Anda di halaman 1dari 94

Patricia Wilson. AL LMITE DE LA INOCENCIA, Ttulo original: Burden of Innocence. Coleccin: Jazmn N. 1141-28.2.96.

Gnero: Contemporneo Protagonistas: Armand Couvier y Sarah Thorpe Argumento: Cuando Sarah, tratando de complacer a su padre, acept viajar hasta Francia para conocer a Cline Couvier, supo que tendra problemas. Saba que no le resultara sencillo convivir durante un mes con la mujer que haba sido la amante de su difunto padre. Pens que todo le sera ajeno: el pas, el idioma, aquella seora... lo que nunca hubiera imaginado era que todo aquello era un lecho de rosas comparado con los problemas que Armand, el hijo de Cline, le iba a causar...

CAPTULO 1
TE ests volviendo imposible! La voz son grave e impaciente y Cline Couvier mir hacia arriba con expresin fingida de dolor. Yo? Imposible? Por qu imposible? Armand Couvier mir a su madre con los ojos entrecerrados. Sabes perfectamente que piensas manipular a esa chica en tu beneficio. No es en mi beneficio, Armand. Quiz s haya pensado en manipularla, pero es con la mejor intencin. Adems, era la ltima voluntad de su padre y no pude negarme. Me parece que casi nunca le negaste nada murmur Armand y Cline sonri, como recordando. Eso es verdad. Dur mucho tiempo... veinte aos para ser exactos. Nos queramos mucho. Pero no tanto como para casaros coment Armand con una mirada escptica. A mi manera de ver, ser la amante de alguien durante tanto tiempo no habla realmente de un verdadero amor. No haba posibilidad de casarse. Los dos ya estbamos casados Cline se puso de pie. Ya es hora de que te vayas dijo con firmeza. No s por que acepto todo esto indic. Para m todo este asunto es indigno. Te vas a entrometer en una vida de la que no sabes nada.

Yo s mucho acerca de su vida. Ella va a necesitar ayuda. Y quin puede drsela si no yo?

-T no la conoces! Grit Armand y se volvi para mirarla de frente. Quiz la chica no estuviera tan dispuesta a venir si supiera exactamente lo astuta que eres y lo que piensas hacer. Ella me prometi que vendra. Se lo jur a su padre y yo la llam por telfono tan pronto como recib la carta de John. l lo dispuso todo antes de morir. Adems, t no sabes lo que pienso hacer, querido Cline le lanz una mirada directa a su hijo. Era una mujer decidida, que no se dejaba intimidar por nada ni por nadie. Por lo general, yo no divulgo lo que pienso, ni tampoco mis asuntos. Asuntos... s. Es obvio que yo nunca supe nada de este asunto que parece haberse prolongado durante casi toda mi vida. No tenas por qu saberlo. En aquel entonces eras un quinceaero, una poca de la vida en la que es muy fcil asustarse y tambin condenar. John y yo fuimos muy discretos. Jams hubo posibilidad alguna de que pudiramos casarnos. Estaba tu padre. Yo jams me habra divorciado de l. Yo me cas para toda la vida. Armand ri con cinismo y se qued mirndola, con las manos en los bolsillos. Celina pareci un poco turbada. Bueno, quiz esa no sea la nica razn. Tambin estabas t. A la larga todo iba a ser para ti y yo no quera que perdieras parte de tu herencia simplemente porque tu padre y yo ya no nos soportbamos mutuamente. S lo que dice la ley, pero tambin conoca a tu padre. Saba cmo funcionaba su mente. Habra hecho que sus abogados encontraran la manera de hacerme dao y lo hubiera hecho a travs de ti. Hubieras perdido algo o te habras encontrado con problemas que no podas resolver. l era un hombre que poda atacar desde la tumba, y planearlo as. No quise arriesgarme. Me parece de mal gusto gru Armand y su mirada adopt aquel aspecto sombro y tormentoso que Cline conoca tan bien. No te parecera de mal gusto si estuvieras en mi lugar indic ella. Ahora apresrate, querido. No queremos que la chica se quede all, temblando de fro, sin saber a dnde ir. Temblara mucho ms si supiera a lo que se va a enfrentar. Que no se te ocurra mezclarme a m en tus planes le advirti Armand. Tengo demasiadas cosas que hacer. Ya lo s. No tengo planes. Se trata slo de apartar un poco a esa chica del hombre con quien est relacionada en Inglaterra. Si la puedo convencer de que se quede aqu por algn tiempo, entonces s que voy a necesitar un plan. Y sin lugar a dudas te voy a buscar para que me ayudes. Y perders el tiempo. Me opongo a todo esto y no me gusta hacer planes acerca de las mujeres murmur Armand y consult el reloj de oro que llevaba en la mueca. La vida es fcil para ti porque la haces correr como un caballo bajo el ltigo. T no necesitas planes. En cuanto a las mujeres, sin lugar a dudas, caen a tus pies y te suplican que las pises. Yo siempre he necesitado hacer planes, pero acabo de decirte que no tengo ninguno ahora. Qu, no te vas a cambiar?

Ya me he cambiado le asegur Armand. Limpio y arreglado. Soy un simple chfer en todo esto. Pens que ibas a ponerte un traje... Pensaste mal. Voy a buscar a esa chica vestido como estoy o no voy. Cline vio la expresin de su hijo y comprendi que no tena sentido discutir. Armand haba tomado una decisin y, cuando lo hacia, era imposible hacerlo cambiar de idea. Muy bien. Supongo que de todas formas llamas la atencin de cualquier mujer, a pesar de lo que lleves puesto. Eres muy guapo, Armand. Siempre me he sentido muy orgullosa de ti. Porque entonces la gente sabe que soy tu hijo? Lo guapo te viene de tu padre, querido le inform ella con voz un tanto spera. Entonces se toc la frente. Pero cualquier astucia que tengas procede de m. Los ojos oscuros de Armand comenzaron a sonrer. Ir, pero no intentes mezclarme en tus planes. Te lo advierto por ltima vez, Cline. Crees que yo sera capaz de hacer eso, Armand? Acaso no llevo a cabo siempre todos mis asuntos en secreto? Armand se dirigi a la puerta y sali desde la ventana. Cline lo contempl mientras suba a su coche. Su hijo era fuerte y bien parecido, con una gracia casi felina en sus movimientos, y no era un hombre con quien se pudiera jugar. Cline sonri. A pesar de las sospechas de Armand, no tena ningn plan. Estaba acostumbrada a pensar las cosas en el momento y aunque haba visto fotos de la hija de John, no tena la menor idea de cmo era. De todas maneras, muy pronto la chica iba a tener mucho ms dinero de lo que era bueno para ella y aquel hombre la tena en sus garras. Si esa haba sido la opinin de John, entonces era verdad. El rostro de Cline adquiri un aspecto de determinacin. John haba querido aquello. Le haba encargado a ella una tarea que iba a llevar a cabo lo mejor que pudiera. Era lo ltimo que poda hacer por l. Esperaba el momento en que Armand llevara a su casa a la hija del hombre al que haba amado durante tantos aos. Armand se alej en el coche por el sinuoso camino y observ el campo que rodeaba el castillo. No era un lugar grandioso, pero s espectacular. Sobre todo en momentos como aquel, cuando nubes negras de tormenta se acumulaban detrs de las torres y el viento sacuda las copas de los rboles cercanos. Aspir el olor de la lluvia y observ con satisfaccin los campos ya arados. Haba mucho mucho por hacer y, como de costumbre, tena muy poco tiempo. Al da siguiente tendra que encargarse de que los hombres trabajaran en las tierras ms cercanas al mar.

Una vez ms Armand frunci el ceo. No saba por qu se estaba mezclando en aquello, pero s saba una cosa: de ahora en adelante tena la intencin de desconectarse. Si la chica hubiera tenido un mnimo de sentido comn, entonces no habra venido. Se pregunt si conocera la relacin que haba tenido su

padre con Cline. Ella se habra llevado la misma sorpresa que l se llev cuando su madre le cont la verdad el da anterior. Armand no senta un disgusto especial por eso. Conoca perfectamente la vida que Cline haba llevado con su padre, pero jams haba imaginado que tambin haba llevado una vida secreta. Si haba que jugar a algo, Cline estaba dispuesta a hacerlo. Y la chica inglesa tambin iba a tener que ser muy inteligente para no dejarse enredar en aquella trampa planeada por su madre. Armand estaba seguro de que ella tena un plan, a pesar de lo que haba dicho. Pero con tal de que l no se viera envuelto en todo aquello, ella poda hacerlo que se le antojara. El castillo no era enorme, pero s lo suficientemente grande como para que pudiera permanecer alejado de ella. No iba a desperdiciar su tiempo con una chica que probablemente sera caprichosa y maleducada. Tena alguna idea del tipo de vida que llevaba la gente muy rica en Inglaterra y John Thorpe haba sido uno de los ms ricos. Estaba seguro de que aquella chica se haba soltado el pelo desde muy joven. Se pregunt si el hombre en cuestin la acompaara. Cline no se iba a poner muy contenta si ella apareca acompaada por el hombre cuya existencia haba provocado todo aquello. Armand mir su reloj una vez ms cuando aceler en la autopista y su coche de color gris plateado avanz rpidamente. Si segua distrayndose con cosas que no le importaban, entonces la chica se iba a quedar esperndolo en Pars. Lo nico que tena que hacer era identificarla y llevarla hasta el castillo. El resto dependa de Cline. Pars estaba cubierto por el mismo cielo amenazador cuando Armand por fin aparc el coche en el aeropuerto. El avin de Londres ya deba de haber llegado y el papeleo deba de estar casi concluido. Armand consider que haba llegado en el momento perfecto. No tena deseos de estar all mucho tiempo, pues haca mucho fro. Entr en el edificio y mir a su alrededor, pensando que le iba a costar trabajo localizar a la chica. Ni siquiera contaba con una fotografa. Lo nico que tena era la descripcin que le hiciera su madre. Era rubia... y lamentablemente el lugar pareca estar lleno de gente rubia, procedente en su mayor parte del avin de Londres. Permaneci inmvil, con las manos en los bolsillos. Tendra que esperar a que el lugar se quedara casi vaco y entonces buscar entre los que quedaran a alguien que esperara ser recogida. Sin lugar a dudas la chica tendra un aire de superioridad. Era inglesa, la hija de un hombre muy rico y seguramente estaba acostumbrada a que la trataran muy bien. Armand pensaba ya que estaba perdiendo el tiempo cuando de pronto descubri a una chica que seguramente era la que buscaba. Era alta, delgada y de cabello rubio. La melena le llegaba hasta ms abajo de los hombros, como una cortina brillante. Llevaba una cinta sobre la frente, que enmarcaba un rostro bastante plido. Pareca un tanto perdida, como si esperara a alguien, por lo que Armand decidi que lo esperaba a l. La observ por un momento. Pareca ms asustada que altanera, un tanto desconcertada, y eso lo sorprendi. Pens que lo ms probable era que aquella chica hubiera viajado por todo el mundo con su padre. Seguramente, un aeropuerto no la impresionaba. Entonces record que su padre haba muerto apenas dos semanas antes. Segn Cline ellos haban estado muy unidos y Armand se pregunt si para ella todo aquello resultara una sorpresa tan grande como para l. Se lo habra contado su padre desde

tiempo atrs? Eso pareca poco probable. Segn su madre, la chica tena slo veintitrs aos de edad. Tal y como l haba esperado, ella iba muy bien vestida. Llevaba un traje azul oscuro que contrastaba fuertemente con la palidez de su rostro y de su cabello. Tena los ojos almendrados. No poda ver el color, pero estaba seguro de que no eran ojos oscuros, como los suyos. Entonces decidi que lo mejor era acercarse a ella. Armand apret los labios. La chica no era como l se la haba imaginado. Tena una cierta belleza delicada. Algo que no esperaba encontrar en una mujer que estaba relacionada con un hombre de tan mala reputacin. Quiz John Thorpe se haba equivocado o haba sentido celos, ya que aquella era su nica hija. Pero tambin era muy probable que aquella delicada belleza tuviera la mente de una avispa voraz. Era la ltima vez que se iba a dejar involucrar en algo planeado por Cline. Sarah permaneci inmvil observando el mar de rostros que la rodeaba. Esperaba que alguien fuera a buscarla, tal y como se lo haba prometido la mujer. Le resultaba imposible no sentirse nerviosa. Las dos ltimas semanas haban sido devastadoras y la ltima revelacin de su padre la haba dejado insensible por dentro. Pero a pesar del impacto tena que cumplir aquella promesa que le haba hecho a su padre y nadie podra evitarlo. Sin embargo tena que admitir que se senta alarmada, falta de vitalidad y casi enferma por dentro. El ltimo da que haba pasado con su padre la haba dejado desconcertada. Saba que l iba a morir, pero no tena la menor idea de la naturaleza de sus revelaciones. Todava no se lo poda creer por completo. Desde que ella era casi un beb su padre haba llevado una doble vida. Ahora se iba a encontrar con la mujer que haba estado ms cerca de l que nadie, y no tena la menor idea de cmo comportarse en una situacin semejante. Su discusin con Graig tampoco la haba ayudado mucho. Su actitud la haba molestado. Segn l, su padre ya se haba ido y nada podra hacerlo regresar. Craig quera que ella lo olvidara todo e ignorara aquel viaje a Francia, pero Sarah se haba mostrado inflexible. Iba a cumplir su promesa a pesar de las consecuencias. Su padre la haba querido mucho. Si l tambin haba amado aquella mujer, entonces tena una buena razn para pedirle lo que le haba pedido. Pero al mismo tiempo no le gustaba discutir con Craig y saba que ltimamente haba dependido demasiado de l. Craig deseaba que la relacin entre ellos creciera, pero Sarah no. l le agradaba, pero algunas veces su estilo de vida le preocupaba. Adems, faltaba tambin aquella chispa misteriosa. Sarah jams la haba sentido con algn hombre, pero su instinto femenino le deca que deba de estar presente; de otra manera el matrimonio sera algo as como un trato comercial muy complicado. Sarah volvi a la realidad cuando se dio cuenta de que un hombre la observaba con insistencia. Ella apart la mirada, pero casi de inmediato volvi a mirarlo y se estremeci, ya que ese hombre pareca observar con frialdad. Era alto, de aspecto fuerte y seguro de s mismo. Pero no tena aquel aire de superioridad que les sobraba a muchos de los hombres que ella conoca. Su confianza en s mismo era fsica y mental, segura y muy real. Vesta con unos vaqueros, un suter de cuello alto y una chaqueta gris, pero a pesar de su ropa informal daba una imagen muy elegante. Ella estaba acostumbrada a ver hombres elegantes, pero se era alarmantemente diferente. Sarah apart la mirada, pero aun as los ojos oscuros de aquel hombre quedaron fijos en su memoria

como si la hubieran marcado. Se sinti incmoda; no saba por qu la miraba as. Nunca antes la haban mirado con una intensidad tan irritante. Sarah no pudo evitar levantar la vista hacia l una vez ms y de pronto el hombre apret los labios y la mir con los ojos entrecerrados. El corazn se le aceler al mximo cuando vio que se diriga hacia ella. Sera aquel hombre la persona que tena que ir a buscarla? Sarah rez porque no lo fuera, pero sus esperanzas se desvanecieron cuando l se detuvo delante de ella. Mademoiselle Thorpe? S Sarah sinti que le faltaba la respiracin y se puso tensa cuando vio que l se inclinaba para recoger su equipaje. Soy Armand Couvier, mademoiselle. He venido para llevarla al castillo. Armand levant el equipaje con una facilidad que indicaba gran fuerza y Sarah lo sigui hacia la salida con la mente dando vueltas, porque en ese momento la situacin resultaba ms preocupante que sorprendente. Castillo? Nadie le haba hablado de un castillo. En realidad no haba sido mencionado ningn lugar en especial, pero Sarah tena entendido que iba a estar cerca de Pars. Quiz el castillo lo estuviera, pero ahora la chica se senta muy incmoda. Cmo haba podido ser tan tonta para ir hasta all sin exigir una direccin? El nombre era correcto. Madame Couvier haba hablado con ella por telfono, brevemente y slo para saber si estaba dispuesta a cumplir la promesa que le haba hecho a su padre. Cuando ella le contest que s, aquella mujer le explic que su hijo ira a buscarla a Pars. Ahora Sarah se senta como una tonta por haberse puesto tan fcilmente en las manos de aquel hombre inquietante. Armand no dijo nada, pero la vista de su coche le result algo tranquilizadora... por lo menos era real. Sarah senta que se ahogaba en un mundo irreal. Las dos ltimas semanas la haban hecho sentirse as y aquel encuentro no haba mejorado la situacin. Se senta como adormecida por la impresin, incapaz de decidir si aquel hombre estaba a punto de secuestrarla o no. Cuando el equipaje qued bien guardado, el hombre le abri la puerta del coche con un gesto amable pero fro. La mir una vez ms cuando puso el vehculo en marcha. En medio del fragor del trfico, dentro del coche pareca haber una cierta tensin que aument cuando el aeropuerto qued atrs. Despus de recorrer algunos kilmetros result obvio que aquel hombre no pensaba dirigirle la palabra y, en ese momento, Sarah sinti que su miedo se converta en irritacin. Ella no haba deseado aquello. Ella no haba querido conocer a madame Couvier; todo haba sido por cumplir los deseos de su padre. Pero de todas maneras le pareci que tena que romper ese silencio. Iba a encontrarse con una mujer a la que nunca haba visto. Eso iba a resultar incmodo, quiz penoso, y si poda hablar con Armand Couvier de una manera civilizada antes de llegar all, entonces quiz no se sentira tan sola. Sarah se oblig a s misma a hablar. Vamos muy lejos, monsieur? Bastante. Me temo que no vivimos cerca del encanto de Pars.

Armand se qued callado y Sarah intent entablar conversacin una vez ms. Parece que va a haber una tormenta coment y l hizo una exclamacin de irritacin. Este no es el mejor momento para visitar el norte de Francia. Al igual que Inglaterra en esta poca del ao, el tiempo es lluvioso. Conoce usted el norte de Francia, mademoiselle? No Sarah lo mir esperanzada. Quiz l se haba decidido a hablar despus de todo. Slo conozco el sur. Armand hizo una mueca y Sarah se arrepinti de haber hablado. Sin lugar a dudas l pensaba que ella pasaba sus vacaciones en la Riviera, tomando el sol, jugando y desperdiciando el tiempo. Siento mucho que haya tenido que venir a buscarme, monsieur. Por supuesto que usted no tena nada que ver en esto. Lo hago por mi madre. Ella me pidi que fuera a buscarla y yo acept. Se lo agradezco. Pero slo quera decirle que usted no tena ninguna obligacin. Y usted s la tena? Hice una promesa. Una promesa que tengo que cumplir. Una promesa que creo que su madre tambin est cumpliendo. Por qu? Por qu es esa promesa tan importante para usted? le pregunt l con hostilidad. Mi padre me pidi que conociera a su... A su amante termin Armand por ella con frialdad. Eso es lo que ella fue durante muchos, muchos aos. Lo s... mi padre me pidi que viniera aqu y me quedara... un mes. Un mes? Eso llam la atencin de Armand, que lanz una mirada de sorpresa a Sarah. Ella no me dijo eso. Mi madre slo me dice lo que desea que sepa. Hasta ayer yo desconoca esa relacin. No va usted a algn hotel cmodo donde pueda ignorarla, mademoiselle. Mi madre es una mujer muy decidida. Est usted preparada para quedarse durante todo ese tiempo con alguien a quien no conoce? Tengo que hacerlo contest Sarah y el corazn se le encogi todava ms. Voy a cumplir lo prometido aunque me va a resultar muy difcil. En realidad, no me sobra el tiempo. Y qu hace usted con su precioso tiempo, mademoiselle? Tengo un trabajo, monsieur, que he descuidado desde que mi padre cay enfermo Sarah mir hacia adelante y se dio cuenta de que haba empezado a llover. Un trabajo, mademoiselle? Tengo una tienda. Una tienda? pregunt sorprendido. Qu tipo de tienda?

Una tienda de libros. Por el momento es muy pequea, pero quiero ampliarla. Ah, usted desea un negocio grande y prspero. No. Simplemente quiero ofrecer ms libros Sarah se dijo que por alguna razn a Armand le gustaba burlarse de ella y no entenda por qu. Pens que usted tendra algn tipo de profesin despus de haber estudiado en la universidad. Yo no fui a la universidad. No tena deseos de hacerlo. En Inglaterra no es obligatorio estudiar en la universidad. Los que no lo hacen no reciben un castigo. Yo deseaba tener un negocio propio, pasarme la vida entre libros. Eso es lo que hago. Sarah casi pudo sentir la sonrisa que esboz Armand ante su tono, pero no le import. l la haba hecho enfadar y ella no era una debilucha. Si Armand quera respuestas a sus preguntas, iba a tener que or las que ella le quisiera dar. Entonces ha dejado usted cerrado el negocio? No. Una amiga lo atiende. Una compaera de escuela. Tiene los mismos intereses que yo y me siento tranquila de que ella est a cargo de la tienda, aunque ya lleva bastante tiempo Sarah suspir . Cuando mi padre cay enfermo fui en seguida a reunirme con l. En ese momento la lluvia arreci y se resinti de la sensacin de estar encerrada dentro de un coche con un desconocido, un hombre a quien por alguna razn le caa mal, aunque realmente no la conoca. Esperaba no tener que verlo muy a menudo durante el tiempo que pasara en el castillo con su madre. Se senta sola y cansada. Vamos mucho ms al norte? una vez ms Sarah sinti la necesidad de romper el silencio. S, bastante. Mi madre y yo somos campesinos del norte. Sarah decidi permanecer callada a partir de ese momento. Si l no poda comportarse de manera civilizada, tampoco ella tena por qu hacerlo. Apoy la espalda en su asiento, entrelaz las manos en su regazo y decidi no hablar ms.

CAPTULO 2
CASI haba oscurecido cuando Armand sali de la autopista. Sarah estaba cansada, tena sed y, para su sorpresa, bastante hambre. Los nervios no la haban dejado comer antes de partir y se haba dicho que comera algo al llegar a Pars. Pero no haba tenido tiempo y ahora senta la necesidad de hacerlo. Esperaba que madame Couvier se mostrara un poco ms educada que su hijo. De repente, Sarah dej de pensar en aquello cuando se dio cuenta de que ahora viajaban por camino entre rboles, y de nuevo sinti miedo. Una vez ms se dio cuenta de que estaba junto a un hombre inmisericorde que, sin ninguna razn, pensaba mal de ella. Por un momento se arrepinti de no haberle pedido a Craig que la acompaara. Claro que l se habra negado. l no quera abandonar Londres y tambin habra sido imperdonable llevarlo a la casa de unos desconocidos. Estaba segura de que aquello hubiera enfurecido a Armand Couvier hasta lmites insospechados. El camino se fue haciendo cada vez ms empinado y ahora estaban en campo abierto. A lo lejos, Sarah pudo distinguir la silueta de un castillo. No era muy grande, como lo que ella haba visto en sus visitas al sur del pas, pero de alguna manera resultaba impresionante, casi intemporal. Cuando se acercaron todava haba suficiente luz para que ella pudiera verlo bien. Era gris y tena ventanas muy altas y torres que terminaban en tejados muy inclinados. Detrs del castillo, los rboles se movan ante la tormenta que se avecinaba. Sarah se estremeci pues comprenda que aquel era el lugar donde haba consentido en quedarse durante un mes. Vio luces en las ventanas, pero eso no le proporcion una sensacin de confianza. Cuando el coche pas entre unas puertas de hierro altas e impresionantes y se acerc a la fachada, Sarah se retorci las manos. Haba llegado y estaba a punto de conocer a la mujer de quien ella nada haba sabido durante toda su vida y con quien su padre haba compartido su amor secreto durante veinte aos. Ya hemos llegado, mademoiselle. Sarah casi salt al escuchar la voz de Armand y vio que el coche se detena ante el castillo. Mir los escalones que llevaban a la puerta principal y de alguna manera pens que no iba a ser bienvenida all. Madame Couvier tambin estara cumpliendo con una obligacin. Al menos ellas tenan eso en comn, pero Sarah no tena nada en comn con el hombre que estaba sentado a su lado. Un mes es mucho tiempo, mademoiselle Thorpe observ Armand con calma. Se va a sentir sola y sospecho que no est acostumbrada a eso. Aqu hay muy poco para entretener a alguien acostumbrado al bullicio de Londres. Espero que comprenda lo que su promesa impetuosa le ha proporcionado. Mi promesa no fue impetuosa Sarah mir directamente a los ojos de Armand y continu hacindolo a pesar de lo que vio en ellos. Para m eso fue una sorpresa y no es algo que haga con gusto. Pero mi padre se estaba muriendo y yo lo quera mucho. l quera esto y yo lo voy a hacer, a pesar de las

consecuencias. Por un momento Armand la observ; despus asinti y mir hacia otra parte. S, probablemente as lo har coment l. Sarah no tena la menor idea de lo que l haba querido decir con eso, pero de seguro era una idea sarcstica que le haba pasado por la cabeza. Pareca como si hasta el ltimo momento l tratara de hacerla cambiar de parecer. Ella apret los labios y se volvi hacia la puerta para bajar. Un momento, mademoiselle. Armand se baj del coche y fue a ayudarla. Sarah sinti algo extrao cuando l la tom del brazo. En seguida se resinti de su contacto, como si su cuerpo reconociera el peligro sin ayuda de su cerebro. Aquello resultaba inquietante, sobre todo conociendo la hostilidad abierta de Armand. Sarah mir hacia el castillo que se ergua sobre ella. Unas nubes negras se amontonaban ahora en el norte y de alguna manera le recordaron a Armand Couvier. Se estremeci y lo mir. Vamos dentro, mademoiselle esa vez la burla estaba mezclada con diversin, como si hubiera adivinado sus pensamientos. A pesar de su aspecto, el castillo es clido y civilizado. Entraremos para que pueda conocer a Cline. Cline? As llama usted a su madre? Mi madre no es muy fantica de las ceremonias, como podr suponer ahora que tiene los datos a su disposicin. Ella fue la amante de su padre durante muchos aos y se siente muy orgullosa de eso. Ver que es una mujer muy... poco comn. Sarah respir profundamente y subi los escalones hacia la enorme puerta principal. Sin lugar a dudas Cline Couvier tena que ser una mujer poco comn si en algo se pareca a su hijo, y era obvio que l tampoco era partidario de las ceremonias. Ni siquiera consideraba necesario hablar y, cuando lo haca, era con un tono de reprimenda o con una tolerancia sarcstica, como si ella fuera una nia desobediente. Haba tratado de asustarla. Pero no lo haba logrado. Sarah ya haba soportado bastantes sorpresas, y la haban dejado tan atolondrada que cualquier otra cosa simplemente le resbalaba. Cline Couvier no era propiamente hermosa, pero sin lugar a dudas era muy atractiva. Su cabello oscuro haba comenzado a encarecer, pero estaba peinado de una manera que le indic a Sarah que aquella era una mujer aficionada a las modas. Llevaba puesto un caftn de color rojo intenso con hilos de oro. Tambin luca muchas joyas y su aspecto era ms el de una parisina que el de una mujer de aquellas regiones. Aquella mujer no era como Sarah se la haba imaginado y por un momento no supo qu era lo que su padre haba visto en ella, pero entonces pens que probablemente en su juventud Cline debi de haber sido una mujer muy atractiva. Sarah no saba si era la mirada de sus ojos o su sonrisa, pero de pronto comenz a relajarse a pesar de la imponente presencia de Armand a su lado. Ya he trado a mademoiselle Thorpe, Cline.

La voz de Armand pareci llegarle a Sarah hasta lo ms profundo, pero en ese momento Cline Couvier se acerc a ella con los brazos abiertos. Sea usted bienvenida aqu, mademoiselle. Exclam la mujer. Espero que no se moleste si le digo que John me hablaba de usted muy a menudo. Sin embargo, es un hecho que las dos estamos atadas por una promesa y espero que se quede con nosotros. Tengo toda la intencin de quedarme, madame respondi Sarah con determinacin. Ahora que ya haba visto a aquella mujer que tanto haba significado para su padre, le pareci que quiz pudiera sobrevivir all, siempre y cuando Armand permaneciera alejado de ella. Saba que su hostilidad no iba a cesar. l la odiaba sin razn. Para su tranquilidad, Armand se dio la vuelta y sali a buscar su equipaje, y Cline le grit que la cena estara lista muy pronto. Entonces, para sorpresa de Sarah, la llev a la cocina. Seguro que est hambrienta y sedienta. Del hambre nos ocuparemos durante la cena, pero antes bebamos algo. He preparado t en su honor, pero no s si lo habr hecho bien, aunque lo preparaba para su padre muchas veces. Sarah se dio cuenta de que Cline se haba mostrado franca y sincera desde el primer momento para ahorrarle momentos embarazosos, y se lo agradeci. Tambin le agradeci que le hubiera preparado un t. Eso era exactamente lo que ella necesitaba en esos momentos. Sin lugar a dudas, Armand la habra dejado morir de sed. Por el momento l no estaba presente, y por ello tambin se senta agradecida. La cocina era enorme, al estilo de una antigua casa de campo. Tena vigas de madera ennegrecida y las paredes eran de piedra. El lugar tena un cierto calor que hizo que Sarah se sintiera a gusto de inmediato. Mientras madame Couvier serva el t, la joven mir a su alrededor y asinti distrada cuando le preguntaron si quera azcar y leche. Aquella habitacin tena el aspecto de servir para ms de una funcin. All haba muchos aparatos elctricos colocados contra las paredes, pero en la chimenea arda un fuego tradicional y acogedor. Frente a ella haba dos sillones de aspecto muy cmodo, por lo que Sarah dedujo que alguien pasaba mucho tiempo en aquella habitacin. Al igual que en el vestbulo, haba varias alfombras sobre el suelo. El centro estaba ocupado por una gran mesa de madera, con sillas a su alrededor. Varias estanteras de libros casi cubran una de las paredes y algunos cuadros daban un toque de color a los muros de piedra. Por todas partes se senta el olor a especias y condimentos, y a Sarah aquello le pareci encantador. Cuando levant la mirada se encontr con que madame Couvier la observaba con curiosidad. Le parece bien el t, mademoiselle? Est perfecto, gracias. Y esta habitacin es perfecta tambin. Es una habitacin muy cmoda, madame. Ah! Eso es porque son mis dominios. Despus de todo, paso gran parte de mi tiempo aqu, as que est a mi gusto. Yo cocino siempre.

