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Captulo 1 Variao sob Domesticao Para resumir o que foi dito acerca da origem das nossas raas domsticas

s de animais e de plantas, acredito que a influncia das condies de vida no sistema reprodutor tm a maior importncia como causa de variabilidade. Ao contrrio do que pensam alguns autores, no acredito que a variabilidade seja uma contingncia inerente e necessria em todas as circunstncias em todos os seres vivos. Os efeitos da variabilidade so modificados por vrios graus de heritabilidade e de reverso. A variabilidade governada por muitas leis desconhecidas, mais particularmente pela lei de correlao do crescimento. Alguma coisa pode ser atribuda aco directa das condies de vida. Algo deve ser atribudo ao uso e ao no uso. O resultado final assim infinitamente complexo. Nalguns casos, no duvido que o cruzamento de espcies inicialmente distintas desempenhou um papel importante na origem das nossas produes domsticas. Uma vez estabelecidas vrias raas domsticas num pas, o seu cruzamento ocasional, com a ajuda da seleco, ajudou sem dvida formao de novas sub-raas; mas julgo que tem sido atribuda importncia exagerada ao cruzamento de variedades, tanto a respeito dos animais como das plantas que se propagam atravs de sementes. Em plantas temporariamente propagadas por estaca, por enxerto, etc., a importncia do cruzamento de espcies e de variedades distintas enorme; porque, neste aspecto, o cultivador no se interessa nem pela extrema variabilidade, nem pela frequente esterilidade dos hbridos. Mas o caso das plantas que no se propagam por semente tem pouca importncia para ns, dado que a sua resistncia apenas temporria. De todas as causas de mudana, estou convencido que de longe a mais importante a aco cumulativa da Seleco, quer ela seja aplicada metodicamente e de forma mais rpida, quer seja aplicada inconscientemente e de forma mais lenta mas mais eficiente. Captulo 4 Seleco Natural Se no longo decurso das eras e sob condies de vida variadas os seres orgnicos variarem alguma coisa nas vrias componentes da sua organizao, e penso que no possvel duvidar disso; devido s fortes foras geomtricas de aumento em cada espcie, existirem em alguma era, estao, ou ano, uma severa luta pela vida, e isto no pode certamente ser posto em causa; ento, considerando a infinita complexidade de relaes que todos os seres orgnicos tm entre si e com as condies das suas existncias, geradora de uma diversidade infinita de estruturas, constituies, hbitos que lhes so vantajosos, penso que seria um facto extraordinrio se nunca tivessem ocorrido variaes teis para o seu bemestar, da mesma maneira que ocorreram tantas variaes teis para o homem. Mas se ocorrerem variaes teis para qualquer ser orgnico, os indivduos caracterizados por essas variaes sero aqueles que tm maiores possibilidades de serem preservados na luta pela vida e, segundo o forte princpio da heritabilidade, aqueles que tendero a produzir crias com caractersticas semelhantes. Designei este princpio de preservao, Seleco Natural. A seleco natural pode modificar o ovo, a semente, ou a cria, to facilmente como o adulto. Em muitos animais a seleco sexual contribuir para a seleco ordinria, assegurando o maior nmero de crias aos machos mais vigorosos e mais adaptados. A seleco sexual fornecer caractersticas teis apenas aos machos, na sua luta contra outros machos. O facto de a seleco natural ter realmente actuado na natureza, modificando e adaptando as vrias formas de vida s diversas condies e situaes deve ser avaliado pelo teor e equilbrio da evidncia apresentada nos captulos seguintes. Mas j podemos ver de que maneira a seleco natural implica a extino, e como a geologia demonstra que a extino agiu to fortemente na histria do mundo. Alm disso, a seleco natural leva divergncia de caractersticas, porque quanto maior o nmero de seres vivos que podem ser suportados na mesma rea, mais eles divergem em estrutura, hbitos e constituio, facto de que podemos ver uma

