Existen varias pruebas que se usan para detectar el cncer colorrectal.

Con los sntomas que relate el paciente al mdico, se realizar una historia clnica, donde se detallarn los sntomas, los antecedentes familiares y factores de riesgo en la anamnesis. El mdico tambin le har una exploracin fsica completa que incluir un tacto rectal. Con los datos obtenidos se solicitarn exploraciones complementarias o pruebas diagnsticas para confirmar el diagnstico, determinar un estadio clnico y establecer un plan de tratamiento.]

Tacto rectal
Mediante el tacto rectal se pueden palpar el 20% de los carcinomas colorrectales y valorar su grado de fijacin al tejido vecino. El tacto rectal puede llegar casi 8 cm por encima de lalnea pectnea. Aunque se ha demostrado que casi la mitad de los cnceres colorrectales ocurrirn cerca del ngulo esplnico (y seran inaccesibles), un restante 20% puede palparse. En caso de un cncer de recto es necesario hacer un tacto rectal cuidadoso, para valorar el tamao, fijacin y ulceracin del cncer, as como el estado de los ganglios u rganos vecinos y la distancia del extremo distal del tumor al margen anal.

El tacto rectal debe formar parte de cualquier exploracin fsica de rutina en adultos mayores de 40 aos, ya que sirve como prueba de deteccin de cncer de prstata en hombres, y es parte de la exploracin de la pelvis en las mujeres, y una maniobra barata para detectar masas en el recto. El tacto rectal no se recomienda como nica prueba para el cncer colorrectal, porque no es muy preciso debido a su alcance limitado, pero es necesario realizarlo antes de introducir el sigmoidoscopio o el colonoscopio.

Si bien esta prctica es ampliamente conocida, y fcil de realizar, la mayora de los tumores no se encuentran al alcance del dedo, y cuando estos son palpables el pronstico ya suele ser ominoso. Quedando de esta manera otras alternativas como la solicitud de Sangre oculta en materia fecal como un mtodo ms fiable y que ha demostrado disminuir la mortalidad por cncer de colon en un 33% en algunos estudios.

Prueba de sangre oculta en las heces

La prueba de sangre oculta en las heces (PSOH) se usa para detectar sangre invisible en los excrementos. Los vasos sanguneos que se encuentran en la superficie de los plipos, adenomas o tumores colorrectales, frecuentemente son frgiles y se daan fcilmente durante el paso de las heces. Los vasos daados normalmente liberan una pequea cantidad de sangre en el excremento. Slo raramente hay sangrado suficiente para que las heces se tian de rojo (rectorragia o hematoquecia). La PSOH detecta la presencia de sangre mediante una reaccin qumica. Si esta prueba es positiva, es necesario realizar una colonoscopia para ver si es un cncer, un plipo o si hay otra causa del sangrado, como por ejemplohemorroides, diverticulitis o enfermedad inflamatoria intestinal. Los alimentos o los medicamentos pueden afectar los resultados de esta prueba, por lo cual es necesario evitar lo siguiente:

Medicamentos antiinflamatorios no esteroideos (AINE) como el ibuprofeno (Neobrufen, Espidifen), naproxeno (Naproxyn) o Aspirina, durante siete das antes de la prueba porque provocan sangrado digestivo.

Ms de 250 mg de vitamina C ya sea de suplementos o de frutas y jugos ctricos durante tres das antes del examen porque interfiere con las sustancias qumicas de la prueba.

Carne roja durante tres das antes de la prueba porque contiene gran cantidad de grupo hemo que se confunde con la sangre.

Las personas que se hacen esta prueba deben recibir instrucciones detalladas que expliquen cmo obtener una muestra de heces o excremento en el hogar (generalmente tres muestras). El material se entrega al consultorio del mdico o a un laboratorio clnico para su posterior anlisis. La prueba de una muestra de heces que el mdico obtenga mediante un tacto rectal no es una prueba adecuada de PSOH.

