IMPROVISACIN

Improvisacin de un cuarteto de jazz sobre una progresin II-V-I. La nica informacin con la que cuentan los msicos es el anlisis del cifrado de acordes, que se muestra en la imagen. La improvisacin es una de las caractersticas definitorias del jazz.94 Se trata de un concepto muy antiguo, que se remonta a la obra de grandes compositores clsicos como Johann Sebastian Bach, quien improvisaba a menudo sobre las armonas de sus obras. Aunque los primeros ejecutantes de jazz no saban nada acerca de los compositores clsicos, el jazz adopt rpidamente la idea,95 convirtindose desde su nacimiento en una msica esencialmente improvisada, donde los msicos parten de unos esquemas previos y de sus conocimientos y habilidades adquiridas a travs de sus aos de estudios para ejecutar solos improvisados sobre la estructura armnica de los temas. Un solo es, por definicin, una pieza musical ejecutada por un instrumentista con o sin acompaamiento, y en algunas obras didcticas se dice que la habilidad para ejecutar un buen solo se asemeja a la habilidad para contar una historia, donde no importa slo "lo que se dice", sino tambin "cmo" se dice. Para crear un solo, los msicos necesitan conocer algunos elementos bsicos, como la estructura de acordes del tema sobre el que estn ejecutando el solo, la funcin que cada acorde juega dentro de la estructura armnica del tema o las escalas que se derivan de cada uno de los acordes que componen el tema, y luego deben integrar todos esos elementos con la meloda, que servir en muchos casos como "gua" para el solista. Adems deben disponer de los conocimientos y la experiencia necesarios para poder interpretar toda esa informacin, lo que en la prctica significa conocer a fondo el lenguaje del jazz y de sus distintos dialectos: jazz tradicional, swing, bebop, hard bop y las innovaciones rtmicas y armnicas que tuvieron lugar despus.96 LA ESTRUCTURA El Blues

Una variacin del blues bsico de 12 compases, muy usada por los msicos de jazz. La mayora de los temas de jazz desde la era del bebop en adelante estn basados estructuralemnte en la forma de alegro de sonata de la teora clsica: una introduccin opcional, la exposicin del tema (que a veces se repite), una seccin de desarrollo y el final, seguido opcionalmente por una coda. En la terminologa del jazz, tales secciones reciben comnmente los siguientes nombres:

Intro, que es donde se fija el carcter de la pieza. Tiene carcter opcional. Tema (head en ingls), que es donde se ejecuta la meloda. Vueltas, ruedas o seccin de solos (solo section en ingls), que es donde los msicos ejecutan, por turno, sus solos. Vuelta a tema (head out en ingls), donde se vuelve a ejecutar la meloda.

Coda, que da por concluida la interpretacin de los msicos y, con ello, la pieza. Como la intro, tiene tambin carcter opcional.

Aunque no todos los temas de jazz se ajustan a esta forma, la inmensa mayora de ellos s lo hacen. Durante la seccin de solos, la seccin rtmica (comnmente formada por piano, contrabajo y batera) contina tocando los acordes de la progresin armnica del tema para que los solistas improvisen por turnos sobre ella. Cada vez que se llega al ltimo de los acordes se vuelve de nuevo al primero, para iniciar una nueva "rueda" de acordes (chorus, en ingls) que ser aprovechada por el mismo solista para ampliar su solo, o por otro distinto para tomar su turno.97 Dentro de este esquema bsico, las dos estructuras ms comunes entre los standards de jazz son el blues y el esquema AABA. La mayora de los temas de blues son variaciones del esquema bsico de blues de doce compases,nota 7 mientras que el esquema AABA, muy popular no slo entre los temas de jazznota 8 sino tambin en todo tipo de msica popular desde principios del siglo XX hasta la llegada del rock'n'roll, consiste en dos secciones:

La seccin A, comnmente llamada "verso" La seccon B, denominada "puente"

