HISTORIA DE LA ASTRONOMA Astronoma antigua Uno de los primeros en realizar un trabajo astronmico-cientfico fue Aristarco de Samos (310230 a. C.

) quien calcul las distancias que separan a la Tierra de la Luna y del Sol, y adems propuso un [independiente y en diferentes lugares, comenz el desarrollo de las matemticas y geometra, herramientas que unidas a la observacin celeste permitieron la determinacin precisa de fenmenos tales como solsticios, equinoccios y aun la prediccin de eventos celestes como los eclipses solares y lunares. Para estos efectos se construyeron verdaderos observatorios astronmicos algunos de los cuales an se conservan, siendo los ms famosos Stonehenge (en Inglaterra) y Carnac (en Francia). La astronoma antigua tiene su mxima expresin en el desarrollo de la teora geocntrica expuesta en las obras de Ptolomeo (100-170) y resumidas en el Almagesto. El modelo geocntrico fue una idea original de Eudoxo de Cnido (390337 a. C.) y aos despus recibi el apoyo decidido de Aristteles y su escuela. Este modelo, sin embargo, no explicaba algunos fenmenos observados, el ms importante de ellos era el comportamiento diferente del movimiento de algunos astros cuando se comparaba ste con el observado para la mayora de las estrellas. Estas parecen siempre moverse todas en conjunto, con la misma rapidez angular, lo que hace que, al moverse, mantengan 'fijas' sus posiciones unas respecto de las otras. Por esta razn se les conoci siempre como estrellas fijas. Sin embargo, ciertos astros visibles en el firmamento nocturno, si bien se movan en conjunto con las estrellas, parecan hacerlo con menor velocidad (movimiento directo). De hecho, se observan retrasarse todos los das un poco respecto de ellas; pero, adems, y slo en ciertas ocasiones, parecen detener el retraso e invertir su movimiento respecto de las estrellas 'fijas' (movimiento retrgrado), para luego detenerse nuevamente, y volver a retomar el sentido del movimiento de ellas, pero siempre con un pequeo retraso diario (movimiento directo). Debido a estos cambios aparentemente irregulares en su movimiento a travs de las estrellas 'fijas,' a estos astros se les denomin estrellas 'errantes' o estrellas 'planetas,' para diferenciarlas de las otras. Fue Ptolomeo quien se dio a la tarea de buscar una solucin para que el sistema geocntrico pudiera ser compatible con todas estas observaciones. En el sistema ptolemaico la tierra es el centro del universo y la luna, el sol, los planetas y las estrellas fijas se encuentran en esferas de cristal girando alrededor de ella; para explicar el movimiento diferente de los planetas ide un particular sistema en el cual la Tierra no estaba en el centro exacto y los planetas giraban en un epiciclo alrededor de un punto ubicado en la circunferencia de su rbita o esfera principal (conocida como 'Deferente'). Los epiciclos haban sido una idea original de Apolonio de Prgamo (262190 a. C.) y mejorada por Hiparco de Nicea (190120 a. C.). Como el planeta gira alrededor de su epiciclo mientras el centro de ste se mueve simultneamente sobre la esfera de su deferente, se logra, por la combinacin de ambos movimientos, que el planeta se mueva en el sentido de las estrellas 'fijas' (aunque con cierto pequeo retraso diario) y que, en ocasiones, revierta este movimiento (de retraso) y parezca (por cierto perodo de

tiempo) adelantarse a las estrellas fijas, y con esto se logra explicar el movimiento retrgrado de los planetas, respecto de las estrellas (ver figura a la derecha). El esquema ptolemaico, con todo y sus complicados epiciclos y deferentes, fue aceptado por muchos siglos por variadas razones pero, principalmente, por darle a la raza humana una supremaca y un lugar privilegiado o 'central' en el universo. Otros estudios importantes durante esta poca fueron: la determinacin del tamao de la Tierra; la compilacin del primer catlogo estelar; el desarrollo de un sistema de clasificacin de las magnitudes de los brillos estelares basado en la luminosidad aparente de las diferentes estrellas; la determinacin del ciclo de Saros para la prediccin de los eclipses solares y lunares, entre muchos otros. Artculos sobre arqueoastronoma en culturas antiguas:

