de flores. No céu havia pequenas nuvens.
O salto de telepor-
Materializei-me bem perto de você, a menos
de dois metros. Eu o chamei, mas você não
ouviu. Parecia não reconhecer-me quando
caminhei em sua direção. Quis dar-lhe a
mão. E depois ...
A voz de Gucky morreu em meio a um
som queixoso que expressava um medo in-
disfarçável. A lembrança da experiência
terrível ameaçava dominar o rato-castor,
geralmente tão corajoso e inteligente. Crest
aproximou-se por trás e pousou a mão so-
bre seu ombro. Gucky voltou a acalmar-se.
- Minha mão "atravessou" seu corpo,
Perry. O que encontrei não foi seu corpo,
mas seu espírito. Não, não foi um sonho -
olhou para baixo, inclinou o corpo e passou
a mão pelos pés. - As sementes de capim
ainda estão aqui.
Rhodan lançou um olhar de perplexi-
dade para Crest e Atlan.
- O que será isso? Uma alucinação?
Atlan aproximou-se. Lançou um olhar
reconfortador para Gucky e, dirigindo-se a
Rhodan, disse:
- Não, não pode ser uma alucinação,
bárbaro. Existem certas coisas que ainda
não compreendemos, porque excedem a
capacidade de nossa inteligência.· De qual-
quer maneira, deveríamos recorrer à lógica
para procurar uma explicação. Suponha-
mos que Gucky não se tenha enganado, ex-
ceto quanto à duração do salto. Neste pon-
to, deve ter havido um engano, pois a nave
da qual Gucky saltou foi destruída três mi-
nutos antes de ele ter aparecido aqui.
Conclui-se que Gucky esteve a caminho du-
rante três minutos, embora acredite que só
levou dez segundos para efeturar o salto.
- Prossiga, meu velho - pediu Rho-
dan ao arcônida, quando este fez uma pau-
sa. - Estamos curiosos para ouvir o que
você tem a dizer.
- Sinto decepcioná-Ios - disse Atlan,
reprimindo a curiosidade dos outros. - Não
98
sei muito mais que isso.
tação levou Gucky para um campo atem-
poral. Concentrou-se em Rhodan. Mas uma
coisa é certa. Na momento em que (}ucky
saltou, você não estava aqui, e sim na Ter-
ra.
- Parece que todo mundo ficou louco!
- disse Rhodan, sacudindo a cabeça.
Atlan não deixou que esta observação o
perturbasse.
- Admitamos que Gucky tenha sal-
tado para dentro de uma barreira energéti-
ca, que os seres enigmáticos colocaram em
torno de suas naves. Quem nos garante que
realmente se trata de uma barreira energé-
tica? Talvez seja uma barreira temporal.
Gucky saltou para o interior da mesma e
foi transportado para o passado ou para o
futuro. Mas seu cérebro tinha de cumprir
uma ordem: levá-Io para junto de Rhodan.
Acontece que você ainda, ou já, se encon-
trava na Terra. Por isso Gucky foi levado
à Terra. É a única explicação que encontro
para o fenômeno.
Crest acenou lentamente com a cabeça.
Mas Rhodan ainda não se deu por satisfei-
to.
- Por que me transformei num espíri-
to? Gucky não acaba de afirmar que sua
mão passou por mim?
Atlan acenou com a cabeça; não pare-
cia muito impressionado.
- Não conhecemos os efeitos de uma
viagem pelo tempo, ainda mais uma viagem
puramente espiritual. Mas posso imaginar
perfeitamente que o encontro de dois seres
separados pelo passado, presente ou futuro
não se realize no plano material. Em outras
palavras, Gucky viu um Rhodan que já
existiu ou ainda existirá. E você, Rhodan,
nem poderia notar a presença de Gucky.
- É fantástico! - disse Rhodan, con-
vencido de que a explicação de Atlan real-
mente possuía uma base lógica. - Então
você quer dizer que durante dez segundos
"
Gucky permaneceu no futuro?