Sarah la mir sorprendida. No tiene usted servidumbre, madame? Tan pronto como pronunci aquella palabra dese no haberlo hecho. Afortunadamente Armand no estaba all, pues seguramente habra aprovechado la oportunidad para hacer algn comentario sarcstico. Hay dos mujeres que vienen todos los das. El lugar es demasiado grande respondi madame Couvier, y yo no podra mantenerlo sola. En la finca tambin hay dos cabaas para los hombres que trabajan las tierras. Por el momento tenemos a cinco. Tres son de la aldea y dos viven en las cabaas con sus esposas. stas vienen a limpiar y a ayudarme, pues siempre hay mucho que hacer, pero me siento a gusto. Sarah asinti y prob el t. Haba algo atractivo en Cline Couvier. Era cariosa y la joven sospechaba que tambin era una mujer llena de vida. Estoy segura de que Armand ya le ha llevado las maletas a su habitacin, mademoiselle. Tan pronto como termine el t, quiz desee subir. Voy a servir la cena dentro de una media hora. Eso le dar algo de tiempo para reponerse del viaje. Gracias, madame Sarah dud por un momento, pero despus tom una decisin. Si iba a quedarse all durante un mes, no era posible seguir con tantas formalidades. Eso hara la vida imposible. Sin lugar a dudas Armand iba a seguir llamndola mademoiselle, pero tena la sensacin de que no ocurrira lo mismo con aquella mujer. Por lo menos tena que intentarlo. Me gustara mucho que me llamase Sarah. De inmediato ella vio la alegra que aquello le caus a Cline, ya que la mujer sonri abiertamente. Eso me parece maravilloso, querida respondi Cline, y quiz t puedas llamarme Cline. Hasta Armand me llama as. Lo s. Por el momento... bueno, quiz ms tarde yo pueda... Lo s, lo s. Por el momento prefieres llamarme madame por respeto a mi edad. Oh, madame Yo no quera decir que... Es una broma, Sarah. Llmame Cline cuando sientas que puedes hacerlo. S que por el momento debes de albergar algunas dudas acerca de m, quiz algo de resentimiento. Despus de todo yo conoc a tu padre cuando tu madre todava estaba con l, pero quiero que sepas que de ninguna manera yo provoqu... Yo no tengo ningn resentimiento hacia usted, madame la interrumpi Sarah. Haba tomado otra decisin. No deseaba hablar acerca de su vida, pero haba algunas cosas que s era necesario decir para que las dos pudieran sentirse cmodas. Adems, lo ms probable era que Cline ya lo supiera casi todo . Yo s lo que usted signific para mi padre y quiz usted sepa lo que ocurri con mi madre. Ella nos abandon cuando yo tena diez aos y jams intent verme otra vez. S que usted era la amante de mi padre desde que yo tena tres aos, y durante siete de todos esos aos l estuvo casado... pero cuando ella se fue, en cierta manera eso fue un... alivio. Ver, yo la recuerdo bien. Era fra y nada cariosa.

Cuando era una nia en muchas ocasiones me habra gustado que me abrazaran, que me quisieran. Pero con mi madre no me atreva y supongo que mi padre no recibi mucho ms amor que yo. Entonces no pensaba en eso. Pensaba slo en mi misma. No, madame, no hay resentimiento. l se mereca la felicidad, y por la manera en que me habl de usted, parece que la consigui. A Cline se le llenaron los ojos de lgrimas y Sarah se alegr de haber hablado. Entonces un ruido la hizo volverse y descubri a Armand en la puerta, mirndola. No saba cunto haba escuchado de aquella conversacin, pero se ruboriz de vergenza. De alguna manera le haba parecido adecuado hablar as con Cline, pero no que Armand la escuchara. No deseaba que l supiera algo acerca de ella. Tena que protegerse. Por un momento la mirada de Armand se encontr con la de ella. Cline enjug las lgrimas, pero no antes de darle una palmadita a Sarah en la mano. Hubo un silencio incmodo y entonces Armand dijo: Si ya ha terminado el t, mademoiselle, entonces la llevar a su habitacin. Quiz desee cambiarse para la cena, aunque nosotros no le damos mucha importancia a ese asunto. Esta noche s, Armand! Cline se haba repuesto y se volvi hacia su hijo. Es la primera noche que Sarah pasa aqu, en esta casa, y ella es una invitada muy bien recibida. Voy a servir la cena en el comedor pequeo. Es clido y alegre. Como quieras, Cline. La sonrisa burlona volvi al rostro de Armand y Sarah se apresur a terminar su t para seguirlo al vestbulo. Dese que no hubiera escuchado nada de lo que ella haba dicho. Quera mantenerse lo ms alejada posible de l. En su opinin, no tena nada que ver en aquel asunto. Armand la condujo a travs del vestbulo y subieron la gran escalera de piedra. Sarah trato de apartar la mirada de la manera poderosa en que l se mova. Cada vez era ms consciente de su estatura y fortaleza; aunque era delgado, pareca capaz de poder levantarla con una sola mano. Sarah trag saliva antes aquellos pensamientos salvajes y, al llegar a la parte alta de la escalera, se tranquiliz al ver que los dos pasillos que se abran frente a ella estaban muy bien iluminados. Era fcil ponerse nerviosa en aquella casa y sobre todo al lado de un hombre tan amenazador como la tormenta que se avecinaba. Su habitacin estaba a mitad del pasillo y cuando Armand abri la puerta, Sarah se qued agradablemente impresionada. Sus maletas ya estaban all y le result tranquilizador ver que tena un lugar a donde retirarse cuando quisiera. La habitacin estaba amueblada con antigedades francesas muy bien cuidadas. Pens que seguramente habra calefaccin central, ya que all dentro se senta un calor muy agradable. Una de las altas ventanas que haba visto a su llegada daba al parque; estaba cubierta con gruesos cortinajes. Una vez ms, Sarah se dio cuenta de que Cline tena muy buen gusto. Ella deseaba que Armand se marchara, pero l entr en la habitacin y abri una puerta. Su bao, mademoiselle.

Aquello fue otra sorpresa. Ella no haba esperado encontrar un bao privado en un lugar semejante. Gracias Sarah esperaba que se marchara de inmediato y comenz a desabrocharse la chaqueta, pero vio que l permaneca all. Cree que estar cmoda aqu? le pregunt Armand. Oh, s, gracias. Estoy segura de que as ser. Parece que tengo todo cuanto necesito. Esperemos que s. Un mes es mucho tiempo si se est a disgusto. Entonces l la recorri con la mirada de arriba a abajo, y los dedos de Sarah interrumpieron su trabajo con los botones. Armand la turbaba como nadie lo haba hecho antes. Sinti deseos de cerrar los ojos y esconderse. Podr encontrar el camino de vuelta al piso de abajo, mademoiselle"? Estoy segura de que s. Sarah habl con seguridad, pero se ruboriz ante su mirada insistente. Quera que se fuera y no comprenda su negativa a hacerlo. No pareca que l deseara hablar con ella, y la manera que tena de mirarla era inquietante. Armand la haca sentirse indefensa en lugar de molesta y no se le ocurra nada que decir. Cuando l se volvi para marcharse, se oy de pronto un gran trueno y Sarah se puso an ms nerviosa. Las tormentas no le gustaban. Mir por la ventana. Armand se detuvo y sigui su mirada. Tiene miedo de las tormentas? le pregunt. No, por supuesto que no. No quera admitir ninguna debilidad, pero su mirada se dirigi hacia la ventana una vez ms, para presenciar un relmpago. Se mordi el labio y Armand se apresur a cerrar las cortinas. Confesar temor a las tormentas no es nada malo. Incluso yo en algunas ocasiones tengo miedo de algunas cosas. A pesar de aquel inesperado acto de bondad, Sarah quera que Armand se marchara y cuando por fin lo hizo, cerr la puerta. l la mir hasta el ltimo momento y Sarah se limit a devolverle la mirada, incapaz de moverse. La expresin de Armand segua siendo tan inexpresiva como cuando fue a buscarla a Pars. Sarah se relaj cuando lo vio salir. Era como sentirse liberada de un rayo invisible. Le resultaba imposible imaginar que pudiera tener miedo de algo. De repente solt una leve exclamacin de irritacin cuando se quit la chaqueta. Estaba dejando que l la preocupara demasiado. En la habitacin haba un enorme armario ropero, y cuando lo abri Sarah se encontr con una gran cantidad de ganchos para la ropa. Aquella noche iba a colgar su ropa y entonces sabra con seguridad que se iba a quedar todo el mes para cumplir la promesa que le haba hecho a su padre. Sera como un paso final. Aquello haba significado mucho para l. Su padre pudo haberse guardado el secreto y no

decirle nada de Cline, pero ahora se alegraba de que lo hubiera hecho. Estar en ese lugar con la mujer a la que l tanto haba amado pareca acercarlos ms. No tard mucho tiempo en arreglarse para la cena porque ya haba decidido lo que se iba a poner. Sac unos pantalones de color verde oscuro y una tnica con un bordado de flores. Aquello era lo suficientemente formal para la ocasin que Cline tena planeada, pero a la vez caliente y cmodo. Cuando se retoc el maquillaje y se cepill el cabello, estaba lista para bajar. Sali al pasillo, se dirigi hacia la escalera y apenas haba comenzado a bajar cuando Armand entr en el vestbulo. l levant la mirada y la vio, y Sarah se sorprendi al ver que l tambin se haba cambiado para la cena. Iba vestido todo de negro, con camisa blanca, sin corbata. Sarah advirti en l una vez ms aquella elegancia innata que le resultaba tan fascinante. Ofreca un aspecto tan negro como la tormenta, y probablemente igual de fiero. Armand la mir con curiosidad y Sarah apart la mirada y baj los escalones con una dignidad un tanto insegura. Pero su dignidad pronto qued a un lado cuando las luces se apagaron y ella qued sumida en una oscuridad total, excepto por los frecuentes relmpagos que iluminaban el vestbulo a travs de las ventanas. Qudese donde est! Aquella orden la dej clavada en el sitio donde estaba. Entre los relmpagos no se poda ver nada. Escuch cmo Armand suba hacia ella y, al siguiente relmpago, vio su rostro muy cerca. Me encargar de que baje sin problemas, mademoiselle asegur Armand tomndola del brazo. La cada sera terrible. Sarah estuvo de acuerdo y, an apoyada en su brazo, avanz en la oscuridad con mucho cuidado buscando con los pies cada escaln. De pronto Armand emiti una exclamacin y Sarah se qued horrorizada al sentirse levantada en sus brazos. Sinti la fuerza que la rodeaba, como si ella no pesara nada. Sinti el contacto de aquellos msculos de acero y no supo qu decir. El calor le inundaba la piel. Armand la sostena con un brazo debajo de sus rodillas y el otro detrs de la espalda. Est usted completamente a salvo le asegur Armand. Si hubiramos seguido a su paso no habramos llegado al vestbulo hasta maana. Aquello fue suficiente para hacerla callar. Tena demasiados problemas por el momento como para discutir. Pero con el siguiente relmpago el miedo regreso y Sarah se aferr a Armand, sin importarle lo que pudiera pensar. El era fuerte, sus brazos eran duros como acero y, por el momento, el lugar ms seguro para ella era all donde estaba. Qu tormenta se atrevera con Armand Couvier? La seguridad se presenta en los lugares ms inesperados, mademoiselle coment y Sarah casi pudo sentir el sarcasmo de su sonrisa. Cuando llegaron al vestbulo Armand la dej en el suelo, pero la mantuvo sujeta del brazo. Sarah se tranquiliz al ver aparecer a Cline llevando una vela. Qu sucede, Armand? Por qu no ha funcionado el generador de emergencia?

No tengo la menor idea. Si te encargas de mademoiselle Thorpe, ir a ver lo que ocurre. Oh, ahora no, Armand exclam Cline, Despus. La cena est lista y estoy a punto de servirla. Comeremos a la luz de las velas y podrs revisar el generador ms tarde mir a Sarah. Es emocionante, verdad? No creo que a mademoiselle Thorpe le parezca tan emocionante como a ti coment Armand. Ella tiene miedo de las tormentas y el fallo del generador la ha hecho dudar de su seguridad en el castillo solt el brazo de Sarah y la energa dej de pasar de sus dedos a la piel de la joven. Nuestra invitada inglesa est nerviosa, Cline. Tendremos que cuidarla mucho. No te preocupes por la tormenta, querida dijo Cline. Vienen y van. Seguro que vosotros tambin tenis tormentas en Inglaterra. Oh, s. Y tampoco me gustan all. Esta es una tormenta francesa, mademoiselle la interrumpi Armand, por lo que es mucho ms aterradora. Somos una raza terrible. Entonces le indic que deban pasar a cenar y Sarah apart la mirada de aquellos ojos que ahora brillaban de manera diferente a la luz de las velas. l saba que ella tena miedo, pero no saba nada acerca de su otro penoso problema. Pens que seguramente se debera al cansancio o a la impresin. No tena otra cosa a qu culpar.

CAPTULO 3
SI esperaba una velada incmoda se equivoc, ya que Cline habl durante todo el tiempo con mucha animacin. El tema de la conversacin fueron los libros, cuando Armand coment que Sarah tena una librera en Londres. Tu padre nunca me lo dijo coment Cline con una expresin de sorpresa. Me pregunto por qu. Estaba muy orgulloso de ti, Sarah. Creo que tambin debi de sentirse orgulloso de que t misma te ganaras la vida. Hasta ahora he invertido ms de lo que he ganado confes Sarah. Me cost mucho montar la tienda. Est bien localizada, as que el alquiler es alto. Y muchos de los libros son caros, pero me estoy creando una clientela y no me quejo. Cline mantuvo el tema durante un buen rato, por lo que Sarah comenzaba a relajarse hasta que Armand le pregunt: Y a qu se dedica usted en su tiempo libre, mademoiselle? De inmediato la joven se dio cuenta de que algo andaba mal, aunque no saba lo que era cuando vio la mirada de irritacin que Cline le lanz a su hijo. En Londres hay muchos teatros. Tambin nado y juego al tenis si hace buen tiempo y, evidentemente, tengo mis amistades. Adems, estaba mi padre coment con voz apagada. En ese momento Cline intervino: Tenais una relacin muy estrecha, verdad? Sarah asinti con gusto. Pero no sigui en ese tema porque se senta algo insegura y haba perdido todo inters por conversar. Las cosas haban sucedido demasiado rpido, cosas que la haban arrastrado. Todava no haba tenido tiempo para llorar y su actuacin final haba sido discutir con Craig, que pareca ser la nica persona de confianza que le quedaba en el mundo. La muerte de su padre haba dejado un gran vaco en su vida. Cierto que ella tena muchos amigos, pero ninguno era ntimo. Ahora Craig era el ms cercano, pero aun as Sarah se senta incmoda en su ambiente. Ella no poda adoptarse a su estilo de vida, los locales nocturnos que posea y que frecuentaba, los negocios que haca constantemente con personas que la inquietaban. Craig esperaba que ella hiciera un esfuerzo, pero aunque lo intentaba, a menudo no le era posible. Aquello creaba fricciones y fue lo que disgust a Craig cuando ella sali para Francia. Cline se volvi hacia Armand y comenz a hablar con l acerca de las tierras. Todava hablaban en ingls, pero el tema giraba alrededor de las fincas, los campos, los hombres y los animales, los planes de Armand para el da siguiente y los efectos de aquella tormenta. Sarah se sinti agradecida y contenta de poder cenar en silencio. Ms tarde ella se ofreci a ayudar a fregar los platos, pero Cline se qued casi pasmada. Aunque el castillo es antiguo, querida, tenemos un lavaplatos que se encargar de estos... si tenemos electricidad.

Los tres estaban tomando caf cuando volvi la luz y Cline observ la expresin de gratitud que apareci en el rostro de Sarah. Como vers, todo vuelve a la normalidad coment. Pero las cosas tambin se comportan de manera misteriosa murmur Armand mientras se levantaba de la mesa. Voy a revisar el generador de emergencia. No quiero que mademoiselle Thorpe se despierte por la noche y se encuentre en medio de la oscuridad total. Armand sali de la habitacin y, de inmediato, Sarah se tranquiliz. Fue entonces cuando se dio cuenta del estado de tensin en el que haba estado durante todo ese tiempo simplemente porque haban estado sentados ante la misma mesa. Dese que Armand estuviera muy ocupado durante su estancia all, o de otra manera ella iba a tener los nervios destrozados muy pronto. Sarah sigui a Cline a la cocina llevando consigo su taza de caf y observ cmo la otra mujer se encargaba de los platos. Ya te acostumbrars a Armand coment Cline con calma. No es tan fiero como aparenta. Supongo que est muy ocupado, por lo que casi no lo voy a ver. La respuesta de Cline la sorprendi. Armand slo estar aqu otras dos semanas. Se marcha? Oh, Armand no vive aqu. Esta es mi casa; jams perteneci a los Couvier. Me la leg mi padre. Claro que algn da ser de Armand, pero por ahora es ma. El vive en Pars. De vez en cuando durante cada ao viene a administrar el lugar y se asegura de que todo est como es debido. Ya lleva aqu una semana y quiz se quede otras dos, aunque quiz sea menos. Despus regresar a Pars. l... l trabaja en Pars, madame? Por supuesto, Sarah. No te lo dijo l? Cline pareci molesta, pero despus se encogi de hombros. Esperaba que lo hubiera hecho. Pero cuando a Armand le parece que no es necesario decir algo entonces no lo hace. Ser mejor que te lo diga l mismo. Mi marido le dej a Armand un gran negocio que administrar. La fortuna de los Couvier comenz con fbricas de papel. Ellos fabricaban papeles muy caros, es ms, todava lo hacen, pero eso fue hace un par de generaciones se interrumpi y continu: Ahora las cosas han mejorado. Mi marido y su padre fueron negociantes muy astutos, al igual que lo es Armand. Ahora hay intereses comerciales por toda Francia y en algunos pases de Europa. Se puede decir que Armand est sentado a la cabecera de un imperio comercial. Eso ocupa todo su tiempo y es slo por su amor a la tierra por lo que vuelve aqu. De m ha heredado su fuerza y el amor por el paisaje, y s que cuando algo me pase, jams se desprender del castillo. La inteligencia para los negocios le viene de su padre Cline ri y conect el lavaplatos. Y ahora, querida, pareces muy cansada. Te llevar a tu cuarto por si acaso las luces se vuelven a apagar, aunque lo dudo. Armand est revisando el generador y seguramente ste no le va a fallar. Sarah se alegr de poder retirarse antes de que Armand regresara. Cline le haba confirmado su sospecha de que l tena un carcter muy complejo. Tambin se alegr de que regresara a Pars. Eso le

dara la oportunidad de pasar all el mes prometido sin complicaciones, pues saba que muchas podran presentarse si un hombre como Armand Couvier estaba presente. Para su sorpresa, Sarah durmi bien. La habitacin estaba tibia, la cama era cmoda y la tormenta por fin termin. Se atrevi a abrir las cortinas y contempl una luna llena. Le haba prometido a Craig que le llamara para decirle que haba llegado bien, pero con todo lo ocurrido se le olvid. Adems, todava le dolan las ltimas palabras que haba tenido con l y por el momento no deseaba ms problemas. Le pareca extrao que la hostilidad y la presin de Armand no la hubieran dejado todava ms tensa. Era cierto que l la inquietaba, pero estaba tan fuera de su comprensin que eso tambin tena su encanto. Se durmi pensando en su rostro sombro y en sus ojos oscuros e intensos. Era muy parecido a aquella tierra, parte del ambiente del lugar, y le resultaba difcil imaginrselo viviendo en Pars como dirigente de un gran negocio. Sarah sospechaba que le gustaba el poder y que la paciencia no era una de sus virtudes. Trabajar para l deba de ser como una pesadilla. A la maana siguiente, Sarah se despert y vio que la luz del sol entraba en la habitacin; se sorprendi al descubrir que se haba dejado abiertas las cortinas durante toda la noche. La cama estaba tibia y cmoda y no senta deseos de levantarse, pero saba que tena que hacer un esfuerzo. Escuch voces en el exterior, por lo que se levant y se dirigi hacia la ventana. Afuera vio un Land Rover aparcado junto al coche de Armand. La maana pareca repleta de luz. Todo pareca fresco y brillante y la amenaza de la noche anterior haba desaparecido por completo. Mir a lo lejos y la torre de una iglesia le indic que haba una aldea a no mucha distancia. Se alegr de ello; en cuanto pudiera ira a la aldea para echar un vistazo. Las tiendas de los pueblos franceses la fascinaban. En ese momento, Armand se dirigi hacia el Land Rover. Iba acompaado por dos hombres y todos hablaban de manera muy animada. Sarah sinti cmo sus ojos se dirigan automticamente hacia l. A pesar de todo, le pareca fascinante. Armand era mucho ms alto que los otros hombres y emanaba la misma fuerza que ella haba percibido la noche anterior. Al verlo desde la ventana, Sarah sinti una sensacin de atraccin casi culpable. Aquel hombre posea un magnetismo que pareca aumentar cada vez que lo vea. Despus de unos momentos los hombres asintieron y se alejaron en direcciones opuestas, y Armand abri la puerta del Land Rover. En ese momento, l mir hacia arriba y Sarah vio cmo una sonrisa apareca en sus labios, suavizando su expresin. Entonces ella se dio cuenta de que l poda verla con claridad. Estaba all parada y vestida slo con su camisn de encaje. De inmediato se apart de la ventana y se sinti ms tranquila cuando escuch el sonido de Land Rover que se alejaba. Aquel no haba sido un buen comienzo para la maana. Pareca como si cada vez que vea a Armand las cosas no saliera bien. Qu estara pensando l ahora? Sarah dese que l no regresara para la comida, aunque estaba casi segura de que s lo hara. Sarah baj hasta la bien iluminada cocina para desayunar con Cline y all le presentaron a las dos

mujeres que acudan a limpiar las habitaciones. Una de ellas se march de inmediato para comenzar su trabajo, pero la otra, llamada Mathilde, se qued all recogiendo la cocina y conversando con Cline. Despus del desayuno, Sarah se fue a su habitacin para guardar su ropa en el armario. Eso le llev algn tiempo y despus se dirigi a la ventana para contemplar el parque que rodeaba al castillo. Se sinti tranquila al no ver seal alguna de Armand. Su mente vol a la aldea y se pregunt si Cline tendra un coche que ella pudiera utilizar para poder ir hasta all. O quiz podra ir con ella? Esa sera una buena manera de conocerla. Cuando iba a salir de la habitacin, Mathilde llam a la puerta y entr. Durante un rato Sarah estuvo hablando con ella en su francs un tanto deficiente, pero se qued sorprendida cuando la mujer le habl ms tarde en ingls. La mujer era bien parecida y de complexin fuerte. Cuando Sarah baj a la cocina a buscar a Cline le cont aquel intercambio de idiomas, lo cual a ella le pareci divertido. Ella te est demostrando su aprobacin le asegur a Sarah. Mathilde piensa que eres la mujer ms hermosa que jams ha visto... tan rubia, tan delgada... con ojos como los de un venado joven. Y en cuanto a su complexin es porque viene de buena madera. As somos por aqu, Sarah. Para todos Armand es un parisino, pero l ha sacado su increble fuerza fsica de esta tierra y de mi gente. Sarah poda creerlo, pero no deseaba que le recordaran a Armand. Al verlo desde la ventana ya haba visto ms de l de lo que deseaba ver. Y l tambin haba visto demasiado de ella. De inmediato lo sac de su mente, donde pareca permanecer demasiado tiempo. Sarah no saba realmente qu deba hacer. No sientas que tienes que estar junto a m durante todo el tiempo, querida le coment Cline. Vas a estar aqu un mes y nos conoceremos poco a poco y con cuidado. S? Mientras tanto, si hay algo que desees hacer, por m est bien. Por qu no te pones tu abrigo y sales a ver los alrededores del castillo? Hace fro pero no creo que llueva. Eso me gustara mucho exclam Sarah con entusiasmo. Cline le coment que hacia la parte trasera haba un jardn donde se encontraba la mayora de los edificios de la finca. Una mirada al cielo azul decidi a Sarah a salir a explorar, por lo que subi a su habitacin a buscar algo que ponerse. Ya llevaba puesto unos pantalones de pana gruesos y un suter azul oscuro, y sac una chaqueta del armario. Sarah decidi seguir el consejo de Cline y se dirigi hacia el jardn. Era enorme y estaba empedrado y rodeado de edificios por todas partes. Sarah se alarm al ver el Land Rover que Armand haba utilizado esa maana. Esper verlo de inmediato y casi sali corriendo, pero no se oa nada y entonces record que mientras desayunaba haba odo el sonido de algunos vehculos y despus un tractor. Decidi que seguramente Armand habra regresado para dejar el Land Rover y sacar el tractor. Aquello la tranquiliz y comenz a explorar. Desde la parte de atrs, el castillo todava pareca ms alto. Seguramente tendra muchas ms habitaciones que ella no haba visto y a las que se acceda por escaleras interiores. Camin hacia atrs

para observar las ventanas ms pequeas de la parte ms alta. Pens que en otros tiempos seguramente estaran all las habitaciones de la servidumbre, pero no pudo imaginarse a Mathilde alojada all arriba. Con su imaginacin Sarah comenz a poblar al castillo con damas que llegaban en carruajes tirados por caballos y se dirigi hacia los edificios. Se alegr mucho al ver que uno de ellos albergaba dos caballos en sus establos. Pas unos minutos acaricindolos y se sinti feliz al comprobar que una cierta paz comenzaba a envolverla, una sensacin que jams haba esperado encontrar all. Era aquello lo que su padre deseaba? Saba l que aquel lugar iba a ayudarla a recuperarse de la prdida sufrida? Su padre siempre le haba dado tanto amor que Sarah era sincera cuando le dijo a Cline que no le guardaba ningn resentimiento. El amor era una emocin que creca cuando se comparta y tena la sensacin de que Cline estara de acuerdo con ella. En sus ojos poda leerse la comprensin. Eran unos ojos muy diferentes a los de Armand. Sarah no poda imaginar que l pudiera necesitar amor. Acababa de entrar en el edificio ms grande, que era una especie de granero, cuando oy un sonido encima de ella. Aquello la alarm. Levant la vista y vio all a Armand, que la observaba. Casi sali corriendo porque el corazn comenz a latirle acelerado, pero no le qued ms remedio que quedarse, ya que saba que si escapaba iba a quedar como una idiota. Haba una serie de escalones que conducan hasta lo que pareca un pajar. Armand tena un rastrillo en la mano y pareca todava ms alto por la altura del edificio. Bonjour, mademoiselle. Armand tena una expresin de burla en su rostro y Sarah sospech que estaba recordando el momento en que la haba visto esa misma maana. Sinti que el rostro le arda. Bonjour, monsieur. l alz las cejas sorprendido ante aquella respuesta segura. Habla usted francs, mademoiselle? O es slo una amable repeticin de mi saludo? S hablo francs, pero muy poco le confes Sarah de inmediato en su idioma. Lo entiendo muy bien, pero me da miedo hablarlo. Miedo? Armand dej caer el rastrillo y baj los escalones. Quiere decir que le da vergenza. Me pongo nerviosa seal ella y demostr eso mismo con sus gestos. Vera, s lo que quiero decir, pero cuando tengo que hacerlo me entra pnico. Me temo que es usted muy propensa a los nervios, mademoiselle. Anoche la tormenta y ahora el idioma. Tambin creo que estaba muy nerviosa cuando la recog en Pars. Usted no me ayud a tranquilizarme, monsieur. Usted saba que yo estaba nerviosa y provoc que lo estuviera ms. De verdad? Tiene que perdonarme. Tengo muy mal genio y no deseaba ir a Pars. Estoy all demasiado tiempo como para tener que ir cuando no lo deseo. Estaba muy ocupado y como ste era un asunto exclusivamente de mi madre y de usted, me sent un tanto molesto por tener que hacer de

taxista. Le pido disculpas si la asust. Sarah lo mir por un momento y de inmediato apart la vista de nuevo. Voy... voy a dejar que siga usted trabajando, monsieur logr decir Sarah con bastante seguridad . S lo ocupado que est. Su madre me lo ha dicho. Ah! Cline se lo ha estado explicando todo. Deb suponerlo. Me sorprendi que usted tuviera pensado marcharse tan pronto explic Sarah y se pregunt si Armand discutira con su madre a menudo. Llmame Armand sugiri l. Quiz con un poco de prctica lleguemos a comportarnos de manera casi civilizada el uno con el otro. Sarah dud de sus palabras y una vez ms lo vio sonrer. Entonces se alegr al ver que Armand se diriga hacia la puerta. Lo sigui de inmediato y l la mir cuando ella se apresur a salir a la luz del sol. Otra vez sufre un ataque de nervios? Tambin le tiene miedo a la penumbra, mademoiselle? Disgustada, Sarah apret los labios. l le haba pedido que lo llamara Armand, pero era obvio que no poda hacerlo ya que continuaba llamndola mademoiselle. Era demasiado astuto. No tengo miedo, monsieur. Su madre me sugiri que recorriera el castillo. Ese granero era uno de los lugares que quera ver y ya lo he hecho. Entonces vea todo lo dems sugiri Armand levantando una ceja con escepticismo pero le aseguro, mademoiselle, que no hay nada espectacular ni impresionante en ninguno de los edificios. Va usted a regresar a los campos? pregunt Sarah y l la mir. Desea deshacerse de m? S, ya me voy; no tema. Qu va a hacer usted con su tiempo mientras est aqu? Pronto se aburrir de los edificios de la finca. Voy a conocer a su madre tal y como deseaba mi padre. Pasear cuando haga buen tiempo y tambin pretendo ir a la aldea que se ve desde mi ventana. Ah, s! La ventana de su habitacin... Por un momento los ojos de Armand se fijaron en los de ella y Sarah sinti que le suba la temperatura. Haba cometido una tontera al decir aquello y l se haba aprovechado de inmediato. Tena que tener mucho cuidado con lo que deca. Armand se dirigi hacia el Land Rover y Sarah lo sigui sin saber por qu. Entonces se detuvo cuando se dio cuenta de lo que estaba haciendo. l subi y la mir cuando la puerta estaba todava abierta. Cuando desee ir a la aldea yo la llevar le ofreci Armand. No quiero que se sienta sola aqu. Pronto va a echar de menos la vida de Londres y entonces huir y se olvidar de su promesa. No me olvidar de mi promesa, monsieur! exclam Sarah y apret los puos, irritada. Llmame Armand le sugiri una vez ms. Hasta luego, Sarah.