Clsicas: caldea, egipcia, griega, rabe Orientales: china, hind Otras: precolombina

Astronoma medieval Durante la Edad Media la astronoma no fue ajena al estancamiento que sufrieron las ciencias y artes. Durante este largo periodo predomin el legado ptolemaico de sistema geocentrista apoyado por la Iglesia, debido esencialmente a que este era acorde con las escrituras en las cuales la Tierra y el hombre son los centros de la creacin divina. En el siglo XV se renov el inters en el estudio de los cielos gracias, en parte, a la escuela de traductores de Toledo, creada por el rey Alfonso el Sabio (1221-1284) quienes empiezan a traducir antiguos textos astronmicos. Personajes como Johannes Mller Regiomontano (1436-1476), comenzaron a realizar observaciones astronmicas y a discutir las teoras establecidas al punto que Nicols de Cusa (1401-1464), en 1464 plante que la Tierra no se encontraba en reposo y que el universo no poda concebirse como finito, comenzando de alguna manera a resquebrajarse el sistema imperante hasta ese momento. Durante este desafortunado periodo oscurantista fueron los rabes quienes continuaron los estudios astronmicos aportando trabajos importantes y que tendran posterior repercusin en la astronoma occidental: tradujeron el Almagesto; dieron nombre y catalogaron muchas estrellas. Dentro de sus principales exponentes se encuentran AlBatani (858-929), Al Sufi (903-986) y Al-Farghani (805-880), una autoridad en el sistema solar. Estos conocimientos llegan a Europa Central con las invasiones turcas de Europa Oriental a lo largo del siglo XV. Astronoma moderna El Renacimiento

Durante el siglo XV hay un crecimiento acelerado del comercio entre las naciones mediterrneas, lo que lleva a la exploracin de nuevas rutas comerciales hacia oriente y a occidente, estas ltimas son las que permitieron el descubrimiento de Amrica por los europeos. Este crecimiento en las necesidades de navegacin impuls el desarrollo de sistemas de orientacin y navegacin y con ello el estudio a fondo de materias como la geografa, astronoma, cartografa, meteorologa, y la tecnologa para la creacin de nuevos instrumentos de medicin como compases y relojes. Nicols Coprnico (1473-1543) retoma las ideas heliocentristas y propone un sistema en el cual el sol se encuentra inmvil en el centro del universo y a su alrededor giran los planetas en rbitas con movimiento perfecto, es decir circular. Este sistema copernicano, sin embargo, adoleca de los mismos o ms errores que el geocntrico postulado por Ptolomeo en el sentido de que no explicaba el movimiento retrogrado de los planetas y erraba en la prediccin de otros fenmenos celestes. Coprnico por tanto incluy igualmente epiciclos para aproximarse a las observaciones realizadas. Tycho Brahe hombre acomodado y de vida disipada fue un gran observador del cielo y realiz las ms precisas observaciones y mediciones astronmicas para su poca, entre otras cosas porque tuvo la capacidad econmica para construir su propio observatorio e instrumentos de medicin. Las mediciones de Brahe no tuvieron sin embargo mayor utilidad sino hasta que Johannes Kepler (1571-1630), las utilizara. Kepler gasto muchos aos tratando de encontrar la solucin a los problemas que se tenan con el sistema enunciado por Coprnico, utilizando modelos de movimiento planetario basados principalmente en los slidos perfectos de Platn. Con los datos completos obtenidos despus de la muerte de Brahe, llego por fin al entendimiento de las rbitas planetarias probando con elipses en vez de los modelos perfectos de Platn y pudo entonces enunciar sus leyes del movimiento planetario. 1. Los planetas giran alrededor del Sol en rbitas elpticas estando este en uno de sus focos 2. Una lnea dibujada entre un planeta y el sol barre reas iguales en tiempos iguales. 3. Publicada aos despus al mundo (1619): El cubo de la distancia media al sol es proporcional al cuadrado del tiempo que tarda en completar una rbita. Nacido en el ao de la muerte de Coprnico, Galileo Galilei (1564-1642) fue uno de los defensores ms importantes de la teora heliocentrista. Construy un telescopio a partir de un invento del holands Hans Lippershey y fue el primero en utilizarlo para el estudio de los astros descubriendo los crteres de la Luna, las lunas de Jpiter, las manchas solares y las fases de Venus. Sus observaciones tan slo eran compatibles con el modelo copernicano. El trabajo de Galileo lo enfrento a la Iglesia Catlica que ya haba prohibido el libro de Coprnico de Revolutions. Despus de varios enfrentamientos con los religiosos en los cuales fue respaldado por el Papa Urbano VIII y a pesar de los pedidos de moderacin en la difusin de sus estudios, Galileo escribi El Dilogo sobre los dos mximos sistemas del mundo, en esta obra ridiculiz la posicin de la iglesia a travs de Simplicio el simpln. Por esta desobediencia fue llevado a juicio en donde fue obligado a abjurar de sus creencias y posteriormente recluido bajo arresto domiciliario, que dur