- Ou no passado - disse Atlan, con-
firmando a tremenda suposição. - É bem
verdade que não posso explicar por que não
ficou lã. Levou apenas dez segundos para
volt.ar ao presente, pois, do contrário, neste
momento, não poderia estar na Sambo.
- Se é assim - interveio Crest -
Gucky conseguiu atravessar a barreira que
separa os dois planos temporais. Durante
dez segundos, deve ter vivido na velocidade
que prevalece no Universo normal, e com
seu regresso voltou a ingressar no plano
temporal estranho. Tudo isso é bastante
aleatório.
- Tudo isso é uma loucura rematada!
- disse John Marshall em meio ao silêncio.
- Contradiz a todas as leis da natureza e
não resiste a qualquer espécie de raciocínio.
Só um louco acreditaria nisso.
- Pelo contrário - disse Atlan com a
maior tranqüilidade. - Seria uma loucura
não acreditar nessas possibilidades, pois
com isso nos privaríamos da única chance
de desvendar os segredos fundamentais do
Universo.
Desta vez não houve ninguém que o
contradi tasse.
* * *
No momento em que o contato telepá-
tico foi interrompido, o mestre compreen-
deu que seu prisioneiro havia fugido. Quase
no mesmo instante, olhou para a tela e viu
que o inimigo desconhecido entrava em po-
sição de ataque.
- Ligar a barreira do tempo! - disse.
Logo a seguir, mandou recolher os
grampos magnéticos e liberou a nave me-
nor. O canhão de proa foi colocado em po-
sição e disparou um tiro que não produziu
qualquer efeito.
Depois, de um instante para outro, a
pequena nave de guerra desapareceu. Pare-
100
cia ter entrado em transição.
O contato com as dezessete naves man-
tidas junto ao anel luminoso continuava e
funcionava perfeitamente. O mestre apro-
veitou a pausa para informá-l os sobre a si-
tuação. Por enquanto ninguém que se en-
contrasse no outro plano temporal procu-
rara vir em auxílio dos estranhos.
- Manter a barreira energética. Repelir
qualquer ataque. Conservem-se juntos. O
inimigo só sabe destruir nossas naves uma
após a outra.
Aquilo eram simples suposições. Afinal,
o que se sabia sobre o inimigo? De que
forma conseguira romper a barreira do
tempo? O que pretendia com isso?
O ser refletia intensamente, procurando
uma resposta às indagações que acabara de
formular a si mesmo.
Não a conseguiu. Resolveu fazer mais
uma tentativa de apoderar-se dos descn•
nhecidos.
* * *
Atlan estava ao lado de Rhodan,
quando o reluzente campo energético - ou
temporal - que envolvia a nave negra se
apagou de repente.
Ao mesmo tempo, o cano da arma
energética foi recolhido para o interior do
vulto metálico. Ao que parecia, pretendiam
suspender o ataque.
- O que significa isso? - perguntou
Rhodan em tom de dúvida.
Fitaram as telas e procuraram uma
resposta. Lá embaixo o planeta de cristal
girava lentamente em torno de seu eixo. A
vida despertara em sua superfície, e qual-
quer diferença entre os dois planos tempo-
rais deixara de existir.
Se a situação fosse outra, Rhodan teria
demonstrado um interesse imenso pela civi-
lização das lagartas, e faria esforços para li-
bertar os arcônidas e outras raças atingidas
101
 pela frente do tempo. Mas agora, que ele
mesmo se tornara prisioneiro da outra di-
mensão temporal, achava que o mais im-
portante era pensar na própria segurança e
no regresso ao seu Universo.
A Sambo e a grande nave gravitavam a
pequena distãncia em torno do planeta,
deslocando-se em queda livre.
Atlan estendeu o braço.
. - Estão abrindo uma escotilha - dali
a pouco acrescentou. - Não se trata de um
canhão.
