HISTRIA DA QUMICA

Destilao: a arte de extrair virtudes

Maria Helena Roxo Beltran

Neste nmero, a seo Histria da Qumica d destaque destilao, uma tcnica muito antiga e ainda hoje importante nas indstrias e laboratrios qumicos. A destilao tambm um tpico muito presente nos programas de cursos de nvel mdio, embora seja raro professoras e professores discutirem a histria desse processo qumico. Neste artigo so apresentadas algumas idias atuais sobre as origens e o desenvolvimento do processo de destilao. So enfocadas algumas concepes acerca desse processo elaboradas em diferentes pocas at o sculo XVI, bem como aspectos relativos a sua utilizao, especialmente na obteno de medicamentos. destilao: provveis origens, concepes at o sculo XVI, utilizao do 24 processo

Possveis origens da arte da destilao

Pode-se considerar que a destilao foi um dos desenvolvimentos promovidos pelos alquimistas alexandrinos nas tcnicas de se operar sobre a matria. Tal considerao baseia-se nos estudos realizados sobre os textos produzidos na Antigidade que chegaram at os dias de hoje. Conforme tais estudos, termos como ambix, lopas ou cucurbita e mesmo desenhos de alambiques estariam presentes apenas nos escritos dos alquimistas alexandrinos1. De fato, nas principais fontes dos textos alqumicos alexandrinos que sobreviveram at nossos dias em cpias manuscritas feitas entre os sculos XI e XV, esto algumas figuras de instrumentos que os qumicos de hoje podem facilmente associar com aparatos destilatrios. Entretanto, apesar das semelhanas observadas entre essas figuras e os instrumentos atualmente utilizados, o processo de destilao era realizado naquela poca num contexto muito diferente do atual. A destilao era uma operao alqumica, relacionada portanto a um corpo conceitual originrio de hibridizaes entre idias mgicas, religiosas e filosficas, associadas aos conhecimentos envolvidos nas prticas artesanais egpcias. No laboratrio, o alquimista procurava operar sobre a matria de modo a aperfeio-la, imitando o que se acreditava ocorrer na natureza. Admitia-se que os metais seriam originados no interior da terra e se aperfeioariam por um processo anlogo gestao. Assim, a transmutao que ocorreria naturalmente, mas num tempo muito longo, poderia ser acelerada pelas operaes alqumicas. Dessa forma, admitia-se que os conhecimentos alqumicos permitiam ao adepto controlar as foras naturais. Por isso, esses poderosos

lambiques, retortas e fornos que a destilao empregada na esto sempre presentes em indstria. Alm disso, a destilao imagens para caracterizar um dos principais mtodos de purifialquimistas e qumicos em seus cao de substncias utilizados em laboratrios. Isso indica que tais instrulaboratrio. Assim, a importncia desmentos, utilizados no processo de se processo to bem conhecido e destilao, tm papel destacado no claramente interpretado por meio de imaginrio relativo tanto alquimia modelos sobre as partculas que consquanto qumica. Essa idia no deixa tituem a matria justifica sua incluso de ter fundamento, pois em qualquer curso de a destilao h muito Desde as suas origens e qumica de nvel mdurante um longo tempo vem sendo utidio. perodo, a destilao lizada tanto nas artes Entretanto, nem estaria ligada que envolvem o tratasempre a destilao mento e a transforma- preparao de poderosas foi considerada uma o de materiais quanto guas e obteno da operao to trivial. pedra filosofal, do por estudiosos que Desde suas origens e maravilhoso elixir que durante um longo pebuscavam afirmar ou elaborar idias sobre a promoveria a cura de rodo, a destilao escomposio da mat- todas as doenas dos taria ligada prepametais e dos homens ria. rao de poderosas Hoje em dia, a desguas e obteno tilao, processo baseado nas diferenda pedra filosofal, do maravilhoso as entre o pontos de ebulio das elixir que promoveria a cura de todas substncias, adequadamente explias doenas dos metais e dos homens. cada pela idia de que a matria Seria tambm por meio da destilao formada por partculas que se movique os iniciados extrairiam as quinmentam e interagem. O fracionamento tessncias de vegetais, minerais e do petrleo, a obteno de lcoois e partes de animais, obtendo-se dessa a extrao de essncias so apenas forma purssimos e poderosos medialguns exemplos de processos em camentos.
QUMICA NOVA NA ESCOLA Destilao