poco. Muri con la bendicin papal a los 88 aos. Durante el siglo XX el Papa Juan Pablo Segundo dio disculpas al mundo por esta injusticia contra Galileo. Primeros astrnomos modernos A partir de los desarrollos tcnicos, pticos y de las nuevas teoras matemticas y fsicas se dio un gran impulso a las ciencias y en el tema que nos toca a la astronoma. Se descubrieron y catalogaron miles de objetos celestes. Aparecen en el siglo XVII grandes hombres constructores de lo que hoy conocemos como astronoma moderna: Johannes Hevelius (observaciones de la luna y cometas), Christian Huygens (anillos de Saturno y Titn), Giovanni Domenico Cassini (satlites de Saturno), Ole Rmer (velocidad de la luz a partir de los eclipses de los satlites de Jpiter en 1676) y John Flamsteed (fundador del Observatorio de Greenwich en 1675). Dentro de este ambiente Isaac Newton promulg sus tres leyes que quitaron definitivamente el empirismo en la explicacin de los movimientos celestes. Estas leyes son:

Un cuerpo permanece en reposo o en movimiento en lnea recta y a una velocidad constante a menos que una fuerza externa acte sobre l. La fuerza aplicada por un cuerpo sobre otro, genera una fuerza de igual magnitud sobre el primero pero en direccin contraria.

Se dice que Newton fue inspirado por la cada de una manzana para imaginar el efecto de la gravedad, aunque est comprobado que esto es tan solo una leyenda, sirve como herramienta para entender la fuerza de la gravitacin: La misma fuerza gravitatoria que hace caer la manzana se extiende hacia la Luna y si no fuera por ella la luna escapara de la rbita terrestre. La Ley de la gravitacin universal dice que: ''Dos cuerpos se atraen uno al otro con una fuerza que es directamente proporcional a la masa de cada uno e inversamente proporcional al cuadrado de la distancia que los separa. Newton realiz muchos otros trabajos en astronoma, como la modificacin del diseo de los telescopios de la poca en un modelo por l llamado reflectores newtonianos; escribi Philosophiae naturalis principia mathematica, en ella expuso sus leyes y explic la dinmica del sistema solar. Nuevas teoras en el universo La observacin astronmica cada vez ms detallada permiti el descubrimiento de objetos celestes diferentes a las estrellas fijas, los planteas y cometas. Estos nuevos objetos observados eran como parches de luz que por su aspecto se les dio el nombre de nebulosas. El alemn Friedrich Wilhelm Herschel (1738-1822) fue uno de los primeros en estudiar estos objetos, msico de profesin, finalmente abandon las notas por las estrellas, su hermana Caroline Herschel (1750-1848), trabaj con l realizando barridos de zonas del cielo, con lo cual dibujaron un mapa de la galaxia con un gran nmero de estrellas observadas. Herschell tambin realizo otros importantes