O Tenente Sikermann lançou um olhar
indagador para Rhodan. Sua mão direita
estava pousada sobre os comandos das ar-
mas defensivas da nave. Na sala de arma-
mentos, o Capitão Rodes Aurin aguardava
a ordem de abrir fogo.
Rhodan sacudiu lentamente a cabeça.
Tal qual os outros, fitava a tela que repro-
duzia nitidamente a escotilha aberta da
nave inimiga. Pela primeira vez um ser hu-
mano pôde ver o interior do gigante negro.
Não viram muita coisa.
Provavelmente tratava-se apenas de
uma espécie de comporta de ar, pela qual
se podia entrar ou sair da nave.
Serã que eles...?
Viram uma sombra negra. Devia ter
cerca de um metro de altura, meio de lar-
gura e a mesma espessura. Sikermann ime-
diatamente ligou o amplificador. Viram se
tratar de um ser que envergava um traje
protetor. Tinha pernas e braços e apro-
ximava-se da periferia da comporta. Parou
e ficou esperando. Os homens que se encon-
travam na Sambo tiveram a impressão de
que ele os observava.
- O que é isso? - perguntou Rhodan,
sem esperar que ninguém respondesse.
Gucky e Marshall disseram quase ao
mesmo tempo:
- Isso pensa!
Os dois telepatas perceberam nitida-
mente os impulsos, que de início eram bas-
102
tante débeis, se bem que de irúcio não os
compreendessem. O pensamento daquele
ser devia processar-se por trilhas total-
mente diversas e desconhecidas.
- Será que é o verdadeiro represen-
tante dessa raça enigmática?
Marshall deu de ombros.
- Não sei, mas sempre acreditei que
eles fossem diferentes.
- É um erro formular suposiçôes num
caso como este· - disse Rhodan com uma
ligeira recriminação. - Tomem cuidado! O
campo defensivo deles foi desligado. Isso
significa que receberemos visita. Siker-
mann, desligue nosso campo.
O tenente parecia assustado.
- E se de repente houver um ataque?
Qualquer disparo energético nos liquidará!
- Faça o que estou dizendo, Siker-
mann. No momento não existe o menor pe-
rigo. Vamos receber visita. Veja só: o sujeito
saiu da nave e vem flutuando nesta direção.
Todos viram.
Envergando o traje espacial, o vulto
empurrara-se agilmente da comporta e vi-
nha lentamente em direção à Sambo.
Quase no mesmo instante, o campo energé-
tico da nave terrana apagou-se. A distância
entre as naves inimigas não era superior a
quinhentos metros.
- Ele calculou muito bem o trajeto -
disse Atlan em meio ao silêncio de expecta-
tiva. - Ele nos atingiria mesmo sem qual-
quer correção de curso. Não quer recebê-Io
na comporta, bárbaro?
Sem tirar os olhos da tela, Rhoda,n dis-
se:
- Ficarei na sala de comando. Gucky
poderá recebê-Io.
- Gucky?
- Isso mesmo: Gucky. Se não me en-
gano, o embaixador dos desconhecidos tem
muita coisa em comum com ele, isto é, o
tamanho reduzido e a capacidade de racio-
cinar. Então, Gucky; você vai?
103
 o rato-castor saiu caminhando em dire-
ção à porta.
. - É claro que vou. Para onde deverei
levar o visitante?
- Traga-o para cá. Mas tenha cuidado.
Não sabemos quais são suas intenções ao
vir à nossa nave. Procure descobrir alguma
coisa em seus pensamentos. E ao menor in-
dício de traição ...
- Compreendo - disse Gucky e desa-
pareceu no corredor.
Marshall fitou a porta que voltara a
fechar-se.
- Eu deveria ter ido com ele, chefe.
Rhodan sacudiu a cabeça.
- Não devemos assustar o visitante,
seja ele quem for. Gucky é pequeno e tem
um aspecto relativamente inofensivo. Nós
temos quase o dobro do tamanho dessa
criatura. Isto representaria uma desvanta-
gem para ele, pois poderia ter uma surpresa
negativa quando estivesse frente a frente
conosco.
