Conductismo y aprendizaje El conductismo parte de una concepcin cientifista sobre la Psicologa.

Puesto que la ciencia debe versar sobre fenmenos observables o, cuanto menos, que puedan ser cuantificados y analizados en condiciones objetivas, no puede admitirse como objeto de estudio psicolgico nada que no rena tales condiciones. Los primeros tericos de este movimiento arremetieron contra la introspeccin como mtodo y contra el mentalismo como teora. La primera consista en analizar los estados internos de la mente para arrojar luz sobre sus procesos. El segundo mantena la suposicin terica de que nociones como mente, conciencia o motivos eran entidades reales y objetivas que existan dentro del cerebro, las cuales constituan el objeto de estudio directo de la investigacin psicolgica. Watson abander la crtica a la Psicologa dominante en su poca, proponiendo un cambio en los mtodos y conceptos para realizar investigaciones puramente cientficas. Como resultado de su crtica se desarroll el conductismo, el cual se fundamenta en las siguientes ideas: Si la ciencia debe estudiar exclusivamente datos empricos, el objeto de la Psicologa tendr que ser observable. Si existen los llamados estados mentales o de conciencia, no pueden ser considerados metodolgicamente como objetos de estudio cientfico, ya que no renen las caractersticas objetivas que definen a stos. Cuando observamos una conducta, podemos aislar en ella dos elementos. Por un lado, los estmulos ambientales que impactan en el organismo, y, por otro, la respuesta que ste emite a continuacin. Tanto estmulos como respuestas son observables, cuantificables y susceptibles de ser utilizados en experimentos cientficos. Por tanto, si la Psicologa es la ciencia de la conducta, deber dedicarse al estudio de las asociaciones entre Estmulos y Respuestas. Con frecuencia, dicha relacin es representada esquemticamente como ER. Lo que sucede dentro del cerebro y no puede ser observado mediante tcnicas fisiolgicas no interesa al psiclogo, ya que su anlisis cientfico resulta imposible. El trmino cientfico de conducta designa un concepto ms amplio que el de su uso coloquial. As, la conducta incluye todas las reacciones corporales que puedan ser medidas, aunque no puedan ser observadas a simple vista. Las investigaciones psicolgicas deben orientarse hacia el descubrimiento de las leyes de la conducta, sean stas determinadas genticamente o sean el resultado de aprendizajes individuales. La conducta se consolida en forma de hbitos, los cuales permiten una mejor adaptacin al ambiente. Los experimentos prueban que la conducta es altamente modificable. Por lo tanto, debern estudiarse las tcnicas ms propicias para la modificacin de conductas con el objetivo de aplicarlas en mbitos como la psicoterapia, la educacin o el refuerzo de pautas sociales. El lugar ideal para la experimentacin es el laboratorio, ya que all pueden ser controladas todas las variables intervinientes. Cuando por motivos ticos no se pueda experimentar con humanos, las pruebas se realizarn con animales. Segn los conductistas, existen pocas diferencias entre unos y otros en relacin a un nmero elevado de conductas, por l oque las conclusiones obtenidas mediante experiencias con animales pueden ser extrapoladas, salvo excepciones, al comportamiento humano. Como consecuencia de las tesis anteriores, el conocimiento de las tcnicas y leyes del aprendizaje, tanto animal como humano, se convierte en el punto central de la Psicologa. Su fin: condicionar y predecir los comportamientos para mejorar las habilidades adaptativas de los organismos. Aunque suele considerarse a Watson como creador terico del movimiento, las primeras experiencias que incorporaron tcnicas puramente conductistas fueron las de Thorndike quien, junto con L. Morgan, formul la teora del aprendizaje por ensayo y error. sta se fundamentaba en los experimentos llevados a cabo con animales hambrientos a los que Thorndike introduca dentro de jaulas. Para salir de ellas, era necesario que el animal aprendiera a tirar de un cordel o manipular un mecanismo que abra las puertas. En animal, excitado y 1

