descubierto cuando fue a buscar el campamento abandonado. Me preguntaba si deba invitarlo a unirse a nosotros. Antes de que pudiera decidir, se dirigi ms all y se instal en una mesa vaca. Ouch, trat de no aumentar la preocupacin de que l hubiera seguido mi rastro, l podra adems de alguna manera haber detectado que yo no haba cambiado. Volv mi atencin de nuevo a Daniel, pero sent la mirada de Connor centrndose en m. Los vellos de mi nuca hormiguearon, pero en una buena manera, haciendo que mi temor de descubrimiento se disipara. Mi cabello estaba arreglado en la forma usual sin adornos, una trenza larga, porque hoy estaramos ocupndonos de asuntos de los Guardianes Oscuros. Una parte de m deseaba haberlo dejado suelto, pero, vamos, la apariencia femenina nunca ha sido mi estilo. Yo estaba totalmente sobre la proyeccin de una imagen dura, incluso cuando no me senta muy dura. Tal vez era otra de las razones de que los chicos no se reunieran a m alrededor.
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No quera ser grosera, as que trat de concentrarme en Daniel. Pero era muy consciente de que Connor me estudiaba. A pesar de que l no estaba haciendo nada ms que comer, segua llamando mi atencin como un imn. Cada vez que mi mirada se desplazaba a l, l no miraba a otro lado. S pareca algo irritado. Estaba molesto de que estaba disfrutando de un desayuno con Daniel? O estaba an furioso por ser el primer Guardin en generaciones en perder a su compaera? Pero si eso era todo, por qu me estaba mirando a m y no a Lindsey? Daniel puso en marcha una historia divertida sobre algunos campistas que recientemente haba guiado en el bosque, me hizo rer. Discretamente observ a Connor por el rabillo de mi ojo. Estaba con el ceo fruncido. Entonces mir a otro lado, y sent una extraa sensacin de triunfo. Podra estar celoso? Mi corazn dio un pequeo salto inesperado por la idea. Haba otras chicas Cambiadoras esperando la llegada de su luna llena que necesitaran un compaero. l podra dirigirse a una de ellas, o estaba sintiendo la misma cosa que yo senta: una conexin ineludible, como si hubiera una cuerda que nos tendiera puente, tensando y tirndonos juntos? Estaba tan confundido por ella como yo? Mi mirada se desvi de nuevo a l. Siempre me gust, pero su atencin siempre haba estado en Lindsey. Ahora que ya no tena una compaera destinada, estaba finalmente prestndome atencin a m? Y entonces la ardilla corri por mi pierna en busca de nueces. Casi arroj mi caf y mis ojos se ampliaron cuando tir mi cabeza para mirar a Daniel. l me dio una sonrisa irnica y se ri. Pens que podra llamar tu atencin. He estado escuchando. No. No lo hacas l dio un cabeceo significativo en la direccin de Connor. Hasta aqu mis observaciones sutiles . Pero no puedo culparte por preguntarte acerca de Connor. Todos estamos preguntndonos. Preguntarse qu? Qu ocurri exactamente con l, Lindsey y Rafe, ah en el bosque, durante la luna llena? Ninguno de ellos est hablando.
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En realidad no es asunto de nadie, verdad? mis palabras salieron ms speras de como quera decirlas, pero no me gusta que la gente murmure de mis amigos . Lo siento le dije rpidamente . No quise replicarte as, pero bueno. Lo s. Ests en un equipo. Se crea un vnculo. No debera haber dicho nada. Lucas, Kayla, Rafe, Lindsey, Connor, y yo ramos un equipo de sherpas. Por lo general trabajbamos juntos para llevar a los campistas en el bosque. Pero nuestro vnculo, nuestra amistad, estaba ms all de eso. Aunque Kayla era nueva para nuestro grupo, el resto de nosotros habamos ido a la escuela juntos. Daniel acababa de mudarse aqu del rea del Estado de Washington. Haba santuarios de Cambiadores ah, pero todo el mundo quera saber lo suficiente como para ser seleccionados para proteger la zona Wolford. Era, como, la capital del mundo de los Cambiadores, por lo menos del contingente Norteamericano. Te sentiras mejor si uno de nuestros mejores guardianes estuviera muerto? le pregunt. Si bien el desafo significaba una lucha a muerte, haba evolucionado, a ser ms civilizado. Sin duda. Daniel se ruboriz . Est bien, lo entiendo. No es mi asunto. De todos modos, te ver en la reunin. Cuando se fue, me volv a donde Connor haba estado sentado. La silla estaba vaca. Era una tontera de mi parte sentir una sensacin de prdida, pero lo hice. Incluso mi apetito me haba abandonado. Llev mi bandeja a la cocina y sal. En mi acometida, casi choco contra Elder Wilde. l era el abuelo de Lucas. Los Wilde eran casi como la realeza. Por generaciones, un Wilde haba servido como nuestro jefe de la manada, siempre pasando la posicin hacia el hijo mayor. Lucas era una excepcin, pero nadie puso en duda su liderazgo despus de haber luchado contra su hermano mayor por el derecho de liderarnos. Las manos sorprendentemente fuertes de Elder Wilde se dejaron caer sobre mis hombros, como pesos de plomo. Casi me tropec por la sorpresa de ello. Brittany, me haba dado cuenta de que estabas de vuelta. Ola me gustaba ms, pero l era demasiado corts para decirlo. A los otros ancianos y a m nos gustara intercambiar unas palabras contigo en la sala de tesoros.
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Grandioso. No poda correr. A pesar de que l era viejo, cuando estaba en forma de lobo podra superarme y dejarme atrs. Yo no poda ocultarme. El me olfateara afuera. As que hice lo nico que poda hacer. Trague saliva y asent.
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El Consejo de Ancianos se compona de tres. No pareca tan malo teniendo en cuenta que cada uno haba vivido por lo menos un siglo. Ellos no eran inmortales, pero el proceso de envejecimiento se vio frenado por su capacidad de curacin. Sin embargo, de todos modos los licntropos tarde o temprano envejecen realmente, y ellos mostraban los signos. Un poco ms torcidos, un poco ms marchitos y melenas de cabello blanco como la nieve. Pero sus ojos eran agudos y, maldita sea, su capacidad de oler, probablemente tambin lo era. Estbamos sentados en sillas cerca de la chimenea. Me senta como si los lobos gruendo sobre la repisa de la chimenea me miraran directamente, para emitir un juicio. Los ancianos me estudiaron. Yo luchaba por no mostrar ningn nerviosismo y rezaba porque no me pidieran que demostrara mi capacidad para cambiar. No se me haba ocurrido hasta ese momento que tal vez haba que revelar nuestra forma de lobo antes de que ellos pudieran proyectar nuestra condicin de novato. Eso iba a ser poco ms que un problema. Tambin me di cuenta de que si los licntropos posean algn tipo de relacin instintiva con otros, algo parecido a lo que Kayla haba percibido con Lindsey, los ancianos tambin podran ser capaces de aprovechar el hecho de que no haba cambiado. Pero si ese fuera el caso, no me enfrentaran sobre ello? Trat de no imaginar cmo me iba a ir, la desconfianza que podra exhibir. As que Elder Wilde dijo finalmente. Arque una ceja. Y? l me dio una sonrisa indulgente. En toda nuestra historia, no hay registro de una mujer que haya sobrevivido a su primera transformacin en paz. Tiene que haber una primera vez para todo, verdad? Fue doloroso? Como usted no creera di una risa tmida . Adivino que lo creera. Usted pas por eso, verdad?
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Todos sonrieron. Por lo menos haban conservado su sentido del humor. Pero que no me pidan que cambie. Por favor, que no me pidan que cambie. Todava creemos que es importante que encuentres a un compaero Elder Wilde dijo. El alivio me inund. Si todava estaban tratando de establecerme, entonces tenan que sentir que yo era un Shifter. Entonces, qu haba ido mal? Tendran ellos la respuesta si confesara la verdad? Decidirn que no estoy lista para ser un Guardin Oscuro? Con Bio-Chrome siendo una amenaza todava, yo quera hacer lo que pudiera para proteger a los licntropos. Incluso si todava no pudiera cambiar, yo realmente crea que poda ayudar, podra hacer una diferencia, podra tener un impacto. Asent rpidamente en su creencia de que tena que encontrar un compaero. Oh s, definitivamente. Estoy totalmente en ello. Slo quiero hacerlo a mi propio ritmo. Estamos pensando en enviarte a otros santuarios. Los tenemos por todo el mundo. Podra ser simplemente que, como la situacin de tu madre, tu pareja no est aqu. Ella encontr el suyo en Europa. Mi quijada cay. La empuje de vuelta hacia arriba. Mi mam nunca me haba dicho ese pequeo dato. Yo siempre haba asumido que era alguien de por aqu. Era esa la razn por la que se iba a Europa cada verano? Para estar con l? Por qu nunca me lo dijo? Ms importante an, por qu no me llevaba con ella a reunirse con l? Tal vez no iba a verlo, tal vez slo estaba tratando de encontrarlo. Mam siempre ha sido tan misteriosa en lo que se refiere a mi padre, como SI tal vez se avergonzara de l o algo as. Pero entonces, por qu no iba a ir? L no haba haraganeado. Pero tan impresionante como la revelacin de mi madre, yo estaba ms preocupada con lo que se sugera para m. No quiero salir de aqu, especialmente ahora que Connor ya no est ligado a Lindsey . Bio-Chrome nos amenaza. Nuestra existencia misma podra estar en peligro. Les dije a los otros que te sentiras de esta manera Elder Mitchell dijo . T has sido siempre uno de nuestros novicios ms leales. Definitivamente. Me siento muy fuerte sobre esto. Tenemos que proteger a la manada. A toda costa incluso si ese costo se extiende hasta que comprenda lo que me haba ocurrido . No me voy.
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No es un castigo, Brittany dijo Elder Wilde . Puedes estar muy solitaria, cuando todos a tu alrededor tienen un compaero. La manada es lo primero. Elder Wilde suspir como si estuviera sugiriendo algo como que la tierra me detuviera. Los ancianos se miraron unos a otros, con las cejas arqueadas, asintieron. Yo saba que en forma de lobo, los licntropos podan leer los pensamientos de uno al otro. Tena la sensacin de que los ancianos podran hacerlo cuando no estaban en modo de cambio. Tena la esperanza de que no pudieran leer la ma. Slo para estar segura, he luchado para que mi mente est en blanco. No vais a encontrar a alguien ms leal que yo espet . Djarme demostrarlo. No ponemos en duda tu lealtad dijo Elder Wilde. Queremos lo mejor para ti. Mantenerme aqu es lo mejor para m. Hicieron otra ronda de asentimientos con la cabeza. Por ltimo Elder Wilde suspir como si hubiera perdido el argumento. Estamos de acuerdo. Te necesitamos mientras que Bio-Chrome est amenazando por aqu. Pero el destino elige a nuestra pareja. Si tu pareja est en otra parte, no es justo para ti, o para l, que nosotros te detengamos aqu para siempre. Yo podra haber dicho que l no estaba en otra parte. Obviamente, hubo un defecto en m que no sera motivo de que la adhesin fuera al instante. Que iba a tener que conseguir un compaero de la forma humana, haciendo de l se enamorara de m. Buena suerte con eso, Brittany. Yo estaba ms que lista para salir y decid que mi mejor curso de accin era iniciar el final de la reunin. Toqu mi reloj. Lucas va llamar a una reunin a los Guardianes oscuros. Probablemente debera ir. Sabas lo que estabas buscando en el libro antiguo? Bueno, yo debera haber esperado eso. Sent que todo el aire se fugaba de m como un globo. Consider negarlo, pero ni siquiera pens que pudieran oler mi
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olor de la noche anterior que persista aqu. A pesar de que probablemente estuviera slo en mi cabeza o de que la culpa me hace percibir las cosas que no poda sentir. Sacud la cabeza. Te gustara compartir con nosotros lo que buscabas? Tal vez podamos ser de ayuda. Realmente no es lo suficientemente importante como para molestarlos con eso. Esperaba la pregunta de si era lo suficientemente importante como para romper las reglas otra vez, pero en su lugar, Elder Wilde me estudi en silencio, me daba la impresin de que saba exactamente lo que yo haba estado buscando. Esperaba que me amonestara, o me torturara, o me hicieran confesar la verdad de mi situacin. En su lugar, simplemente dijo: Bueno, tienes razn acerca de tu necesidad de llegar a la reunin. Es t primera reunin como Guardin Oscuro. Te puede resultar interesante. Mantuve mi expresin pasiva, aunque me qued atnita. Eso fue todo? Mientras me puse de pie, Elder Wilde dijo: Recuerda, Brittany, el engao puede darnos lo que queremos por ahora, pero eso siempre lo llevar al final. Por un momento pens que quera compartir algo que haba ledo en una galleta de la fortuna, pero luego me di cuenta de que estaba demasiado serio. De qu ests hablando? le pregunt con nerviosismo. Saban la verdad? Puede que nunca lo descubras. Mientras sal de la habitacin, no pude evitar sentir que estaba siendo probada de alguna manera. Pero la mayor prueba era Bio-Chrome. Yo saba que poda ayudar a los Guardianes Oscuros a derrotarlos, pero slo si era una guardiana. Si yo no cambio durante la prxima luna llena, entonces confesar todo a los ancianos, pedir su orientacin y asistencia. Pero por ahora, estaba decidida a ser lo que siempre haba deseado ser: un guardin oscuro.
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Cuando llegamos a la sala del consejo, me ech hacia atrs, esperando respetuosamente a que los ancianos tomaran su lugar en la gran mesa redonda que ocupaba el centro de la habitacin. Doce sillas adicionales la rodeaban. Once Guardianes estaban detrs de sus sillas. Kayla se qued a un lado de Lucas. Rafe, su segundo al mando, estaba al otro lado de l. Lindsey estaba tan cerca de Rafe que haba apenas un filtro de luz entre sus hombros. Sus dedos continuamente lo tocaban, y luego se retiraban, como si ella no pudiera soportar la idea de no tener un poco de contacto piel a piel con l, pero saba que era inapropiado aqu, en la sala del consejo. Sus ojos dorados se centraron en m, como si yo fuera la nica en la habitacin. Estaba implorndome a hablar, revelar mi feo secreto, que me liberara de la carga de verdad que llevaba sobre los hombros. Lo siento, Lindsey. No lo puedo hacer. La silla entre Connor y Daniel estaba vaca. Mirndola, sabiendo que estaba designada para m, tragu saliva. Cada reunin antes de sta, me sentaba en una silla junto a una pared, el lugar designado para los novicios. Un guardin oscuro que an no haba sido acariciado por la luna llena. La importancia de esta reunin se estrell contra m. Finalmente estaba calificada para sentarme en la mesa grande. O por lo que todos pensaban. Yo saba que necesitaba avanzar, pero mis pies se sentan como si alguien los hubiera pegado al suelo. Ms que avanzar, yo saba que Lindsey tena razn. Tena que confesar mi profundo y oscuro secreto. Yo saba que lo tena que hacer. Saba que estaba mal poner mi culo en una silla que le perteneca a un guerrero. Tena que aguantar, aceptar la realidad de... Lucas me sonri, sus ojos burlones plateados. Vamos, Brittany. Yo no conozco a nadie que haya querido, o merecido, este momento ms que t. Tan cierto. Nadie haba hablado en las horas de trabajo afuera como yo. Nadie ms coma tan sano y se aburra como yo. El chocolate no haba pasado por mis labios en aos. Yo quera ser el mejor guardin oscuro de la historia. No hay razn por la que no lo pudiera ser. Era inteligente y fuerte. Me haba entrenado en las artes marciales. Conoca este desierto tan bien como conoca todos los rasgos de la cara de Connor. De buena gana morira por el Cambio, sin vacilacin ni remordimiento. Qu importaba si todava no haba cambiado? Me haba preparado para tirar de mi peso antes de mi luna llena. Mi devocin, mi voluntad no haba cambiado.
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Con una respiracin profunda, me adelant detrs de la silla vaca al lado de Connor. Bello rubio oscuro ensombreca su rostro, como si no se hubiera molestado en afeitarse desde la ltima luna llena. Tena el pelo peinado hacia atrs en su estilo habitual, pero pareca que slo haba usado los dedos en lugar de un peine para arreglarlo. l nunca haba lucido ms sexy. Tan mal como estaba, me llam la fuerza de su cercana, como si pudiera sentir el calor de su cuerpo llegar al mo. Con el roce de las sillas en el suelo de piedra, todo el mundo tom asiento. Connor se inclin y tom una bocanada de su olor nico a tierra. Bienvenida a la gran mesa susurr en voz baja. Sosteniendo su mirada azul, combat con no sonrer como una idiota, no slo porque estaba sentada en la mesa grande, sino porque l estaba all junto a m, reconocindome. Gracias. Cmo est el brazo? Sus ojos se endurecieron y me di cuenta de que no era exactamente la mejor apertura de una conversacin. Yo debera haber iniciado con: Qu descubrieron sobre la trampa? Curado l dijo de manera cortante, y la camaradera que podra haber estado desarrollndose entre nosotros vino frenndose en seco. l gir su atencin a Lucas. Ya que poda sentir cmo Daniel me estudiaba, le sonre. l me dio una seal de victoria. Realmente era un buen tipo. Simplemente no tenamos ninguna qumica. Como la mayora de ustedes saben Lucas comenz y dirig mi atencin a nuestro lder , se ha descubierto recientemente un laboratorio de Bio-Chrome que ha sido creado en el extremo noreste de la selva. Capturaron a Connor, a Kayla, y a m, pero logramos escapar con la ayuda de Lindsey y Rafe. Deslic mi mirada hacia Lindsey y Rafe. El pelo de l era tan oscuro como el mo, pero ah es donde las similitudes terminan. Sus ojos eran de color marrn y tan llenos de adoracin por Lindsey que me sorprendi la fuerza interior para darme cuenta de lo mucho que deba que tener para guardar todos esos sentimientos escondidos. Pero era realmente diferente cuando se trataba de lo que senta por Connor? Hemos credo en el destino, que nuestros compaeros eran almas gemelas. Cambi mi mirada hacia Connor y choqu con la suya. Mi corazn se estrell
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contra mis costillas con la intensidad de su mirada. l me miraba tan de cerca porque de pronto se interesaba o era porque estaba empezando a sentir que no perteneca a esta mesa? Las almas gemelas se suponan que eran capaces de descifrar los pensamientos del otro. Podra incluso darme el lujo de tener un compaero ahora? O que mis pensamientos siempre estuvieran lejos de los otros licntropos? Luego, en el camino de regreso a Wolford, Brittany se encontr con una trampa Lucas, anunci. O un par de agudos respiros mientras los otros Guardianes dirigieron su atencin expectante hacia m. Por mucho que quiera mentir sobre ello, yo saba que al hacerlo pondra en peligro a los licntropos. No s si Bio-Chrome la puso dije. Ellos lo hicieron dijo Connor . Lo comprob anoche. Percib un olor. El pnico causado a mi estmago lo hizo revolotear. Cmo iba a explicar por qu no haba percibido el olor? Iba a tener que limpiar sobre lo que no haba sucedido durante la luna llena? Mason? Kayla pregunt. Ella y Mason haban sido amigos en el verano antes de descubrir lo que planeaban para los licntropos. No respondi Connor, antes de encontrarse con la mirada de Lucas . Fue el aroma de uno de los mercenarios de Bio-Chrome contratado para ayudar a encontrarnos. Supongo que Brittany no lo reconoci porque no estaba con nosotros cuando fuimos capturados. Yo luchaba por no revelar el alivio que sent con esa explicacin. Cuando haban sido capturados, haba estado con un grupo de nias de campamento en el bosque. Encontr tres trampas de otros continu Connor . Siguieron el ro. No he encontrado ninguna prueba de exploracin cerca de ellos, pero es slo una cuestin de tiempo. Lucas asinti. Buen trabajo, Brittany. Normalmente, me gustara la alabanza, pero se senta como una falsa aceptacin por algo con lo que simplemente me haba tropezado. Slo tuve suerte.
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Suerte que Bio-Chrome no estaba por ah Daniel murmur. Entonces, qu vamos a hacer con el laboratorio? pregunt. Lucas me dio una sonrisa paciente. l tambin era moreno, pero su pelo era una mezcla de colores: marrn, negro, plateado, blanco. Se hizo un lobo muy fcilmente identificable para los seres humanos. Lo mejor es destruir el laboratorio, pero eso es difcil. No podemos quemarlo sin arriesgar el bosque. A pesar de que no se encuentra ubicado dentro del bosque nacional mismo, an est rodeado de rboles. El fuego no respeta los lmites de propiedad. Pero s conocemos a un licntropo que posee una empresa que derrumba edificios para su demolicin. Voy a reunirme con l. A ver lo que recomienda. Mi abuelo, el padre de mi mam, una vez me llev a ver un viejo hotel que est retirado. Estaba en el centro de una ciudad, tena edificios a su alrededor. Se haban reducido a escombros, sin daar todo lo dems en las cercanas. Haba sido realmente muy interesante de ver. No se supone que es demasiado esperar a que sus fanticos de laboratorio estn dentro cuando se venga abajo dijo Connor. Queremos su muerte en nosotros? Lucas pregunt . Eso es algo que tenemos que pensar. Si todo lo que hacemos es destruir el edificio, slo van a construir otro en otro lugar, tal vez uno para el que nos sea ms difcil llegar seal Connor . Y adems vendrn tras nosotros. Quizs deberamos salir nosotros dijo Kayla. Un comentario audaz por parte de alguien que slo haba descubierto que nuestra especie exista. Yo no s si el mundo est preparado para eso dijo Lucas . Slo nos puede traer ms problemas. Yo digo, triganlos declar enrgicamente. A mi lado, Connor se ech a rer y tuve otro de esos momentos en que me senta bien cuando pensaba que tal vez si poda hacerle olvidar por completo a Lindsey, podra tener una oportunidad de conectar con l. Lucas mir hacia los ancianos, como buscando su consejo. Elder Wilde se puso de pie.
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Es posible que el tiempo haya venido a revelar nuestra existencia al mundo, pero no es una decisin que puede tomarse de prisa. Y esto tendr consecuencias. No podemos olvidar la forma en que ramos perseguidos en el mundo antiguo, cuando nuestra existencia era conocida. Cazadores bien capacitados fueron encargados de destruirnos. Pasamos a la clandestinidad durante tanto tiempo que nuestra especie slo es recordada como un mito. No podemos negar que el mundo ha cambiado desde entonces, pero ha cambiado lo suficiente como para que nos acepte? No puede decirse, pero vamos a tomar tus sugerencias en consideracin se sent y cruz las manos encima de la mesa como seal de que haba terminado. Lucas volvi su atencin a nosotros. Cundo calculas que podemos tomar accin?Rafe le pregunt, y sent a Connor ponerse rgido a mi lado. Yo lo admiraba por no gruir. No me poda imaginar cunto valor tena para con l estando aqu, sabiendo que todos en la sala esperaban que Lindsey fuera su compaera. En nuestra especie haba rituales. Para que Lindsey pudiera estar con Rafe, todo el mundo saba que Rafe haba desafiado a Connor y Connor haba perdido. No haba pensado en eso antes. Yo siempre haba pensado que estaban bien emparejados. Connor se haba lanzado a la lucha intencionalmente? No haba pensado en preguntarlo la noche anterior. Se supone que es una lucha a muerte, bueno, alguien tuvo misericordia. Yo quera creer que fue Connor. Estoy pensando que nuestra mejor oportunidad para el xito vendr en la oscuridad de la luna dijo Lucas . Tenemos la visin nocturna de nuestro lado. Y ellos tienen gafas de visin nocturna seal Connor. Es posible. Pero una noche sin luna nos dar mejor oportunidad de cobertura. Connor asinti con la cabeza, como si aceptara de mala gana. Est bien, entonces, los voy a dividir en grupos pequeos. Algunos de ustedes se quedarn aqu en Wolford, algunos debern explorar el bosque en busca de cualquier signo ms de Bio-Chrome, y otro equipo se dirigir al laboratorio. Por ahora todos ustedes pueden relajarse. Voy a publicar los trabajos esta misma maana. Maana iremos a trabajar. Hay alguna pregunta?
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Mir a m alrededor. Todo el mundo pareca decidido. La tensin radiada en el aire pero se sinti que era porque estbamos ansiosos por proteger a nuestra especie. Muy bien, entonces dijo Lucas. A continuacin, hizo un gesto hacia Elder Wilde, renunciando al control de la reunin. Elder Wilde se puso de pie. Todos ustedes llevan una pesada carga. Siempre hemos transformado a nuestra juventud para la proteccin porque son ms fuertes, tienen ms hambre, ms ganas de demostrar su vala. Sin embargo, la sabidura viene con la experiencia. Si ustedes necesitan un agente, vengan a nosotros sus ojos se fijaron en m y yo no luch para buscar culpables . Estamos aqu para servir y guiar. Pero ustedes son nuestros guardianes de la oscuridad que pueden ser la humanidad. Salgan movi las manos en un crculo cada vez mayor, que nos daba permiso para salir. Como todo el mundo empez a levantarse, me tom mi tiempo, tratando de pensar en algo inteligente que decir a Connor. Sent un tirn en mi trenza y mir a Daniel. l me sonri. T eres una dura Guardiana Oscura. Gracias. No tena que mirar para saber si Connor haba avanzado. Fuertemente sent su ausencia. Yo era un desastre: la esperanza de un momento, frente a la realidad del siguiente. Tarde o temprano podra llegar una situacin en la que tendra que cambiar. Qu pensara Connor de m y de mi decepcin, entonces? Era simplemente retrasar su disgusto inevitable? Si l senta amor hacia m, me perdonara? O simplemente me odiara an? Lucas llam a Daniel a donde l, Connor, y Rafe estaban hablando. Me imagin que l estaba a punto de enviarles en la patrulla. Tal vez podamos alcanzarnos ms tarde dijo Daniel. Yo asent. S, seguro. Despus de que se retirara, se me ocurri que tena que presentarle a uno de los novicios o algo as. l era nuevo en nuestra rea y necesitaba ampliar su crculo de amigos ms all de m.
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Yo estaba en el pasillo cuando me encontr con Kayla. Entonces, qu quieren los ancianos? pregunt ella. Enviarme lejos. Qu quieres decir? Cmo, de vuelta a Tarrant? Tarrant era la pequea ciudad cerca de la entrada del bosque nacional. La mayora de nosotros haba crecido ah. No, quiero decir, como a otros bosques, otras zonas, lugares en los que licntropos se zanjan. Creen que mi compaero de verdad est en algn lado a la espera de contactarse conmigo. Su quijada cay. En serio? S. Quin haba odo hablar de los ancianos como casamenteros? Tal vez estn preocupados por mantener las especies prosperas. Sacud la cabeza. No, creo que acababan de terminar su Sudoku para el da y se aburrieron, por lo que decidieron intervenir. Tal vez se preocupan por ti. Ella me hizo sentir culpable por tener pensamientos desagradables sobre su intento de jugar de Cupido. Desde temprana edad, nos ensearon a respetar. Pero quin quera ser creado por los hombres que probablemente haban olvidado lo que es la primera cada en el amor? Mirando sobre mi hombro, poda ver a travs de la puerta y en la sala del consejo. Connor, Lucas, y Rafe pareca estar dedicados a una intensa discusin. Yo no tena duda de que los tres eran los Guardianes oscuros ms poderosos. Pero Connor celebr mi atencin como nadie nunca lo haba hecho. Cualquiera que sea el tema se preocupaba mucho por ello. Era evidente en la expresin ardiente. Deseaba que me mirara con esa intensidad. As que quieres ir a algn lugar y hablar?Kayla me pregunt, arrastrando mi atencin de Connor. Se form un doloroso nudo en el estmago con la idea de ms interrogatorios.
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Sobre qu? No lo s. Cosas de chicas. Cosas de lobos. Todava me estoy ajustando a este estilo de vida totalmente nuevo. Cosas de chicas lo poda manejar. Cosas de lobos... Yo no estaba tan segura de que sera capaz de hablar de ello sin dar a conocer que en realidad no lo haba experimentado nunca. Voy a correr como los humanos. Me encanta correr en dos piernas. No puedes ser vencido por una subida de adrenalina. Antes de que ella tuviera la oportunidad de refutar mi declaracin ya que calcul que no haba realmente ninguna prisa mayor de lo que uno experimenta al cambio me apresur a subir las escaleras a mi habitacin, agradecida de que ella no me sigui. Me cambi rpidamente por pantalones cortos y zapatillas de deporte. Agarr mi iPod, corr fuera antes que alguien pudiera pararme y llegar al fondo. Como me adapt al ritmo familiar, mi mente estaba a la deriva hacia Connor. Yo debera haberlo alcanzado y haberle tomado la mano. Apretarla. Silenciosamente comunicando que yo estaba all para l. Dnde estaba la Brittany fuerte, valiente que haba desafiado a los mayores y se haba marchado sola para afrontar la luna llena? S, Connor no podra estar listo para una relacin, pero esto no significaba que l no pudiera usar a un amigo que no haca ms que babearse siempre que estuviera en el mismo espacio con l. Cambi mi pensamiento a Bio-Chrome y nuestro plan para destruirlos. Su investigador principal, el Dr. Keane, y su hijo, Mason, queran saber lo que haca que los licntropos cambiaran. Ellos queran replicarlo, crear una especie de suero que permita la esttica por un corto tiempo para tener la capacidad de curacin y transformacin como lo hacen los licntropos. Sin embargo, en la creacin de su producto, podran muy probablemente en la ruina todo lo que tenamos. Ellos queran capturar un licntropo. No tenamos ninguna garanta de que quienquiera que sea capturado sobreviva a los experimentos que BioChrome tena en mente. Pero peor an, esto revelara nuestra existencia al mundo. Incluso si Kayla estaba en lo correcto y era el momento de decirle a los seres humanos que los licntropos existan, tenamos que ser capaces de hacerlo bajo nuestras condiciones, no las de Bio-Chrome. Yo no estaba un cien por ciento convencida de que en Statics estuvieran dispuestos a aceptar la existencia de los licntropos. Bio-Chrome no nos trataba como si tuviramos
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derechos. Cuando haban capturado a Lucas, lo haban puesto en una jaula y lo atormentaron. Ellos no se detenan ante nada para conseguir lo que queran, nuestra capacidad de cambiar. Podra relacionarme. Haba esperado tanto tiempo para la llegada de la luna correcta y ahora que haba pasado me esforzara para llegar a la prxima para ver si se haca una diferencia. Pero Bio-Chrome matara por obtener lo que queran.
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Cuando regres de mi carrera, Lucas haba publicado una lista de los equipos. Connor haba sido puesto a cargo de un equipo. No me sorprendi. Lucas dependa de l tanto como dependa de Rafe. Connor era bueno analizando situaciones. No tena miedo de nada. Sera un lder excelente. Mi lder, desde que vi mi nombre en la lista debajo del suyo. Una pequea emocin se disparo a travs de m. Estaramos trabajando juntos en estrecha proximidad. Slo tena que esperar que lo que estuviramos asignados a hacer, pudiramos hacerlo sin cambiar. Todava tena mucha energa acumulada que necesitaba ser liberada, por lo que me dirig al gimnasio. Algn tiempo atrs, el stano de Wolford haba sido convertido en una zona de entrenamiento: dos paredes de espejos, dos de ladrillo rojo, y sin ventanas para dejar entrar la luz solar. Al parecer no era la nica sintiendo inquietud. Varios chicos estaban levantando pesas, incluyendo Connor. Recib unos cuantos gestos de reconocimiento, pero para la mayor parte, mi llegada fue ignorada. Era una de las pocas chicas que alguna vez haba puesto un pie en este calabozo subterrneo. Tal vez la razn por la que ninguno de los chicos se me haba declarado como su compaera era porque sentan como si me ofreciera a la competicin que ninguna de las otras chicas haca. Cog una toalla de la pila de la puerta y trat de calmar mis temblorosos nervios. Nunca haba estado en el gimnasio, mientras Connor estaba all. Haba planeado trabajar con pesos libres, pero el nico banco disponible era a su lado, y apenas poda atreverme a ir all. Me dirig a la cinta de la pared perpendicular a la fila de bancos. Connor ya no estaba en mi lnea de visin. Ya que haba regresado de una carrera que me haba dejado sudorosa, me fui directamente de nuevo en modo corredor. Sub el volumen de mi iPod y me met en un ritmo donde todos mis problemas se desvanecieron. Un par de chicos se detuvieron a mirarme, luego volvieron a lo que estaban haciendo. Hasta donde saba, nadie daba una vuelta alrededor de los ejercicios aerbicos, una vez que eran tocados por la luna llena. Despus de que tuvieran la capacidad para cambiar, correr en cuatro patas era un juego completamente diferente. En la pared de ladrillo en frente de m, alguien haba pegado una calcomana de parachoques que deca: Los cambiadores reales lo hacen en cuatro patas. La cinta fue una decisin definitivamente estpida, Brit.
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Si alguien hizo un comentario sarcstico, reclamara el hbito como mi excusa. Entonces me enoj por sentir como si tuviera que justificar mis acciones. No lo hice antes. No lo iba a hacer ahora. Disfrutaba corriendo. As que, y qu si lo prefera en modo bpedo? Golpe el ritmo y poda or mis pies golpeando el caucho por encima de la voz de Carrie Underwood bombardeando a travs de mis auriculares. Estaba cantando sobre un chico que no la llamara, que me hizo mirar por encima a Connor. Por un lado, sujetaba una gran pesa. Se encoga de arriba a abajo con movimientos tan suaves que casi no crea las 40 libras marcadas al lado. Llevaba pantalones cortos y una camiseta negra con las mangas desgarradas, dejando los bordes harapientos que me hizo pensar que haba usado sus dientes. Era una estupidez encontrar sexy a una vieja y andrajosa camiseta, pero lo hice. Estaba destrozado, por supuesto, como la mayora de los muchachos lo estaban. Saba que haba estado trabajando durante un tiempo porque un fino brillo de sudor cubra su piel. Todava no se haba molestado en afeitarse y su pelo pareca incluso ms despeinado. Pareca fuerte y peligroso, un hombre acostumbrado siempre a ganar. No es de extraar que no estuviera en el ms feliz estado anmico desde la luna llena. Algunos de los chicos estaban hablando entre s, el ocasional ladrido de risa retumbando a travs de la habitacin. Pero nadie hablaba con l, nadie le molestaba. Gir su cabeza en mi direccin, y desvi mi mirada tan rpido que mis ojos casi rebotaron en sus cuencas. Inmediatamente me arrepent de mi reaccin. Qu me importaba si me sorprendi mirndolo? Pens en anoche cuando su mirada haba descendido a mis labios. Pens en el desayuno cuando lo haba atrapado estudindome, y me acord de la tensin entre nosotros durante la reunin. Esa electricidad haba sido siempre unilateral, pero ahora se senta como si pudiera estar fluyendo en ambos sentidos. Y as mientras tena ese pensamiento, el vello de mis brazos se levant slo un poco. Deslic mis ojos por encima de Connor. Estaba mirando el espejo delante de l, pero era evidente que me estaba mirando a m y no a s mismo. No se sobresalt o evit su mirada, su concentracin estaba centrada en m. Segua trabajando con las pesas y su mandbula estaba apretada, como si se estuviera esforzando contra algo. Y no cre que fuera el peso de la pesa. Pareca como un juego de nios para l.
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Quera pensar en algo inteligente que decir, algo que indicara que podra tomarlo o dejarlo, o que indicara mi inters, si estaba interesado. Nunca haba jugado a ninguno de estos juegos de coqueteo. Tena que hacer una pequea investigacin, comprobar a alguna chica atractiva de pelcula como Kate Hudson o Drew Barrymore. Pero la tortura valdra la pena? Yo era ms de pelculas de accin. Antes de la ltima luna llena, siempre haba sido honesta y directa con la gente. ltimamente me senta como si ya ni siquiera estuviera caminando en mi propia piel. Pero no poda pensar en nada que decirle a Connor. No mir hacia otro lado y l tampoco. Estaba reduciendo sus movimientos y pude ver el ms mnimo temblor en sus msculos. Probablemente necesitaba detenerse, pero sigui. Verlo esforzarse as hizo algo en mi interior. De repente, estaba luchando para tomar aliento. Presion el botn de enfriamiento y comenc a reducir mis pasos para seguir con la preparacin de la mquina para terminar. Nunca aguant mi mirada de la de Connor. Cuando finalmente me detuve, me quit mis auriculares y los met en mi bolsillo de los pantalones. Me pas la toalla sobre la cara, enterrndola en el suave algodn y mentalmente preparndome para lo que pensaba hacer. Tan deliberadamente cmo fue posible, me acerqu al banco junto a Connor, me sent y saqu mi camiseta, saboreando la sensacin de aire fresco golpeando la piel hmeda alrededor de mi sujetador deportivo. Viendo a Connor en el espejo, pens que pareca como si sus movimientos vacilaran. Sus ojos se entornaron. Comenz a bombear ms rpido. Tuve este loco momento de sentirme como si lo estuviera atormentando, que tal vez estaba finalmente tomando conciencia de m. Descendiendo, envolv una mano alrededor de una pesa de diez libras. Empec imitando sus movimientos, durante todo el tiempo plenamente consciente de su mirada vagando sobre m. Me sent caliente y lnguida, el tipo de sentimiento que tena cuando iba al spa con mi mam y me mimaba con un masaje de piedras calientes. Qu ests mirando? pregunt finalmente. Sacudi su cabeza, pero no apart la mirada. Ninguna de las otras chicas son tan dedicadas al trabajo como t lo eres. No puedo ayudar si estoy floja. Quiero ser la mejor Guardiana Oscura que haya, y eso significa estar en forma.
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Los chicos siempre sern mejores guardianes que las chicas dijo alguien. Mov mi cabeza hacia donde Drew, un novato, estaba haciendo sentadillas. Siempre me pareci que los novatos eran un poco demasiado arrogantes cuando todo el mundo saba que un verdadero guardin poda patear sus traseros alrededor de la luna. Podra dejarte atrs le dije. Esa es la resistencia no la fuerza. Entonces, qu quieres hacer? Ver quin puede levantar el mayor peso? Sonriendo, sacudi su cabeza. Drew era conocido por gustarle la violencia fsica, por incitar peleas. No saba si el chico iba a hacerlo como un Guardin Oscuro. Tena problemas de ira que necesitaba mantener bajo control. A su alrededor, un par de chicos detuvieron lo que estaban haciendo para prestar ms atencin a nosotros. Djala en paz, Drew dijo Connor. Puedo luchar mis propias batallas le dije. Rod sus ojos, demostrando su impaciencia conmigo. No es eso lo que significa ser un Guardin? le pregunt. Se trata de luchar con el equipo dijo Connor. Saba que tena razn. Me irrit que tuviera razn. Pero su orden de dejarme en paz fue seguida y todo el mundo volvi a concentrarse en sus ejercicios. Cuando Connor ladraba, los otros generalmente saltaban. Pens que si no fuera un buen amigo de Lucas, si no creyera que nuestra especie necesitaba comportarse con ms cortesa, podra haber desafiado a Lucas por ser el jefe de la manada. No tena duda de que habra ganado. A pesar de su habitual buen humor, que al parecer haba pasado a la clandestinidad desde la traicin de Lindsey, era uno de los ms duros Guardianes. As que, por qu no haba vencido a Rafe? Entonces, qu pasa contigo y Daniel? Connor pregunt en voz baja. Casi perd mi ritmo. Intercambi la pesa a la otra mano mientras l haca lo mismo. De qu ests hablando?
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Esta maana en el desayuno, la forma en la que estabas actuando. Pareca como si lo estuvieras reconsiderando como un compaero. Celoso? le pregunt. Me di cuenta en el momento en que las palabras salieron de mi boca que era la estratagema equivocada. Slo curiosidad. Es un buen chico, pero eso es todo. Algo cambi entre nosotros que no pude identificar realmente. Connor aceler sus movimientos, gruendo ruidosamente, movindose ms duramente. Sus ojos estaban en mi reflejo del espejo. Empec a moverme en tndem. El aire estaba lleno de calor, como si estuviramos ocupados en un concurso de voluntades y pesas. El sudor brillaba en mi piel. Sent una gota rodando hacia abajo por el centro de mi estmago, y vi cmo la mirada de Connor la sigui hasta que lleg a la cintura de mis pantalones cortos y fue absorbida por el material. Sus gruidos se hicieron ms profundos, ms speros. Un fiero destello ilumin sus ojos. Por primera vez, en forma humana, se pareci al lobo feroz en que poda transformarse. No estaba segura de lo que me estaba haciendo estar ms sin aliento. La forma en que Connor me miraba o el peso de la pesa de mano que estaba levantando. Desafortunadamente, la quemadura de mi brazo empez a ser demasiado. Por mucho que lo odiara, tuve que concedrselo. Jadeando, dej caer la pesa al suelo. Connor sigui. Que sea as. Alejndome de l, me coloqu en una colchoneta cercana y comenc a hacer abdominales. Cuando mis brazos estuvieron descansados, ya no temblaban, fui a la barra con la barbilla alta, salte, y me agarre a ella, mis dedos encrespndose hacia m. Mirando hacia la pared de ladrillo, me lleve arriba y abajo. Alrededor mo, pude or la respiracin pesada, nuestros gruidos del trabajo duro, preparndonos mental y fsicamente para la batalla con BioChrome. Ejerciendo una gran cantidad de esfuerzo, llev mi barbilla hasta la parte superior de la barra antes de bajar mi cuerpo de nuevo. Una y otra vez, acelerando mi ritmo hasta que mis brazos suplicaron misericordia. Reduje la velocidad. Fue un error. Sin el impulso, era demasiado duro. Me deje caer de nuevo al suelo. Inclinada, con mis manos en mis muslos, me tome mucho tiempo con respiraciones profundas, disfrutando lo alto que llegaba trabajando al mximo. Deberas siempre esperar un ataque dijo Connor, su voz baja, su aliento clido susurrando a lo largo de mi cuello.
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Lo mir sobre mi hombro. Eso es por lo que me estoy preparando. Nunca puedes estar completamente preparada. Antes de que pudiera responder, envolvi sus brazos a mi alrededor, me levant y me golpe sobre el tapete de lucha libre cercano, su cuerpo a horcajadas sobre el mo. El gimnasio se haba vuelto increblemente tranquilo. Cmo no me haba dado cuenta? Los nicos gruidos y speras respiraciones procedan de Connor y de m. Los otros estaban rodendonos para ver el espectculo. Connor era fuerte, increblemente fuerte. No poda igualarle en fuerza, pero pens que tena la agilidad de mi lado. Con un rpido empuje de mi pierna, me apalanqu y me deslic debajo de l, a salvo rodando a un lado. Una parte de m quera salir corriendo. Es siempre la opcin ms inteligente. Pero otra parte, la parte que haba desesperadamente ansiado el momento en que sera capaz de cambiar, me orden atacar. Salt sobre la espalda de Connor, envolviendo mis brazos alrededor de su pecho. Los instintos condujeron a arrollar mi pierna izquierda contra su rodilla, hacindole perder su equilibrio. Cuando camos, se volvi justo a tiempo, ponindome abajo. Pero no importaba, tena el control y l lo saba. El cuerpo de Connor se flexion, sus msculos se anudaron arriba, y con un hbil movimiento estuvo de nuevo a cargo. Durante varios minutos, cambiamos las posiciones. Nunca hablando, los cuerpos deslizndose sobre el del otro. A veces, era difcil decir dnde terminaba mi piel y comenzaba la de l. El cuerpo de Connor era hbil elaborando, haciendo difcil agarrarse. Pero tambin lo era el mo. Sus manos, grandes y poderosas, se deslizaron por mi espalda y a travs de mis muslos. Mis dedos estaban excavando en sus hombros. Nos separamos y revolvimos nuestros pies. Respirando pesadamente, nos rodeamos el uno al otro. Sus ojos tenan el brillo de un depredador, junto con algo ms. Poda sentir la tensin en el aire, pero no tena nada que ver con los competidores. Se trataba de chica-chico. La sexual conciencia tarareaba entre nosotros. Eres buena dijo Connor, y o el respeto en su voz. Quera hincharme de orgullo, pero no me atreva a bajar mis defensas. Te dije que lo sera era Lucas. No lo haba visto entrar en la habitacin. Me preguntaba cunto tiempo haba estado observando.
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Connor dio un apenas perceptible gesto de cabeza y, a continuacin estaba viniendo hacia m de nuevo. Vino por lo alto y yo fui por lo bajo, agarrando su pierna y usando su propio peso para tirarlo al suelo. En los momentos feroces que siguieron, me retorc alrededor, agarr su brazo, golpe su codo a travs de mi muslo, y lo torc. Algunos referan la maniobra como un bloqueo de brazo, pero rara vez prestaba atencin a los detalles tcnicos. Slo saba que me daba una ventaja cuando mi oponente era ms grande que yo. Connor rugi, la bestia dentro de l no del todo feliz con ser contenida. Sent sus msculos relajndose, saba que estaba a punto de rendirse. Afloj mi agarre. Me tena en el suelo, su cuerpo presionando el mo antes de que pudiera parpadear. Mir fijamente sus ojos azules. Tal vez pens que me tena donde me quera, pero la verdad era que lo tena exactamente donde siempre lo haba querido, tan cerca, piel sobre piel. Vi cmo su mirada vagaba sobre m como si estuviera tratando de averiguar exactamente quin era. Su cabeza descendi slo una fraccin, sus fosas nasales brillaron, y saba que estaba inhalando mi olor. Tuve un impulso de decir algo estpido, como: Hazme el amor, no la guerra. Sera igual que arruinar un momento intenso, con un dicho ingenioso. Pero, afortunadamente, mis instintos de supervivencia estaban en alerta mxima, controlando la parte de mi cerebro asociada con el habla. En su lugar, solo dije: He terminado aqu. La mirada ardiente de Connor se pos en mi boca con ms intensidad que ayer por la noche. Luego cambi a mis ojos. Su ceo fruncido. Por ltimo, asinti con la cabeza y rod fuera de m. Me tendi su mano y envolv la ma en ella, sintiendo la fuerza de su agarre y la aspereza de la palma de su mano. Ambos enviaron placer ondulando a travs de m, cuando tir de m para ponerme de pie. Muy bien dijo Connor, mirando por encima de m . Lo har. Qu? sacud mi cabeza para ver a Lucas, con los brazos cruzados sobre su pecho, pareciendo muy satisfecho de s mismo. Junto a l, Kayla me sonri. Connor est a cargo de su propio grupo de Guardianes dijo Lucas. S, vi la lista en la pared le dije.
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Cada lder necesita un segundo al mando en el que confi para guardar su espalda dijo Lucas . Le suger a Connor que te seleccionara, pero tena sus dudas. Pienso que acabas de vencerlo en el terreno. Mir a Connor. Estaba llevando una toalla sobre su piel resbaladiza, como si no tuviera ni idea de la magnitud de lo que haba sentido clavada en el suelo debajo de l: la forma en que mi corazn haba bombeado con ms fuerza de lo que alguna vez haba hecho, cmo haba credo que estaba en realidad interesndose ms en m... como una chica. Pivote atrs y golpee mi puo en su brazo. Hey se frot su brazo . Qu diablos? Me estabas probando? Probndome? Dios, Connor, me has conocido siempre, y tenas dudas acerca de m? La ira arda en sus ojos, pero tuve la sensacin de que no se acercara a lo que estaba viendo en los mos. Lo siento si ests ofendida, pero nunca te he visto en modo guerrero, as que s, quera confirmar de que eres capaz. Llegue derecho a su cara. No te atrevas a intentar probarme en forma de lobo. Si lo haces, no te levantars de la colchoneta. Era una mentira, una bravuconada que no podra respaldar con accin, pero no me importaba. No iba a dejar que nadie me obligara a revelar mi sucio pequeo secreto. El desafo oscureci su expresin, transformando su ira en algo primitivo y mi cuerpo reaccion enrgicamente al mensaje que me estaba enviando. De repente estbamos respirando pesadamente como si estuviramos cerca del final de una sesin de ejercicios, nuestras manos apretadas en puos, no para pelear, sino para controlar el impulso de tocarnos. Tom cada pedacito de fuerza de voluntad que posea para no saltar y tirarnos a los dos al suelo. Poda decir que l estaba involucrado en la misma batalla. Estaba olindome otra vez, y tem que mi fragancia estaba atada con el calor de la pasin. Bieen dijo Lucas, poniendo su brazo contra el pecho de Connor y empujndolo atrs . Lo entendemos. No ms pruebas. La toma de conciencia entre nosotros se rompi. Me sent como si estuviera saliendo de un trance.
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Lo dicho gru, antes de precipitarme por la habitacin. Los Cambiadores salieron de mi camino como si estuviera hecha de plata. En el pasillo, escuch el golpeteo de pasos rpidos. Brittany, espera dijo Kayla. Me di la vuelta tan rpido que ella se tambale hacia atrs. Slo poda imaginar lo que mi expresin estaba mostrando: el dolor, la ira, la decepcin. Supongo que sabas de esto... la prueba o lo que fuera. Me mir sorprendida por mi vehemencia, pero por lo que saba ningn otro Guardin haba alguna vez sido probado. Por qu yo? Sintieron que la luna me haba traicionado? Teman que hiciera lo mismo con ellos? Kayla pareca incmoda. En cierto modo. Saba que si Connor vea una oportunidad para evaluar tus habilidades, la iba a tomar. Y no pensaste en darme una seal? Lo intent dijo categricamente . Pero queras ir a correr. Maldicin. Lo haba intentado. Ahora me senta mal por tomar mi frustracin con ella. Era nueva en nuestra sociedad. No haba crecido en ella. No entenda las sutilezas, no saba todo lo que ramos capaces de hacer. La furia fluy fuera de m. Las cosas de chicas, las cosas de lobo? No podas haber sido un poco menos crptica? No quera que nadie nos escuchara y supiera que estaba yendo contra las rdenes. Todo el mundo aqu tiene tal increble sentido auditivo. No s cmo alguien guarda un secreto. Sacud mi cabeza, el miedo del descubrimiento clavndoseme. Normalmente, no ahora era mi turno de sentirme incmoda . Lo siento. No debera haber desquitado mi ira contra Connor hacia ti. No importa. Hubiera estado cabreada, tambin. Pero, bueno, te manejaste mejor de lo que cualquiera lo habra hecho. Los resultados de la prueba finalmente se cerraron en casa. Haba pasado. Connor me estaba dando una posicin de gran responsabilidad. Le haba impresionado, pero por cunto tiempo? Hasta la primera vez que me
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necesitara para cambiar. Y cuando no pudiera, todo el respeto que haba trabajado tan duro para lograr se disolvera. Consider ir de vuelta al gimnasio y decirle la verdad, pero fue difcil. Acababa de probarlo. Podra ser un valioso activo, siempre y cuando la situacin no llegara a donde tenamos que cambiar. No quera perder esta oportunidad de estar con Connor, de modo que fingira que todo estaba bien, que mis nervios no estaban de repente tintineando. Sonre. Pate su trasero. Casi... Hasta el final de todos modos. No respond. Qu podra decir a eso? Negar lo que todos haban visto? No dejes que eso te baje dijo Kayla . Empezaste una buena pelea. Deberas quedar con Lucas y conmigo esta noche. S, quedar quemada, mientras vosotros dos lo consiguen suena divertido. Me dio una sonrisa indulgente. Nos comportaremos. Lucas me habl de la sala de comunicacin, que tiene una enorme pantalla plana conectada a un reproductor de DVD. Un montn de nosotros va a ver pelculas esta noche. Estoy esperando algo con Brad Pitt. Buena suerte con eso. Estos chicos tienden a ir con las peores pelculas jams hechas. Se encogi de hombros, siendo una buena perdedora al respecto. Eso tambin funciona. Lo ms importante es ser parte de la manada. Y sin duda acariciarse mientras las luces estuvieran bajas. La puerta del calabozo se abri, y Connor sali. Asinti con la cabeza en reconocimiento cuando pas junto a m. Los temblores se propagaron a travs de m. Estaba acostumbrada a que ocurrieran despus de un entrenamiento duro, pero saba que estos no tenan nada que ver con mis msculos agotados. Todos eran a causa de Connor. Lo haba visto luchar en forma de lobo cuando nos encontrbamos con un animal en la naturaleza que nos amenazara. Haba pensado que pareca hermoso, pero letal. Pero nunca lo haba visto en modo guerrero como un humano. Era tan sexy como el infierno y an ms peligroso. Sobre todo porque vi en sus ojos que saba la verdad de lo que haba hecho. Me haba dejado ganar.
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La larga y caliente ducha que tom al llegar a nuestro cuarto hizo que mi cuerpo quedara maravillosamente relajado. Pero se tens de nuevo cuando me envolv en una toalla y vi las magulladuras que se formaban en mi muslo y brazo. Por la frustracin golpee con mi puo el aparador. Cualquier cambiador respetable podra cambiar y sanar esos moretones inmediatamente. Mi solucin era seleccionar cuidadosamente mi ropa para no mostrar demasiado mi piel.
Eso no va a conseguir la atencin de Connor.