N 4, NOVEMBRO 1996

Figura 1: Desenhos presentes no manuscrito Parisinus graecus 2327 (sc. XV), conforme Marcellin Berthelot em seu Collection des Anciens Alchimistes Grecs. Paris: G. Steinheil, 1887-88, p. 163.

conhecimentos eram considerados ve-se ressaltar que o termo destilao divinos e sagrados, devendo portanto seria empregado s muito tempo deser mantidos em segredo. Alm disso, pois para identificar exclusivamente referncias a um momento de revelao esse processo especfico. Mesmo no em que o adepto recebia esses incio da idade moderna, o termo desticonhecimentos podem ser notadas em lar abrangia todos os processos em que muitos dos textos alqumicos. se observava gotejamento, incluindo, Concepes filosficas sobre a portanto, fuses e mesmo filtraes4. composio e as transformaes da Os aparatos destilatrios atribudos matria tambm faziam parte dos a Maria Judia seriam naquela poca fundamentos da alquimia. A possibiliempregados, por exemplo, na obtendade de transmutar um metal em outro o de guas sulfurosas. Entre as podia ser justificada com base na idia guas termo durante muito tempo aristotlica de que a matria fosse um empregado com referncia a lquidos substrato amorfo impregnado de destacava-se uma gua Divina, qualidades. Assim, adequando-se as provavelmente uma soluo de qualidades do metal de partida, seria polissulfetos que seria empregada no possvel obter prata ou ouro. Uma forprocesso de imprimir as propriedades ma de se fazer isso seria atravs da do ouro, tais como a cor amarelada, eliminao das qualidades do metal ao material em transmutao. Tamcomum para se obter aquele substrabm na separao de espritos a parto amorfo, aquetir de diferentes materiais, a la matria primor- A destilao tambm era destilao passaria a ser dial sobre a qual vista como processo fundautilizada em seriam ento im- manufaturas, como por mental. pressas as quali- exemplo na preparao Nota-se que a j pode dades da prata de perfumes, arte em ser percebida a origem da ou do ouro. Para idia da possibilidade de se que os rabes muito realizar as operapreparar um agente capaz contriburam es necessride transmutar qualquer as, o alquimista contava com um granmetal em ouro, que viria a ser de acervo de conhecimentos tcnicos chamado pedra filosofal, tintura ou que tiveram sua origem nas prticas elixir e cuja busca viria a caracterizar artesanais egpcias mas aos quais a alquimia em todo o seu desenvolvisomaram-se os mtodos desenvolvimento. dos pelos prprios alquimistas, nos Desenvolvimentos e quais utilizavam poderosas guas e empregos da destilao 2 espritos . entre os rabes O processo de destilao provavelmente foi concebido nesse contexto. A As idias e as prticas dos alquiinveno dessa tcnica e dos instrumistas alexandrinos seriam incorporamentos nela envolvidos atribuda das e transformadas na formulao da alquimista Maria Judia, que teria vivido alquimia rabe, para a qual tambm no incio da era crist3. Entretanto, decontriburam idias orientais tomadas