hambriento, efectuaba una serie de movimientos al azar (ensayos) hasta que, por causalidad, daba con la solucin propicia para salir. Una vez aprendida la conducta, desaparecan los ensayos. Thorndike observ que las curvas de aprendizaje mostraban una clara disminucin del tiempo necesario para encontrar la solucin segn el nmero de veces que se hubiera ensayado el experimento. Formul as la ley del ejercicio, segn la cual aumenta la probabilidad de una respuesta en funcin de las veces que se haya dado esa situacin en el pasado. Tambin postul la ley del efecto: la posibilidad de alcanzar un estado gratificante favorece la aparicin de una conducta. O si se prefiere, un comportamiento que va acompaado de una recompensa queda fortalecido, es decir, tiende a repetirse. De esa manera se consolida el nexo entre situacin y respuesta. En cambio, si la situacin se acompaa de un estado molesto, el nexo se debilita. Thorndike se convirti en pionero del conexionismo, una teora que reduca todo el psiquismo humano a puras asociaciones cerebrales, formadas como consecuencia de aprendizajes anteriores. Segn l, incluso procesos superiores como el razonamiento o el lenguaje se reducan a hbitos de conducta consolidados, bien por la ley del Efecto, bien por la Ley del Ejercicio. Las asociaciones eran nexos entre Estmulos y Respuestas, que haban sido grabados o inhibidos en el cerebro gracias a la satisfaccin o al malestar que provocaban respectivamente. Para Thorndike las asociaciones de estmulos y respuestas formaban un conjunto de redes neuronales jerarquizadas que tendan a consolidarse o debilitarse segn fueran gratificadas nuestras conductas. En las primeras dcadas del siglo XX Watson se convirti en el gran terico del conductismo. Su radical punto de vista le llev a descartar por completo el estudio de los estados mentales y a interesarse exclusivamente por el anlisis experimental de la conducta. Algunas de sus opiniones provocaron indignacin entre sus colegas y tambin en la opinin pblica. As, por ejemplo, cuando afirm que si le dejaran a un nio recin nacido, y si no tuviera que preocuparse por problemas ticos derivados de los experimentos, podra hacer de ese nio el tipo de persona adulta que l previamente hubiera programado. O tambin cuando escribi: El conductista no reconoce ninguna lnea divisoria entre el animal y el hombre. Su oposicin frontal a cualquier tipo de mentalismo en Psicologa le llev a rechazar la Ley del Efecto, pues argumentaba que los trminos empleados por Thorndike ("estado gratificante", "malestar", etc.) eran conceptos subjetivistas que no podan ser observados en un laboratorio. Por tanto, quedaban al margen de una ciencia sobre la conducta. Si admiti, en cambio, la Ley del Ejercicio, derivndola hacia la fisiologa. Segn Watson, la frecuencia o repeticin de una conducta provocaba que las conexiones neuronales ER se reforzaran continuamente como fruto de esa repeticin. Su aportacin al conductismo consisti ms en la defensa terica de sus postulados que en experimentos que descubriesen nuevas leyes sobre el aprendizaje. 1.1 Condicionamiento clsico La motivacin 7.1 Distincin entre motivacin y voluntad En el lenguaje ordinario, el trmino motivacin se usa con frecuencia en relacin con el de voluntad. As cuando alguien no ha hecho algo que deba hacer solemos pensar que no estaba motivado para hacerlo, o que no lo quera hacer. Aparentemente puede parecer que ambos trminos significan lo mismo, pero nada ms lejos de la realidad. De hecho, hasta cierto punto puede decirse que las investigaciones psicolgicas sobre la motivacin humana han supuesto una crtica radical al concepto de voluntad. Hasta principios de siglo algunas concepciones filosficas mantenan que la voluntad era una caracterstica o propiedad de los seres humanos. O dicho de otro modo, que si un alumno no estudiaba, un drogadicto se segua drogando o un trabajador no renda en su empresa, era sencillamente porque no queran hacerlo. 2

