EL IMPERIO BIZANTINO: Mientras en Occidente la invasin de los brbaros termin con la unidad poltica, en Oriente, el Imperio Romano se mantuvo

intacto y sobrevivi durante mil aos ms. Constantinopla, su capital, emplazada en la antigua colonia griega de Bizancio, contaba con una excelente situacin econmica que le permiti mantener un ejrcito bien dotado y una administracin eficaz. Con estos elementos consigui superar y desviar los ataques exteriores. La historia del Imperio Romano de Oriente comenz en el ao 395, cuando Teodosio el Grande dividi el imperio entre sus dos hijos, y a Arcadio le asign el bizantino. En el siglo VI surgi un emperador que so con unificar el antiguo Imperio Romano y dedic sus esfuerzos a lograrlo.

Justiniano Justiniano: la renovacin imperial Justiniano (527-565), que perteneca a una dinasta de origen macednico, considerada a Bizancio como la nica sucesora legtima de la grandeza de Roma. Intent recuperar la unidad romana y para ello atendi dos aspectos fundamentales: la reconquisto de los territorios occidentales y el fortalecimiento del poder real. En el ao 527, al morir el viejo, emperador Justiniano, le sucedi su sobrino. Justiniano. Perteneca a una humilde familia de campesinos macednicos, pero posea gran talento: era sumamente culto y de gran inclinacin artstica, aunque careca de energa suficiente. Estaba casado con la clebre TEODORA, mujer de fama escandalosa, pero dotada de extraordinario talento e indomable voluntad. A ella debi Justiniano. gran parte del xito de su gobierno. Apenas llegados al trono, el sueo de la pareja imperial fue volver a resucitar el antiguo Imperio Romano. Y para integrarlo, Justiniano plane numerosas

campaas, sirvindose de los dos militares ms grandes de su poca, los generales BELISARIO y NARSES Comenz invadiendo el norte de frica y apoderndose, en el ao 533, del reino que all haban establecido Los Vndalos. Luego sus tropas cruzaron el estrecho y atacaron a los Visigodos, aduendose de toda la zona sur de Espaa. Despus emprendi lo ms difcil: la reconquista de Italia, dominada en ese entonces por los Ostrogodos. La guerra fue larga y costosa, pero en el 553 los orientales eran dueos de toda la pennsula. As estuvieron a un paso de reconstruir el antiguo Imperio: todo el Mediterraneo era nuevamente un lago romano, y slo faltaba reconquistar las Galias y las provincias del Danubio. Pero este sueo no pudo realizarse: en l otro extremo del imperio se haban levantado, una vez mas, los eternos enemigos de los romanos: Los Persas: Los Persas estaban viviendo un perodo de esplendor, y acaudillados por su rey CSROES, obtuvieronn varios triunfos frente a los generales de JUSTINIANO. La lucha se suspendi cuando el emperador se comprometi a pagarles un tributo anual. Adems, por ese mismo tiempo, a travs de la Macedonia se vena abriendo paso nuevas tribus asiticas: los Avaros y los Blgaros; en algunas oportunidades llegaron casi basta las murallas de la capital, y cost mucho hacerlos retroceder. Todos estos contratiempos impidieron que JUSTINIANO realizara su proyecto. Sin embargo tuvo an mayor mrito al fijar definitivamente las leyes romanas: el Derecho Romano. EL CODIGO JUSTINIANO: En cuanto a la organizacin interna, Justiniano dispuso una gran codificacin del derecho romano, que contribua, adems, al basamento de su poder. En el ao 528 orden elaborar un Cdigo que recoga todos los decretos imperiales que se haban redactado a partir del Edicto Perpetuo de Adriano,

A poco de subir al trono, el emperador encarg a su amigo el gran jurista TRIBONIANO que revisara todas las Leyes Romanas a partir del Edicto Perpetuo de Adriano, las armonizara con el cristianismo y finalmente las ordenara por materias. Y en el ao 530 promulg el famoso CDIGO que de inmediato se transform en la base jurdica del Imperio y de todo el Occidente. Poco despus, esta obra se complet 0con una coleccin de opinin y sentencias de los ms famosos jueces romanos, las PANDECTAS,. Digesto, y adems un manual para los estudiantes de abogaca, INSTITUTAS. Finalmente, le aadi las NOVELAS, es decir las ley nuevas promulgadas durante su gobierno. As, por obra de Justiniano, Roma continuo rigiendo al mundo sus leyes, casi hasta nuestro siglo. Tambin tuvo tiempo este gran emperador para dar un fantstico impulso a las artes: en Constantinopla se multiplicaron los palacios los templos ms esplndidos del mundo, y su Corte Imperial fue ms fastuosa y brillante que hasta entonces se haba conocido. Pero entre todas las obras sobresali, sin discusin, la Catedral Santa Sofa (imagen): su lujo y su esplendor en mrmoles, mosaicos y pedreria constituyeron el smbolo de la gloria del Imperio. En Bizancio el poder del emperador era absoluto, no tena ningn lmite de carcter constitucional. La Iglesia tambin estaba halo su autoridad, exista el cesaropapismo. En Occidente, en cambio, la Iglesia mantuvo su independencia respecto del Estado.