Aunque la PSOH se realice en condiciones ideales, tiene limitaciones importantes como tcnica de deteccin precoz. Aproximadamente el 50% de los pacientes con cncer colorrectal demostrado, tienen la PSOH negativa (falso negativo), un hecho relacionado con el patrn

de hemorragias intermitentes de estos tumores. Cuando se hacen estudios aleatorizados en cohortes de personas asintomticas, de un 2 a un 4% tienen una PSOH positiva. Pero slo de un 5 a un 10 % de estos pacientes tiene un cncer colorrectal (el 90-95% son falsos positivos) y en un 20 a un 30% se encuentran plipos benignos. Por tanto, en la mayora de las personas asintomticas con la PSOH positiva no se encontrar una neoplasia colorrectal. No obstante, las personas con PSOH positiva deben someterse de forma sistemtica, a ms estudios mdicos, que incluyen sigmoidoscopia, enema de bario ycolonoscopia, tcnicas que no slo son incmodas y caras, sino que tambin se asocian con un riesgo bajo, pero real de complicaciones importantes. El coste de estos estudios justificara si el nmero pequeo de pacientes con neoplasia oculta que se descubren por tener una PSOH positiva tuvieran un pronstico mejor y un aumento de la supervivencia.
23

Para algunas asociaciones mdicas el cribado poblacional basado exclusivamente en la PSOH no es aconsejable, mientras que para otros lo es.24 Los ensayos en los que se ha investigado este planteamiento son plenamente maduros con aproximadamente 300.000 participantes en ensayos aleatorizados bien diseados. Demuestran que la reduccin de la mortalidad existe, aunque en algunos casos, dependiendo de la tcnica usada para la PSOH es modesta y despus de corregir por un sesgo de observacin, la reduccin de la mortalidad por cncer colorrectal no result estadsticamente significativa. La aparente simplicidad de la prueba no puede ser un argumento a favor de su uso generalizado. La mala especificidad de la pruebaes decir, la PSOH puede ser positiva en otras patologaspuede conducir a que una gran proporcin de pacientes se sometan indebidamente a enema de bario y colonoscopias repetidas.

Actualmente existen varios tipos de PSOH: el ms antiguo es el test de guayaco que busca la presencia o ausencia de actividad peroxidasa del grupo hemo en las deposiciones, es ste el que arroja gran cantidad de falsos positivos. Existe tambin el test inmunohistoqumico que consiste en anticuerpos mono o policlonales que detectan porciones intactas de hemoglobina humana, disminuye los falsos positivos con hemoglobinas no humanas (carnes rojas, vitamina C, etc.). ltimamente se puede encontrar un test inmunohistoqumico que detecta mutaciones de ADN, puede encontrar 15 aberraciones frecuentes en K-ras, APC, p53, etc. Es ms sensible y especfico en la deteccin del cncer colorrectal.

Sigmoidoscopia
Un colonoscopio es un tubo iluminado, delgado, flexible y hueco, que tiene el grosor aproximado de un dedo. Se introduce a travs del recto, en la parte inferior del colon. El mdico adems de ver a travs del sigmoidoscopio para detectar cualquier anomala, tambin puede conectarlo a una cmara de vdeo y a un monitor de vdeo para visualizarlo mejor y grabarlo en algn soporte como documento visual. Esta prueba puede ser algo incmoda, pero no debe ser dolorosa. Debido a que tiene slo 60 centmetros de largo, slo se puede ver menos de la mitad del colon. Antes de la sigmoidoscopia, el paciente debe aplicarse un enema para limpiar la porcin inferior del colon.

La estrategias de deteccin precoz se han basado en el supuesto de que ms del 60% de las lesiones precoces se localizan en el rectosigma y por tanto son accesibles con el sigmoidoscopio. Sin embargo, por razones desconocidas, en los ltimos decenios se ha producido una disminucin

constante de la proporcin de cnceres de intestino grueso que se localizan inicialmente en el recto con el correspondiente aumento de los que lo hacen en la zona proximal del colon descendente.