descubrimientos como Urano, Sus lunas Titania y Oberon y las lunas de Saturno Enceladus y Mimas. Durante el siglo XVIII uno de los objetivos de los estudios astronmicos fue el de calcular las distancias en el universo. El sistema de medicin fue la paralaje en donde se mide el movimiento de una estrella con respecto a las estrellas vecinas cuando se observa desde dos puntos diferentes. La primera distancia a una estrella medida con este mtodo fue realizada por Friedrich Bessel (1784-1846) en 1838 fue a 61 del Cisne (constelacin) obteniendo una distancia de 11 aos luz y, posteriormente, Alfa Centauro con una distancia de 4,3 aos luz. La astronoma en el siglo XX La teora heliocntrica llega al siglo XX en todo su esplendor, el sol es el centro del universo y todo gira alrededor de l incluidos todos los objetos del espacio profundo dentro de los cuales se encontraban unas nebulosas muy especiales llamadas nebulosas espirales. El descubrimiento y estudio de las estrellas variables (estrellas que varan en brillo peridicamente), iniciado principalmente por Harlow Shapley (1885-1972) llev a descubrir un tipo especial de ellas cuya caracterstica era que los cambios de brillo estaban relacionas con su luminosidad intrnseca, como la estrella prototipo se encontr en la constelacin de cefeo se les denomin Cefeidas. Al conocer su luminosidad de un objeto celeste basta aplicar la ley del cuadrado inverso que dice que el brillo disminuye de acuerdo al cuadrado de la distancia para calcular la distancia a la que se encuentra del observador. Shapley encontr que los cmulos globulares, grupos de millones de estrellas que forman un cumulo compacto y redondo que giran alrededor de los centros galcticos, estn mucho ms alejados del Sol que del centro de la galaxia y de esta manera el sistema solar debera estar localizado en la periferia lejos del centro del universo alrededor del cual giran los cmulos globulares y los dems astros observados. A principios del siglo perviva la teora de los universos isla esbozada por Kant en la cual las nebulosas espirales eran universos islas separados de la va lctea a la cual perteneca el sol, esta teora fue fuertemente apoyada por Herschel pero no se tenan pruebas que la sustentaran. Estas pruebas llegaran a partir de las observaciones de Edwin Hubble (1889-1953) realizadas en el observatorio de Monte Wilson. Hubble, el 19 de febrero de 1924, escribi a Shapley su contradictor quien defenda la existencia de una sola galaxia: Seguramente le interesar saber que he hallado una variable cefeida en la nebulosa de Andrmeda. De esta manera se revel que las nebulosas espirales no eran simples cmulos de gas dentro de la va lctea sino verdaderas galaxias independientes o como Kant describi universos isla. Durante esta poca Albert Einstein expuso su Teora de la Relatividad General de la que se deduce que el universo no es esttico sino que se expande, Einstein sin embargo le introdujo una constante llamada cosmolgica para detener la expansin y adecuar su teora a los conocimientos del momento. Los descubrimientos de Hubble estimularon el estudio de las nebulosas espirales, el joven Vesto Slipher quien trabajaba en el observatorio Lowell bajo las rdenes del

