La electricidad esttica y sus peligros: el enemigo invisible

La electricidad esttica es ms conocida por sus inocentes cualidades recreativas que por los peligros que puede representar. Y es que cmo se puede hablar de riesgos cuando la mayora de los nios apagan el televisor y rpidamente llevan las manos hasta la negra pantalla donde, por arte de magia, pueden ver chispitas y bordes azules alrededor de stas? O cuando imantan un peine plstico para levantar pequeos papelitos en los recreos del cole? Quin puede hablar de peligros mientras se mete entre las cobijas y oye el crujir elctrico que produce el roce de estas con el pijama? Esta inocente y al mismo tiempo fastidiosa situacin, adems de hacer perder citas amorosas por estar mal peinados, dependen tanto del lugar en que se acumulen, como de la situacin en que se desarrolle. Sin embargo, la electricidad esttica es un riesgo inminente, silencioso y del cual es imposible predecir su acumulacin y descarga repentina. Por qu esttica La electricidad toma el nombre de esttica cuando se encuentra en la superficie de un cuerpo no conductor donde queda atrapada o desde donde no se puede escapar. La electricidad en un cuerpo conductor que est en contacto con materiales no conductores, tampoco puede escapar y, por consiguiente, se convierte en esttica. La parte jarta No hay forma de determinar en qu momento o dnde van a surgir las fuentes de electricidad esttica. Como es lgico, tampoco se puede saber en qu momento va a haber una descarga. Para entender esto es necesario recordar que los cuerpos estn hechos de tomos, a su vez compuestos del mismo nmero de cargas negativas (neutrones) y positivas (electrones). Esto quiere decir que, a diferencia de los polticos, todos los materiales son elctricamente neutros. Sin embargo, ese equilibrio se puede romper cuando se acumulan partculas de una misma carga y se manifiesta con pequeas descargas. Entre las causas de la acumulacin de electricidad estn el contacto y separacin rpida de materiales, la continua friccin, los cambios bruscos de temperatura y la fractura mecnica (cuando se quiebra algn elemento). Otros riesgos estn sujetos a los objetos circundantes: escapes de gas y artculos inflamables o explosivos. Quizs el mejor consejo es despejar de este tipo de materiales las zonas cercanas a posibles cargas estticas. Cabe advertir que a diferencia de otras clases de electricidad, la esttica suele presentarse en materiales de baja conductividad y plsticos. En la tabla siguiente, es posible ver las equivalencias entre algunas actividades comunes y su potencial de electricidad esttica a partir del porcentaje de humedad en el medio ambiente, donde es de anotar la influencia directa que tiene la

humedad.

POTENCIAL ELECTROESTTICO DE SUPERFICIES ACCIN HUMEDAD DE HUMEDAD DE 65 A 90% 10 A 20% Caminar sobre alfombra 1.500 vatios 35.000 vatios Caminar sobre suelo de PVC 250 vatios 12.000 vatios Sentarse en una silla de poliuretano 1.500 vatios 18.000 vatios Tocar equipos de mesa de trabajo 100 vatios 6.000 vatios Circuito integrado en tubo plstico 500 vatios 3.000 vatios Abrir sobres de PVC 1.200 vatios 7.000 vatios Coger una bolsa de plstico comn 1.200 vatios 20.000 vatios

Cmo se acumulan las cargas Cualquier aislador o cuerpo conductor que est aislado de la tierra, puede acumular una carga esttica. Si usted alguna vez recibe un choque elctrico tras haber caminado sobre una alfombra, es porque el material de la alfombra es aislante. Cuando usted hace contacto con la alfombra y se separa de sta, su cuerpo acumula electricidad esttica. Cuando usted toca un objeto metlico, por ejemplo la perilla de una puerta, se produce la descarga de una chispa. Peligro inminente Pero no se alarme: las descargas elctricas que produce el televisor no son tan altas como hacerle dao a sus bellos retoos. Algunos expertos recomiendan poner materiales antiestticos en pisos no pulidos y alfombras. En el caso de empresas, es bueno que el personal use vestidos de material antiesttico, como polietileno o nylon, y zapatos con suela de cuero. Como es imposible evitar la generacin total de cargas, es conveniente conectar o poner polos a tierra en alfombras y sillas conductoras, superficies de trabajo y en los aparatos elctricos.