No poda creer que en menos de una hora, despus de su ridcula prueba, me atrapar a mi misma mirando alrededor para verlo de nuevo. No poda negar que la lucha haba sido totalmente excitante incluso aunque la razn por lo que lo habamos hecho apestara. Despus de nuestro cercano encuentro en la colchoneta de lucha, yo saba que finalmente haba atrado toda su atencin y ese resultado era ms vigorizante que obtener una posicin de autoridad. l haba olido las feromonas que mi cuerpo haba liberado por su proximidad. Me preguntaba que podra haber pasado si no hubiramos tenido audiencia en la mazmorra. Habra acercado l ms su cara para un beso? Habra rechazado que yo deslizara mis manos bajo su camisa y acariciara los fuertes msculos de su espalada? Habra l presionado? Un fuerte golpe en la puerta del bao hizo que mi corazn saltara hasta mi garganta. Hey Brittany, puedo entrar? pregunt Lindsay. Cundo haba vuelto ella al cuarto? No poda haber esperado hasta que hubiera acabado con mi fantasa para molestarme? No estoy vestida Grit. Entonces envulvete en una toalla. Necesito estar lista para verme con Rafe. Dame un minuto. No me molest en ocultar mi irritacin. No poda permitirme el lujo de dedicar tiempo a ver dnde llevaba mi fantasa. Tal vez esta noche antes de ir a dormir. Mir mi cuerpo rpidamente una vez ms y no vi mas contusiones. Envolv una toalla alrededor de mi torso, pero el morado de mi pierna se vea como un nio travieso que me tocaba cuidar. Genial. Tal vez Kayla no se diera cuenta. Lindsay saba la verdad, as que mis heridas no la sorprenderan. Tom
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otra toalla y sal frotndola sobre mi brazo como si fuera la primera vez que lo estaba secando con la esperanza de mantener oculto el morado. Gracias. Dijo Lindsay mientras pasaba a toda prisa delante de m y cerraba la puerta. Kayla se estaba deslizando una falda corta de jean cuando tir la toalla sobre la cama y comenc a rebuscar en mi mochila. La magulladura de mi brazo estaba fuera de su vista. Saque un par de jeans. Cuando saqu la camisa Es eso un morado? pregunt Kayla. Cuando baje mi vista a mi muslo, fing sorprenderme. Huh. Eso parece. Entonces cambia y snalo. Puso un top de encaje verde sobre su cabeza. Esa es una de las cosas ms increbles de ser Cambiador. Lo fcil que sanamos. Tom un cepillo y comenz a pasarlo sobre su brillante pelo rojo. Me encargar de l cuando ustedes salgan. Pero no de la manera que ella pensaba .Detuvo el cepillo. Cerrare mis ojos si te molesta cambiar en frente de m. Gracias, pero me har cargo. Lo entiendo. Dijo en voz baja.
Lo dudo. Entiendes qu?

Es una experiencia personal. La primera vez que cambi frente a alguien que no era Lucas, estaba tan nerviosa que no estaba segura de lograrlo. No puedo imaginar lo que debe ser crecer sabiendo que tienes esta asombrosa habilidad. No creo que tuviera la paciencia para esperar. No es como si tuviramos eleccin. Es verdad. ella puso su cepillo a un lado, se dirigi a la puerta y de detuvo. Ests segura que no quieres que te espere? Estoy segura. Adems, t y Lucas probablemente se darn un centenar de besos antes de que yo est lista. O uno largo y lento. Mi favorito personal. Al abrir la puerta, sonrea alegremente. Hey.
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Hey dijo Lucas, su voz reflejaba lo alegre que estaba de verla. Ella cerr la puerta. Qu bueno sera tener a un chico esperando por m en el pasillo. Pero solo si ese chico era Connor. Me vest rpidamente, antes de que Lindsay saliera del bao. No necesitaba ms consejos sobre cmo cuidar de mis golpes, e imagin que su solucin incluira aconsejarme a que contara la verdad. Sacud mi cabeza y deje que mi cabello cayera libremente. Me imagin a Connor pasando sus dedos por l, una y otra vez hasta que se secara. Necesitaba dejar de pensar en l y conseguirme una vida. Tal vez los mayores tenan razn. Tal vez mi compaero destinado viva en otro estado, en otro pas incluso. Est bien, as que no haba cambiado todava, y las cosas eran un poco diferentes para m pero eso no quera decir que no me mereca un compaero destinado o al menos un novio. No necesitaba un compromiso de por vida. Pero un beso seria agradable. La lengua de Connor deslizndose sobre la ma Suspir profundamente. No saba si podra ser feliz con alguien que no fuese Connor. l poda ser feliz con alguien que no fuese Lindsay? La puerta del bao hizo clic al abrirse y ella sali, luciendo hermosa como siempre. Ella era una delgada supermodelo. Yo nunca haba sido tan delgada. Mi abuelo una vez me haba dicho que tena una buena estructura sea. Si, esa era la clase de cumplido que una nia anhela. Escuche que hiciste equipo con Connor. Dijo Lindsay, mientras arrojaba su montn de ropa sucia en una esquina cerca de su cama. No es como si fuera un secreto. Est publicado en la pared fuera del saln del consejo. Quiero que las cosas funcionen entre ustedes, de verdad. Pero Connor pareca un poco distante hoy. Bien, duh? T prcticamente te burlaste de l, Linds. Algo que yo nunca hara. Un color rojo oscuro apareci en sus mejillas. Debera haber sido tan fuerte como t antes cuando comprend que Rafe era el elegido. Yo solo no quera herir a Connor. Quiero decir, todos pensaban que debamos estar juntos. Solo
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nosotros no lo pensbamos. No respond. No haba nada que pudiera decir para hacerla sentirse mejor. Se fue en silencio, y yo me sent en mi cama preguntndome como debera pasar la noche. Las chicas con las que normalmente pasaba mi tiempoKayla y Lindsayestaran ocupadas ponindose calientes y pesadas con sus compaeros. Lo que me dejaba con el nico miembro de nuestro equipo que no estaba atado a alguienConnor. Pero por ms que yo quisiera verlo, mi irritacin hacia l estaba volviendo, y no estaba de humor para perseguirlo. Estaba comenzando a sentir el aguijn de la decepcin al ver que l no me conoca lo bastante bien como para saber que yo trabajara hasta mi trasero para ser el mejor Guardin Oscuro. Esta noche estaba sola. Despus de tomar un cubo de palomitas de maz de la maquina del pasillo y rociarlas generosamente con mantequilla, me deslice dentro de la sala de televisin, muy parecida a un pequeo teatro. Las luces estaban apagadas, la pelcula en curso. Estuve a punto de sacar una pequea linterna que llevaba en mi bolsillo, antes de acordarme que debera tener una gran visin en la oscuridad. Con los Guardianes, varios principiantes, el personal de la casa y los ancianos, casi todos los asientos estaban ocupados. Y por supuesto, como el destino lo quiso, en ese preciso momento nuestro hroe estaba dando tumbos a travs de un oscuro bosque, tratando de escapar de la luna llena. Si, la pelculas de hombres lobo estaban en la parte superior de nuestra lista de lo que hay que ver. Hollywood tomaba a nuestra especie hilarantemente fuera de base. Se me hizo ms difcil encontrar una silla vaca. O que la puerta se abra y cerraba tan rpido que no me dio suficiente tiempo de luz para ver. Entonces alguien me toco el brazo y una sacudida de placer me recorri, y la irritacin que antes haba sentido por Connor se disip. Incluso en la casi oscuridad y sin una clara visin de l, saba que era Connor, reconoc su aroma. Esperando a alguien? susurr Connor cerca de mi odo, enviando deliciosos escalofros sobre mi cuello.
Solo a ti, cursi como era, me vino a la mente. Uh, no.

