Virus

En biologa, un virusn. 1 (del latn virus, toxina o veneno) es una entidad infecciosa microscpica que slo puede multiplicarse dentro de las clulas de otros organismos. Los virus infectan todos los tipos de organismos, desde animales y plantas, hasta bacterias y arqueas. Los virus son demasiado pequeos para poder ser observados con la ayuda de un microscopio ptico, por lo que se dice que son submicroscpicos. El primer virus conocido, el virus del mosaico del tabaco,n. 2 fue descubierto por Martinus Beijerinck en 1899,1 2 y actualmente se han descrito ms de 5.000, si bien algunos autores opinan que podran existir millones de tipos diferentes.3 4 Los virus se hallan en casi todos los ecosistemas de la Tierra y son el tipo de entidad biolgica ms abundante.4 5 El estudio de los virus recibe el nombre de virologa,6 una rama de la microbiologa.7 8 A diferencia de los priones y viroides, los virus se componen de dos o tres partes: su material gentico, que porta la informacin hereditaria, que puede ser ADN o de ARN; una cubierta proteica que protege a estos genes llamada cpside y en algunos tambin se puede encontrar una bicapa lipdica que los rodea cuando se encuentran fuera de la clula denominada envoltura vrica. Los virus varan en su forma, desde simples helicoides o icosaedros hasta estructuras ms complejas. El origen evolutivo de los virus an es incierto, algunos podran haber evolucionado a partir de plsmidos (fragmentos de ADN que se mueven entre las clulas), mientras que otros podran haberse originado desde bacterias. Adems, desde el punto de vista de la evolucin de otras especies, los virus son un medio importante de transferencia horizontal de genes, la cual incrementa la diversidad gentica.9 Los virus se diseminan de muchas maneras diferentes y cada tipo de virus tiene un mtodo distinto de transmisin. Entre estos mtodos se encuentran los vectores de transmisin, que son otros organismos que los transmiten entre portadores. Los virus vegetales se propagan frecuentemente por insectos que se alimentan de su savia, como los fidos, mientras que los virus animales se suelen propagar por medio de insectos hematfagos. Por otro lado, otros virus no precisan de vectores: el virus de la gripe (rinovirus) se propaga por el aire a travs de los estornudos y la tos y los norovirus son transmitidos por va fecal-oral, o a travs de las manos, alimentos y agua contaminados. Los rotavirus se extienden a menudo por contacto directo con nios infectados. El VIH es uno de los muchos virus que se transmiten por contacto sexual o por exposicin con sangre infectada.10 No todos los virus provocan enfermedades, ya que muchos virus se reproducen sin causar ningn dao al organismo infectado. Algunos virus como el VIH pueden producir infecciones permanentes o crnicas cuando el virus contina replicndose en el cuerpo evadiendo los mecanismos de defensa del husped.11 12 13 En los animales, sin embargo, es frecuente que las infecciones vricas produzcan una respuesta inmunitaria que confiere una inmunidad permanente a la infeccin. Los microorganismos como las bacterias tambin tienen defensas contra las infecciones vricas, conocidas como sistemas de restriccinmodificacin. Los antibiticos no tienen efecto sobre los virus, pero se han desarrollado medicamentos antivirales para tratar infecciones potencialmente mortales.14

Prevencin

Dado que los virus utilizan la maquinaria de una clula husped para reproducirse y residen en el interior, son difciles de eliminar sin matar la clula husped. Los enfoques mdicos ms eficientes para enfrentarse a las enfermedades vricas conocidos hasta ahora son las vacunas, que ofrecen resistencia a la infeccin, y los antivirales.

Virus

Los virus son un reino de parsitos intracelulares obligatorios, de pequeo tamao, de 20 a 500 milimicras, constituidos slo por dos tipos de molculas: un cido nucleico y varias protenas. El cido nucleico, que puede ser ADN o ARN, segn los tipos de virus, est envuelto por una cubierta de simetra regular de protena, denominada cpside. Los huspedes que ocupan pueden ser animales, vegetales o bacterias. Entre los microorganismos, los virus parasitan bacterias, son los bacterifagos o fagos, pero no se conocen