prova nos habitantes de qualquer pequena rea ou em produes naturalizadas. Portanto, durante a modificao dos descendentes de qualquer espcie, e durante a luta incessante de todas as espcies para aumentarem em nmero, quanto mais diversificados se tornarem esses descendentes, melhor ser a sua chance de sucesso na batalha da vida. Assim, as pequenas diferenas que distinguem entre si as variedades de uma mesma espcie tendero para aumentar at serem to grandes como as diferenas entre espcies do mesmo gnero, ou mesmo como gneros distintos. Observmos que so as espcies comuns, largamente difundidas e fortemente dispersas, que pertencem aos gneros maiores, as que mais variam e que tendem a transmitir essa superioridade que as torna dominantes s suas crias. Como acabmos de salientar, a leva divergncia de caractersticas e extino das formas de vida menos especializadas e intermdias. Acredito que com base nestes princpios que pode ser explicada a natureza das afinidades de todos os seres orgnicos. um facto verdadeiramente maravilhoso que a familiaridade nos leve a ignorar que todos os animais e plantas atravs de todo o espao e todo o tempo se relacionem entre si em grupos subordinados a outros grupos, variedades da mesma espcie mais proximamente relacionadas entre si, espcies do mesmo gnero menos prximas e desigualmente relacionadas entre si, formando seces e subgneros, sub-famlias, famlias, ordens, subclasses e classes. As afinidades entre todos os seres da mesma classe tm sido por vezes representadas por uma grande rvore. Penso que esta analogia um bom exemplo da verdade. Os pequenos rebentos podem representar espcies existentes; as folhas geradas durante cada um dos anos anteriores podem representar a longa sucesso das espcies extintas. Em cada perodo de crescimento, todos os novos rebentos tentaram ramificar-se em todos os lados e ultrapassar e matar os rebentos e ramos circundantes, do mesmo modo que as espcies e grupos de espcies tentaram dominar outras espcies na grande batalha pela vida. As pernadas, que se dividiram em grandes ramos e estes em ramos cada vez mais pequenos, foram elas prprias, no passado, quando a rvore era pequena, rebentos; e esta conexo dos rebentos do passado com os do presente atravs das ramificaes pode bem representar a classificao de todas as espcies extintas e extantes em grupos subordinados entre si. Das muitas ramagens que floresceram quando a rvore mais no era do que um arbusto, apenas duas ou trs, agora transformadas em grandes ramos, sobreviveram e suportam todos os outros ramos; tambm das espcies que viveram durante longos perodos geolgicos no passado muito poucas so as que agora tm descendentes vivos modificados. Do primeiro rebento da rvore, muitos ramos e ramadas se deterioraram e caram; e estes ramos perdidos de vrios tamanhos representam aquelas ordens, famlias e gneros que no tm agora representantes vivos e que conhecemos apenas por as termos encontrado no estado fssil. Tal como vemos, aqui e ali, um ramo fino e desgarrado, surgido em forquilha do tronco da rvore e que, por qualquer acaso, foi favorecido e cresceu at ao topo da rvore, assim observamos ocasionalmente um animal como o ornitorrinco, que tem fracas afinidades com dois grandes ramos da vida e que foi aparentemente salvo da competio fatal pelo facto de habitar num local protegido. Da mesma forma que os rebentos do origem a novos rebentos, e estes, se forem vigorosos, ultrapassam muitos ramos mais fracos no caminho para o topo da rvore, tambm acredito que o mesmo se passou com a grande rvore da Vida, que preenche com os seus ramos mortos e partidos a crosta terrestre e cobre a superfcie com as suas belas ramificaes vivas. Captulo 5 Leis da Variao profunda a nossa ignorncia das leis da variao. No podemos pretender atribuir uma causa para que esta ou aquela componente difiram, em grau maior ou menor, de outra componente presente nos progenitores, nem num caso em cada cem. Mas de cada vez que possvel tecer uma comparao, parece ter sido a mesma lei que

agiu para produzir menores diferenas entre variedades de uma mesma espcie, e maiores diferenas entre espcies do mesmo gnero. As condies externas da vida, tais como o clima, o alimento, etc., parecem ter induzido algumas ligeiras modificaes. O hbito, que produz diferenas na constituio, a utilizao que refora essas diferenas, e o no-uso, que enfraquece e diminui os rgos parecem ter tido efeitos mais poderosos. As componentes homlogas tendem a variar da mesma maneira, e algumas componentes homlogas tendem a ser coerentes entre si. As alteraes nas componentes duras e nas componentes externas afectam por vezes as componentes macias e as componentes internas. Uma componente que se desenvolve muito, tende talvez a alimentar-se das componentes adjacentes e cada componente da estrutura que possa ser mantida sem prejuzo para o indivduo ser mantida. As alteraes da estrutura que ocorrem em idade jovem afectaro geralmente as componentes que desenvolvem mais tarde; e existem muitas outras correlaes no crescimento, cuja natureza somos absolutamente incapazes de compreender. As componentes mltiplas variam em quantidade e em estrutura, surgindo talvez a partir de componentes que no se especializaram perfeitamente para uma funo particular, de tal modo que as suas modificaes no foram testadas de perto pela seleco natural. talvez por esta razo