En la actualidad, despus de casi un siglo de investigaciones psicolgicas sobre la motivacin, podemos decir que existe un amplio conjunto de factores que determinan las conductas de los seres humanos; no es cierto, por tanto, que seamos tan dueos de nuestra voluntad como podra parecer a primera vista. 7.2 Indagacin sobre los motivos de la conducta Toda nuestra conducta se fundamenta en la motivacin; la motivacin es "la raz dinmica del comportamiento, esto es, aquellos factores o determinantes internos ms que externos al sujeto, que desde dentro le incitan a la accin" (Pinillos: Principios de psicologa). Slo si nos sentimos motivados a hacer algo, nos decidiremos a actuar, por eso la motivacin es la raz que explica nuestra conducta. El caso que nos cuenta Schopenhauer nos aporta bastante claridad al respecto. Podemos traducirlo a nuestros das: si proponemos que al primero que est en la puerta del Banco de Espaa maana a las nueve le sern entregados veinte millones de pesetas, es muy probable que el ms perezoso est all a las seis de la maana y algunos permanecern a la espera toda la noche. Un trabajador realizar mejor su trabajo si ste se encuentra bien remunerado, si est mal pagado, su rendimiento ser ms bajo. Las diferentes teoras de la motivacin vienen a explicarnos que un aprendizaje o una conducta determinada pueden explicarse desde ciclos motivadores muy diferentes. Segn la teora homeosttica, la conducta del individuo se explica por la bsqueda del equilibrio. Ante una carencia de sustancias necesarias para la vida o un exceso, el sujeto entra en una situacin de desequilibrio. Para liberarse de ella, el sujeto pone en marcha toda una serie de estructuras regulativas que le llevan a la conducta apetitiva y finalmente a la conducta con sumatoria con la que consigue la reequilibracin. Otra manera de ver las cosas es que un sujeto realice determinadas conductas motivado por una serie de incentivos, determinantes externos que llevan al sujeto a realizar conductas determinadas para conseguirlos y virtud de sus propiedades atractivas. Aqu la conducta se explica por un fin hedonista: conseguir el placer y evitar el dolor. La teora psicoanaltica explica la conducta humana desde motivaciones que sintetizan la teora de los incentivos y la homeosttica. La pulsin instintiva es la que moviliza al individuo para que su conducta la oriente en la consecucin del placer y la evitacin del dolor y as recuperar el equilibrio. Las expectativas tambin constituyen una serie de motivaciones para la conducta humana, alertan al individuo anticipando refuerzos o tambin pueden reducir el mbito de lo esperable. Con ello se explica que el sujeto oriente su conducta en funcin de ellas. 8. Determinantes de la conducta En nuestro comportamiento influyen nuestra personalidad y las situaciones en que nos encontramos. La primera configura nuestro ser, las segundas constituyen nuestro estar. Por lo general, actuamos conforme a nuestra manera de ser, pero tambin lo hacemos en funcin de nuestras circunstancias. Cul de los dos aspectos resulta ms importante en la conducta de las personas? Si slo importase la primera, el modo de actuar sera siempre similar; si slo tuvisemos en cuenta la segunda, todos actuaramos igual en las mismas circunstancias y las predicciones sobre el comportamiento de cada uno no podran basarse en la manera de ser, al no poder contar con una personalidad estable. 8.1 Determinantes internos y externos en la conducta En nuestra vida cotidiana, todos tenemos la experiencia de que, a pesar de que nuestra conducta vara de acuerdo a la situacin en la que nos encontramos, nos percibimos siempre como la misma persona, sin que los 3