Entonces sintate conmigo. Antes de que pudiera responderle, Connor envolvi su mano en la ma y nuestros dedos se entrelazaron. Mi corazn se acelero un poco por lo largos y
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fuertes que se sentan sus dedos sobre los mos. Los sent recorriendo mi cuerpo mientras habamos luchado, pero por alguna razn este momento pareca mucho mas intimo. Connor era unos centmetros ms alto que yo y su cuerpo era un poco ms amplioy record como se haba presionado su cuerpo contra el mo. De repente la escena en la pantalla se ilumino cuando se centr en la luna llena, y pude ver con un poco mas de claridad. Connor me llev a los asientos delante de Kayla y Lucas. Kayla nunca haba tenido una cara tan inexpresiva. Sus ojos se abrieron con sorpresa pero pens que no tena nada que ver con la pelcula. Luch por no sentir la prdida cuando Connor solt mi mano. Sentndome, me puse cmoda antes de ofrecerle palomitas. Sonriendo, tomo un puado antes de volverse a ver la pelcula, nuestro encuentro de la tarde al perecer haba quedado olvidado. No estaba exactamente segura de lo que estaba esperando. Su brazo alrededor de m, sus labios presionando contra los mos. Me embut de palomitas de maz con sabor a aserrn no era su culpa. Yo solo haba perdido mi apetito. Al chico de la pelcula de repente le comenz a brotar pequeos mechones de cabello en su rostro y manos. Con malos efectos especiales se le alarg el hocico. Tena la sensacin de que esta pelcula se haba ido directamente a cinta de video.* (Que no pas por el cine.) Dennos un descanso, murmur Connor y comenz a lanzarle palomitas de maz a la pantalla. l no fue el nico. Los abucheos y silbidos hicieron eco a nuestro alrededor. Quin encontr esta? llam Lucas. Daniel grit alguien. Est definitivamente en la competicin. Haba una competencia implcita para encontrar la peor pelcula de hombres lobo que se hubiera hecho. Nosotros tenamos un inusual sentido del entretenimiento. Normalmente me reira con los dems y me burlara de lo que considerbamos una horrible parodia de nuestra especie. Pero esta noche, viendo la transformacinincluso una que estaba tan salida de la realidad que era cmicame afectaba un poco ms. Durante el tiempo que recordaba me haba definido a mi misma como lo que me convertira cuando cumpliera diecisiete aos y enfrentara mi primera luna
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llena. Todas las inseguridades que haba sentido porque ningn chico me haba prestado ninguna atencin se haban evaporado. En forma de lobo, tendra belleza, confianza y poder. Nunca me habra preocupado en que un hombre me abandonara como mi padre haba abandonado a mi madre y a m. De repente me sent muy consciente del brazo de Connor en el espaldar de mi silla, sus nudillos revoloteaban alrededor de mi mejilla. Mi cuerpo se puso rgido por la sorpresa de su contacto. Hey, Qu pasa? su voz era baja y profunda, su boca estaba tan cerca de mi odo que la poda or fcilmente a pesar de los abucheos y silbidos hacia el chico en la pantalla al completar su transformacin sin ni siquiera quitarse la ropa. Mal truco. Sacud mi cabeza. Nada. Desliz su mano alrededor de la parte posterior de mi cuello y comenz a acariciar mi barbilla con su pulgar. El calor apual mi estmago. Era muy consciente de que l me estudiaba, mientras yo trataba de dar la impresin de prestar atencin a la pantalla. Tena tantos sueos acerca de momentos como este con Connor, pero ahora que haba llegado no estaba completamente confiada. Unas pocas noches antes, l estaba preparado para comprometer su vida, su corazn, su cuerpo, su alma a Lindsay para siempre. Ahora l me miraba como si ella nunca hubiera existido, como si no tuviera un smbolo de su nombre tatuado en un antiguo ritual que se supona los identificaba como compaeros. Y l haba sentido la necesidad de probarme. Tal vez yo solo tena que probarlo como respuesta.
Sus labios rozaron mi odo y mi resolucin a ser dura con l se destroz. Exhal en una respiracin irregular. Pens que me iba a derretir en el asiento. Vamos, me orden. Antes de que pudiera objetarno es que lo hubiera hechol se puso de pie, tomo mi mano, me puso de pie y me sac de la sala del teatro. En el pasillo, se enfrent a m. Algo est mal. S que no sigues enfadada por lo que paso esta tarde o no te hubieras sentado conmigo. Algo ms te est molestando. Qu es? Su voz emanaba mando y poder. Yo quera decirle la verdad. Yo quera que l me asegurara de que encontrara la respuesta, de que me convertira en el hermoso lobo por el que tanto haba esperado. Pero record las extraas
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miradas que haba recibido al montarme en la caminadora. Esas miradas no eran nada comparado a las que recibira si admitiera la verdad. Es este lo con Bio-Chrome. En parte era verdad. Yo solo no estoy de humor para ver una pelcula que se burla de lo que somos. Mason y su padre nos ven como ratas de laboratorio para ser diseccionadas y estudiadas. Sacud mi cabeza hacia el teatroEso no ayuda a nuestra causa. Estamos estereotipados. No, no lo estamos, Brittany. Nadie sabe que existimos. Bien, excepto BioChrome. Las pelculas son ficcin, basadas en la imaginacin o miedo de la gente. Sabemos que son gravemente inexactas pero no podemos ser representados con exactitud si no estamos dispuestos a salir del bosque. Sus palabras me sorprendieron. T crees que deberamos hacerlo? pregunt. Algunos de nosotros hemos estado hablando de ello, pero escuchaste a los ancianos. Creen que estamos seguros si permanecemos en secreto. Tu crees que eso es cierto? Yo prefiero enfrentar la tormenta. Meti la mano en el cubo de palomitas y tom un puado. Salgamos de aqu. A dnde? Slo a caminar. Tom el cubo que yo todava sostena y lo arroj a una papelera cercana. Envolviendo su mano alrededor de la ma, me llev afuera. Normalmente yo no era tan dcil, pero esta noche donde l fuera yo quera ir. Llegamos a la orilla del campo, donde daba paso a los bosques. Apoyado contra un rbol, Connor puso sus manos en mi cintura y me acerco a l. Mi corazn se aceler, nuestros ojos se encontraron y brillaron. Muy lentamente, l paso su mano por mi brazo, y odi haber tenido que usar manga larga para ocultar la magulladura, no poda sentir el roce de su tacto sobre mi piel. l entrelazo sus dedos con los mos y una chispa de electricidad broto entre nosotros. Luego levant mi mano y comenz a lamer los restos de mantequilla y sal que quedaba en mis dedos. Eso era probablemente la cosa ms sensual que haba experimentado nunca. Pero no se senta no lo s. Honesto. No voy a ser tu recompensa, dije, empujando las palabras fuera de mi garganta.
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l pareca sorprendido por mi tono spero. Lindsay me dijo que ests loca por m. Cerr mis ojos y gem. Ella no tena derecho. Abr mis ojos para encontrarlo todava estudindome. Y bien? me presion. Apret los dientes, esperando que l no intentara burlarse de m. Pero era Connor. El Connor que haba ido a la escuela conmigo. El nico en el campo de futbol al que apoyaba. El nico que guiaba a los campistas por el bosque sin quejarse. El nico con la sonrisa sexy. El nico quienSi era honestase preocupaba lo suficiente por nuestra raza para asegurarse que estaba eligiendo a la persona adecuada para que fuera su mano derecha. Si, y? Cunto? No es algo que pueda cuantificar en una escala del uno al diez. Sobre todo porque lo que senta por l estaba fuera de limite. Fue como si solo me vieras un da y bam te cay un rayo? No. Esa es la forma en que Lucas dijo que fue con Kayla. Que cuando conoces tu pareja destinada es como una patada en el estomago. Bien, eso es romntico. Dije sarcsticamente. Por qu tiene que ser as? Por qu no solo podemos enamorarnos gradualmente? Como lo hacen los humanos. Porque no somos humanos. Me empuj contra l mis caderas chocaron con las suyas. T me dejaste ganar esta tarde. Liberaste tu agarre antes de que me diera por vencido. Podras haberlo hecho mejor. Lo que haba entendido como deseo, ahora me daba cuenta, rayaba en ira, tal vez decepcin porque lo haba dejado ganar. Trague saliva. Pens que tu ego haba sufrido fuertemente cuando Rafe te super. No poda hacerte eso de nuevo no en frente de los dems. Crees que Rafe me super? pregunt, lentamente, pronunciando cada palabra como si fueran difciles de comprender.
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Bueno, si, se cmo funcionan estas cosas. Un desafo es siempre una lucha hasta la muerte, y ninguno de los dos muri, pero Rafe se quedo con la chica, lo que significa que gan pero tuvo misericordia. Me di cuenta de lo mal que sonaba, y que yo estaba balbuceando. As que, era extrao en m, pero quera desesperadamente explicar mi punto de vista. Creme, si hubieran apostado dinero, hubiera apostado por ti. T no eres duro como Lucas o intimidante como Rafe, pero eres poderoso y fuerte y creo que eres el mejor de Solo cierra la boca, gru, justo antes de cubrir mi boca con la suya. Sent como si hubiera esperado toda mi vida por este momento para besar a Connor. Y fue tan febril y salvaje como lo esperaba. Cmo no podra ser as cuando uno de nosotros tena la suerte de albergar una bestia en su interior? Mi mente tartamudeo al recordar que mi bestia aun no estaba en libertad, pero lo empuj a un lado para concentrarme en el beso. Me estremec cuando la barba en su mentn hizo contacto con mi piel. Haba hambre en su beso, acalorada pasin y ternura inesperada. Sus fuertes manos se deslizaron bajo mi camisa hacia mi espalda y recorrieron mi columna bajando hasta mi cadera. Ronrone en voz baja. Quera que se quitara su camisa. Quera a mis dedos deslizndose sobre su pecho. Sus manos apretaron mis caderas, y de repente se alej de m. l no me super, gru. Me alej porque no amaba a Lindsay. Pero Si, lo s. Est tatuada sobre mi hombro. Declar pblicamente que ella era la elegida. Bueno, no lo era. No quieres ser la recompensa? Bien, entonces no me pruebes con tu perfecto cuerpo. Antes de que pudiera responder, l comenz a correr, quitndose la ropa mientras lo haca. Mientras desapareca en la espesura de los rboles, se transformo en lobo, la luna bailaba sobre su pelaje de oro de la misma forma en que mis dedos moran por hacer. Estaba l esperando que bajara mi guardia, me transformara y lo siguiera? As era como le tena que demostrar que no lo estaba probando antes, y que quera ms que besos de l? Persiguindolo? Respirando con dificultad, me di la vuelta y me apoy contra el rbol. Qu era lo que acababa de ocurrir? Haba sido la prueba en el gimnasio no un intento
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de Connor por probar mis habilidades, si no porque bueno, porque se senta atrado por mi? Haba querido acercarse a m de una manera ms personal probndome para tener una excusa aceptable?
l no amaba a Lindsay. Las palabras continuaban retumbando una y otra vez

en mi mente, como una cancin que no poda sacar de mi cabeza. Si l no estaba enamorado de ella, no haba recompensa. Y si no haba recompensa Era posible que pudiera tener a Connor con mi condicin? Si, justo en ese momento me di cuenta de que no me haba convertido en lobo, as que no poda correr a su lado. Si l me haba dado una pista para seguirlo no estaba en capacidad de alcanzarlo. As que por ahora, yo solo era la mitad de lo que l era. No haba ninguna magia que uniera a dos compaeros para siempre. No si no compartan la transformacin bajo la luna llena. No poda continuar as. No poda confesrselo a los ancianos, pero mi mam podra contrselo. Regresara de Europa maana. Ella podra saber que me estaba sucediendo. Tal vez ella tambin se haba retrasado en su transformacin. Abatida por mi realidad, comenc a caminar de regreso a la residencia. Decid entrar por la puerta principal esta vez. Al darle la vuelta a la esquina, casi golpeo a una pareja que estaba encerrada en un abrazo apasionado. La espalada de l estaba contra los ladrillos, y ella estaba contra l. Mientras se besaban, l gema y ella suspiraba. Me recordaron lo que yo acababa de hacer. Aunque no haba hecho ningn ruido, de repente ambos se separaron. Lindsay liber una risa por la sorpresa. Oh por Dios, pens que haba olido a Connor. Sin una palabra, comenc a alejarme. Ella me agarr del brazo y me hizo girar. Si lo ol a l, dijo. Tu estuviste con l como, sobre l. Estaba empezando a odiar su facilidad para oler todo. Nadie poda guardar un secreto aqu. Y? me romp. T te deshiciste de l. Lo que yo haga con el no es de tu incumbencia. No. Lo s. Quiero decir, creo que es genial. Quiero que siga adelante. Yo solo no cre que ocurriera tan rpido. Si, bueno, es un distinto punto de vista.
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Qu quieres decir? Rafe se acerco por detrs de ella, desliz sus brazos alrededor de su cintura y apoy la barbilla en la parte superior de su cabeza. Encajaban como perfectas piezas para otro rompecabezas Despus de la luna. Tenan que tocarse constantemente? Podran tan solo imaginarse lo feliz que sera por ellos si tan solo no estuvieran diariamente demostrndome lo que no tena? Mire a Rafe, esperando que al menos se distanciara unos metros. Yo no iba a discutir de Connor con Lindsay con l cerca. Diablos, yo ni siquiera haba decidido si le iba a contar algo a ella. Ella se encogi de hombros. Puedes seguir adelante y hablar frente a l. Puede leer mi mente. Solo en forma de lobo. No, en realidad, casi todo el tiempo. Dijo Rafe. Mir fijamente a Lindsey. En cualquier momento cualquier cosa? Si, pero su lazo conmigo lo obliga a guardar secretos. Genial. Absolutamente genial. Al parecer todo el mundo lo saba. As que, Qu paso con Connor? presion Lindsey. Hice una simulacin de disparo. No me importa si puede leer tu mente. No puedo hablar con l mirndome. Esperaba que Lindsey se negara, as que pens en darme la vuelta e irme. En cambio ella se dio la vuelta, se estir y beso a Rafe en la mejilla. Te encontrar. Sin duda con la asombrosa nariz que ahora tena. Sin una palabra, Rafe se dio la vuelta y se alej. Lindsey me afront y esper, mientras trataba de determinar cunto contarle. Vamos, dijo finalmente y tom mi mano, empujndome hasta las escaleras de piedra que llevaban hasta la puerta. Lobos de piedra que gruan estaban sentados en pedestales a cada lado de ella. No saba porque todos los lobos alrededor estaban gruendo. Supuse que eran simblicos, indicando que nosotros no creamos en la mierda de nadie. Lindsey y yo nos sentamos en las escaleras. Estaba duro bajo mi trasero, lo que
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era bueno porque garantizaba que no me pondra cmoda para hablar demasiado. As que Te bes? pregunt vacilante. Fue Suspire profundamente al recordarloincreble mientras dur. Luego Connor sali corriendo. l cree que lo estaba probando. Por qu le dijiste que estaba loca por l? Ella pareca avergonzada. Tal vez estaba tratando de compensarlo por lo que sucedi en luna llena. Fue horrible, Brit. No quera herirlo as, y pens que si saba que le gustaba a alguien ms podra sentirse mejor. Me debat en cuanto revelarle. Tampoco quera herirla, pero l me dijo que no te amaba. Con sus manos presionadas contra sus rodillas, se inclino hacia delante. Si, me dijo lo mismo. Pens que lo deca solo por decirlo. Sabes lo orgullosos que son los chicos. Mir sobre su hombro hacia m. Crees que lo deca en serio? Lo haca, pero cualquiera que fuera la relacin entre ellos era antes y ahora solo entre ellos. No lo s. Toqu su brazo con mis nudillos. Hey, gracias por no aventarme durante la reunin esta maana. Promet guardar tu secreto, pero tarde que temprano se nos puede poner peligroso. Hablando de tratar de ser polticamente correcto. Saba que ella haba querido decir que sea mime poda poner peligroso. Tambin saba que estaba poniendo a los otros en peligro. Estaba siendo completamente egosta? Mi mam regresar maana. Tal vez tienes razn. Tal vez mi certificado de nacimiento est mal. Podra ser un nmero equivocado o algo. Hablar con ella. Ellos no te sacaran a patadas de la manada si eres diferente. Me asegur. Pero no podra ser un Guardia Oscuro. Seria limitado si no puedes cambiar, Admiti. Si, lo s. No puedo oler quin ha estado con quien.
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Bromeando choc su hombro contra el mo, como si entendiera que yo estaba luchando por encontrar la luz en esta horrible situacin. Es ms que eso. Lo s, dije, dejando las bromas a un lado. Si mi mam no tiene ninguna respuesta, y si en la prxima luna llena nada pasa me ir. Dejar la sociedad. No creo que tengas que ir tan lejos. Tiene que haber algo que puedas hacer. Manejar los computadores o algo. Lindsey, me he estado preparando toda mi vida para ser un guerrero. Nunca dese tanto algo como convertirme en lobo. Es tan duro estar aqu ahora. Esta noche cuando Connor cambi, tuve la asombrosa sensacin de que l tena la capacidad de transformarse en esa gloriosa criatura y al mismo tiempo sent una inmensa prdida porque yo an no lo haba experimentado. Estoy cansada de ser solo, Brittany la aburrida. Me detuve antes de confesar que comprenda lo que Bio-Chrome quera hacer. Ellos eran como yo, envidiaban lo que no podan alcanzar. No poda decirle eso a Lindsey en una descarga de palabras. Qu garantas podra ofrecerme? Ninguno de nosotros saba lo que estaba mal en m. Me puse de pie de un salto. Buenas noches. Cuando llegu a mi cuarto estaba vaco. Me imagine que Kayla estaba todava viendo la maratn de hombre lobo o ella y Lucas se haban escapado para un tiempo en privado como Lindsey y Rafe lo haban hecho. Mi apuesta estaba en la escapada. Ah, el amor. Pero yo lo quera, tambin. Despus de preprame para ir a la cama, mir fijamente la luz de la luna que se filtraba por la ventana y estudi los patrones que formaba sobre mis piernas. La luna llena se haba ido, dndole paso a la luna nueva, una luna oscura. Trat de imaginar el hormigueo en mi piel con el toque de la luz de la luna, igual a como un hormigueo me recorra cuando Connor me tocaba con sus dedos. Sus dedos speros por toda la actividad al aire libre, pero que haban sido suaves al pasar por mi espalda. El calor creci en mi interior al pensar en ello, casi tan caliente como el que haba sentido cuando sucedi. Trat de alejarlo de mi mente. Pero cuando me qued dormida, como de costumbre, l estaba all esperando por m en mis sueos.
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A la maana siguiente cuando baj a desayunar, no vi ninguna seal de Connor. Como no tena ganas de socializar, tom una mesa vaca en la esquina. Ataqu mi desayuno con venganza, tan absorta en eso que no me di cuenta de Lucas hasta que se sent a mi lado. Con una ceja arqueada, mi nico reconocimiento de su presencia, beb mi caf negro, sabiendo que iba a tener una sesin pronto con el blanqueador de dientes. l pareca divertido con mi actitud. Pero cuando dej mi taza, l se puso mortalmente serio. Necesitamos hablar. Me encog de hombros, As que habla. Probablemente aqu no es el mejor lugar. Mir alrededor. Algunas personas miraban descaradamente, los ms educados trataban de esconder su inters. Probablemente me estaba poniendo paranoica, pero senta como si todos me estuvieran viendo como el monstruo que era. Entonces, dnde? le pregunt, luchando para no dejar que mi malestar se abriera paso a mi voz. Fuimos a la azotea. Era extraamente liberador estar all. Cuando me asom, todo lo que poda ver era el bosque extendindose hacia el horizonte y las montaas lejanas. Siempre que olvido lo que se supone que debo proteger vengo aqu dijo Lucas con reverencia. pienso sobre el solsticio de verano, cuando nuestra clase se rene aqu para celebrar nuestra existencia. Pienso en lo frgil que es. Cunto podramos perder si nuestra existencia se diera a conocer. As que l comparta las mismas preocupaciones que los ancianos. No es sorprendente, ya que uno de ellos era su abuelo. Como Kayla, Connor cree que deberamos revelar nuestra existencia, le dije. l sonri. S, lo s. Tal vez ellos tengan razn. Pero si no la tienen, no es algo que seamos capaces de deshacer. El dilema era similar a la lucha que estaba enfrentando sobre si debera hablar con los ancianos. Pero sin saber cmo reaccionaran exactamente, estara tomando la oportunidad de ser relevada de mi posicin como guardin oscuro.
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Una vez que anunciara que yo no haba cambiado, no sera capaz de deshacerlo. Me sent en el borde de la pequea pared de ladrillos. As que eso era sobre lo que me queras hablar- convencer a Connor de que necesitamos seguir siendo un secreto? Su sonrisa se ensanch. No. Dudo que las creencias de Connor puedan ser cambiadas, pero tambin confo en que no nos traicionar como lo hizo mi hermano. Su hermano mayor, Devlin, le dijo a Mason que los Cambiadores existan. Lucas se puso serio. Connor y yo hablamos aqu arriba anoche. Acordamos que yo necesitaba hacerles algunos ajustes a los equipos. Te transfer al mo. Lentamente me alej de la pared. Qu? Pero pas esa estpida prueba. No tiene nada que ver con la prueba. l frunci el ceo. Bueno, tal vez s. Connor piensa que es demasiada distraccin tenerte en su equipo. Yo estoy de acuerdo. Tragu con dificultad. No entiendo. Es esto porque yo no lo segu al bosque? Pareca desconcertado. Yo no s nada sobre eso. Hablar con l, lo convencerl y su equipo se fueron tarde anoche. Me sent de nuevo, dndole la bienvenida a la inconformidad de los ladrillos cortando mis piernas. No entenda. Deb haberle dicho a Connor que no lo estaba probando, que me haba dado cuenta de que yo no era un remplazo de Lindsey. Si tan solo tuviramos un poquito ms de tiempo juntos, para conocernos el uno al otroLe he asignado a Rafe su propio equipo. T lo reemplazars como mi segundo al mando, Lucas continu. Mir hacia l. Como un premio de consolacin? No es como eso. T siempre has sido ms devota que nadie al prepararte para convertirte en guardin. Sers una ventaja para m. En cualquier otro momento hubiera estado encantada con la opinin de nuestro jefe de la manada sobre m. Pero justo ahora, todo en lo que poda pensar era Connor y en cmo podra hacer las cosas bien entre nosotros.
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Entonces a dnde fue el equipo de Connor? De regreso a Tarrant, merodeando por el camino. Merodeando, lo que significaba que ellos estaban viajando en forma de lobo. Tal vez el haber sido expulsada del equipo de Connor no era tan malo. Probablemente estarn en el Sly Fox esta noche. El Sly Fox era el lugar de reunin local. Mala comida y msica, pero gran ambiente. Luego los enviar hacia el laboratorio, para observarlo mientras nos preparamos. Yo asent. Tal vez tendra la oportunidad de ver a Connor esta noche, para saber exactamente en dnde estaba con l. Si estbamos en ninguna parte, quera saberlo. Si algo entre nosotros era posible, necesitaba saberlo, tambin Ests tomando esto mejor de lo que pens. Dijo Lucas. Tuviste una oportunidad trayndome aqu arriba. Yo tal vez hubiera decidido arrojarme fuera del techo. l ri. No t. En todo caso, estaba preocupado de que t me aventaras. Sonre a eso. Supuse que yo s tena una reputacin de ser ruda. Y ahora qu? Me reunir con el tipo que nos puede dar algunos consejos sobre cmo eliminar el laboratorio de Bio-Chrome sin crear un peligro de incendio. Luego Kayla y yo manejaremos de regreso a Tarrant. Tengo las mochilas de los patrulleros que necesito dejar en la entrada del parque nacional. Otras cosas que necesitan transporte. Pero hay espacio en mi jeep si quieres venir con nosotros. O puedes regresar sola. Como excursionista -mi nica opcin- llevara mucho tiempo, mucho ms que como lobo. Los lobos podran alcanzar un arranque de velocidad de hasta sesenta kilmetros por hora, pero no podan mantenerlo por mucho. Ni siquiera los cambiadores. En forma de lobo, tomara ms tiempo en llegar a la entrada del parque que en coche. As que sera perfectamente razonable para m aceptar su oferta. Prefiero ir con ustedes. Creo que mi mam volver de su viaje hoy. Estoy ansiosa de verla. Me pregunt cuntas mentiras y excusas podra decir antes de que Lucas comenzara a sospechar. l no era estpido.
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Comenc a arrepentirme de no haber decidido simplemente caminar por mi cuenta cuando me suba a la parte trasera del jeep detrs de Lucas y Kayla. Era como si tuviera un asiento de primera fila para recin-descubrir el amor mientras se sonrean el uno al otro y se tomaban de la mano tanto como fuera posible durante el viaje. No me molestaba que se tuvieran el uno al otro, pero verlos juntos era un constante recordatorio de lo que yo no tena. Pas mucho tiempo mirando por la ventana, viendo el escenario pasar. En un momento, pregunt, Entonces cmo estuvo su reunin con el tipo de la implosin? Lucas encontr mi mirada por el espejo retrovisor. l ofreci un montn de sugerencias. No s si ese es el camino que seguiremos. l necesita planos del edificio. Si es un edificio secreto, no seremos capaces de encontrar nada en los registros pblicos. Qu vas a hacer entonces? Hacer una investigacin. Tal vez enviar a un espa. No s. Voy a hablar con mi pap. Su pap haba sido una vez el lder de los guardianes oscuros. Entonces le haba entregado su posicin a su hijo mayor. Quien nos haba traicionado al revelar nuestra existencia a Bio-Chrome. Me imagin que Lucas se sinti como si tuviera que probar algo, para mostrar a todos que l no era nada como su hermano. Kayla mir hacia atrs por encima de su hombro para verme. As que anoche, en la pelcula. T y Connor. No era como si fuera una cita. Simplemente ambos llegamos ah al mismo tiempo. Me encog de hombros como si no fuera la gran cosa. As que nos sentamos juntos. Y se fueron juntos. Suspir. Ests insinuando algo? Solo me preguntaba cmo te sientes acerca de l. Tu sabes, realmente no s. No iba a confesar lo mucho que me preocupaba por l, no con Lucas aqu. Muchas cosas en mi vida no estaban saliendo como lo planeaba. Estaba tratando de limitar los daos colaterales, cuntas cosas la gente querra darme por simpata.
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Bueno, pienso que se ven lindos juntos, dijo Kayla. La llamada de aprobacin. Lo tendr en mente, dije con una sonrisa. Luego Kayla volvi su atencin a Lucas, y yo cambi mi mirada de regreso al escenario pasajero. Era la mitad del verano, y el follaje era espeso. La luz del sol moteada a travs de los rboles, creando un mosaico de luces y sombras. Era todo tan hermoso. Luego algo un oscuro montculo peludo? vino a mi lnea de visin demasiado rpido como para estar segura. Espera Lucas, detente grit. Qu es? Pregunt. Solo detente. Vi algo all atrs. Antes de que el jeep se detuviera temblando completamente, estaba fuera de la puerta y corriendo de regreso en direccin de dnde habamos venido. Salt por encima de un barranco estrecho. Hojas secas y ramas crujan debajo de mis botas mientras buscaba frenticamente lo que haba visto. Exactamente qu haba sido? Y entonces lo vi, y mi corazn salt a mi garganta. Me tambale a un alto y me arrodill al lado del lobo cado. Estaba inusualmente quieto. Su pecho apenas se elevaba con cada poca profunda respiracin. Qu tiene de malo? Est muriendo? . Kayla pregunt mientras ella y Lucas se agachaban a mi lado. No lo s. Susurr. Lo acarici tiernamente, mis dedos peinando a travs del oscuro pelaje hasta que encontraron algo duro. Con cautela, me separ de l Un dardo tranquilizante, dijo Lucas enojado, alcanzndolo y tirando de l hacia afuera. Dejando caer su cabeza hacia atrs, inhal profundamente. Bio Chrome. Huelo a Mason. l tipo apesta. Lentamente todos miramos alrededor. No poda olerlos, pero definitivamente poda detectar una falta de armona en el bosque. Por qu haran esto? Pregunt Kayla.
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Tal vez ellos pensaron que era un cambiador, respond. Pero por qu dejarlos? ella pregunt. No tena una respuesta para eso. Ni Lucas. Ellos todava podran estar por aqu dijo Kayla. Lucas sacudi la cabeza. La esencia no es lo suficientemente fuerte. Siento que todava tengo mucho que aprender. Dijo Kayla. Lucas tom su mano. Lo ests haciendo bien. Esta cosa de Bio-Chrome no es algo por lo que debamos preocuparnos usualmente. Qu vamos a hacer con el lobo? pregunt. No podemos dejarlo as, vulnerable a los depredadores. Cambiar y me quedar con l. Lucas dijo. Luego quiero hacer un reconocimiento. Ver qu ms puedo recoger. Ustedes regresen al jeep, conduzcan hacia la ciudad, y me reunir con ustedes en el Sly Fox esta noche. No quiero dejarte solo dijo Kayla. Estar bien, Lucas le asegur. Si yo hubiera podido cambiar, me hubiera quedado voluntariamente. En cambio, me puse en pie. Necesitaba irme para que Lucas cambiara. Tambin quera dejarlos solos un par de minutos para despedirse. Te ver de regreso en el jeep. Ten cuidado dije. Lucas sonri. Lo tendr. Di un paso y o algo crujir debajo de mi bota de senderismo. Agachndome, recog un portaobjetos de microscopio roto manchado de sangre. Bueno, esto es algo que no vemos en el bosque todos los das. Se lo ense a Lucas y Kayla. Huh, dijo Lucas, ellos deben estar viajando con algn tipo de equipo de laboratorio para que puedan probar la sangre. Esa es la razn por la que dejaron al lobo. Ellos fueron capaces de averiguar que era un lobo puro Luego lo dejaron atrs, vulnerable. No poda detener la ira que resonaba a travs de m. Era una cosa venir detrs de los cambiadores, pero ahora estaban poniendo a lobos inocentes en peligro.
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El lobo comenz a moverse lentamente. l no estar contento cuando se despierte por completo, Lucas dijo, Necesitan irse. Como dije, ten cuidado le record mientras me diriga de regreso. Un par de minutos despus, Kayla se uni a m en el jeep, las ropas de Lucas colgando en sus brazos. No puedo creer que pens que Mason era un buen chico dijo Kayla. Yo tambin pens que lo era, le dije. l solo se ha obsesionado. Ella se puso al volante, mientras yo me meta al asiento del acompaante. Despus de lanzar la ropa de Lucas en la parte trasera, ella puso en marcha el jeep y nos fuimos. Se estn acercando, dijo calmadamente. Puedo sentirlo, y t? Si. Incluso ahora, senta como si nos estuvieran observando. Cmo podemos hacer que nos dejen en paz? Kayla pregunt. No s si podemos. Creo que Connor tiene razn. Si destruimos el laboratorio, tal vez los retrasemos, pero no creo que podamos detenerlos. Supongo que esta no es exactamente la forma en que tenas previsto pasar tus vacaciones de verano. Kayla lanz una bocanada de risa. Difcilmente. Yo ni siquiera saba que los cambiadores existan cuando el verano comenz. Se puso seria. Pero har lo que sea para protegerlos ahora. Ambas, tu y yo. Crees que ganaremos? pregunt. No respond. Me encontr con mi cuota de mentir por da. La verdad era que estaban invadiendo nuestros bosques, nuestras vidas. No creo que nada los detenga hasta que tengan a uno de nosotros en sus garras.
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Cuando llegamos a Tarrant, le di a Kayla instrucciones para llegar a mi casa. Me qued mirando la estructura de dos pisos que le grit a la clase media. Mi madre haba trabajado duro para comprarnos la casa. Yo siempre haba sabido que yo no estaba destinada a ser la lder de la manada o incluso a conectar con el lder. Yo estaba bien con eso. Yo estaba bien con la vida que mi madre me haba dado. Ser la mejor Guardiana Oscura era todo lo que haba que desear. Bueno, est bien, encontrar a mi verdadera pareja haba clasificado hasta all, cerca de la parte superior, pero era porque no haba podido controlarlo. Afiliado a mis habilidades como guardin poda. Agarr mi mochila. Gracias por el viaje. Vamos a estar esta noche en el Sly Fox, Kayla dijo. Ven por si le das una oportunidad. S, lo har. Quiero saber lo que Lucas haya descubierto. Me baj del jeep y me puse en marcha a caminar, desacelerando mis pasos cuando o el auto de Kayla a la distancia. Como el coche de mam estaba en el camino de la entrada, supe que ella estaba en casa. Vi aletear una de las cortinas de la ventana. Me preguntaba si mam estaba esperando que caminara sobre el camino hacia la puerta. Siempre nos habamos llevado bien, a pesar de que ella pensaba que necesitaba una vida ms all de lo que vea como mi obsesin por ser un Guardin Oscuro. No lo es todo, me haba dicho a menudo. Mi respuesta siempre haba sido, De qu planeta vienes? La puerta no se abrir. Mi madre no va a salir corriendo a saludarme. Obviamente, esto no iba a ser un momento de Hallmark. No fue hasta que cerr la puerta detrs de m que mam corri y me aplast en su abrazo. Oh, bebe, ests bien? Yo odiaba cuando me llamaba bebe. As de menores. No haba sido un beb en un largo tiempo. Normalmente me movera fuera de su asfixiante abrazo, pero justo en ese momento necesitaba ser sostenida. Yo estaba una vez ms llorando. Dios, estas emociones son una molestia. Por ltimo mam me empuj hacia atrs, con las manos todava agarrando mis hombros como si se estuviera considerando darme una sacudida. Sus ojos, verdes como las hojas en primavera, miraron a los mos. Su pelo era de color
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marrn rojizo como yo siempre haba deseado que hubiese sido el mo. Yo nunca haba visto una foto de mi pap, pero ella me dijo que me haba llevado el mo oscuro por l. Los ojos ansiosos de mam se llenaron de dolor. T no cambiaste. Y mis malditos ojos se llenaron de lgrimas. Cmo lo sabes? carraspe. Me llev cerca y comenz a mecerme. Oh, bebe, cuanto lo siento. O culpa en su voz. Me liber de su agarre, cruc los brazos sobre el pecho, y la mir. Por lo menos mi curiosidad hacia que mis lagrimas se detuvieran. Por qu? Qu hiciste mam? Sintate, dijo. Yo no necesito sentarme. Solo dime. Mam asinti, pero ella no se reunira con mis ojos. Durante el verano hace diecisiete aos, me fui a Europa. Conoc a alguien... en Francia. Antonio. Me enamor. Los cambiadores Europeos nunca haban sido mencionados por los Ancianos. El es mi padre, cierto? Finalmente me mir directamente. S. Yo siempre dije que fue l quien me acompa a travs de la transformacin pero no haba sido. As que fuiste a travs de ello sola y sobreviviste? No, yo tena un amigo. Michael. Fue a travs de eso conmigo, pero los dos sabamos que no estbamos destinados a ser compaeros. Y yo haba conocido a tu padre. Pero porque l no fue contigo. Entonces l qu era? Un total y completo perdedor? Por qu incluso pudiste amarle? Y qu tiene eso que ver con. l era humano. Yo no crea que una bomba nuclear en nuestra sala podra haberme destruido ms eficazmente. Vi puntos negros bailar en mi visin, y me di cuenta de que haba dejado de respirar. Yo no estaba segura de querer empezar de nuevo. Pero mi cuerpo que me haba traicionado durante la ltima luna llena me traicion de nuevo. Me arrastr en una respiracin profunda. No creo que t T no Yo haba perdido mi capacidad de formar pensamientos coherentes, para hablar. Vala la pena esperar hasta ahora?
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Tena la esperanza de nunca tendras que saberlo, que habas heredado mis genes, que te gustara cambiar. Especialmente a medida que fuiste creciendo y t nico sueo era ser un Guardin Oscuro. Yo no quera tener que alejarte de eso si yo no era necesario. Ella fue hacia m. Bebe, yo No me llames as. Grit, golpeando su mano. Empec a caminar por la habitacin. Yo no soy un beb. Por fin estoy para ser un Guardin oscuro pero no puedo cambiar. Todo el trabajo que he hecho, toda la preparacin... Lo s. Yo s lo mucho que queras esto. Tena la esperanza en este reciente viaje a Europa que me iba a encontrar Antonio, en caso de que lo necesitara. Me di la vuelta y la mire. Por qu habra de necesitarlo ahora? Pens que podras necesitar un lugar para ir. A medida que se acercaba el tiempo, nunca me di cuenta su voz se apag. Qu yo era una cambiadora? Ella asinti con vergenza. Eso es ser una gran mam. Siempre he pensado que estabas all para m pero cuando te necesitaba ms, no estabas. Cmo no me lo dijiste? Me daba vergenza. Un ser humano. Nadie lo sabe. Yo nunca le dije a nadie. Si mi propia madre se avergonz de que se hubiera conectado con un ser humano, Cmo se siente ahora que ella estaba segura de que su hija era un ser humano? No sera la reaccin de todos los Cambiadores de que si la verdad saliera seria de terror? Ellos no me quieren. Yo ya no era de ellos. Yo tena derecho a saberlo. Me dirig a la puerta. Adnde vas? A hacer frente a esta forma en la que he tratado con todo ltimamenteSola. Me sent la mitad cuando yo caminaba hacia Sly Fox. Saba que al final me perdonara. Querramos hablar, y volver a caer en nuestros roles de familia extraa: yo siendo la ms fuerte y mi madre preocupndose por cosas que no podan ser cambiadas. Pero por ahora yo estaba enojada, y herida, y decepcionada. Con ella. Y conmigo misma. Mi fecha de nacimiento no estaba equivocada. Eran mis genes. Yo era una esttica. Nunca iba a cambiar. Y yo saba que no poda confiar lo que se
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considera como una situacin horrible a nadie. Esto no era una reflexin sobre m, pero s sobre mi madre. Acaso no haba sido evidente en sus palabras como me haba dicho sobre mi padre? Independientemente de lo que Connor estuviese pensando de nuestro beso anoche, probablemente se habra lavado la boca con jabn si descubra que haba estado besando a una esttica. Saba que lo hara. El crepsculo se estaba asentando. Tarrant era como una ciudad turstica con tiendas de recuerdos poco cursi, con posadas de bed and breakfast (Comer y dormir), y los lugares de alquiler de equipamiento que recorran por la calle principal hacia el centro de la ciudad. Yo no estaba de humor para tratar a los turistas as que segu a las calles de vuelta que se alineaban en el bosque. Con el tiempo me alcanc la Sly Fox, que haba sido construido en el borde de la ciudad, as que cuando haba bandas en vivo, nadie en el pueblo era perturbado. Me gustara reunirme con mis amigos, que se pierden en el caos, pero hasta entonces la revelacin de mi madre se consuma en la parte trasera de mi cerebro. Me dola la cabeza. Igual que el corazn. Por qu no lo he descubierto? Nuestro tipo acoplado para la vida. Chicos no solo para salidas. Pero como todas las sociedades, hemos tenido a los que no se ajustan. Me acord de mi padre como el chico malo que al final no quera estar atado. Mientras esto haba hecho dao, l no haba perdido el tiempo, fantaseaba con que l era un hroe de tipo solitario. Me sent como una idiota. Me volv por el camino que llevaba a Sly Fox. Connor deba de estar all por ahora encontrndose con Lucas. Haba una necesidad desesperada de verlo. Yo no tena intencin de repetir la noche anterior, pero tal vez slo poda hablar. Yo ya no poda ejercer ningn tipo de relacin con l o con cualquier Cambiador. Maana regresara a Wolford. Les explicara a los ancianos que no poda servirles como Guardin Oscuro. Yo no estaba segura todava si yo les dira la razn. Ni siquiera estaba segura de que mi boca pudiera formar las palabras.
Yo no soy una Cambiadora. Soy una esttica.

