LA LOCA DE LA CASA: LA EDUCACION PUBLICA Y LA REFORMA DEL GOBIERNO

Por: Boris Salazar (Profesor de Economia de la Universidad del Valle)

Los gobiernos colombianos han tratado a la educacin pblica como a la loca de la casa: hay que mantenerla viva, escondida, vestirla de gala para ocasiones especiales y, si la oportunidad lo permite, salir de ella lo ms pronto posible. Durante aos la educacin pblica superior ha sido una carga aguantada con molestia por gobiernos que nunca han visto en ella rendimientos ni electorales ni econmicos. La reforma, que con pompa, fanfarria y sitio virtual, ha lanzado el gobierno de Juan Manual Santos es un paso ms en el camino que lleva hacia el abandono definitivo de la molesta loca de la casa. La estrategia elegida ni es nueva ni es eficiente. Es incluso ilusa en su extrema confianza en que la codicia privada, desatada por los incentivos correctos, podra hacer por la educacin lo que dos siglos de olvido gubernamental y social no han logrado. Est hecha de una curiosa mezcla de mediocridad, arrogancia y obediencia1. Pareciera suponer unos interlocutores perdidos en la ignorancia y aislados de este mundo, que seran sorprendidos por una argumentacin basada en pedazos de verdades que sumadas terminan siendo una gigantesca mentira. Como lo ha dicho con razn el rector de la Universidad Nacional, Moiss Wasserman, los autores de esta poltica se parecen mucho a esos pacientes, que por lesin en el hemisferio derecho del cerebro pierden la capacidad para captar lo que se sita al lado izquierdo de ellos. La mitad del horizonte deja de existir. Aunque lo vean, lo ignoran como si estuviera en otra dimensin del mundo real. En un momento en el que los pases del tercer mundo estn eligiendo sus propios caminos hacia el conocimiento y el desarrollo, los documentos del gobierno traen a la memoria pocas neocoloniales ms inocentes. Pretendiendo estar al da, presentan a los Estados Unidos como su modelo, pero olvidan que es el mejor caso en contra de la educacin superior con nimo de lucro, y el mejor a favor de una educacin de alta calidad sin nimo de lucro. Ninguna de las universidades privadas de calidad de los Estados Unidos seran las instituciones de alto nivel que hoy son, si hubieran seguido los consejos de los asesores a la penltima moda del Banco Mundial y sus imitadores locales. Al buscar ejemplos locales, optan por el modelo educativo del Brasil como el camino a seguir para nuestros pases, pero olvidan que la estrategia de desarrollo del Brasil integr a 35 millones de personas a empleos formales, generando ingresos y permitindoles participar del mercado y sus ventajas. Y que las inversiones estatales en las universidades pblicas de elite han crecido muy por encima del crecimiento del PIB. Y olvidan, por ltimo, que la calidad de la educacin con nimo de lucro en Brasil es tan mala como lo puede ser en cualquier lugar del mundo. Y hasta de humor: anuncia que podra poner impuestos a los empresarios privados que inviertan en el sector educativo. Con tantos incentivos, no hay ninguna duda acerca de la magnitud de la inversin por llegar. Por supuesto, dejan por fuera la estrategia educativa de Singapur y los llamados tigres asiticos. Sera el peor ejemplo del mundo para vender la estrategia facilista del gobierno. En esos pases los