CAPTULO 4
SARAH sinti que la llenaba una energa que todava el da anterior haba supuesto que jams iba a recuperar. Como todava era temprano, se puso su chaqueta y le dijo a Cline que iba a pasear. Se guard su cartera en un bolsillo y decidi que una caminata le sentara bien. Haba visto un sendero que atravesaba el campo y comprendi que si lo segua no tendra que bajar por el camino largo y sinuoso. Eso le ahorrara mucho tiempo y se puso en marcha de muy buen humor. El sol la alegr. Le encantaba caminar. Saba que no sera muy agradable que se encontrara con Armand despus de que l se hubiera ofrecido a llevarla a la aldea, pero tendra que arriesgarse. A mitad de la avenida subi por una escala para saltar el muro y atraves el campo en direccin hacia la aldea. El viento soplaba con fuerza y Sarah pens que habra sido bueno usar una gorra. Afuera hacia mucho ms fro de lo que ella haba imaginado. Pero nada iba a hacerla regresar, as que se subi el cuello y sigui adelante, pensando en la aldea y en las tiendas interesantes que iba a encontrar all. Cuando lleg al final del campo, Sarah vio que all no haba ninguna puerta, as que tuvo que saltar la cerca para salir al camino. Aquello no era fcil y estaba en lo ms alto cuando apareci el Land Rover y se detuvo. Armand se baj y la mir sorprendido. Se escapa tan pronto? pregunt l. En lo alto de la cerca Sarah se sinti un tanto ridcula y culpable por su salida a escondidas, dado que l se haba ofrecido para llevarla, pero permaneci donde estaba. He salido a pasear coment con calma. Se sent en lo alto de la cerca y sonri. Pens que quiz pudiera llegar hasta la aldea. No le pareci bien mi oferta de acompaarla? Eso me desilusiona. Sin embargo la aldea est mucho ms lejos de lo que parece. Si hubiera llegado hasta all me temo que no habra podido regresar antes de que oscureciera. Qu habra hecho entonces, sobre todo si hubiera vuelto la tormenta? No hay seales de tormenta respondi Sarah, disgustada. Habr visto que nos encontramos bastante cerca del mar y usted sabe que las tormentas se forman muy rpido, sobre todo en esta poca del ao. Adems, piense cmo reaccionaran sus nervios si tuviera que regresar caminando al castillo en la oscuridad. Aquello preocup a Sarah y comprendi que tendra que renunciar a sus planes y regresar, vencida. Armand se ech a rer y rode el vehculo para acercarse a ella. Parece usted una nia rebelde a quien acabaran de regaar por su mal comportamiento dijo l y camin hacia la cerca. Y yo me siento como un villano. Debe de tener muchas ganas de ir a la aldea. Muy bien, la llevar. Armand extendi los brazos y, antes de que Sarah pudiera darse cuenta, la tom por la cintura y la dej sobre el suelo. Venga! exclam al ver que ella permaneca inmvil. La llevar a la aldea.

Pero usted no tiene tiempo! Sarah se senta culpable y adems deseaba ir sola y no con aquel hombre, al que deseaba evitar por muchas razones. Por usted encontrar el tiempo. Cline la aprecia mucho. Despus de todo, usted es la hija de John Thorpe. No crea que puede avergonzarme con frases como esa exclam Sarah, disgustada mientras lo miraba con expresin sombra. Lo que le dije a su madre iba en serio. Ella le proporcion felicidad a mi padre y ese es el mejor regalo que se le puede hacer a alguien. Yo estoy de acuerdo con la relacin que mantuvieran, a pesar de lo que usted pueda pensar al respecto. Cree usted que yo no la apruebo? Armand se encontraba de espaldas al viento, protegindola a ella con su cuerpo, y Sarah se sinti muy pequea a su lado. Pude escuchar parte de lo que le dijo a Cline continu l. Recuerda usted a su madre? Yo tambin recuerdo bien a mi padre. Pienso que Cline debi dejarlo para vivir abiertamente con su amante. As hubieran pasado ms tiempo juntos y no tendra usted que venir aqu para conocerla de esta manera. Debieron casarse sin importar las consecuencias. Primero su padre estaba vivo explic Sarah y apart la mirada. Despus... despus pienso que estaban cmodos tal como estaban. Cmodos? Quiz. Pero me resulta difcil creerlo. No dudo que ellos se amaban, pero yo jams me conformara con vivir como ellos lo hicieron. Amar a una mujer y no desear abrazarla por las noches, todas las noches, est ms all de mi comprensin. La gente es diferente coment Sarah, y es mejor que sea as. No resultara divertido si todos fueran iguales. Detecto una mente inglesa mojigata. Cosa que me parece rara dadas las circunstancias. Qu circunstancias? pregunt Sarah dispuesta a pelear para no dejar que su mente vagara por caminos peligrosos. El hecho de que usted apruebe su relacin. Cmo puede estar de acuerdo con que su padre tuviera una amante durante veinte aos y despus hablar de esa manera, como si le pareciera algo incomprensible? Si ellos hubieran seguido sus deseos y vivido juntos, usted y yo seramos grandes amigos ahora. Puede imaginarse eso? Tengo una imaginacin muy limitada minti Sarah y Armand sonri. Entonces, por qu le tiene miedo a las tormentas, a los edificios oscuros y a m? Por puro sentido comn. Y... y adems, yo no le tengo miedo a usted. Armand le lanz una mirada irnica, la tom del brazo y la llev hacia el Land Rover sin preguntarle si deseaba ir o no. Yo no pensaba detenerme a conversar con usted seal Armand un tanto impaciente cuando se subi junto a ella y puso en marcha el motor. Veo que me va a hacer desperdiciar una buena parte de

mi tiempo si no tengo cuidado. Yo no le he pedido que me lleve a ninguna parte! Djame bajar y seguir andando! Claro que no. Tendra que venir a buscarla ms tarde, cuando la sorprendiera la noche en el camino de regreso. Me resulta ms fcil hacer de chfer. As sabr exactamente dnde est sin tener que buscar debajo de cada rbol para encontrarla. Cuando llegaron, se sinti contenta al ver que la aldea era exactamente como ella se la haba imaginado. Dese verlo todo y encontrar las tiendas con una expresin de satisfaccin que atrajo la atencin de Armand. Su expresin es exactamente la de una mujer que acabara de percibir la cercana de los comercios coment l. Tomaremos caf. Usted tiene fro. Me calentar de inmediato le asegur Sarah, deseosa de ponerse en marcha y dejarlo atrs. Se calentar antes si toma un caf caliente. Si pesca un resfriado, Cline buscar a alguien a quien culpar. Y sospecho que ese ser yo. Y no crea tampoco que la voy a dejar alejarse de mi vista. No pienso pasar toda la tarde buscndola. Cmo podra perderme en un lugar tan pequeo? pregunt Sarah y l la mir con curiosidad. Cmo? Estoy seguro de que usted encontrara la manera. No soy estpida! seal Sarah con expresin furiosa, pero l la tom del brazo y la condujo a un caf cercano. De verdad? Me sorprende. Sarah decidi que l tena la capacidad de irritarla, aun cuando se encontrara como ahora en un lugar encantador y oliendo el aroma de un buen caf francs. Todos los presentes recibieron a Armand con alegra y Sarah suspir resignada. Pareca que su expedicin a las tiendas tendra que esperar, a menos que corriera hacia la puerta y escapara. Mir con ganas hacia el exterior, pero Armand la tom del brazo y la condujo a un asiento. Luego la mir y sonri. No tendra mucho sentido salir corriendo hacia las tiendas le asegur l. Hoy es el da que cierran por la tarde. Es lo que en Inglaterra llaman cierre de medio da. Usted...! Usted lo saba y as y todo me arrastr hasta aqu! Yo no la arrastr. Usted vino por s misma. Cmo iba a dejarla sobre la cerca? Usted necesitaba ayuda y yo le debo eso a mi madre. Si la veo en peligro intentar salvarla. No le parece? Podra haberme contado lo de las tiendas y permitido regresar al castillo. Adems, pens que usted estaba demasiado ocupado. Necesitaba divertirme un poco. Sus extraas costumbres comienzan a resultarme muy divertidas. Mis costumbres no son extraas y yo no soy divertida! gru Sarah. Por supuesto que s lo es. No comenz usted mi da divirtindome de manera muy... ligera?

No tena que decir ms. Sarah saba a qu se refera y se ruboriz al recordar la manera en que se coloc junto a la ventana para verlo a l. No saba qu decir. Se limit a mirar su caf, deseando que el suelo se abriera a sus pies y se la tragara. Lo siento coment Armand despus de un momento. Esas cosas no la divierten, verdad? Cline sospecha que soy un bruto. Probablemente tiene razn. Por un momento me olvid de que es usted inglesa, y muy joven. Sarah se sorprendi ante aquella disculpa. Tengo veintitrs aos logr decir. Eso no es ser tan joven. Y yo tengo treinta y cuatro. Lo suficiente como para saber que no debo bromear de esa manera. Est bien... No me importa. S le importa indic l. En el futuro tendremos ms cuidado. Usted tendr cuidado le corrigi Sarah y l sonri. No es lo que he dicho? Sarah sacudi la cabeza desesperada cuando se dio cuenta de que l segua burlndose de ella. De todas formas se haba disculpado con ella, aunque eso la haba hecho sentirse un poco tonta, algo infantil. A pesar de su vergenza, pronto Sarah comenz a relajarse y a disfrutar del alegre ambiente del caf. Muchos de ellos fueron a hablar con Armand, pero ella no los entendi. l no se preocup de presentarla hasta que un hombre mayor entr. Era alto y bien vestido, y su rostro se ilumin cuando lo vio. Armand! No es comn encontrarte aqu a estas horas del da... El hombre se acerc a ellas y Armand le sonri. He trado a mademoiselle Thorpe a tomar un caf respondi l en ingls. Ella est pasando unos das con mi madre. Es... una amiga de Inglaterra. Me alegro mucho de conocerla, mademoiselle dijo el hombre. Soy Eric De Brise, el mdico del pueblo. Supongo que no va a quedarse aqu mucho tiempo. No. Dispona de algo de tiempo para atender a mademoiselle Thorpe, pero cuando terminemos nuestro caf debemos regresar. Todava tengo cosas que hacer. Violette vuelve a casa dijo de pronto Eric De Brise mirando a Armand. Lo s. Me telefone la semana pasada. Deb suponer que yo iba a ser el ltimo en enterarme respondi De Brise. Seis meses. Realmente es mucho tiempo.

S, mucho tiempo estuvo de acuerdo Armand y Eric De Brise se ech a rer. Por supuesto! Observ y contempl con curiosidad la expresin impasible de Armand. Un largo y fro invierno entonces se volvi hacia Sarah. Violette es mi hija, mademoiselle. Ella trabaja en publicidad y durante los seis ltimos meses ha estado trabajando en Italia. Afortunadamente para todos va a volver. Por lo general trabaja en Pars y sospecho que eso es porque Armand est all. Sarah trat de sonrer de manera adecuada. En realidad no saba qu decir y Armand se senta muy molesto de que estuvieran hablando acerca de sus asuntos personales delante de ella. Por supuesto que no era extrao que l estuviera relacionado con una mujer. De regreso al castillo, Armand permaneci callado. Cuando suban por el camino de entrada, Sarah rompi el silencio. Gracias por llevarme dijo intentando adoptar un tono alegre. Realmente ha sido amable de su parte, aun cuando no haya podido ver las tiendas. Yo no soy amable. De seguro ya se ha dado cuenta de eso. La he rescatado de una situacin difcil al igual que la recog en el aeropuerto. Mi madre le dir que la amabilidad y yo no nos llevamos bien. Lo creo! respondi Sarah, herida por aquella respuesta cortante. Sin embargo, como eso no es asunto mo, puedo darme el gusto de ignorarlo. As que usted contraataca cuando la atacan, mademoiselle. Comenzaba a pensar que era usted una de esas delicadas flores inglesas sin nada de sustancia. La rosa inglesa tiene espinas muy agudas, monsieur exclam Sarah, irritada. Pens que ya lo sabra. Estoy aprendiendo. Armand la dej frente a los escalones de entrada antes de seguir hacia el patio trasero y Sarah ni siquiera la mir. Deliberadamente se neg a darle las gracias y se alegr de entrar en el calor de la cocina. Por lo menos Cline sonrea de manera normal.

Has venido con Armand! Exclam Cline. Te encontr durante tu paseo? l me llev a la aldea a tomar un caf. Result muy interesante. Yo esperaba poder visitar las tiendas, pero estaban cerradas. Ah, s. Cierran hoy por la tarde, pero es el nico da adems del domingo. Yo tengo que ir pronto. Si quieres, puedes acompaarme. Eso ser maravilloso Sarah se alegr de saber que podra salir con Cline. No deseaba volver a encontrarse en una situacin incmoda con Armand y quera conocer ms a su madre. Te ha gustado nuestro pequeo caf? le pregunt Cline mientras preparaba el t. S. He conocido al doctor De Brise le dijo a Cline esperando obtener ms informacin.

Supongo que l te habr hablado con orgullo de Violette. l dijo que ella regresaba de Italia. Lo supona. l se siente muy orgulloso de eso tambin. Violette y Armand se conocen desde que eran nios. Es ms o menos de su edad y muy parecida a l. Es fuerte, aunque a veces a m me parece demasiado posesiva. Desde que era una nia siempre fue as, pero supongo que alguien con una naturaleza delicada se vera apabullada por la personalidad de Armand. l mismo a veces resulta intimidante. No te parece? Algunas veces estuvo de acuerdo Sarah. En realidad no saba qu decir. Estaba molesta consigo misma. En realidad no tena por que estar disgustada con alguien que era amiga de Armand desde mucho tiempo atrs. La vida de Armand Couvier no era asunto suyo. Record que todava no haba telefoneado a Craig y pens que ese era un buen momento para hacerlo. Aquello podra alegrarla. Madame, sera posible que hiciera una llamada a Inglaterra? pregunt. Promet hacerlo pero se me olvid con la emocin del viaje. Por supuesto que puedes llamar contest Cline. Hazlo ahora. Pero tendrs que utilizar este telfono. El otro est en la habitacin de Armand, por si lo llaman de su oficina. Utiliza ste, querida. Te dejo sola. Tengo cosas que hacer. Cline se alej y de pronto Sarah se sinti culpable. Cline, no era mi intencin echarla de su cocina! balbuce Sarah y Cline levant las manos. Acabas de llamarme Cline y eso es bueno. Haz tu llamada. No hay prisa. Ella sali y Sarah se dio cuenta de lo mucho que aquello significaba para Cline. No haba sido por un capricho que su padre haba concertado aquel encuentro. Seguramente haba sido una manera de asegurarse de que Cline sintiera que todava tena algn contacto con l. Quiz haba supuesto que ejercera el mismo efecto en su hija. Pens que la ida era extraa y a veces confusa. Por lo menos deba tratar de arreglar sus propios asuntos y lo mejor que poda hacer era llamar a Craig para hacer las paces con l. Sarah marc el nmero de su apartamento y l respondi casi de inmediato. Sarah, amor mo! Crea que ya no ibas a llamar nunca. Me preguntaba qu te haba pasado. Bueno, este lugar est mucho ms lejos de Pars de lo que imaginaba. Est en el norte y entre unas cosas y otras no tuve tiempo de llamarte estuvo a punto de decirle que se haba olvidado, pero no lo hizo. Eso hubiera hecho enfadar a Craig. Y cundo vas a regresar a casa? Espero que ya hayas sentado la cabeza. Me quedar todo el mes tal y como se lo promet a mi padre respondi Sarah y continu antes de que l pudiera decir algo: Sabes? Estoy alojada en un castillo. No me interesa saber nada acerca de castillos. Ya los he visto. Mira, Sarah, si analizas todo esto

por un momento, te dars cuenta de que es una tontera. Has dejado tu librera en manos de otra persona y no es lo mismo que cuando ests t. Seguro que las cosas no van a ir bien... Adems, ya es hora de que te ocupes de los asuntos de tu padre. Oh, Craig! Los abogados lo harn. Yo no quiero mezclarme en eso. Ya ests mezclada y no tienes manera de eludirlo. Supongo que todo te lo ha dejado a ti... No me interesa saberlo respondi Sarah. El solo hecho de pensar en ello me pone enferma. Entonces yo tendr que ocuparme de todo en tu lugar. Quin ms podra hacerlo si yo no lo hago? Sarah percibi que estaban a punto de discutir una vez ms. Aquello era lo mismo que Craig ya le haba dicho antes. Ella saba muy bien lo que deca el testamento de su padre. Recibira en principio una buena cantidad de dinero as como la casa en la cual siempre haba vivido. El resto le sera entregado cuando cumpliera treinta aos o cuando se casara, si eso suceda antes. Aquello le record lo que Armand le haba dicho acerca de casarse sin importar las consecuencias y se inclin a pensar como l. Sigues ah? le pregunt Craig. Sarah se dio cuenta de que una vez ms se haba perdido en sus pensamientos. Estaba pensando en su padre y en Cline y experiment aquella sensacin de pnico que la asaltaba cada vez que Craig trataba de presionarla con el matrimonio. S, aqu estoy respondi Sarah de inmediato pero no puedo hablar durante mucho tiempo. No me gusta utilizar el telfono de otras personas. Si viven en un castillo entonces lo pueden pagar. Cmo es esa mujer, la... novia de tu padre? Es muy agradable y muy amable. Sarah se irrit por el tono que utiliz Craig al referirse a Cline y en ese momento dese no haberle contado nada antes de ir all. Pens que entre Cline y su padre haba existido mucho amor. Ahora lo saba. Estaba mal denigrar el amor de esa manera, pero ahora empezaba a darse cuenta de que Craig denigraba muchas cosas. Mira, vamos a aclarar las cosas dijo l con firmeza. Tengo que ir al club dentro de unos minutos. Esta noche tengo invitados especiales. Entonces, ser mejor que no te entretenga coment Sarah. T tienes prisa y a m me da vergenza utilizar el telfono. Tratar de llamarte otra vez. Oh, no! la voz de Craig se torn dura de pronto. O regresas a casa o ir a buscarte. De qu ests hablando? No puedes venir a buscarme! No pienso irme! exclam Sarah, furiosa. Saba que l nunca haba estado de acuerdo, pero jams haba adoptado esa actitud antes. Ahora se daba cuenta de lo dbil y vulnerable que la haba dejado la muerte de su padre. Si no vienes, ir a por ti. Quiero estar seguro de que ests bien. Sarah saba que aquello no era verdad. l quera forzarla a regresar y si lo haca entonces la presin

iba a ser mayor. Otra vez Craig insistira en el matrimonio. Un matrimonio que ella no deseaba. Sarah no comprenda cmo haba llegado a aquella situacin, en la cual l pensaba que tena derechos sobre ella. No voy a volver, Craig afirm ella y en ese momento comprendi que aquel viaje a Francia haba sido una jugada muy inteligente. Eso le haba dado tiempo para reflexionar y ver las cosas con ms claridad. Sus anteriores dudas ahora ya en algo concreto. Entonces estar all pasado maana. La seguridad de la voz de Craig asust a Sarah y se imagin lo que sucedera si l se presentaba en el castillo. Seguro que habra problemas. No puedes venir aqu! Te... te ver en alguna parte Sarah estaba aterrada de que pudiera llegar hasta all. Est bien respondi Craig con tono satisfecho. Te ver en Pars pasado maana. En ese lugar donde solas alojarte con tu padre. Sarah lo record con claridad. Era un pequeo hotel que su padre sola frecuentar y que era tan cmodo y agradable que ella misma lo haba utilizado en varias ocasiones. Claro que ella siempre haba viajado a Pars acompaada de su padre, y ahora le pareci que aquello era una crueldad por parte de Craig. O quiz fuera porque l haba pensado que podran perderse si escogan otro lugar. Siempre conceda a los dems el beneficio de la duda. Conozco el hotel. Cmo podra olvidarlo? Entonces te ver all pasado maana a la hora de la comida. Est bien respondi Sarah, preocupada. Pero promteme que no hars nada ms. Promteme que no vendrs aqu. No puedo permitir que ests sola, verdad? replic Craig y colg el telfono. A pesar de sus palabras, en su tono de voz haba algo amenazador y, por un momento, Sarah se qued mirando el telfono con expresin preocupada. Cmo se haba metido en una situacin en la que alguien poda darle rdenes? Cmo se haba involucrado en el mundo de Craig? Entonces sinti un gran alivio al darse cuenta de que l no saba dnde estaba ella. Jams se lo haba dicho con precisin. Tendra que ir a encontrarse con l y entonces le dira que en el futuro no estaba dispuesta a permitir que l le dictara rdenes. Se daba cuenta de que en realidad no deseaba verlo otra vez, pero saba que Craig reaccionara de manera furiosa ante eso. Tendra que decrselo con cuidado y volver a su vida anterior. Sarah levant el rostro con una expresin de preocupacin y se qued sorprendida al ver a Armand de pie junto a la puerta, observndola. Por la expresin de su rostro comprendi que haba escuchado por lo menos parte de la conversacin. Sin lugar a dudas haba escuchado el final, cuando ella le haba suplicado a Craig que no fuera all. Sarah no comprenda por qu eso lo haba disgustado tanto, pero el caso era que Armand estaba furioso. l la mir por un momento y despus se dio la vuelta y se alej. Sarah trat de recordar todo lo que haba dicho durante los ltimos segundos de su conversacin con Craig. No poda recordar sus propias palabras con exactitud. Entonces se encogi de hombros de la misma manera en que lo haca Armand. Qu importaba eso? Muy pronto l regresara a Pars y ya no lo volvera a ver. Seguramente ella se

marchara antes de que l regresara al castillo. No tena por qu preocuparse por lo que pensara Armand. Su mayor problema era llegar a Pars dentro de dos das.

CAPTULO 5 ARMAND permaneci silencioso durante la cena y volvi a ser el hombre que Sarah conoci el primer da. La conversacin resultaba difcil pero afortunadamente Cline estaba de muy buen humor, todava contenta de que Sarah le hubiera llamado por su nombre. Como no le quedaba otro remedio, Sarah mencion su viaje a Pars. Pasado maana tengo que ir a Pars coment sin atreverse a mirar a Armand. Hay algn lugar cerca donde pueda tomar un tren? Pars! Querida, si acabas de venir de all! exclam Cline, pero Sarah tuvo que continuar una vez que ya haba comenzado. Lo s, pero slo voy a estar all un rato. Hay alguien a quien debo ver. Por supuesto Cline extendi una mano y acarici con ternura la de Sarah. No te preocupes. Es fcil llegar a Pars. No es ese da cuando t tienes que ir tambin, Armand? S respondi Armand a secas. Yo la llevar, mademoiselle. No tiene por qu hacerlo dijo Sarah de inmediato y l la mir con los ojos entrecerrados. Y cmo ira usted all si yo no la llevo?le pregunt. Cmo regresar si yo no la traigo de vuelta al castillo? Realmente no tienes por qu mostrarte tan enfadado por esto, Armand. Despus de todo Sarah ocupar muy poco espacio en el coche indic Cline y Armand la mir. Parezco enfadado? Pues no lo estoy, Cline. Me encantar llevarla a Pars, mademoiselle. Le lanz una mirada que pareca indicar todo lo contrario, pero a Sarah no le quedaba otra alternativa. Tena que ir para aplacar a Craig y hacerle entender que ella iba a hacer lo que se le antojara y que nada la iba a hacer regresar a Inglaterra. Permanecera all durante un mes a pesar de lo que l dijera. Aquella noche Sarah se fue a la cama bastante apesadumbrada y durante un buen rato no pudo dormir, pues una y otra vez analizaba en su mente la situacin en la que se encontraba, preguntndose cmo se haba vuelto tan sumisa. Al da siguiente, la maana estaba fresca y radiante y Sarah se levant muy temprano, lo que sorprendi a Cline. Despus del desayuno a Cline la llamaron por telfono, por lo que la joven sali al vestbulo para dejarla sola y le pareci or le sonido de los cascos de un caballo. Al abrir la puerta principal vio a Armand montado en uno de los caballos que ella haba visto en las caballerizas. Pasaba frente al castillo en direccin al parque y Sarah se qued mirndolo. Buenos das dijo la chica de manera tentativa esperando ser ignorada.

Buenos das, mademoiselle. Se ha levantado temprano hoy. Me... me pareci or un caballo y vine a ver. Monta usted? S. En casa siempre tuvimos caballos. Venga a montar conmigo. Vaya a cambiarse de ropa. No quiero molestar respondi Sarah. No quera comenzar otra discusin con Armand y estaba segura de que si pasaba algn tiempo con l, seguramente sera eso lo que sucedera. No me va a molestar. Ms bien me har un favor. Como usted sabe hay dos caballos. Yo slo puedo montar uno a la vez y tiempo es algo que no tengo. Pngase algo adecuado y mientras tanto yo ensillar el otro caballo. Sarah no pudo evitar una expresin de gozo. Casi no poda creer en su buena suerte. Despus de la noche anterior haba pensado que Armand no volvera a dirigirle la palabra jams. Sarah corri a su habitacin, sac unos pantalones vaqueros y se puso tambin un suter grueso y una chaqueta. Cuando bajaba por la escalera Cline sali al vestbulo para decirle que haba terminado de hablar por telfono. No tenas por qu salir de la cocina le asegur ella. Me alegro de haberlo hecho exclam Sarah, sonriente. Armand me ha invitado a montar uno de sus caballos. Sabes montar? Cline pareci preocupada y Sarah se ech a rer. He montado toda mi vida. Es ms, quiz lo haga mejor que Armand. Cline le pidi que tuviera cuidado una vez ms. Aquello le proporcion a la chica una sensacin muy agradable; jams haba tenido una madre que se preocupara por ella. Sarah sali sonriendo por la puerta principal y vio que Armand ya tena listo el otro caballo. No esperaba verlo tan pronto, por lo que se sorprendi. No -se iba dejar intimidar; aquello haba sido idea de l. Armand le haba preguntado si le gustara montar; incluso, casi le haba ordenado que lo hiciera. Sarah no perdi su sonrisa. Sonre usted observ Armand cuando se acerc y la mir. Le gusta mucho montar? S, pero no es eso por lo que sonro. Su madre se ha mostrado preocupada por m. Y eso le parece divertido? En absoluto. No estoy acostumbrada a que una mujer se preocupe por m. Me parece maravilloso! Sarah mont con facilidad, sin esperar a que l la ayudara, y, de inmediato, dirigi su montura hacia el parque y se sinti satisfecha consigo misma. Haba encontrado la manera de tratar con Armand. Iba a impresionarlo con su propia confianza en s misma.

Vamos a los campos o al parque? pregunt Sarah. Al parque, a menos que tenga usted otros planes. Puede dar instrucciones si as lo desea. Yo obedecer le asegur Sarah. Estoy segura de que si hago algo mal usted me lo indicar. Esta maana no estoy seguro de atreverme. Parece usted decidida a conquistar el mundo. Vamos a ver si podemos sacarle un poco de energa tanto a los caballos como a usted. Salieron al camino y de pronto Armand se dirigi hacia los rboles, pero Sarah se mantuvo a su lado. La joven pens que era muy probable que ella montara tambin como l. Armand se iba a ver igualado o quiz incluso superado. Si l pensaba que ella era demasiado joven, iba a demostrarle que la juventud no tena nada que ver con la habilidad. Armand pareca contento mientras guiaba su montura lentamente, bajo los rboles, pero Sarah estaba impaciente. All no haba grandes extensiones donde los caballos pudieran correr y ella senta la necesidad de hacerlo para aclarar toda la confusin que haba en su cerebro. Su caballo se mostraba inquieto, esperando poder correr, y ella se senta igual. Cuando llegaron al extremo del parque Sarah vio unos campos muy extensos, cubiertos con la hierba de la primavera; en seguida mir a Armand, casi dispuesta a galopar sin su permiso. l la observaba con inters. Esto es lo que estaba esperando, no es as? La he sentido muy inquieta a m lado; tanto como el caballo que monta. Pues bien, mademoiselle, es su turno. Sarah no necesit or ms. Sali al galope con alegra. Como siempre que montaba, se olvid de todas sus preocupaciones. El viento le azotaba el rostro, su melena flotaba detrs de ella y el golpete de los cascos fue como msica para sus odos cuando se inclin sobre el cuello del animal. Recorrieron un buen tramo de campo abierto y Sarah busc algn obstculo que pudiera saltar. No tard en encontrar uno. Su caballo salt la cerca limpiamente. Sarah lo dej seguir corriendo y despus se volvi sonriendo, con una sensacin de triunfo. No esperaba que Armand se negara a saltar y efectivamente no lo hizo, pero para su desilusin no la sigui. Segua al otro lado de la cerca inspeccionando otra que pareca rota. Aquello result frustrante para la joven. Cuando Armand se volvi, Sarah se dirigi hacia l y despus fren su montura para dejar que los dos animales caminaran juntos. En su rostro haba una expresin de triunfo. Cmo saba usted que no haba una zanja al otro lado de la cerca, mademoiselle?le pregunt Armand sin siquiera mirarla. Porque antes mir! Tengo demasiada experiencia como para saltar una cerca e ir a caer despus en un agujero. Armand sonri. Me pregunto si las valkirias tendrn el cabello oscuro o rubio como el suyo. Jams haba pensado en eso hasta ahora.

Probablemente son rubias respondi Sarah. Pero son mujeres muy peligrosas a las que no se debe subestimar. De pronto, Armand se ech a rer. Est sugiriendo que yo la he subestimado? En el futuro recordar que es usted una mujer amenazadora con la habilidad de galopar a gran velocidad. Sarah percibi la burla en su voz, pero se senta satisfecha. Lo haba impresionado, aunque dudaba haber dejado alguna huella en el orgullo de Armand. Montaron durante otra hora y entonces Armand coment que no poda perder ms tiempo. Aunque se sinti desilusionada, Sarah tuvo que admitir que haba pasado una maana maravillosa. Ya en los establos desensill el caballo ella misma y lo cepill tan hbilmente como Armand. Por qu tiene caballos si le resulta problemtico poder ejercitarlos? pregunt Sarah cuando termin. Al igual que ustedes, nosotros siempre hemos tenido caballos. No es fcil decidir deshacerse de ellos. Adems, Violette monta conmigo de pronto l se mostr inquieto. Usted me sorprende. Por qu? Sarah levant la mirada y vio que l la miraba intensamente. Su manera de montar y tratar a los caballos. El hecho de que haya fundado un negocio propio cuando su padre era tan rico. Incluso su decisin absurda de llegar a la aldea caminando no encaja con... Oh! Usted pens que yo era una mujer intil, acostumbrada a tomar el sol en las playas. Intil? Repiti Armand. S, es verdad que me la imagin tumbada en la playa. Sin embargo, no dir que pens que era intil. Incluso en la playa hubiera servido de algo, aunque slo fuera para brindarle a alguien el placer extico de admirarla. Sarah lo mir confundida y despus volvi la vista hacia otro lado. No esperaba aquello de Armand y no saba cmo comportarse. Termin lo que estaba haciendo en silencio y despus se dio la vuelta sin darse cuenta de que Armand todava estaba detrs de ella. Choc contra l y dej escapar una leve exclamacin de sorpresa cuando sinti que la tomaba por los hombros para sujetarla. Cuando lo mir a los ojos vio all una expresin que la hubiera mantenido inmvil de todas maneras. Por un momento los dos permanecieron absortos el uno en el otro y los largos dedos de Armand le apretaron los hombros mientras que la miraba directamente a los ojos. Sarah comenz a sentir pnico y Armand entrecerr los ojos. Una vez ms tiene miedo de la poca luz y de m? pregunt con calma y de inmediato ella sacudi la cabeza. Me... me ha sorprendido, eso es todo. Pero para aumentar su confusin Armand desliz las manos a lo largo de sus hombros, acariciando la lana de su suter de una manera que la hizo temblar. Sin lugar a dudas no es usted como la imagin murmur Armand. Me preguntaba si, al igual que la flor, era usted insustancial. Pero comienzo a ver que la rosa tiene espinas y que, sin lugar a dudas, tiene usted vida. Cuando yo no est quiere hacerme el favor de montar los caballos y ejercitarlos?