Estas estructuras son slo dos de las ms conocidas y empleadas por los msicos de jazz, que suelen utilizarlas como gua para la improvisacin. No obstante, a lo largo de la historia, distintos msicos free como Cecil Taylor han demostrado que es posible crear jazz sin necesidad de atenerse a este tipo de estructuras formales.98 EL ARREGLO Puede parecer que el arreglo y la improvisacin son dos aspectos contradictorios, pero en realidad los arreglos se han estado utilizando en el jazz desde la poca de Nueva Orleans, no como un obstculo a la improvisacin, sino como una ayuda a la creatividad. Cuando existen arreglos, el msico solista sabe a qu atenerse, y de hecho, algunos de los ms grandes improvisadores de la historia, como Louis Armstrong, exigan tocar siempre con arreglos. Por otra parte, Fletcher Henderson, el primer gran arreglista de jazz de la historia, conceda gran importancia a la improvisacin en su orquesta, as como Jelly Roll Morton o Duke Ellington, otro de los ms grandes arreglistas del jazz. Los arreglos en el jazz estuvieron presentes ya desde su surgimiento, en la obra de artistas como King Oliver, Clarence Williams o los ya citados Louis Armstrong y Jelly Roll Morton, as como en otras agrupaciones de Nueva Orleans y de dixieland.99 A diferencia de la msica clsica europea, en el jazz el arreglo no est siempre escrito, y muchos arreglistas y directores musicales tienen la costumbre de discutir oralmente con sus msicos los arreglos antes de la ejecucin de la banda. El head arrangement, un trmino que se utiliza desde la dcada de 1930, se refiere a este fenmeno, y conceptualmente se sita entre la improvisacin y el arreglo escrito propiamente dicho. A lo largo de la historia del jazz el arreglo -como la improvisacin- ha sufrido una serie de transformaciones que lo han llevado desde la msica de Charlie Parker o Miles Davis hasta las complejidades del free jazz, con su nfasis en el carcter improvisado de la msica. Las distintas tomas del mismo tema que Parker registraba en el estudio eran tan diferentes entre s que podan considerarse piezas nuevas, y John Lewis, del Modern Jazz Quartet subrayaba la conexin entre el trabajo de un arreglista y el de un compositor de jazz, conexin sobre la que se extiende Berendt: El trmino "compositor de jazz" es, as, una paradoja: "jazz" significa improvisacin y "compositor" significa, al menos en Europa, exclusin de la improvisacin. Pero la pardoja puede hacerse frtil: el compositor de jazz estructura su msica en el sentido de la gran tradicin europea y deja sin embargo un espacio libre para la improvisacin. Berendt100 TEORA Y ARMONA Para poder tocar su msica, el intrprete de jazz necesita disponer de una serie de conocimientos tericos y armnicos que son fruto a menudo de un largo perodo de formacin -sea autodidacta, sea en escuelas de jazz-, o de la experiencia prctica adquirida en jam sessions. La teora bsica en el jazz comienza comienza con la teora de intervalos y la formacin de tradas y cuatradas que se deriva de ella, as como sus inversiones.101 La escala mayor y sus siete modos -el jnico, el drico, el frigio, el lidio, el mixolidio, el elico y el locrio- forman parte tambin de la teora bsica que debe dominar por completo un msico de jazz, al igual que el crculo de quintas.102 Entre las progresiones armnicas ms comunes en el jazz se encuentran:

La progresin II-V-I, la ms comn de entre las progresiones de acordes caractersticas del jazz.103

Progresin II-V-I.

II-V-I en la tonalidad de Fa mayor

La progresin V-V, es decir, un acorde dominante que resuelve en otro acorde dominante. Es tambin frecuente la sucesin de acordes dominantes siguiendo el crculo de quintas.103

Progresin V-V

En el ejemplo (tomado del puente de I Got Rhythm) cada acorde dominante resuelve en otro acorde dominante siguiendo el ciclo de quintas invertido

La progresin I-VI-II-V, otra de las ms comunes entre los msicos de jazz.104 Progresin I-VI-II-V

I-VI-II-V en Do mayor

La progresin III-VI-II-V, una variacin de la anterior de uso comn en turnarounds, un pasaje que conduce de una seccin del tema a otra.105 Progresin III-VI-II-V

III-VI-II-V en Do mayor

La progresin I-II-III-IV, esto es, los cuatro primeros acordes diatnicos de una tonalidad, sobre los que se suele improvisar sobre la escala lidia, el cuarto grado de la tonalidad.106 Progresin I-II-III-IV

I-II-III-IV en Do mayor

La progresin I-IV, con distintas variantes.107 Progresin I-IV

En este caso, tanto el acorde fundamental como el de cuarto grado son acordes mayores

En este ejemplo, tomado de Stella by Starlight, el acorde cuarto grado (Ab7) es un acorde dominante Otro aspecto importante en la teora del jazz es la relacin acorde-escala, es decir, la correspondencia que se establece entre los acordes que componen la progresin armnica de un tema y las escalas que el msico emplea para improvisar sobre ellos. En este sentido, las cuatro escalas ms importantes, de las que se derivan la mayora de las armonas utilizadas por los compositores de jazz son la escala mayor, la escala meldica menor, la escala disminuida y la escala de tonos enteros, y el conocimiento de todas ellas, as como de sus modos es una parte importante del aprendizaje de todo msico de jazz.108 Otras apartados importantes son las escalas bebop -modos jnicos, dricos y mixolodios de la escala mayor y la escala meldica menor con una nota de paso aadida-, las escalas pentatnicas mayores y menores, las distintas variaciones armnicas del blues y, por ltimo, los rhythm changes, un esquema armnico estndar basado en la progresin armnica del clsico "I've got Rhythm", de George Gershwin.109 La rearmonizacin, por otro lado, es una tcnica que los msicos de jazz emplean frecuentemente para reinterpretar un tema, dndole un toque ms interesante y personal. Consiste, bsicamente, en cambiar los acordes del tema que se est ejecutando, sustituyndolos por otros distintos sin alterar en exceso la meloda y el espritu original del tema. Para rearmonizar un tema pueden seguirse distintas estrategias:110