estados tomaron en serio la idea de que sin una educacin del ms alto nivel sera imposible competir. Cambiaron no slo la educacin superior, sino todo el sistema educativo, con unas inversiones estatales altsimas. Los resultados estn a la vista: basta reparar el lugar de Colombia y de Brasil en las pruebas internacionales, y los de Singapur, Hong Kong y otros pases que optaron por jugrsela toda alrededor de la educacin. La estrategia En qu consiste la vieja nueva estrategia del gobierno? Consiste en atraer la inversin privada a la educacin superior con el objetivo de elevar la cobertura a un 50% en 2014, con 650,000 cupos nuevos, disminuir el desempleo juvenil, bajar en cuatro o cinco puntos porcentuales la tasa de desempleo global, y promover la innovacin con calidad. El primer punto supone una inversin privada adicional en educacin que ningn pas del mundo, ni siquiera en la ms desquiciada de las alucinaciones neoconservadoras, o neoliberales, ha visto jams. En la versin colombiana podemos sospechar de dnde vendr esa inversin, a qu intereses servir, y qu efectos tendr sobre el sistema de educacin superior. Como se trata de multiplicar el nmero de centros, facultades, centros, institutos, y universidades de enseanza, sin investigacin, todos los caminos conducen a esos modelos insuperables de creatividad educativa que han sido, y son, Carlos Moreno de Caro, con su universidad recin inaugurada en Bogot, o Csar Prez Garca2, y su modelo antioqueo de educacin superior para la poltica, o ms cerca, aqu en Cali, el modelo de la Santiago de Cali, antes del movimiento estudiantil y profesoral que est, en este preciso instante, intentando poner orden en casa. Qu es lo que lleva a estos ejemplares de la casta poltica colombiana a lanzarse a la aventura educativa? Que ellos, a diferencia de los empresarios y educadores que estn interesados en la educacin, no slo buscan educar a miles de jvenes y obtener unas ganancias en el proceso, sino convertir a esos jvenes, a sus familias, y asociados en parte de sus empresas electorales. No todos los empresarios educativos corresponden a este tipo, por supuesto, Hay muchos empresarios reales y potenciales que aspiran a mejorar la oferta educativa, aportar nuevos programas educativos y realizar algunos excedentes en el proceso. Pero estos empresarios no cuentan, en su vasta mayora, con el capital que les permitira asumir los altos costos financieros de poner en marcha un centro de educacin superior. La otra fuente de financiacin y de ideas empresariales vendr, por supuesto, del exterior. No sern, como suean algunos, las mejores universidades del mundo, pero s aquellas que han desarrollado ventajas en la educacin masiva y a distancia, sin investigacin, como podra ser, por ejemplo, la Universidad de Phoenix, en Arizona. Las franquicias y alianzas de negocios ya deben estar listas para hacer uso de las nuevas oportunidades abiertas. Es obvio que las ventajas de estas universidades no estn en ni en la investigacin ni en la innovacin, sino en la educacin superior masiva y con costos decrecientes. No abundar aqu en las inmensas posibilidades que abren las nuevas instituciones en materia de prstamos, contratos, y fondos estatales pasando a manos privadas en proyectos de imposible vigilancia y auditora. Adems del paso de la legitimacin de capitales poco santos en el mundo ms blanco de la educacin superior.

2.Ya Jorge Ivn Gonzlez y Edna Bonilla (2011) han alertado sobre el error conceptual cometido por este gobierno y por el anterior de suponer que los costos de la educacin superior son decrecientes. Doblar el nmero de estudiantes no permite disminuir el costo por estudiante de la misma forma que decrece el costo de reproducir un video, un Cd, o una vacuna. Pero el error conceptual de los asesores econmicos de estos gobiernos, va ms all de no comprender el carcter creciente de los costos educativos.

