JEAN-MARTIN CHARCOT (1825-1893) 1 La mentalidad anatomoclnica: la lesin microscpica como fundamento El trmino ataxia locomotriz corresponde a una determinacin

enteramente sintomtica, y durante mucho tiempo ha estado en duda la cuestin de saber el sitio del sistema nervioso central o perifrico a que deba atribuirse el conjunto de sntomas que estas palabras designan. Unos crean que era el cerebro y el cerebelo; otros, la mdula, con o sin el concurso de los nervios perifricos, y otros, en fin, han sostenido que la ataxia era una neurosis; para estos ltimos la lesin de los centros nerviosos que se encuentra en la autopsia no se produce sino despus de mucho tiempo, y como consecuencia lejana, pero de ningn modo necesaria, de un desorden funcional prolongado... Pero importa tener en cuenta desde luego que si bien es cierto que la ataxia locomotriz progresiva se une, segn se ha dicho, a la esclerosis posterior como la sombra se une al cuerpo, no debis creer, sin embargo, que llamando a la ataxia locomotriz, esclerosis de los cordones posteriores, os encontraris en posesin de una definicin adecuada. Ciertamente que no sucede as, y espero que me ser fcil probar con hechos las siguientes proposiciones, que me limito a enunciar sumariamente por ahora: l . Los cordones posteriores se encuentran algunas veces atacados de esclerosis en gran parte de su extensin, sin que los sntomas de la ataxia sean la consecuencia de ello. 2. Ciertas lesiones de la mdula, desarrolladas primitivamente fuera de los cordones posteriores, pueden, en un momento dado, invadirlos en una altura variable, y producir accidentalmente algunos de los sntomas de ataxia, que no tendr inconveniente en llamar sntomas tabticos; pero esto no es, en realidad, la ataxia locomotriz progresiva, 3. En efecto: sta verifica su evolucin con un aparato de sntomas que se suceden en un orden determinado, siempre el mismo o con muy pequeas diferencias, y es una enfermedad aparte, autnoma. La lesin que produce los sntomas ocupa, en realidad, los cordones posteriores, pero ataca sistemticamente a una parte circunscrita, fija, y siempre la misma de estos cordones. Este ltimo punto es el que desde luego vamos a tratar de poner en evidencia. Entremos, pues, de lleno en la anatoma patolgica. El estudio anatmico de las esclerosis espinales comprende de un modo general, como sabis: 1. , el examen a simple vista; 2. , el examen microscpico, practicado alternativamente en cortes frescos y en cortes endurecidos por diferentes procedimientos. Seremos breves al tratar de los resultados de la exploracin macroscpica en la ataxia, porque esta exploracin es evidentemente insuficiente y desde el principio ha sido estril. En efecto: en los casos recientes no denota ninguna alteracin, y en los antiguos no nos suministra tampoco los medios de precisar
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Lecons sur les maladies du systme nerveux..., 3 vols., Paris, A. Delahaye, 1872-1880. Trad. cast. por M. Flores y Pla en: J. M. Charcot, Lecciones sobre las enfermedades del sistema nervioso, 2 vols., Madrid, A. Prez Dubrull, 1882.

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exactamente el asiento de la lesin ni su naturaleza; todo lo que nos ensea es que existe una induracin gris, y esto no es bastante ... El estudio de la mdula espinal con ayuda de aumentos es el nico que puede satisfacer los desiderata que acabamos de indicar. Por otra parte, sus procedimientos pueden aplicarse bajo diversos puntos de vista. Pueden tener por objeto, en primer lugar, llegar hasta los mismos elementos anatmicos y estudiar las modificaciones que sufren en las diversas fases de la evolucin del proceso morboso; as es como se ha reconocido que la lesin de los cordones posteriores en la ataxia locomotriz progresiva es una de las formas de la esclerosis de los centros nerviosos. La esclerosis o induracin gris de los centros nerviosos responde, como sabis, a una de las formas de la inflamacin crnica primitiva. Uno de sus rasgos ms notables es la hiperplasia con metamorfosis fibrilar de la neuroglia, que se efecta a expensas de los elementos nerviosos, o que, por lo menos, se opera paralelamente a la destruccin de estos elementos. No insistir en demostraros que la induracin gris de la ataxia locomotriz no difiere en nada esencial, por lo que se refiere a los caracteres histolgicos, de la que existe en la esclerosis en placas o en la esclerosis simtrica de los cordones laterales, por ejemplo. La cuestin parece definitivamente resuelta en la actualidad y nadie admite ya, segn creo, que se trate en este caso de una atrofia simple, como han dicho algunos autores, y entre ellos Leyden. La meningitis espinal, que en la ataxia coexiste tan frecuentemente con la esclerosis de los fascculos posteriores, y que se presenta siempre en estos casos exactamente limitada a la superficie de dichos fascculos, suministrar necesariamente un nuevo argumento en favor de la naturaleza irritativa de la alteracin. Pero hay un punto sobre el cual parece imposible decidirse por ahora de un modo definitivo. Cul es el foco original de esta lesin irritativa? Es la neuroglia? Es, por el contrario, el elemento nervioso? Confieso que, considerando que la alteracin permanece limitada sistemticamente en cierto modo al rea de los fascculos posteriores, cuyos lmites no franquea ms que en circunstancias excepcionales, no puedo menos de inclinarme mucho a la segunda hiptesis. La irritacin parenquimatosa sera en este caso el hecho inicial, y la irritacin intersticial sera secundaria. Acaso encuentre en lo sucesivo ocasin de llamar vuestra atencin sobre algunas otras pruebas que vienen en apoyo de esta opinin.

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