- Permita-me tentar manter contato
mental com Gucky - pediu Marshall, que
não estava disposto a ignorar os fatos que
pudessem ocorrer.
Rhodan não teve qualquer objeção.
A imagem do desconhecido projetada
na tela tornou-se mais nítida e o traje põde
ser visto melhor. Deslizou para fora da tela
e sumiu das vistas dos espectadores.
Gucky já se havia teleportado à com-
porta. Com alguns movimentos ligeiros, en-
trou no traje especial pressurizado e fechou
a escotilha interna. Depois deixou que o ar
respirável saísse da eclusa e abriu a escoti-
lha externa.
O visitante encontrava-se a cinqüenta
metros de distãncia e dirigia-se com uma
estranha segurança à comporta, como se já
soubesse onde esta ficava. Talvez fosse
apenas um acaso, mas Gucky não acredi-
tava no acaso.
- Venho em paz - foi o pensamento
104
que atingiu nitidamente seu cérebro VIgI-
lante. - Se vocês souberem captar pensa-
mentos, compreenderão que apenas desejo
a paz. Vocês me compreendem?
Gucky refletiu antes de responder. Teve
tempo de sobra. Procurou Marshall e esta-
beleceu contato mental com ele. Perguntas
e respostas corriam rapidamente de um
lado para outro. DepOis disso desfez o
campo defensivo que criara em seu cérebro,
~m relação aos pensamentos do estranho, a
fim de que ele não pudesse acompanhar a
palestra telepática mantida com Marshall.
- Quem é você? - perguntou o rato-
castor, revelando sua qualidade de telepata,
tal qual sugerira Rhodan por intermédio de
Marshall, que o consultara durante o inter-
cãmbio telepático. O que significava a reve-
lação desse segredo para quem dispunha de
um exército de mutantes altamente qualifi-
cados?
- Sou Kruukh - foi a resposta. - Os
mestres mandaram que procurasse vocês.
Quer dizer que não é nenhum "uuuns",
constatou Gucky com certo alívio. Haviam
mandado outra pessoa. O rato-castor não
sabia por quê, mas tinha medo desses seres.
Era um medo instintivo, que não sabia ex-
plicar.
- Nós o esperamos, Kruukh.
O desconhecido pousou suavemente no
envoltório da Sambo e eritrou na comporta.
Não parecia conhecer receio ou dúvidas.
- Você é o comandante da nave?
- Não; sou apenas um dos seus servos
- foi a resposta cautelosa de Gucky.
Enquanto fechava a escotilha externa e
esperava que o ar penetrasse na comporta,
teve oportunidade de estudar o visitante.
Queria livrar-se quanto antes do traje des-
confortável. Talvez conseguisse convencer o
visitante a desmascarar-se. Pela lâmina
translúcida não se via muita coisa. Mas
Gucky ao menos teve a impressão de ver
um rosto atrás da mesma.
105
 - Nosso ar é respirável para você? -
perguntou.
A resposta foi imediata.
- É; a atmosfera de nosso planeta é
idêntica.
Gucky saiu do traje pressurizado e
pendurou-o no gancho apropriado. Ao
mesmo tempo abriu a escotilha interna.
O visitante imitou-o.
O ser que o rato-castor viu dali a pouco
era estranho, mas seu aspecto não era de
infundir medo.
No primeiro instante, Gucky não soube
com quem Kruukh poderia ser comparado,
pois não havia um verdadeiro paralelo com
qualquer habitante da Terra.
A parte superior tinha o aspecto de
uma gigantesca lagosta. Os olhos negros e
brilhantes ficavam sobre tentáculos longos
e móveis; naquele instante fitavam o rato-
castor com certa curiosidade. Parecia não
tér nariz nem boca, ou então esses órgãos
ficavam num ponto recôndito. Quatro bra-
ços finos, cada um com três dedos,
distribuíam-se por igual para os quatro la-
dos. O estranho ser poderia estender a mão
para qualquer lado sem modificar a posição
do corpo.