que os seres orgnicos inferiores na escala da natureza so mais variveis do que aqueles cuja organizao total mais especializada, e que se encontram em posies mais elevadas na escala. Os rgos rudimentares, por serem inteis, sero ignorados pela seleco natural e, assim, sero provavelmente mais variveis. As caractersticas especficas (ou seja, os traos que acabaram por se diferenciar desde o momento em que vrias espcies do mesmo gnero se ramificaram a partir de um parente comum) so mais variveis do que as caractersticas genricas, ou as que foram herdadas h muito e no se diferenciaram durante este mesmo perodo. Referimo-nos aqui a componentes especiais ou rgos que ainda so variveis, porque essas componentes ou rgos variaram, e comearam a diferir recentemente; mas tambm observmos no Captulo 2, que o mesmo princpio se aplica ao indivduo. De facto, numa zona em que sejam encontradas muitas espcies de um mesmo gnero (ou seja, quando anteriormente existiu muita variao e muita diferenciao, ou quando a manufactura de novas formas especficas funcionou de forma activa nessa zona) encontramos, em geral, um grande nmero de espcies ou variedades incipientes. As caractersticas sexuais secundrias so fortemente variveis, e essas caractersticas diferem muito nas espcies do mesmo grupo. A variabilidade de certas componentes da organizao lucrou, geralmente, com o facto de que, ao criar diferenas sexuais secundrias aos sexos da mesma espcie e diferenas especficas s vrias espcies do mesmo gnero. Qualquer componente ou rgo que se tenha desenvolvido para uma dimenso extraordinria, ou de uma forma extraordinria comparativamente com a mesma componente ou rgo numa espcie aliada, pode ter sofrido uma quantidade extraordinria de modificaes desde o aparecimento do gnero. Podemos assim perceber porque razo essa componente ainda varivel num grau muito superior variabilidade de outras componentes. A variao um processo muito lento e contnuo, e a seleco natural ainda no teve tempo de vencer a tendncia para que a variabilidade continua a existir e de a reverter para um estado menos modificado. Mas quando uma espcie que possui um rgo extraordinariamente desenvolvido se tornou parente de muitos descendentes modificados, o que em minha opinio deve ser um processo muito lento que requer um longo perodo de tempo, a seleco natural pode, nesse caso, ter sido capaz de fornecer um carcter fixo a esse rgo independentemente de quo extraordinariamente ele se tenha desenvolvido. As espcies que herdam constituies semelhantes a partir de um ascendente comum e que so expostas a influncias semelhantes, tero naturalmente a apresentar variaes anlogas, e essas mesmas espcies podero, ocasionalmente, reverter para algumas das caractersticas dos seus antigos

progenitores. Embora possam no surgir modificaes novas importantes a partir da reverso e da variao anloga, tais modificaes contribuiro para a bela e harmoniosa diversidade existente na natureza. Seja qual for a causa de cada pequena diferena entre as crias e os seus progenitores, e tem que existir uma causa para cada uma delas, esta acumulao estvel de diferenas atravs da seleco natural que, quando benfica para o indivduo, d origem a todas as modificaes mais importantes da estrutura, pela qual os inmeros seres que existem face da terra so capazes de lutar entre si, e de ficarem melhor adaptados sobrevivncia. Captulo 6 Problemas da Teoria Neste captulo discutimos alguns dos problemas e objeces que podem ser levantadas minha teoria. Muitos desses problemas e objeces so bastante srios; mas penso que a discusso deitou luz sobre vrios factos muito obscuros na teoria dos actos independentes de criao. Vimos que as espcies existentes num qualquer perodo no so indefinidamente variveis e no se encontram ligadas por uma grande quantidade de gradaes intermdias, em parte porque o processo de seleco natural ser sempre muito lento e agir, a cada momento, apenas sobre uma pequena quantidade de formas. E fa-lo- apenas parcialmente, porque o prprio processo de seleco natural implica sempre a suplantao e extino contnua de gradaes precedentes e intermdias. Espcies muito prximas, que vivam numa rea contnua, tero frequentemente sido formadas quando a rea no era contnua e quando as condies de vida no mudavam de forma insensivelmente gradual de uma zona para outra. Quando duas variedades se formam em duas zonas de uma rea contnua, frequente formar-se uma variedade intermdia, adaptada a uma zona intermdia. Mas, das razes aduzidas anteriormente, decorre que a variedade intermdia existir em menor nmero do que as duas formas que liga entre si. Consequentemente, estas ltimas tero grande vantagem sobre a variedade intermdia