De verdad puedo hacerlo? Me encantar!-No es un regalo respondi l con una sonrisa . Como podr ver, los caballos estn faltos de ejercicio. Necesitan que los monten a diario. Es un trabajo duro. Me encantar le asegur Sarah. Armand asinti con un gesto y la mir antes de soltarla.

Seguro que s. Pero me voy a preocupar si me la imagino saltando cercas. Cuando yo no est presente, no imite tanto a las valkirias. Monte los caballos durante un poco ms de tiempo y no los haga correr tanto. No tiene por qu preocuparse; yo jams les hara dao a los caballos respondi Sarah muy seria. Nunca antes la haban acusado de ser una irresponsable y aquello la motiv de alguna forma, como si hubiera adoptado una nueva personalidad. Quiero que me lo prometa Armand la mir fijamente. No voy a saltar cercas y no me comportar de manera salvaje. Muy bien! Entonces me ir dejndole mucho trabajo. Quin sabe? Quiz incluso le encargue que limpie los establos. No me importara le confes Sarah y oy su clida risa una vez ms. Creo que a Cline s le importara. Creo que se producira una autntica conmocin si le encargara algo semejante. Los dos salieron juntos al patio y Armand consult su reloj. Supongo que mi madre est a punto de servir el caf. Ella espera que usted la acompae coment y Sarah comprendi que la estaba despidiendo de manera corts, pero todava no deseaba regresar a la cocina. Viene usted tambin a tomar el caf? pregunt ella, pero Armand hizo un gesto negativo. No. Tengo mucho que hacer y, como de costumbre, el tiempo apremia. Cundo piensa marcharse? en la voz de Sarah haba cierta ansiedad, ya que ahora se daba cuenta de que en realidad no deseaba que se marchara. Disfrutaba de su compaa y, una vez que ya se senta un tanto ms segura de s misma, le gustaba enfrentarse a l. Quiz dentro de una semana. Dudo que pueda quedarme ms tiempo. Por el momento. Pars se cuida a s mismo, pero aun as tengo que ir all. Si me quedo aqu ms de una semana, voy a recibir cientos de llamadas. Es preferible estar all. Adems, mi vida est en Pars. Armand se despidi con un gesto y se dirigi hacia el Land Rover, y Sarah atraves la pequea verja y fue hacia la puerta del castillo. Se sorprendi de que el sol no le pareciera tan radiante ahora que Armand se dispona a irse. Sarah sacudi la cabeza, desesperada. Aquella no era la manera ms adecuada de pensar. Ella iba a quedarse all slo por un corto periodo de tiempo y despus, jams volvera a ver a Armand. Sarah entr en la casa y adopt la actitud alegre de antes. Se dijo que nada deba disgustar a Cline. Su estancia all se estaba volviendo importante para ella. Su padre haba tenido razn. Aquello

era tan bueno para Cline como para ella. Durante la cena de aquella noche, en varias ocasiones, Sarah levant la mirada y se encontr con los ojos de Armand que la observaban. Desconoca el motivo, a menos de que l estuviera reconsiderando su decisin de dejarla ejercitar a los caballos. Cline hizo que la noche fuera todo un xito con su conversacin constante y slo al final Sarah comprendi la razn por la cual Armand la miraba de manera ms bien fra. l estaba molesto porque pensaba en el da siguiente y en el hombre con el cual se iba a encontrar. Sarah se qued meditando mientras se preparaba para acostarse. Cline no la desaprobaba. Nada pareca diferente. Claro que seguramente Armand no le haba dicho nada a su madre acerca de la conversacin telefnica que haba escuchado. Aquello no era asunto suyo. Apag las luces y dej encendida la lmpara de la mesilla antes de caminar descalza hasta la ventana para cerrar las cortinas y mirar hacia afuera. Aquella noche no haba seales de alguna tormenta; la luz de la luna era plida y fra. Haba perdido el miedo a la oscuridad del castillo, pues saba que si estallaba una tormenta y se apagaban las luces, alguien vendra para rescatarla. Comenzaba a sentirse segura all. Se volvi hacia la cama, pero se detuvo en seco. Una araa grande atraves corriendo la alfombra. Pens que eso era de esperarse en una casa antigua, en el campo, pero tambin era una de las cosas que a Sarah le parecan ms abominables. Sali corriendo hacia la puerta sin pensar en lo que hacia. Era exactamente lo que hubiera hecho en su casa. Habra salido corriendo, llamando a su padre a gritos. Abri la puerta antes de darse cuenta de que no tena a quin llamar y que deba resolver aquello ella sola. Pero no poda meterse en la cama y esperar a ver si la araa lo haca tambin. Armand pasaba por el pasillo por casualidad y se qued mirndola. Qu pasa? pregunt de inmediato. Sarah se sinti como una tonta. No slo se estaba comportando como una idiota, sino que estaba sin vestir, con la bata abierta. Hay una araa en mi habitacin exclam ella atndose el cinturn de la bata. Es muy grande! Se ha metido debajo de una silla y no puedo acostarme sabiendo que est ah. Armand la tom de los hombros y la hizo a un lado. Si me lo permite, mademoiselle dijo l con frialdad. Armand descubri a la araa de inmediato; Sarah se alarm cuando l se le acerc con ella dentro de su mano cerrada. Ya la tengo le asegur muy serio. Usted decide su destino. Trela por la ventana exclam Sarah. Armand atraves la habitacin para obedecer. Tir la araa y cerr la ventana antes de volverse. No tiene miedo de que vaya en busca de ayuda para atacar el castillo? pregunt Armand con una sonrisa.

No creo que sobreviva a la cada. S que lo har. Las araas tienen muchos trucos. Ahora la dejo para que duerma tranquila se dirigi hacia la puerta, pero se volvi en el ltimo momento. Cmo puede dominar a un caballo mucho ms grande que usted y al mismo tiempo tenerle miedo a una araa diminuta? Un caballo slo tiene cuatro patas. Si se mira desde ese punto de vista, supongo que tiene razn. Me sorprende que me haya atrevido a tocarla. Sonri y sali de la habitacin. Entonces, Sarah encendi todas las luces y busc por todo el dormitorio para ver si la araa tena amistades. Cuando se convenci de que no era as se meti en la cama, pero estaba demasiado nerviosa para poder dormir. Todo acerca de Armand la estimulaba y, en lugar de temer el viaje a Pars del da siguiente, ahora lo deseaba. Sin embargo no deseaba ver a Craig. Cuando Craig decida montar un escndalo o hacia delante de cualquiera, por lo que saba que debera tener mucho cuidado cuando lo viera. No quera que la gente de aquel tranquilo hotel de Pars oyera los gritos de Craig cuando ella le dijera que se negaba a regresar a Inglaterra. Se fue preocupada a dormir. En su mente ahora Craig era una amenaza ms grande que nunca. Armand no haba dicho nada, pero l haba escuchado su conversacin por telfono y saba que se iba a encontrar con un hombre en Pars, y no con una amiga. Seguramente haba pensado que era alguien con quien mantena una relacin tan estrecha que no poda estar un mes sin verlo. A la maana siguiente fue necesario salir temprano, pues Sarah ya saba que el viaje a Pars durara unas tres horas y media. Tendra suerte si se escapara que Armand mencionara algo acerca de su cita durante el trayecto. Cuando se asom a la ventana de su habitacin se desilusion al ver que el tiempo soleado haba desaparecido. En su lugar haba un cielo nublado y gris que haca que todo pareciera triste. Decidi ponerse el traje que llevaba cuando lleg a Francia. Afuera todo pareca fro y hmedo. Se pusieron en marcha despus de un desayuno rpido y Armand permaneci en silencio durante la primera parte del viaje. Aquella maana l llevaba un traje gris oscuro y una corbata de rayas rojas y blancas, con camisa blanca. Pens que era el hombre ms atractivo que haba visto en su vida. Armand estaba concentrado en la carretera, con el ceo fruncido, y Sarah supuso que tal vez tendra algn problema en su trabajo. Aquello la pona una vez ms en la misma situacin de antes, dentro de un coche con un hombre que no tena ninguna intencin de hablarle, pero ahora no estaba enfadada ni senta deseos de discutir. Incluso, de repente sinti el estpido deseo de contar con su compaa cuando se entrevistara con Craig. Pero saba que era un deseo imposible y suspir cuando dijo: Hoy no se ejercitarn los caballos. Oh, s. Le he pedido a dos de los hombres que les den un paseo rpido. Eso los mantendr hasta que regresemos. Por lo general ellos lo hacen cuando yo no estoy. Entonces en realidad usted no necesita que yo los ejercit seal Sarah, desilusionada.

Por supuesto que s. Usted es una experta. Los hombres lo hacen slo como parte de su trabajo y prefieren llevar un tractor. Los caballos saben muy bien quin es el que manda y sospecho que se sienten superiores a esos hombres. Con usted no cabe duda de quin est al mando. Aquello alegr a Sarah. En realidad l la estaba alabando y lo mir de soslayo. Pero l no la miraba a ella. Tena la mirada en la carretera y frunca el ceo. Era obvio que su mente estaba en otra parte. Aparentemente haba dicho todo cuanto pensaba decir. Un poco ms tarde, Armand dijo de pronto: Dnde desea que la deje en Pars? En cualquier parte que le resulte conveniente. Puedo tomar un taxi. Yo la llevar a donde quiera ir indic Armand. Me da lo mismo. Voy a un lugar muy cerca de los Campos Elseos. Puede dejarme en la zona e ir andando hasta all. Tengo que pasar a recogerla para el viaje de regreso seal Armand con impaciencia. Dgame exactamente a dnde desea ir y la llevar. As sabr dnde recogerla... a menos que desee mantener en secreto el lugar de su reunin. A Sarah no le quedaba ms remedio que darle el nombre del pequeo hotel, y sinti cmo l se pona tenso. Estar listo para partir a las cuatro de la tarde le inform Armand con frialdad. Espero que disponga del tiempo suficiente. Sarah se ruboriz. l no poda haber sido ms claro aunque se lo pusiera por escrito. Pensaba que se trataba de un encuentro con un amante y que por eso era necesario un hotel. Voy all a comer explic ella y l se encogi de hombros. Sus asuntos son cosa suya y de nadie ms, mademoiselle. Pasar a recogerla a la hora indicada. Pero que no se le olvide eso o quiz su estancia en ese hotel sea ms larga de lo previsto. Aquel era el fin de una compaa agradable y Sarah sinti deseos de gritarle que estaba equivocado, pero no lo hizo. Despus de todo, aquello no tena nada que ver con l. Armand era como un desconocido para ella. Cuando llegaron y vieron la marquesina azul y blanca del hotel, Sarah se sinti muy decada. Tema aquella comida con Craig, esperaba problemas y en ese momento Armand permaneca sumido en un silencio sepulcral. Aqu es indic en voz baja y l se detuvo frente a la puerta y mir el hotel. Aqu se aloja su... amigo? pregunt Armand con tono duro. No. Es slo un lugar conveniente porque los dos lo conocemos. Despus de todo, Pars es un lugar muy grande y... Mucho la interrumpi l. Estoy seguro de que los dos estarn cmodos aqu.

No tengo la menor intencin de estar cmoda dijo Sarah y se volvi hacia l, molesta. Encogimos este lugar porque yo sola alojarme aqu con mi padre y lo conozco bien. Armand le lanz una mirada de irritacin antes de encogerse de hombros y mirar hacia otra parte. La recoger aqu a las cuatro dijo l. Sarah asinti. Cuando se alej, Armand le hizo un gesto de despedida con la mano sin mirarla, y Sarah permaneci en la puerta del hotel, inmvil. No lo haba convencido en absoluto. Pens que Craig no tardara en llegar. Quiz ya estuviera all. Ella habra preferido ir de tiendas. Consult su reloj y descubri que apenas eran las once. Craig habra pensado en las doce o en la una para la comida? En su agitacin no haba llegado a aclararlo por telfono. No poda permanecer sentada en el hotel durante dos horas. De pronto se anim a su alrededor, y cuando vio un taxi levant una mano. Por qu no ir de compras? A la una estara de vuelta. Para ella esa era la hora de la comida. Si Craig llegaba antes, entonces tendra que esperarla. Subi al taxi con una sonrisa. Saba exactamente dnde deseaba ir. Pars no le era desconocido y saba con rescisin el regalo que le iba a comprar a Cline. Sarah se lo pas muy bien y encontr precisamente lo que buscaba para Cline. Era caro, pero eso no le importaba; el dinero jams haba sido un problema para ella. Se haba fijado en lo bien que le quedaba el caftn rojo a la madre de Armand y le haba comprado una capa de colores brillantes entretejidos sobre un fondo rojo. Con todas sus compras bajo el brazo, Sarah sali de la ltima tienda y busc un taxi. Dispona de veinte minutos para llegar al hotel, lo que era ms que suficiente. Desafortunadamente se encontraron atrapados en un atasco y no pudo hacer otra cosa que esperar. Las manecillas de su reloj se acercaban a la una y despus la sobrepasaron, por lo que comprendi que su encuentro con Craig iba a ser una pelea desde el principio. A l no le gustaba esperar.

CAPTULO 6
CRAIG se encontraba en el vestbulo, y cuando Sarah entr se le acerc sin sonrer. Su rostro bien parecido tena una expresin furiosa. Era la una y veinte y la primera intencin de Sarah fue disculparse, pero se qued callada al ver su gesto. Siento llegar tarde, pero haba mucho trfico. Tarde! rugi Craig en voz baja. Estoy aqu desde las doce. Pero t dijiste a la hora de la comida y para m eso significa la una. Quiz en tu ambiente replic l todava furioso. Donde yo nac era las doce. Dnde estabas? Llegu aqu a las once y, como pens que tena dos horas, me fui de tiendas. Me lo he pasado muy bien. Lo dijo de manera desafiante y Craig entrecerr los ojos. Quiz s te has divertido en Pars, pero no vayas a decirme que te lo ests pasando bien con esa mujer francesa. Te conozco. T no puedes pasrtelo bien encerrada en una pequea aldea perdida en los bosques. St. Clair es un pueblo muy agradable replic Sarah con seguridad Es bonito y pienso visitar las tiendas de all. Estaban cerradas el otro da cuando fui con Armand, pero... Quin demonios es Armand? Craig la tom del brazo y la llev al bar que, cosa extraa, estaba casi vaco a esa hora del da. Pidi dos copas y despus la llev a una mesa situada en una esquina. Y bien? insisti. Armand es el hijo de Cline Sarah apoy la espalda en su asiento y sabore su vino. Yo he venido aqu porque me amenazaste con ir al castillo. Esa es la nica razn por la que estoy en Pars. No tienes derecho a adoptar esa actitud conmigo. Craig pareci un tanto sorprendido por su tono y Sarah record que, desde que lo conoci, ella siempre haba dejado que fuera l quien lo decidiera todo. Por eso se encontraba en aquella situacin en ese momento. Es que estoy preocupado por ti explic l. Sarah comprenda que no era verdad. Ahora que lo vea bajo una luz diferente, ahora que haba tenido tiempo de reflexionar con calma, vea a Craig como nunca antes lo haba visto. Se sorprenda de haber salido con l. Ella se haba sentido sola y halagada despus de pasar toda una noche en una fiesta donde todos lo consideraban como el gran seor. Pero l no era el gran seor. En su mirada haba un brillo de codicia que ella no haba percibido antes. Craig estaba tenso y ella se daba cuenta de ello por haber estado en la misma condicin muchas veces antes. Pero l no estaba tenso por el enfado. Era una especie de ansiedad petulante. Algo le haba salido mal a Craig y Sarah no saba qu era.

Por lo que saba, todas sus empresas comerciales tenan xito. Sus clubes estaban siempre llenos y generaban grandes beneficios. Craig tena un apartamento muy lujoso en el centro de Londres y conduca un Aston Martin. Sarah no poda definir qu era, pero algo lo haca adoptar una actitud casi predatoria en ese momento, y tena la horrible sensacin de que ella era la presa. Craig se tranquiliz y cuando sugiri que comieran, ya haba vuelto a ser el tipo encantador de siempre. Le pregunt acerca del castillo y de la aldea. Sarah se sinti aliviada de poder conversar normalmente. Craig logr mantenerse as durante toda la comida. Habl acerca de todo lo ocurrido desde la ltima vez que se vieron, pero el tema era siempre los clubes y el mundo nocturno en el cual viva y que ella no comprenda. Permanecieron all mucho rato. Craig hablaba de manera incesante y beba mucho y Sarah estaba cada vez ms nerviosa. Mir su reloj con disimulo. Ya pasaban de las dos y media y eran las nicas personas en el comedor. Crees que debemos salir de aqu? pregunt Sarah y Craig le lanz una mirada impaciente. Por qu? Su voz comenzaba a subir de tono y Sarah pens con preocupacin en todo lo que l haba bebido. Entonces dijo lo nico que se le ocurri para tranquilizarlo: Bueno, es que en realidad no queremos que nadie se entere de nuestros asuntos. Quiz los camareros puedan escucharnos. Craig lanz una mirada de enfado a los dos inocentes camareros que permanecan expectantes para ver si necesitaban algo, y cuando l se volvi otra vez, los dos jvenes miraron con compasin a Sarah. Incluso ellos saban que esa no era una comida muy agradable para ella. Volvemos al bar anunci Craig y a Sarah se le paraliz el corazn. Eran las tres menos cuarto. Todava faltaba mucho para que llegara Armand. Trat de apartar de su mente la idea de que Armand sera su salvador. Llegara a buscarla de mal humor si no haba tenido un da bueno y seguramente se marchara sin ella-si no estaba lista al instante. Craig estaba de un psimo humor y Sarah tuvo que soportar su compaa en el bar mientras l segua bebiendo. Tal como estaba, jams llegara de regreso al aeropuerto. Te vas a quedar aqu esta noche? pregunt Sarah y Craig le lanz una mirada lasciva. Quieres que reserve una habitacin, querida? Sarah se ruboriz. Slo me preguntaba cmo ibas a llegar al avin respondi ella, furiosa. Has bebido demasiado. Vas a tener que meterte inconsciente en un taxi si no tienes cuidado. T me llevars, cario dijo l y trat de tomarle la mano. Vamos a volver juntos. Yo no voy a volver. Apenas acabo de llegar. Le hice una promesa a mi padre y la voy a cumplir a

pesar de lo que me digas. Mtete eso en la cabeza. Un mes es mucho tiempo seal l con voz dura. Muchas cosas pueden suceder en un mes. Como cules? Pregunt Sarah. Mis asuntos marchan exactamente como los plane mi padre. Por qu no puedes planear t misma tus propios asuntos? grit Craig en un arrebato de furia. Si te vas a comportar as, Craig, entonces me marcho. No lo hars! la sujet con fuerza de la mueca, pero de pronto pareci darse cuenta de lo que estaba haciendo. Mira Sarah, te quiero conmigo en casa pronunci en voz ms baja. Te echo de menos. Adems tengo algo que comentarte. Te interesa formar parte de un gran negocio? Craig trat de sonrer, pero Sarah saba que aquello era slo una medida temporal. No especialmente murmur ella, ya ms tranquila una vez que l haba dejado de sujetarle la mano. Te interesar una vez que conozcas todos los detalles le asegur Craig. Estaba pensando en abrir un nuevo club o ampliar uno de los que ya tengo. Para eso slo hace falta algo de capital y t tienes mucho. Sarah se qued en silencio. Era eso de lo que se trataba todo? Craig se estaba quedando sin dinero? Gastara demasiado con aquel estilo de vida que llevaba? Sera por eso por lo que haba estado hablando de matrimonio durante tanto tiempo? Yo no puedo disponer de mucho dinero por el momento respondi ella. Lo pensars? pregunt Craig muy serio. No lo s, Craig. Tengo que ver lo que dicen los abogados de pap. Se supone que ellos deben aconsejarme. Los abogados de pap! repiti l de manera burlona. Si ellos tuvieran al menos sentido comn, no estaran encerrados en sus despachos y haran negocios por su cuenta. No todo el mundo quiere montar un negocio respondi Sarah con calma. Yo tampoco. La nica razn por la cual tengo uno es porque me gustan los libros y me gusta elegirlos, comprarlos, hojearlos. De otra manera me buscara otra cosa que hacer. Y qu tal te parecer ser la copropietaria de una cadena de clubes nocturnos? pregunt l, bromeando, y Sarah sacudi la cabeza. Eso es algo que yo jams har. Esa es tu vida, no la ma. Si te casas conmigo sera la tuya tambin seal Craig. Una vez ms Sarah tuvo la sensacin de que estaba luchando para escapar de una situacin que trataba de envolverla. Desvi la mirada hacia un gran reloj de pared... las cuatro menos cuarto. Pens suspirando que Armand ya no tardara en llegar. Hizo un gran esfuerzo y le sonri a Craig. Bueno, tengo que irme. Ha sido maravilloso de tu parte que vinieras a verme exclam con falsa alegra. Slo espero que no sigamos discutiendo. Ha sido agradable comer contigo y...

Basta ya, Sarah! Craig estaba repantigado en su silla. T sabes muy bien por qu he venido, y no ha sido para alegrarte o algo parecido. Voy a ignorar el hecho de que una vez ms has hecho a un lado mi proposicin, pero quiero que vuelvas. Te necesito. Para qu? Te necesito cerca de m. Sarah saba que aquello no era cierto. l estaba tratando de convencerla de que invirtiera dinero en sus negocios y ella no pensaba hacerlo. No deseaba relacionarse con Craig en ninguna cosa. Ni siquiera estaba segura de que sus actividades fueran completamente legales, ahora que lo pensaba. En sus clubes haba mucha gente de aspecto extrao. Voy a tener que irme explic Sarah y Craig se irgui y la observ. Por qu? pregunt l sorprendido y de manera agresiva. Me han trado hasta aqu y pasarn a buscarme a las cuatro. Slo he venido a comer, Craig. Craig mir su reloj. Ya casi son las cuatro! Qu clase de reunin es sta? Craig, yo slo he venido a comer contigo y llevo aqu mucho tiempo. Llegaste tarde. Ya te expliqu eso. Me confund. La prxima vez lo dejaremos bien claro murmur l. Craig pareca ceder, pero a Sarah se le paraliz el corazn. Por lo que a ella se refera no habra una prxima vez. No volvera a llamarlo y l no saba dnde localizarla. Aquello le dio una sensacin de seguridad, porque para cuando regresara dentro de un mes ya habra puesto mucha distancia entre los dos. Desesperada por salir de all, Sarah recogi sus paquetes y se levant, por lo que a l no le qued ms remedio que seguirla. Una vez ms los camareros la miraron con conmiseracin. Ella les dedic una sonrisa. Armand no tardara en llegar y ella estara a salvo. Si vena enfadado, por lo menos sera un enfado civilizado, no como el de Craig. Cuando sali afuera, Sarah vio que la maana nublada se haba convertido en una tarde muy brumosa. Las calles estaban mojadas y se pregunt si Armand llegara a tiempo. La niebla no le importaba si l estaba all. Ya eran las cuatro y el corazn le dio un vuelco cuando, exactamente a la hora fijada, el gran coche plateado de Armand se detuvo delante del hotel. Durante unos segundos, Craig no se dio cuenta de que aquel hombre era la persona que tena que recoger a Sarah, pero cuando Armand se acerc pareci comprender que aquella era la ltima vez que la vera en varias semanas, por lo que volvi a agarrarla de la mueca. Vuelve conmigo, Sarah! Dejmonos de todas estas tonteras exclam molesto. Yo te necesito.

Sarah se ruboriz. Saba que Armand podra escuchar todo aquello. No voy a volver contigo respondi Sarah en un susurro y Craig le apret la mano an ms. No creas que esto es el fin de este asunto grit. Todo esto es una tontera y t lo sabes. Sarah se sinti dbil por el miedo y entonces Armand lleg, demasiado impresionante para ser ignorado. La mir a ella detenidamente y despus tom los paquetes y se volvi para colocarlos en el asiento trasero del coche. Entonces Craig abraz a Sarah y la bes de manera furiosa; cuando la solt, Armand tena una expresin sombra y la tom del brazo. Abri la puerta del coche y Sarah entr en l, agradecida. Temblaba y estaba a punto de llorar. Armand le lanz una mirada dura a Craig y despus dijo con frialdad: Monsieur. Y el coche se alej del hotel. Sarah no pudo contener el largo suspiro de alivio que dej escapar. Saba que Armand estaba furioso, pero eso no le importaba. Estaba a salvo; nunca antes se haba sentido tan segura. La fuerza de Armand pareca rodearla y ahora ella lo necesitaba. Una niebla espesa invada las calles. Sarah vio cmo Armand apretaba los labios. Tena una ligera idea de lo que estaba pensando l. Todas las luces se vean borrosas por la niebla, incluso en el centro de la ciudad. En el campo abierto iba a ser mucho peor. Ms de tres horas en esa situacin seran terribles. Armand segua sin dirigirle la palabra y Sarah no saba si era por su preocupacin por el trfico, con la falta de visibilidad, o por su enfado por haberla visto en compaa de alguien que apenas poda mantenerse en pie. Ahora que ya se senta a salvo, senta la vergenza de todo aquello. Salieron a la autopista y all haba todava mucho ms trfico. Sarah no se sorprendi cuando presenci un par de accidentes. Armand aminor la velocidad pero muy pocos lo hacan y lo oy maldecir en un par de ocasiones, cuando se vio obligado a apartarse para evitar un choque. La situacin se estaba volviendo alarmante e hizo que Sarah se olvidara por un momento de su otro problema. Cuando dejaron atrs la ciudad se encontraron con que la niebla era ahora casi impenetrable. Armand aminor mucho la velocidad, pero los coches seguan adelantndolos de forma temeraria, por lo cual en el primer lugar en que le fue posible hacerlo se sali de la carretera. Vamos a regresar indic con tono seco. Conozco esta parte del pas y s cmo es esta niebla cuando decide presentarse. No podemos llegar al castillo esta noche, por lo que tenemos dos opciones. Regresamos a la ciudad o buscamos refugio en algn lugar desconocido. Yo prefiero volver. Armand no lleg a pedirle su opinin, pero de haberlo hecho Sarah habra estado de acuerdo con l. Era mucho ms fcil encontrar un lugar donde quedarse en Pars y, adems, l conoca la ciudad. No se tratara de una eleccin a ciegas. Durante el trayecto de vuelta se encontraron con el mismo trfico, pero Armand saba perfectamente a dnde se diriga. Sarah estaba muy nerviosa; pens que desde que l la recogi, haba hablado en slo una ocasin. Sera un alivio cuando Armand la dejara en algn hotel, porque en realidad a ella s le importaba lo que l pensara y su actitud hosca la haca sentir deseos de esconderse.

Dentro de la ciudad la situacin mejor y por fin el coche entr en el aparcamiento de un gran edificio. Sarah se asust cuando vio que se trataba de un complejo de apartamentos de aspecto muy elegante. Record que Armand viva en Pars; l la iba a llevar a su apartamento, y no a un hotel. Sarah no dijo nada y Armand la gui hacia la gran puerta de entrada. Al llegar insert una tarjeta en una ranura a un costado y tecle una clave. La puerta se abri y un empleado uniformado sali a recibirlos. Era obvio que en aquel lugar reinaba una gran seguridad y Sarah se sinti ms turbada todava. Buenas noches, monsieur Couvier lo salud el hombre. Es el mal tiempo lo que lo retiene aqu? Desafortunadamente, Georges. Quiz por la maana todo esto ya haya pasado. Armand no dijo nada ms aun cuando el hombre mir a Sarah con inters, y de pronto la joven se encontr subiendo dentro de un ascensor muy elegante. Es... es aqu donde vive usted? se atrevi a preguntar cuando salieron a un pasillo casi en la parte ms alta del edificio. Estaba nerviosa y se le notaba en la voz. As es respondi Armand. Tengo una habitacin de ms. Estar cmoda. O si lo prefiere puedo llevarla al pequeo hotel donde, sin lugar a dudas, se aloja su amigo. l ya se ha marchado de Pars respondi Sarah y se ruboriz ante el tono de voz que l haba empleado. Resultaba obvio el tipo de encuentro que Armand se haba imaginado. Es muy probable que el aeropuerto est cerrado coment Armand mientras la haca pasar a una sala muy elegante y lujosa. Puedo llamar para preguntar si l est all. Por favor, no diga eso! Le suplic Sarah, Yo no quiero ir a ese hotel. No? Armand se volvi y la observ con los ojos entrecerrados. Pero quiz s sea as. Ya ha estado all. Verdad? Sarah se dio cuenta de que era intil protestar a menos que estuviera dispuesta a suplicarle que la escuchara y que la comprendiera, pero no era esa su intencin. Si me ensea donde voy a dormir ya no lo molestar ms indic cuando vio que l la observaba con enfado. Son apenas las seis coment l y mir su reloj. Piensa meterse en la cama sin cenar? Yo no pienso meterme en ninguna parte respondi airada. Lo que pasa es que no le veo mucho sentido a permanecer sentada aqu mientras usted me lanza miradas feroces. La habitacin de invitados est aqu seal de pronto. Tiene cuarto de bao particular y la cama ya est lista. Una sirvienta lo limpia a diario. Pero no hay servicio de comida. En estos apartamentos salimos a comer o nos preparamos la comida nosotros mismos. Sarah entr en la habitacin de invitados y vio que era muy cmoda y tan lujosa como el resto del apartamento. Entonces se volvi para mirar a Armand y dijo con tono tranquilo: Gracias. Ha sido una buena idea regresar debido a la niebla. No le causar molestias. En realidad,

estoy bastante cansada. Me imagino que s respondi Armand y se qued mirndola desde la puerta. Usted no parece fsicamente preparada como para una tarde de accin en un hotel. Hasta su amigo pareca agotado. Fue entonces cuando Sarah lo golpe. Lo golpe con la mano abierta, movida por la furia, y experiment placer al ver la huella rojiza que le dej en la cara. Entonces, antes de que ella pudiera escapar, Armand la agarr por los hombros y la atrajo hacia su poderoso pecho. Zorra! grit. Le voy a dar la satisfaccin de saber que nadie antes me ha hecho eso en toda mi vida. Pero no crea que esto quedar as. Armand le tir con fuerza del cabello obligndola a echar la cabeza hacia atrs y, a pesar de sus esfuerzos, Sarah sinti la presin de sus labios sobre los suyos. l estaba furioso y no haba manera de escapar a su castigo. La cabeza le daba vueltas y casi no poda respirar. Entonces dej de luchar porque ya no le quedaban fuerzas y se desplom en sus fuertes brazos. Se senta como un ratn, aterrada, esperando su destino, y estaba tan ensimismada que al principio no se dio cuenta de que Armand haba levantado la cabeza. Sarah respir profundamente y lo mir asustada. Los labios le ardan, estaba plida y temblaba violentamente. Por un instante l la mir con la respiracin acelerada y entonces su expresin se transform, sus ojos perdieron el brillo de furia cuando recorrieron su rostro plido. Adopt una expresin de disgusto y despus respir profundamente. Disclpeme le pidi Armand con voz grave. No tena derecho a hacer eso pos la mirada en sus labios hinchados y la solt. Nunca antes me haba comportado como un brbaro y, sin embargo, he escogido comportarme as con usted. Sarah todava tena una mano apoyada sobre el pecho de Armand y l se la tom. La he asustado y le he hecho dao. Usted me golpe porque yo la insult y tena todo el derecho del mundo a enfadarse. Perdneme, Sarah. Yo... yo slo com con l protest ella en voz muy baja. Nada ms. Eso no me concierne de inmediato el rostro de Armand se puso tenso y Sarah se sinti agotada. Por favor! suplic ella. No empiece con eso una vez ms. Com con l a mi pesar. Incluso llegu tarde a la cita porque primero me fui de compras. l estaba borracho exclam l con disgusto y Sarah asinti y se sinti humillada. Casi. No... No fue una tarde agradable.