(En azul se puede apreciar los territorios ganados por Justiniano)

Cesaropapismo: intromisin del poder poltico en las cuestiones eclesisticas, el Csar es el jefe del Estado y el jefe de la Iglesia. Justiniano intervena activamente en la religin: designaba a los prelados, resolva cuestiones de fe, compona cantos litrgicos Los territorios recuperados por Justiniano se perdieron para el imperio luego de su muerte. Y A fines del siglo VI, los lombardos invadieron Italia y los visigodos restablecieron su podero en las costas de Espaa. En el siglo VII, un nuevo poder, el de los rabes y el Islam, le arrebat extensos territorios (Egipto, Siria, Palestina y Africa). A partir del siglo IX se instalaron en los Balcanes pueblos de origen eslavo (croatas y serbios). El Imperio Bizantino qued limitado al dominio del Asia Menor; su lmite Norte era Tracia. Igualmente, con perodos de esplendor y decadencia, Constantinopla fue la nica gran ciudad de la Edad Media; heredera del esplendor y la vida animada de Roma, logr mantenerse independiente hasta el siglo XV, cuando fue conquistada por el poder turco. Constantinopla: un gran centro comercial La actividad bsica de la economa bizantina fue agricultura, complementada con una importante actividad artesanal. En las ciudades del imperio se desarrollaron las industrias textiles, la cermica, la orfebrera, el mosaico Constantinopla, por su privilegiada situacin geogrfica comerciaba con el Norte, Oriente y Occidente. Actuaban en realidad, como intermediaria comercial, compra de productos de

Oriente, generalmente de luto (especies piedras preciosas, oro) y los venda en Occidente. Constantinopla se convirti de este modo en un centro comercial muy importante; su moneda de oro, bezante, fue muy utilizada. La cultura bizantina: punto de unin entre Oriente y Occidente Podramos definirla como una cultura sntesis en la que confluyeron diferentes aportes: los grecorromanos, los cristianos y los orientales. Constantinopla fue el centro de una civilizacin que perdur hasta el siglo XV y que actu como depositaria y salvadora de la tradicin de la antigedad clsica. En Bizancio se preserv gran parte de las obras literarias de griegos y romanos. Justiniano realiz tambin una importante codificacin de las leyes romanas. Adems del Cdigo ya mencionado que recoga los decretos imperiales, su labor continu con: Y El Digesto o Pandectas: reuna los textos de los juristas romanos importantes. Las Institutos: destinadas a los estudiantes, contenan los principios bsicos del derecho. Y Las Novelas: consunto de leyes nuevas. El Imperio Bizantino desempe adems un papel importante en la difusin del cristianismo y la cultura grecorromana en la zona de los Balcanes y las estepas rusas. En suma, fue el punto de unin entre Oriente y Occidente. Las artes En ellas podemos advertir las influencias griegas (en el equilibrio y la armona de las formas orientales y en el predominio del gusto por la decoracin) y cristianas (en la eleccin de temas como la glorificacin de Cristo, la Virgen y los apstoles). La arquitectura bizantina fue su ms bella expresin. Los ejemplos ms importantes son la catedral de Santa Sofa, de Constantinopla y la iglesia de San Vital, en Ravena. Su particularidad es el uso de la cpula en la construccin de las iglesias. La pintura y la escultura fueron concebidas en Bizancio como artes accesorias o complementarias de la arquitectura. Trabajaron sobre todo los mosaicos para la decoracin (paredes y bvedas). En cambio, se destacaron en las llamadas artes industriales: la fabricacin de joyas y toda clase de objetos suntuarios, realizados con oro, plata y piedras preciosas; los tejidos de seda; los bordados y las encuadernaciones, muy apreciadas en las regiones con las que comerciaban.

EL ESCUDO DE EUROPA: Uno de los grandes mritos del Imperio de Oriente fue que durante toda la Edad Media, mientras las jvenes naciones europeas completaban su formacin, Bizancio les sirvi de escudo parando los golpes de los pueblos brbaros que Asia, vuelta a vuelta, lanzaba contra el Mediterrneo: persas, bulgaros, rabes y turcos. Estos ltimos fueron sus ms feroces enemigos. Al final, tras ocho siglos de lucha, la decadencia de Bizancio se fue acentuando. Hacia el ao 1400 se presenta el desenlace: los emperadores Palelogos se reconocieron vasallos de los Sultanes Turcos, y medio siglo despus, en 1453, las tropas de Mahomet II (imagen) entraron a degello en Bizancio. As concluy el Imperio de Oriente. Pero para entonces, Europa, ya mayor de edad, estaba preparada para hacer frente a las bordas asiticas.