A parte inferior do tronco estava reves-
tida com uma poderosa blindagem. Dois
membros não muito longos e grosseiros de-
viam ser os pés, sobre os quais aquele ser se
movia lentamente. Tal qual Gucky, o visi-
tante não usava qualquer tipo de roupa. E
não se via nenhuma arma.
- Sou Kruukh - disse novamente a
mensagem telepática. - Meus senhores
querem que eu fale com o comandante.
Não usou o verbo falar, mas o signifi-
cado do impulso era este. Queria transmitir
uma mensagem de seu senhor a Perry Rho-
dano
- Siga-me - respondeu Gucky e cami-
nhou à sua frente.
Naquele instante, bem que gostaria de
ter olhos nas costas ...
106
John Marshall tateava em direção ao
visitante. Conseguira acompanhar a pales-
tra entre Gucky e o estranho, motivo por
que já estava informado.
A mão de Sikermann continuava pou-
sada sobre a alavanca que ativaria o campo
energético. Ao menor sinal de perigo, ele o
ligaria. Com isso, a Sambo ficaria isolada.
A porta abriu-se. Gucky entrou na sala
de comando, deixou que o enviado passasse
e piou:
- Permitam que faça a apresentação.
Este é Kruukh, embaixador dos invisíveis.
Sobre os pés curtos, o caranguejo-
abelha - Gucky dera este nome à estranha
criatura - foi saltitando para dentro da sa-
la. Os olhos salientes fitaram os presentes
um por um. Finalmente parou e fez uma
mesura diante de Rhodan. Seus impulsos
mentais foram reforçados. Tomaram-se tão
intensos que puderam ser percebidos até
mesmo por quem não era telepata. Kruukh
devia ter um dom extraordinário nesta
área.
Você é o comandante e o mestre dos
estranhos vindos de outro plano temporal?
- perguntou; na verdade estava fazendo
uma constatação. - Meu senhor, um druuJ,
manda dizer que qualquer resistência será
inútil. Vocês perderam sua dimensão tem-
poral da mesma forma que todos os outros
seres de seu Universo que foram atingidos
por nossa dimensão temporal. Não existe
nenhum caminho de volta. Capitulem.
Rhodan fitou o estranho ser com os
olhos estreitados. Havia nele alguma coisa
que lhe desagradava, mas não sabia o que
era. Compreendeu que era um erro julgar
uma inteligência desconhecida com base
nas características externas. Lançou um
olhar significativo para Atlan.
O arcônida imortal manteve-se imóvel.
Fitava Kruukh com a maior atenção. Seus
olhos eternos exprimiam desconfiança. Esse
fato confirmou as suposições de Rhodan.
107
 Este também estava desconfiando, mas pre-
feriu não pensar nisso, a fim de não preve-
nir aquele ser dotado de faculdades telepá-
ticas.
- Seja' bem-vindo em nossa nave,
Kruukh - disse Rhodan em voz alta, para
que os não-telepatas também pudessem
entendê-Io. - As exigências de seu senhor
nos causam espanto. Como podemos capi-
tular sem luta diante de inimigos, se não
sabemos sequer como eles são? Além disso,
ainda é bastante duvidoso que realmente
tenhamos de permanecer neste plano tem-
poral. Se as intenções dos druufs são hones-
tas, por que não permite ao menos que ten-
temos regressar através do anel luminoso
pelo qual viemos?
Kruukh fitou Rhodan.
- Não conheço os motivos de meus
mestres; apenas cumpro suas ordens. Estes
querem que, como prova de que vocês se
renderam, o comandante desta nave venha
comigo. É só o que tenho a dizer e pedir.
- É muita coisa - disse Atlan, lan-
çando um olhar de advertência para Rho-
dano
A posição tensa de seu corpo revelava
que a qualquer momento aguardava um
ataque do caranguejo-abelha. Nem ele
mesmo saberia dizer de que espécie seria o
ataque.
