XXVII Congresso Interamericano de Engenharia Sanitri a e Ambient al

V-091 - VARIABILIDAD ESPACIAL DE LAS FORMACIONES ACUIFERAS. EFECTO SOBRE EL MOVIMIENTO DE AGUAS SUBTERRANEAS Y EL TRANSPORTE DE CONTAMINANTES EN ACUIFEROS
Carlos Espinoza C.(1) Ingeniero Civil, Ph.D. en Ingeniera Ambiental. Profesor Asistente del Departamento de Ingeniera Civil de la Universidad de Chile, Divisin de Recursos Hdricos y Medio Ambiente. Su rea de trabajo se relaciona con el anlisis de sistemas ambientales, con nfasis en el rea de los recursos hdricos superficiales y subterrneos. Actualmente tiene a su cargo las ctedras de Ingeniera Ambiental e Hidrulica de Aguas Subterrneas. Departamento de Ingeniera Civil, Universidad de Chile. Direccin(1): Casilla 228-3 - Santiago - Chile - Fono: (56 2) Fax: (56 2) 6894171 - e-mail: espinoza@cec.uchile.cl RESUMEN Este artculo muestra algunos resultados preliminares de un proyecto FONDECYT que est estudiando el impacto de rellenos sanitarios sobre los recursos hdricos subterrneos localizados en las cercanas de un proyecto de este tipo. En este trabajo se presenta un estudio simplificado cuyo objetivo principal es ilustrar el proceso de atenuacin natural de contaminantes no conservativos transportados por el agua subterrnea y definir en forma preliminar la zona de impacto para posibles usos del recurso subterrneo. Este anlisis incluye aspectos tericos relacionados con el proceso de transporte de contaminantes en medios porosos saturados, e incorpora adems el estudio del efecto de la variabilidad natural de las formaciones acuferas sobre la extensin de la zona de autopurificacin o de atenuacin natural. PALABRAS CLAVE: Aguas Subterrneas, Modelos Numricos, Heterogeneidad. INTRODUCCION Uno de los grandes problemas medio ambientales que deberemos enfrentar en el corto o mediano plazo es la limpieza de sistemas acuferos afectados por el derrame accidental o la inyeccin intencional de contaminantes altamente txicos y muy persistentes. Una vez incorporados al agua subterrnea estos contaminantes son trasladados y afectados por diferentes mecanismos de transporte, siendo lo ms comunes la adveccin (movimiento solidario del contaminante con el flujo subterrneo) y la dispersin hidrodinmica (compuesta por un mecanismo de mezcla mecnico adems de la difusin molecular). Adems de estos dos mecanismos tradicionales, y de acuerdo a las caractersticas particulares de los contaminantes involucrados en el anlisis, existe una serie de procesos qumicos y biolgicos que pueden alterar la composicin y movimiento de la pluma de contaminante. Algunos de estos procesos son la adsorcin qumica, la interaccin con otros elementos qumicos y la reduccin debido a la accin de bacterias o microorganismos. VARIABILIDAD ESPACIAL DE LAS FORMACIONES ACUIFERAS Tradicionalmente el estudio experimental de problemas de transporte de contaminantes en aguas subterrneas se concentr en pequeas columnas de laboratorio, a partir de las cuales se trat de caracterizar los distintos procesos involucrados y determinar el valor de los diversos parmetros necesarios para complementar esta caracterizacin. Slo en los ltimos 15 aos se comenz a realizar investigaciones de terreno que permitieron comprobar que muchos de los parmetros determinados en estas experiencias de laboratorio no son vlidos para estimar el comportamiento de contaminantes en sistemas acuferos reales. La mayor discrepancia entre las observaciones de terreno y las estimaciones realizadas a partir de datos de laboratorio se detect en la evaluacin de la dispersin experimentada por la pluma de contaminantes en el acufero. En efecto, al comparar los datos de terreno con las estimaciones tericas se detect que la pluma de contaminante medida en terreno se alarg mucho ms de lo indicado por dicha estimacin original. Este hecho tiene una implicacin muy importante desde un punto de vista ambiental debido a que nos indica que el frente de contaminante puede alcanzar un sector crtico del acufero (por ejemplo, un pozo de bombeo para agua potable) en un tiempo mucho menor al estimado originalmente. 678 4390 -