tristemente clebre Percival Lowell, estaba encargado de su estudio, durante sus investigaciones encontr que dichas nebulosas espirales tenan un corrimiento al rojo persistente en sus espectros (un objeto que se aleja del observador alarga las longitudes de onda por l emitidas corrindose hacia el rojo en el espectro estudiado). Sin embargo Slipher no encontr la explicacin a su hallazgo. En un trabajo independiente Hubble al medir las distancias de 25 galaxias encontr una correlacin directa entre su distancia y el grado de corrimiento o en otras palabras la velocidad a la que se alejan. El hombre que fusion los resultados de la investigaciones de Slipher, Hubble y Einstein fue un matemtico sacerdote llamado Georges Lemaitre (1894-1966) quien en 1927 public un artculo donde desarrollaba la relacin del corrimiento al rojo con un universo en expansin. Cuando su artculo se divulg la comunidad cientfica concluy que si el universo se encuentra en expansin alguna vez debi estar unido en un punto de luz al cual llam singularidad o tomo primordial y su expansin gran ruido. El astrnomo Fred Hoyle (1915-2001) contradictor de esta teora la llam despectivamente Big Bang, que es como se conoce en la actualidad a la teora ms aceptada como origen del universo. Si se tiene que el universo se expande hacia todos lados a partir de un momento inicial se cree que esta expansin puede ser constante o detenerse en algn momento determinado, una u otra posibilidad depender de la cantidad de materia presente en el universo y si la fuerza de gravedad entre ella ser suficiente para contraer la materia o no, esta cantidad no se ha determinado. En la actualidad se ha demostrado que la expansin del universo se est acelerando. Estos ltimos hallazgos an estn bajo intenso estudio para lograr aclarar el futuro del universo, nuestra galaxia, nuestro Sol y nuestra casa, la Tierra. La astronoma en el siglo XXI En la actualidad sabemos que habitamos un minsculo planeta de un sistema solar regido por el Sol que avanza en el primer tercio de su vida y que est localizado en la periferia de la Va Lctea, una galaxia espiral barrada compuesta por miles de millones de soles, que posee como las dems galaxias un agujero negro sper masivo en su centro y que forma parte de un conjunto galctico llamado Grupo Local, el cual, a su vez, se encuentra dentro de un supercmulo de galaxias. El universo est constituido por miles de millones de galaxias como la Va Lctea y se le ha calculado una edad entre 13 500 y 13 900 millones de aos, y su expansin se acelera constantemente. Muchos adelantos cientficos y tcnicos nos abren nuevas ventanas al estudio del espacio: tenemos poderosos telescopios terrestres y orbitales, sondas interplanetarias llegan a los confines del sistema solar y robots se encuentran en la superficie de otros mundos aumentando la capacidad del hombre de su maravilloso entorno astronmico. Cientficos antiguos y su aportacin a la astronoma Aristteles.- En el campo astronmico, adelant los primeros argumentos slidos contra la tradicional teora de la Tierra plana, haciendo notar que las estrellas parecen cambiar su altura en el horizonte segn la posicin del observador en la Tierra. Este fenmeno puede explicarse partiendo de la premisa que la Tierra es una esfera; pero resulta incomprensible suponiendo que sea plana.

Aristteles not adems que durante los eclipses lunares, cuando la sombra de la Tierra se proyecta sobre la Luna, la lnea del cono de sombra es curva. Elabor tambin un modelo propio del Universo que se fundamentaba en el sistema geocntrico propuesto por Eudoxio de Cnido y sucesivamente modificado por Calipo. En el sistema de Eudoxio, llamado de las esferas homocntricas (que tienen un centro comn), la Tierra era imaginada inmvil en el centro del Universo y los cuerpos celestes entonces conocidos, fijados a siete grupos de esferas de dimensiones crecientes desde la ms interna a la ms externa: tres esferas pertenecan a la Luna, tres al Sol y cuatro a cada uno de los planetas entonces conocidos (Mercurio, Venus, Marte, Jpiter y Saturno), con un total de 26 esferas celestes. Aristarco.- Aristarco public un libro basado en ciertas hiptesis y en el que parece que el universo es mucho mayor de lo que se cra. Sus hiptesis son que las estrellas fijas y el Sol permanecen inmviles, que la tierra gira alrededor del Sol siguiendo la circunferencia de un crculo con el Sol en medio de la rbita, y que la esfera de las estrellas fijas tambin con el Sol como centro, es tan grande que el circulo en el que supone que la tierra gira guarda la misma proporcin a la distancia de las estrellas fijas que el centro de la esfera a su superficie. Aristarco consideraba al Sol como una estrella y probablemente que las estrellas eran soles. De lo que se conoce de los pensamientos de sus sobre el cosmos se puede resumir que fue uno de los primeros en promulgar la teora Heliocntrica. Eratstenes.- Una de sus principales contribuciones a la ciencia y a la astronoma fue su trabajo sobre la medicin de la tierra. Eratstenes en sus estudios de los papiros de la biblioteca de Alejandra, encontr un informe de observaciones en Siena, unos 800 Km. al sureste de Alejandra, en el que se deca que los rayos solares al caer sobre una vara el medioda del solsticio de verano (el actual 21 de junio) no produca sombra. Eratstenes entonces realiz las mismas observaciones en Alejandra el mismo da a la misma hora, descubriendo que la luz del Sol incida verticalmente en un pozo de agua el mismo da a la misma hora. Asumi de manera correcta que si el Sol se encontraba a gran distancia, sus rayos al alcanzar la tierra deban llegar en forma paralela si esta era plana como se crea en aquellas pocas y no se deberan encontrar diferencias entre las sombras proyectadas por los objetos a la misma hora del mismo da, independientemente de donde se encontraran. Sin embargo, al demostrarse que si lo hacan, (la sombra dejada por la torre de Sienna formaba 7 grados con la vertical) dedujo que la tierra no era plana y utilizando la distancia conocida entre las dos ciudades y el ngulo medido de las sombras calcul la circunferencia de la tierra en aproximadamente 250 estadios (40. 000 kilmetros, bastante exacto para la poca y sus recursos). Tambin calcul la distancia al Sol en 804. 000. 000 estadios y la distancia a la Luna en 780. 000 estadios. Midi casi con precisin la inclinacin de la eclptica en 23 51' 15". Otro trabajo astronmico fue una compilacin en un catlogo de cerca de 675 estrellas.