Y tampoco ha tenido un final feliz. No me gust verlo a l... manosendola exclam con los labios apretados, de furia. Ni tampoco que la besara. Cree que a m me gust? pregunt Sarah y Armand la mir directamente a los ojos con el ceo fruncido. No lo golpe. Usted tiene un buen gancho con la mano derecha, pero no lo utiliz. No me gustan los espectculos murmur Sarah y trat de apartarse. No tiene idea de lo que habra sucedido si hubiese golpeado a Craig entonces. S la tengo respondi Armand. l la habra golpeado tambin y yo lo habra hecho pedazos. Casi estuve a punto de hacerlo de todas maneras. Pero, por qu? Eso mismo me pregunto yo. Cuando lo averige, quiz se lo diga de pronto se relaj y la mir. Salgamos a buscar un lugar donde cenar. Si ha pasado un mal rato durante la comida, debe de tener hambre. Armand sali de la habitacin y Sarah fue a lavarse las manos. Al mirarse en el espejo se sorprendi, pues no estaba tan mal como se imaginaba. Cierto que haba algo salvaje en su aspecto, pero pareca haber cobrado vida de alguna manera misteriosa, y apart la mirada de pronto cuando vio algo ms que sorpresa en su rostro. No pareca tan inocente como antes. Cuando sali a la sala, Armand estaba hablando por telfono y se volvi para mirarla mientras ella se pona su chaqueta. Estoy hablando con Cline murmur l recorrindola con la mirada y tapando con la mano el auricular. Si no tena noticias de nosotros, se iba a preocupar. Sarah asinti pero no dijo nada. Pens que Cline se iba a preocupar an ms si se enteraba de lo que acababa de pasar. Fue a mirarse por ltima vez en el espejo de marco dorado que estaba colgado en una pared y escuch la voz de rmand que le contaba a su madre su decisin de volver a Pars debido a la niebla. Nos quedaremos aqu esta noche. S, ella est muy bien. Sarah inspeccion su imagen una vez ms. Aparte de los labios ligeramente hinchados pareca casi normal. Se apart del espejo cuando rmand colg el telfono despus de asegurarle a su madre que regresaran al da siguiente. Nos vamos? rmand se volvi para mirarla y fue a reunirse con ella. S. Estoy... lista. Nerviosa, trat de abrocharse la chaqueta y se qued con la boca abierta cuando rmand le toc los labios con delicadeza. No suelo ser tan brutal le coment. Desliz los dedos por su labio inferior ligeramente

inflamado y apret la boca cuando Sarah hizo un gesto. Por Dios! No me tenga miedo, Sarah. S que no tengo derecho a esperar otra cosa, pero puedo ser tierno. Le acarici una mejilla al tiempo que con la otra mano la acerc ms hacia s. Sarah murmur preocupada: rmand! Por lo menos sonri, esto ha conseguido que dijera mi nombre por primera vez. Hoy ha recibido dos besos furiosos. Uno mo y el otro de l. Ahora voy a demostrarle lo que es un beso delicado. Los labios de rmand se encontraron con los de ella en una delicada caricia. Sarah estaba como hipnotizada. rmand se apart ligeramente y ella abri los ojos para mirarlo. Tienes miedo ahora? le pregunt rmand. Sarah no se movi y l volvi a besarla, esta vez con ms firmeza. La joven no pudo evitar un suspiro y rmand la acerc ms hacia s. El beso que haba comenzado como una delicada caricia ahora se volvi ms profundo, hasta que Sarah ya no se sinti como una nia a quien estuvieran tranquilizando, sino como una mujer deseada. Nunca antes la haban besado as. En rmand haba algo que pareca envolverla por completo, pero que sin embargo no era suficiente. l contacto de sus labios se fue volviendo ms decidido, ms firme y dulce al mismo tiempo, y Sarah comenz a sentir una profunda emocin que nunca antes haba experimentado. rmand la abraz con ms fuerza y ella sinti un increble placer. En su interior algo comenz a saltar, algo que ella slo comprenda de manera muy vaga. Lo nico que saba era que no sinti miedo cuando rmand pos las manos sobre sus hombros y casi no se dio cuenta del momento en que le quit la chaqueta. La chica sinti el contacto clido de sus dedos a travs de su blusa de seda y el placer que experiment fue increble. Luego apoy la cabeza sobre su pecho. A Sarah le pareci que una especie de shock recorra a rmand cuando sus cuerpos se juntaron. Fue algo que ella sinti de manera instintiva, y de la misma manera se habra retirado si l no la hubiera apretado ms contra su cuerpo. Su boca comenz a moverse sobre la de ella con mayor fuerza, como explorando. Luego desliz las manos por su espalda y Sarah se sinti increblemente relajada; levant el rostro hacia l, deseosa de que la besara. No estaba preparada para su propia reaccin ni para la de rmand cuando l movi una mano y le acarici un seno a travs de la suave seda de la blusa. La exclamacin de la joven no fue de horror. Su mente le dijo que debi haberlo sido, pero la sensacin que le recorri el cuerpo la envolvi en su magia. Todo su cuerpo pareci cobrar vida cuando sus pechos se alzaron ante el contacto de las manos de Armand, y abri la boca en un gesto de deleite para recibir sus labios. Armand se estremeci y aquello le indic a Sarah que su reaccin haba sido tan sorprendente para l como para ella. Entonces la abraz con mayor fuerza. La mano que haba estado acariciando el seno ahora lo apret de manera posesiva, y sus dedos se movieron sobre el pezn cuando Sarah emiti un

gemido de placer. Durante unos momentos l la mantuvo inmvil, casi devorndola con la boca, pero luego se apart respirando de manera irregular. Dios mo! Armand mir a Sarah con ojos ardientes. Estoy haciendo todo lo posible por demostrar que soy un villano se apart y se pas una mano por su cabello oscuro. Ponte la chaqueta, Sarah. Ya es hora de salir a cenar. En este momento, necesitamos estar con gente. Sarah mir a su alrededor como aturdida y vio que su chaqueta haba cado al suelo detrs de ella. Se agach para levantarla y ponrsela. Los dedos le temblaban cuando trat de abrochrsela. Armand debi de compadecerse, ya que le apart las manos y le abroch los botones l mismo. Despus la tom del brazo y la gui hacia la puerta.

CAPTULO 7
MIENTRAS bajaban en el ascensor, Armand no dijo nada y Sarah estaba todava demasiado confundida como para sentir vergenza. El la mir cuando atravesaron el vestbulo hacia las enormes puertas de cristal. Ests bien? S Sarah mir hacia otra parte y su mente analiz rpidamente lo ocurrido. Por qu se haba comportado de esa manera? No tena la menor duda de que Armand slo haba pensado en besarla ligeramente, como una disculpa por su comportamiento anterior, y tambin estaba segura de que haba sido ella con su comportamiento quien lo haba convertido en otra cosa. Fueron a un restaurante cerca del apartamento. La noche no estaba como para pasear. Cuando les llevaron los mens, Sarah observ el suyo casi sin leer las palabras. No tena problemas para leer el francs, pero las palabras parecan bailar ante sus ojos y cuando levant la vista, descubri que Armand la miraba con calma. Extendi una mano y con cuidado le retir el men. La mir directamente a los ojos y despus de revisar la carta le sugiri algunas cosas que pensaba podran gustarle. Entonces le dio la orden al camarero, pues era obvio que Sarah no era capaz de hacerlo.

Sarah no se atreva a mirarlo por lo que se puso a mirar a su alrededor. El ambiente del pequeo restaurante era muy parisino y una vez ms pudo ver cmo la gente que entraba saludaba a Armand, aunque nadie se acercaba para hablar. No era que adoptara una expresin hosca, pero haba algo en l que habra mantenido alejado a cualquiera. Sarah se pregunt si frecuentara ese restaurante acompaado de Violette. Entonces decidi que era muy probable que Violette tambin se quedara en el apartamento. Aquella idea la dej destrozada. Armand tambin permaneca en silencio, por lo que la joven pens que no iban a poder entablar ningn tipo de conversacin cuando de pronto l dijo: -Sarah? Ella lo mir y trat de adoptar una expresin indiferente, pero vio un calor en los ojos de Armand que la desarm por completo. l le tom la mano y la envolvi con la suya. No permitas que lo que ha sucedido te avergence coment Armand con tranquilidad. La mayora de las mujeres ya lo habran olvidado y estaran conversando alegremente, pero yo s que t eres diferente. No soy diferente protest Sarah de inmediato, pues deseaba ser como todas las mujeres que l conoca. Pero lo eres con el pulgar le acarici la mueca y entonces la mir directamente. Me parece que eres varias personas a la vez: firme cuando tomas una decisin, hbil y a la vez salvaje cuando

montas a caballo y, en algunas ocasiones, tan inocente que me parece casi alarmante. Antes no pensabas que yo era inocente coment Sarah, molesta porque l la estaba tratando como si fuera una nia, como si besarla hubiera sido un grave error. Y pensaste lo peor cuando fui a encontrarme con Craig. Acepto que no pens que la cita en el hotel fuera slo para comer repuso l con tono duro retirando la mano de inmediato. Pero debo confesar que me resultaba muy difcil imaginar otra cosa la mir de forma penetrante y despus se encogi de hombros y se concentr en su cena. No tengo derecho siquiera a pensar en lo que haces. No nos conocemos. Cuando el mes termine ya no volveremos a vernos, as que no importa. No, no importa lo ms mnimo repuso Sarah, ocultando el dolor que la asalt cuando se dio cuenta de que dentro de muy poco ya no se volveran a ver. En muy poco tiempo ver a Armand se haba convertido en algo muy importante para ella. Ni siquiera estaba segura de cmo haba sucedido, pero as era. Tambin se haba encariado con Cline y no poda imaginarse no desear verla de nuevo. Con Cline tena un pretexto para visitar el castillo, para invitarla a Londres, pero con Armand no tena ninguno. El era un desconocido con el que se haba relacionado de manera involuntaria. Cuando el mes terminara no tendra posibilidad de verlo sin revelar su inters por l y ella saba que jams hara eso. La niebla todava estaba muy espesa cuando regresaron al apartamento y, una vez ms, Sarah permaneci quieta mientras Armand se encargaba del sistema de seguridad. De nuevo apareci Georges y se mostr todava ms interesado en ella. Ahora que ya era mucho ms tarde, deba de resultar obvio para l que Sarah iba a pasar la noche all. Cree usted que la niebla estar empeorando, seor Couvier? Es difcil saberlo en la ciudad murmur Armand. Es demasiado densa como para tratar de ir al norte. S, monsieur. Es mejor quedarse a salvo en la cama. El hombre todava segua mirando a Sarah y sta sinti que se ruborizaba cada vez ms. Sinti deseos de decirle que se ocupara de sus propios asuntos. Armand la mir y advirti su expresin de disgusto. Tambin advirti la manera en que Georges la miraba, por lo que actu de inmediato. Me he olvidado de hacer las presentaciones dijo l. Georges, esta es mi hermana. Es inglesa. Sera una exageracin decir que a Georges se le cay la mandbula, pero estuvo a punto de suceder y cuando Armand gui a Sarah hacia el ascensor, la joven tambin lo mir sorprendida. Cuando la puerta del ascensor se cerr, se volvi hacia Armand con la sorpresa todava pintada en el rostro. Por qu has dicho eso? lo mir como si de pronto se hubiera vuelto loco y l le sonri. Georges senta curiosidad. Era obvio lo que estaba pensando. Pero ahora su mente puede correr en otra direccin. Creme, pasar las prximas dos horas tratando de descifrar eso. Cuando amanezca, todava estar confuso. Sarah esboz una sonrisa y cuando mir a Armand se encontr con que tena los ojos fijos en ella.

Despus de todo indic l, si mam hubiera seguido su verdadero deseo entonces las cosas habran sido muy diferentes. Yo hubiera podido tener una hermana al menos medio inglesa. Te habra gustado eso? Sarah continu mirndolo directamente y Armand se encogi de hombros. No lo creo. En todo caso, de todas maneras ah estabas t. Verdad? Gracias a Dios murmur Sarah y lo vio sonrer. Estoy de acuerdo. Cuando abri la puerta del apartamento todava sonrea, pero nada ms entrar su sonrisa desapareci y adopt un tono prctico. Dudo que la niebla desaparezca maana temprano murmur. Quiz tengamos que esperar hasta la hora de la comida. Aunque si tenemos suerte nos despertaremos con sol y entonces volveremos a la realidad. Armand sali y se dirigi a su propia habitacin para volver casi de inmediato con una bata y un par de pijamas. Esto es todo lo que te puedo ofrecer, pero por lo menos estars cmoda durante la noche. Dime si necesitas algo ms. Estar bien le asegur Sarah. Tom la bata y se encontr sosteniendo un par de pijamas muy cerca de su cuerpo. Se pregunt si seran de Violette, pero aunque eran de seda haba algo muy masculino en ellos. Un estremecimiento le recorri el cuerpo cuando pens en ponerse los pijamas de Armand. l segua mirando con curiosidad cuando ella levant la vista. Son bastante grandes, pero puedes dormir slo con la parte de arriba. Sarah le dio las gracias y se apresur a dirigirse al dormitorio. Al llegar se volvi junto a la puerta y advirti que l todava la observaba con una sonrisa. Buenas noches, Sarah. Que duermas bien. Buenas noches. Armand levant las cejas ante su seca respuesta. Slo me vas a llamar Armand una vez? Me siento desilusionado. Crea que ya habamos llegado a un acuerdo para llevarnos mejor. Sarah lo mir con sorpresa. Ella no quera llevarse mejor con l. No tena sentido y era peligroso. Desapareci dentro de la habitacin y cerr la puerta mientras l todava segua observndola. Para sorpresa de todos a la maana siguiente luca un sol esplndido, por lo que despus de desayunar se pusieron en camino hacia el castillo. No haba mucho trfico y, mientras avanzaban hacia el norte, de pronto

Sarah mir hacia el asiento trasero donde se haban quedado sus paquetes durante toda la noche. Estn a salvo le asegur Armand. El coche tiene alarma y, como ya viste, los apartamentos estn vigilados por dentro y por fuera. Para los muy ricos coment Sarah y pens que la riqueza de Armand poda compararse con la de su propio padre. Por supuesto! Armand le lanz una mirada de curiosidad pues le adivin el pensamiento, y al advertir que ella miraba una vez ms los paquetes, le pregunt: Hay algo muy valioso ah? Le compr un regalo a Cline. Eso le va a gustar indic Armand. As sabr que la aceptas. No te compr ninguno a ti. Armand se ech a rer. Eso no me sorprende. S que no me apruebas. Adems, cuando te dej en el hotel ayer, estaba de muy mal humor. Y tambin cuando volviste para buscarme. Pero el mal genio no dur murmur Armand. Sarah sinti que le ardan las mejillas. Le agradeci que no continuara con aquella conversacin, aunque era obvio que el recuerdo de la noche anterior segua presente en la mente de los dos. Mucho antes de la hora de la comida ya estaban muy al norte y Sarah admir las colinas y caadas boscosas que corran a lo largo de un ro que no haba visto antes. Todo estaba verde, con el verde de la tierra alimentada por la lluvia. Ese da, a la luz del sol, aquella escena le levant el nimo y se conform con permanecer sentada en silencio, admirando las iglesias, las abadas, algunas de ellas en ruinas. Muchas de las casas eran seoriales. Pens que aquella era una tierra rica. Me pregunto si tendr oportunidad de visitar la costa mientras est aqu pens Sarah en voz alta y Armand la mir. Si quieres que te lleve, por qu no me lo pides directamente? Porque no te lo estoy pidiendo. S lo ocupado que ests. Estaba pensando en ir con Cline. S estoy ocupado convino l. Y me ir dentro de una semana, pero volver. Un mes es mucho tiempo. Esprame. No me gusta quedarme fuera de la accin. Si hace buen tiempo, daremos un paseo por la costa. Aquello era casi una promesa y Sarah mir a Armand con un cierto brillo en los ojos, pero apart la

mirada de inmediato cuando l se volvi para contemplarla. Se dijo que se estaba poniendo en evidencia y que todo haba ocurrido demasiado rpido. Mir por la ventanilla y decidi que lo mejor era permanecer en silencio. Sarah tema que Cline se hiciera una idea equivocada acerca de la estancia de ellos en Pars y as fue. La recibi con un beso en cada mejilla como si acabara de escapar de algo horrible. Tambin le lanz varias miradas de reproche a Armand, como si l hubiera provocado la niebla a propsito. Armand volvi a su trabajo y Sarah pas un rato muy agradable con Cline, sorprendindola con su regalo. La capa le sentaba perfectamente, y se ruboriz de alegra como cualquier jovencita. Pero lo que se qued grabado en la mente de Sarah fue la mirada que Armand le lanz cuando ella le asegur a Cline que haba estado muy cmoda y segura en Pars. Su expresin fue muy enigmtica. Al parecer todo haba vuelto a la normalidad, pero debajo de la superficie haba una sensacin de ardor que se negaba a desaparecer. Sarah la senta durante todo el tiempo; era una especie de inquietud cuando Armand no estaba all, y crea reconocer lo mismo en su mirada cada vez que se encontraban. Era un hambre que creca. Al da siguiente, Sarah ejercit a los caballos ella sola. Los hombres se sintieron muy contentos de poder deshacerse de aquella tarea y Armand se encontraba ocupado una vez ms. Ella slo lo vio a la hora de la cena y ste se mostr preocupado. Sarah supuso que Armand ira a cenar con Violette y, como no lo hizo, supuso que todava no habra regresado a su casa. Aquella idea permaneci en su mente durante la mayor parte del tiempo, lo que dio una expresin un tanto tensa a su rostro e incluso le rob un poco de alegra al rato que pas con los caballos. A la maana siguiente Sarah estaba sacando a uno cuando apareci Armand en el Land Rover. Se baj y se qued mirndola. Esprame le orden l cuando Sarah intent alejarse. Esta maana me he levantado una hora antes para poder montar. No quiero quedarme atrs. No tenas por qu levantarte tan temprano respondi Sarah de mala gana. Tampoco tienes por qu vigilarme. S exactamente lo que estoy haciendo y, si no confas en m, no entiendo por qu me has pedido que me encargue de los caballos. Claro que confo en ti en relacin con los caballos. Sin embargo, el hecho de que sepas o no lo que ests haciendo en cuanto a todo lo dems, eso es harina de otro costal Armand le lanz una mirada exasperada mientras ella permaneca sentada sobre el caballo. Quiero montar contigo y no s por qu eso te ha provocado un ataque de mal genio. Armand fue a ensillar el otro caballo y Sarah se qued inmvil, esperndolo sorprendida. Aquello era inesperado. Pensaba que su tiempo era demasiado valioso como para que lo desperdiciara montando. Todava sospechaba que Armand la estaba vigilando. Aquella idea y la necesidad de controlar su sentido de alerta la oblig a permanecer callada durante todo el tiempo y no regres galopando con la alegra reflejada en el rostro, como de costumbre. Sarah supuso que era su propia actitud lo que haba provocado que Armand estuviera silencioso tambin. Ninguno de los dos habl cuando regresaron ms tarde y llevaron a los caballos a travs del patio.

Yo me encargo de los dos se ofreci Sarah cuando entraron en las caballerizas. Supongo que has dejado pendiente algo muy importante para venir a montar. Si yo los atiendo a los dos, eso te ahorrar tiempo. Sarah se quit la chaqueta y la colg en el pomo de una puerta, y fue entonces cuando Armand la agarr del brazo. Qu te sucede? le pregunt. Te disgusta tanto mi compaa que prefieres montar sola? Me he dado cuenta de que hoy el rostro no te brilla como ayer. Cmo lo sabes? pregunt airada, intentando liberarse. Porque te estuve observando. Te vi llevar a cabo tus saltos espectaculares y regresar al castillo. Hoy no tienes el mismo aspecto. As que me estabas espiando! exclam furiosa. Ayer me estabas observando para ver cmo me comportaba y hoy has venido para hacerlo ms de cerca. Pues si piensas que no estoy capacitada, entonces encrgate de los malditos caballos t mismo. Sarah se dio la vuelta y fue a por su chaqueta, decidida a dejar que l solo desensillara y cepillara a los caballos, pero Armand la oblig a volverse ponindole las manos sobre los hombros. Quieta! gru y la mir con los ojos brillantes. Vaya un mal genio! Por qu te iba a estar vigilando? S perfectamente que eres capaz de controlar a los caballos. No te dije que eras una experta? Piensas que te estoy vigilando a ti cuando ni siquiera lo hago con los hombres? Entonces, por qu me espiaste ayer? Demand Sarah. Y por qu te has levantado temprano hoy para montar conmigo, a menos que sea para vigilarme ms de cerca? Las manos de Armand la apretaron de manera dolorosa y Sarah se dio cuenta de que estaba teniendo problemas para controlar su temperamento. Yo no te estaba espiando exclam Armand con frustracin. Si no fueras tan inocente... Yo no soy inocente! grit Sarah, forcejeando con l. No? Le pregunt l con sarcasmo. Te confieso que te he observado y de inmediato piensas que te he estado espiando para ver si haces algo malo. Cualquier otra mujer no se hara esa pregunta. Sarah se qued mirndolo, todava muy enfadada, y l la solt y se volvi con una expresin de impaciencia. No se te ocurri pensar que simplemente deseaba verte a ti? le pregunt. No has pensado alguna vez que tengo otras cosas que hacer ms importantes que montar contigo? Entonces, por qu lo has hecho? Sarah lo mir sorprendida. Lo que le estaba diciendo simplemente no tena sentido para ella. Porque quera estar contigo exclam Armand y se volvi de pronto hacia ella. Dios mo! De verdad que eres inocente. Ayer no te espiaba. Simplemente te observaba. Quera verte! Me gusta

verte! Sarah se limit a mirarlo a la luz tenue de los establos y al cabo de un segundo el enfado de Armand desapareci. Extendi una mano hacia su rostro y desliz el dedo meique por su mejilla. Un cabello como la luz de la luna, una piel como la seda, ojos como los de un fauno y, sin embargo, jams se te ha pasado por la cabeza que yo pudiera desear dejar de trabajar simplemente para mirarte esboz una sonrisa. En el fondo me tienes miedo, pero tambin me observas y buscas mi atencin. Sarah se ruboriz y mir hacia otro lado, incapaz de sostenerle la mirada, pero l coloc ambas manos sobre sus mejillas y la oblig a mirarlo de nuevo. Deseas tener mi atencin? Pregunt Armand en voz baja. Pues ya la tienes, pequea. Sarah se qued mirndolo indefensa y l la envolvi lentamente en sus brazos, recorriendo con la mirada el suave contorno de sus labios. Tienes mi atencin incondicional murmur l antes de besarla. l no la abrazaba demasiado fuerte, pero de inmediato ella comenz a experimentar sensaciones que la debilitaron. La boca de Armand se mova suavemente sobre la suya y Sarah se relaj, se acerc ms a l y, al igual que antes, el contacto de sus cuerpos encendi llamas. Esto es una locura y los dos lo sabemos murmur Armand y sembr de besos el cuello de Sarah. Pero la joven no prestaba atencin a sus palabras ni a la advertencia que pareca proceder de una voz interior. Emiti una exclamacin y volvi la cara en busca de ms besos que encontr de inmediato. Aquello pareci ser la seal que desat una explosin de deseo. Armand desliz las manos por su espalda apretndola ms contra s, y Sarah se aferr a l con la misma urgencia. Las manos de Armand bajaron hasta su cintura y despus subieron para envolver sus senos con la misma posesividad de sus besos. No caba duda acerca de su excitacin. Un grito de deleite escap de su garganta. Armand! casi solloz ella y l baj los brazos para abrazarla, pues no quera dejarla ir. Dios! Grit l con el rostro enterrado en su cabello. Estoy loco y lo s. Pero t... t ni siquiera reconoces el peligro. Sabes que te deseo y que podra tomarte ahora? Lo sabes? Armand la mir a los ojos, que reflejaban sorpresa, y despus la bes desesperadamente, apretndole la cintura de una manera casi cruel y echndole la cabeza hacia atrs. Era un beso de necesidad y frustracin. De repente la solt y se apart de ella debilitado por el esfuerzo que tuvo que hacer para dominarse. Antes te ofreciste a ocuparte de los dos caballos susurr l. Acepto la oferta porque si me quedo aqu un instante ms ya no tendrs que cargar con el peso de tanta inocencia. Armand sali y Sarah se apoy en la puerta del establo, tratando de recuperar el aliento. Ella no era la joven inocente que l se imaginaba. Saba muy bien cules podan ser las consecuencias de su accin. Armand pareca pensar que ella no sospechaba nada, que era una vctima dispuesta y sinti una extraa y profunda emocin al comprender que l no haba querido aprovecharse de ella, como tampoco lo haba

hecho en su apartamento. Sarah respir profundamente y despus se volvi hacia los caballos. All, en las caballerizas, no haba peligro de dejar escapar sus emociones, pero todava tena que enfrentarse a Cline y Cline no era ninguna tonta. Y tambin tena que enfrentarse a Armand esa misma noche, durante la cena. Pero Armand no estuvo presente en la cena y Cline, sin ninguna seal de alegra, le inform a Sarah que su hijo haba ido a encontrarse con Violette en la aldea. Esta noche va a cenar con Violette y con su padre le coment con los labios apretados. Ahora que ella ya ha vuelto, veremos muy poco a Armand. Sarah ya lo saba, pero de todas maneras tuvo que controlar la explosin de dolor que la invadi de pronto. En el futuro, Armand se mantendra alejado de ella y era muy probable que no sufriera frustraciones con Violette De Brise. l todava no haba regresado cuando Sarah se fue a dormir y abri las cortinas una vez que apag todas las luces. Una noche ms all estaba la luna plida y fra, el paisaje oscuro y la tranquilidad del viejo castillo. Era sorprendente lo rpido que aquel lugar se haba ganado un sitio en su corazn. Ya no iba a ser feliz. Armand regresara a Pars y ya no lo vera ms. l haba hablado de volver por un fin de semana, pero Sarah saba que ya no iba a hacerlo. Haba pensado en un principio que era un hombre calculador y fro, pero ahora saba que no era as y que l tomara la sabia decisin de mantenerse alejado hasta que ella se marchara. Y si ella era juiciosa, se alegrara de aquella decisin. Pero no lo era. El sentido comn tena que estar de parte de Armand. Quiz ella s fuera tan inocente como l pensaba. Al da siguiente, Cline quera ir al pueblo de compras e invit a Sarah para que la acompaara. Despus de ejercitar a los caballos y de esperar sin xito a que Armand apareciera, Sarah se encontraba muy triste y acept de inmediato. Cline tena su propio coche y despus de la comida, a la que Armand tampoco se present, se pusieron en marcha hacia la aldea. En otras circunstancias, Sarah se habra sentido muy emocionada ante aquella oportunidad, pero pareca como si su vida se hubiera alterado por completo debido a sus sentimientos hacia Armand. Tuvo que hacer un gran esfuerzo para mostrarse alegre y poder responder a la conversacin de Cline. El da era fro pero soleado, y los hombres de la aldea estaban jugando a los bolos en la plaza; saludaron a Cline con entusiasmo, aunque los ojos de la mayora estaban fijos en Sarah. Eres toda una atraccin en este pequeo lugar, querida le dijo Cline riendo cuando entraron en la panadera. Para estas fechas ya toda la aldea sabe que en el castillo se aloja una chica inglesa de cabello deslumbrante. Aqu todo se comenta y, adems, Matilde est tan impresionada contigo que seguramente les ha hablado de ti con orgullo a todos. Supongo que la llegada de cualquier desconocido resulta todo un acontecimiento aqu sugiri Sarah y Cline estuvo de acuerdo. Eso es cierto, querida. Pero hace falta algo muy especial para lograr que los hombres se distraigan de su juego de bolos... algo como una belleza rubia. Y eso es lo que t tienes.