virus que infecten algas, hongos o protozoos. Entre los vegetales, slo se han encontrado infecciones por virus en las plantas con flores, pero no en las plantas inferiores. Entre los animales, se conocen muchos que parasitan vertebrados, pero entre los invertebrados, slo se han encontrado en artrpodos. Las enfermedades humanas, causadas por virus, ms conocidas, son la poliomielitis, gripe, viruela, sarampin, fiebre amarilla, encefalitis, paperas, tracoma, etc. Actualmente se cree que algunos tumores cancerosos son tambin de origen vrico. Las infecciones vricas en general, no pueden ser tratadas con antibiticos; sin embarco, el interfern, producto biolgico sintetizado por los tejidos invadidos por un virus, es activo contra infecciones causadas por otros. Los virus ms conocidos de todos son los fagos, debido a la gran facilidad tcnica del cultivo de bacterias, comparado con el cultivo de tejidos o embriones. Su ciclo vital es el siguiente: la partcula del fago se fija en determinados puntos de la pared de la bacteria y la molcula de cido nucleico, junto con algunas protenas enzimticas, es inyectada dentro de la bacteria y queda fuera la cpsula proteica vaca. Despus de esta penetracin, la clula infectada deja de producir sus protenas y se pone a fabricar las del fago, que, de ese modo, va haciendo copias de su cido nucleico y de las subunidades proteicas de la cpsula, que se renen para constituir las partculas completas; cuando stas se han acumulado en un cierto nmero, la bacteria se rompe y libera los virus, que van a infectar las clulas prximas. Se ha discutido mucho si los virus son o no seres vivos. Por una parte se reproducen, aunque dependientes de la clula de la que utilizan enzimas y ribosomas; no metabolizan substancias para producir energa, y slo tienen un tipo de cido nucleico, ADN o ARN; adems son cristalizables. Posiblemente, sistemas parecidos a los virus, pero de vida libre, fueron los primeros seres vivos. Los hechos ms sobresalientes que han motivado el rpido desarrollo de la virologa, la parte de la microbiologa que tiene por objeto el desarrollo de los virus, son: en la ltima dcada del siglo pasado, Ivanovsky

primeramente y despus Beijerinck descubrieron la existencia de agentes infectivos, ms pequeos que las bacterias hasta entonces conocidas, a los que hoy se denominan virus; en el ao 1.931, Elford consigui medir las dimensiones de los virus; Roux hizo el primer intento de cultivo de virus; y Goodpasture lo obtuvo en huevos fecundados, es, decir, con embrin de pollo; Max Theiler consigui la primera vacuna contra la fiebre amarilla del mono, practicando inoculaciones sucesivas de su virus en ratones y cultivando despus el producto en embriones de pollo, y, encontrado en el camino, se han preparado otras vacunas contra el clera porcino, el moquillo y la rabia del perro, etc.; en 1.935, Stanley cristaliz el virus del mosaico del tabaco; Williams fotografi por primera vez un virus, por medio del microscopio electrnico; en 1.949, Enders, Robinson y Willer cultivaron el virus poliomieltico; Coons demostr la situacin de las partculas vricas en las diferentes partes de la clula, mediando la tcnica de los anticuerpos fluorescentes; Fraenkel-Conrat y Williams fraccionaron el virus en una parte proteica y en cido nucleico y demostraron que, separadamente, no poseen infectividad; y Gierer y Scharamm pusieron de manifiesto que la infectividad de ciertos virus es debida al cido nucleico. En el ao 1.957, Isaacs descubri el interfern. Los virus, aparte de su importancia como agentes patgenos, tienen un gran inters en biologa molecular, para el estudio de cidos nucleicos, ya que de ellos se pueden extraer en gran cantidad y pureza. Por ltimo, es de esperar que por medio de las tcnicas investigadoras actuales se alcancen, en un futuro prximo, descubrimientos de trascendental importancia para el conocimiento de los virus y la manera de combatirlos. Segn su forma, se distinguen los siguientes tipos de virus: icosadricos, como el virus de la poliomielitis; helicoidales, como el virus del mosaico del tabaco; bacterifagos, que slo infectan a las clulas bacterianas; y virus con envoltura, como el de la viruela, el del sida o el de la gripe. Los icosadricos, como dice su nombre, tienen forma de un icosaedro. Los helicoidales son de forma cilndrica. Los bacterifagos son el nombre particular de ciertos virus que transportan una partcula gentica de una clula bacteriana a otra. Descubiertos por D'Herelle en 1.915, se obtienen mediando filtracin; son especficos, es decir, que cada uno ataca solamente a una especie de bacterias; de cabeza polidrica con cido desoxirribonucleico en su interior, y cola anular, o bien en forma de esfrula o

de bastn, con una placa basal, espinas y fibras en la parte inferior. Su importancia ha decrecido con el descubrimiento de las sulfamidas y de los antibiticos. Los virus con envoltura son ms o menos esfricos.

Caractersticas Los virus son seres diminutos, visibles apenas al microscopio electrnico, constituidos apenas por dos clases de sustancias qumicas: cido nucleico (que puede ser DNA y RNA) y protena. Son seres no celulares (que no poseen estructura celular) y precisan de clulas que los alojen. Por eso todos los virus son parsitos intercelulares obligatoriamente. El virus invade una clula y asume el comando, haciendo que ella trabaje casi exclusivamente para producir nuevos virus. La infeccin viral generalmente causa profundas alteraciones en el metabolismo celular, pudiendo llevar a la muerte de las clulas afectadas. Los virus causan enfermedades en plantas y animales (incluido el hombre) Sin contar la clula husped, lo virus no manifiestan ninguna actividad vital y si existe alguna clula compatible a su disposicin, un nico virus es capaz de originar, en cerca de 20 minutos, centenas de nuevos virus. Hasta el momento, pocas drogas se mostraron eficaces en destruir los virus sin causar serios efectos colaterales. La mejor manera de combatir las enfermedades virales es a travs de las vacunas. Cpsida

Cpside es el envoltorio del virus, formado por protenas. Adems de proteger el cido nucleico, la cpside tiene la capacidad de combinarse qumicamente con sustancias presentes en la superficie de la clula.