Pero ese hecho no cambia las amenazas de los Cambiadores. Todava poda ayudarlos de alguna manera. Yo no quera alejarme cuando estuviesen en peligro.
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Es irnico que yo quisiera estar involucrado en la destruccin de la nica cosa que podra llevar a mi salvacin. Casi me tropec con mis pies con el pensamiento. Era lo que queran realmente, tan egosta? O fuimos nosotros los egostas? Por qu no compartir lo que ramos con el mundo? Si un suero me hiciera llegar a ser como todos mis amigos, Iba a permitir que se inyectara en mi cuerpo? En un santiamn. O el chasquido de una ramita. Yo estaba demasiado perdida en mis propios pensamientos para estar alerta. Me volv a la vez que alguien me agarr, serpenteaba un brazo enorme a m alrededor, as que apenas poda moverme. Sent un pinchazo agudo en el cuello. Mi cuerpo se desplom al instante y mis ojos aletearon mientras luchaba para mantenerlos abiertos, por tratar de averiguar qu haba ocurrido. Entonces vi a los ojos verdes y cabello castao con una sonrisa triunfal. Todos ellos se reunieron para formar una cara que reconoc. Mason. No luches contra ello, dijo, casi con suavidad. Pero lo hice. Bio-Chrome estaba aqu. Trat de gritar para pedir ayuda, pero mi boca no se movi. Entonces el mundo se volvi negro. El dolor de cabeza que haba tenido despus de haber dejado a mi mam era diez veces peor cuando me despert. Yo quera frotar mis sienes, pero mis manos estaban atadas a mi espalda. Poda sentir el duro plstico que morda mis muecas. Y fue entonces cuando record el pinchazo de la aguja y otros dolores: Mason. Mis ojos se abrieron. Yo estaba hundida con la espalda contra un rbol, con el olor de la rica tierra llenando mi nariz. Pude ver cosas de plstico alrededor de los tobillos. Esto no era bueno. Hey, est despierta. Alguien llam. Mir por encima del hombro para ver a un hombre de aspecto Neanderthal con una pistola. Tena la cabeza rapada y pareca estar en el hbito de forma peridica flexionando sus msculos como para llamar la atencin sobre sus increbles bceps. Yo no poda ver las luces de la ciudad, pero pude ver que los
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faros de algn vehculo haban sido estratgicamente colocados de modo que estaba en el centro de atencin. Esto no auguraba nada bueno. Vi como botas de montaa aparecan a la vista y, a continuacin Mason estaba en cuclillas delante de m. Hey, l dijo, como si furamos amigos intercambiando respuestas de la tarea. El tir de mi trenza. Mov la cabeza hacia atrs, tratando de liberarme de su agarre. Pero mi pelo era demasiado largo, y todo lo que hizo fue darme un caso de latigazo cervical cuando me tir hacia l. Juega limpio, dijo. Por qu? T no lo haces. Es por eso que t debes. l estudi mi trenza como si l nunca hubiese visto cabello antes. As que este es el color de tu piel? Te refieres a la piel que recubre la parka? No, es ms bien un marrn de oro. Mi respuesta me hizo pensar en el de Connor. Si me centraba en l, tal vez podra salir a travs de esta prueba. Mason tiro ms fuerte. Ay! No me gustan las sabelotodo, dijo con una ventaja a su voz que me hizo pensar que haba perdido la razn profundamente. No me gustan las preguntas tontas. Mi piel? Yo no s de lo que ests hablando. Ests diciendo que no eres un hombre lobo? Puse los ojos en blanco. Todava crees que realmente existen? Yo s que lo hacen. Sabes de Devlin? Quin no? Era el hermano de Lucas. El que nos haba traicionado. Estaba muerto, pero Mason, obviamente, no lo saba. Yo no iba a iluminarle. Por supuesto, lo s. l se certific trabajando. Mason sonri. l me dijo que los hombres lobo viven en esta rea. Cogimos uno. Lucas.
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Arque una ceja, contenta de que yo fuera capaz de dar una fachada arrogante cuando yo estaba en realidad bastante asustada. Lucas es un hombre lobo? Tu, cmo, qu? Has visto a todos los peludos? La expresin de Mason se convirti en defensivo y testarudo. No, pero me lo dijo Devlin. Y la piel de lobo... era el mismo tono que el pelo de Lucas, que tienes que admitir que es una combinacin bastante inusual de colores. Eso no quiere decir que fuera Lucas. Quiero decir, realmente, escchate a ti mismo. Hombres lobo? S que los sherpas son hombres-lobo. Eres un sherpa, por lo que no lo niego. S que es cmo proteger sus secretos en el bosque nacional, como impides a los forasteros entrar. Puedes controlar donde los campistas y excursionistas pueden ir. l saba mucho ms de lo que le haba dado el crdito correspondiente. De cuntas formas te tengo que decir esto? Los hombres lobo no existen. ese era el mantra que los Cambiadores juraban repetir. Cmo podran mantener su existencia en secreto? Vas a cambiar para m, de una manera u Ella es humana, dijo alguien. Mason se retorci. Ests seguro? Mir a Mason observar a Ethan caminando hacia nosotros. l haba formado parte del grupo que habamos llevado al bosque a principios del verano. Estaba tan plido que le haba vinculado para el tipo de cubierta de inmediato, pero no haba pensado nada al respecto desde que el Dr. Keane haba afirmado que estaba tomando sus estudiantes de biologa en el desierto para estudiarlo. La sangre no miente, dijo Ethan. La suya es humana. Se haban llevado mi sangre sin que me diera cuenta? Esos bastardos, yo nunca estara tan agradecida como en ese momento de que mi madre se hubiese acostado con un esttico. Pero el otroEthan sonribingo. Qu otro? Le pregunt, con temor, apretando mi estmago. Con una sonrisa tan amplia como la de Ethan, Mason, mir a un lado. Segu su
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mirada. Fue entonces cuando vi a su otro prisionero, tirado en el suelo, con las manos atadas a la espalda, los tobillos atados, y los ojos cerrados. Connor.
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Tenemos un hombre lobo dijo Ethan. Ests seguro?Pregunt Mason de nuevo. Oh s. Hay un poco de humano, pero fundamentalmente es un lobo. Sent que todo dentro de m se hunda en la desesperacin. No pareces sorprendida por la revelacin de que l, es un hombre lobo dijo Mason. Dirig mi mirada rpidamente hacia l. Retrospectivamente, supongo que debera haber tenido algo as como una reaccin de asombro, un grito ahogado, un Oh, Dios mo, pero me haba preocupado demasiado por Connor. Por otro lado, Connor se hubiera sentido ofendido con que se refiriesen a l como hombre lobo. l era un Cambiador. Entonces renov mi valenta Simplemente me qued sin palabras. Tu pequeo grupo est ms que dementel cort el aire con su mano, casi pegndole a mi nariz, deteniendo mis palabras. Ahrratelo dijo. La prueba est en la sangre. Lo cual afortunadamente se poda explicar como que No s cmo, pero seguramente como algo. Eso sera lo nico que podran tener. Saba que Connor nunca cambiara frente a ellos. Ellos nunca confirmaran lo que sospechaban. No importaba lo que le hicieran. Mi sangre se congel con el pensamiento de lo que podran tener en mente para l. Muy bien, entonces. Empaquemos espet repentinamente Mason. Y qu hay de la chica? Pregunt el Neandertal. La dejamos ir? No dijo Mason en un tono que usualmente usaba cuando se diriga a un idiota. Ella le contar a los dems. Vendr con nosotros. Adems, tengo el presentimiento de que podemos usarla para obtener lo que queramos del hombre lobo.
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Mientras el Neandertal envolva su robusta mano alrededor de mi brazo y me levantaba para ponerme sobre mis pies, un miedo glacial se movi a travs de m. Connor no era el nico en peligro. Ni siquiera quise contemplar lo que Mason tena en mente para m. Nos arrojaron en la parte de atrs de la van, cerraron la puerta de un portazo, y la aseguraron. Las dems puertas se cerraron cuando la gente estuvo adentro. Mason mir a nuestra direccin desde el asiento de atrs. Su expresin me record a los cazadores contemplando al venado al que haban disparado. No intentes nada. Johnson tiene una pistola paralizante y otra tranquilizadora. Pude ver la parte de atrs de la cabeza de Johnson. No me sorprend al descubrir que l era el Neandertal. Un tipo que pudo haber pasado por su gemelo, estaba conduciendo. Ethan estaba en el asiento de en frente. A dnde vamos? Le pregunt a Mason. Al laboratorio. Har ms fcil el estudio, chica lobo. Qu es lo que quieren encontrar? No te lo dijo Kayla? S, lo haba hecho, pero tena la esperanza de ganar tiempo. Quizs alguien podra atravesarse en nuestro camino antes de que ellos se fueran. Hice lo que esperaba que fuese una lastimera negacin con la cabeza. Lo que sea que lo haga cambiar l movi su cabeza rpidamente hacia ConnorQuiero saber cmo funciona y recrearlo. Las ramificaciones para la medicina y la milicia son astronmicas. Por no mencionar los usos para la recreacin. Si pudieses tomar una pastilla y ser una mujer loba por una hora, Lo haras? Gir mi cabeza hacia otra parte porque no quera que viese cuan profundamente deseaba que l pudiese algn da ofrecerla. Vmonos dijo. La van se prendi y pronto comenz a saltar por el camino. Tenan las ventanas abiertas y el viento azotando a travs de ellas haca que fuese difcil escuchar sus palabras exactas. Por mucho que me forzase a escuchar, lo nico que poda
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or era el zumbido de sus voces. Luego escuch : Qu dem! Shh susurr, con mi rostro tan slo a un par de pulgadas del de Connor. Haba luz que provena del tablero, de la luna, de las estrellas, quizs incluso de farolas no lo saba. O quizs mis ojos slo se haban acostumbrado a la penumbra, pero yo era capaz de ver sus facciones a travs de la oscuridad. Brittany? Pregunt en voz baja. Sip. Vi la parte blanca de sus ojos mientras l los giraba hacia arriba, tratando de ver. Mason, dije, esforzndome por mantenerme tan callada como me era posible. Con el viento ahogando el sonido de nuestras voces, quizs podramos crear un plan para escaparnos sin que ellos nos oigan. Poda ver a Connor tirar de sus ataduras. No te desgastes con eso le suger. Con un bajo gruido, se dio por vencido. No puedo creer que cayeran sobre m. Yo tampoco puedo creerlo. Seguramente l podra haberlos olido antes de que se acercaran demasiado. Cmo? Me dispararon algo. Recordando al lobo en el bosque, me di cuenta de que, probablemente haban usado un dardo tranquilizador en Connor. No entenda por qu haban decidido acercarse a m. Quizs se les haban acabado los dardos. Estaba emocionalmente destruida por cmo me haban dominado tan fcilmente. Connor estaba en lo correcto. No importaba cunto me haba preparado, no estaba completamente lista. Alguna idea de cmo podemos salir de aqu? Pregunt. Creo que intentar convencerlos de que no somos hombres lobos. Ellos ya haban descubierto eso acerca de m, pero Connor no lo saba. Pens en contarle, pero yo segua con el rollo y la vergenza por mi gentica mixta. Ellos probaron nuestra sangre. No es humana. Una verdad, una mentira. La suya no era humana. Todava no estaba lista para decir en voz alta que la ma lo era.
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O la frustracin en su gruido. Luego, estuve sumamente consciente de que l estaba cambiando, no a lobo, sino al modo de guerrero. El que l hubiese cambiado para ser un lobo podra haber significado que poda escapar, pero era tambin confirmarles la existencia de nuestra especie. Adems, transformarse mientras l segua estando atado habra sido difcil, y yo no estaba segura de que lo liberara de las limitaciones. Poda verlo estudiando el entorno y reconociendo la gravedad de nuestro actual aprieto. Ya vendra el momento en el que pudiese escapar, pero no era ahora. Esto apesta dijo Connor entre dientes en voz baja. Luego me mir. Ests herida? Su voz reflejaba una genuina preocupacin. Slo en mi orgullo. l me mostr una sonrisa, y me qued asombrada de que l fuese capaz de hacerlo, considerando nuestras nefastas condiciones. Sobrevivirs. Pens en la herida que haba sufrido su orgullo cuando Lindsey se emparej con Rafe. Los dos lo haremos. De una forma u otra. Cuntos? pregunt, y supe que estaba hablando sobre nuestros captores. Cuatro. Mason, Ethan y dos tipos con cara de matones. Deben ser los mercenarios contratados. Incluso en las sombras, pude ver la determinacin en las facciones de Connor mientras contemplaba cual sera la mejor forma de encargarse de ellos. Tienen pistolas me sent obligada a decrselo. Asinti levemente. l no estaba sorprendido.
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Creo que estamos estancados aqu por ahora, hasta que lleguemos a nuestro lugar de destino de todas formas. Planean llevarnos al laboratorio. Connor asinti de nuevo, aunque saba que no estaba feliz con mi evaluacin. Tampoco lo estaba yo, pero tenamos que enfrentarnos a la realidad si queramos alguna oportunidad de sobrevivir. Estaba asustada de que Mason pudiese escucharnosaunque era poco probable con el viento entrando por las ventanas. Pero no confiaba en l. Connor deba sentirse de la misma manera, pues se desliz a travs de la corta distancia que nos separaba y presion su frente contra la ma. Todo va a estar bien, Brittany. l roz con sus labios mi mejilla. El calor de su proximidad ahuyent el fro del miedo que haba tenido todo el tiempo desde que me enter de que Mason haba atrapado a Connor tambin. Yo estaba muy poco preocupada por lo que me pudiera pasar a m, pero no quera que nada malo le sucediera a Connor. Especialmente cuando estbamos tendidos tan cerca el uno del otro. El momento realmente apestaba, pero no poda dejar de preguntarme sobre lo que habra pasado si estuvisemos solos en esta posicin con nadie a nuestro alrededor y nuestras manos desatadas. Me imagin a Connor desatando mi trenza. Me poda ver a m misma sacudiendo mi pelo. Nos imagin haciendo todas las cosas que mi madre constantemente me adverta que no hiciese hasta que no fuese mayor, hasta que estuviese en una relacin estable. Por este corto perodo de tiempo, mientras estbamos tendidos tan tranquilamente, sent como que todo era posible entre nosotros. Deseaba tanto estar desatada y as poder tocarlo. Su boca estaba tan cerca de mis labios que si mova mi cabeza slo una fraccin de pulgada, seramos capaces de besarnos. Cerr mis ojos fuertemente. Cmo poda pensar en nosotros ponindonos ntimos cuando estbamos en peligro de perder nuestras vidas? Quizs era por la posibilidad de morir por la que repentinamente deseaba experimentar todas las pasiones de la vida que no haba tenido hasta ahora. Lo quera todo: sus besos, su tacto todo. Nos mantuvimos cerca, con nuestras frentes tocndose, por lo que parecieron ser horas. Mi cuerpo comenz a doler, pero no me quera separar de Connor para encontrar una posicin ms cmoda. No crea que ella existiera tampoco.
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Mi pantorrilla estaba dolorosamente acalambrada, e hice lo poco que poda hacer para estirarla. Mi cuello se puso rgido. l era quien estaba en mayor peligro, pues era l a quien queran. l era un Cambiador. Dorm de vez en cuando a lo largo de las horas. Quera estar tan descansada como me era posible, lista para pelear tan pronto como pudisemos. El bosque nacional posea millones de hectreas. Conducir a su alrededor, para llegar a donde estaba el laboratorio, tomara gran parte de la noche. Era cercano al amanecer cuando la van par. Las puertas se cerraron de un portazo. Luego la puerta de atrs se abri. Johnson apunt su pistola hacia m. Hubo un pop y un agudo dolor se clav en mi muslo. Vi un pequeo dardo Luch por mantener mis ojos abiertos. Escuch a Connor rugir. Otro pop. Luego todo se volvi negro de nuevo.
Cuando me despert, estaba tendida dentro de una gran jaula metlica en lo que pareca ser un stano. Una estrecha ventana, en lo alto de una pared de ladrillos de cemento, permita entrar una pequea pizca de luz solar. Los barrotes repiquetearon. Me di la vuelta y sent una sensacin de alivio al ver que Connor estaba en la jaula conmigoprobando la dureza de nuestra prisin. Era lo suficientemente alta como para que pudisemos estar de pie dentro de ella, pero la puerta era slo la mitrad de alta. No pude descubrir cmo estaba asegurada, pero se vea como si se hubiese deslizado. Imagin a Mason y a su equipo empujndonos, inconscientes, dentro de ella. Me levant, puse mis manos en derredor de los barrotes, y sacud la jaula. Era slida y resistente. Connor golpe los barrotes con la palma de su mano. No sirve de nada.
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l se hundi en la esquina y tir sus manos sobre sus rodillas. Obviamente se haba despertado antes que yo y haba chequeado las cosas. Lentamente, mir alrededor. Tienes alguna idea sobre qu hora es? Pregunt. No, ellos robaron mi reloj. Probablemente una estrategia que Mason aprendi en Tomando Prisioneros Uno-a-uno. Descubr cmaras en las esquinas. Y s, nos estn observando dijo Connor sin preocuparse en disfrazar su indignacin. Tragu con dificultad y luch por sonar valiente. Hablando de invasin a la privacidad. Tengo el presentimiento que nuestra privacidad va a ser violada de una forma peor que sta. Pens en sentarme a su lado, pero estaba demasiado inquieta por lo que camin de un lado para el otro. Crees que puedan escucharnos? No si hablamos lo suficientemente despacio. Estoy realmente enojada conmigo misma, dije a travs de mis apretados dientes, frustrada. T me advertiste que siempre esperara el ataque, y yo iba caminando sin prestar aten Brittany, no haba forma de que nos espersemos esto. Te preparas, pero al finallos ataques sorpresa siempre triunfan sobre la preparacin. Quera sonrer ante su tentativa de hacerme sentir mejor. Pero yo saba la verdad. Me haba estado sumiendo demasiado en mis propios problemas. Cmo fue la anterior vez que te atraparon? Pregunt. l se encogi de hombros. Mason nos haca amenazas, alardeando sobre cmo nos haba sacado ventaja. Estbamos en una cueva. Quin hubiese pensado que nos encontrara ah? El terreno era demasiado desigual para un vehculo, por lo que nos llevaron a pie. l ech un vistazo alrededor. Supongo que este se supona que sera nuestro destino final.
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l hizo algo? Continu preguntndonos cmo cambibamos. Le dijimos que no tenamos idea acerca de qu estaba hablando. mir fijamente a una de las cmaras. Pero l simplemente no quiso escuchar. Una puerta se abri, el chirrido de sus ruidosas bisagras indicaban lo pesada que era. Mason entr a zancadas con Ethan, otro bicho raro de laboratorio que habamos conocido con anterioridad durante el verano, y Tyler, flanquendolo como idiotas que iban detrs del matn de la escuela. Pero tras ellos estaban Johnson y su hermano gemelo, ostentando pistolas. Mason debe estar muy asustado acerca de lo que los Cambiadores pueden hacer. Genial. La Bella Durmiente y el Prncipe Encantador estn despiertos, dijo Mason, mientras l y su squito paraban a un par de pies de la jaula. Me imagin que l habra tenido sus ojos pegados a un monitor esperando por alguna seal de actividad. Connor despleg lentamente su cuerpo y se par en la forma de un predador que no le teme a su presa. Djanos libres, Mason, y te dejaremos vivir. Mason se ri maliciosamente. Eso suena como una lnea de una mala pelcula. Debes pensar que es posible que lo lleve a cabo o no habras trado a Tonto y Retonto contigo sosteniendo armas. S que esto es posible: Los hombres lobo s existen. Con anterioridad durante este verano, capturamos a Lucas en su forma de lobo. S, dijo Connor, burlonamente. Recuerdo que mencionaste algo de eso la vez anterior que me capturaste. Mason en verdad haba capturado a Lucas en su forma de lobo, pero nunca lo haba visto cambiar dentro o fuera de l, as que todo lo que tena era su fe. Su pelaje luca igual al pelo de Lucas dijo Mason, la ira frustrada le dio un borde duro a su voz.
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Los lobos vienen en todas las tonalidades. Chequalo en Wikipedia o Google. Ellos son negros, cafs, rojos, grises, blancos. Y algunos son una combinacin de todos los colores. Los lobos han estado mezclando sus colores durante generaciones. Apuesto a que incluso podramos encontrar uno que tenga el pelaje del color de tu pelo. Vamos a hacer una excursin, veamos qu encontramos. Muy gracioso. S lo que s. Tu sangre lo prueba. Lo que mi sangre prueba es que alguien fue descuidado y mezcl las muestras o algo as. O quizs es que ests viendo slo lo que quieres ver. Perfecto. Lo que digas. Mason se movi hacia atrs e hizo chasquear los dedos. Ethan se tir al suelo como un lobo sumiso, abri el estuche que haba estado cargando, y le tendi a Mason un hisopo de mango largo. Mason la sostuvo hacia Connor. Necesito tomes una muestra de tu boca. Asegrate de obtener una gran cantidad de saliva. Connor le dio una sonrisa de aspecto feroz y dio un paso hacia atrs tentadoramente. Entra y saca la muestra t mismo. Mason hizo una seal con su mano. Wilson. El gemelo de Johnson dio unos pasos hacia adelante y apunt una pistola de aspecto malvado hacia m. Mi corazn martillaba mis costillas tan fuerte que estaba sorprendida de que no se rompiesen. Puse mi barbilla en una pose desafiante y mir fijamente a Mason. Las han perdido todas. Pero su atencin estaba puesta en Connor. l levant su dedo como un profesor planteando su punto. Eso, compaero, no es una pistola tranquilizante. Es del tipo que lleva balas.
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No me importa le dije a Connor, sabiendo que si nos rendamos a la primera, ellos seguiran haciendo demandas. Seguramente Mason estaba mintiendo. Con un gruido, Connor alarg su mano a travs de los barrotes y le arrebat el hisopo a Mason. Lo hizo girar dentro de su boca y lo lanz hacia afuera. Ethan salt hacia el hisopo, pero no tena los refinados reflejos de un Cambiador. Lo recogi del suelo. Estar bien? pregunt Mason. Debera estarlo. Slo est un poco sucio. l lo tir dentro de un vial limpio. Ahora necesitamos un poco ms de sangre. Mason le dio unos golpecitos a la parte interna de su codo. De la buena. Connor Empec. Es slo sangre. Sin quitar sus ojos de encima de Mason, levant la manga de su sudadera y empuj su brazo a travs de los barrotes. Supuse que Connor estara imaginando a que sabra Mason cuando finalmente clavase sus dientes en l. Ethan deba de haber sido lo suficientemente inteligente como para ver el asesino dentro de Connor, porque se qued atrs hasta que Mason empez a darle rdenes. Instantneamente me pregunt por qu Mason no haba tomado ninguna de las muestras que necesitaba mientras nosotros estbamos inconscientes, pero luego me di cuenta de que l estaba insistiendo por demostrar un punto demostrarnos exactamente quin estaba al mando. Quera acercarme ms a Connor, tomar su mano, pero no quera ponerlo en la lnea de fuegoaunque las probabilidades de que l sobreviviese a una bala eran mucho mayores que las mas. Pero mientras nunca viesen cambiar a Connor, todo lo que tenan eran pruebas de laboratorio que podan ser desmentidas de alguna forma. Impresionantes armas las que tienes ah dijo Mason, refirindose a los bceps de Connor. Lo mejor para estrangularte. Mason sonri. Slo una mala lnea tras otra, No?
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Lo siento, pero estoy haciendo lo mejor posible por tomarme tu pequeo jueguito de una forma seria. No es un juego. Ya lo vers. Cuando hayamos perfeccionado el srum, y yo me transforme en un lobo, quizs t y yo entraremos a por l. Por qu esperar? Entremos ahora. Ms tarde. As que los msculos, Son el resultado de las constantes transformaciones? Pesas. Ah no hay transformacin. Esa lnea en verdad est pasada de moda. Yo s lo que s. Lo cual, aparentemente, es nada. Poda darme cuenta de que Mason quera decir algo ms, que estaba irritado por la actitud de Connor. Lo que era yo, estaba impresionada de que l pudiese actuar tan calmada y despreocupadamentecomo si nuestras vidas no corriesen el peligro de terminar en cualquier momento. Cuando Ethan termin de extraer la sangre, tom un poco del pelo de Connor y un trocito de su piel. l pareca estar inseguro mientras cubra el punto sangrante de la parte posterior de la mano de Connor con una bandita. Cuando Ethan se alej con sus tesoros, Tyler se acerc con un mini refrigerador. Y comenz a colocar botellas de agua entre los barrotes. Qu? No hay cervezas? Pregunt Connor sarcsticamente. Era difcil de creer que anteriormente, en el verano, hubiramos bebido cerveza juntos, afuera en el bosque. Las mejillas de Tyler se volvieron rojas, pero no dijo nada mientras tambin pona sndwiches pre envasados, barras proteicas, y algunas manzanas dentro de la jaula. Muy bien dijo Mason. Disfruten su estancia. Estaremos en contacto. y se gir para irse. Oye, Mason. Lo llam Connor ligeramente, como un compaero al otro.
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Mason se dio vuelta. En verdad no me deseas como enemigo dijo Connor siniestramente, de una forma amenazante que incluso envi un escalofro de miedo por mi columna vertebral. Mason palideci antes de recuperar su engreda postura. Lo mismo te digo. Cerr fuertemente mis ojos. Haba una razn por la cual ellos no lo haban hecho, pero no me atrev a decirle que yo no era una Cambiadora y que ellos lo saban. En verdad, no estaba alentando a los chicos malos para que salgan victoriosos de todo esto, pero tampoco poda evitar pensar que si Mason lo lograba, si desarrollaba un srum, o una pastilla, o lo que sea si yo lo consuma, Connor nunca tendra que saber de mis deficiencias. Instintivamente saba que era el lazo de los Cambiadores lo que haca que l se acercara a m. l pensaba que pertenecamos a la misma especie. Los Cambiadores se mueven en manadas. Incluso a lo largo del mundo, los Cambiadores mantienen sus distancias, no se fan de los no-Cambiadores. Segua sin poder creer que mi mam se haba enamorado de un humano. Todo va a estar bien me asegur. Inclinando mi cabeza hacia atrs, estudi los contornos de su cara, y no vi duda en sus ojos. Cmo puedes estar tan seguro? Porque s que cuando llegue nuestra oportunidad de escaparnos t sers capaz de patearles sus traseros. Soltando una risa ahogada, luch por no empezar a llorar como lo hara una chica humana. Deseaba ser una Cambiadorafuerte para Connor. Tiernamente l acun mi mejilla y se acerc, con sus labios rozando cerca de mi odo mientras hablaba en una voz increblemente baja y sensual. En verdad. No estaremos solos por mucho tiempo. Slo debemos resistir hasta que los otros lleguen. Cmo sabes que vendrn? Susurr.
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Porque se supona que mi grupo vendra a explorar esta zona, y cuando no me presente, buscarn a Lucas. Quizs les tome un par de das el intentar descubrir a dnde diablos me fui, pero finalmente la manada es lo primero y se encaminarn hacia aqu para completar su misin. Y nos rescatarn durante el proceso. Saba que era un psimo momento, pero Cundo habra una situacin mejor? Yo segua enfadada por su decisin de expulsarme. Por qu me sacaste de tu equipo? Echndose hacia atrs, acarici con su pulgar mi labio inferior. Porque no me puedo concentrar cuando t ests alrededor. Porque desde el momento en que silenciosamente me retaste en el calabozo, siempre que te veo siento ese puetazo en la barriga del cual Lucas estaba hablando y todo lo que deseo es l me bes con hambre, con desesperacin. Quizs el miedo a que no estuvisemos al mando tanto como solamos estarlo se le sum al momento. Nos aferramos como si no planesemos dejarnos ir. En la parte de atrs de mi mente, saba que esta era una mala idea. Slo iba a darle a Mason ms fundamentos para usar en nuestra contra. Connor debi haber pensado lo mismo, pues se corri hacia atrs y le ech un vistazo a una de las cmaras. Mal momento. Siempre lo es para nosotros, supongo. De nuevo, l roz con su pulgar mi labio de abajo, pero ahora estaba hinchado y tena hormigueos. S. Estoy hambriento, y no slo de ti. l empez a alejarse, luego se detuvo. Oye, Qu es eso? Segu la direccin de su mirada y descubr un rasgn en la manga de mi camisa. Deben haber rasgado mi camisa al meterme dentro de la jaula o algo as. No es gran problema. Eso no, dijo, con voz tensa y meti su dedo dentro del harapiento rasgado. Eso. Mason te hiri?
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Y me di cuenta de que haba descubierto el golpe que me haba dado cuando luchamos. Pero no poda admitirlo. l se preguntara por qu no me haba sanado al estilo de los Cambiadores. S, eso creo. Pero no est tan mal. No me molesta. Ese chico me las va a pagar, Demand, soltando mi brazo, pero tomando mi mano. Me tir hacia abajo y nos sentamos contra los barrotes. Abri una de las botellas de agua y la olfate. Me la pas. Es seguro? Pregunt. No puedo oler nada que no debiese estar ah. En el peor de los casos, ellos podran haberle aadido algo al agua o a la comida para ponernos a dormir. Pero honestamente, creo que Mason obtendra ms diversin dndonos tiros con la pistola de tranquilizantes. No es exactamente el Sr. Sutilidad a la hora de llevar a cabo sus planes. En verdad, l slo est tratando de estar al mando. Sonre. Me gusta que pienses que slo est intentando. Oye, he visto suficientes pelculas malas de monstruos como para saber que los chicos buenos siempre ganan. T no ests asustado en lo absoluto, no? En vez de responder, l alarg la mano para tomar un sndwich.
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Ten cuidado con lo que deseas, mi madre siempre me haba advertido. Haba querido pasar un tiempo a solas con Connor y ahora lo tena. Las horas de luz solar se arrastraban. No estbamos convencidos de que no hubiera micrfonos alrededor para captar nuestras conversaciones, as que, a menos que quisiramos hablar con nuestras bocas presionando la oreja del otro, evitamos discutir de cualquier cosa que pudiera hacerle creer a Mason que estaba en el camino correcto. Ms estudios de laboratorio probablemente iban a confirmar que Connor era un Cambiador, pero an mantenamos la esperanza de que pudiera ser explicado, si era eso todo lo que tenan. Estbamos sentados en esquinas opuestas porque no queramos que nuestra pasin fuera capturada en cualquier vdeo. Era difcil estar cerca y no ceder a la tentacin. La mejor pelcula de todos los tiempos? Le pregunt. 300. Definitivamente. T? Cadena perpeta. Su boca se abri. Ests bromeando. Habamos nacido siquiera cuando sali? La he visto en video. Sonri. Debera haber sabido que no elegiras un chick flick*. En realidad es la segunda en mi lista. Y me ests haciendo pasar un mal rato al respecto? Asinti con la cabeza hacia la ventana. Tenemos mucha luz solar para pasarlo. Mir alrededor. Jaulas ms pequeas y vacas estaban amontonadas a lo largo de una de las paredes. Crees que hicieron esta habitacin slo para nosotros? Creo que pensaron que iban a tener muchos especmenes. Crees en ese suero del que Mason est hablando, de lo que quiere hacer, crees que es incluso posible? Odio la biologa. Pero si tuviera que adivinarlolentamente sacudi su cabeza Advertencia: cientfico loco trabajando.