diretamente de suas fontes originais. Florescendo dentro de uma civilizao em expanso, a alquimia rabe no seria uma simples continuao das elaboraes alexandrinas. Isso pode ser evidenciado pela introduo da idia de elixir, ausente naquelas fontes. Essa idia teria suas origens nas concepes chinesas sobre o equilbrio da natureza. O elixir seria um medicamento universal, um poderoso agente capaz de equilibrar as qualidades dos corpos, tornando-os perfeitos. Entretanto, em textos como os atribudos a Razes e os pertencentes ao corpus Jabiriano encontram-se referncias a elixires especficos que seriam utilizados em diferentes operaes. Na busca desses elixires, muitas vezes foram obtidos novos materiais, bem como produtos que encontraram utilizaes diferentes das pretendidas, inclusive como remdios. Nos textos rabes tambm so freqentemente mencionadas certas guas agudas, as quais podem ser hoje rela- 25 cionadas especialmente a reagentes de carter bsico. Entre as poderosas guas tambm encontravam-se o vinagre e sucos de frutas destilados5. A destilao tambm era utilizada em manufaturas, como por exemplo na preparao de perfumes, arte para a qual os rabes muito contriburam. Havia grandes centros onde eram extrados os aromas de rosas, violetas, jasmins e de outros materiais. Para isso, as flores eram maceradas em gua e, em seguida, esse material era destilado. Tal processo no era utilizado na Antigidade, predominando ento o mtodo de extrao de essncias pela infuso de flores em leos ou gorduras6.

A aqua vitae e outras guas medicinais

Transmitida ao ocidente medieval atravs das fronteiras rabes na Pennsula Ibrica, a alquimia teria novos desenvolvimentos. Os primeiros textos alqumicos foram traduzidos do rabe para o latim a partir do sculo XII e, j no sculo seguinte, estudiosos europeus escreviam textos relativos Grande Arte. Pensadores renomados como Alberto Magno e Roger Bacon dedicaram-se ao estudo da alquimia, embora tivessem vises