Algunos virus pueden presentar lpidos, proveniente de la membrana de la clula donde se originaron. Material Gentico

Cada especie viral posee un nico tipo de cido nucleico, que puede ser DNA o RNA, donde estn inscriptas las informaciones necesarias para la produccin de nuevos virus. Virin

La partcula viral, cuando fuera de la clula husped, es llamada virin. Cada especie de virus presenta viriones de formatos diferentes. Especificidad Viral Un tipo de virus ataca apenas determinados tipos de clulas, porque el virus solo logra infectar la clula que tenga en su membrana plasmtica sustancias a las cuales se pueda ligar. Por ejemplo: el virus de la poliomielitis infecta apenas clulas nerviosas, intestinales y de la mucosa de la garganta. El virus de la rubola logra infectar mayor nmero de tejidos humanos. El de la gripe es bastante verstil y puede afectar diversos tipos de clulas humanas en mayor o menos grado. Reproduccin La reproduccin involucra dos aspectos: la duplicacin del material gentico viral y la sntesis de las protenas de la cpsida. El virus entra en la clula husped, inhibe el funcionamiento del material gentico de la clula infectada y pasa a comandar las sntesis de protenas. Bacterifago Ese virus (Bacterifago T4), se reproduce en ciertos linajes de la bacteria Escheirchia coli. Al entrar en contacto con la bacteria, adhiere a la pared celular por medio de ciertas protenas presentes en las fibras de su cola. En la cola de estos virus estn presentes tambin enzimas que son capaces de digerir y perforar la pared de la clula bacteriana. El ADN del bacterifago es inyectado entonces en el citoplasma celular.

Los genes de los virus son transcriptos en molculas de ARN y traducidos en protenas virales. Esto ocurre porque la clula no diferencia los genes del invasor de los suyos propios. En pocos minutos, la clula est totalmente controlada por el bacterifago. El paso siguente ser la produccin de protenas que constituirn las cabezas y colas de los nuevos virus. Despus, las cabezas y colas se agregan al ADN formando los viriones completos. Cerca de 30 minutos despus de la entrada de un nico virus, la clula ya est repleta de partculas virales. En ese momento, son producidas enzimas que inician la destruccin o lisis de la pared celular que se rompe y libera centenas de viriones maduros que pueden reiniciar el ciclo. Retrovirus Su material hereditario es el ARN y su principal caracterstica es la presencia de la enzima transcriptasa reversa, capaz de producir molculas de ADN a partir del ARN.

La membrana de esos virus se funden con la membrana de la clula y la capside viral penetra en el citoplasma celular. El ARN entonces, produce una molcula de ADN que penetrar en el ncleo de la clula, se introducir en uno de los cromosomas del husped y recombinarse con el ADN celular.

Ese ADN viral integrado al cromosoma celular se llama provirus, que producir molculas de ARN originando centenas de viriones completos. Una vez que los genes de provirus estn integrados a los de la clula, esta va a producir partculas virales durante toda su vida. No lleva a la muerte de la clula husped, pero esta podr transmitir el provirus para sus clulas hijas. Cncer y SIDA Muchos retrovirus poseen genes denominados oncogenes, que inducen a las clulas husped a dividirse descontroladamente con la consecuente formacin de tumores cancerosos. Existen ciertos retrovirus como el HIV (Human Immunodeficiency Virus) que ataca los linfocitos T de la sangre y es el agente causante de la enfermedad denominada SIDA. Importancia biolgica de los virus
Los virus sirven para adelantar investigaciones biolgicas relacionadas con su mecanismo de replicacin y as poder encontrar mecanismos para controlar su multiplicacin. Los virus permiten la elaboracin de vacunas, fueron de los primeros modelos para el estudio del funcionamiento del genoma, los bilogos utilizan los virus para estudiar el mecanismo de control de la informacin gentica y extrapolarlo a organismos ms complejos. Algunos virus atacan bacterias e insectos perjudiciales ayudando a mantener el equilibrio ecolgico. Los virus sirven como mediadores en el intercambio gentico entre individuos de una misma o diferentes especies proporcionando variabilidad de los organismos y por ende disminuyen la susceptibilidad a ser infectados. Por ejemplo, las bacterias que han sido infectadas por virus bacterifagos- pueden realizar funciones que en otras condiciones no podra realizar. Algunos virus se utilizan en medicina para introducir informacin a clulas animales que presenten defectos genticos o adquiridos y as lograr que funcionen normalmente.

Los virus, aparte de su importancia como agentes patgenos, tienen un gran inters en biologa molecular, para el estudio de cidos nucleicos, ya que de ellos se pueden extraer en gran cantidad y pureza. Por ltimo, es de esperar que por medio de las tcnicas investigadoras actuales se alcancen, en un futuro prximo, descubrimientos de trascendental importancia para el conocimiento de los virus y la manera de combatirlos.