En la aldea saben algo acerca de mi padre? pregunt Sarah con mucho cuidado, pero Cline no se inquiet lo ms mnimo. No. Mis asuntos son mis asuntos. Adems John y yo jams venamos aqu. Tenamos una casa en la costa. Yo no quera compartirlo a l ni siquiera con mis antepasados... me entiendes? No era tanto por discrecin. Ms bien era un deseo de tenerlo para m sola. Sarah asinti. Ella comprenda. Aquella haba sido una vida secreta, opacada por el misterio. Sinti pena por ellos y ms que nunca estuvo de acuerdo con Armand. Debieron haberse casado. Por qu no se casaron? Pregunt ella con tristeza. Tanta vida desperdiciada! No se desperdici, Sarah murmur Cline con afecto. Fue algo precioso. Tambin estaba el padre de Armand. El era un hombre poderoso con mucha influencia. Me odiaba porque yo no estaba dispuesta a acceder a sus caprichos. El hubiera encontrado la manera de vengarse, probablemente con Armand. Adems estabas t, querida. John y yo tambin tomamos eso en consideracin. A m no me hubiera molestado en lo ms mnimo tener a alguien que me mimara un poco. Habra sido bueno tenerla a usted, a una mujer, para poder contarle mis problemas. Y Armand habra sido casi como un hermano. Te hubiera gustado eso? No... No lo s le confes Sarah de inmediato, pero en el fondo saba que no le hubiera gustado nada. Cline sonri pero no dijo nada y las dos pasaron unas horas muy agradables visitando las diferentes tiendas y el pequeo mercado montado a un lado de la plaza. Aquello sirvi para animar a Sarah y ya se disponan a volver al coche cuando la joven sinti que Cline se pona tensa. Ests a punto de conocer a Violette le indic Cline con calma. Creo que no hay otra alternativa, ya que ella parece decidida a hacerlo. La voz de Cline haba adoptado un tono ms duro, por lo que Sarah se convenci de que no le agradaba mucho la eleccin de futura esposa que haba hecho su hijo. Pero tal y como lo haba dicho Cline, no haba manera alguna de evitar el encuentro, ya que una joven muy bella cruzaba en ese momento la plaza en direccin hacia ellas. Sarah se prepar para conocer a la mujer que tanto significaba en la vida de Armand. Violette De Brise era alta y morena. Perteneca a aquel lugar y como tal se vea. Su aplastante seguridad en s misma hizo que Sarah casi se sintiera cansada. Violette casi se abalanz sobre Cline. Madame! Hace tanto tiempo que no la veo. Salud a Cline con efusividad, la bes en ambas mejillas y esper el mismo recibimiento. Desde luego lo recibi, pero mucho ms fro, segn tuvo oportunidad de advertir Sarah. No tard en llegar su turno. Ella es su amiga de Inglaterra? Pregunt Violette y le dirigi una sonrisa a Sarah. Mi padre me ha dicho que ya la conoce. Al parecer, no habla francs.

Lo ltimo lo dijo con cierta satisfaccin y Cline se ech a rer. S que lo habla. Por lo menos lo entiende perfectamente y tambin lo lee. Sin embargo, no ha tenido mucha oportunidad de hablar, ya que Armand y yo lo hacemos en ingls. Podramos hacerlo ahora, Violette? Por supuesto, madame estuvo de acuerdo Violette cuando las presentaron. Va a estar usted con nosotros poco tiempo, mademoiselle? le pregunt a Sarah en ingls. Un mes le inform la joven con gusto. Cline y yo deseamos llegar a conocernos muy bien. A propsito haba utilizado el nombre de Cline, pues se haba dado cuenta de que Violette no lo haba hecho. Supona que aquello era un truco infantil, pero deseaba conseguir alguna ventaja sobre aquella mujer que la observaba con una falsa sonrisa en los labios y un brillo de furia en los ojos. Un mes? Eso es mucho tiempo indic Violette con voz dura. Esta poca del ao tampoco es muy emocionante. Es poco adecuada para pasar unas vacaciones. En realidad no estoy de vacaciones le inform Sarah con calma. Cline era una amiga muy querida de mi familia, y ahora que estoy sola quise conocerla mejor. En cuanto a la poca del ao, me encanta.

CAPTULO 8
MS tarde, cuando se retiraban, Cline se ech a rer en voz baja. Muy bien hecho, querida murmur mientras suban al coche. Tienes mucho valor para ser una chica que le tiene miedo a las tormentas. Creo que a Violette no le gusta la idea de que ests alojada en el castillo, tan cerca de Armand. Eres demasiado hermosa para pasar desapercibida. Adems, gracias por decir que yo era amiga de la familia. Usted era la amiga ms querida de la nica familia que yo tena le asegur Sarah y Cline se mordi el labio para dominar sus emociones. Yo ya te aprecio mucho, Sarah le confes. Ten cuidado o quiz quiera conservarte aqu. Y qu sucedera con mi tienda? Pregunt Sarah. No puedo permitirme el lujo de que me secuestren. Entonces nos visitaremos con frecuencia afirm Cline y Sarah sonri y se acomod contenta en el calor del pequeo coche. Antes de que yo me marche prepararemos un itinerario le prometi la joven con alegra. Le encantar mi tienda de libros y todava tengo la casa en la que vivamos pap y yo. Nunca la vender. Usted puede venir a quedarse conmigo all. Eso me gustara mucho. Habr muchas cosas que me recuerden a John y descubrir detalles acerca de l que nunca supe. T me puedes hablar acerca de su vida. En aquel momento Sarah se sinti muy cerca de la madre de Armand y bendijo a su padre por haber tomado aquella decisin tan sabia. Aparte del encuentro con Violette, aquella result una excursin magnfica y las dos mujeres regresaron al castillo riendo y conversando de manera muy animada. Sin embargo las sonrisas desaparecieron cuando Mathilde las recibi en la puerta. Madame Delaine lo ha hecho otra vez, madame exclam Mathilde muy seria, con los ojos fijos en Cline. Se ha encargado de que el mdico llamara al castillo diciendo que haba sufrido un nuevo ataque. Oh, Dios mo! Cline entr corriendo y arroj sus compras en los brazos abiertos de Mathilde . Est muy grave? Como siempre. Mathilde frunci el ceo. Sarah no poda entender su actitud, dado que la enferma era alguien a quien Cline quera. Va a ir, madame? le pregunt Mathilde, y Cline la mir con compasin. Qu otra cosa puedo hacer, Mathilde? T ya sabes cul es la situacin.

Cline mir a Sarah a manera de disculpa y subi corriendo la escalera. Mathilde murmuraba algo muy enfadada y Sarah decidi mantenerse fuera de todo aquello por el momento. Fue a dejar sus compras a su habitacin. La situacin era intrigante pero, sin lugar a dudas, Cline se lo explicara todo ms tarde. Cuando baj oy la voz de Armand en la cocina. Hablaba demasiado rpido como para que pudiera comprender lo que deca, pero el tono era muy claro. Armand estaba molesto y Mathilde lo apoyaba. Sarah se fue al saln pequeo para no molestar y permaneci all hasta que oy a Cline bajar la escalera. Para sorpresa suya, Cline se haba cambiado de ropa y cargada con una maleta se diriga hacia la cocina cuando Sarah la alcanz. Pero no llegaron hasta all, ya que Armand tambin haba odo bajar a su madre y apareci en la puerta de la cocina con expresin enfadada. Es increble! exclam mirando a su madre. Con las piernas separadas y las manos en las caderas, le ech una verdadera reprimenda. Sarah no pudo comprender las palabras, pero se daba cuenta de que eran muy duras. Armand resultaba intimidante, pero Cline no pareca muy alarmada. Si deseas discutir conmigo, hazlo en ingls. Sarah est presente y no es muy corts por tu parte insisti Cline. Armand mir a Sarah con la misma expresin de violencia y despus mir una vez ms a su madre. Corts? No tengo suficiente paciencia como para ser corts en estos momentos. Cuntas veces vas a permitir que esa mujer haga eso? Armand, tu ta Martine ha sufrido un ataque al corazn... Otra vez! La interrumpi l con furia. Cmo se las arregla para conseguirlo? T sabes que lo que sucede es que est aburrida y que desea tu compaa. Dile que venga aqu... despus de que yo me marche. No puedo ignorarla protest Cline y agit las manos en un gesto de frustracin. Esta vez a lo mejor es verdad. Fue el mdico quien llam. Tambin lo hizo la ltima vez le record Armand. Sin lugar a dudas, lo tiene a su merced al igual que te tiene a ti. Quiz, pero tengo que ir a verlo por m misma respondi Cline sin dar indicio alguno de ceder. Y qu hay de mademoiselle Thorpe? Pregunt Armand casi de manera salvaje. Ella ha dedicado todo un mes de su tiempo para estar contigo. Lo s Cline mir a Sarah con preocupacin. Pero no puedo ignorar la llamada de Martine. Estar ausente muy poco tiempo, pero tengo que ir. Disclpame, Sarah, pero... No se preocupe por m repuso la joven de inmediato. Puedo regresar a casa aadi, pero se qued sorprendida ante el efecto que aquellas palabras tuvieron en todos. No! exclamaron a la vez Cline, Armand y hasta Mathilde.

Sarah los mir sorprendida y fue Cline quien habl. Volver lo antes posible. Quiz maana. Por favor, qudate, Sarah. Estoy segura de que Mathilde... Cline mir a Mathilde, pero la mujer se dio la vuelta y comenz a recoger las compras. Quieres que te lleve all? le pregunt Armand, impaciente, pero Cline neg con la cabeza. Ir yo sola. La costa est muy cerca. As podr marcharme de inmediato en cuanto ella est mejor. Armand no dijo nada ms. Tom la maleta de Cline y se dirigi al coche. Estaba furioso y Sarah se encontraba demasiado confundida para poder ponderar su propia situacin dentro de aquel pequeo drama. Te quedars? le pregunt Cline ansiosa y sonri al ver que la joven asenta. Mathilde est enfadada ahora, pero volver a ser la misma de siempre en cuanto yo me marche. Ella cocinar. No te preocupes. Sarah no estaba preocupada. Era perfectamente capaz de preparar la comida y por el momento no poda pensar ms all del presente. Se dio cuenta de la situacin cuando Cline se alej y Armand se reuni con ella. Pareca demasiado enfadado como para hablar, pero obviamente pens que era necesario y mir a Sarah con irritacin. Y ahora, qu hacemos? Pregunt con voz dura. Supongo que te dars cuenta de las consecuencias de la misin de caridad de mi madre. No lo haba hecho, pero le sorprendi que Armand adoptara aquella actitud tan dura. Bueno, supongo que ella tena que irse. Quiero decir... si tu ta... Martine Delaine no es mi ta seal Armand con tono molesto. Es una vieja amiga de mi madre. Tengo suficientes tas como para llenar este castillo. Pero ninguna de ellas es como Martine. Pero... pero un ataque al corazn... seal Sarah. Ella sufre aproximadamente unos seis al ao le asegur Armand. Madame Delaine vive sola y est satisfecha. Pero de vez en cuando necesita compaa... la de Cline. Entonces sufre un ataque que le dura hasta que se aburre del asunto. Mathilde se alej entonces hacia la cocina y Sarah mir a Armand; ste casi sonri. Mathilde piensa igual que yo indic y mir a Sarah, divertido. Dice que madame Delaine es demasiado mayor para ese tipo de trucos y piensa que lo hace con demasiada frecuencia... A su edad! lo interrumpi Mathilde desde la cocina con tono irritado. Uno de estos das... Sarah comprendi su enfado. Entonces de pronto se dio cuenta de que haba otras cosas en qu pensar adems de cocinar la cena.

Oh! Exclam y se mordi el labio cuando mir a Armand. Y qu hay de...? Mir la espalda de Mathilde y baj la voz. Qu hay con...? casi no poda pronunciar las palabras pero se haba dado cuenta de que ahora Armand y ella estaran solos aquella noche. Ah! Armand la mir y frunci el ceo. Comienzas a ver el problema. Quiz tu naturaleza generosa ya no est tan cmoda con la situacin? Deb ofrecerme a acompaarla dijo Sarah con expresin preocupada. Por Dios! Exclam Armand. Contigo all ella se hubiera quedado en cama durante varias semanas. La emocin de recibir a una visita inglesa quiz incluso le hubiera provocado un ataque al corazn de verdad. Ella despedir a mi madre cuando se aburra. Pero no creo que pudiera aburrirse de ti y entonces, Cline se habra quedado all indefinidamente. Y entonces qu...? Sarah sinti deseos de retorcerse las manos. Aquello era estpido, pero saba que Armand se opona a que no dispusieran de una carabina, aun cuando la haba invitado a quedarse en su apartamento de Pars. Estoy segura de que Mathilde estar dispuesta a pasar la noche en el castillo coment Armand mirando la espalda de Mathilde. Ya ver murmur la mujer sin volverse. No se olvide de que tengo un marido. Yo preparar la cena se ofreci Sarah para tranquilizarla, pero aquello surti el efecto opuesto. No! No est bien! Mathilde se volvi hacia ellos. Usted es una invitada. Adems es muy delgada y delicada. Yo cocinar hasta que madame regrese. Es obvio que ella no te ha visto montar a caballo de la manera tan delicada en que lo haces murmur Armand tomando a Sarah del brazo para alejarla de la cocina. Al parecer, ella piensa que eres una mujer dbil y temerosa. Sarah se ruboriz. S era una mujer dbil y-temerosa cuando Armand la tocaba; fuera de eso, poda enfrentarse con cualquiera. Armand la llev al saln y le sirvi una copa. Tmate una copa de vino le sugiri y se la entreg. Eso te ayudar a enfrentarte a la dura realidad de la desercin de Cline la mir con irona mientras ella se sentaba en una silla. Yo podra volver a mi casa murmur ella. Eso resolvera todos los problemas. Y romper la promesa que le hiciste a tu padre seal Armand. Ni pensarlo! Ya nos arreglaremos. Mathilde cocinar y se quedar hasta que terminemos de comer. Entonces ella recoger y t te irs a la cama temprano como una nia buena. De esa manera casi no nos veremos. La situacin ser normal. Para nada! exclam ella, molesta. Mathilde trabajar durante todo el tiempo y ella tiene su hogar y un marido, como acaba de decir de pronto Sarah se anim. Ya s! Yo ayudar a limpiar! No lo hars! Armand la mir directamente ya sin sonrer. Seguirs como hasta ahora. No has venido aqu para hacer de sirvienta. Bueno, ya soy ayudante de caballerizas le record Sarah y Armand adopt una expresin

furiosa antes de que se diera cuenta de que ella se estaba burlando. Puedo retirarte el privilegio le advirti l. Y volviendo al tema, no limpiars el castillo. Recuerda que eres una invitada. De otra manera habr problemas. Yo puedo enfrentarme a los problemas indic Sarah y Armand la mir a los ojos. De verdad? Pregunt l con calma. Hasta ahora no he visto ninguna evidencia de eso. Lo que t puedes dominar, mademoiselle, es desde luego un caballo. Sigue haciendo eso y no intentes nada ms grande. Los caballos estn impresionados con tu experiencia. Sarah apart la mirada de inmediato. Lo que l le estaba diciendo era que aunque ella tena mucha experiencia con los caballos, no la tena con los hombres, sobre todo con uno como l. Era obvio que Armand ya haba dejado atrs su momento de locura despus de pasar algn tiempo con Violette. Desafortunadamente ella no poda decir lo mismo. Murmur algo incoherente y escap a su habitacin. Durante la cena se encontr a salvo, ya que Armand se mostr amable y Mathilde sirvi la mesa, algo que entristeci mucho a la joven pues se senta completamente intil. Tambin era obvio que Mathilde no tena la menor intencin de pasar la noche en el castillo y, mientras tomaban el caf y la sirvienta se encargaba de los platos, Sarah expres su preocupacin. Vas... vas a salir esta noche? pregunt ella. Para dejarte aqu, sola? Armand la mir y su mirada irnica se troc en otra de seguridad cuando vio la expresin de su rostro. No, no voy a salir del castillo. Puedes dormir tranquila. Gracias murmur Sarah y se relaj. No quiero que tengas miedo dijo Armand. Lo de la araa result divertido, pero yo no me divertir si te imagino aterrada en tu cama. Algo en su tono de voz llam la atencin de Sarah, que levant la vista y se encontr con su mirada seria. Yo... yo no tendr miedo si t ests en el castillo respondi ella en voz baja en respuesta a la pregunta silenciosa de Armand. Entonces es mi turno de darte las gracias le asegur l. Quiz sea una buena idea irse a la cama ahora. Como una nia buena? pregunt Sarah un tanto insegura y Armand le dirigi una mirada irnica. Como una nia inteligente la corrigi l imitando su voz. Aquello fue suficiente para enviarla de inmediato a su habitacin. Al da siguiente, despus de terminar con los caballos y a pesar de las rdenes de Armand, Sarah regres al castillo y coment con Mathilde la posibilidad de ayudar con la limpieza. Le explic que sin la compaa de madame se iba a sentir aburrida y sola. Aquello era cierto. Los das se le haran eternos ya que saba que Armand estara ausente el mayor tiempo posible para mantenerse alejado de ella. Despus de mucho insistir y de tomar el caf con Mathilde, sta por fin accedi a que Sarah

limpiara su habitacin y su cuarto de bao aquel da. La mujer insisti en que se iba a pensar muy bien aquello. En realidad Sarah se divirti. Ella jams haba tenido que hacer el trabajo de la casa y la novedad le result vigorizante. Tambin le result entretenido dar brillo a los muebles y ms tarde baj la escalera con un pauelo colorido atado alrededor de la cabeza y cepillos y limpiadores en las manos. Sonrea feliz, pero su sonrisa desapareci rpidamente cuando vio a Armand de pie en el vestbulo, observndola. Llevaba unos pantalones vaqueros y botas altas, un suter y una chaqueta de color negro. Su rostro se volvi igualmente negro. Veo que ests dispuesta a hacer lo que quieres a escondidas si no puedes conseguirlo de otra manera exclam l. Mathilde est muy ocupada protest Sarah. Yo no puedo quedarme sin hacer nada mientras ella se mata a trabajar. Sarah se detuvo y lo mir con ojos suplicantes, pero Armand no se dej impresionar. Conozco a Mathilde de toda la vida y jams la he visto matarse a trabajar replic l, irritado. Si tiene demasiado trabajo estoy seguro de que me lo dir. Ella est acostumbrada a dar su opinin acerca de todo, incluyendo cosas que no le conciernen. No vas a ayudarla con la limpieza del castillo, y es una orden! Sarah se puso tensa; estaba a punto de decirle a Armand lo que poda hacer con su orden cuando en ese momento Violette entr por la puerta principal, que estaba abierta. Verla all en el castillo hizo que Sarah experimentara una sensacin de desilusin. Armand haba llevado a Violette all porque ella estaba en su derecho de visitar el castillo cuando quisiera. Sarah poda ver que, a pesar de su locura momentnea de deseo por ella tanto en el apartamento como en las caballerizas, Violette formaba parte de la vida de Armand y quiz tambin de su futuro. Toda la animacin desapareci de su rostro y se qued inmvil, como si hubiera recibido un golpe. Vaya! Violette se ech a rer y se volvi hacia Armand. As que ya s el secreto, querido. Tienes una sirvienta inglesa. Sarah se ruboriz tanto por la furia como por la vergenza. Saba muy bien qu aspecto ofreca con pantalones vaqueros y el cabello protegido por un pauelo, mientras que Violette iba vestida de manera impecable. Y tambin pareca dispuesta a matar. Sarah pens que Cline tena razn. A Violette no le gustaba ver a otra mujer en la misma casa con Armand. Mademoiselle Thorpe se compadeci de Mathilde coment Armand mientras miraba a Sarah con furia. Le parece que Mathilde tiene demasiado que hacer. Pero para eso le pagan dijo Violette en tono de burla y mir a Sarah con cierto desprecio. En un lugar como este castillo es necesario saber tratar a los sirvientes, mademoiselle. No creo que est aqu el tiempo suficiente como para aprender respondi Sarah y sintiendo que la sangre le comenzaba a hervir en las venas. Estoy ms acostumbrada a tratar con libros. Si hay algo que pueda hacer para ayudar, querido, hzmelo saber dijo Violette ignorando a

Sarah. Har cualquier cosa para hacer que regreses a Pars cuando yo lo haga la semana siguiente. Quieres que ejercite a los caballos por ti? Mademoiselle Thorpe .se encarga de eso indic Armand y mir directamente a Sarah con irritacin. Ya lo ha hecho esta maana. De verdad? Exclam Violette y mir a Sarah con desprecio. Te arriesgas mucho, Armand. Es una experta le inform Armand. Por lo que se refiere a los caballos es mejor que t y yo juntos. Y cmo sabes que ya los he ejercitado hoy? Pregunt de pronto Sarah, cansada de que hablaran de ella como si no estuviera presente. Despus de todo he estado muy ocupada haciendo de sirvienta. Esta maana muy bien podra haberme olvidado de ello. Pero no lo has hecho replic Armand y su furia comenz a tornarse en burla. Te he estado observando hasta que regresaste a las caballerizas. Cre que tenas cosas ms importantes que hacer lo interrumpi Sarah. Violette haba quedado fuera de aquella batalla privada y miraba a uno y a otro sin decir nada. S tengo otras cosas que hacer convino Armand. Pero no necesariamente son cosas mejores. Observarla es algo que no dejara de hacer por nada del mundo coment dirigindose a Violette. Bueno, si ella es tan buena quiz deba seguir ejercitando a los animales intervino Violette. Me prometiste un caf, querido. Por supuesto que s le asegur Armand. Quieres acompaarnos, Sarah? Volvi a mirar a Sarah, pero sta sacudi la cabeza y evit mirarlo. Ya he tomado caf con Mathilde, gracias murmur. Queda un poco en la cocina. Entonces nos lo serviremos nosotros mismos explic Armand. Ya has terminado de... limpiar? Por ahora. Sarah lo mir de manera desafiante, como queriendo decirle que estaba dispuesta a hacer lo que se le antojara. Pero no le gust tener que entrar en la cocina para guardar los utensilios de limpieza mientras Armand la observaba y Violette caminaba por all como si fuera la duea del lugar. Dese que Cline estuviera all para poner a aquella mujer en su sitio. Dnde est madame Couvier? quiso saber Violette cuando result evidente que Cline no se iba a presentar. Sarah estaba inclinada ante una alacena y se qued inmvil, pues se pregunt cmo iba a responder Armand a esa pregunta. Se lo tena merecido. Ahora l tambin se iba a avergonzar. Pero l no se avergonz lo ms mnimo. Oh, se ha marchado por unos das coment l con tranquilidad. Mi ta est enferma y mi madre ha tenido que ir a acompaarla.

Pero...? Violette pareci sorprendida y Sarah decidi que no poda permanecer inclinada ante la alacena por ms tiempo. Se irgui y se ruboriz cuando vio que Armand le lanzaba una mirada apreciativa, de un abierto inters masculino. Nos vamos arreglando le asegur Armand a Violette con la mirada fija en ese momento en los senos de Sarah. Mathilde cocina y, como podrs ver, Sarah la est ayudando. Era una de las primeras veces que l la llamaba Sarah delante de Violette, y sta se ruboriz de furia. Sarah se alej, ms ruborizada todava, y Armand la sigui con la mirada. La joven decidi permanecer en su habitacin hasta que los dems se marcharan y cuando Violette se retir, Armand se fue con ella. Pens que seguramente comera con Violette y eso hizo que se sintiera muy mal. La maana se le hizo eterna. Cline llam por telfono y Sarah le coment que todo estaba bien. Pero en realidad no lo estaba, ya que sin Cline presente no haba nada que la hiciera dejar de pensar en Armand. Sarah ya no era la misma persona que lleg al castillo y era consciente de que nunca ms volvera a serlo. Aquella haba sido una experiencia agridulce y de ninguna manera haba terminado. Pero en lo referente a ver a Armand, aquello casi haba llegado a su fin. Muy pronto l se marchara. Sarah sali a pasear. Cerca del parque oy el ruido de un tractor y, al levantar la mirada, vio a Armand conducindolo. De pronto le result de la mxima urgencia que l no la viera. Armand le haba confesado, incluso delante de Violette, que haba estado observndola aquella maana, pero ella tampoco se haba olvidado de sus otras palabras... que ella buscaba su atencin al observarlo a l. No deseaba que la sorprendiera haciendo eso ahora, por lo que se dio la vuelta de inmediato sin ver realmente a dnde iba, dispuesta a saltar la cerca o como fuera. De inmediato sinti un fuerte dolor en el brazo. Cuando intent apartarse, se encontr con que se le haba enredado el cabello en una alambrada. Al ver que tena sangre en la mueca, se dio cuenta de que se haba herido en el brazo con el alambre de espino. Tambin se haba araado el cuello. Pero era el brazo el que haba sufrido ms dao. No se haba puesto una chaqueta y el alambre haba penetrado en el suter y la carne. Sarah luch por soltarse el cabello, tratando de desenredar los mechones del alambre, consciente de que la sangre comenzaba a empaparle el suter. Por Dios, Sarah! Qu te has hecho? All estaba Armand saltando la cerca para caer junto a ella. Qudate quieta! le orden cuando ella quiso explicarle e intent soltarse el cabello una vez ms. Con mucho cuidado l le desenred el cabello y despus le examin el brazo, subindole la manga del suter. Para entonces el dolor era bastante intenso y la hizo sentirse muy mal. No es... tan grave como parece logr decir ella con voz dbil, pero l sacudi la cabeza y la mir a los ojos. Probablemente sea peor de lo que parece murmur Armand y la tom con delicadeza del otro brazo. Vamos, atravesaremos el parque. Debo llevarte de vuelta lo antes posible. Y el tractor? pregunt Sarah, preocupada.

La opinin de Armand acerca del destino del tractor fue breve y definitiva. Ella no conoca aquellas palabras en francs, pero el significado le resultaba muy claro. Mathilde no estaba en la cocina cuando ellos entraron. Armand sent a Sarah cerca del fuego y despus fue a buscar unos trapos y agua para lavarle el brazo. Se arrodill junto a ella y le tom el brazo con mucho cuidado. Qu estabas haciendo para enredarte de esa manera en la cerca? Pregunt l con su habitual impaciencia. T no eres tan descuidada. Salt la cerca demasiado rpido y no... No vi el alambre. Ya no dijo nada ms y Armand contempl su rostro plido. Porque huas de m gru l. No queras que yo pensara que me estabas siguiendo. No es verdad! protest Sarah y entonces hizo una mueca al sentir el escozor de la herida. Lo siento dijo Armand, pero hay que limpiar esto. Quiz necesite unos puntos. -No! Sarah lo mir horrorizada y l hizo una mueca y despus la observ. No te propongo hacerlo yo mismo. Mis habilidades para coser son limitadas. De Brise lo har. Tambin vas a necesitar que te pongan una inyeccin. Si te refieres a la antitetnica, ya me la pusieron explic Sarah de inmediato. No deseaba que le dieran puntos y ahora estaba todava ms plida que antes. Armand dej el recipiente con agua en el suelo, le hizo el cabello a un lado y le examin el cuello. Aqu tienes otro rasguo murmur l. Es una suerte que el corte ms profundo est en el brazo. En el cuello hubiera sido mucho ms doloroso. Gracias. Ya es bastante doloroso donde est murmur Sarah y su mirada se encontr con la de Armand. No debiste haber saltado esa cerca. Habra sido mejor dejar que yo pensara lo que quisiera acerca de tu paseo en lugar de intentar demostrar que no eras culpable de tratar de verme. Yo no te estaba observando protest Sarah muy segura de lo que deca. Pero tuviste miedo de que yo pensara que lo estabas haciendo. Tenemos un problema t y yo. Una vez ms los ojos de Armand se encontraron con los de Sarah y la joven se pas la lengua por los labios. Yo no creo que tenga algn problema, aparte del accidente que t provocaste por poner alambre de espino en las cercas. Mi otro problema es sobrevivir a los puntos del brazo. No soy muy valiente. No. De eso ya me he dado cuenta coment Armand. Saltas a caballo por encima de una cerca alta sin la menor duda y sin embargo huyes al ver una araa. Ahora le tienes miedo a unos pocos puntos.

Me atrevera a decir que tu valor se limita a los caballos. No te olvides de que tambin le tengo miedo a las tormentas y a los lugares oscuros exclam Sarah y Armand la mir con sarcasmo. No se me ha olvidado de pronto su expresin se suaviz y sinti pena por ella. Vamos, te llevar con De Brise para que se encargue de ese brazo. Tambin es una buena idea escapar antes de que Mathilde llegue y trate de darte sus consejos. No podemos dejar que el corte cierre por s solo? suplic Sarah pero Armand la puso de pie y la condujo hacia la puerta con decisin. No. Pero no tienes nada que temer, porque si te duele yo estar all. Como que eso me va a ayudar! seal Sarah, disgustada. Yo intervendr le prometi Armand con su irona habitual. El mdico es demasiado mayor para que lo ataque fsicamente, pero le gritar y lo intimidar. Los gritos incluirn a Violette? pregunt Sarah de manera petulante y Armand se ech a rer mientras la conduca hacia el Land Rover. No. Violette no es el mdico. Ella slo ser una acompaante curiosa. No habrs querido decir una acompaante feliz? pregunt Sarah mientras Armand la observaba subirse al vehculo. Quiz murmur l. La observaremos y esta noche compararemos nuestras observaciones durante la cena. En realidad, Sarah no tena por qu preocuparse por los puntos. Eric De Brise le examin el brazo, se asegur de que estuviera al da con sus vacunas y despus le dijo que los puntos no eran necesarios. Hoy da no siempre es necesario coser, mademoiselle le inform l. Tenemos esta especial cinta adhesiva que funciona muy bien. Sarah apret los labios y logr quedarse callada. Aquella no era la primera vez que se haca un corte. Y tampoco ayud el que Violette permaneciera all, observndola con un gesto de superioridad. Armand no se haba separado de Sarah y lo observ todo con cuidado. Cuando el mdico los dej solos por un momento, Armand le pregunt a Sarah: Ests bien? Aquello la hizo sentirse como una nia a la que fuera necesario cuidar, y respondi de forma no muy delicada: Perfectamente bien. No me voy a desmayar por un pequeo corte. En realidad no es tan pequeo repuso Armand mirndola con ojos entrecerrados al escuchar su tono. Sus miradas se encontraron y el disgusto desapareci del rostro de Sarah. Estaba permitiendo que su hostilidad a Violette afectara su actitud hacia Armand. El la estaba cuidando. Siempre lo haca y, en algunas ocasiones, era muy tierno y delicado. Ella lo mir arrepentida y l continu observndola, como si tratara de leerle el pensamiento.

Cmo se ha hecho ese corte? le pregunt Violette mientras miraba a uno y a otro, molesta. No vio el alambre de espino. Tendr que quitarlo de esa cerca en particular. Es obvio que resulta peligroso. Sarah experiment una agradable sensacin al escuchar que Armand la estaba encubriendo, por lo que una vez ms lo mir con agradecimiento y logr sonrer. Todo aquello hablaba de complicidad entre ellos y Violette as lo interpret tambin. Mademoiselle Thorpe puede quedarse con nosotros sugiri ella. Se lo dir a mi padre. Ella no necesita asistencia mdica constante seal Armand. Ha sido un simple accidente. Por lo general, ella es muy capaz de cuidar de s misma. Sarah saba que aquello era un punto dudoso. No poda cuidar de s misma con Armand, y casi no poda hacerlo con Craig tampoco, pero por lo menos la intervencin de aqul la tranquiliz. De ninguna manera deseaba estar cerca de Violette De Brise. Antes habra preferido regresar a Inglaterra. Yo no estaba pensando en cuidados mdicos respondi Violette, irritada. Es un asunto de honor. De verdad? la voz de Armand sonaba peligrosamente irnica. Como madame Couvier est fuera, t ests solo con ella en el castillo insisti ella. Eso no es muy adecuado. Estoy perfectamente a salvo, querida murmur Armand con sarcasmo. Cuando la niebla nos retuvo en pars, Sarah se qued conmigo en mi apartamento y en ningn momento me atac. Ni tampoco lo ha hecho en el castillo. Ni siquiera cierro la puerta de mi habitacin con llave. Sarah sinti que se ruborizaba. Era consciente de que estaba presenciando una batalla personal que poda volverse ms peligrosa en cualquier momento, y se sorprendi de que Armand reaccionara de esa forma con Violette. Toda la aldea lo va a comentar! grit Violette con el rostro rojo de ira. Armand pronunci sus siguientes palabras en francs. Lo hizo con tono tranquilo, sin la menor muestra de irritacin, pero conden a la aldea a los infiernos. Aquello acall a Violette y dej a Sarah sorprendida.