QUMICA NOVA NA ESCOLA

Destilao N 4, NOVEMBRO 1996

analogias. Assim, ao se extrair as divergentes quanto possibilidade de chwig, cirurgio de Estrasburgo, e quintessncias dos diferentes materireproduzir, por meio dela, operaes publicado pela primeira vez em 1500. prprias da natureza uma discusais, procurava-se uma aproximao Brunschwig considerava que remdios so que, no mais, j estava presente com as marcas de origem divina. obtidos por destilao seriam mais no mundo rabe7. eficientes que as decoces tradicioOs livros de destilao Na alquimia medieval, a destilao nalmente empregadas. De acordo A arte da destilao viria a ser tambm teria papel destacado, com ele, nos medicamentos destilaamplamente difundida pela nova arte estando envolvida particularmente na dos estaria a parte mais pura do mateda imprensa. Em tratados de obteno de guas medicinais, enrial de partida, j que a destilao seria minerao e metalurgia, tais como tre as quais se encontra a aqua vitae. ...simplesmente separar o impuro a Pirotechnia (1540), escrito por Tal medicamento, obtido pela partir do sutil e o sutil a partir do imVanoccio Biringuccio e destilao do vinho, e puro, cada qual separadamente do que hoje seria Um dos mais difundidos De re metallica (1556), outro, com o propsito de poder considerado uma livros de destilao foi de Georgius Agricola, tornar o corruptvel incorruptvel, e de bebida alcolica, j encontram-se descrio Liber de arte fazer o material imaterial, e de que o estava em uso quando, distillandi..., escrito por es de instrumentos e esprito vivo seja feito mais vivaz, ao final do sculo XIII, mtodos para se obter Hieronymus pois, pela virtude da grande bondase passou a exaltar Brunschwig, cirurgio as guas de partir de e da fora que nele mergulhada suas virtudes, espeutilizadas por metalurde Estrasburgo, e e escondida, ele deve penetrar cialmente nas obras publicado pela primeira gistas e ourives. Mas rapidamente, para concepo de atribudas a Arnaldo de vez em 1500 seria especialmente sua saudvel operao no corpo do Vilanova, Johannes de nos chamados livros 8 homem10. Rupescissa e Raimundo Lulio . de destilao nos quais, alm de Nos textos atribudos a Raimundo Embora o Liber de arte distillandi... se descrever instrumentos e fornos Lulio, o produto obtido por sucessivas possa ser considerado como um destilatrios, se discorria sobre as 26 destilaes da aqua vitae era tido manual tcnico, a concepo sobre virtudes das plantas, minerais e partes como um remdio to poderoso que destilao expressa no trecho citado de animais considerados curativos poderia ser considerado como um est relacionada com a idia da extraque as vantagens da arte da destilaanlogo dos cus na terra. Esse o das virtudes do material, de sua o viriam a ser enaltecidas. remdio era chamado quintessncia, pura quintessncia. Uma outra evidnUm dos mais difundidos livros de numa aluso ao quinto elemento ariscia da presena de concepes destilao foi o Liber de arte distillantotlico constituinte dos cus. Assim, alqumicas nos livros de destilao di..., escrito por Hieronymus Brunsessa quintessncia era tambm denominada o cu dos filsofos. Nesse cu poderiam ainda ser fixadas estrelas, ou seja, as virtudes que se acreditava fossem extradas dos vegetais, minerais e partes de animais considerados curativos9. Isso era feito destilando-se o material previamente macerado em aqua vitae. Podia-se tambm obter as quintessncias puras dos materiais fazendo com que fossem inicialmente putrificados, ou seja, fermentados, e em seguida destilados. Essa idia de que cada material teria uma virtude passvel de ser extrada por destilao tem fundamento numa concepo do universo como rede de relaes. A considerao de que, na criao do mundo, Deus teria deixado marcas em cada coisa encontrada sobre a terra foi bastante difundida a partir do Renascimento. Dentro dessa viso, caberia ao estudioso da natureza saber como conhecer essas Figura 2: Uma das ilustraes do livro de destilao de Hieronymus Brunschwig, Das Buch zu Distilieren die zusamen gethonen ding: Composita genant: durch die einzigen ding, vn das buch marcas e relacion-las por meio de
Thesaurus pauperum genant... Strassburg: B. Grninger, 1532.

QUMICA NOVA NA ESCOLA Destilao

N 4, NOVEMBRO 1996

exemplo, em extrair essncias. Mas essa expresso pode ser considerada apenas um vestgio, uma remota lembrana que ficou dos espritos, virtudes ou quintessncias que faziam parte das concepes alqumicas/qumicas elaboradas no passado. H ainda outros termos de uso corrente que tambm trazem em si reminiscncias de concepes hoje abandonadas. Um exemplo a palavra inglesa whisky, derivada de usquebaugh, que significa literalmente gua da vida, ou seja, aqua vitae. Entretanto, a destilao, enquanto processo de laboratrio, no s uma reminiscncia. De fato, essa arte, talvez to antiga quanto a prpria alquimia, sobreviveu ao abandono daquela forma ancestral de investigao da matria, estando ainda hoje presente em laboratrios e indstrias qumicas. Porm, a destilao foi incorporada pela qumica moderna apenas enquanto tcnica e passou a ser interpretada dentro de uma outra concepo de natureza e de cincia.
Maria Helena Roxo Beltran doutora em comunicao e semiticana rea de Histria da Cincia pela Pontifcia Universidade Catlica de So Paulo e pesquisadora em regime de ps-doutoramento, com apoio da FAPESP junto ao CESIMA/PUC , - SP vinculado ao recm-criado Programa de Estudos Ps-Graduados em Histria da Cincia. E-mail: lbeltran@exatas.pucsp.br Figura 3: Trecho extrado da traduo inglesa de 1530 do Liber de arte distillandi...de Hieronymus Brunschwig, reproduzido a partir da edio facsimilar citada.