Esta tcnica indudablemente tiene importantes dificultades como:

1.

El importante gasto sanitario que conlleva un cribado por rectosigmoidoscopia, que segn refieren algunos autores, cada vida salvada costara unos 60.000 Euros

2.

La falta de adherencia de los pacientes a esta tcnica, ya que en una encuesta de pacientes americanos asintomticos, informados sobre la conveniencia de practicar este examen cada 3 a 5 aos para prevenir el cncer colorrectal, solo un 13% aceptaban someterse a esta prueba.

3.

La posibilidad de riesgo yatrgeno relacionado con el procedimiento, ya que se ha sealado que ocurren perforaciones en 1 de cada 1.000 a 10.000 exmenes y hemorragias en 1 de cada 1.000.

Proctosigmoidoscopia rgida Se trata de un tubo con iluminacin mediante el que se puede detectar entre un 20-25% de los carcinomas colorrectales. Es til para seleccin de adultos menores de 40 aos con riesgo. [editar]Sigmoidoscopia flexible El sigmoidocopio es un instrumento fibrptico que mide 6 dm de largo, til para la exploracin del colon izquierdo, pudiendo llegar hasta el ngulo esplnico. No requiere preparacin completa del intestino, no debe utilizarse para polipectoma teraputica (excepto circunstancias especiales) y puede detectar el 50% de los carcinomas.

Colonoscopia
Este estudio permite observar la mucosa de la totalidad del colon, recto y por lo general del leon terminal. El colonoscopio es un tubo flexible con una cmara de vdeo en la punta y mide 16 cm de largo. La colonoscopia es el mtodo ms preciso para detectar plipos menores de 1 cm de dimetro. Tambin permite tomar biopsias, realizar polipectomas, controlar hemorragias y dilatar estrecheces. En el caso de cncer de recto es necesario observarlo con un sigmoidoscopio rgido, tomar una biopsia adecuada, predecir el riesgo de obstruccin y medir cuidadosamente la distancia desde el borde distal del tumor hasta la lnea pectnea. En la actualidad, la colonoscopia es el examen ms preciso y completo del intestino grueso, pero esta prueba junto con el enema con bario deben considerarse complementarios entre s. Un colonoscopio es una versin larga del sigmoidoscopio. Se introduce a travs del recto hasta el ciego, y permite observar la mucosa de todo el colon.

Si se encuentra un plipo pequeo, de menos de 3 cm, generalmente es posible la polipectoma. Algunos tipos de plipo, incluso los que no son cancerosos, podran malignizarse y por eso normalmente se extirpan. La polipectoma endoscpica se realiza pasando un asa de alambre a travs del colonoscopio para cortar el plipo de la pared del colon mediante una corriente elctrica. Siempre que es posible, el plipo se enva a anatoma patolgica para analizarla en un microscopio y detectar si tiene reas que se hayan malignizado.

Si se detecta un plipo o tumor de gran tamao o cualquier otra anomala, se realizar una biopsia. Para tomar una biopsia a travs del colonoscopio se extrae una pequea porcin de tejido. El examen del tejido puede ayudar a determinar si es un cncer, un crecimiento benigno o el resultado de una inflamacin.

Antes de realizar una colonoscopia el paciente debe tomar productos evacuantes diferentes de los laxantes habituales y, a veces, debe ponerse enemas para limpiar el colon, de manera que no haya heces que dificulten la visin. Normalmente la colonoscopia no provoca dolor, porque durante el acto se administran analgsicos y sedantes intravenosos. La colonoscopia se suele realizar ambulatoriamente y el paciente rara vez requiere ingreso hospitalario para esta prueba. Normalmente dura de 15 a 30 minutos, aunque puede tardar ms si fuera necesario extirpar un plipo.