Alterar sus acordes. Aumentar el nmero de acordes. Reducir el nmero de acordes. Sustituir un acorde, o un grupo de ellos, por otro(s).

En la prctica, dos de las tcnicas ms comunes para ello son la rearmonizacin de un acorde dominante por una progresin II-V, y la sustitucin por tritono110 Rearmonizacin

Uno de las primeras tcnicas de rearmonizacin consisti en transformar un acorde V (E7, en el segundo comps) en una progresin II-V (Bm7 - E7, en el cuarto comps)

En la sustitucin tritono se sustituye un acorde dominante (Eb7 del tercer comps) por otro acorde dominante a distancia de tritono (A7 del sptimo comps) Ejemplo tomado de All The Things You Are EL JAZZ MODAL Captulo aparte en la teora del jazz merece el jazz modal, un subestilo caracterizado por el uso de pocos acordes y mucho espacio armnico, que fue popularizado por Miles Davis en su lbum de 1959 Kind of Blue. En el disco se encuentra "So What", un tema de slo dos acordes que resume a la perfeccin la esencia del jazz modal: dejar mucho ms espacio para la improvisacin en cada acorde de lo acostumbrado en la mayora de temas y standards, de manera que resulte natural para el msico explorar con detalle la escala musical o modo derivado de cada acorde, en lugar de centrarse simplemente en las notas del acorde.111 LA SECCIN MELDICA Y LA SECCIN RTMICA. RITMO Y SWING Toda agrupacin de jazz dispone, con independencia de su tamao, de una "seccin meldica" y una "seccin rtmica". La primera est compuesta de instrumentos meldicos como el saxofn, la trompeta o el trombn, mientras que la segunda la componen instrumentos como la batera, la guitarra, el contrabajo y el piano, siempre y cuando no pasen a primer plano ejecutando, por ejemplo, un solo. En general, la seccin rtmica es la encargada de proveer el colchn armnico y rtmico sobre el que tiene lugar la ejecucin de melodas y solos, aunque pueden producirse excepciones e inversiones de esta regla, especialmente en el jazz moderno. Algunos crticos opinan que la seccin rtmica est ntimamente conectada con los orgenes africanos del jazz, mientras que la meloda y la armona proceden de la msica clsica europea, una msica donde, tradicionalmente, el ritmo ha jugado un papel menos importante, una diferencia que resulta especialmente patente si la comparamos con la msica tradicional de otros lugares del mundo.112 La unidad rtmica bsica en el jazz es el beat, un ritmo fundamental que el baterista o el bajista marcan durante toda la pieza. Respecto al swing, J. E. Berendt nos dice: [El swing] se produjo ah donde el sentido rtmico del africano "se aplic" al comps regular de la msica europea y a travs de un largo y complejo perodo de fusin. 113 A lo largo de la historia del jazz, y con cada una de sus etapas, ha prevalecido una concepcin diferente de los ritmos fundamentales, que fueron muy distintos para los msicos de las eras del ragtime, del dixieland, del swing o del bebop.113 Los msicos del free jazz no se limitaron ninguna frmula bsica; algunos reemplazaron el beat por lo que denominaron el pulso, una unidad rtmica rpida y nerviosa que no resultaba fcil identificar o aislar; otros utilizaron frmulas rtmicas heterogneas, introduciendo ritmos exticos que procedan de la msica africana, rabe o hind, hasta el punto de que no es infrecuente encontrarse con quien piensa que el free jazz, una vez desaparecido el patrn bsico del swing, ya no puede considerarse estrictamente como jazz.114 Por ltimo, a partir de la dcada de 1970 la corriente mainstream volvi a un cierto tradicionalismo en el aspecto rtmico, al tiempo que surgi el jazz rock y el jazz fusion, con un planteamiento muy diferente: los bateristas de ese estilo, como Billy Cobham, sustituyeron los patrones ternarios (atresillados) del swing tradicional por patrones binarios, basados en figuras de negra que se acercaban a los ritmos utilizados por los msicos de rock o de la msica latina.115 LA MELODA La meloda, ntimamente relacionada con la armona, ha recorrido una evolucin singular a lo largo de la sucesin de las distintas etapas de la historia del jazz. En el jazz primitivo apenas exista algo que pudesemos llamar meloda, que en todo caso, no difera mucho de las melodas de la msica de circo, de las marchas militares, o de la msica de piano y de saln del siglo XIX. Conforme el fraseo de los solistas evolucionaba, fue ejerciendo una notable influencia en la meloda,