das criaes dessa alquimista. R.J. Forbes, A short history of the art of distillation. Reimpresso, 1 ed., 1948. Leiden: E.J. Brill, 1970. p. 15.
5 Sobre a composio e os desenvolvimentos da alquimia rabe ver A.M. Alfonso-Goldfarb, op. cit., p. 77-109. 6 7 4

R. J. Forbes, op. cit., p. 48-52.

Sobre a introduo da alquimia no medievo europeu e, especialmente sobre as idias de Roger Bacon, ver A.M. Alfonso-Goldfarb, op. cit., p. 113156 Sobre a receita para obteno do que hoje chamamos lcool, tida por muitos como a primeira, veja nossa Pitada de Histria da Qumica: lcool: uma antiga receita guardada em Mappae clavicula em Boletim da SBQ, ano XIV, n. 9, p. 2, set. de 1996.
9 Sobre a idia de quintessncia nos textos lulianos ver F. Sherwood Taylor, The Idea of the Quitessence, em Science, Medicine and History..., org. por E.A. Underwood. Londres/ N. York, Oxford Univerty Press/ Geoffrey Cumber- 27 lege, 1953, vol. 1, p. 247-265, especialmente p. 254-259. 10 Hieronymus Brunschwig, Book of Distillation. Edio facsimilar da traduo inglesa de Lawrence Andrew, Londres, [1530]; organizao e introduo de Harold J. Abrahams. Nova York/ Londres: Johnson Reprint Corporation, 1971. p. 9. 8

Notas
O termo ambix designava a parte superior do aparato; a parte inferior era chamada inicialmente lopas, nome grego dado a um tipo de vasilha; entretanto o termo cucurbita que, em latim, significa abbora viria a ser utilizado predominantemente para designar a parte inferior do aparato destilatrio; a palavra alambique s tempos depois que viria a ser usada com referncia a todo o conjunto. Uma interessante abordagem sobre esses termos dada por F. Sherwood Taylor em seu The evolution of the still., Annals of Science, vol. 5, n. 3, p. 185-202, julho de 1945.
2 Um estudo detalhado sobre a formao da alquimia alexandrina encontra-se em Da Alquimia Qumica de Ana Maria Alfonso-Goldfarb, p. 50-68, que serviu de base para o resumo aqui apresentado. 1

Para saber mais

ALFONSO-GOLDFARB, Ana Maria. Da alquimia qumica. So Paulo: Nova Stella/ EDUSP 1987. , BELTRAN, Maria Helena Roxo. Entre o simbolismo e os diagramas da razo: imagens de magia e de cincia. Tese de Doutorado. So Paulo: PUC-SP , 1996. Vrias edies do Liber de arte distillandi... de Heironymus Brunschwig, publicadas durante o sculo XVI, podem ser consultadas no Setor Multimdia de Documentao do Centro Simo Mathias de Estudos em Histria e Cincia (CESIMA/PUC - SP). Nesse Setor, criado com apoio da FAPESP estas edies e , muitos outros textos originais microfilmados esto em fase de digitalizao. A sede do CESIMA fica no campus Marqus de Paranagu da PUC-SP e visitas via Internet podem ser feitas acessando www.pucsp.br/cesima.

obtida quando se consideram as semelhanas entre a descrio das virtudes da aqua vitae por descries das propriedades do elixir apresentadas em textos alqumicos. Assim, por mais tcnicos que esses livros de destilao possam parecer aos nossos olhos, as concepes que tinham por traz de si estavam ligadas idia alquimca da extrao das virtudes dos materiais, da separao de espritos a partir de materiais impuros, e das idias sobre o elixir.

Algumas reminiscncias
A idia da destilao como processo que permite extrair as virtudes dos materiais aparentemente continua a vigorar ainda hoje, quando se fala, por

Supe-se que o banho-maria tenha recebido tal nome por ter sido outra

QUMICA NOVA NA ESCOLA Destilao

N 4, NOVEMBRO 1996