En realidad, esos asesores estn pensando en otro tipo de educacin superior. Tienen en mente una educacin basada en la docencia, sin investigacin, con alta carga de enseanza a distancia, y una limitada fraccin de profesores de tiempo completo que ensean 6 cursos por semestre. Slo as puede explicarse que haya instituciones de educacin superior, con nimo de lucro. Ganancias y educacin superior slo podran ir de la mano si renunciaran a todas las funciones distintas a la docencia y a la administracin de las ganancias. En Colombia ni siquiera las universidades privadas de calidad ms dudosa habran podido sobrevivir sin la financiacin pblica proveniente de fundaciones, empresas privadas, ciudadanos y del mismo estado. La idea fundamental de que la educacin es un bien pblico no es un principio abstracto, producto de las elucubraciones tericas de economistas liberales. En general, la educacin superior est condenada a ser pblica no importa por cul va o mediante cul tipo de arreglo econmico o administrativo. Sin embargo, el gobierno nacional ha apostado todas sus cartas y el futuro de la educacin, la igualdad y el desarrollo colombianos a la ms inocua de las alternativas: aumentar cupos mediante la inversin privada en educacin de dudosa calidad. El ejemplo del Brasil Lo ha hecho mirando hacia el Sur, hacia el Brasil, cuya estrategia de expansin de la oferta en educacin superior es citada en forma ms que abundante en los documentos del gobierno. Vale la pena, entonces, averiguar hasta dnde el ejemplo del Brasil es tan bueno como el gobierno, con sus verdades a medias, intenta hacernos creer. En efecto, la estrategia de crecimiento por la va de la inversin privada y de la ampliacin de las oportunidades de acceso ha tenido xito: entre 1996 y 2007 la matrcula pas de 1, 868,529 a casi 5, 000,000 en 2007, los cupos pasaron de 610,355, en 1995, a 2, 429,737, en 2005, y un 92% del total de 2,398 son instituciones pequeas dedicadas en forma exclusiva a la enseanza. (Dias Sobrinho y De Brito 2008) Al mismo tiempo, el 34.4% de los alumnos de las universidades pblicas pertenecen al 10% ms rico de la poblacin, mientras que este porcentaje crece a un 50% en las privadas. En el otro extremo, el 12% de los estudiantes de las pblicas viene de los sectores ms pobres, y slo un 5% en las privadas. (Dias Sobrinho y De Brito, Op. cit.) Qu indican estos datos? Que incluso suponiendo que la calidad fuera igual en todas las instituciones de educacin superior, de no haber un cambio en el empleo y en la distribucin del ingreso, slo una muy pequea proporcin de los aspirantes de los sectores ms pobres podra ir a la universidad y terminar sus estudios. An ms: la poblacin ms rica, y mejor educada y formada, se queda con ms de la tercera parte de los cupos de las universidades pblicas, sugiriendo que slo los que han tenido buena educacin primaria y secundaria pueden acceder a la educacin brindada por las mejores universidades pblicas.

Pero la calidad, por supuesto, no es igual a lo largo de toda la oferta del sistema de educacin superior brasilero. Por el contrario, es estratificada en extremo, con las universidades pblicas y privadas de elite concentrando la mayor parte de los doctores, de los fondos de investigacin y de la mejor docencia, mientras que las facultades, centros de enseanza y los institutos privados, y con nimo de lucro, imparten docencia profesional a los estudiantes de menores recursos y formacin acadmica ms dbil. En un mundo globalizado y competitivo en extremo, la formacin profesional, sin fundamentos cientficos y sin acceso a la cultura, conduce a empleos mal remunerados y sin perspectiva de disminuir la desigualdad. En ltimas, la gran reforma educativa brasilera ni ha cambiado la desigualdad ni ha mejorado la calidad de la educacin en su conjunto. Su efecto ms visible es una profundizacin de la ya apreciable brecha que separa a los ms ricos de los ms pobres. Ha creado nuevas oportunidades de acceso a una educacin que reproduce y ampla la desigualdad y cierra el camino hacia el desarrollo de las capacidades indispensables para competir y disfrutar en un mundo ms complejo. Pero esto slo es una verdad a medias. Desde el primer gobierno de Luiz Ignacio da Silva, Brasil est apostando a una estrategia distinta de desarrollo. El estado brasilero est invirtiendo en alternativas educativas, de alto costo, basadas en dar la mejor educacin cientfica a los ms pobres, integrndolos en procesos investigativos reales del ms alto nivel. Con una inversin de 25 millones de dlares, y con la direccin del cientfico Miguel Nicolelis, ya est en pleno proceso de desarrollo en la ciudad nordestina de Natal. El plan para el desarrollo de la Educacin (PDE) prev la creacin de 354 institutos para dar a nios y jvenes de menores recursos una educacin basada en la ciencia. La versin colombiana de lo que ocurre en Brasil est hecha de muchas verdades a medias que se convierten en una mentira muy grande. Cul es la apuesta del gobierno? Tal como ocurri en Brasil, la decisin tomada en Colombia tiene que ver, por supuesto, con apuestas ms profundas. Est relacionada con el modelo de desarrollo elegido por este gobierno y sus vnculos con la estrategia de su predecesor. El desarrollo especulativo basado en la minera y en los servicios, y la carga inercial de un costoso gasto militar, asociado a la lucha contra las Farc y el narcotrfico, ha conducido al pas a una senda de desarrollo inferior, sin espacio ni para la innovacin ni para igualdad. Santos habra podido elegir una ruta distinta. Habra podido apostar a un gran salto educativo, una inversin de largo plazo en capital humano, restringiendo el presupuesto de guerra, y liberando a la economa de las deformaciones creadas por un desarrollo basado en negocios inciertos y de alto costo ambiental como lo es la minera. Eligi continuar por la va inercial, con una novedad en materia educativa, que no por inocua deja de ser peligrosa en sus efectos. Cul es el peligro, entonces? La iniciativa educativa del gobierno podra propiciar una falla sistmica del conjunto de la educacin colombiana. No se trata ni de la destruccin ni del ahogo financiero de la universidad pblica que no dejar de sobrevivir, entre otras porque el gobierno las requiere para mostrar que todava hay educacin superior de cierta calidad en el pas. La amenaza es ms profunda y afecta no slo a la educacin superior, sino a la primaria y secundaria. Dada la muy pobre calidad de la educacin primaria y secundaria colombianas pblica y privada, la expansin de la educacin superior por la va de la baja calidad y de la inversin privada conducir a ampliar y reforzar an ms la brecha que separa a los ms pobres de los ms ricos.