CAPTULO 9
SARAH segua sorprendida durante el trayecto de vuelta al castillo y Armand no dijo nada. Su expresin no indicaba la menor irritacin. Sarah permaneci en silencio y se mordi el labio. No poda comprender muy bien su actitud, aunque saba que Armand no era un hombre que se dejara gobernar y Violette haba intentado hacerlo. Esto... acerca de la aldea comenz a decir ella pero Armand no la mir. Deseas abandonar el castillo? Te preocupa tu reputacin? pregunt l con calma. No, no me preocupa! Respondi Sarah. Jams he pensado en eso y no quiero abandonar el castillo. Entonces no discutiremos. Pero Violette... Ella no controla mis actos la interrumpi Armand. Precisamente, Violette necesita que la controlen de vez en cuando. No tuviste por qu decirle lo de... de Pars murmur Sarah y l ri con ganas. Por qu no? De todas maneras se lo hubiera dicho el idiota de Georges la prxima vez que ella fuera al apartamento. Ella va all? Pregunt Sarah. Quiero decir... ella...? Duerme en el apartamento, mademoiselle? Despus de todo es una mujer adulta y responsable. Sarah se sinti como si la hubieran golpeado y se qued en silencio. No poda haberle dicho de manera ms clara que ella dorma con l. No en balde Violette estaba furiosa por lo que suceda en el castillo. Entonces, qu has decidido? le pregunt Armand cuando fue obvio que Sarah no iba a hablar. Si ests de acuerdo en que sigamos como estamos hasta que regrese Cline, en ese caso yo no veo ningn problema. Por supuesto que estoy de acuerdo murmur Sarah y mir hacia otra parte. Se lo promet a tu madre y estoy segura de que ella volver pronto. Eso depende de las ganas que tenga de estar contigo y de que, por tanto, se atreva a ignorar el ataque de Martine. Llevas razn en principio al esperar que Cline vuelva pronto, pero casi te puedo garantizar que mi madre ha cometido un error tctico. Seguramente le habr hablado de ti a Martine. A Martine le parecer fascinante y en consecuencia su enfermedad se prolongar. No veo por qu a ella pueda parecerle fascinante murmur Sarah. No? Te subestimas, mademoiselle. Nos fascinas a todos. Sarah permaneci en silencio. Por el momento los dos estaban tranquilos, pero en el fondo los sentimientos todava ardan. Incluso la manera en que Armand le hablaba se lo indicaba. El regreso de

Cline sera algo muy bueno, pero cuando sucediera entonces Armand se marchara. Sarah suspir. Pasaba mucho tiempo pensando en Armand. Qu te sucede? Ests bien? pregunt l y Sarah asinti y le lanz una pequea sonrisa. S. Es slo que... que las cosas son tan, complicadas... Armand detuvo el Land Rover delante de la puerta del castillo y la mir con curiosidad. Los sentimientos siempre son complicados le asegur l con calma y una leve sonrisa en el rostro . Lleva tiempo acostumbrarse a ellos. Y nosotros no hemos tenido tiempo. Sarah lo observ, pues saba muy bien lo que estaba diciendo y se pregunt si se referira a sus propias emociones o a las de ella. Armand la mir y sonri. Cuando Cline me habl acerca de ti le coment l, pensaba encontrarme con una chica a la que se le haban dado demasiadas libertades... una nia rica y caprichosa. Pero me equivoqu. Te mimaron demasiado y en tu educacin hay vacos que llenar. Me ests diciendo que soy como una nia? Oh, no. Ciertamente no eres eso. Eres slo una mezcla muy peculiar y confieso que fui muy cauteloso contigo. No estoy seguro si debo protegerte con mi vida o hacerte el amor. Sarah se qued sin aliento y lo mir con los ojos muy abiertos, ruborizada. No s por qu piensas que puedes decirme cosas as dijo ella, temblorosa. La gente no... No suele hablarme de esa forma. La persona a la que vi contigo no estaba hablando le record Armand y dej de sonrer. Te trataba muy mal. Ms tarde pens que te ocurri eso porque no tenas idea de cmo tratarlo. Si ese es el caso, he decidido cuidarte. Le voy a explicar eso a Violette. Ella lo comprender y se tranquilizar. Sarah no saba si se estaba burlando de ella o si hablaba en serio y lo mir con ansiedad. Por favor, Armand. No quiero que ella sepa nada acerca de m. Ella ya sabe todo lo que le interesa saber murmur Armand. Sabe que eres hermosa y que no estoy dispuesto a dejar que ella te cuide. Ella no sabe lo que en realidad significas para mi madre y no se lo voy a decir. No me gustan los rumores. Violette tendr que vivir con sus celos hasta que todo esto termine. Vamos, Mathilde querr saber algo acerca de tu aventura. Armand rode el vehculo para ayudarla a bajar y Sarah no pudo mirarlo; se senta demasiado mal. l le haba dicho de manera muy clara que cuando ella se fuera iba a recompensar a Violette, y aquella idea la hiri profundamente. Violette no era la nica que se senta celosa. Sarah tambin senta celos porque deseaba que Armand fuera algo ms que un amigo atento para ella, pero saba que eso era imposible. A la maana siguiente, cuando Sarah baj, Armand ya estaba en la cocina preparando el desayuno y la joven se detuvo en la cocina mirndolo sorprendida. Qu ests haciendo? Dnde est Mathilde? Hoy es su da libre respondi Armand. Se me haba olvidado. Tendremos que arreglarnos lo mejor que podamos. Como puedes ver, me estoy encargando del desayuno.

Bueno, yo no soy una incompetente le asegur Sarah y se acerc a l para quitarle las cosas de las manos. Estoy perfectamente capacitada para preparar el desayuno, la comida y la cena. Ah! Me temo que te vas a desilusionar Armand se sent y la observ con una expresin de diversin. Mathilde dej una nota sobre la mesa. Hay comida fra en la nevera y ella est dispuesta a venir a preparar la cena. Es ms, insiste en hacerlo. Lo hace por tu bien, teniendo en cuenta lo de tu accidente. Soy una buena cocinera lo interrumpi Sarah mirndolo con disgusto. No te enfades conmigo, pequea le pidi l. Me encantara observarte mientras preparas la cena y da la casualidad de que me gusta la cocina inglesa. Sin embargo, creo que hoy debemos aceptar los planes de Mathilde. Si la hacemos enfadar podra tomar represalias. Si lo hace, yo le gritar, ella renunciar y cuando Cline regrese, se va a encontrar con un problema. Esa me parece una manera muy complicada de evitar comer mi comida coment Sarah y continu preparando el caf. Por qu no dices simplemente que prefieres que cocine Mathilde? Porque no es as le asegur Armand. Si t preparas la cena yo regresara temprano para verte. Sarah se qued callada pues no saba si l estaba hablando en broma. Pero en su expresin no haba rastro alguno de sonrisa, por lo que la chica se sent en silencio y empez a desayunar. Armand desayun tambin en silencio y no la mir hasta que termin su caf. Djame ver tu brazo le orden acercndose a ella. Ya est bien respondi Sarah de inmediato, pero Armand no cambiaba de opinin tan fcilmente. Eso lo decidir yo indic. Mientras l le quitaba la venda y le examinaba la herida, Sarah trat de no temblar pero le resultaba muy difcil. Entonces Armand la mir. Saba que estaba temblando y tambin conoca el motivo. La cinta adhesiva todava estaba en su lugar sin seales de enrojecimiento a su alrededor, por lo que Armand volvi a vendarle el brazo y se qued mirndola. Si Cline no regresa pronto entonces creo que deberas irte a tu casa por un tiempo dijo Armand con calma. Por qu? la angustia se reflej en los ojos de Sarah y la expresin de Armand se oscureci. T sabes por qu, Sarah. Tambin sabes que esto no puede continuar de manera definitiva le pas un dedo por la mejilla. Quiz t puedas esconderte en las esquinas durante mucho tiempo. Yo no pareca hechizarla con la mirada. Yo te deseo y eso no va a desaparecer como por arte de magia. Incluso crecer. Armand se dio la vuelta y sali por la puerta trasera que daba al patio. Sarah segua sentada all, como hipnotizada, cuando oy el sonido del Land Rover al pasar frente al castillo. Ahora ya no le

quedaba ninguna opcin. Con mucha delicadeza, Armand le haba pedido que se marchara. Tendra que romper la promesa que le haba hecho a su padre, inventar un pretexto para Cline y regresar cuando Armand ya no estuviera all. Sarah se puso de pie y comenz a recoger la cocina. Por ahora seguira como si nada, pero si Armand regresaba a la hora de la comida entonces mencionara otra vez el tema y hara los preparativos necesarios. No haba otra salida y estaba a punto de llorar. Armand quera que ella se marchara y no poda negarse. Despus de todo, aquello era lo mejor que poda hacer. Justo antes de la hora de la comida, Sarah oy que un coche se detena delante del castillo. No era el Land Rover y por un momento se alegr pensando que podra ser Cline. Fue a la ventana para mirar y el miedo la invadi cuando descubri que en lugar de Cline era Craig. ste permaneca junto al coche, observando el castillo con inters, y Sarah pareci quedarse congelada. Aquello era imposible pero all estaba Craig, en apariencia muy satisfecho consigo mismo y muy decidido. En su boca haba un gesto que ella conoca muy bien. De alguna manera la haba encontrado y pretenda llevarla de regreso. Pero aun cuando ahora tendra que marcharse del castillo, Sarah no quera irse con Craig. Su siguiente pensamiento la llen de pnico. Ya era casi la hora de la comida. Armand iba a regresar y se iba a crear un problema que ella no quera ni imaginar. Sali al vestbulo y baj corriendo los escalones con la nica idea de sacar a Craig de all lo antes posible. Al verla correr hacia l, Craig rode el coche con una mirada de satisfaccin, malinterpretando su comportamiento. Sarah, amor! Saba que me necesitabas. He tenido muchos problemas para encontrarte, pero ha valido la pena ahora que veo lo mucho que te alegras. Sarah ignor sus palabras y se apart cuando l trat de agarrarla. Debes de estar loco para venir aqu, Craig! Cmo me has encontrado? Craig dej de sonrer y la mir con dureza. Fcil, querida coment l. Mencionaste una aldea... St. Clair. Tambin mencionaste un castillo. Era cuestin de ver los mapas y hacer preguntas. Te he encontrado con bastante facilidad. Todos en esa aldea saben que vives aqu. Te ped que no vinieras le record Sarah, llena de ansiedad. T sabes que quiero que vuelvas explic Craig mientras caminaba hacia ella. Mi vida es un infierno sin ti. Por qu insistir en esto, Sarah? Por fin vers la realidad y regresars a casa. Decdete y te llevo en este mismo momento. No voy a volver! Exclam Sarah. Ya te lo dije y no tienes por qu suponer que siquiera te he echado de menos. Venir aqu sin ser invitado es imperdonable. No pienso entrar la interrumpi l. He venido a buscarte. Olvdate de esta tontera y recoge tus cosas.

Sarah pens que aquello era como golpearse la cabeza contra un muro. Nada de lo que le deca pareca tener el menor efecto y era consciente de que en cualquier momento Armand podra llegar al castillo. Craig, vete, por favor logr decir. Hice una promesa y la voy a cumplir. Yo me encargar de esa promesa le asegur l con furia. Dnde est la mujer con la que ests? Yo se lo explicar. No hay nada que explicar le inform Sarah, furiosa, sorprendida de que l pudiera comportarse as. Cline no est. Si te quedas ms tiempo, Armand aparecer y no le va a gustar verte aqu. Sarah comprendi que haba dicho algo indebido cuando Craig se tens y la agarr por el brazo. Lo hizo exactamente donde estaba la herida y la chica dio un grito de dolor que l ignor por completo. l le apret el brazo an ms y la empuj hacia adelante mientras ella trataba de liberarse. Entonces, quin est viviendo en este lugar? Grit Craig. T, el santo Armand y quin ms? Nadie ms, monsieur, y en realidad yo no soy un santo! La voz salvaje cort el silencio de la maana como una hoja de acero y los dos se volvieron para encontrar a Armand casi encima de ellos. Sarah lo mir como pidiendo ayuda. Entra en la casa, Sarah! Le orden Armand con furia. Yo acompaar a tu invitado hasta que abandone la propiedad. No me ir sin ella! Craig sigui apretndole el brazo a Sarah hacindola gritar una vez ms. Armand le dirigi una mirada helada. Sultela o le rompo el brazo le orden con voz de trueno y Craig la dej ir de inmediato. Sarah permaneci all, sostenindose el brazo. Estaba plida, temblaba de pies a cabeza y cuando aquellos ojos fros se volvieron hacia ella, subi corriendo los escalones hasta entrar en la cocina. Se senta avergonzada, y el brazo le dola tanto que tena ganas de llorar. Oy que el coche se marchaba y se prepar para la tormenta que saba iba a tener que enfrentar. Jams haba visto a Armand tan furioso y permaneci junto a la puerta, esperando a que l llegara. Armand entr y la mir con una fra furia en los ojos. No pas ms all de la puerta de la cocina, aparentemente inseguro de poder controlar su genio. Se considera como adecuado informar al anfitrin cuando se piensa invitar a alguien a la casa, mademoiselle grit l. Afortunadamente el castillo est aislado, por lo que no tendremos que dar explicaciones a los vecinos. Yo no lo invit protest Sarah con voz temblorosa. Ni siquiera le dije dnde estaba. Armand le lanz una mirada fra y escptica. Entonces, consult a una adivina? Pretendes ofender mi inteligencia?

l saba que yo estaba en un castillo... accidentalmente le dije el nombre de la aldea y... Accidentalmente? Le pregunt Armand con sarcasmo. Qu mala suerte! dio dos pasos hacia adelante, rojo de ira. Ya te he dicho que no ofendas mi inteligencia. Es que no puedes vivir sin l? Dmelo y sacar el coche e ir a buscarlo. l. Ya te he dicho que no quera verlo! l estaba decidido a buscarme para obligarme a regresar con Has debido de ver cmo me ha tratado y todava... Me di cuenta de que una vez ms no lo golpeaste con el golpe experto que me propinaste a m. Me estaba haciendo dao Sarah baj la cabeza y los ojos se le llenaron de lgrimas. Pensaba que Armand era tan violento como Craig, demasiado obsesionado con su propio orgullo como para darse cuenta de que ella senta mucho dolor. El... l me apret el brazo justo donde... No pudo decir nada ms porque Armand lleg junto a ella en un instante. Y antes de que la joven pudiera levantar el rostro, l la envolvi en sus brazos y le hizo apoyar la cabeza sobre su hombro. No llores, mi pequea suplic l. Ya todo est bien, l ya se ha ido. Pero t ests aqu exclam Sarah y lo mir desesperada. Ests furioso y piensas que yo lo invit a venir. Crees que quera estar con l. No respondi l con voz suave. Acabas de presenciar una tpica mezcla de furia y celos. Sarah se qued muy quieta y Armand le levant el rostro y lo acun entre sus manos. S confes l. Tengo celos. Me puse tan celoso que ni siquiera me di cuenta de que l te estaba apretando el brazo herido la llev hasta la mesa y la hizo sentarse en una silla. Djame ver, y no me digas que est bien. Armand lanz una exclamacin cuando vio las marcas rojas que le haban dejado los dedos de Craig. Las vendas estaban en su lugar, pero el brazo pareca ligeramente hinchado. Ser mejor que veamos al doctor De Brise dijo Armand, pero Sarah no acept. No! l querr saber lo ocurrido. Yo... yo no deseo enfrentarme a un interrogatorio. La herida ha podido abrirse le record Armand. Se la vend de nuevo, pero todava pareca decidido a llevarla al mdico, por lo que Sarah insisti: Me arriesgar. Si maana est mal entonces ver a alguien. A alguien? Armand la mir de inmediato y Sarah suspir y baj la mirada. Tienes una memoria muy corta para ser un hombre tan inteligente. Durante el desayuno me pediste que me marchara. Y piensas hacerlo? le levant el rostro y la oblig a mirarlo. Tu transporte se acaba de ir. Ya debe de haber atravesado la aldea y alcanzado la carretera principal.

No, por favor! Le suplic Sarah-. No voy a buscar a Craig. No quiero volver a verlo nunca ms. Me voy a mi casa. No lo hars afirm l con decisin al tiempo que la abrazaba. l intent llevarte a la fuerza, pero yo lo hubiera matado antes que dejarte ir. Pero t... t dijiste Sarah lo mir con un brillo de esperanza en los ojos. Quera protegerte dijo Armand con calma, pero se me ocurre que donde puedo protegerte mejor es aqu la separ un poco y la observ con curiosidad. Simplemente nos mantendremos lejos el uno del otro, de acuerdo? Cline volver pronto a casa. Es ms, regresar de inmediato si yo le digo que ests herida. Oh, no hagas eso le suplic Sarah sin pensar. Voy a suponer que tu splica es por compasin hacia Cline murmur l. Por un momento inclin la cabeza hacia ella con intencin de besarla, pero luego se apart y dej caer los brazos a los lados. Vamos a comer lo que Mathilde nos prepar le orden. Ya estoy aqu, as que ser mejor que coma. Yo lo traer se ofreci Sarah, pero una vez ms Armand la oblig a sentarse en una silla. Lo traer yo. Pero antes te voy a preparar una taza de t. Estoy seguro que de los dos soy yo quien est en mejores condiciones. Hoy no he sacado a los caballos le confes Sarah, ansiosa por parecer normal y alegre. Y no te atrevas a hacerlo le orden Armand. Hoy y maana no montars. Me encargar de que esos dos hombres hagan el trabajo. Los caballos se sentirn desilusionados, pero tienen que aprender que la vida tiene tambin sus momentos sombros. Los hombres no se atreven a saltar una cerca. Te consideran una especie de artista de circo. Estn muy impresionados. Ellos tambin me observan? pregunt Sarah mientras aceptaba la taza de t que l le entreg. Aparentemente. Pero lo hacen por razones muy diferentes. En mi caso, yo casi no veo a los caballos. Cline telefone despus de la cena y mientras ella hablaba con Armand, Sarah se fue a la cama. El brazo le dola y se senta bastante desanimada. No le caba ninguna duda acerca de sus sentimientos por Armand, y saba que si se lo propona, probablemente su voluntad de hierro cedera. Y no deseaba eso en absoluto. Realmente no saba qu era lo que quera, excepto que tema irse y no verlo jams. Sarah permaneci durante un buen rato observando la oscuridad. Le dola demasiado el brazo como para poder dormirse con facilidad y su mente estaba demasiado confusa. En dos ocasiones Armand la haba rescatado de Violette, ponindose de su lado y en contra de la mujer que se supona estaba tan apegada a l. Adems le haba confesado que tena celos y su actitud ante Craig no le haba dejado la menor duda al respecto. Pero l quera que ella se marchara y Sarah estaba segura de que, en lo ms profundo de su ser, Armand suspirara de alivio cuando lo hiciera. Nada de aquello tena sentido. La nica cosa segura era el deseo de su padre de enviarla con Cline. Los ojos se le llenaron de lgrimas al pensar en ello. La ltima

voluntad de su padre haba sido tratar de hacerlas felices a Cline y a ella. Pero l nunca pudo imaginar que ella iba a... a... Sarah mir la oscuridad de la habitacin. ... A enamorarse de Armand?, se dijo en silencio. Era eso lo que suceda? Un estremecimiento le recorri la piel, provocado por una sensacin de felicidad y de angustia. El amor le haba llegado de aquella manera, sin avisar? Desde un principio, su reaccin ante l haba sido muy intensa y ahora deseaba verlo a cada momento, estar con l todo el tiempo, aun cuando estuviera enfadado. Deseaba que la abrazara, deseaba sus besos. Sarah se baj de la cama, encendi la luz y comenz a pasear por la habitacin. Haba eliminado el problema de Craig, pero ahora tena otro que no iba a desaparecer. El amor no desapareca. Ahora ms que nunca necesitaba irse de all, pero saba que no quera hacerlo. Necesitaba estar con Armand. El brazo le dola y se lo sostuvo contra su cuerpo. All no tena nada que tomar y no saba dnde guardaba Cline las medicinas. Pens que lo ms probable era que estuvieran en el lugar donde ella pasaba la mayor parte del tiempo... la cocina. Sarah se puso su bata. Aunque no encontrara nada all para aliviar el dolor, por lo menos podra prepararse una bebida caliente. El castillo estaba en silencio pero ahora ya no la intimidaba. Las luces del pasillo estaban encendidas y baj las escaleras de prisa. Haca algo de fro, pero Sarah saba que la cocina era tibia y acogedora. Cuando sali de la alfombra y pis el suelo de piedra del vestbulo, Sarah mir sorprendida hacia abajo e hizo una mueca, pues se daba cuenta de que no se haba puesto sus zapatillas. Eso demostraba lo distrada que estaba, pero no quiso volver a por ellas. Corri hacia la cocina y encendi las luces. La habitacin todava estaba caliente. En ninguno de los armarios encontr un calmante para el dolor. Esper a que hirviera el agua que haba puesto a calentar, sentada en uno de los sillones junto al fuego. El reloj de pared le indic que era medianoche. En otras circunstancias, el silencio de aquel lugar la hubiera preocupado. Pero ahora tena demasiado en qu pensar, demasiadas cosas por las que preocuparse como para adems sentir temor por el silencio del castillo... Un ruido en la puerta trasera la hizo volverse y ponerse de pie. Y as estaba, con los ojos muy abiertos por el miedo, cuando entr Armand. Crea que estabas dormido! exclam Sarah. Armand tambin abri mucho los ojos y levant las cejas por la sorpresa. Lo cual quiere decir que t slo te arrastras por aqu cuando yo estoy muerto para el mundo? pregunt l. Permaneci inmvil por un momento y despus se dio la vuelta y cerr la puerta. Yo... yo no saba que estaba sola, arriba indic Sarah. Crea que estabas dormido as que... No estuviste sola por mucho tiempo. Desde mi cuarto sent a los caballos inquietos. Fui a verlos y estn bien. El agua comenz a hervir y Sarah la mir sin estar muy segura de lo que deba hacer. Has venido para prepararte algo de beber? Pregunt Armand. Quieres que yo lo haga?

No! No! Yo lo har. Quieres acompaarme? Sarah no se atrevi a mirarlo y Armand se movi, impaciente. Me gustara beber algo si puedo estar seguro de que mi presencia no te provoca terror. Sarah se mordi el labio. Antes me asustaste al entrar as, tan de repente. Vine a buscar una taza de t y para ver si poda encontrar una aspirina o algo parecido. Te duele el brazo? Armand se acerc a ella; la furia desapareci de su rostro y un gesto de preocupacin ocup su lugar. Djame ver. En realidad no me pasa nada... slo me duele y... Sarah! exclam l cuando ella se apart. No te voy a morder. Djame ver. Sarah extendi por fin el brazo y Armand lo tom por la mueca y con cuidado tante alrededor de la herida. La mirada de la joven se dirigi a sus fuertes manos y a la manera casi delicada en que la sostena. Pens que sera maravilloso que l la sostuviera en sus brazos de esa manera. Comenz a sentir que temblaba por dentro. No est muy hinchado murmur l. Maana le echaremos un vistazo, y si te sigue doliendo, iremos a ver a De Brise. Armand mir a Sarah y ella de inmediato desvi la mirada, con el corazn acelerado. Gracias. Voy a prepararme un t. Quieres uno? Prefiero caf. Voy a buscarte unas aspirinas. Por lo general, Cline guarda ese tipo de cosas en el armario superior. Aparentemente piensa que no hay que confiar a nadie los analgsicos. Sarah saba que l estaba hablando para aliviar la tensin que haba entre ellos y se sinti agradecida, pero nada podra detener su temblor, que iba en aumento. Como le temblaba la mano con que tom el cazo de agua hirviendo, se le derram en el suelo. Cielos! Ahora qu? grit Armand y la tom de los hombros. La sent en una silla y, antes de que ella pudiera evitarlo, se arrodill y le levant el pie descalzo para ver si se haba quemado. No es nada dijo ella. Dijiste lo mismo cuando te cortaste con el alambre de espino. Empiezo a preocuparme en cuanto no te veo. Con una mano le dio un masaje en el pie, mientras apoyaba la otra en su tobillo, y Sarah sinti que todo dentro de ella se derreta. Las manos de Armand eran sensuales y la tocaba como un amante. Entonces desliz los dedos por su pantorrilla e inclin la cabeza para besarle el pie herido. Sarah emiti un pequeo gemido y Armand la mir con ojos oscuros y ardientes. Por un momento permanecieron as, con los sentimientos centelleando entre los dos, como si todo el mundo estuviera embrujado y ellos estuvieran en su centro. Sarah se sinti atrada hacia l de manera irresistible, con la mirada fija en el rostro bronceado de

Armand. l se puso de pie con un movimiento gil y la levant en brazos. Oh, Sara! Susurr con voz ronca. Despus de todo cul es la verdadera locura, retenerte o dejarte ir? Los labios de Armand buscaron los de ella con urgencia y Sarah le ech los brazos al cuello, apoyndose sobre su pecho. Deseas esto, cario? Deseas estar en mis brazos? -Oh, s! A Armand no poda quedarle ninguna duda acerca de la respuesta de Sarah. Quiero hacerte el amor le advirti l, pero en esa ocasin no recibi respuesta alguna, excepto el gemido de necesidad que brot de los labios de la joven y la dulzura embrujadora de su cuerpo entre sus brazos. Aquellos brazos fuertes ya le resultaban familiares a Sarah. Los besos que l sembraba en su cuello eran perfectos, por lo que el recorrido a travs del vestbulo y a lo largo del pasillo superior fue como un sueo para ella. Abri los ojos cuando sinti la suavidad de una cama debajo de su cuerpo. Era una cama desconocida, una habitacin en la que no haba entrado antes y Armand se inclin sobre ella y la mir a los ojos. Es mi cama, cario explic Armand con voz insegura. Ahora debes decidir si deseas quedarte conmigo. Sarah no lleg a contestar, pero su expresin le dijo todo cuanto deseaba saber. Con un gemido de placer Armand se dej caer junto a ella para abrazarla. Mi preciosa Sarah susurr. No me tengas miedo. Slo estamos t y yo y nos olvidaremos de todo lo dems esta noche. En la mente de Sarah no haba ningn pensamiento de temor; lo nico que le importaba era Armand. l le murmuraba palabras que no poda comprender, pero que resonaban dentro de ella, palabras de pasin. Sarah extendi una mano deseando acariciarle el rostro, pero Armand se la tom para llevrsela a los labios y con la lengua dibuj diseos exticos en su palma. Despus comenz a chuparle los dedos uno a uno hasta que Sarah sinti unas llamas arder dentro de ella y se apret contra l. Luego Armand se llev la mano de ella a su pecho, invitndola a acariciarlo. l se estremeci cuando Sarah le desabroch los botones de la camisa y desliz la mano por su pecho, acaricindole el vello oscuro. La reaccin de placer de Armand la anim a seguir adelante. Armand pronunci su nombre en un suspiro cuando Sarah trat de desabrocharle ms botones de la camisa. Ella quera sentirlo ms cerca, tanto que en sus movimientos haba desesperacin y l lo percibi. Djame hacer eso le orden Armand con voz insegura, despojndose de la camisa y hacindola a un lado, Y djame hacer lo que he deseado hacer desde hace mucho tiempo. Djame verte, djame

tocarte. La bata y el camisn de Sarah parecieron desaparecer al igual que el resto de la ropa de Armand, y por un momento, contempl su cuerpo con ojos ardientes. Luego la mir directamente a los ojos por un segundo y entonces Sarah qued atrapada en un beso tan dulce que pens que el corazn le iba a estallar de alegra. Pienso en ti cada segundo, aun cuando no ests cerca murmur l, y cuando te veo, te deseo. La mano de Armand le envolvi un seno y despus inclin la cabeza para acariciarle el pezn con los labios. Sarah grit de placer. Fuertes ondas de placer la recorran mientras l la acariciaba con mayor intensidad. Ella comenz a temblar de forma incontrolable y Armand retir la mano y su boca busc la de ella otra vez. Los labios de Sarah se abrieron bajo la presin de su lengua y l la abraz con fuerza una vez ms. Sarah no tena experiencia, pero todo su ser estaba en llamas. Varias exclamaciones brotaron de sus labios ante las caricias de Armand y se aferr a l, buscando su cuerpo en un acto instintivo por sobrevivir. La joven desliz los dedos por sus caderas. Las manos que la acariciaban la apretaron de manera casi dolorosa cuando ella se dispuso a recibirlo. Ahora, Sara! Tiene que ser ahora exclam l. El mundo de Sarah se estremeci de dolor y placer cuando Armand la posey con pasin. Cuando sinti su dolor, Armand se detuvo y le acarici el rostro con las manos. Pero entonces, Sarah solamente sinti aquel placer increble y la inmensa alegra de sentir a Armand dentro de ella. Estaba ms cerca de l de lo que jams haba estado de nadie. Armand formaba parte de ella. El amor la inund y se movi sobre l y su cuerpo lo recibi todava con ms alegra una vez que todas sus defensas haban desaparecido. Abraz a Armand y cuando l la mir, ella lo hizo tambin con ojos brillantes y soadores. Me quieres! susurr l mientras la observaba. T me quieres, cario! Aquello no era una pregunta. Era una exclamacin de triunfo, por lo que no esper una respuesta. Cuando Sarah cerr los ojos en seal de asentimiento, Armand se movi dentro de ella con exquisita delicadeza. Su boca cubri la de ella en un beso sin fin que dur hasta que el universo bail a su alrededor y desapareci entre estrellas que explotaban. Armand! Armand! Sarah volvi a la realidad, pronunci su nombre y l la abraz con ms fuerza hasta que ella abri los ojos. Armand estaba encima de ella, consumindola con su mirada oscura. Durante un segundo se miraron y entonces la mirada de Armand se suaviz y una sonrisa apareci en sus labios. Eras virgen murmur. En mi deseo de poseerte me olvid de eso. T no lo sabas susurr Sarah. La sonrisa de Armand aument y sus ojos le recorrieron el rostro. Entonces digamos que lo supona sugiri l de inmediato. Le acarici el cabello y la mir de nuevo con ternura. T me perteneces. Sabas eso, querida? En estos momentos tengo la sensacin de que

soy el guardin de tu alma. Eso me asusta Sarah lo mir buscando algn indicio de que la amaba tanto como ella a l, pero Armand se coloc a su lado y volvi a abrazarla. Por qu te asusta? Soy lo suficientemente fuerte como para protegerla y luchar por ella. Tu alma est a salvo conmigo y no pienso devolvrtela. Algunas veces dices cosas muy extraas se quej Sarah mientras se acurrucaba contra l. Por eso no debes preocuparte le asegur Armand, riendo. Ests ms segura de lo que jams lo has estado porque ahora formas parte de m. Sarah todava estaba analizando sus palabras cuando se qued dormida. En ningn momento pens en moverse ni en volver a su habitacin. El futuro estaba muy lejos de su mente. Ahora era otra persona. Le haba sucedido un milagro en aquel castillo silencioso. Y quin poda tratar de explicar un milagro?

