Guy Rocher (1978) INTRODUCCIN A LA SOCIOLOGA GENERAL

II. FUNCIN Y FUNCIONALISMO LA NOCIN DE FUNCIN Dos sentidos simples El trmino funcin conoce en sociologa cuatro significados diferentes por lo menos. 1- En el sentido de status, puesto, profesin, empleo. 2- El conjunto de tareas, deberes y responsabilidades que incumben a la persona que ocupa un puesto, que desempea un empleo o practica una profesin. Sentido matemtico 3- Se habla de funcin en el sentido de una relacin existente entre dos o varios elementos, relacin tal que todo cambio introducido en uno provoca una modificacin en el otro, o en los otros, y entraa por su parte una adaptacin. En un lenguaje matemtico simple cabe decir que X es funcin de Y cuando el valor de X depende del valor de Y; X e Y estn entonces en una relacin funcional el uno respecto del otro. Ejemplo: el estudio del suicidio por Durkheim Este estudio de Durkheim se inscribe en este tipo de anlisis funcional, pues demuestra que la tendencia al suicidio no se distribuye igualitariamente en el seno de una poblacin dada, puesto que es mayor o menor en funcin de determinados rasgos sociales de las personas; el ndice de suicidios es funcionalmente dependiente del grado de integracin de los grupos sociales. Finalidad de este tipo de anlisis funcional La variable dependiente es el elemento o fenmeno que vara en funcin de otro o de otros elementos o fenmenos, respecto a los cuales se halla en una cierta situacin de dependencia. La variable dependiente es pues la variable que hay que explicar, mientras que la variable independiente es la variable explicativa. La finalidad que se persigue con este tipo de anlisis funcional es la de dar con la variable independiente clave, es decir, aquella que mayor influencia ejerce sobre la variable dependiente. Utilizacin del anlisis funcional en sociologa El anlisis funcional permite soslayar el lenguaje demasiado afirmativo del anlisis causal, poniendo de relieve la accin acumulativa o la interaccin de varias variables. Pero, simultneamente, el anlisis funcional se aproxima al anlisis causal, por cuanto permite ponderar cada variable en particular y detectar a veces la variable o el grupo de variables que ejerce una influencia ms acentuada, lo bastante como para ser considerado un factor y casi una causa. Sentido biolgico En este caso se denomina funcin a la contribucin que aporta un elemento a la organizacin o a la accin del conjunto del que forma parte. As definida, la nocin de funcin remite al modelo orgnico. La biologa, en efecto, se ha elaborado a partir del anlisis de las diferentes funciones de los rganos del cuerpo humano o animal. Funcin y necesidad Hablar de la contribucin de un elemento es recurrir a otra nocin: la de las necesidades del organismo. En efecto, se comprende bien la funcin de un rgano o de un elemento en una totalidad, nicamente cuando se conocen la o las necesidades a las que responde ese rgano o ese elemento. LOS TRES FUNCIONALISMOS Tres tipos de funcionalismo: el funcionalismo absoluto, el funcionalismo relativizado y el funcionalismo estructural. El funcionalismo absoluto: Malinowski

El representante ms tpico del funcioanlismo absoluto es, sin duda, el antroplogo Bronislaw Malinovski. Este autor no tardo mucho en convencerse de que cada sociedad se caracteriza y se distingue de las dems por una cultura original y singular. Lo que constituye la originalidad de cada cultura es la ordenacin particular que cabe encontrar entre sus partes, el lugar que ocupa en ella cada elemento y la manera de vincularse entre s todos los elementos. La unidad de la cultura, fundamento de la integracin de la sociedad, pasa a esconvertirse as en un principio fundamental del funcionalismo de Malinowski. El mtodo propuesto por Malinowski Frente a cada objeto, cada rasgo cultural, cada institucin, el antroplogo se preguntar por qu existe ese elemento, que contribucin aporta, de modo que sea necesario y tenga un lugar propio en ese conjunto cultural. Para responder a este interrogante, el antroplogo indagar a qu necesidades de los individuos y de la sociedad responde. Esto se debe a que todo elemento cultural existe porque responde a una necesidad. El funcionalismo relativizado: Merton Se ha elaborado, en parte, como oposicin al funcionalismo de Malinowski, tenido por demasiado absoluto. Robert Merton se declara abiertamente partidario del funcionalismo, pero de un funcionalismo renovado, flexibilizado, que se aplica menos al estudio de la contribucin de los elementos culturales o sociales que al de sus consecuencias observables. Con esto, Merton espera prestar a la nocin de funcin un carcter operatorio y empricamente utilizable, carcter ausente en el funcionalismo muy vago a veces de Malinowski. Crtica de Malinowski por Merton Ha demostrado como ese funcionalismo (el de Malinowski) se basaba en tres postulados harto discutibles: 1- El postulado de la unidad funcional de la sociedad, que pretende que los elementos culturales y las actividades sociales sean funcionales para el sistema social o cultural entero. 2- El postulado del funcionamiento universal, segn el cual todo elemento cultural o social desempea una funcin. 3- El postulado de necesidad, con la pretensin de que cada elemento cultural o social desempea una funcin indispensable. Nuevos conceptos operatorios propuestos por Merton Merton desarrolla cuatro nuevos conceptos funcionales destinados a relativizar esos postulados y a flexibilizar y operacionalizar el funcionalismo. En primer lugar, la nocin de equivalente funcional o de sustituto funcional. Afirmar que un elemento cultural o social es indispensable por el mero hecho de existir, es olvidar que una misma necesidad social, psquica o fisiolgica puede ser satisfecha por elementos culturales diversos y a veces intercambiables. En segundo lugar, introduce la nocin de disfuncin. Las funciones son las que contribuyen a la adaptacin o ajuste de un sistema dado, mientras que las disfunciones son aquellas que obstaculizan la adaptacin o el ajuste del sistema. Merton ha propuesto distinguir tambin entre las funciones que l denomina manifiestas y las que da en llamar latentes. Las funciones manifiestas son las consecuencias objetivas que, construyendo al ajuste o adaptacin del sistema, son comprendidas y deseadas por los participantes del sistema. Las funciones latentes son aquellas que ni son comprendidas ni son deseadas. Merton aade que puede hablarse tambin de disfunciones manifiestas y disfunciones latentes. El funcionalismo estructural Se distingue de los anteriores por el hecho de no aplicarse al anlisis de los elementos culturales y sociales. El punto de partida del anlisis es aqu la sociedad, contemplada de una manera abstracta y global a la vez. Se indaga entonces cules son las funciones esenciales que deben ser desempeadas para que la sociedad exista, se mantenga y perpetu. Es la bsqueda de lo que se ha dado en llamar los prerrequisitos funcionales o los imperativos funcionales.

[Guy Rocher, Introduccin a la sociologa general, Herder, Barcelona, 1978, pp. 325-339 ( II. Funcin y funcionalismo).]