Ptolomeo.- Creo la obra que es conocida con el nombre de Almagesto; El tema central de Almagesto es la explicacin del sistema ptolomaico. Segn dicho sistema, la Tierra se encuentra situada en el centro del Universo y el sol, la luna y los planetas giran en torno a ella arrastrados por una gran esfera llamada "primum movile", mientras que la Tierra es esfrica y estacionaria. Las estrellas estn situadas en posiciones fijas sobre la superficie de dicha esfera. Tambin, y segn la teora de Ptolomeo, el Sol, la Luna y los planetas estn dotados adems de movimientos propios adicionales que se suman al del primun movile. Ptolomeo afirma que los planetas describen rbitas circulares llamadas epiciclos alrededor de puntos centrales que a su vez orbitan de forma excntrica alrededor de la Tierra. Por tanto la totalidad de los cuerpos celestes describen rbitas perfectamente circulares, aunque las trayectorias aparentes se justifican por las excentricidades. Adems, en esta obra ofreci las medidas del sol y la luna y un catlogo de 1. 028 estrellas. La teora ptolomaica es insostenible porque parte de la adopcin de supuestos falsos; sin embargo es coherente consigo misma desde el punto de vista matemtico. A pesar de todo, su obra astronmica tuvo gran influencia en la Edad Media, comparndose con la de Aristteles en filosofa. Nicols Coprnico.- Conocido por su teora Heliocntrica que haba sido descrita ya por Aristarco de Samos, segn la cual el Sol se encontraba en el centro del Universo y la Tierra, que giraba una vez al da sobre su eje, completaba cada ao una vuelta alrededor de l. Esta teora sin embargo tambin requera de complicados mecanismos para la explicacin de los movimientos de los planetas, debido a la perfeccin de la esfera. Estimulado por algunos amigos Coprnico publica un resumen en manuscrito, en sus comentarios establece su teora en 6 axiomas, reservando la parte matemtica para el trabajo principal que se publicara bajo el ttulo "Sobre las revoluciones de las esferas celestes". A partir de aqu la teora heliocntrica comenz a expandirse. Rpidamente surgieron tambin sus detractores, siendo los primeros los telogos protestantes aduciendo causas bblicas. En 1616 La iglesia Catlica coloc el trabajo de Coprnico en su lista de libros prohibidos. La obra de Coprnico sirvi de base para que, ms tarde, Galileo, Brahe y Kepler pusieran los cimientos de la astronoma moderna. Tycho Brahe.- Ha sido considerado como el ms grande observador del periodo anterior a la invencin del telescopio e innovador en los estudios astronmicos. En la pequea isla de Hven, en el estrecho de Sund, hoy territorio sueco Tycho hizo construir el observatorio ms grande de su poca, al que llam Uraniborg, es decir, "ciudad del cielo". Dot el observatorio de monumentales y perfeccionados instrumentos, algunos de los cuales fueron ideados por l mismo: cuadrantes murales,