La colonoscopia se debe realizar ante una prueba de sangre oculta en heces positiva, ante el hallazgo de un plipo o tumor en la sigmoidoscopia o ante un enema de bario sospechoso, y es recomendable realizarla siempre que se tengan antecedentes familiares de plipos o cncer de colon, as como en mayores de 50 aos. Otras indicaciones habituales son la emisin de sangre con las heces, los cambios en el ritmo intestinal de reciente comienzo o la anemia por falta de hierro en varones o mujeres postmenopusicas.

Enema de bario con doble contraste

El sulfato de bario es una sustancia radioopaca que se usa para llenar parcialmente y abrir el colon. El sulfato de bario se administra a travs de un pequeo tubo introducido en el ano. Cuando el colon est aproximadamente medio lleno de bario, se coloca al paciente sobre una mesa de rayos X para que el bario se disperse a travs del colon. Luego se bombear aire en el colon a travs del mismo tubo, a fin de que se expanda. Esto produce las mejores imgenes de la mucosa del colon. Es preciso que el paciente tome laxantes la noche anterior y ponerse un enema de limpieza la maana antes de esta prueba para que el colon est limpio de heces.

El estudio de contraste de uso ms frecuente para detectar cncer colorrectal es el enema de bario con doble contraste de aire pues tiene una sensibilidad del 90 % para detectar plipos mayores de 1 cm. Est siendo desplazado por la colonoscopia, aunque es ms barato y accesible, por lo que se puede utilizar en pacientes con alta sospecha, mientras se espera a la realizacin de una colonoscopia. Junto con la sigmoidoscopia flexible es una alternativa eficaz para los pacientes que no toleran la colonoscopia o para el seguimiento a largo plazo tras reseccin de un cncer o plipo. Tambin es til en caso de lesin estenosante que impida el paso del colonoscopio. Posibles imgenes que podemos encontrar sugerentes de cncer colorrectal son:

1. 2. 3. 4. 5.

Imagen en bocado de manzana. Estenosis en servilletero(tpica del sigma). Imgenes de lesiones vegetantes, sobre todo en colon ascendente y ciego. Defectos de replecin fijos.

Colonoscopia virtual
El paciente debe tener limpio el colon de heces al igual que en la colonoscopia o el enema de bario, mediante laxantes y enemas de limpieza. En esta prueba no se introduce contraste en el colon, slo se insufla aire para dilatarlo. Luego se realiza una tomografa computarizada especial llamada tomografa computarizada helicoidal o espiral. Este procedimiento es probablemente ms preciso que el enema con bario, pero no es tan eficaz como

la colonoscopia para detectar plipos pequeos. La ventaja es que este procedimiento se puede realizar rpidamente y no requiere que se sede al paciente y a un costo menor que la colonoscopia. Sin embargo, una desventaja es que si se detecta un plipo o neoplasia, no se puede llevar a cabo una biopsia o extirpacin del plipo durante el examen. Actualmente se incluye la colonoscopia virtual en las pruebas recomendadas por la Sociedad Americana del Cncer en sus "Guias para el cribado del Cncer Colorrectal 2008" para la deteccin precoz del cncer colorrectal como opcin alternativa a la colonoscopia clsica para aquellos pacientes que no desean realizarse una colonoscopia clsica.

Otras
Otras pruebas que tambin se deben realizar son:

Anlisis de sangre: en el anlisis de sangre se realizar un hemograma, para saber si el paciente est anmico por el sangrado prolongado del tumor. Tambin se solicitan enzimas hepticas que valoran la funcin heptica, ya que el cncer colorrectal tiende a diseminarse al hgado.