modelando poco a poco un tipo de meloda caracterstica, la "meloda jazzstica", caracterizada por su fluidez, su naturaleza improvisada, su renuncia expresa del uso de negras y corcheas y por su gusto por los matices y la individualidad de la interpretacin.116 En el mbito del free jazz se han observado dos tendencias opuestas respecto a la meloda: por un lado la de aquellos msicos que quisieron conservar toda la fuerza expresiva del fraseo de los msicos de generaciones anteriores como Lester Young y Charlie Parker, y por el otro la de aquellos que prefirieron desplazar el nfasis hacia el sonido, tal y como, por ejemplo, Bubber Miley hizo con sus "sonidos de la selva".117 La meloda concreta del tema sobre el que se improvisa se ha vuelto progresivamente menos importante con el transcurrir del tiempo, y algunos de los msicos ms modernos improvisan tanto que la meloda pierde para ellos casi su sentido; frecuentemente, de hecho, el tema es irreconocible para el oyente, pues el msico no improvisa sobre la meloda del tema, sino sobre sus acordes, a menudo rearmonizndolos o alterndolos de algn modo alejndose por completo del tema original. El arte de inventar nuevas melodas sobre progresiones armnicas conocidas se ha ido desarrollando a lo largo de la historia del jazz; los primeros improvisadores recorran "verticalmente" las notas correspondientes a cada acorde, mientras que en el jazz moderno se buscan lneas meldicas "horizontales" que trascienden las limitaciones de la armona que imponan los acordes en los primeros tiempos.118 Los primeros msicos bop se saltaban a propsito las divisiones estructurales para dificultar la orientacin de los colegas que pretendan copiar sus ideas. As, para los oyentes del bop resultaba difcil determinar dnde comenzaba y dnde acababa un solo, una tendencia que encontr su mxima expresin entre los msicos del movimiento free, una msica en la que improvisaba colectivamente hasta la propia forma del tema, con momentos de tensin que iban seguidos de otros momentos de calma. El contraste entre tensin y relajacin tiene su origen en los msicos de Kansas City de la dcada de 1930, aunque fue Charlie Christian quien adopt la tcnica en su estilo de improvisacin, alternando la ejecucin de riffs con improvisaciones meldicas que resolvan la tensin creada por los primeros.119 INSTRUMENTOS E INSTRUMENTISTAS Durante 50 aos, y hasta aproximadamente 1950 la instrumentacin bsica usada por los msicos de jazz fue esencialmente la misma: dos metales (trompeta y trombn), dos instrumentos de lengeta (saxofn y clarinete) y la seccin rtmica (batera, contrabajo, piano y metales). La historia del jazz puede ser escrita para cada instrumento, pues en cada uno de ellos han ido apareciendo figuras y revoluciones que han ido moldeando con el tiempo no slo su tcnica, sino la manera de conceptualizar su funcin dentro de la banda. Desde una perspectiva similar, la historia del jazz se caracteriza por el lugar predominante que cada instrumento ha ido adquiriendo a travs de sus distintas etapas:120

El piano domin el perodo del ragtime. Los "Reyes del Jazz" (King Oliver, Louis Armstrong...) fueron siempre trompetistas durante la poca de Nueva Orleans y Chicago. La era del swing fue la edad dorada del clarinete. Lester Young y Charlie Parker impusieron el saxofn como el instrumento principal, al principio el tenor, luego el alto y despus nuevamente el tenor. Desde principios de la dcada de 1970 la instrumentacin electrnica (pianos, guitarras y bajos elctricos, sintetizadores) fue cobrando cada vez un mayor protagonismo en el sonido del jazz.120

Ha habido tres grandes transformaciones en cuanto a la instrumentacin en el mundo del jazz: la primera, cuando Lester Young introdujo la idea de que con cualquier instrumento se poda tocar jazz; lo jazzstico no dependa tanto del timbre del instrumento como del hecho de que con l se pudiese ejecutar el fraseo adecuado con la suficiente flexibilidad y claridad;nota 9 la segunda tuvo lugar a mediados de la dcada de 1970 irrumpieron con fuerza los instrumentos elctricos y electrnicos, redefiniendo "el sonido del jazz" e introduciendo nuevos instrumentos que posibilitaban novedosas formas de expresin artstica; y la tercera, al abrirse el jazz al mundo de la world music.121