¿QUÉ ES UN LED?

LED es el acrónimo de unas palabras inglesas, que traducidas significan: "Diodo Emisor
de Luz".
Esto nos da las primeras pistas:
- Es un diodo, es decir un componente electrónico semiconductor, con polaridad.
- Emite luz, por lo que se usará en funciones de señalización, estética y, actualmente,
iluminación.

Bien, un led no es más que un pequeño chip de material semiconductor, que cuando es
atravesado por una corriente eléctrica, en sentido apropiado, emite luz monocromática.
Los primeros leds se fabricaron, a principios de los años 60, por la empresa Texas
Instruments.
Estos primeros led estaban disponibles sólo en infrarrojo.

A mediados de los 60 la empresa "Mosanto" fabricó los primeros led, que daban luz en
la zona visible del espectro lumínico. Basados en el compuesto "Arseniuro de Galio,
eran de color rojo y su iluminación muy tenue.
En la actualidad se fabrican led con gran variedad de tamaños y voltajes, con
iluminación mucho más brillante y en una gran gama de colores que incluyen los
colores: rojo, naranja, amarillo, verde, azul y blanco.

Igualmente hay led que emiten en la parte no visible del espectro luminoso, tanto en
infrarrojo como en ultravioleta, que tienen muchas aplicaciones en señalización y
detección.

CARACTERISTICAS

Comparados con las bombillas incadescentes (bulbos de linterna), presentan las

siguientes ventajas:
.- Son muy tenaces, ya que se fabrican con rexinas epoxy, muchísimo más resistentes
que un cristal. Tampoco tienen un filamento que se pueda quemar con el uso. Los led
soportan con facilidad golpes y vibraciones que estropearían cualquier bombilla.
.- Son mucho más eficientes, ya que las bombillas para emitir luz tienen que poner su
filamento a temperaturas que lo vuelvan incandescente y se pierde mucha energía en
alcanzar esa temperatura. Los led consumen sobre un 90% menos que una bombilla de
igual luminosidad.
.- Debido a todas estas propiedades, los led son mucho más fiables que las bombillas y
tienen una vida media que supera los 10 años.

ESTRUCTURA

Un led típico contiene un chip semiconductor, emisor de luz, y unos terminales donde
apoyar el chip (por donde, a su vez, le llega la corriente). Nada más (y nada menos).
Todo ello embebido y recubierto por un encapsulado de epoxy que sirve de protección y
de lente para enfocar la luz.
Vamos a verlo con una imagen:
Hay un hilo muy fino, entre el cátodo y el ánodo, que podría dar apariencia de
fragilidad, pero no es así; y ello porque
1.- No tiene que ponerse incandescente (de hecho apenas se calienta).
2.- No está al aire, sino incrustado dentro del epoxy.

TIPOS DE LED

Grosso modo podemos clasificar los led en: Discretos (individuales) y Agrupados
(Displays o matrices)

Dentro del grupo de led individuales o discretos podemos encontrar varios tipos:
.- Estandar: Son los led clásicos de toda la vida. Con la forma cilíndrica, abovedada y
que se presentan en tamaños de 3 y 5 mm de diametro. Se caracterizan por tener el
encapsulado teñido del mismo color que la luz que emiten. Es frecuente encontrarlos en
color rojo y verde, aunque también los hay amarillos.
Además pueden encontrarse con formas variadas (rectangular, triangular, de punto...)
para adaptarlos a diferentes necesidades. Se usan principalmente como señalizadores
para indicar el funcionamiento de algún dispositivo. Aunque también cumplen una
función de adorno y estética.
.- Ultralumínicos o "de alta luminosidad": Similares en tamaño y forma a los anteriores,
se caracterizan porque su encapsulado es transparente (o levemente tintado). Además
emiten mucha más luz que los anteriores, por lo que se usan para señalización en
ambientes muy iluminados (donde los estandar apenas se harían notar); aunque sus
aplicaciones se amplían hacia el campo de la iluminación y estética (Nos encantan a los
"modderos").
Se los puede encontrar en varias formas y tamaños.
Es habitual encontrarlos con forma cilíndrica, abovedada. En tamaños de 3 y 5 mm.
La gama de colores es más amplia, incorporando los azules, rojos, amarillos,
anaranjados y verdes (con varias tonalidades según los fabricantes) y el blanco; entre
otros colores.

En los últimos años están comenzando a aparecer nuevas variantes de led

ultralumínicos:
Con tamaños mayores, de hasta 10 mm. de diámetro.

Con encapsulados que evitan los terminales para soldar, en favor de conexiones a rosca
o bayoneta, con usos que abarcan desde linternas a pilotos para bicicletas.

En cuanto a las agrupaciones de led, decir que son led colocados juntos dentro del
mismo encapsulado.
Uno de los terminales es común para todos los leds que componen el grupo, mientras
que habrá otro terminal para cada uno de los led.
.- Led dobles o tricoloreados. Frecuentemente en colores rojo y verde.
En esencia son dos led dentro del mismo encapsulado. Tienen tres terminales: uno
central que es el negativo y dos laterales que son los positivos, para cada uno de los led.

Se denominan tricoloreados por poder adquirir distintas tonalidades según esté

encendido uno u otro (o los dos) led inviduales de que se compone.
Los encontrareis tanto en iluminación estandar, como en alta luminosidad.

.- Matrices: Con las típicas barras de led, aunque también hay matrices de puntos para
componer paneles.

Dentro de este grupo encontramos los típicos displays de 7 segmentos.

.- Otras agrupaciones: Los avances tecnológicos en torno a la fabricación de led,
permiten utilizarlos como fuentes de luz en automoción, en el hogar, etc.
Para lograr una iluminación adecuada se emplean grupos de led, conectados en común,
a los que se añaden otros componentes electrónicos y "enlatados" en casquillos estandar,
que permiten conectarlos como si se tratase de bombillas corrientes.

.- Por último, no podemos dejar de mencionar los nuevos "monstruos" de esta gran
familia.
Contienen hasta 4 chip en el mismo led y alcanzan intensidades luminosas, impensables
haste hace unos pocos meses.

ACCESORIOS
Y, ¡cómo no!, incluso estos pequeños artefactos tienen complementos y accesorios.
Por un lado tenemos los embellecedoresy reflectores, de plástico o metal.
Por otro lado se pueden encontrar conectores de presión, que evitan realizar soldaduras.
Se usan en paneles industriales donde sería dificultoso sustituir un led estropeado,
teniendo que desoldarlo y volver a soldar el nuevo.

También hay combinaciones de embellecedores y conectores en el mismo accesorio.

Hasta aquí este primer capítulo sobre los led