menos numerosa e, assim, sero capazes de a suplantar e de a exterminar. Vimos neste Captulo como devemos ser cautelosos ao concluir que no existem graduaes entre hbitos muito diferentes, que, por exemplo, um morcego no se pode ter formado por seleco natural a partir de um animal que, de incio, era apenas capaz de deslizar no ar. Vimos que, sob novas condies de vida, uma espcie pode mudar ou diversificar os seus hbitos, sendo alguns desses hbitos muito diferentes dos hbitos dos seus congneres mais prximos. Considerando que cada ser orgnico tenta viver onde for possvel, podemos assim compreender porque razo existem gansos vivendo em terras altas com patas providas de membranas interdigitais, pica-paus terrestres, tordos mergulhadores, e almas-de-mestre (NT: pequenas aves martimas de penas pretas e asas longas) com hbitos semelhantes aos do falco. A crena de que um rgo to perfeito como o olha possa ter surgido a partir da seleco natural surpreende muita gente. No entanto, como em qualquer rgo, se conhecermos a longa srie de gradaes cada vez mais complexas, cada uma delas boa para o seu possuidor, no existe qualquer impossibilidade lgica para que surja um qualquer grau concebvel de perfeio atravs da seleco natural. Nos casos em que desconhecemos estados intermdios, devemos ser cautelosos com a concluso de que tais estados no existiram, dado que as homologias de muitos rgos e dos seus estados intermdios revela que possvel existirem metamorfoses maravilhosas. Por exemplo, a bexiga-natatria foi aparentemente convertida num pulmo. O mesmo rgo desempenhou funes muito diferentes em simultneo e especializou-se para apenas uma funo; e dois rgos muito distintos que desempenharam a mesma funo ao mesmo tempo, tendo um sido aperfeioado com a ajuda do outro podem ter facilitado transies. Em quase todos os casos, somos demasiado ignorantes para podermos afirmar que qualquer componente ou rgo to prescindvel para o bem-estar de uma espcie

que as modificaes da sua estrutura no se acumularam a pouco e pouco por meio da seleco natural. Mas podemos acreditar que muitas modificaes, totalmente devidas s leis do crescimento, e que inicialmente no tinham qualquer vantagem para uma espcie, foram posteriormente aproveitadas pelos descendentes dessa espcie. Podemos tambm acreditar que uma componente anteriormente muito importante foi frequentemente retida (tal como a cauda de um animal aqutico foi retida pelos seus descendentes terrestres), embora se tenha tornado de tal forma pouco importante que, no seu estado presente, no pudesse ter sido adquirida atravs da seleco natural, uma fora que age apenas pela preservao das variaes teis na luta pela vida. A soluo natural no produzir numa espcie nada que sirva exclusivamente para o bem o para o mal de outra espcie. Embora possa muito bem produzir componentes, rgos e excrees muito teis, ou mesmo indispensveis, ou altamente nocivas para outra espcie. Mas em todos os casos, essas componentes, rgos e excrees sero, ao mesmo tempo, teis para os que os possuem. A seleco natural agir sobretudo atravs da competio entre os habitantes de uma regio e, assim, produzir perfeio, ou fora na luta pela vida, apenas segundo os padres dessa regio. Com base na teoria da seleco natural podemos compreender claramente o significado total deste velho cnone da histria natural: Natura non facit saltum. Se olharmos para os habitantes actuais do mundo, este cnone no estritamente correcto. Mas se incluirmos todos os que nele habitaram desde os tempos passados, ele estar, segundo a minha teoria, estritamente correcto. Diz-se geralmente que todos os seres orgnicos se formaram a partir de duas grandes leis: Unidade de Tipo e Condies de Existncia. Unidade de tipo refere-se a consistncia fundamental entre estruturas, que observamos nos seres orgnicos da mesma classe e que independente dos seus hbitos de vida. Segundo a minha teoria, a unidade de tipo explicada pela unidade de descendncia. A expresso das condies de vida, tantas vezes sublinhada pelo ilustre Cuvier, totalmente adoptada pelo princpio da seleco natural, porque a seleco natural age quer por adaptao das componentes variantes de cada ser s suas condies orgnicas e inorgnicas de vida, quer por adaptao dessas componentes durante os perodos de tempo passados. Essas adaptaes so adicionadas em alguns casos pelo uso e no-uso, so ligeiramente afectadas pela aco directa das condies externas de vida, e so, em todos os casos, sujeitas s vrias leis do crescimento. Assim, de facto, a lei das Condies de Existncia a lei mais elevada, j que inclui, atravs da herana de adaptaes anteriores, a lei da Unidade de Tipo.

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