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Asent. No saba si estar decepcionada o tener esperanza. Lo que se estaba desarrollando finalmente entre Connor y yo, llegara a pararse en seco si le deca la verdad? Series de televisin favoritasme pinch como si pudiera saber que mis pensamientos estaban a la deriva, hacia lugares que no deberan. 24. Sonri, como si estuviera inmensamente satisfecho. Una chica de accin. Me encog de hombros, un poco avergonzada de que mis respuestas probablemente no caan en la lnea de las tpicas chicas. Qu puedo decir? Dame algunas explosiones, junto con algunas situaciones improbables y soy feliz. Lo siento por Bauer. Nunca tiene una oportunidad para comer o dormir. Me gusta que, no importa donde necesite estar, est a slo cinco minutos de distancia. Connor se ri. Era un sonido profundo y gutural. No habra pensado que pudiera realmente disfrutar con nuestra situacin. Debemos ser llevados ante el loco de Mason le dije. Por qu? Porque no estamos merodeando como los animales que cree que somos? Porque estamos actuando como si estuviramos teniendo un buen rato. Estoy teniendo un buen rato. Se rasc el vendaje. Probablemente le irritaba que no pudiera cambiar y curar el araazo. Es un poco divertido, nunca tena momentos tranquilos con Lindsey. Estbamos siempre ocupados, siempre haciendo algo. No me malinterpretes. Haba hecho cosas divertidas con ella. Me mir . Pero es divertido no hacer nada contigo. Voy a fingir que es un cumplido. Definitivamente es un cumplido. Ira all y te dara ms que eso si no le diera una excitacin a Mason. No pude dejar de sonrojarme y rerme al mismo tiempo. Creo que necesita una novia. Buena suerte con eso. Tendra que estar totalmente ajena a lo luntico que est.
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De vez en cuando Connor daba un golpe, slo en caso de que Mason estuviera escuchando. Poda imaginarlo apretando sus dientes mientras oa a travs de los auriculares. Dnde crees que est su padre?Le pregunt. Connor se encogi de hombros. Siempre tuve la impresin de que Mason era la fuerza impulsora detrs de esta empresa. Su padre slo estaba alrededor para proporcionar autoridad . Kayla dijo que Mason es un genio. No es mucho mayor que nosotros, pero ya ha terminado la universidad, trabaja en el laboratorio de Bio-Chrome. El chico definitivamente necesita una vida. Lo cual pens, que era lo que le impulsaba a buscar una manera de transferir las habilidades de un Cambiador a s mismo. Regresamos a nuestro pequeo juego de los mejores. Fue un aprendizaje interesante sobre los gustos de Connor: espectculo deportivo favorito: el bisbol, deporte participativo favorito: el baloncesto, comida favorita: el solomillo raro. Las sombras haban comenzado a arrastrarse adentro, el sol estaba ponindose. De pronto, omos el ruido metlico de la puerta abrindose. Monique entr, empujando un carro de plata. Ella tambin haba sido parte del grupo de Bio-Chrome que habamos guiado al desierto. Era gil, agraciada, con piel de chocolate con leche y un perfecto cutis. Haba parecido bastante agradable cuando la conocimos, pero mirndola ahora, tuve que preguntarme qu tipo de persona era al mezclarse en esta locura. Hey, chicos. Es bueno verlos de nuevodijo con alegra evidentemente falsa, deteniendo el carro. Les he trado una pequea cena. Oprimi un botn en un dispositivo manual y la puerta se elev ligeramente. Apart dos platos cubiertos a travs de la estrecha abertura. Connor tom uno y levant la tapa para revelar un solomillo raro, y lo que le haba dicho que era mi vegetal favorito, incluso aunque rara vez lo coma porque era muy poco saludable, crujientes patatas doradas. Que mono, as que Mason quiere que sepamos que est escuchandodijo Connor. Levant una ceja a Monique. Cuchillo y tenedor?
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Sonri. Buen intento, pero imaginamos que encontraras alguna manera de utilizarlos para escapar o daarnos. Les traje algunas servilletas, unos pocos paquetes de ketchup, y algo ms de agua. Dej todo lo dems en nuestra jaula y cerr rpidamente la puerta. Alguna posibilidad de que podamos conseguir unas mantas? Pregunt Connor. Va a hacer fro aqu esta noche. Sus preciosos rasgos reflejaron arrepentimiento. Lo siento. Me gustara poder traerles algunas. Si tienen fro, slo tendrn que volverse peludos. La mir. Y cuando nos volvamos azules? Vas a entrar aqu y revivirnos? Acurrquense. Puede mantenerte caliente. No esper que fueras una perra tan fradije. Miren, chicos, slo me pagan por hacer un trabajo. Cooperen y ser ms fcil para todos nosotros. Luego, podremos irnos todos a casa. Tengo cero vida social aqu. Con eso, se march. Me acerqu, me sent junto a Connor, y tom el plato que me ofreci. Al menos podran habrnoslo dado cortado, murmur. Probablemente esperan que lo desgarremos con nuestra poderosa mandbula. Suspir. Esto se est enfriando. La oscuridad lleg, y con ella el fro de la noche. Tal vez porque planificaron una casa de animales aqu no se haban gastado el dinero para conectar esta parte del laboratorio con un calefactor. O tal vez, lo que era ms probable, simplemente no la haban encendido porque esperaban forzarnos, o forzar a Connor, mejor dicho, a cambiar. Despus de que hubiramos terminado de comer, no seguimos jugando a juegos. Nos retiramos a nuestras respectivas esquinas y volvimos a perdernos en nuestros propios pensamientos. Un pequeo rayo de luna se derram dentro. Me pregunt si todava estaramos aqu cuando la oscuridad de la luna llegara, cuando la luna no fuera visible en el cielo nocturno. Destrenc mi pelo para que pudiera servir como una dbil manta sobre mis hombros. Cruc mis brazos sobre mi pecho y los abrac fuertemente contra mi cuerpo esforzndome para mantener el calor en la medida de lo posible. Cerr mis ojos. Tal vez si me imaginaba un gran fuego de lea en medio de un claro, disparando chispas, retorcindose las llamas...
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Escuch un movimiento y abr mis ojos. Connor estaba agachado junto a m. Saba que no poda verle tan claramente como l poda hacerlo, pero haba suficiente luz de luna para captar las sombras de sus rasgos. Toma, puedes usar mi sudaderacomenz a volver hacia el otro extremo. Agarr su brazo para detenerlo. Y t mientras te enfriars? No puedo hacer eso. Vamos, Brit. Puedo or tus dientes castaeando desde all. Adems, la temperatura de mi cuerpo est desactivada. Siempre estoy caliente. Nunca haba acortado mi nombre antes. De algn modo pareca ms ntimo. Est bien. Gracias . Tir su camiseta sobre mi cabeza. Era increblemente suave y segua llevando su calor y olor. Durante unos minutos, al menos, mi temblor ces. Connor se sent junto a m, desliz un brazo debajo de mis rodillas, el otro alrededor de mi espalda, y tir de m hacia su regazo. Qu ests haciendo? Le pregunt. Presinate contra m tanto como puedas. Ayudar a generar algo de calor. Envolv mis brazos alrededor de su pecho y hund mi cara en la curva de su cuello. Ah, tu nariz esta fra!dijo. Me ech hacia atrs. Lo siento. Solt una risita baja, puso su mano en mi mejilla, y me gui hacia l. Est bien. Entrars en calor. Aspir su olor a tierra. Sabes lo que realmente generara calor? Pregunt despus de un rato, luego facilit la respuesta. Si nos acariciramos. No crees que Mason publicara el vdeo en YouTube? S, probablemente lo hara. O nos amenazara si no cumpliramos con sus exigencias. Por supuesto, las imgenes no podran ser muy claras en una oscuridad como sta.
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Por qu crees que no ha encendido las luces? Me haba dado cuenta de ellas en el techo esta tarde. Tal vez no pueden. Quizs no han pagado su factura de electricidad. No, en serio. Por qu nos est manteniendo a oscuras? Probablemente piensa que haremos cosas en la oscuridad que no haramos con la luz. Acarici mi cuello, y le o inhalando mi olor. Hueles bien. No veo cmo puedo hacerlo. Es tu esencia, la nica parte de ti, como nadie ms huele. La parte que permite a un depredador rastrearte. Todo el tiempo que habl, su boca respiraba aire caliente sobre mi piel. Hueles como aspir profundamente de nuevo. A hojas de menta cuando son aplastadas. T hueles como el bosque: rico, acre y poderoso. Me gusta eso. Roz sus labios a lo largo de mi mandbula y luego nos estbamos besando, generando un calor que rivalizaba con el de un horno. Cuando estbamos as de cerca, no tena miedo de lo que la maana pudiera traer. Todo lo que importaba era ahora. Dime que no soy una chica de reboteOrden cuando nos separamos para tomar aire. No eres una de rebote. Nunca podras ser una de rebote! Nos estbamos besando de nuevo. Su mano se desliz hacia arriba y la descans lacnicamente contra mi estmago. Cmo podra estar tan caliente cuando mis manos estaban todava fras? Cuando su boca dej la ma para probar la curva de mi cuello, dijo: Nunca antes me haba dado cuenta. Se calm como si necesitara pensar en ello. Me di cuenta. Simplemente no prest atencin a lo que me estaba dando cuenta. Tal vez, lo que estamos sintiendo aqu, entre nosotros, es Sndrome de Estocolmo o algo as. Quizs estamos reaccionando a la situacin. He odo que cuando los rehenes No somos rehenes. Y lo que est sucediendo entre nosotros, lo que estoy sintiendo por ti Acun mi cara entre sus dos manos Comenz mucho antes
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de que Mason me disparara con un dardo tranquilizante. Estaba dirigindome lejos del Sly Fox, rumbo a tu casa, porque tena que verte, tena que explicarte ... lo que siento por ti, Brit, es mucho ms poderoso que cualquier cosa que haya alguna vez sentido por nadie. Y s, no estoy muy cmodo con eso, pero quiero explorarlo. Ver a dnde conduce. Sonaba como si estuviera hablando de enamorarse. Le di una sonrisa torcida y una temblorosa inclinacin de cabeza. Entonces, nos estbamos besando de nuevo. Al menos por esta noche, pens, permaneceramos calientes. Me despert en la maana con el cuerpo de Connor descansando sobre el mo, escudndome del fro. Recorr mis manos sobre su espalda, convirtiendo el fro de su piel, comenc a frotar vigorosamente. Se siente bien murmur. Habamos pasado una buena parte de la noche besndonos, abrazndonos, y hablando. Hasta que finalmente nos habamos quedado dormidos en los brazos del otro. Levant mi cabeza y mord su hombro con mis dientes. Eh, cuidado! . Acarici justo debajo de mi oreja. Recuerda, los mordiscos de los Cambiadores tardan ms tiempo en curarse y dejan una cicatriz. Toda la alegra me dej. Podra morderlo todo el da, pero con un cambio rpido toda evidencia se desvanecera. Saba que tena que decirle la verdad acerca de m, pero no quera perder este vnculo frgil que se estaba desarrollando. Lo haba querido demasiado tiempo y era demasiado para arriesgarlo ahora. Pero saba que, cuanto ms cerca llegramos a estar, ms difcil sera mantener mi secreto. Sabes lo que quiero? susurr en una baja y sexy voz. Qu? Cambiar contigo. Fue tan increble que todava era un milagro que mi corazn siguiera latiendo. Se levant, me sonri y acarici mis mejillas. Oye, no parezcas tan asustada. S que no ser nada como tu primera vez, pero si esperamos a una luna llena y lo hacemos especial, se podra crear todava el vnculo. Me humedec mis labios, mi corazn rompindose porque no poda drselo. Probablemente no deberamos estar hablando de esto ahora.
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Su frente se arrug. S, probablemente tienes razn. Lo siento. No quise apresurar las cosas. Comenz a levantarse y encerr mis brazos alrededor de su cuello, mantenindolo en el sitio. No, no es eso. Te lo juro, Connor, no hay nada que quiera ms . Sonri. Est bien, entonces. Est arreglado. Pero vayamos por partes, verdad? Tenemos que conseguir salir de este infierno. Asent. S, eso era una prioridad. Luego podra hacer frente a nuestra destruccin con la verdad acerca de m.
Nota: *chick flick: argot utilizado para pelculas diseadas para atraer pblico femenino.
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Monique nos trajo el desayuno. Lo curioso fue que, pareca muy nerviosa al hacerlo y ni siquiera nos miraba directamente. Voy a ver si puedo encontrar algunas mantas para esta noche dijo en voz baja antes de salir. Qu fue eso? Pregunt mientras me coma el chorizo y las galletas. Crees que nos mira avergonzada por lo de anoche ? Connor sacudi la cabeza. Yo no veo cmo. Quiero decir, s, nos dejamos llevar un poco por los besos, pero no fuimos tan lejos como yo quera. Sent mis mejillas calientes, romp un trozo de galleta, y se lo arroj. Chico malo. Lo ser si no salimos de aqu. Termin con su comida, se sacudi las manos y comenz a caminar lentamente alrededor del permetro de la jaula. Tiene que haber una salida. Una vez que salgamos de la jaula, tenemos que pasar por una puerta cerrada. l me gui un ojo. Una prisin a la vez. La puerta se abri y Mason se acerc con su entorno familiar y dos chicos que no conoca. Eran ms robustos que los chicos de laboratorio, pero no eran tan aficionados como los que sostenan armas de fuego. Ah, compaa! dijo Connor. Y yo aqu todava sin estar vestido. Yo todava llevaba puesta su sudadera. Eso est bien dijo Mason. Y qu es el tatuaje en tu media espalda? S que Lucas y Rafe tienen uno. Iniciacin en la fraternidad. Que era lo que Rafe le haba dicho a Mason antes en el verano cuando l haba preguntado. Mira, no te creo. Sin embargo, est bien. El estudio de las muestras que proporcionaste ayer ha resultado muy esclarecedor. Pero lo que realmente quiero, es verte transformar en un lobo. Me temo que vas a decepcionarte, porque no puedo transformarme, No puedes o no quieres? Pregunt Mason.
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No crees que si yo tuviera la capacidad de cambiar a un lobo, lo habra hecho cuando me capturaron antes? Sabes, cundo me estaba escapando? Los lobos invadieron nuestro campamento. Me ests diciendo que eres un lobo chismoso? Estoy diciendo que no soy un hombre lobo. Mason sonri. Hay una forma de saberlo con seguridad. O un ruido metlico y mir hacia donde Ethan, Tyler, y los dos chicos nuevos estaban construyendo lo que pareca un tnel de metal. Me mora de ganas de preguntarle a Mason lo que estaba pasando, pero no le dara esa satisfaccin. Connor debi darse cuenta de que Mason estaba planeando algo desagradable, porque regres, envolvi su mano alrededor de la ma y la apret. Yo aplast la espalda contra la jaula. Qu crees que ha planeado? Le pregunt. No lo s, pero no me gusta. Corrieron el tnel hasta que uno de los extremos abiertos cubri la puerta de nuestra jaula. O el chirrido de unas ruedas y, vi como una jaula rodaba, una con un puma dentro. Maldicin Connor murmur. l es un cambia formas? Susurr. Algunos de los nuestros cambiaban a otras formas animales. Connor sacudi la cabeza. No, l es verdadero. Estaba agradecida de que l no preguntara por qu yo no poda sentir la autenticidad del puma. Asum que estaba pensando en una estrategia y estaba demasiado ocupado. Lamentablemente, si lo que yo crea que iba a ocurrir, pasaba, slo haba una opcin. Pusieron la caja en frente del otro extremo del tnel y la aseguraron. Connor mir a Mason. Mason. La amenaza de su voz era inconfundible. Es por el bien de la humanidad.
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Eso es mentira. Todo lo que quieres es ser algo que no eres. Lo quieres tanto que ests dispuesto a creer en algo completamente loco, como tambin en ir muy lejos, para conseguirlo. Si no me beneficio personalmente, entonces no me hace un chico malo. Qu mentira. Ya sabamos que l tena planes para beneficio personal. Lee mis labios dijo Connor. Mrame a los ojos. Yo no soy un hombre lobo. Si dejas entrar al puma aqu, l nos va a matar. Por una fraccin de segundo, un latido de corazn, Mason pareci inseguro. Luego sacudi la cabeza, luego asinti como si hubiera estado discutiendo consigo mismo. Yo s lo que s dijo con severidad. Por lo menos lleva a Brittany fuera de aqu, as no tendrs dos muertes en tus manos. Ella es mi garanta de que t luchars y no te rendirsdijo Mason, y en ese momento lo odi con cada fibra de mi ser. Oh Diosdije en voz baja mientras Mason seal el control remoto y la puerta se abri suavemente. Connor lanz una dura maldicin, y yo saba que haba sido un rechazo, que no estara dispuesto a aceptar la muerte en las condiciones de Mason. Sin embargo, yo estaba aterrada ante la idea de lo que iba a suceder. Connor se quit una bota en un principio y la arroj. Hizo lo mismo con la otra. Me mov hacia atrs, dejndole espacio para maniobrar. Los calcetines fueron lo siguiente que sali. La puerta de la otra jaula comenz a abrirse. El puma gru, el sonido felino reson en mis odos, poniendo mis dientes sobre el borde. Mi espalda golpe contra una esquina, agitando la jaula. Connor volvi su atencin hacia m. Brittany, preprate a cambiar. Sacud la cabeza, y las lgrimas ardan en mis ojos. No puedo. Qu? Connor dio un paso hacia m levantando la mano en direccin a donde estaban Mason y los otros. Olvdate de ellos, haz caso omiso de ellos. Es nuestra supervivencia de lo que estamos hablando. Yo podra ser capaz de tomarlo pero, si l consigue atacarte, como lobo estaras en una mejor posicin para defenderte.
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Saba que tendra que matar cualquier esperanza que tena de que estuviramos juntos en esto. Yo no puedo cambiar. Lo siento mucho, Connor, pero no soy un Licntropo. Soy humana. Fueron las palabras ms duras que jams haba dicho. Y a juzgar por la expresin de sorpresa en el rostro de Connor, tambin fueron las peores palabras que l haba odo. El puma gru cuando se lanz por el tnel. Los instintos de supervivencia de Connor se exaltaron. l se apoy en la esquina lejana para darse maniobrabilidad y comenz a quitar sus vaqueros. Me di vuelta, apretando mis manos alrededor de las barras, porque no poda estar de pie para mirar la confrontacin. La jaula se sacudi con la llegada del puma, y entonces, o el aullido de un lobo. Mi mirada se desvi una vez hacia Mason. Pareca como si l estuviera experimentando el xtasis. Pude ver el hambre, el ansia de poseer el poder que ahora exhiba Connor. Pero sobre todo vi a Connor luchando por su vida, sabiendo que haba poco que yo pudiera hacer. Yo no tena armas. Tampoco tena forma de ayudarlo a maniobrar al puma a tal posicin que le permitira hundir sus dientes en la garganta. Salt de la jaula, tratando de no entrar en su camino, pensando que si poda llegar a la puerta, podra precipitarme por el tnel y as Connor tendra ms espacio para luchar sin tener que preocuparse por m. Como si ahora fuera a preocuparse por m. Probablemente estaba deseando que el puma me hubiera tomado primero como un bocadillo. De repente estaba ms enojada de lo que nunca haba estado. Enojada con mi madre porque me llev a creer que yo era un Licntropo. Enojada con Mason porque me haba obligado a revelar algo que yo no era. Quise enfrentarme a l. Entonces pens al infierno con l y sus manipulaciones. Slo porque no era un Licntropo, no significaba que Connor tuviera que luchar solo. Yo tena una buena patada giratoria. Lo suficientemente fuerte como para hacerlo chillar. Suficientemente fuerte como para distraerlo. Rpidamente se retir. Connor tena una ventaja ahora y la tom. Entr a matar, hundiendo sus dientes en la yugular del puma.
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Saba que, a diferencia de Mason, Connor no tena el placer de acabar con la vida de cualquier criatura. Los licntropos respetan todos los aspectos de la naturaleza. Mataban, incluso a un enemigo, con pesar. El puma maltrecho se qued inmvil. Connor retrocedi, tropez y se cay. Hasta ese momento, no me haba dado cuenta de que haba sido gravemente herido. Corr hacia l, me arrodill a su lado, levant y llev suavemente su cabeza a mi regazo. Cuando los licntropos se transformaban, la piel se converta en pelo, las manos y los pies se convertan en patas, lo dientes se afilaban y prolongaban, la nariz se converta en el hocico, pero los ojos, los ojos no cambiaban. Cuando alguien miraba a los ojos de un licntropo, vea los ojos humanos, no los ojos de un lobo. As que ahora mientras yo miraba a la cara del lobo, estaba mirando a los ojos de Connor. Lo siento mucho. Deb habrtelo dicho. Pein mis dedos a travs de su piel. Lo siento tanto. Saba que estaba repitiendo, pero no poda pensar en ninguna otra palabra para expresar mi dolor y remordimiento. Y mi vergenza. Me dej caer. Algo que nunca haba esperado hacer. No importa las circunstancias, yo siempre haba pensado que podra proteger a nuestra especie, que podra mantenerme hasta el final de cualquier confrontacin. O un movimiento y levant la vista. Mason y Wilson estaban de pie junto a la jaula, Wilson apuntaba con una pistola de dardos. Levant mi mano. No, tienes que darle tiempoWilson dispar. Connor se torci cuando el dardo se aloj en su hombro. Se esforz por levantar la cabeza, pero en sus ojos pude ver el efecto de las drogas. Se desplom en mi regazo. Maldito seas, Mason! Haba que darle tiempo para sanar. Arranqu la sudadera para cubrir a Connor, l haba vuelto a la forma humana. Huh dijo Mason. As que vuelven cuando estn inconscientes? No estaba de humor para contestar a sus preguntas. Connor estaba empapado de sangre a travs de la camisa. Est herido de gravedad. Necesita un mdico.
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T no eres un hombre lobo, pero sabes sobre hombres-lobo. afirmaba no preguntaba. Licntropos. Se refieren a s mismos como Licntropos. Trele un mdico y te dir todo lo que se. Sin mentiras? Sin mentiras. l asinti y mir por encima del hombro. Ethan, ve a buscar a mi pap. No dej a Connor hasta que el Dr. Keane termin el tratamiento. Desde que lo haba visto por ltima vez, su cabello se haba vuelto completamente blanco. Me imagin que trabajar con su hijo fuera de control podra hacer eso a un hombre. As que, slo le doy puntadas normalmente, como si fuese humano? El Dr. Keane pregunt. Confirm su pregunta con un gesto. La cabeza de Connor estaba en mi regazo y peinaba con mis dedos su cabello. El puma le haba herido en el hombro, el costado, y el muslo. Cuando se despierte, va a curarse a s mismo. As que puede cambiar a su voluntaddijo Mason. No slo cuando el peligro lo acecha. Quiero decir que, no necesita una descarga de adrenalina para activar el cambio? l cambia a su voluntad, confirm, sintindome mal del estmago con cada hecho corroborado. Cuando le disparamos a Lucas con un dardo tranquilizante, no volvi a cambiar. Tal vez l no estaba completamente inconsciente. As que, Lucas es el lobo con el pelo de colores. Odi que sin saberlo, haba traicionado a Lucas por no prestar ms atencin a las preguntas. S, haba prometido contarle todo a Mason, pero slo tena la intencin de decirle todo lo que no le dara ningn tipo de ventaja sobre los licntropos. No pudo ser uno de ellos, pero mi lealtad, ante todo, era para ellos. S. As que slo los hombres sherpas son licntropos ? Pregunt Mason. Tragu saliva. No, hay chicas.
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Pero t no? Sacud la cabeza. Nuestras pruebas han demostrado que es gentico, y Connor pensaba que eras un Licntropo. Entonces, Cul es la historia? No cre que hubiera nada que perder, as que le dije sobre mi madre licntropo y mi padre humano. Entonces, el licntropo es un gen recesivo, dijo Me encog de hombros. T eres el cientfico, no yo. Tiene que ser, de lo contrario habran ms licntropos que seres humanos. Tal vez simplemente no reconocen un licntropo cuando lo ven. No pude evitar el comentario sarcstico que deslic, pero lo lament tan pronto como Mason dijo: T sabes que podemos rasgar las puntadas de Connor. Incluso podra infligir un poco ms las heridas si queremos empeorarlas. Apret los dientes. Los seres humanos superan a los licntropos. Gracias. Ves lo fcil que es cuando todos cooperan? Gracias a Dios, el no hizo ms preguntas hasta que qued satisfecho con el trabajo que su padre haba hecho en Connor. No era la ms bonita costura que haba visto, pero no era como si yo la previera para enmarcar y colgar en la pared. Slo necesita hacer su trabajo, detener la hemorragia hasta que se despertara Connor y pudiera atender sus propias heridas. Para mi inmensa sorpresa, Mason me dej tomar una ducha para lavar toda la sangre. Monique me sirvi de guardaespaldas y se qued en el cuarto de bao para asegurarse de que no trataba de escaparme. Sin embargo, su presencia fue totalmente innecesaria. Yo no iba a dejar a Connor. Sabes, nunca haba credo que fuera posible Monique dijo a travs de la cortina de la ducha. La capacidad de transformarse en otra forma. Me pareca tan improbable, algo ms adecuado para el canal SciFi. Me limit a continuar enjuagando mi cuerpo, no respond.
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Pero la paga es tan buena, sabes? Soy la mayor de siete hermanos. Mis padres no son ricos. Yo slo estaba tratando de hacer lo que poda para ayudar. Si estaba buscando perdn por su participacin en este experimento, estaba buscando en el lugar equivocado. Monique era ms alta que yo pero sus sudaderas eran algo ajustadas, me dej tomar prestado un par que ella nunca haba usado en pblico, que slo haba usado para dar vueltas por su casa. Le gustaban ms sueltas as ella estaba cmoda. Lo que era holgado para ella, era cmodo para m. Tambin encontr algunas mantas y me prest una sudadera de Johnson que podra tomar para Connor. No es que yo pensara que l la usara. Tena el logo de Bio-Chrome impreso por encima de su lema: El estudio de los cromosomas para un maana mejor. Cuando nos trajeron el desayuno esta maana, t sabas lo que haban planeado le dije. Ella pareci muy triste cuando asinti. S. Para qu negarlo?, todos pensamos que era una mala idea, pero Mason est obsesionado con las consecuencias mdicas. No entiendes las vidas que puede salvar? Los licntropos no tienen la cura. T realmente crees que se puede transferir habilidades fcilmente? Hay criaturas con la capacidad de regenerar los miembros faltantes. Crees que nos proporcionaran esa capacidad si le chuparan la vida y fueran puestos en unos tubos de ensayo? Ellos no son tan similares a nosotros como lo son los hombres lobos. Licntropos correg. Esperaba que me llevaran a una sala de interrogatorio, como a menudo haba visto en las pelculas: una mesa, una silla dura, una bombilla de luz tenue colgando de una cuerda. Mason indic el sof. Ponte cmoda. Despus de todo lo que haba ocurrido, este momento era surrealista. Trat de no amoldarme a la comodidad y el lujo que me envolvi cuando me sent. Era un fuerte contraste con el piso en el que haba pasado la noche con Connor. Sirvet a ti misma dijo el Dr. Keane, agitando la mano sobre la mesa delante de m, pequeas burbujas subieron a travs del lquido en una copa de champn y haba aperitivos esperando en unos platos de color negro.
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Vamos a hacer esto dije, impaciente, ansiosa por volver con Connor-a pesar de que l probablemente no tena ningn deseo de verme regresar ahora que saba la verdad acerca de m. Muy bien. Mason se inclin hacia delante. entonces los licntropos nacen. S. No siempre tienen la capacidad de cambiar? No. l arque una ceja ante mi respuesta reticente. Explcate. La capacidad de cambio est inactiva hasta que una chica cumple los diecisiete aos y el hombre se convierte a los dieciocho. Durante la primera luna llena despus del cumpleaos designado, tiene lugar el primer cambio. No se puede detener. No se puede controlar. Despus de eso, aprenden a cambiar a voluntad. Todo el mundo en Tarrant es un licntropo? No. Hemos tenido un montn de turistas, excursionistas y amantes de la naturaleza que llegan, por lo que no era una mentira. Los tatuajes que he visto, qu significan? Los licntropos estn conectados a los lobos y los lobos se aparean de por vida. Cuando un hombre encuentra a su pareja, ste se tata en el hombro un smbolo celta que representa su nombre, o tan cerca como sea posible. Es la tradicin. Cltico. Sus orgenes provienen de Gran Bretaa? No sabemos con seguridad. Creemos que s, pero... Esto era duro. Estaba dicindole demasiado. Pero? insisti. Los cambia formas viven en todo el mundo. Hay diferentes clanes. Son todos lobos? No, pero nunca he visto a uno que no lo fuera. As que los diferentes animales no se mezclan?
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Me encog de hombros. No lo s. Slo s que nunca he visto uno. Interesante. l pas los dedos por su rostro, fue como si hubiera podido verlo cambiar al de un lobo. Su gesto me dio escalofros. Entrecerr los ojos con un pensamiento. Entonces, qu tipo de proteccin tienen los sherpas en el bosque? Pequeos escondrijos, como la cueva donde encontraste a Connor y a los dems hace un par de semanas. Eso es todo? pregunt con incredulidad. No es eso suficiente? Pens que tal vez haba un pueblo o una ciudad secreta. De ninguna manera iba a hablarle de Wolford. Los licntropos son amantes de la naturaleza. A ellos les gusta pasar el rato en los bosques. Como viste con Connor, deben quitarse la ropa cuando cambian por eso es que tienen reas donde esconden mercancas, como ms comida, ms ropa. Ese tipo de cosas. Se inclin hacia delante, los ojos buscando mi cara. Dime todo lo que sabes que no he preguntado. Yo no iba a revelar que, estando en forma de lobo, los licntropos podan comunicarse telepticamente con otros licntropos que tambin se encontraban como lobos. se era el arma secreta de Connor. Era la nica oportunidad que tena para salvarse. La nica posibilidad de que los licntropos tuvieran posiblemente un deje de palabra de su existencia, de llegar ms all de BioChrome. Pero saba que tena que decirle algo. La primera vez que un hombre se transforma, pasa a travs de ello solo. Pero una chica siempre tiene a su pareja con ella. Si no lo hace, ella morir. Por qu? No tengo ni idea. Tal vez es una especie de cosa de la evolucin. Podra tener un impacto sobre sus experimentos. Me produjo una sonrisa que me hizo sentir como si tuviera hormigas en la piel, como si de repente yo fuera uno de su equipo, parte de su grupo interno. Eso es una buena informacin para saber. Gracias, Brittany. Puedo irme ahora?
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S, seguro. Te alojars en la habitacin de Monique con ella. No, yo quiero volver con Connor. Por qu quieres volver a una jaula con un piso de cemento y sin comodidades? Adems, no viste la forma en que te miraba Connor? Estaba disgustado. Lo haba visto. Era parte del motivo por el que tena que volver a l, tena que tratar de explicarle. Y si an me odiaba, no lo hara ms de lo que yo misma lo haca en ese momento. Vamos, Mason. Djame volver. Ya te dije todo lo que s. Todo? Todo. Entonces, qu tienes que negociar con l? Mason y yo estuvimos en un tira y afloja hasta que finalmente hicimos un nuevo acuerdo. ste me traera la felicidad... o la muerte.
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Con su squito a cuestas, Mason me llev de vuelta a la prisin, su mano estaba alrededor de mi brazo, como si pensara que iba a tratar de escaparme. Yo llevaba las mantas y la sudadera que Monique me haba dado. El sol se pona, las sombras parecan traer de nuevo la calma. Connor estaba sentado en la jaula, llevaba puestos sus vaqueros, la nica seal de sus heridas era la sudadera ensangrentada que l haba logrado tirar entre las barras, y que estaba arrugada en el suelo. Con los brazos cruzados sobre su pecho desnudo, nos mir fijamente cuando nos acercamos. -As que te has curado a ti mismo- Dijo Mason. Connor simplemente lo fulmin con la mirada. -Qu? No hay una reaparicin ingeniosa?- Mason me dio un codazo. Si las miradas mataran, Mason habra muerto, en ese lugar, en dos segundos. -S que mis medidas son un poco extremas, pero estamos logrando un progreso notable, y necesitaba saber si lo que estamos viendo en el laboratorio con los hurones al ser inyectados con el suero es lo que podra suceder con los humanos. Mov la cabeza para mirarlo. -T ests convirtiendo en lobos a los hurones? Levant un dedo y el pulgar dejando una pequea cantidad de espacio entre ellos. -Lobos muy pequeos. A veces funciona, otras veces no- Se golpe la cabeza. Estoy pensando que la conciencia es la que hace la diferencia. Tienes que ser capaz de pensar como lobo para ser un lobo. -Slo hemos estado aqu un par de das, y ya tienes un suero?- Me qued pasmada, no me haba dicho que estaban cerca de perfeccionar el suero. -Hemos estado trabajando en la frmula un largo tiempo. Acabamos de juntar las pocas piezas que faltaban. Y ahora tenemos nuestro rompecabezas casi completo- Se volvi para fijar su atencin en Connor. -Tengo que ponerla en la jaula, y quiero hacerlo sin tener el mnimo de problemas. Tengo que abrir la puerta. Si te mueves un cuarto de pulgada hacia ella, Wilson la liquidar. Connor no se movi. Ni siquiera un octavo de pulgada. Una vez que estuve dentro, se cerr la puerta de nuestra prisin.