sextantes, esferas armilares, escuadras y gnomones con gigantescas escalas graduadas para obtener la mejor precisin entonces posible en la determinacin de las coordenadas celestes y de las otras medidas astronmicas. Tycho Brahe public los resultados de su trabajo, provocando con l una verdadera revolucin en el campo de las creencias astronmicas: por primera vez se demostr que las esferas superlunares no eran en absoluto inmutables, contrariamente a la opinin de Aristteles. Galileo Galilei.- Sostena que la Tierra giraba alrededor del Sol, lo que contradeca la creencia de que la Tierra era el centro del Universo. Se neg a obedecer las rdenes de la Iglesia catlica para que dejara de exponer sus teoras, y fue condenado a reclusin perpetua. Junto con Kepler, comenz la revolucin cientfica que culmin con la obra de Isaac Newton. Su principal contribucin a la astronoma fue el uso del telescopio para la observacin y descubrimiento de las manchas solares, valles y montaas lunares, los cuatro satlites mayores de Jpiter y las fases de Venus. En el campo de la fsica descubri las leyes que rigen la cada de los cuerpos y el movimiento de los proyectiles. En la historia de la cultura, Galileo se ha convertido en el smbolo de la lucha contra la autoridad y de la libertad en la investigacin. En diciembre de 1609 Galileo haba construido un telescopio de veinte aumentos, con el que descubri montaas y crteres en la Luna. Tambin observ que la Va Lctea estaba compuesta por estrellas y descubri los cuatro satlites mayores de Jpiter. En marzo de 1610 public estos descubrimientos en El mensajero de los astros. Su fama le vali el ser nombrado matemtico de la corte de Florencia, donde qued libre de sus responsabilidades acadmicas y pudo dedicarse a investigar y escribir. En diciembre de 1610 pudo observar las fases de Venus, que contradecan la astronoma de Tolomeo y confirmaban su aceptacin de las teoras de Coprnico. Johannes Kepler.- En 1594 march a Graz (Austria), donde elabor una hiptesis geomtrica compleja para explicar las distancias entre las rbitas planetarias, que se consideraban circulares errneamente. Kepler plante que el Sol ejerce una fuerza que disminuye de forma inversamente proporcional a la distancia e impulsa a los planetas alrededor de sus rbitas. Public sus teoras en un tratado titulado Mysterium Cosmographicum en 1596. Esta obra es importante porque presentaba la primera demostracin amplia y convincente de las ventajas geomtricas de la teora copernicana. Excepto por Mercurio, el sistema de Kepler funcionaba de manera muy aproximada a las observaciones. Debido a su fama como matemtico, Kepler fue invitado por Tycho Brahe a Praga para que trabajara con l como asistente y calculara las nuevas rbitas de los planetas basndose en sus observaciones. Al morir Tycho, en el ao 1601, fue nombrado su sucesor en el cargo de matemtico imperial, puesto que ocup hasta 1612. Una de sus obras ms importantes durante este periodo fue Astronoma nova (1609), la gran culminacin de sus cuidadosos esfuerzos para calcular la rbita de Marte. Este

tratado contiene la exposicin de dos de las llamadas leyes de Kepler sobre el movimiento planetario. Segn la primera ley, los planetas giran en rbitas elpticas con el Sol en un foco. La segunda, o regla del rea, afirma que una lnea imaginaria desde el Sol a un planeta recorre reas iguales de una elipse durante intervalos iguales de tiempo. En otras palabras, un planeta girar con mayor velocidad cuanto ms cerca se encuentre del Sol.