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XXVII Congresso Interamericano de Engenharia Sanitri a e Ambient al A partir de las observaciones en terreno se comprob que los parmetros fsicos de un acufero (conductividad hidrulica y porosidad) son altamente variables y que dicha variabilidad natural incide en forma directa sobre la dispersin de contaminantes en acuferos reales. De esta manera, los resultados de los estudios en terreno permitieron establecer dos efectos complementarios. En primer lugar, la dispersin real de la pluma contaminante es muy superior a aquella estimada utilizando valores comnmente aceptados para la dispersividad longitudinal y lateral y, en segundo trmino, este proceso de transporte no puede ser modelado mediante una ley tipo Fick. La combinacin de estas dos caractersticas dio origen a un nuevo proceso de transporte, el que produce una tasa de dispersin adicional del contaminante la que es comnmente denominado macrodispersin para diferenciarla de la dispersin mecnica o hidrodinmica. Esta tasa de dispersin en sistemas acuferos reales es algunos rdenes de magnitud mayor que la dispersin mecnica y adems es creciente con el tiempo. Esta nueva informacin ha producido un cambio significativo en la cuantificacin del flujo y del transporte de contaminantes en la zona subsuperficial, al permitir la incorporacin conjunta de la variabilidad natural de las formaciones geolgicas y la descripcin matemtica de esta variabilidad mediante el uso de la tcnica de procesos estocsticos. En este trabajo se utiliza la formulacin estocstica para estudiar el efecto de la variabilidad natural de las formaciones acuferas sobre el transporte de contaminantes en un sistema acufero real. La distribucin espacial de la conductividad hidrulica, K, en un sistema acufero real es caracterizada usando su media geomtrica, KG, y la varianza del logaritmo natural de K, 2 ln(K). De esta forma, un sistema homogneo se caracteriza por una varianza nula, mientras que acuferos muy heterogneos poseen valores muy elevados de este parmetro. En forma complementaria, el nivel de correlacin entre distintos puntos en un acufero se mide a travs de las denominadas longitudes de correlacin que se definen a lo largo de los tres ejes coordenados (lx, ly y lz, respectivamente).

RESULTADOS El objetivo central de este trabajo es mostrar en forma muy somera el efecto que la variabilidad natural de las formaciones geolgicas tiene sobre la modelacin de sistemas acuferos reales. Dos casos muy simples sern usados para contrastar el enfoque tradicional de modelacin (formacin acufera es homognea) y un enfoque ms realista (incluir variabilidad natural de la formacin acufera). En particular se analiza el caso de un contaminante no conservativo que infiltra a travs de la zona no saturada y que luego es transportado horizontalmente debido a un flujo regional de aguas subterrneas. Asimismo, se presenta un sistema de captura de contaminantes que utiliza un nico pozo de bombeo operando en forma continua. Para estudiar el efecto de la heterogeneidad espacial o variabilidad natural del sistema acufero sobre la definicin de los lmites de la zona de impacto se recurri a la generacin de acuferos sintticos mediante tcnicas comnmente ocupadas en este tipo de anlisis (Tompson et al., 1996). En este tipo de anlisis se supone que la conductividad hidrulica se puede representar como un proceso estocstico, cuyas caractersticas principales son conocidas a partir de un estudio de terreno. Siguiendo las experiencias al respecto, se ha supuesto que la conductividad hidrulica puede ser representada como una variable aleatoria que sigue una distribucin Lognormal. Para este anlisis se ha supuesto que la variabilidad de la formacin acufera se puede describir con una varianza igual a 1.0, lo que supone un rango de valores de K coincidente con informacin bibliogrfica para sistemas acuferos en Estados Unidos y Europa. La distribucin espacial de conductividad hidrulica se utiliza para operar un modelo de simulacin que permite determinar la distribucin espacial de la velocidad de Darcy, la que en definitiva se utiliza en el modelo de simulacin matemtico. Los resultados presentados en las Figuras 1 y 2 muestran el efecto de la heterogeneidad de la formacin acufera sobre la forma y extensin de la pluma de contaminantes. En ambas figuras se presentan lmites tericos para la zona de impacto de un contaminante, cuyo desarrollo puede ser consultado en Espinoza (1999). Los resultados de este anlisis demuestran que la variabilidad natural de las formaciones geolgica es un elemento que incide en forma importante sobre el movimiento de contaminantes en sistemas acuferos reales. Por este motivo, dicho elemento debiera ser incorporado en todo anlisis que involucre la modelacin del transporte de contaminantes en sistemas de aguas subterrneas.

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XXVII Congresso Interamericano de Engenharia Sanitri a e Ambient al CONCLUSIONES En el caso especfico de este trabajo se demostr que la heterogeneidad de la formacin acufera tiene un impacto muy relevante sobre los mecanismos de transporte en un acufero. En particular, pudimos comprobar que ella incide de manera negativa sobre la eficiencia de una sistema de bombeo continuo dedicado a la remocin de un contaminante desde el agua subterrnea. En este sentido debemos recalcar que una mayor heterogeneidad de la formacin acufera produce una disminucin del porcentaje de remocin total, as como un aumento en el tiempo durante el cual es necesario operar los equipos de bombeo. Un anlisis ms complejo de este fenmeno debiera incluir el impacto de algunas de las variables en nuestro problema. Por ejemplo, el efecto de diferentes tamaos de la pluma inicial as como la adsorcin de la pluma contaminante por parte de la matriz de suelo. Otros resultados que incluyen problemas de transporte de compuesto orgnicos en agua subterrnea no fueron incorporados en este trabajo debido a problemas de tiempo.

AGRADECIMIENTOS El autor desea agradecer el financiamiento del proyecto FONDECYT 1990062 que ha hecho posible el desarrollo de esta lnea de investigacin.

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