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-Disfruten el poco tiempo que tienen juntos- Dijo Mason. Me puse de pie. -De qu ests hablando? -Todas las cosas buenas deben llegar a un fin. -Qu significa eso? Ignorndome, l sali de la habitacin, con su sequito a pocos pasos detrs de l. Yo golpe la palma de mi mano contra los barrotes. -Hijo de puta. Envolv mis manos en el fro metal y apret la frente contra ellos. Pens que estaba preparada para enfrentar a Connor, pero no estaba preparada para la furia que emanaba de l. Tena tanto que explicar y yo no saba por dnde empezar. Tomando una respiracin profunda, me agach y recog el paquete que haba dejado caer antes. Me di la vuelta. Connor estaba exactamente en la misma posicin. -Te he trado una camiseta limpia, y ahora tenemos algunas mantasMe observ como si l no tuviera idea de quin era yo. Quizs en realidad no lo saba. -Pero supongo que lo que realmente quieres es ser un cambiador de formas, no? Lentamente puso una de sus muecas sobre su rodilla, pero l no se miraba tan relajado como anteriormente trataba de aparentar, porque apretaba los puos con tanta fuerza que sus nudillos estaban volvindose blancos. -Cundo supiste que no lo eras? Escuchar su voz era como un movimiento suave a travs de mi corazn. Las palabras no eran clidas, pero tampoco eran de hielo, eran neutrales, como si l estuviera analizando las cosas tanto como yo. Apret las mantas -Durante la luna llena. Simplemente la luna vino y se fue. Yo me qued igual. Ni siquiera un hormigueo. La noche en que Mason consigui atraparme, yo estaba distrada. Acababa de hablar con mi mam. Me dijo que mi pap era un chico que conoci en Europa- Me re amargamente. -Un tipo humano. Todos estos aos cuando ella dijo que fue l quien estuvo con ella a travs de su transformacin... era slo una mentira. A ella la acompa un tipo llamado Michael. Pero no se quedaron juntos- Mi mam y yo parecamos tener algo en comn, que los hombres no se comprometan con nosotras. Su mirada me recorri lentamente. Una vez. Dos veces. Tres veces. -Di algo- Le inst.
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-Hueles como Monique. -Ellos me dejaron utilizar la ducha. Se trata de la ropa. La ma tena sangreEsta conversacin es tan estpida. -Por qu no me gritas? - Gritarte? - Dime cunto me odias? Verlo era demasiado duro. Empec a mirar a su alrededor y mis ojos se detuvieron en las barras dobladas y destrozadas cerca del lado donde l estaba sentado. -Qu pas? Eso pas durante la lucha contra el puma?- Eso debi haber pasado, pero yo haba estado demasiado preocupada con otras cosas para darme cuenta. -No. Volv mi atencin hacia l. -Entonces, qu? Poco a poco, relaj su cuerpo de esa forma depredadora que antes tena y avanz hasta que estuvo de pie delante de m. De nuevo su mirada vag sobre m. El inhal mi olor, sacudi la cabeza. -Cmo es que no me di cuenta? Por qu ninguno de nosotros reconoci la verdad acerca de ti? Solt un respiro. -No lo s. Tal vez tengo lo suficiente de mi madre en m como para engaar a todos. Toc con los nudillos mi mejilla. -Todos estos aos creste que eras una cambiadora? Yo asent. Cmo podra incluso comenzar a explicarle? Cmo podra el entender? -Despus de la luna llena, t debes de haberte sentido -Devastada. Puso sus brazos alrededor de m y me acerc a l. Absorb su calor y su fuerza. Tom la comodidad que l me ofreca. No s por cunto tiempo me tuvo as. Finalmente, cuando nos sentamos, l me llev a su regazo y mantuvo sus brazos alrededor mo. -Y qu pas con la jaula?- Pregunt finalmente. -Cuando me despert y no estabas aqu, me volv loco tratando de salir, para matar a Mason. -Oh Dios Mo, Connor! Estoy tan sor
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-Quieres dejar de pedir disculpas por cosas que no son tu culpa? No saba qu pensar. Tena miedo de que estuvieras muerta o herida. Incluso tuve ese momento de locura cuando pens que tu y Mason...- Su voz se apag. -Mason? Ew. -S, no poda ver claramente ni siquiera cuando el pensamiento racional regres. As que pens que estabas muriendo o que ya estabas muerta. Cuando atravesaste esa puerta, me cost mucho no dejar que Mason viera como me alegraba de que estuvieras bien. Pero l est escuchando, as que ahora lo sabe. -Tena tanto miedo de que estuvieras enfadado conmigo por no habrtelo contado antes. Recostndose, estudi mi cara y acarici con su pulgar mi mejilla. -Estaba aturdido. Y tard mucho tiempo en aclarar mi mente. Pero entend lo difcil que sera para ti decirme, o decirle a cualquiera, que t no eras una Cambiadora. Me sent como si acabara de descubrirte. Adems Por qu confiaras en alguien que apenas estas conociendo y le revelaras tu secreto ms profundo? -Lo deb de haber hecho. Confi en ti con mi vida. Sus ojos se volvieron ms y ms amorosos. -Cuando finalmente me di cuenta que golpear mi cuerpo contra las rejas no iba a hacer otra cosa ms que crear un crculo de hematomas y curacin, comenc a pensar en algunas cosas. Ese moretn en tu brazo. No te lo hizo Mason. Te lo hice yo. El da en que luchamos. Quera negarlo, pero si tena alguna posibilidad de salvar lo que quedaba de los sentimientos de Connor hacia m, tena que ser completamente honesta. Asent. -Tengo uno en mi muslo, tambin. Pero eso pasa cuando alguien est luchando de manera agresiva. No es como si t hubieras querido golpearme fuertemente. -Cuando estabas parada en la sala de cine -Estaba demasiado oscuro para que pudiera ver los asientos vacos. Estaba esperando a que mis ojos se adaptaran. -Cuando te bes y sal corriendo en forma de lobo, no pudiste seguirme porque no podas. Estaba tan avergonzada que me costaba admitirlo, pero, murmur Si. -Hey- Dijo con ternura.
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Fue entonces que me di cuenta de que las lgrimas estaban derramndose de mis ojos. Inhal fuertemente y me sequ la irritante sensacin de humedad. -Lo siento. -Te dije que no te disculparas por lo que no puedes controlar. -Es solo que odio ser solo una chica. -Me gusta que seas una chica- Coloc mi cabello detrs de mi oreja. No me haba molestado en trenzarlo despus de la ducha. -Me gusta muchsimo. Bes una esquina de mi boca y luego la otra. Su toque era tan suave, igual a cuando una mariposa se posa en un ptalo. Pas sus labios sobre los mos y luego su lengua sigui el mismo camino. El calor se arremolinaba a travs de m. -No me importa que no puedas cambiar- Dijo en voz baja, antes de que fundiera su boca con la ma. Lo suficientemente fcil como para creer que estbamos slo en este pequeo mundo, solos, sin saber lo que podra pasar maana. Pero de vuelta al mundo real, cuando l se diera cuenta del bochornoso fenmeno que yo era, no sentira lo mismo. Pero tena esta noche y plane aprovechar lo mejor de ella. La muerte se cerna en las sombras. A travs de la rendija de la ventana, los ms escasos rayos de la luz de la luna se filtraban. Siempre me haba sentido consolada por ella, pero esta noche era Connor el que me estaba dando consuelo. Dentro de nuestra prisin, el montn de mantas suavizaban el suelo debajo de nosotros. Una de esas mantas nos cubra. Connor nunca se molest en ponerse la sudadera que le haba trado, as que mis dedos tenan el lujo de bailar sobre su desnudo pecho. -No tengas miedo, Brittany- La voz de Connor era suave y delicada. Pero como no poda tener miedo? Los dos sabamos que maana podramos morir. Definitivamente enfrentar la muerte traa una increble urgencia por vivir. Todas las cosas que habamos postergado, todas las cosas que no nos habamos atrevido a explorar, de repente aparecan ante nosotros como los sueos que nunca podramos cumplir. Connor me abraz, sus clidos labios se pasaban sobre mi sien. Por debajo de la palma de mi mano sent el golpeteo de su corazn. Cmo poda estar tan tranquilo cuando el mo estaba revoloteando como un pjaro atrapado en una jaula?
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l pas rozando su boca sobre mi mejilla. Mientras lo escuch respirar profundamente, inhalando mi fragancia. Apret mi cara en la curva de su cuello y tome ese nico olor en mis pulmones. Incluso aqu, dentro de esta edificacin en donde estbamos cautivos, su olor era como el aire libre, verdes rboles, rica tierra, dulce nctar y follaje. El ola a todo lo que yo amaba y mucho ms. Haba esperado tanto tiempo para sentir sus manos movindose por mi espalda, incitndome a ms. Y no quise que este momento llegara a su fin. -No tengas miedo- Me susurr otra vez. Entonces la bestia que siempre revoloteaba dentro de l, se liber y alej la dulzura. Me bes con hambre y desesperacin, como si con nuestra fuerza pudiramos evitar la llegada de nuestro enemigo. Ansiosamente correspond a su beso. Quera experimentar la vida con una pasin nunca antes conocida. Acepto que en circunstancias normales no podramos besarnos de esa manera o dejar nuestras manos pasar por nuestros cuerpos mutuamente. Pero estas no eran circunstancias normales. Habamos sido despojados de todo, excepto del intenso deseo de experimentar todo lo que pronto nos seria negado. -Te amo, Brittany- Susurr. Pequeos temblores me atravesaron. Mi corazn lata en mi pecho tan fuerte que tema que mis costillas pudieran quebrarse. Con sus palabras, me estaba dando lo que siempre haba deseado, lo que definitivamente yo no mereca. Se convertira su amor en odio cuando descubriera que lo haba traicionado Qu haba traicionado a todos los Cambiadores? Qu le haba dado a Mason la ltima cosa que necesitaba para completar sus experimentos?
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A la maana siguiente, bizque en contra de la luz del sol. Me haba quedado dormida con los brazos de Connor a m alrededor, pero ahora estaba sola. Tuve un momento de pnico, el miedo disparndose a travs de m, con la idea de que de alguna manera Mason haba tomado a Connor, pero cuando me sent, lo vi de pie en medio de la jaula, a cuatro patas, mirando hacia la ventana. No tena ningn motivo para ocultar su capacidad de cambiar ahora que Mason saba la verdad. Con una sonrisa tonta en mi cara, Simplemente me sent ah y lo admir. l era tan increblemente hermoso. Volvi la cabeza para mirarme. -No cambies de nuevo, todava- Le dije mientras me diriga a toda prisa hacia l. Enterr mi cara, y mis dedos en su pelaje. Aspir el aroma animal, el olor de Connor. Frot su espalda. l emiti un gruido de aprobacin. -Sabes lo hermoso que eres?- Le pregunt. -Todos los cambiadores, en forma de lobo, son increbles, pero yo siempre he pensado que tu eres el ms hermoso- Yo quera desesperadamente tener esto. l acarici mi cuello. Saba que l estaba tratando de consolarme. A pesar de toda la cercana que se haba desarrollado entre nosotros durante esta terrible experiencia, yo saba que nunca seramos tan cercanos como Kayla y Lucas o Lindsey y Rafe. Ellos tenan todo. Unos de otros y la capacidad de cambiar. Para estar siempre en sincrona. Para correr por el bosque juntos. Para jugar en forma de lobo. Para hablar de mente a mente. Para abrazar todo lo que eran. Connor y yo tendramos solo una porcin de eso. Eso era muy injusto para l. Saba que tendra que alejarme cuando estuviramos libres. Le dio un codazo a mi hombro con la nariz. Por mucho que lo odiara, liber mi agarre de l. l se alej. No lo segu con mis ojos. Saqu las rodillas, envolv mis brazos alrededor de mis piernas, y coloqu mi barbilla sobre el apoyo que haba creado. Di un profundo suspiro. Podra alguna vez l comprender verdaderamente la maravilla de lo que era? No poda culpar a Mason por quererlo, porque yo tambin lo quera. Connor, ahora en forma humana, se sent y puso su brazo alrededor de m. Estaba de nuevo en sus pantalones y ahora llevaba la sudadera. -Ellos estn aqu- Susurr.
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Mov mi cabeza alrededor, sabiendo que l se refera a los otros cambiadores. Tan pronto?Asinti. -Cuntos? -Ellos tienen todo un ejrcito. Incluso todos los adultos que pudieron reunir estn aqu. Todo lo que tenemos que hacer es fingir que es lo habitual en nuestra pequea prisin el da de hoy, luego, esta noche, libertad. Y con un poco de suerte, la destruccin de Bio-Chrome- Apret su puo. -Espero que lleguen a por nosotros rpido para poder unirnos a la batalla. Mi estmago cay. Yo no sera capaz de pelear como ellos lo hacan. Poda imaginarlos a todos susurrando en sus mentes -Porque ella no cambia? Como si leyera mis pensamientos, Connor puso sus dedos debajo de mi barbilla e inclin mi cara hacia la suya. -Tienes una malvada patada voladora. Estars en accin. Me obligu a sonrer. -Har lo que pueda. Me bes suavemente, mas como un mordisqueo, nada pasional. En los monitores en donde ellos nos estaban viendo, probablemente slo pareca que estbamos acurrucndonos. Pero, en realidad, mi mundo estaba en proceso de desmoronarse a m alrededor. -Y sabes algo sobre tu padre?- Pregunt Connor. Estbamos sentados uno junto al otro mientras esperbamos. Estaba constantemente pasando sus dedos a travs de mi cabello, como si le gustara la sensacin de mi pelo tanto como a m me gustaba la sensacin de su pelaje. Los dos estbamos inquietos, nerviosos, pero por razones diferentes. Connor estaba luchando por no mantenerse cambiando para comunicarse con los otros. l saba que Mason sospechara. Yo tambin poda sentir la tensin zumbando a travs de Connor. Estaba ms que listo para que la batalla comenzara. Yo? Estaba luchando para no gritarle a Mason. Mi oportunidad de estar completa, de tener la habilidad de cambiar se desvaneca. -Su nombre es Antonio. Ella lo conoci en Francia. -Antonio? Eso no suena muy francs.
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Eso no se me haba ocurrido cuando ella me lo dijo. -Tal vez l no es francs. Tal vez ah es donde se encontr con l. Realmente no me qued para los detalles cuando me lo dijo. Estaba muy enfadada. -No puedo creer que ella nunca te lo dijera. -Lo s, pero as es mi mam. Algunas veces es como si ella pensara que si no enfrenta las cosas, ellas simplemente se irn. -Y t no eres as. -Por lo general, pero no me pareca bien enfrentar la realidad despus de que no cambi. Vena con algunas excusas que estaban muy fuera de aqu. El sonri. -Puedo imaginarlo. Supongo que alguien, los ancianos tal vez, deberan haberse dado cuenta. Los compaeros usualmente no se van, tu sabes, tomando en cuenta ese asunto de los compaeros de por vida. Me encog de hombros. -Siempre hay excepciones. Mira al pap de Rafe. No estoy segura de haberlo visto alguna vez sobrio. Y todas esas veces en las que Rafe llegaba a la escuela golpeado. Algunos cambiadores heredan la peor de las caractersticas humanas, supongo. Pens en cmo sera mi padre. -Todo va a estar bien, Brittany- Me asegur y me bes en la mejilla. Yo asent. Para l, tal vez. Pero yo saba que si tuviera que elegir para que las cosas estuvieran bien para slo uno de nosotros, yo elegira a Connor. Incluso si eso significaba perderlo al final. l podra haber dicho que me amaba la noche anterior, pero la emocin no se quedara una vez que estuviramos de vuelta entre su especie. Mi pap probablemente haba utilizado las mismas palabras con mi madre, pero luego vio la realidad de lo que ella era. O tal vez mam se haba disgustado con lo que l no era. Deseaba, ahora, haberle hecho ms preguntas, pero haba estado muy enojada con ella por haberme mentido todos estos aos. Sent como si ella, a propsito, hubiera tratado de arruinar mi vida. -As que cuando te llevaron fuera de aqu, Cmo se vea? Qu puedes recordar del diseo? Puse un poco de espacio entre nosotros y empec a dibujar un mapa invisible con el dedo. Le expliqu la ruta que haba tomado para llegar a la vivienda. Todo lo que haba visto, odo, olido, sabiendo incluso, mientras le daba inadecuadas descripciones, que stas seran mucho ms ricas si yo hubiera sido un cambiador con sentidos ms agudos. -Ellos no me llevaron al laboratorio- Dije en voz baja.
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-Eso me sorprende. Pens que Mason se morira de ganas por compartir su obra en progreso contigo. -Sigo pensando en esos pequeos hurones que convirti en lobos. -Apostara dinero a que ellos murieron. Mov la cabeza alrededor. -T crees? -Como dije antes, no soy bilogo, pero Mason se est metiendo con cosas que posiblemente no entiende. -Pero no crees que estamos siendo egostas al no compartir lo que sabemos, lo que t eres? Quiero decir, Si tu habilidad para curar realmente puede sanar a otros? -Honestamente, Brit? Tenemos cambiadores trabajando en investigacin mdica porque antes de la luna llena, somos tan vulnerables como cualquiera a las enfermedades o lesiones. Realmente creo que si en verdad hubiera una manera de brindar nuestras habilidades de curacin a otros, ellos ya lo hubieran hecho posible. Ellos conocen como trabajamos mucho mejor que Mason. l tena razn. Haba cambiadores trabajando en todos los tipos de puestos de trabajo en ciudades de todo el mundo. Nuestra conversacin se redujo a la nada mientras las horas se arrastraban y nos perdimos en el pensamiento sobre lo que a cada uno de nosotros se enfrentara. Connor esperaba que Lucas fuera capaz de encontrarlo rpido y liberarlo de manera que pudiera estar en la batalla. Yo me preguntaba si podra llegar al laboratorio a tiempo antes de ser liberada. Todo lo que quera era un poco de ese suero. Mason no vino a insultarnos. Nadie nos trajo agua o comida. -Y qu si ellos abandonaron el laboratorio?- Pregunt. -Ellos todava estn aquFue despus de caer la noche, cuando nuestra prisin era ms sombras que luz que se desat todo el infierno.
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Connor y yo estbamos acostados en nuestro montn de mantas, estando muy cerca entre si, escuchando atentamente, preguntndonos qu estaba pasando cuando las luces llegaron por encima de nosotros por primera vez, bandonos con un brillo impresionante. Estbamos juntos, con nuestros pies revueltos cuando la puerta se abri. Yo esperaba ver a Lucas viniendo a nuestro rescate. En su lugar, Mason caminaba con excitacin y con su paso pareca un nio que acababa de descubrir que en realidad haba conseguido lo que quera para Navidad. Adems de su entorno habitual, tena a su padre con l. Ethan equilibraba una caja larga, con ambas manos, de la forma en que imaginaba cuando los caballeros presentaban sus espadas a sus seores feudales. La procesin era espeluznante, Mason se puso manos a la obra mientras nosotros ramos su audiencia. Poda sentir la tensin que irradiaba Connor, estaba listo para atacar. La comitiva se traslad rpidamente a nuestra jaula. Wilson se ech a un lado. Hubo un chisporroteo. Connor lanz un gruido sin su gracia habitual hacia el suelo. Slo entonces vi la pistola paralizante que Wilson haba metido entre las barras. -Para que haces eso?- le pregunt cuando me agach al lado de Connor. Pude ver la conmocin y la confusin en sus ojos, l luchaba para recuperar el control de su cuerpo y de su mente. -Va a estar bien en un par de minutos- Dijo Mason. -Vamos. Te necesito ahora. -Todo lo que hicimos la ltima vez fue una amenaza, y l te deja abrir la puerta. T no tienes que hacer esto- Yo estaba furiosa. -Yo era lo que te permita continuar, tenindote fuera. Deberas ver el video de cmo reaccion l antes, cuando se dio cuenta de que te habas ido. El poder que exhibi fue increble. Nunca me canso de verlo. Ahora, date prisa. Tenemos la frmula lista para usarla y quiero que la pruebes esta noche. Me inclin y bes la mejilla de Connor. Yo ni siquiera s si sera capaz de sentirlo. -Lo siento mucho. Por favor trata de comprender por qu tengo que hacer esto.
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Entonces sal por la puerta. Mason puls el mando a distancia para cerrar con rapidez. Casi de inmediato, lo que quera era volver al otro lado con Connor. Qu estaba haciendo? El suero de Mason podra matarme. Mason chasque los dedos. Ethan se adelant y abri la caja para revelar dos jeringas grandes con un lquido dorado dentro. Sus acciones eran como las de actores en una mala pelcula. Me preguntaba si Mason haba hecho un guin de sus movimientos antes de venir aqu. Probablemente. Pareca tomarse su rol de villano muy en serio. Me qued mirando las jeringas. Se vean tan grandes. -Cmo sabes si es la dosis correcta?- Pregunt. -Aprendemos probndolo- Lo mir. -Yo s ms de lo que tu diminuto cerebro puede saber- Dijo con impaciencia. -Cmo sabes que est listo para las pruebas en seres humanos? -Adems de los hurones, las hemos probado en un par de otras especies, con un xito limitado. Es el factor de la conciencia de lo que estamos hablando. Y mi padre est aqu para manejar cualquier complicacin mdica. Mir al Dr. Keane. Estaba sonriendo, como si el experimento fuera ya un triunfo. Mir hacia la jaula. Connor estaba luchando para empujarse a una posicin de pie. Con un movimiento desigual lleg a la parte frontal de la jaula y envolvi sus manos alrededor de las barras, probablemente para mantenerse a s mismo ms que nada.
-Qu haces?- Sacudi su cabeza, sin duda tratando de limpiarse. -Ella no te lo dijo?- Dijo Mason. -Guard su secreto, no? A cambio de volverla a su pequea prisin, ella acord tomar la primera inyeccin. La incredulidad lleg a los ojos de Connor. l sacudi su cabeza. -Oh, s, mi amigo- Se burl Mason. -S que es difcil de entender, pero nosotros los humanos pagaramos cualquier precio por poseer tus habilidades. Con movimientos dramticos Mason sac la jeringa de la caja y me arque una
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ceja. -En la cadera o en el muslo, seria posiblemente menos doloroso. Yo asent. Mi boca estaba completamente seca pero mis manos mojadas. -No hagas Esto, Brittany. Mov la cabeza alrededor. Connor al parecer, haba sacudido los efectos de la pistola elctrica. Dude -Voy a ser capaz de cambiar a un lobo. Seremos capaces de estar juntos- Sacudi la cabeza, sus ojos me imploraban. -No hagas, que el cambio dentro de ti haga algo que no pueda amar. Mir hacia atrs a la jeringa. Quera desesperadamente lo que Mason me estaba ofreciendo. -Si me amas, no lo hagas- Dijo Connor. Cerr de golpe mis ojos. No es justo. As no es justo. Cuando abr los ojos, pude ver que Mason estaba perdiendo la paciencia. De repente, todo en mi mundo se inclin. Podra ser lo que siempre haba soado, pero slo si yo estaba dispuesta a renunciar a lo que siempre haba soado tener. Retroced hasta que golpe con la jaula. A travs de los barrotes, los brazos de Connor me rodearon con fuerza y afecto. -He cambiado de opinin Mason- Dije. -Una lstima. Wilson, sostenla. Wilson se dirigi hacia m. -Tcala y ests muerto- Dijo Connor, y aunque l estaba atrapado en una jaula, el tono de la amenaza hizo detenerse a Wilson. -Mason, no hars ningn bien forzndome- Dije con calma, a pesar de que mi corazn se aceler. -No me va a cambiar porque no se sabe si funciona o no. Su expresin asumi una testaruda mirada que yo haba visto antes. -Ethan- Ladr. Ethan dio un paso atrs. -De ninguna manera, hombre. Pens que bamos a hacer esto para la investigacin mdica. Yo no quiero ir contra los peludos. -Cobarde- Escupi Mason. -Bien, yo quera ser el primero de todos modos. El llamado de la selva, un largo aullido de tono profundo, hizo eco alrededor de nosotros.
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Mason arque una ceja. -Parece que no lo dijiste todo, Brittany. Pero debera haberlo esperado. Vosotros los hombres lobos poseis un bosque cercano verdad? No importa. Puedo usar esta oportunidad para poner a prueba mi instinto de lucha. -Wilson, Johnson, salgan all fuera e impidan que entren- Orden el doctor Keane. Cuando se hubieron ido, el doctor Keane dijo -Hijo, debes pensar sobre esto. -Lo he hecho, pap. Es todo lo que he pensado desde que me enter de que su tipo exista- Antes de que nadie pudiera reaccionar, Mason se levant la camisa y clav la jeringa en la cadera, presionando hacia abajo el mbolo. Observ el lquido dorado desaparecer. Tir la jeringa gastada al suelo. -Entonces, qu debo hacer? Piensa como un lobo. -Slo piensa como un lobo- Se burlaba Connor. Me figur que haba ofrecido el consejo porque l no crea que el srum fuera a funcionar, As que qu dao haca ayudar ahora? Adems, los dos estbamos a punto de ser rescatados. Mason rasg su camisa para sacrsela. l estaba alcanzando sus zapatos cuando de repente solt un agudo grito, se dobl, y se tir al suelo. -Dios, esto duele. -Devlin olvid mencionarte eso cuando te cont acerca de nosotros?- Pregunt Connor. -El primer cambio para el macho es insoportable. Djame salir de aqu y te ayudar a pasar por l. Mason rod y se puso en cuatro patas. Mir fijamente a Connor. -No necesito tu ayuda. Una parte de m sinti lstima por l. -T no sabes lo que ests desatando- Le dijo Connor, y sent la tensin que l irradiaba. Y luego Mason en verdad comenz a cambiar, pero no haba nada en ello que fuera hermoso. Todo en l comenz a ponerse distorsionado y peludo. l no se estaba convirtiendo en un lobo, el segua siendo un hombre, uno con miembros, rasgos faciales y pelaje de extraa apariencia. Ethan y Tyler corrieron hacia la puerta.
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El doctor Keane maldijo mientras abra su maletita y sacaba otra jeringa. -Te voy a anestesiar. -No- Grit Mason, pero era ms un rugido que una voz humana. Haba una fiereza en su mirada, pero no era la de un lobo verdadero. Frenticamente busqu un arma, algo para liberar a Connor. Vi el control remoto para abrir la puerta en el suelo. Haba estado tan absorta observando a Mason que ni siquiera me haba dado cuenta de que lo haba tirado. Lo agarr rpidamente y lo apunt hacia la puerta de la jaula. Antes de que estuviese completamente abierta, Connor ya haba cambiado y estaba saliendo, grundole a Mason. Pero Mason no era una amenaza para l ya que no poda controlar sus grotescos miembros. Mir al doctor Keane. -l no sobrevivir. -l sobrevivir. Me asegurar de eso. Mir a la cosa quejumbrosa que daba alaridos mientras rodaba agnicamente por el suelo. -Necesitas sacar a tu gente de aqu- Agarr la deshecha camisa de Mason y cog la tarjeta de acceso que estaba en el bolsillo. Luego me fui corriendo hacia la puerta, con Connor trotando a mi lado. Pas la tarjeta por el lector y empuj la puerta para abrirla. Luego Connor y yo nos fuimos corriendo hacia la libertad. Haba un caos entre gente que trataba escapar y con Cambiadores en su forma de lobo que los estaban persiguiendo hacia afuera. Aunque no pareca como si estuviesen tratando de herirlos. Era ms como que los estaban guiando hacia las salidas. Adivin que los guardianes haban decidido no tener daos colaterales a menos que fuese necesario. No estaba sorprendida. Incluso en su forma de lobo, ellos conservaban su humanidad. Ubiqu un letrero que indicaba hacia el laboratorio y vir hacia abajo por el pasillo. Connor permaneci junto a m, y supe que haba cambiado a su forma de lobo para servir como mi guardin. No tena otra arma que no fuese su poderosa mordida y su fuerza, pero sera suficiente. El laboratorio estaba vaco exceptuando por dos monos. Me pregunt dnde estaban los otros animales con los que haban estado probando. Los haban soltado en el bosque? O haban muerto?
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Solt a los monos de sus jaulas y los conduje hacia el pasillo donde sus instintos de supervivencia aparecieron. Escuch vidrios romperse. Cuando mir hacia atrs, Connor estaba saltando hacia arriba de las mesas y golpeando el equipamiento. Volv para ayudarlo. Si ellos explotaban el lugar, todo se rompera de todas formas, pero era mejor romperlo antes de que alguien decidiese tomar un peligroso recuerdo. Cuando terminamos, nos dirigimos de vuelta hacia afuera. Ahora haba ms lobos que personas esparcidas por el lugar. De vez en cuando un lobo se detena a mirar, saba que me miraba a m, preguntndose por qu yo no haba cambiado. Y las especulaciones se estaban esparciendo. Luego vi a un lobo con un familiar abrigo rojo parduzco detenerse y mirarme con pesar reflejado en sus ojos. Despein el pelaje de mi mam mientras me acercaba. Finalmente, Connor me condujo, con suaves golpes, hacia afuera. No saba exactamente cul era el plan, pero saba que l s, que l se estaba comunicando con los otros. Tambin supe que quera estar donde estaba la accin, pero yo era un elemento disuasorio. No importaba cunto lo desease, nunca sera la mejor pareja para l. Siempre lo estara deteniendo. Una vez afuera, vi a muchos de los lobos cerca de los rboles. Ellos comenzaron a desaparecer en pares, y cuando regresaron estaban en su forma humana y vestidos. Mir hacia Connor. -No me acord de traer tu ropa. l lami mi mano y se sent. Me dej caer a su lado y envolv mis brazos a su alrededor, enterrando mi cara en su pelaje. -Estn los dos bien?- Pregunt una voz profunda. Mir a Lucas. Kayla se par a su lado. Me forc a m misma a sonrer. -Sip. Cul es el plan? -Todos los humanos estn fuera del edificio. Un par de tipos con cara de bravucones comenzaron una pelea, pero ellos son los nicos percances. El resto pareca contento de simplemente irse. Ahora tenemos a chicos preparndolo de forma que podamos derribarlo. -La gente que se fue. Ellos pueden tener pruebas de nuestra existencia. Ellos tenan un video de Connor cambiando- Le dije. -S, lo sabemos. Connor nos lo dijo, pero creo que confiscamos toda la evidencia.
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Asent con la cabeza. -Correcto. Esta maana Cuando l estaba en su forma de lobo Supongo que l les cont todo. -l tena que hacerlo. La manada va primero. Tens mis dedos en el pelaje de Connor. -Lo s. Pero incluso sin evidencia la gente hablar. -Seguramente lo harn. Pero nadie les creer. -Espero que ests en lo correcto. -Si no lo estoy, nos encargaremos de ellos. Nosotros de verdad que hemos hecho todo lo que hemos podido por esta noche. Connor, tengo ropa extra por si quieres cambiar- Dijo Lucas. Connor se tendi y puso su cabeza en mi regazo. Despein su pelaje, me acerqu, y bes el puente de su nariz. -Estar bien. -Yo me quedar con ella- Dijo Kayla. El rod sus ojos para mirarme. -En verdad, estoy bien- Dije. l lami mi barbilla y sonre. -Anda a cambiar. Prefiero tener un beso de verdad. l se fue con Lucas, y Kayla se sent a mi lado. Ella puso su brazo alrededor de mis hombros. -Lo siento tanto. Cuando o que no eras una Cambiadora mi corazn simplemente se rompi por ti. T siempre trabajaste tanto preparndote para ello. Me encog de hombros. -Lo deseaba tanto, Kayla. Yo iba a tomar el srum, pero al final simplemente no pude hacerlo. -Connor dijo que Mason est muerto. -S, l no podra haber sobrevivido a lo que l estaba atravesando. Era horrible. Era como si l hubiese sido atrapado en la transformacin. No era humano, pero tampoco bestia. -No lo encontramos- Dijo Kayla. -Probablemente su padre lo sac. l dijo que iba a intentar salvarlo, pero no creo que haya alguna forma en la que l haya podido. -Tampoco vi al doctor Keane.