CAPTULO 10

SON el telfono junto a la cama de Armand y aquel sonido sac a Sarah de su sueo. Ella sinti cmo l se mova a su lado y extenda el brazo para descolgarlo. S? pregunt y despus escuch durante un rato. Sarah lo abraz y l la acarici con su mano libre, sin mirarla. De vez en cuando haca alguna exclamacin de irritacin y cuando por fin colg el telfono y se volvi para mirarla, pareca exasperado. De la oficina le coment a Sarah. Me necesitan all hoy. Sarah abri los ojos con tristeza pero l se irgui y le sonri. Recordars, querida, que en una ocasin dije que era ms fcil quedarse all que irse de vacaciones. Pero t no ests de vacaciones le record Sarah. Trabajas todo el tiempo. Te gustara pasar unas vacaciones? Hmmm Armand le acarici los labios con los suyos. Regresar esta noche. Si me dices a dnde te gustara que furamos, entonces podramos hacer los preparativos. Pero no puedo... Qu va a pensar Cline? Ella no sabe acerca de... Ya lo sabr indic Armand y comenz a acariciarla. Adems, quin es Cline para oponerse? Seguro que ella es la amante ms fiel de todo el mundo. Armand la acerc ms hacia s, sus labios ocuparon el lugar de sus manos y Sarah se derriti sobre l, incapaz de resistirse. Sin embargo, dentro de ella el calor comenzaba a ceder y surga un extrao fro. Qu haba querido decir l? Pensaba conservarla como amante? Era eso lo que Armand planeaba para su futuro? Durante la noche anterior haba sido apasionado y tierno, y la pasin creca dentro de l en ese mismo momento, pero el brillo triunfal de su expresin no mostraba ninguna evidencia de amor. Oh, Sarah, Sarah! No quiero alejarme de ti murmur cuando se desliz dentro de la cama otra vez y llevndola consigo. Te quiero en mis brazos todo el da. Qu hora es? Sarah le acarici el rostro demostrndole con su mirada su adoracin y entrega total. Armand hizo un gesto ante aquel recordatorio mientras le mordisqueaba la piel. Son las ocho. Hay una junta despus de la comida y tengo muchos papeles que preparar antes. Regresar esta noche, pero es obvio que no podr permanecer aqu durante mucho ms tiempo se sent en el borde de la cama y se volvi para mirarla. Lo queramos o no, pequea, tendremos que irnos

a Pars. Esta noche le dar la noticia a Cline. Sarah se dijo que Armand no le haba pedido su opinin. Se dirigi al bao y recogi de prisa su ropa y se puso la bata. Armand se la llevara consigo, probablemente al da siguiente, pero en ningn momento le haba hablado de amor. Se haba declarado a s mismo el guardin de su alma, haba comprobado con jbilo que ella lo amaba, pero no haba dicho nada ms. Por un momento, Sarah se qued pensando y despus se apresur a ir a su habitacin. Mathilde llegara pronto y tena que estar preparada para enfrentarse al mundo. No haba nada que ella pudiera hacer. No poda exigir amor. Ni siquiera poda preguntar. Lo nico que poda hacer era esperar. Fue a tomar una ducha y cuando regres se encontr con Armand que entraba en su habitacin. l ya estaba listo, vestido, de buen carcter y sonriente. Cmo va tu brazo? le pregunt. No se me ocurri pensar en ello cuando nos despertamos. Sarah se ruboriz levemente al recordar su despertar en brazos de Armand. Ya est mucho mejor. Ya me he quitado la venda le mostr el brazo y l se acerc para examinarlo. Tiene buen aspecto dictamin l. Te vas a cuidar mucho hoy? Sarah asinti, todava nerviosa. Todo est bien, Sarah dijo l y la mir a los ojos. Ya te dije que todo ha sucedido demasiado rpido. Yo quera que las cosas fueran ms despacio. Pero las circunstancias me hicieron perder todo freno y t no has tenido tiempo para acostumbrarte. Yo te voy a ensear, querida. Te voy a cuidar hasta que esa mirada de perplejidad desaparezca de tu hermoso rostro. Esta noche sostendremos una larga conversacin cuando regrese. Armand la abraz y la bes apasionadamente. Despus se fue y la dej temblando y ms desconcertada que nunca. No tena la menor idea de lo que significaba en la vida de Armand, pero fuera lo que fuera, ella le perteneca y ya no poda pensar en vivir sin l. Armand se march sin desayunar. Sarah sinti que una fra tranquilidad se apoderaba del castillo y de su corazn. Se oblig a s misma a relajarse y vio a una persona muy diferente cuando se mir en-el espejo. Aquello la hizo sonrer de nuevo. Amaba a Armand, le perteneca. Ya nada poda ir mal. Continu ejercitando a los caballos. Quera gritar que amaba a Armand. No tena a nadie a quien decrselo, pero bajo la fra luz del sol pudo revivir aquella noche maravillosa. Iba cabalgando de regreso por el parque con las mejillas enrojecidas y los ojos brillantes, cuando vio un coche aparcado junto a la entrada. El corazn se le encogi al ver a Violette, que la observaba. Es usted muy buena montando la felicit Violette. Ms que buena, brillante. Qu maravilla que tenga esa habilidad! Sarah sinti deseos de marcharse. No quera enfrentarse a aquella mujer y pensar que ella haba pasado muchas noches en el apartamento con Armand. Pero no poda ignorarla, por lo que detuvo su caballo y mir a aquella mujer morena y atractiva de mirada de hielo. Gracias respondi. Por lo menos me hace sentirme til.

Y ayuda a pasar el tiempo termin de decir Violette. Todo un mes de encarcelamiento! Cmo puede soportarlo? Cmo puede alguien exigrselo? Usted debi de estar muy unida a su padre, mademoiselle. Qu quiere decir? Sarah se puso tensa. Ella jams le haba hablado de su padre a Violette y estaba segura de que Cline tampoco lo haba hecho. Cline era discreta y adems aquella mujer no era de su agrado. Oh, usted sabe lo que quiero decir le asegur Violette con una falsa sonrisa. Cuando Armand me dijo que la iban a retener aqu durante un mes, no importaba cmo, yo me qued atnita. Es como en la Edad Media. Madame Couvier debi de haber apreciado mucho a su padre para aceptar algo semejante, como si usted todava fuera una nia. De qu me est hablando? pregunt Sarah con voz ahogada y sinti que la piel se le helaba. Cmo era posible que Violette supiera algo a menos que Armand se lo hubiera dicho? De acuerdo con Armand, usted se haba relacionado con un hombre con el cual su padre no estaba de acuerdo. l quera que viniera aqu para apartarla de l. Yo nunca permitira que alguien me tratara as, aunque madame sea amiga de su familia. Sarah se qued mirndola y despus hizo dar media vuelta a su caballo. Se equivoca usted, mademoiselle De Brise dijo ella. He venido aqu para conocer mejor a Cline. Me parece que ya se lo dije en la aldea. Bueno, pues eso no es lo que dice Armand y, como usted sabe, l y yo somos amigos muy ntimos. El me ha dicho que originalmente se opona a este plan, pero que madame Couvier lo convenci despus de que usted llegase aqu. Yo soy muy comprensiva. Comprendo el deber que tiene, as que puedo soportar estar sin l durante algn tiempo, pero siento mucha pena por usted, mademoiselle. Sarah se alej rpidamente mientras las ltimas palabras de Violette resonaban en sus odos. No se atrevi a pensar en nada hasta que estuvo a salvo en su habitacin, y entonces todo se volvi demasiado claro. Armand le haba dicho que su inocencia era un estorbo y no se refera slo a su falta de experiencia. Era su credulidad, su confianza en la gente. Ella haba confiado en Cline y credo que su padre la haba enviado all para ayudarla a recuperarse de su dolor. Ella haba confiado en su padre y lo haba obedecido sin pensar. Haba confiado en Armand con todo su corazn cuando en realidad slo la estaban manteniendo alejada de Londres y de Craig. Sera por eso por lo que Armand estaba tan enfadado con Craig? Sera por eso por lo que le haba hecho el amor a ella? Por eso l no le haba hablado de amor y estaba tan dispuesto a llevarla a Pars a su vuelta. Qu importaba dnde estuviera ella con tal de que no fuera en Londres? Cline debi de haber amado mucho a su padre para estar de acuerdo con aquello, y despus de conocerla, Armand debi de quedar perplejo ante su inocencia al creerse aquella historia. Ella simplemente lo haba aceptado todo sin hacer preguntas... como una tonta. La mente de Sarah busc otra explicacin, aferrndose desesperadamente a Armand, pero cada vez que lo pensaba llegaba a la misma conclusin. Violette lo saba y... quin poda habrselo dicho si no era Armand? Y por qu le iba a contar Armand una historia semejante si no era verdad? l haba dicho que tranquilizara a Violette ms tarde y eso quera decir que iba a verla y a recompensarla despus de

que Sarah se marchara. Pero Armand no haba esperado para hacerlo. Se lo habra dicho cuando fue a cenar con Violette y con su padre en algn momento en que estuvieron a solas. Su comportamiento en el caf demostraba que l lo saba todo acerca de ellos. Ahora le resultaba imposible quedarse. No podra ver ni a Armand ni a Cline despus de aquello. No deseaba tener que enfrentarlos con su crimen. El crimen tambin era de su padre. La estupidez era de ella. Sarah hizo su equipaje de inmediato. Cuando termin, respir profundamente y se fue a buscar a Mathilde. Ella tambin iba a tener que mentir. El lunes por la maana, Sarah se qued mirando su tienda. Aquello no era un consuelo y no provocaba ninguna felicidad, pero era suya y nadie poda tocarla. All estaba segura y mir con afecto a Dulcie, que haba acudido aquella maana para ponerla al da sobre el negocio. Le pareca que haba transcurrido un siglo desde el viernes, cuando regres corriendo a Inglaterra para tratar de olvidarse de Armand. Le haba resultado muy fcil engaar a Mathilde. Ella se crey de inmediato la historia acerca de que Sarah tena un problema urgente que resolver en Londres. Incluso le consigui un taxi que la llevara a Pars. Pero Dulcie no se dej engaar. Ella estaba al tanto de lo que le haba prometido a su padre; tambin conoca a Sarah lo suficientemente bien como para saber que no rompa sus promesas. Le pareca que todava era muy pronto para decirle algo, pero en cuanto vio a Sarah la invit a quedarse con ella el fin de semana. No debes quedarte sola le indic Dulcie a Sarah cuando sta le coment que no iba a ser una compaa muy agradable. No es el momento de que vuelvas a esa casa llena de recuerdos. Y no lo era. Ahora los recuerdos se hallaban ensombrecidos. Su padre no se haba comportado tal y como ella esperaba. Le pareca un hombre diferente al que recordaba. A Dulcie le cost poco trabajo conseguir que la chica se fuera a su apartamento para pasar all el fin de semana. Ahora Sarah tena que volver a su propia vida. Tena que dejarlo todo atrs y saba que no iba a ser fcil. Aqu llega tu cliente favorito susurr Dulcie cuando entr en la tienda un hombre mayor, cuyo rostro se ilumin al ver a Sarah. Ha venido varias veces con un paquete bajo el brazo desde que t te fuiste. No ha querido hacer negocio conmigo. l busca libros para m. Es su pasatiempo. Tendr que verlo. Bueno, yo me voy Dulcie le dio un beso en la mejilla. Qudate conmigo esta noche tambin, Sarah. No pareces tener mejor aspecto. Estar bien le asegur Sarah con una leve sonrisa. Algn da te lo contar todo. Llmame si me necesitas le dijo Dulcie con ternura. Se march despus de abrazarla. Sarah sali a la tienda y se oblig a sonrer. No senta el menor entusiasmo pero tena que tenerlo; tena que volver a ser la persona que era antes de conocer a Armand. Seor Gresham! Me alegro de verlo Sarah le dirigi una sonrisa clida y el rostro del anciano se ilumin mientras colocaba su paquete sobre el mostrador.

Mire lo que he encontrado, seorita Thorpe! exclam. Se trata de una primera edicin. Estoy casi seguro. Los dos estaban examinando el libro cuando otro cliente entr en la tienda, pero ninguno de los dos levant la mirada. Cunto ha pagado por l? pregunt ella y el anciano se ech a rer. Cuarenta. Me sent como un ladrn. Es usted un experto repuso Sarah. Le dar cien si quiere venderlo. Pensaba regalrselo a usted, seorita dijo el seor Gresham muy serio. Usted es muy buena conmigo. Yo lo estimo mucho respondi Sarah con una sonrisa. Usted me consigue toda clase de libros que yo jams tendra tiempo para buscar. Es algo muy importante para m. Cien o no le vuelvo a dirigir la palabra. Es usted dura murmur el hombre y despus sonri. La semana que viene me voy a Bath. Ver qu puedo encontrar por all y despus hablamos. Muy bien Sarah se irgui y le sonri una vez ms. Ojal pudiera ir con usted. Me sentira muy orgulloso. Usted tiene mi tarjeta. Si se decide a ir, llmeme. Lo har Sarah le estrech la mano y entonces se volvi hacia el nuevo cliente. Todo su cuerpo se puso tenso por la sorpresa y pasaron algunos segundos antes de que pudiera controlarse. Sarah no poda ver quin haba entrado en la tienda porque la persona en cuestin se encontraba detrs de la ltima estantera, revisando los libros. Slo alcanzaba a ver la parte superior de la cabeza, pero algo haba en el color oscuro de su cabello, en su brillo y en la manera de levantar la cabeza... Por un momento pens que se trataba de Armand y en ese momento corri hacia la trastienda, donde se preparaba su comida cuando estaba all. Una vez dentro se apoy contra la pared. Las piernas le temblaban, el corazn le lata con fuerza y senta cmo las lgrimas empezaban a inundar sus ojos. Slo por ver un cabello negro! Tena que controlarse pues no poda ir por todas partes pensando ver a Armand a cada momento. Sarah respir profundamente un par de veces y regres a la tienda con el rostro todava plido, pero palideci an ms cuando al fin vio al hombre que se encontraba de pie junto a la puerta colgando el letrero de Cerrado. En esa ocasin su corazn no la estaba engaando. Armand! murmur y l se volvi para mirarla con sus ojos oscuros. Hola, cario exclam. Me estaba asegurando de que no escapars otra vez. Sarah se qued mirndolo, incapaz de moverse; las piernas le temblaban y sinti deseos de sentarse, pero ni siquiera pudo hacer eso. Armand la mir durante un buen rato sin decir nada. Despus coment: He venido a buscarte, Sarah. Quieres que hablemos aqu o prefieres llevarme a tu casa? Claro

que tambin podemos ir a mi hotel, pero prefiero no estar delante de otras personas si decides propinarme otro de tus golpes, porque esta vez puede que te ponga sobre mis rodillas y te d unos azotes. No creo que tengamos nada que decirnos logr decir Sarah con labios temblorosos. Ya s todo lo que necesito saber. Quiz algn da pueda rerme de todo eso. Quiz algn da hasta me parezca que fue una buena idea, pero por ahora slo puedo pensar en la manera en que todos os burlasteis de m. S cmo te sientes estuvo de acuerdo Armand. Te engaaron hasta cierto punto. Pero t no lo sabes todo. Por eso estoy aqu. He venido a decirte... Bueno, pues no quiero saberlo! Lo interrumpi Sarah saliendo de su trance. Vosotros dos, Cline y t, hicisteis lo que tenais que hacer. Ahora djame sola! Yo no tena por qu hacerte el amor. Desde un principio me jur que no tendra nada que ver con todo eso, pero t me atrapaste. T con tu cabello rubio, tus ojos azules y tu total inocencia. Pero ya no soy inocente, verdad? grit Sarah con amargura volvindose para mirarlo. Ya no eres virgen coment l, sonriendo, pero sigues siendo muy inocente, Sarah. Vamos. Quiero hablar contigo en privado. Salgamos de aqu antes de que otro anciano venga a ofrecerte un libro valioso. No puedo cerrar ahora la tienda protest Sarah. Pero no hizo ningn esfuerzo por resistir cuando Armand le puso su abrigo sobre los hombros y le coloc el bolso en la mano. Tena que resistir! Lo que l le dijera slo seran ms mentiras, otro esfuerzo por llevarla a Francia y alejarla de Londres. La tienda ya est cerrada le record l. No tiene sentido quedarse aqu, pues si llega algn cliente yo lo despedir de manera violenta. Estoy en Londres! indic Sarah y comenz a enfadarse. Aqu estoy a salvo. Y pronto estars en Francia le inform l mientras abra la puerta y la llevaba afuera. All estars ms segura porque yo estar contigo. Mira...! Lo har ms tarde insisti Armand con calma. Pero ahora nos vamos a tu casa. Tengo un coche alquilado esperndonos. Antes de que pudiera darse cuenta, Sarah se encontr dentro de un coche gris que estaba aparcado junto a la tienda. Armand no le pidi la direccin; puso en marcha el vehculo y se dirigi hacia su casa. Sabes dnde vivo? le pregunt Sarah y Armand asinti con satisfaccin. Por supuesto. Cline tena tu direccin. Adems estuve aparcado frente a tu puerta casi todo el tiempo desde el sbado por la maana. Slo me alejaba para ir a dormir a mi hotel. El resto del tiempo lo pas entre una librera cerrada y una casa vaca. Me aliment con hamburguesas, salchichas y t. Tienes muchas preguntas que responder, preciosa, y si me enfermo del estmago, t sers la culpable. Sarah permaneci en silencio. Armand estaba tan seguro de s mismo, tan seguro de ella... Todava

segua callada cuando se detuvieron frente a la casa que ella haba llamado su hogar desde que era una nia. No haba regresado all todava. Sus maletas estaban en casa de Dulcie. Aquel lugar ya no le pareca su hogar porque su padre no era como ella se lo imagin. Yo... yo no puedo entrar ah coment Sarah con voz insegura y Armand la mir. S puedes y lo hars insisti l. Antes de que este da termine sabrs cunto te quiso tu padre. En el futuro nadie podr hacerte dudar con mentiras. Vamos, Sarah, abre la puerta. No hay nada que temer del pasado ni nada que te pueda hacer desgraciada en el futuro. Sarah entr porque no le qued ms remedio, pero apart la mirada del retrato de su padre que estaba sobre una mesa lateral del saln. En la foto, Sarah apareca al lado de su padre. l tena su brazo apoyado sobre sus hombros y los dos rean. Aquellos eran das felices, das en los que su mundo brillaba. As que este es John Thorpe? Pregunt Armand cuando tom la foto en sus manos y la contempl durante un buen rato. John Thorpe y su amada hija. Sarah sinti un nudo en la garganta y quiso alejarse, pero Armand la sujet del brazo y la detuvo. Traigo una carta dijo l. Quiero que la leas porque te explicar todo mucho mejor de lo que yo podra hacerlo. Armand se la entreg y Sarah reconoci la letra de su padre. Tambin ley el nombre y la direccin y se qued sorprendida. Es para Cline! Yo no puedo leer sus cartas! Ella as lo quiere le indic Armand con seguridad. Me la dio para que t la leyeras. Si no lo haces, entonces yo la leer en voz alta. Ser mejor que la leas t sola. Sarah mir la expresin implacable de Armand y se dio cuenta de que no haba escapatoria. Cuando Armand decida algo, se haca a pesar de todo. l se puso a caminar mientras ella lea la carta; las primeras palabras fueron suficientes para hacerla levantar la mirada con afliccin. Es... es una carta de amor exclam. Ms de lo que t crees respondi Armand con calma. Yo ya la le porque Cline insisti en ello. Lela toda, Sarah. Armand se apart una vez ms y Sarah ley mordindose los labios. No se senta avergonzada. La carta era demasiado bella para eso... pero se senta como una intrusa, alguien que se entrometa en las cosas maravillosas que haban existido entre Cline y su padre... sobre todo ahora que se senta ms alejada de l de lo que se haba sentido en toda su vida. Poco a poco dej de temblar y ley la carta con calma, saboreando cada palabra. Cuando termin mir a Armand, que a su vez la observaba con una expresin de ternura en los ojos. Es una carta de amor dirigida a dos mujeres le dijo l. Es para las dos mujeres que llenaban su vida: Cline y su preciosa hija. Y qu dice para que t puedas dudar de l? Es verdad que quera que estuvieras un mes con Cline en el castillo y tambin es verdad que deseaba que te olvidaras de ese

hombre de Londres, pero sus ltimas palabras fueron que si no lo lograbas, entonces aceptara que te unieras a un hombre que le disgustaba y en quien desconfiaba. Su felicidad lo es todo para m. Eso fue lo que l escribi, Sarah. Con lgrimas en los ojos Sarah se volvi para mirar el retrato del hombre al que perdi, el hombre que pens que la haba traicionado. Pap! Estall en sollozos y no opuso resistencia cuando Armand corri hacia ella y la tom en sus brazos. l deseaba tu felicidad, Sarah le record Armand. Vuelve conmigo y s feliz. Cmo puedo hacer eso cuando t tienes a Violet-te? Yo volv porque ella me dijo... me dijo que... S lo que ella te dijo respondi Armand. Por qu crees que estoy aqu? Por qu crees que he venido a buscarte en lugar de quedarme en Pars? Yo jams le dije nada a Violette, querida. Se enter por medio de esa vieja chismosa que es Mathilde y que escuch nuestra conversacin cuando Cline y yo hablbamos acerca de ti. Yo no quera que t vinieras a Francia. Me pareca una mala jugada y mi madre y yo discutimos varias veces antes de que yo fuera a Pars a buscarte. Mathilde escuch una de esas discusiones y se lo dijo a Violette. Sarah lo mir a la cara y se convenci de la verdad de sus palabras. El le sec las lgrimas y la mir intensamente. Me alegro de que hayas venido al castillo despus de todo susurr Armand y enterr el rostro en su cabello. De otra manera, jams habra sabido lo que es amar. Sarah se apart un poco para mirarlo y l le acun el rostro entre las manos. Yo te quiero, pequea dijo l. Supongo que te quise desde aquella primera noche de tormenta cuando te mir mientras bajabas la escalera, tan bella y tan inocente. Cuando te levant en mis brazos comprend que algn da seras ma. Pero, por qu Mathilde le cont todo eso a Violette? quiso saber Sarah, conteniendo su alegra por el momento. Mathilde te admira y ya sabes que ella piensa que eres muy delicada. Para ella era algo horrible que te retuvieran all en contra de tu voluntad. En contra de mi voluntad? Sarah pareci sorprendida y Armand le sonri. Mathilde tiene ms imaginacin que inteligencia. Ella se imaginaba que Violette iba a ser mi mujer algn da. Por lo tanto, slo estaba compartiendo sus conocimientos con la familia. Se sinti muy justificada. Y cmo sabes t todo esto? pregunt Sarah. Cuando descubr que te habas marchado y Mathilde me refiri el cuento de hadas que le contaste, llam por telfono a mi madre, que volvi como un torbellino Armand ech a rer. T no conoces a tu futura suegra, querida. Ella estaba decidida a llegar al fondo de todo aquel misterio y, despus de unos momentos de silencio en la cocina, Mathilde comenz a llorar y confes su crimen. Una

llamada a Violette lo aclar todo por completo. Fue Cline quien llam a Violette? pregunt Sarn. No, lo hice yo. Tena que informarle que me iba a casar contigo tan pronto como fuera posible. Y no me gustara quedar como un tonto, as que cundo te casas conmigo, mi dulce Sarah? Lo dices en serio, Armand? Sarah lo mir con ojos soadores y l la abraz, hacindola sentarse sobre sus piernas. Yo te lo iba a pedir cuando regres de Pars, pero te escapaste le explic Armand y comenz a darle besos ardientes en el rostro. Tambin iba a explicarte el deseo de tu padre de protegerte de ese... ese... Idiota concluy Sarah. Eso lo califica bastante bien. Mi preciosa Sarah murmur Armand, pequea rosa inglesa, mi inocente... Ya no soy inocente le record Sarah, ruborizndose mientras l le acariciaba el rostro. Yo tom tu virginidad admiti Armand, pero no tu inocencia. Deseo que eso jams desaparezca. Es el brillo de tus ojos, la fe que tienes en la gente, tu manera de amar. Vuelve conmigo y ya no te vayas nunca ms. Le dedicaremos bastante tiempo a Cline. La visitaremos muchos fines de semana y ella tambin podr venir a quedarse con nosotros en Pars. Y pronto ella se sentir mucho ms cerca de tu padre pues tendr algo en comn con l: un nieto que compartir. Los ojos de Sarah se llenaron de lgrimas una vez ms y Armand la abraz con ternura. No llores, amor mo susurr l. Cline lo recuerda con cario. Y nosotros le daremos un nieto a quien amar. Los uniremos como nunca lo estuvieron antes. Te quiero, Armand exclam Sarah y lo abraz con fuerza. Lo s. Lo supe aquella noche maravillosa, cuando te entregaste a m tan dulcemente. Ahora tienes toda tu vida para demostrrtelo, como lo har yo tambin. Armand la bes y Sarah se relaj con aquella felicidad que l le proporcionaba. La casa estaba en paz una vez ms, su viejo hogar, que jams vendera. Nadie ms vivira all a menos que fueran de la familia. Cline se quedara all cuantas veces lo deseara y algn da pasaran una Navidad todos juntos. Formaremos una familia murmur ella y Armand la abraz con ms fuerza. S convino l con ternura. Muchos nios para que corran alrededor del castillo, para que monten los caballos, y para que vengan a Inglaterra y se queden en esta casa con su abuela. T me comprendes coment Sarah mientras Armand le acariciaba el cuello con los labios. Te adoro susurr l. Creo que te comprend desde que te vi por primera vez, desconcertada y nerviosa en el aeropuerto. Desde ese momento dese protegerte, pero luch contra ese sentimiento. Supuse que amabas a ese hombre de Londres.

Pero jams lo hice protest Sarah. Ni por un momento lo pens. Era slo que l me tena sujeta entre sus garras. Pero nunca ms murmur Armand y la bes con pasin. Jams trat de volver coment Sarah. Me pregunto si l... No lo creo murmur Armand a secas mientras se pona de pie y la levantaba a ella tambin. Yo le advert que no lo hiciera. Lo amenac de manera galante. Se qued muy impresionado. Te creo. Y tambin me crees cuando te digo que te deseo desesperadamente? Pregunt Armand. Desde que llegu a Londres te he esperado con una paciencia infinita, pero ahora estamos solos y no hay por qu esperar ms. Y si yo te pidiera que esperramos hasta estar casados...? comenz a decir Sarah y Armand la mir con ternura. Entonces esperara, querida. Pero no te lo voy a pedir le confes Sarah y l la tom entre sus brazos. Cosas terribles suceden a quienes se burlan le amenaz l y la bes. Sarah estaba sentada con Cline en el jardn. Era el fin del verano, ms de un ao despus de que Sarah llegara por primera vez el castillo. Todava no haba oscurecido. El sol brillaba y el cielo se mostraba un color azul radiante. Las dos mujeres observaban a Armand, que caminaba feliz junto al arroyo con su hijo en los brazos. Soy tan feliz coment Sarah y Cline se volvi para mirarla. Lo s, querida le dijo ella. T siempre fuiste feliz con Armand, desde el principio. Yo os observaba cuando estabais juntos y saba que mis sueos se iban a convertir en realidad. Pude haber matado a Mathilde. Pens que lo haba echado todo a perder. Armand estaba desolado, pero yo me senta furiosa. Armand me lo dijo le coment Sarah, riendo. Parece que Mathilde est contenta ahora. -Es una buena persona -admiti Cline-. Es fcil de complacer. De vez en cuando dejo que me mande y ella adora a Jean-Pierre. -No lo adoramos todos? -suspir Sarah feliz y observ cmo Armand le hablaba a su hijo. -Crees que se parece un poco a John? pregunt Cline y Sarah le tom la mano de inmediato. Es igual que l afirm ella. Anoche, cuando lo acostamos. Armand y yo lo observamos durante un buen rato y los dos estuvimos de acuerdo en que hay mucho de mi padre en l. Armand regres y le entreg el nio sonriente a su abuela, que se lo llev a ver a los caballos. Ah va una seora feliz, querida coment Armand e hizo levantar a Sarah de su silla para abrazarla. Creo que cuando regresemos a Pars, ella querr venir con nosotros. Ahora tendremos que

comprar una casa all. Una suficientemente grande para acoger a una familia. Sarah apoy la cabeza en el pecho de Armand mientras l le acariciaba el cabello. s. Cline quera saber si el nio se pareca a mi padre y yo le he dicho que nosotros pensbamos que

Y as es estuvo de acuerdo Armand. Y todos lo sern. Es un amor que vivir para siempre Armand le levant el rostro y la mir a los ojos. Pero todava pienso que ellos debieron casarse. No soporto la idea de una noche sin tenerte en mis brazos, o de un da en que no pueda ver tu precioso rostro. Nosotros hicimos lo que pudimos por ellos susurr Sarah y lo bes. l sonri y la abraz con ms fuerza. Y seguiremos haciendo bien las cosas murmur l. Nos aseguraremos de que Cline siempre vea a su alrededor rostros que se parezcan al de su John, verdad? Ese es un proyecto muy ambicioso exclam Sarah, riendo. Pero t ests capacitada para llevarlo a cabo. Venders tu tienda de libros y te dedicars simplemente a ser mi mujer. Lo pensars? Ya lo he pensado respondi Sarah. Dejar a un lado el negocio pequeo para hacerme cargo de la gran empresa. Armand se ech a rer y bes a Sarah. En la cocina, Mathilde sigui preparando la cena con una sonrisa en los labios. Que hermoso! murmur. La vida es maravillosa!

Anda mungkin juga menyukai