cambios de situacin nos hagan sentir unos desconocidos ni para nosotros ni para los dems. Esta sencilla observacin nos lleva a la siguiente pregunta: cunto hay de interno y cunto de externo en nuestras respuestas ante situaciones diferentes? En general, cuando se hace referencia a determinante internos, se est aludiendo a elementos emocionales, motivacionales y orgnicos, mientras que cuando insistimos en determinantes externos se estn valorando fundamentalmente las situaciones, bien como son realmente, bien como las perciben los sujetos. 8.1.1 El enfoque internalista La postura internalista domin el panorama de la psicologa hasta la dcada de los 709. segn este enfoque: La conducta manifiesta no es ms que un reflejo de estructuras internas, no observables, pero que son las verdaderas causas del comportamiento. En ese sentido, la conducta no tiene significado en s misma, es slo un indicador de estructuras internas ms profundas y difciles de conocer. La conducta tiene siempre una finalidad: persigue la consecucin de unos objetivos que pueden ser muy variados. Estar guiada, bsicamente, por componentes orgnicos, motivacionales y emocionales. Puesto que las estructuras internas son las que dan significado y definen al individuo, stas se han considerado bsicamente estables: se configuran en los primeros aos de la vida y se van desarrollando a medida que el individuo va evolucionando. El supuesto de estabilidad conlleva el principio de consistencia: cualquier comportamiento del sujeto tendr significado desde su personalidad. nicamente conociendo sta, podremos entender las respuestas de la persona. El individuo (su personalidad) es quien interviene en las situaciones particulares, por tanto es activo frente a ellas: la causa ltima de la mayor parte de la conducta debe explicarse desde l, ms que desde la situacin. 8.1.2 El enfoque situacionista Walter Mischel critic la postura internalista en su obra Personality and Assessment. Las crticas de Mischel pueden resumirse en los siguientes aspectos: Exceptuando el tema de las habilidades cognitivas e intelectuales, es pequea la evidencia emprica que apoya la estabilidad y consistencia en las conductas de los individuos; Algunas conductas parecen indicadores de rasgos de personalidad estables, pero aparecern slo ante contextos semejantes; por tanto, en gran parte quedan explicadas por la situacin, no por las disposiciones internas de los sujetos; y Los rasgos son trminos que usan para describir la personalidad tanto los expertos como la gente en general. En realidad representan conceptos para organizar el mundo, pero de este uso en el lenguaje no necesariamente se derivan regularidades conductuales ni estructuras internas. A partir de esta crtica, Mischel plante un nuevo enfoque segn el cual la personalidad se identifica con las respuestas del sujeto (es decir, la conducta observable), y stas, a su vez, quedan explicadas fundamentalmente por las caractersticas de las situaciones. Las premisas de este nuevo enfoque podran resumirse en los siguientes principios: La conducta manifiesta el nico indicador observable de la personalidad; por tanto, para evaluar al sujeto habremos de remitirnos exclusivamente al anlisis de su conducta. El comportamiento est guiado por las caractersticas de cada situacin y la historia previa de aprendizajes que el sujeto tiene en situaciones parecidas. Puesto que las situaciones son las que dan significado a las respuestas del sujeto, slo encontraremos estabilidad y consistencia en las conductas de los individuos cuando el contexto sea idntico o evoque 4

otras situaciones semejantes. Las situaciones particulares son las que marcan las respuestas adecuadas; por tanto, el sujeto reacciona frente a ellas: la causa ltima de la mayor parte de la conducta debe explicarse por los estmulos que estn presentes en cada contexto. 8.2 El enfoque de la interaccin El debate sobre si son los determinantes internos o externos los que explican la personalidad (y la conducta) parece quedar resuelto con un enfoque nuevo, que pretende unificar los dos anteriores, adems de aportar nuevas premisas: La personalidad viene definida en parte por las variables internas del sujeto y en parte por las caractersticas de la situacin, pero lo que ms y mejor explica la causa del comportamiento del individuo es la interaccin entre cmo es y en qu situaciones est. En esta particular interaccin personasituacin, desempearn un papel relevante la historia previa de aprendizajes del sujeto y las formas particulares de percibir situaciones que le caracterizan (las expectativas que lleva a las situaciones y las atribuciones que hace del significado de sus conductas). El individuo es activo frente al contexto. l es quien da significado a la situacin y a su respuesta. Para explicar la conducta de un sujeto han de tenerse en cuenta tanto las tendencias bsicas del individuo (elementos internos) como las caractersticas externas (elementos ambientales). De la interaccin entre ambas surgir la conducta ms caracterstica de un individuo, que ir creando su propia historia de aprendizajes y experiencias. 