Marcadores tumorales: los cnceres del colon y del recto producen sustancias, como el antgeno carcinoembrionario (CEA) y el CA 19-9, que se liberan al torrente sanguneo. Los anlisis de sangre que determinan estos "marcadores tumorales" se usan con ms frecuencia junto con otras pruebas durante el seguimiento de los pacientes que ya han recibido tratamiento de su cncer colorrectal ya que estas pruebas pueden informarnos de la recidiva precoz del cncer colorrectal tras una reseccin quirrgica porque su monitorizacin en el tiempo tiene valor pronstico. Estos marcadores tumorales no deben usarse como diagnstico precoz de un cncer colorrectal, es decir en personas que nunca han tenido un cncer colorrectal y se encuentran asintomticas porque posee una reducida sensibilidad y especificidad para el diagnstico mdico. Los niveles de un marcador tumoral pueden ser normales en una persona que tiene cncer y pueden ser anormales debido a otras razones adems del cncer. Por ejemplo, en la sangre de algunas personas que tienen colitis ulcerosa, tumores no cancerosos en el aparato digestivo o algunos tipos de enfermedades hepticas o enfermedad pulmonar crnica puede haber niveles ms altos de estos marcadores. Fumar tambin puede aumentar los niveles del CEA.

Asimismo, desde 2010 est disponible la deteccin en sangre de un nuevo marcador tumoral gentico para el cncer de colon: la forma metilada del gen (mSEPT9), que se encuentra en ms del 90% de los tumores de colon, pasando a la sangre en forma de DNA libre. La presencia de mSEPT9 en el plasma indica la posibilidad de que exista una neoformacin relacionada con cncer de colon. Este marcador se encuentra en otro tipo de tumores con muy poca frecuencia.

Biopsia: generalmente, si durante cualquier prueba se sospecha la presencia de un cncer colorrectal, se toma una biopsia durante la colonoscopia. La biopsia proporciona el diagnstico histolgico o histopatolgico, que generalmente suele ser un diagnstico definitivo y del que depende el tratamiento junto con el diagnstico de extensin.

Ecografa: la ecografa abdominal no es, en general, una buena prueba para examinar el abdomen porque el aire intestinal interfiere en la imagen. Se pueden usar dos tipos especiales de exmenes de ecografa para evaluar a las personas con cncer del colon y del recto.

1.

1.

La ecografa endorrectal utiliza un transductor especial que se introduce directamente en el recto. Esta prueba se usa para observar la afectacin de las paredes del recto y si se ha propagado a rganos o tejidos vecinos, como los ganglios linfticos perirrectales, en caso de cncer de recto.

2.

La ecografa intraoperatoria se hace despus de que el cirujano haya abierto la cavidad abdominal. El transductor se puede colocar sobre la superficie del hgado, lo que hace que esta prueba sea muy til en la deteccin de metstasis de cncer colorrectal en el hgado.

No se puede usar la ecografa para detectar tumores en el colon.

Tomografa axial computarizada (TAC): esta prueba de imagen puede ayudar a determinar si el cncer de colon se ha propagado al hgado o a otros rganos.

Un tipo especial de TAC, es la TAC espiral que proporciona gran detalle y tambin es til para diagnosticar metstasis de cncer colorrectal. En el TAC espiral con portografas, el material de contraste se inyecta en la vena porta, para ayudar a diagnosticar metstasis del cncer colorrectal en el hgado. La TAC tambin se utiliza para guiar con precisin una aguja de biopsia hacia una posible metstasis. Para este procedimiento, llamado biopsia con aguja guiada por TAC, el paciente permanece en la mesa de TAC, mientras se introduce una aguja de biopsia hacia la localizacin exacta del tumor. La TAC contina hasta que se est seguro de que la aguja se encuentra dentro de la masa. Se extrae una pequea muestra de tejido mediante una biopsia con aguja y se examina al microscopio.

Resonancia magntica nuclear (RMN): sirve para ver la afectacin abdominal del cncer colorrectal. Produce muy buenas imgenes del cerebro y de la mdula espinal, en caso de metstasis.

Radiografa de trax: esta prueba se hace para determinar si el cncer colorrectal se ha propagado a los pulmones. Tomografa por emisin de positrones (PET): se utiliza para descartar la presencia de metstasis a distancia en el cncer colorrectal. Angiografa: esta prueba consiste en la inyeccin de contraste radiolgico en un vaso sanguneo.