Los que vienen de los peores colegios, pblicos y privados, terminarn estudiando, con prstamos del gobierno, en instituciones de dudosa calidad, porque no podrn aspirar, ni por formacin ni por ingresos, a las universidades privadas y pblicas de calidad. Si, como lo plantea la reforma, la mayor parte de los nuevos cupos pertenecern al mundo de las nuevas instituciones con nimo de lucro, no es difcil entrever el destino de las muchachas y muchachos que les corresponda entrar a esas instituciones. Educados desde la primaria para la inferioridad y la exclusin, reafirmarn su lugar en la sociedad con una educacin superior que ni cambiar su perspectiva intelectual ni los acercar a un ingreso mejor. La interaccin entre una educacin bsica de psima calidad y una educacin superior, que crecer por la va del menor esfuerzo al costo ms bajo, generarn una retroalimentacin positiva hacia situaciones con un mayor nmero de cupos, mayores diferencias entre la mejor educacin y la peor, mayor proporcin de estudiantes en las peores instituciones, y una concentracin cada vez ms fuerte de los mejor formados y ms capaces en unas pocas universidades de elite, pblicas y privadas, profundizando aun ms la desigualdad social y econmica. Este crculo vicioso tiene un fundamento fatal en el total olvido con el que este gobierno, y los anteriores, han tratado el futuro de la educacin primaria y secundaria. Doscientos o trescientos mil cupos nuevos en la educacin superior no resolvern el problema fundamental de un sistema que mata las posibilidades de nuestros nios desde muy temprano. La magnitud del esfuerzo por realizar en la educacin bsica es tan grande que puede resultar intimidante. El problema, sin embargo, es que este gobierno ni siquiera ha intentado enfrentar la situacin y plantear a sus ciudadanos cul sera el esfuerzo a realizar si estuviramos de acuerdo en dar un salto educativo, a todos los niveles, transformando el conjunto del sistema educativo. Hay, por supuesto, alternativas distintas a esta privatizacin torpe que propone el gobierno. Todas pasan por la bsqueda de transformaciones globales en el sistema de educacin colombiano. Todas suponen altsimas inversiones de parte del estado, incluyendo la creacin de nuevas universidades pblicas, y la transformacin de la enseanza, de los modelos pedaggicos y de las exigencias para los profesores de educacin bsica. Todas, tambin, requeriran de un cambio en el modelo de desarrollo, y la adopcin de una estrategia que apostara al salto educativo, y a la inversin en capital humano, en la perspectiva de una sociedad ms igualitaria. Y requieren, tambin, de transformaciones profundas en las universidades pblicas. La primera de ellas el paso obligado del silencio a la reflexin y a la accin sobre su propio destino. No olvidemos que la arrogancia y la mediocridad de esta reforma estn a la altura de la resignacin y mediocridad intelectual que nos ha dominado por varias dcadas.