8.3 Atribuciones cognitivas como causas de la conducta Muchos autores se han centrado, dentro del enfoque interaccionista, en el estudio de las expectativas. Las expectativas permiten explicar las diferencias individuales ante una misma situacin objetiva. Seran los pensamientos que tenemos ante una situacin, las predicciones sobre lo que va a ocurrir y cul es la respuesta ms adecuada. Se puede hablar, en general, de dos tipos de expectativas: Las vinculadas a los resultados previsibles de la conducta. Los individuos, por nuestra propia historia de aprendizajes, tenemos una idea sobre qu resultados se suelen obtener tras nuestras conductas. Esta experiencia nos ayuda a la hora de evaluar una situacin nueva, a anticipar o predecir cules pueden ser las consecuencias de nuestras conductas. Las consecuencias asociadas a determinados estmulos presentes en las situaciones. No todos los estmulos de las situaciones aportan la misma informacin. Su influencia sobre las expectativas es clara en dos sentidos: en primer lugar, porque el conjunto estimular configura una situacin particular y, en segundo, porque aprendemos a diferenciar que ciertos estmulos predicen con ms frecuencia unos acontecimientos que otros. Por ejemplo, el aula en un da de clase es un contexto bien conocido por los alumnos; pero no todos los estmulos del contexto tienen el mismo significado: la iluminacin, la temperatura o el color de las paredes, en general, suelen ser menos informativos como estmulos que la cara del profesor, el lugar en el que se coloca o un jersey nuevo de un compaero. Por ello, cuando uno de estos estmulos presenta variaciones (un da que el profesor llega sonriente frente a otro en el que llega muy serio) da ms informacin que cualquier otro. El tema de las atribuciones ha estado habitualmente relacionado con las explicaciones que los sujetos damos a los resultados de nuestras conductas. Por ejemplo, frecuentemente imaginamos cules han sido las causas que han hecho que, a pesar de nuestra voluntad de ayudar a un ciego a pasar la calle, alguien nos haya reprochado que los hicimos para impresionar a los que nos vean. Las atribuciones que realizamos para evaluar cada conducta y su resultado, a la postre, se han de convertir en nuevo conocimiento, nueva informacin con la que modificar las expectativas para adaptarnos mejor a las futuras situaciones. 5

10. Bibliografa Bandura, A., y Walters, R.: Aprendizaje social y desarrollo de la personalidad, Madrid, Alianza, 1974 Broadbent, D.E., Percepcin y comunicacin, Madrid, Debate, 1983 Colomb, B.R., Psicologa de las diferencias individuales, Madrid, Pirmide, 1998 Cruz Hernndez, Miguel: Lecciones de psicologa, Madrid, Revista de Occidente MartnBarn, I., Accin e ideologa. Psicologa social desde Centroamrica, San Salvador, UCA Editores, 1990 Neisser, U., Procesos cognitivos y realidad, Madrid, Marova, 1981 Ovejero, A., Picologa social de la educacin, Barcelona, Herder, 1988 Piaget, J.: Seis estudios de psicologa, Barcelona, Barral, 61973 Pinillos, J.L.: Principios de psicologa, Madrid, Alianza, 1994 Rachlin, H.: Introduccin al conductismo moderno, Madrid, Debate Roth, I., La percepcin, Barcelona, Prensa Cientfica, 1985 RuizVargas, J.M., Psicologa de la memoria, Madrid, Alianza, 1991 Skinner, B.F.: Ciencia y conducta humana, Barcelona, Fontanella , Sobre el conductismo, Barcelona, Fontanella, 1975 Swenson, L., Teoras sobre el aprendizaje, Barcelona, Paids, 1987 Tarpy, R.M., Aprendizaje y motivacin animal, Madrid, Debate, 1986 Travers, R.M.W.: Fundamentos del aprendizaje, Madrid, Santillana