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-Haba un montn de gente all, y mucho caos. Crees que vosotros pudisteis haberlos perdido? -Creo que es posible. -Cuando Connor vuelva, veremos si l quiere ir a buscarlo. Creo que Mason tiene un olor que nunca olvidar. -Lucas y yo probablemente podramos encontrarlo. Deberamos ir a buscarlo. Slo para asegurarnos. Permanecimos sentadas en silencio por una gran cantidad de minutos. Fij mi mirada en el edificio, ya que no quera mirar a los ojos de nadie ms. No quera ver lstima o compasin o indignacin. -Cario? Gir mi cabeza a un lado. -Mam-S que no eres una beb. Dijo ella, mientras se arrodillaba a mi lado. -Pero t siempre sers mi beb. Lo siento, por no haberte dicho nunca la verdad. -Est bien, mam. Yo no saba quin se acerc a quin, pero repentinamente nos estbamos abrazando mutuamente y apenas poda respirar. Mayormente porque estaba llorando. Mam tambin estaba llorando, y mientras ms lloraba, ms me apretaba. Descubr que cuando en realidad la necesitaba, ella s estaba para m. Finalmente, me ech hacia atrs y respir profundamente. -Estamos teniendo demasiados momentos de chicas. Mam sonri y puso mi pelo detrs de mi oreja. -T siempre pensaste que debas ser fuerte. -As que Cmo era l mi padre? -Escuchen, las dejar solas- Dijo Kayla. Mam hizo un movimiento con su mano en el aire. -Oh, puedes quedarte. Deberas escuchar esto. T tambin, Lindsay. Puedes parar de merodear ah atrs. -T la oliste- Dije. -Por supuesto- dijo Mam como si eso no fuese nada, luego la vergenza toc sus facciones cuando se dio cuenta de que yo nunca podra tener la habilidad de distinguir a las personas por su simple esencia. -Brit
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-Est bien, Mam. No puedes dejar de ser quin eres, y necesito aprender a ser y aceptar lo que soy. -Yo no quera molestarlas- dijo Lindsey mientras se arrodillaba frente a m. Me acerqu a ella y la abrac rpidamente. Los abrazos largos parecan generar lgrimas. -Gracias por guardar mi secreto. -Oye, cuando quieras, aunque sera mejor si la gente no se enterara de que lo s. -Correcto- Ella cometi un gran error de juicio al ponerme antes que a la manada. Nunca la olvidara por ello. Volv mi atencin hacia Mam. -Entonces, Mi pap? Ella presion su mano contra su corazn. -Oh, Brittany. Apenas s de dnde empezar. Fue despus de mi luna llena. Michael y yo habamos decidido que no ramos nuestras parejas destinadas. ramos simplemente amigos. Nos fuimos por caminos separados, y yo me senta inquieta, as que me fui a Europa. Luego conoc a Antonio. l era de Espaa. l era el hombre ms apuesto. Y tena el acento ms delicioso, los ojos ms bellos. Tus ojos. Y era tan romntico- Ella golpe suavemente su hombro contra el mo. -La verdad es que nos conocimos en Brittany, Francia. La razn por la que te nombr Brittany. Recorrimos Europa juntos. Siempre he odo que cuando conoces a tu pareja, es como una patada en la barriga. Qu romntico. Sonre, recordando haberle dicho algo parecido a Connor. -Pero enamorarse- Dijo mi Mam soando -Es maravilloso. Ocurre con el tiempo. l dir algo o har algo y tu corazn simplemente se tensa. Pens en Connor y en todas las veces que l me haba hecho sonrer o rer o hizo que me pusiera ardiente de deseo. -Pero l te dej. Fue porque eras una Cambiadora?- Pregunt. Mam neg con la cabeza. -No, nunca le dije. No tena el coraje para decirle. Poda sentirme tan identificada con eso. -Am a Antonio. Lo sigo haciendo. l era a quien yo amaba. Pero saba que l nunca podra aceptar lo que yo era. Luego me di cuenta de que estaba embarazada- continu mam. -Quera que te criaras entre los de nuestra raza, as que volv aqu.
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-S que siempre te has decepcionado de que yo no fuera una de las legendarias Guardianas de la Oscuridad, pero era una madre en primer lugar. No me lamento por ello- Ella acun mi mejilla. -No quiero que t te lamentes por ello. -No lo hago. Lo podra haber entendido si t me hubieses contado. -Y podras no haberlo hecho. Era la carga que yo llevaba. Quiero decir, en verdad Cmo le dices a tu hija que t eras una rebelde en tu juventud? Podra darle ideas. Ella me hizo sonrer. Ella siempre haba sido capaz de hacerme sonrer. -Te amo, Mam. Guindome un ojo, ella apret mi mano y yo asent. Me figur que ella pens que algo ms podra acabar en lgrimas adicionales. Nunca habamos sido buenas para llorar. Yo no lo ol. Yo no lo escuch. Pero saba que l estaba ah. Me di la vuelta y sonre a Connor. Hey. -Hey- l se sent detrs de m y puso sus brazos alrededor mo. -Hola, Sra. Reed. -Hola, Connor- Ella me dio unas palmaditas en el brazo. -Creo que es hora de que yo vaya a buscar a algunos compaeros que tengan una edad ms cercana a la ma. Traje el coche. Est estacionado como a unas diez millas de aqu. Bscame si quieres que te lleve a casa. Me figur que ella sera la nica Cambiadora que llegaba en un auto, pero tambin era la nica que tena una hija humana. -Voy a ver- Todava no saba cules eran mis planes. Todo lo que saba era que los miembros del consejo deban de haberme puesto bajo arresto domiciliario por personificar a un Cambiador. -Okey- Grit Lucas. -No queda nadie en el edificio. Todos qudense atrs. Estamos preparados para demoler el edificio- l corri hacia nosotros. Kayla fue a encontrarlo a la mitad del camino. Lindsey se acerc a donde Rafe la estaba esperando. Connor y yo nos paramos para poder tener una mejor vista.
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La serie de explosiones ocurrieron en una secuencia programada y el edificio se derrumb en un montn de escombros y polvo. De alguna forma, despus de que lo pasamos, se vea decepcionante. Luego de que las nubes de vapor se asentaron, Lucas camin hacia nosotros. Enviar a algunos Guardianes a buscar a Mason y al doctor Keane. No estoy muy preocupado por los subordinados. Pero necesitamos encontrar a los Keanes. Los podemos llevar a Wolford, y mantenerlos como prisioneros hasta que los miembros del consejo decidan qu hacer con ellos. -Te ayudar a buscar en un minuto- dijo Connor. -Necesito ocuparme de algo primero. Lucas asinti como si l supiese de qu se trataba ese algo. Estaba asustada de que yo tambin lo supiese. Ese algo era yo. Mis suposiciones estuvieron confirmadas cuando Connor se dio la vuelta hacia m. -Necesitamos hablar. Asent. S, nosotros debamos hablar. Tomando mi mano, l me llev lejos de los otros. Caminamos en silencio. En el horizonte, la luna estaba dejando su cuarta fase. Ellos no haban esperado hasta la fase oscura de la Luna. El hecho de que nosotros hubisemos sido capturados haba apurado las cosas, pero a fin de cuentas, pareca que todo haba funcionado. No estaba convencida de que esto fuese lo ltimo que veramos de Bio-Chrome, mas nadie haba parecido tan obsesionado como Mason y el Dr. Keane as que quizs estbamos fuera de peligro. Podamos esperar siempre, pero siguiendo preparndonos para el ataque. Me gustaba pensar que los otros estaban realmente en ello por el bien de la raza humana, incluso aunque sus mtodos fuesen cuestionables. Estbamos al borde de un claro cercano a una abundancia de rboles cuando Connor finalmente se detuvo y se gir para encararme. -Ibas en serio con eso de querer ser el conejillo de Indias de Mason?pregunt l. -l no iba a devolverme a la jaula. As que hicimos un trato. Si l me devolva a la jaula, yo recibira la primera inyeccin. -Por qu?
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-Porque quera estar contigo. Y deseaba tanto ser una Cambiadora. Quera cambiar. Quera ser hermosa. -T ya eres hermosa. -Oh, Connor- Sus palabras me hicieron ms feliz de lo que pens que alguna vez podra estar. Pero necesitaba explicar que era mucho ms que eso. -T no puedes entender cunto deseaba esto. Es difcil dejar pasar ese sueo. El saber que nunca- Alargu mi mano y acarici su spera mejilla. Lo nuestro no funcionar si no puedo cambiar. -Podemos hacer que funcione. -S realista, Connor. T puedes cambiar y estar en casa al amanecer. -O podra conducir a casa como tu mam. Solt una risa sofocada. -S, esa siempre ser tu opcin nmero uno. -No estoy diciendo que no vaya a haber dificultades, pero podemos trabajar en ello. Adems, el cambiar est sobreestimado. Con una sonrisa, presion mi cara contra el centro de su pecho. Sus brazos me rodearon. Estaba siendo una soadora ilusa al imaginar que quizs seramos capaces de hacer que esto funcionara? Ubicando sus nudillos bajo mi barbilla, l inclin mi cabeza hacia arriba. -Te dije que no te pusieras la inyeccin si me amabas- dijo l. -Eso significa que me amas? -Te he amado por un largo tiempo. Quera morir cuando pensaba en ti y en Lindsey bajo la luna llena. -Puedes separarte de esos sentimientos? -Si tuviese que hacerlo. T te mereces una pareja. Yo no s si alguna vez podr ser una pareja de verdad. Negando con la cabeza, l me dio una suave sonrisa. -No s si alguna vez he conocido a alguien ms fuerte que t. Su boca encontr la ma con infalible exactitud. Quera creer que no era tanto por el hecho de que l poda ver en la oscuridad, sino por algo ms fuerte. Un lazo entre nosotros. Mi mam haba hablado sobre enamorarse. Yo no poda negar que me haba enamorado de Connor. l haba dicho que me amaba.
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Por qu estaba tan asustada de confiar en la intensidad de sus sentimientos? Qu pasaba si un da l miraba a travs de una pieza y senta ese golpe que sealaba que acababa de conocer a su verdadera pareja? Cmo se sentira entonces si l se quedara conmigo? l se alej. -Hueles eso? -Monique? Sigo usando su ropa. -No es- l respir profundamente -Mas Un gruido hizo eco en el aire y un gran peso se tir contra nosotros, dejndonos en el suelo. Era Mason. Su forma era ms la de un hombre que la de un lobo. Estaba cubierto de pelos. Su cara era una caricatura de un lobo. Era como si al momento de cambiar no hubiera sido capaz de decidir exactamente qu debera ser. Sus largas uas hicieron surcos en mis brazos. Grit, pate, y maniobr para salir de debajo de l. Connor tambin se haba escapado. l estaba botando su ropa tan rpido como le era posible, mientras yo empezaba a buscar un arma. Haba sentido la fuerza de Mason. No crea que mis movimientos de lucha lo hicieran quedar fuera de combate. l salt a mi espalda, llevndome de vuelta a la tierra. Aunque calcul mal y excedi su marca, pues cuando aterrizamos yo estaba metida bajo su pecho, lo cual me haca estar ms all del alcance de sus dientes chasqueantes. Rugiendo y gruendo, l hizo un movimiento de palanca para llegar a m. Era todo lo que necesitaba para posicionarme de forma que yo pudiera arrojarlo fuera. Gate para alejarme. Escuch otro rugido, este era ms amenazador, ms controlado. Mir hacia atrs a tiempo para ver a Connor saltando hacia Mason. Ambos eran brutales en sus intentos por dejar al otro fuera de combate. Pero haba una locura en Mason que no estaba segura de que nosotros pudisemos derrotar. Encontr una rama en el suelo. Era resistente pero demasiado larga. Ellos estaban grundose entre s, chasqueando sus dientes. Connor estaba arriba pero no poda acercarse a la yugular porque los brazos absurdamente largos de Mason lo mantenan lejos del alcance. Rebotando sobre las plantas de mis pies, me prepar. Luego, balance mi pierna alrededor y golpe a Connor, sacndolo. Inmediatamente, me pos sobre mi rodilla y sumerg la rama en el corazn de Mason.
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l no era un vampiro, pero una rama a travs del corazn podra matar prcticamente a cualquier cosa.
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Era triste ver que la muerte haba transformado a Mason a su forma humana. Se vea tan inocente, casi dulce. No haba dureza, ni cinismo, ni obsesin. Antes de cambiar Connor aull en la noche, pero no fue un grito de triunfo. Era una llamada a los dems. El jams sentira ninguna satisfaccin por la muerte de Mason eso me hizo amarlo an ms. Yo no saba dnde Kayla haba encontrado una manta, pero ella se arrodill junto a Mason y la coloco sobre l. Suavemente ella peino sus cabellos hacia atrs. -Encuentra la paz, Mason. En el verano anterior ellos haban sido amigos. Se me ocurri que fue ms su obsesin por los Cambiadores que la frmula lo que lo haban destruido. Y no dej de preguntarme si yo era diferente. Dejara que mi obsesin por ser una Cambiadora de formas destruyera lo que yo podra tener con Connor? O no estar siendo egosta por mi deseo de dejarlo ir? -Encontramos al Dr. Keane o lo que queda de l -dijo Rafe, cuando l y Lindsey se unieron al grupo. -Parece que fue la primera vctima de Mason. Quise creer que Mason no se haba dado cuenta de que estaba matando a su padre, que cada aspecto de l como ser humano haba desaparecido hasta que fue slo un animal que no se poda controlar. -Pobre Mason -dijo Kayla. -Me gusta pensar que en un principio quera hacer algo bueno por la humanidad. Nuestras propiedades curativas son milagrosas. -Se volvi un codicioso -dijo Lucas, deslizando sus brazos alrededor de ella. Podemos enterrarlo a l y al Dr. Keane en Wolford. Ella lo mir y sonri. -Gracias. Connor se acerc y me susurr -Ests bien? S que la primera vez que matas no es fcil. -l nos habra matado si hubiera podido. -Eso no lo hace ms fcil. -Lo siento, quise conectarme.
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-Yo no pude. Yo no poda seguir sostenindolo por mucho ms tiempo. Coloqu mi cara en la curva de su hombro. -Quiero ir a casa. Mi madre no haba salido an del coche pero Connor la poda ver. Cuando Connor y yo empezamos a subirnos atrs, ella dijo: -Oye, yo no soy un chofer. Conduce tu.- Ella le tir las llaves. Se sent atrs mientras yo me sent en el asiento del pasajero. Creo que ella nos oblig llegar a ese acuerdo para que Connor y yo no estuviramos acurrucados en el asiento trasero. Parece que a mi edad mi mam hacia bien las cosas con un espaol, pero ella no quera que su hija hiciera nada por el estilo. Sin embargo, Connor apret mi mano, y pasaba su pulgar a veces dando vueltas en la palma de mi mano, y me preguntaba qu pensaba en aquel momento. Todava no saba lo que yo hara con nosotros. Pero estaba demasiado cansada para pensar con claridad. Me imagin que l se senta igual. Cuando llegamos a la casa, trat de salir del coche, pero era como si mi cuerpo no quisiera trabajar. Se haba vuelto pesado. O tal vez estaba tan increblemente cansada que ya no poda enviar mensajes a mi cerebro. -Brittany? me pinch Mam. -Estoy bien -Fue una mentira demasiado fcil de conseguir ya que Connor haba llegado a la puerta y la abri para m, me cogi la mano y me sac. Se me haba olvidado que l se cri en una familia tradicional y educada as que haca esas cosas por el estilo. No saba en lo que estaba pensando cuando me enamore de l. No tenamos nada en comn. Con un brazo detrs de m, prcticamente me impuls hasta la puerta. Mam abri, se dio la vuelta y levant la mano como un polica de trfico. -Cinco minutos. Cerr la puerta, nos dej en el oscuro porche. La luz de repente apareci. -Siempre es as? -Pregunt Connor. -Nunca antes hubo un chico en mi vida. Probablemente va a recuperar el tiempo perdido como chaperona o algo as. Se acostumbrar.- Tuve que empujar fuera cada palabra.
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l deslizo sus dedos por mi mejilla. -Llmame si me necesitas. Agach la cabeza y me bes tan suavemente que casi no lo sent. Luego abri la puerta y me empuj dentro. -Dile a tu mam que me debe algunos minutos. Solt una leve sonrisa, cuando l cerr la puerta. Me qued all durante un largo rato, pensando en el recorrido a su casa. No viva tan lejos. Cuntas veces en la escuela secundaria me haba desviado de su casa despus de la escuela con la esperanza de tener un vistazo de l? Me habra quedado ah toda la noche si mi madre no hubiera llegado y hubiera puesto sus brazos alrededor mo. -Vamos. Te prepar un bao de burbujas. -Quieres quemar la ropa de Monique? -Pregunt mientras me conduca hacia el bao. -No quiero volver a verlas. -Considralo hecho. Al desvestirme, me di cuenta que haba adquirido mas moretones. Tena un par de rasguos, pero nada que dejara cicatrices. Los rasguos que recib cuando Mason pas sus garras por mi brazo eran otra cosa. Esos podran dejar cicatriz. Cuando me sumerg en el agua caliente, pens que haba encontrado el cielo. Yo no recuerdo haber sentido algo tan bueno, excepto estar tendida contra Connor. Incluso en el suelo, acurrucarme contra l fue maravilloso. Hubo un golpe en la puerta. -Brittany, puedo entrar? -Claro, mam. Ella me dio un vaso de vino blanco. -No tengo veintin aos, -le record. -A veces, querida, tu eres mucho mayor de lo que pone en las reclamaciones del certificado de nacimiento. Tom un sorbo. Era dulce y suave cuando pasaba por mi garganta. Envi un letargo caliente a travs de mis venas. Mam se arrodill al lado de la baera. -Reljate ahora. Te voy a lavar el cabello.
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-Mam, no me has lavado el pelo desde que tena seis aos. -Todava recuerdo cmo. Verti agua sobre mi pelo, aadi champ, y comenz a dar masajes a mi cuero cabelludo. Pens que podra hundirme bajo el agua y dormir para siempre. -Entonces -empez a decir. -T y Connor. Eso fue sutil. -Tal vez. No lo s, mam. -Me gusta. Yo sonre. -Quieres decir que acert en esta cosa de los chicos en el primer intento? -Puede ser. -Fue mi pap el primero? -Mm-huh. -Nunca lo volviste a ver otra vez? -En mis sueos. Cada noche. -Es eso suficiente, mam? -Para m s. Pero me gustara ms que eso para ti. Yo quera ms que eso para m, tambin. Despus de mi bao, mi pelo y mi piel prcticamente rechinaban. Apliqu una crema con antibitico sobre los araazos en el brazo y me puse una venda. Me puse pantalones cortos de algodn suave y un suter deportivo, le di las buenas noches a mam en la puerta de mi habitacin, incapaz de recordar cundo fue la ltima vez que realmente nos habamos tomado un momento para hablar de estas cosas, entonces me met en mi cama. Mi cuerpo se hundi en el colchn. Trat de cerrar mi mente, pero los acontecimientos de los ltimos das pasaban a travs de ella como una presentacin de diapositivas. Vea a Connor luchar contra el puma, el impacto en su cara cuando se enter de la verdad acerca de m, Mason sosteniendo la jeringa... La forma en que se haba sentido pasar por el pecho la estaca
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Yo quera concentrarme en los buenos momentos: Connor besndome, sostenindome, defendindome ... Pero las imgenes ms feas se mantuvieron. Una opresin apareci en mi pecho y sent las lgrimas detrs de mis ojos. Senta como si me ahogara. Escuch un golpe en mi ventana. Ech un vistazo y pude ver una sombra. Salt de la cama y retir la cortina. Connor hacia equilibrio en una de las ramas del rbol. Abr la ventana. -Qu ests haciendo? l se lanz lentamente por la ventana. -He dormido contigo tantas noches que ahora no puedo dormir sin ti. -En serio. -Lo digo en serio. -Me toc la mejilla. -Slo pens que podras necesitar apoyo esta noche. Las lgrimas inundaron mis ojos. Sacud la cabeza. -No voy a llorar, no voy a llorar, yo no soy l me levant en sus brazos y me llev a la cama. -Est bien llorar, Brit. Estos das han sido un infierno. l me puso en la cama, se acost a mi lado, y me tom en sus brazos. Las lgrimas no paraban, realmente me volvan loca porque estaban congestionando mi nariz y me resultaba ms difcil inhalar su olor. -Hueles tan bien -le dije. -Me duch. Es la mejor ducha que he tenido. Deslic mi mano por su cabello. Los extremos estaban todava hmedos, enrosqu los mechones alrededor de mis dedos. -Estoy tan contenta de que todo haya terminado -dije en voz baja. -Yo tambin. Llora todo lo que quieras, Brit. Ser nuestro secreto. Mientras me frotaba la espalda, llor por mucho tiempo y con fuerza. Los sollozos fueron apagados cuando enterr mi cara contra su pecho. Todo el miedo, el terror, el dolor de los ltimos das sali en aumento. Las veces en que haba pretendido ser valiente haban sido las ms difciles de todas. Los momentos en los que yo haba tratado de no dejar que Connor viera cmo
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estaba yo de aterrada por lo que podan hacer con l. O de lo que l pens cuando se enter de la verdad acerca de m. Llor hasta que su camisa estaba hmeda y mis ojos estaban hinchados. Pens que segua llorando cuando me qued dormida. El golpe en la puerta me despert. -Est bien, vosotros dos, el desayuno est listo. Exclam. -Cmo se ha -Yo todava estaba en brazos de Connor. -No ests tan sorprendida, beb. Tengo un buen sentido del olfato. Me estremec. Yo saba que me haba llamado beb slo para irritarme. Al escuchar sus pasos en la escalera, me atrev a inclinar la cabeza hacia atrs. Connor estaba al lado mo. -Dorm con un beb y ahora el desayuno. Esto es un acuerdo? Le pellizqu la barbilla. -Gracias por lo de anoche. -He pasado por lo mismo, Brittany. Mi primer asesinato fue un oso. Dios, era magnfico, pero l atacaba a un campista. -Pude ver en sus ojos la tristeza que senta al recordarlo. -l pens que estaba un poco loco por no salir corriendo. Saba que los humanos probablemente no podan entender el dolor que embarga a los cambiadores por la muerte de un animal, pero eran parte animal, as, y sufran por la prdida de una vida. -Es ms fcil? -Le pregunt. -No, pero no creo que me gustara hacerlo de nuevo. Si la muerte fuera as fcil entonces me gustara ser mas como los hombres pertenecientes a mi padre. Toqu su mejilla. Casi volv a decirle que lo amaba, pero me preguntaba si confirmar mis sentimientos hara ms difcil el momento de separarnos. En lugar de eso le di un beso. Luego fuimos a la cocina. -Es mejor que no haya pasado otra cosa que no sea dormir en esa habitacin anoche -dijo mam cuando se nos uni a la mesa. -Mam.
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-No lo hubo le asegur Connor. Inclin la cabeza, pasndole a l los panecillos. No poda recordar la ltima vez que mi mam haba cocinado el desayuno. Por lo general slo nos ocupbamos cada quin de nosotras mismas. -T no tenias que hacer las cosas por m, mam. -Yo siempre cocino cuando tenemos compaa. No creo que fuera diferente esta maana. -Los panqueques estn deliciosos, Sra. Reed -dijo Connor. Estrech mis ojos hacia l y articul con la boca: -Cllate.- l me gui el ojo. -Gracias, Connor. Cules son sus intenciones con respecto a mi hija? -Dios Mama. Eso es de hace cien aos. La gente ya no lo pregunta ms. -Tal vez deberan. Connor se ri. Para el todo era muy divertido. Iba a decir algo, pero son el timbre. -Yo voy -dijo mam, dej caer su servilleta sobre la silla y se dirigi a la puerta. -Lo siento -dije, entornando mis ojos. -No te preocupes por eso. -El toc con el tenedor el plato. -Entonces, Cules quieres que sean mis intenciones hacia ti? -Connor, yo Mam regres con un sobre negro. Estaba tan plida que pens que tal vez haba dejado toda la sangre en la puerta principal. -Mam? Salt, como si estuviera asustada. -Es para ti. -Para m? -Lo cog. Mi nombre estaba escrito con letras elegantes y doradas. Le di la vuelta. No era un sobre. Era un pedazo de papel con las cuatro esquinas dobladas en el centro sostenidas con un sello de cera de un lobo gruendo. Lo abr con cuidado y le lo que estaba escrito en su interior. De repente sent como si todo el aire hubiera sido succionado fuera de la habitacin. Me sent mareada.
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-Brittany? -Dijo Connor, cubriendo mi mano con la suya. Lo mir, y luego a mam, y luego a l. -Es del Consejo de Ancianos. Se trata de una citacin. Maana nos estn citando a un tribunal para determinar mi condicin de Guardin Oscuro. -Ellos pudieron habernos dado al menos unos das para recuperarnos del infierno que pasamos le dijo Connor a su padre. Su padre era un abogado. Yo saba que Connor seguira sus pasos. Ahora, sin embargo, l se paseaba en el estudio de su padre. Yo nunca haba visto tantos libros en mi vida, excepto en una biblioteca. Pero yo estaba empezando a acostumbrarse a la ira de Connor cuando se refera a la injusticia. Su padre estaba sentado detrs de su escritorio. Se vea increblemente distinguido. Me preguntaba si Connor se parecera a l cuando fuera mayor. -Los ancianos no suelen aplazar las cosas desagradables. -T podras representarla a ella -dijo Connor. -A los abogados no se les permite entrar. -Entonces, Tiene que enfrentarse a ellos sola? Su padre golpe una pluma muy cara de oro en su escritorio. -El tribunal tendr la participacin del Consejo de Ancianos y de los Guardianes de Oscuros. Ellos escucharn las pruebas y tomaran una determinacin. Connor mir hacia donde yo estaba sentada en una silla cerca de la ventana y sonri. -Entonces no tienes por que preocuparte. Si los Guardianes" -Connor, tu decisin no puede basarse en las emociones. Tienes que tomar una decisin despus de escuchar los hechos y de determinar lo que es mejor. En realidad, hijo -Levant un sobre negro similar al que yo recib. -No puedes tener ningn contacto con ella hasta despus del tribunal. Si hubieras estado en casa esta maana, esto ya se te habra entregado y entenderas tus responsabilidades. Apart los ojos de l, Connor cruz los brazos sobre su pecho. -Hasta que no lo abra, no s exactamente lo que dice.
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-Ten cuidado, hijo. Si vas contra de los deseos de los ancianos, van a prohibirte entrar al tribunal y luego t tendrs uno propio. Ellos no toman bien la insubordinacin. Los Guardianes oscuros puede ejecutar en torno a nuestra proteccin, pero en cuanto al control de las cosas los ancianos tienen la ltima palabra en todos los asuntos. Con mis rodillas temblando, me levant, me acerqu a su padre, y le tend la mano. -Puedo cogerlo? l arque una ceja arenosa y rubia hacia m, pero me lo entreg. Se lo llev a Connor. -No hay nada que yo haya querido ms que ser un Guardin Oscuro -Excepto t, pens yo. Pero no sera justo para l decirle eso. Ahora no. No con lo que estbamos a punto de enfrentar juntos o por separado. -No puedes tirar esto. Adems, te quiero ah maana. Me di cuenta que estaba sorprendido por mis palabras. -Puedo hacerlo y pasar a travs de toda esta cosa si puedo mirar por encima de todo y vernos juntos. Sacar fuerzas de tu presencia. Y si determinan que no puedo ser un Guardin oscuro y con toda honestidad yo votara en contra ma, yo sobrevivir. As que piensa en tu voto. Justo como dice tu padre, no debe basarse en la emocin. El paquete viene primero." Cruc mis brazos y met en ellos el sobre. Mientras sala de la habitacin, l no dijo una palabra. Y yo saba que estara ah maana, cumpliendo con su deber de Guardin Oscuro, para determinar mi destino.
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Llevaba pantalones negros, camiseta negra, y chaqueta negra. Luca como alguien preparndose para ir a un funeral. Slo esperaba que no fuera el mo. Mi mam quera venir conmigo, pero senta como si hubiera algunas cosas que necesitaba enfrentar sola. sta era una de ellas. Siempre haba conocido que mis accionesclamar que era una Cambiadora cuando no lo era, entrar a hurtadillas en la sala de tesoros, y otras mentiras y transgresiones---venan con unas consecuencias. Por no mencionar todo lo que le haba dicho a Mason. Si alguien descubra los secretos que yo haba revelado No les haba dicho acerca del viaje a la sala blanca y negra, con su decoracin tan misteriosamente simblica. El Bien y el Mal. Connor ni siquiera saba todo lo que yo le haba dicho a Mason, todo lo que haba revelado mientras haba estado apartada de l. Pero fuera cual fuera mi castigo por cualquiera de mis ofensas, estaba preparada para aceptarlo. Si me dieran a elegir, saba que lo hara todo nuevamente---especialmente los acuerdos que hice con Mason. Para salvar a Connor, hubiera entregado mi vida. Conduje el coche de mam hasta Wolford. bamos a ir a comprar un coche esta tardeindependientemente del resultado de esta maana. Ya que ahora que ella tena la confirmacin de que nunca viajara a cuatro patas, ella haba decidido que necesitaba ruedas. Yo estaba bien con eso. Ahora estaba esperando para ser llamada dentro de la sala del consejo. Caminaba delante de la puerta, intentando no pensar en lo que iba a pasar al otro lado de la puerta. Haba preparado un pequeo discurso, pero pensaba que hper-ventilara antes de poder darlo. Sera incluso ms fcil si ellos simplemente me dejaran luchar por el derecho a permanecer como una Guardiana. La puerta se abri, y juro que son como el estallido de un rifle. Lucas la atraves luciendo como si su rostro hubiera sido grabado en piedra esta maana, y me di cuenta que esto no era ms fcil para ellos de lo que lo era para m. Por qu no haba enfrentado la verdad de mi situacin despus de la luna llena? Por qu haba tratado tanto de ocultarlo? Los secretos siempre salan a la luz. -Estamos listos para ti -dijo solemnemente. Con un asentimiento, lo segu dentro de la sala y me par en el lugar designado. Enfrente de m, los tres ancianos estaban sentados en una mesa cubierta por un pao negro. Como jueces, vestan togas negras. Descansando
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enfrente del Anciano Wilde estaba un libro que reconocel libro que albergaba los textos antiguos. As que las cosas iban a ser bastante formales. Haba escuchado en algn lugar que en la antigedad lanzaban a los culpables en un foso de lobos reales. Realmente esperaba que no fuera uno de los antiguos rituales a los que se aferraban. Detrs de ellos haba una gran TV de pantalla plana. Tena el presentimiento que no presagiaba nada bueno para m. A cada lado de la mesa, en un ngulo, estaban otras dos mesas largas, tambin cubiertas de negro. Seis guardianes estaban sentados en una, cinco en la otra. Se me hizo un nudo en el estmago con la significancia que tena que la silla al lado de Connor estuviera vaca. No saba si alguna vez haba querido tanto sentarme junto a l como justo en este momento. Por primera vez en aos, su cabello luca como si un peine, en lugar de sus dedos, hubiera pasado por all. No tena barba en absoluto aadiendo sombras a su rostro. Como todos los dems guardianes, estaba vestido de negro. Tan hermoso como estaba, yo extraaba la ruda mirada de no-juegues-conmigo que por lo general lo caracterizaba. Mi estmago se agit slo un poquito mientras me lo imaginabarefinado y perfectodando zancadas en un tribunal dentro de unos aos. Elder Wilde golpe un martillo sobre un trozo de madera, y salt. No haba estado tan nerviosa enfrentando a Mason. Pero entonces la nica cosa en riesgo era mi vida. Justo en ese momento supe que podra perder todo lo que atesoraba. Todo lo que haca que mi vida valiera la pena. -El tribunal dar comienzo -dijo con una voz profunda y sonora que hizo eco en todas las paredes, y me hizo pensar que las repercusiones quedaran por generaciones. -Guardin Reed, ha sido trada ante ste tribunal por acciones e incumplimientos de acciones que nos han causado gran preocupacin con respecto a su capacidad de servir eficientemente como un Guardin Oscuro, protector de nuestra clase. Por favor de un paso adelante. Hice lo que me indicaron, tres largos pasos que parecieron llevarme una vida. l empuj el libro dorado y de cuero hacia m. -Jura usted sobre el antiguo texto responder a todas las preguntas con la verdad? Puse una mano sobre el libro. Lo haba tocado antes pero nunca lo haba sentido tan intimidante.
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-Lo hago. -De un paso atrs. Nuevamente, segu sus rdenes. Saba que ste no era el momento de ser beligerante, incluso aunque pensara que estaban siendo un poco demasiado dramticos. Me pareca que esto poda ser tratado con bastante rapidez.
Es usted una Cambiadora? No. Est fuera de aqu.

Pero aparentemente los ancianos pensaban que las cosas necesitaban prolongarse. -Fue designada la ltima luna llena como su luna de cambio? -pregunt Elder Wilde. -Lo fue. -La enfrent sola? -Lo hice. -Cambi? Le lanc una mirada a Connor. l me dio un asentimiento apenas perceptible. Fue suficiente para fortalecer mi decisin de no acobardarme de la verdad. -No. -Le dijo a los Cambiadores que lo hizo? Frunc el ceo. -No creo que alguna vez lo haya realmente dicho, pero podra haber insinuado que lo hice. -Es usted una Cambiadora, Guardiana Reed? Por amor y respeto a mi madre, y a la decisin que ella haba tomado, levant mi barbilla con tanta altivez como pude. -No, soy humana. Felicitaciones para m. Mi voz no tembl.
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-Es usted consciente que slo los Cambiadores pueden ser Guardianes Oscuros? -S. -No pens que necesitaba informar a los ancianos de stadeficiencia? -Estaba avergonzada. -Entr usted a la sala de tesoros sin permiso para revisar los sagrados textos antiguos? -S. -Fue capturada por Bio-Chrome? Haba esperado tanto que no fueran all. Mi visin salt a la pantalla plana, antes de regresar sobre el Anciano Wilde. -Si. Hizo un gesto de asentimiento. El Anciano Mitchell se volvi en su asiento y apunt el control remoto hacia la TV. Se encendi en el instante siguiente, Connor y yo estbamos de nuevo en jaula justo despus del ataque del puma. Yo lo estaba sosteniendo en mi regazo, gritndole a Mason. Mi primer pensamiento fue que yo me vea terrible. Mi cabello era una maraa, mis ojos eran salvajes, mi rostro estaba manchado con tierra. Cmo pudo Connor haberme seguido sosteniendo? Fue doloroso escucharme negociar con Mason, an ms doloroso ver a Connor yacer all tan quieto y plido. La escena pas abruptamente a la sala blanca y negra. Yo estaba recin duchada. Me vea como una traidora. De pie ahora en el saln del consejo, luch para no retorcerme mientras miraba a Mason acribillndome con preguntas que yo responda con voz plana y sin emociones. Mis ojos incluso parecan muertos. Tener que soportar todo esto nuevamente era un castigo cruel e inusual. Dnde estaba Amnista Internacional cuando los necesitaba? El video contino hasta que alcanz la peor parte de mi calvario.
-Vamos, Mason. Djame volver. Te dije todo lo que s.
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-Todo? -Todo. -Entonces qu tienes para negociar?
Me haba visto aterrorizada cuando pens que haba parecido tan fra y controlada. Pude ver mi mente buscando por algo, cualquier cosa. Por la cada de mis hombros supe cuando lo encontr. Entonces me enderec en el estpido sof blanco. -En algn momento, vas a necesitar probar tu suero lo que sea que es en un humano. l sonri. -Te ests ofreciendo como voluntaria? Tragu. -Si. -Permteme asegurarme que entend biensi te regreso a la jaula, cuando el suero est perfeccionado, estars dispuesta a dejarme inyectarte con l? -Si, siempre y cuando no hables, porque realmente me estoy cansando de escucharte hablar. -Querr un informe completo de todo lo que experimentes, de todo lo que sientas. -Lo tendrs. Observando la sonrisa victoriosa de satisfaccin que cruz el rostro de Mason, vi nuevamente en la pantalla lo que haba reconocido en la estpida habitacin--le haba dado a Mason exactamente lo que l haba querido todo el tiempo. Un conejillo de Indias. Gracias a Dios que la TV de repente se puso negra. La tortura haba terminado. Todos saban que mi mentira acerca de ser una Cambiadora era la menor de mis transgresiones. No poda mirar a Connor. Simplemente no poda. No haba querido nunca que l supiera exactamente lo que haba sucedido cuando no estaba con l. Haba traicionado todo por lo que l y los Guardianes Oscuros estaban luchando. Para proteger a su especie. -Tiene algo que decir en su defensa por su fragante desprecio a nuestras tradiciones y reglas y su voluntad de confraternizar con el enemigo? -pregunt el Anciano Wilde.
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Confraternizar? Quin usa palabras como esa todava? Abr mi boca -Si le place a los ancianos, yo tengo algo que decir -anunci Connor. Como uno, los tres ancianos giraron sus cabezas hacia l. -Le place a los ancianos, Guardin McCandless. Connor se puso de pie, acometiendo contra los ancianos como un depredador que intenta intimidar a su presa a que se rinda. -He conocido a Brittany por un largo tiempo. -Agit su cabeza. -No, no la he conocido. La he visto. Trabajando, corriendo. Llevando a campistas a la zona salvaje. No fue hasta que fuimos capturados por Bio-chrome que realmente llegu a conocerla. Ustedes slo han visto una mnima fraccin de nuestro tiempo con Bio-Chrome. Fuimos prisioneros por das, dejados solos sin idea de lo que estaba pasando. Ella nunca se desanim, nunca se quej. A veces hasta me hizo rer. -Ella es valiente. Ellos lanzaron un puma contra nosotros para forzarnos a cambiar. Ella no poda. Yo lo hice. Pero nunca se acobard en un rincn. Utiliz su fuerza y una patada del infierno para distraerlo y para que yo pudiera obtener ventaja. -Ella es ingeniosa. Cuando Mason nos atac en el bosque, Cambi, pero de nuevo, ella no pudo. Lo tena apuntalado, pero no poda terminar con l. Ella me pate--me pateapartndome de l para que ella pudiera llegar a l y empalarlo con un arma que haba hecho. -Ella es leal. Cuando se la llevaron y se negaron a traerla de regreso, ella hizo un trato con el diablo para volver a m, a nuestra prisin, para que no estuviera solo. Ustedes slo vieron el interrogatorio. Ella no le dijo a Mason nada que lo hubiera ayudado, nada que hubiera sido una verdadera traicin hacia nosotros. Si, nosotros tenemos la capacidad de cambiar en forma de lobo, pero no somos lobos. Es nuestra inteligencia, nuestro coraje, y nuestra voluntad de poner a los otros primero lo que nos separa de los animales. Nadie est ms dedicado a proteger a los Cambiadores que Brittany. Sea no sea una Guardiana Oscura, ella es mi compaera. La declaro como tal. Escuch un par de jadeos. El ms alto de todos fue el mo. -Connor, no, no sabes lo que decidirn. Podran desterrarme, podran Sus preciosos ojos azules se conectaron con los mos.
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-No me importa lo que decidan, Brittany. Me dijiste que no haba nada que desearas ms que ser un Guardin Oscuro. No hay nada que yo quiera ms que lo que te quiero a ti. Sent las lgrimas arder en mis ojos.
No llorar. No llorar.
-Connor, ment. Hay algo que quiero ms que ser un Guardin Oscuro. T. Sonri con satisfaccin. -Tena la esperanza que sintieras de esa manera. Eres mi compaerasi as lo elijes. Por un instante pareci como si dudara de cul sera mi respuesta. Nunca haba querido nada ms. -Te elijo. Sus ojos tenan tanto amor, calidez y placer, que no haba nada a lo que me estuviera enfrentando esta maana que pareciera importante. Podran echarme a patadas, desterrarme, enviarme a la luna, y estara feliz. -Tiene algo ms que agregar, Guardin McCandless? -pregunt el Anciano Wilde. -No, seor. El anciano asinti y Connor se sent. -Tiene algo que decir en su propia defensa, Guardiana Reed? -Pregunt el Anciano Wilde. -Nunca fue mi intencin poner a alguien en peligro. Sinceramente pens que poda ejercer mis funciones incluso cuando no pudiera cambiar. Pero tambin saba que si deca la verdad acerca de mi situacin, no sera aceptada. Siempre conoc la vida nicamente entre los Cambiadores, as que quizs no soy tan valiente como piensa Connor. No quera ser echada. Pero aceptar la decisin del tribunal. Solt una respiracin profunda. En el fondo de mi mente, pens que haba dicho demasiado poco, que haba mucho ms que debera haber dicho. El Anciano Wilde sostuvo mi mirada.
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-La pregunta entre el tribunal es si usted puede no, a la luz de sus acciones, servir como un Guardin Oscuro. Antes que vayamos ms lejos, tengo algo que aadir. La respuesta que usted estaba buscando en el texto antiguo. Puede que yo la haya encontrado. No podra haber estado ms sorprendida si l de repente hubiera anunciado que tampoco era un Cambiador. -Usted ni siquiera supo la pregunta. Me dio una sonrisa indulgente. -Soy el Anciano Superior por una razn. Ni siquiera estaba segura de seguir conociendo yo la pregunta. Haba pasado tanto, y ahora saba que nunca sera capaz de cambiar, de modo que ciertamente l no haba encontrado el secreto a ese dilema. -Est bien. Cul es la respuesta? .En primer lugar, respndame esto: Est lista para enfrentar su juicio? Tragando saliva, asent. -S, seor. Dobl las manos sobre el libro viejo de cuero como si fuera capaz de acceder a su contenido por smosis. -El texto antiguo hace referencia a una mujer con el corazn de un lobo, pero incapaz de cambiar. Dice que a travs de ella los humanos y los Cambiadores se unirn. Tal vez usted se convierta en esa mujer, Brittany Reed, tal vez no. Pero el Consejo de Ancianos no puede negar que usted tiene el corazn de un lobo. Corresponde a los Guardianes Oscuros el determinar si usted es digna no de estar junto a ellos. Como usted es su compaera declarada, el Guardin Mccandless no puede votar. Vi a Connor apretar la mandbula. Pero ya que fue la nica reaccin que mostr, decid que l haba sabido lo que le costara su declaracin. -Empezamos la votacin -dijo el Anciano Wilde. Lucas se puso de pie. -Digna. Kayla. -Digna. Rafe. -Digna.
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Lindsey. -Digna. A esos cuatro me los haba esperado. Daniel se par. -Digna. Estaba a mitad de camino. Cinco guardianes ms se pusieron de pie. -Digna. Saba que los Guardianes Oscuros no lloraban, pero todos los parpadeos del mundo no hubieran detenido a una lgrima solitaria rodar por mi mejilla. La dej ir, no intent limpiarla rpidamente, porque no quera atraer la atencin a ella. -La decisin ha sido tomada. Brittany Reed, seguir siendo un Guardin Oscuro. Mis rodillas se debilitaron tanto que pens que iba a tener que sentarme. -Gracias, seor. No decepcionar a los Cambiadores. l sonri. -Nunca pens que lo hara, Brittany. Tambin debera saber que los ancianos siempre hemos sabido que usted no tena la capacidad de cambiar. No saba si estar enojada sorprendida. -Pero intentaron encontrarme un compaero. -Para que no estuviera sola cuando se enterara de la verdad. -Por qu simplemente no me lo dijeron? -La transformacin implica ms que el cuerpo. Es un viaje del corazn, alma, y mente. Todava tiene caminos que recorrer antes de llegar all. -Esa maana en el saln de archivo, estaban tendindome una trampa. -Estbamos ponindola a prueba. Tena la sensacin que an me estaban poniendo a prueba, as que apret la boca cerrada. Con una sonrisa, como si hubiera ledo mis pensamientos, dijo: -Ahora este tribunal ha finalizado -Baj su martillo con un golpe fuerte. Las sillas chirriaron hacia atrs, y supe que los Guardianes iban a empezar a venir a darme la bienvenida nuevamente, pero slo haba una persona con la
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que quera estar. Me encontr a medio camino, puso sus brazos a m alrededor, me levant, y ri. Fue un sonido tan clido y alegre. -Ests seguro, Connor? Ests seguro de quererme como tu compaera? -Nunca he estado ms seguro de nada. -Pero conmigo nunca experimentars ese primer cambio con una compaera, ese vnculo que se crea. Sus ojos se calentaron, pero su voz era burlona. -Hay otros primeros que experimentaremos juntos, otras maneras de crear vnculos. Entonces me besenfrente de los dems Guardianes y ancianospero no importaba si el mundo entero saba. Por fin, tena a mi compaero. Pero ms que eso, tena a Connor.
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Esa noche nos reunimos todos en el Sly Fox: Lucas, Kayla, Rafe, Lindsay, Connor y yo. Estbamos sentados en una cabina en forma de herradura, comiendo pizza y bebiendo cerveza de la botella. Por primera vez en mucho tiempo, me senta realmente incluida, parte de la manada. La tensin que haba sentido con Lindsey durante el verano por su relacin con Connor se haba desvanecido. Y estaba deseando conocer mejor a Kayla. Ella iba a comenzar a correr conmigo en las maanas. -T realmente tomaste la oportunidad de no descalificarte -le dijo Linsey a Connor. -Qu si la votacin hubiera sido limitada? -Mi pap me aconsej que si no quera que a ella le prohibieran ser un Guardin Oscuro tena que convencerlos de que pensaba que se sacrificaba por ello. Renunciar a un voto? Fue fcil. Tom la jarra de cerveza y su nuevo tatuaje se asom desde detrs de su camisa sin mangas. Pase mis dedos sobre l. Esa tarde, mientras yo sala a comprar el coche con mi madre, l haba eliminado el tatuaje del nombre de Lindsey de su hombro. No quise escuchar los detalles porque estaba bastante segura que era un doloroso proceso que involucraba el cambio para sanar. Entonces l tena mi nombre entrelazado en un smbolo celta tatuado sobre su hombro izquierdo. Debido a que la tinta es inyectada entre la segunda capa de piel, ya que la herida que crea el tatuaje es curada durante el cambio, la tinta no se aplica en la forma original en la que se le hace a los humanos. -Siempre escuche que el Cambiador masculino tiene que llevar el nombre de su primera eleccin para siempre. -Dije. -Leyenda urbana. -Dijo l, mientras me daba un beso rpido. -La cuestin era que los chicos deben ser disuadidos de hacer decisiones apresuradas al escoger a sus compaeras. -Dijo Lindsey. -S, bueno, tal vez las chicas necesitan pensar un poco ms tambin. -Brome Connor. -No puedo discutir contra eso. -Ella se acurruc contra Rafe. -Cuntanos sobre tu coche. -Dijo Kayla. No pude evitar sonrer.
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-Mam dijo que necesitaba reflejar mi perspectiva salvaje, as que me compr un Mustang rojo. -Wow. -Exclam Kayla. -Que forma de moverte, amiga. Sers la chica ms genial en la escuela. -Oh, puedo caminar a la escuela. Lo usare ms que nada para visitar a Connor en la universidad. Debe llevarme hasta all muy rpido. -Mejor manejas despacio. Me advirti Connor. -No quiero accidentes. Saba que l estaba preocupado porque yo no tena la capacidad de curarme. Nuestrasuespecie no tenda a ser prudente porque solo una herida mortal era un problema real. Pero los humanos vivamos para envejecer, tambin. Tena que conseguirme un nuevo doctor, sin embargo, los Cambiadores solan ir donde el pediatra. Los nios no tenan la habilidad de cambiar y curarse tampoco. -Hey -una jarra de cerveza golpe contra nuestra mesa. -Me alegro que las cosas te hayan salido bien. Le sonre a Daniel. -Gracias por tu voto esta maana. -Nunca guardo rencor cuando una chica me rechaza. -Yo no te rechace exactamente. -Sintate. -Le ofreci Connor. -Vamos a tener que encontrarte una compaera. -Le dijo Kayla a Daniel. -Bien, que no sea con la tcnica de los ancianos de sacar el nombre de un sombrero. Eso no funcion muy bien. -Dijo l, sonriendo. Mir por encima a Connor. -Pens que habas dicho que era un tazn. Importa? -Pregunt, mientras pona un brazo a m alrededor. -No. -Me acurruqu contra l, siempre sorprendida por lo bien que encajbamos juntos. -Entonces? -empuj Lucas. -Alguien se anima a correr en dos piernas bajo la luna?
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En la noche el cielo estaba brillante con muchsimas estrellas, como si alguien casualmente hubiera arrojado diamantes en la oscuridad. La luna llena resplandeca y pareca estar lo suficientemente cerca para besar la tierra. Cuando me postr sobre la hierba cubierta de roco, no pude ver ni una sola nube. Tomando un profundo respiro, pude oler las flores silvestres que revestan el suelo. Alrededor, los arboles susurraban en la brisa mientras yo esperaba. Estaba en un lugar al que los Cambiadores simplemente se referan como la Cascada. Era posiblemente el lugar ms romntico dentro del Bosque Nacional. Alrededor oa el agua correr por los acantilados y chocar ruidosamente en la laguna de abajo. Detrs de la cortina de agua haba una cueva donde almacenamos los elementos esenciales para las extraas ocasiones en las que alguien necesita un refugio seguro. Pero, la mayora de los machos traan a sus compaeras aqu para su primera trasformacin. Despus se iran a la cueva para pasar su primera noche juntos. Pero antes de esta noche, Connor y yo ya habamos dormido enroscados. Nos habamos despertado varias veces en los brazos del otro. Lo que bamos a hacer esta vez era algo ms simblico. Connor quera compartir un ritual conmigo que ninguno de los dos haba experimentado antes. Y si bien no sera exactamente como las otras parejas Cambiadoras, lo que l haba planeado pareca perfecto para nosotros. Vi como la luna se elevaba en el cielo nocturno. La luz de la luna se derramaba sobre m. Sent un hormigueo, pero no era el trabajo de ella la que causaba esas sensaciones tan placenteras. Era simplemente el resultado de estar a la espera de mi verdadero compaero. Cuando la luna alcanzo su cenit, baj la mirada hacia los arboles que bordeaban el permetro del claro. El lobo dorado estaba en el borde del permetro. La luz de la luna brillaba sobre su pelaje mientras l sala. El se vea poderoso y magnifico mientras se aproximaba hacia m, sus ojos sostenan los mos. En los ojos de Connor, vi todo el amor que l senta hacia m. Cuando se detuvo frente a m, hund mis dedos en su pelaje y lo presion contra m. Esperaba que l oyera los latidos de mi corazn y entendiera que su cercana lo haca latir ms rpido. Quera que entendiera, que cuando estaba
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con l, siempre se senta como si estuviera corriendo, que siempre senta el embriagador arrebato de una asombrosa seccin deportiva. El lami mi barbilla y me re. Estirndome un poco, cog la tnica negra que el chico sola llevar mientras ayudaba a su compaera a atravesar su primera trasformacin. La coloqu sobre el lobo y en un abrir y cerrar de ojos, el lobo haba desaparecido y Connor estaba arrodillado delante de m. Para la mayora de los Cambiadores, el vnculo ocurra cuando el humano se converta en lobo. Pero para nosotros, ocurra cuando los dos estuviramos en forma humana. Como mis antepasados, habamos utilizado el camino humano para encontrar un compaero: Nos habamos enamorado. -Una vez yo le dije a Lindsey que crea que los Cambiadores ramos ms hermosos cuando estbamos en forma de lobo. Creo que pens que estaba loca. Ella dijo que para ella no haba diferencia. No la entend.- Toqu su mejilla. -Siempre he pensado que eras precioso en forma de lobo, pero ahora, te prefiero as. Curvando su cabeza, bes la palma de mi mano. -Solo me volver lobo cuando tenga que hacerlo- para proteger a la manada. -Crees que todava habr peligros? Mason no est. Y o que Bio-Chrome no tiene ms financiacin. Los invasores probablemente se dieron cuenta que la investigacin era demasiado peligrosa despus de lo que ocurri con Mason y Dr. Keane. Seguramente estaremos a salvo. -Siempre habr peligros para nosotros, Brittany. Los Guardianes Oscuros siempre sern necesarios. Cuando l me puso de pie, no quera pensar en los enemigos que podran levantarse en contra de nosotros o las amenazas que traeran. -No me molesta que puedas cambiar, Connor. Puedes ser un lobo en cualquier momento que quieras. Y an as te seguir amando. El dio una sonrisa justo antes de besarme. Sus labios eran clidos y sensibles cuando me acerc ms a l. Me gustaba pensar que la luna nos miraba en seal de aprobacin.
FIN
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SIGUE EL CUARTO LIBRO DE LA MARAVILLOSA SAGA DARK GUARDIANS EN MARZO DEL 2010 EN http://www.purplerose1.com/
En esta cuarta entrega, los lobos se debatirn si deben o no emerger de sus escondites bajo sus propios trminos. Pero uno de los suyos, Daniel, est luchando con algo mucho ms inmediato su bsqueda por la chica que ser su compaera de toda la vida. An no ha conectado con ella y est comenzando a perder las esperanzas. Si no logra hallarla antes de su primera transformacin, ella morir
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Dark Of The Moon Rachel Hawthorne

Dark Of The Moon Rachel Hawthorne AGRADECIMIENTOS

CORRECTORAS EMMA HAUSHIINKA SHISHA! VANILLE VERONIICA VIRTXU

DISEO DEL DOCUMENTO -EVELIN RECOPILACION -VIRTXU

Dark Of The Moon Rachel Hawthorne PRLOGO

Dark Of The Moon Rachel Hawthorne

Dark Of The Moon Rachel Hawthorne CAPTULO 1

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Dark Of The Moon Rachel Hawthorne CAPTULO 5

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Dark Of The Moon Rachel Hawthorne CAPTULO 6

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