Dirigindo-se a Marshall, Rhodan disse
em voz alta:
- Chame André Noir, Ralf Marten e
Fellmer Lloyd. Queremos saber a quantas
andamos com Kruukh.
Assim que Marshall se retirou, prosse-
guiu:
- Verificaremos se aquilo que você diz
é verdade, Kruukh. Depois poderá retirar-se
e levar nossa resposta ao seu mestre.
O caranguejo-abelha não respondeu.
Em compensação fez uma coisa que só foi
notada pelo telepata Gucky. Bloqueou o
cérebro e ativou um setor até então não uti-
lizado ...
108
E passou ao ataque.
Quando Marshall entrou na sala de co-
mando juntamente com os três mutantes a
chamado de Rhodan, o ataque já havia sido
desferido. No primeiro instante, ninguém
desconfiou.
- Wuriu Sengu está a postos - anun-
ciou Marshall.
Sengu era o espia japonês, que sabia
enxergar através da matéria sólida, motivo
por que via tudo que se passava na sala de
comando.
- Os outros três estão comigo.
- Encostaremos a Sambo junto à nave
dos druufs e subiremos a bordo - disse
Rhodan com uma estranha monotonia na
voz. - Eles só querem nosso bem.
Marshall logo foi colocado em estado de
alarma. Rhodan não poderia ter aceito essa
condição tão depressa. Era impossível.
Lançou um olhar ligeiro para Atlan e Crest.
O imortal parecia um tanto tenso. Parado
ao lado do outro arcônida, deixava pender
frouxamente os braços. Em seus olhos eter-
nos não se via o brilho da vida.
Da mesma forma que Rhodan e Atlan,
Crest parecia um boneco.
André Noir, o hipno, sentiu algo estra-
nho, pois notou instintivamente que aquilo
fora obra de alguém que dispunha do
mesmo dom que ele. Tratava-se de um pro-
cesso de influenciação de efeito retardado,
uma espécie de estado pós-hipnótico.
"Estes quatro devem ser submetidos ao
mesmo tratamento", pensou Kruukh, co-
metendo o erro fatal.
Não calculara com a. possibilidade de
alguém ler seus pensamentos, mesmo que
não os irradiasse diretamente.
Sem nada deixar perceber, Marshall,
que evidentemente captara o pensamento
de Kruukh, disse:
- Noir, agorA (: Nuavez.
Noir sabia o quo Marshall queria dizer
com isso. O ;1aponês era hipno e graças a
10
essa qualidade fora incorporado ao Exército
de Mutantes. Se alguém lhe pedisse que fi-
zesse uso de sua faculdade, não havia ne-
cessidade de explicar de que faculdade se
tratava. E, se Marshall não falava em ter-
mos claros, devia ter seus motivos.
O caranguejo-abelha estava desprepa-
rado e foi atingido pela força total dos im-
pulsos hipnóticos, que romperam suas re-
sistências naturais e se apossaram de seu
cérebro. Antes que Kruukh compreendesse
que o feitiço virara contra o feiticeiro, es-
tava submetido à influência de Noir.
- Pronto - disse o hipno com a voz
tranqüila. - O que devo fazer com ele?
Marshall refletiu febrilmente. Não que-
ria nem podia tomar qualquer decisão sem
a concordância de Rhodan. Antes de mais
nada, Perry e os arcônidas teriam de ser li-
bertados da coação hipnótica que o medo-
nho Visitante colocara em torno de suas
consciências.
- Desligue-o por cinco minutos, para
que não nos possa causar qualquer mal.
Depois liberte Rhodan.
Dali a dois minutos, Kruukh se encon-
trava diante de Marshall, numa atitude
completamente apática e relativamente
inofensiva, sem saber o que estava aconte-
cendo em torno dele. Seu cérebro manti-
nha-se passivo e suspendera toda atividade
intelectual. Noir pôde passar tranqüila-
mente ao tratamento dos homens que ha-
viam sido submetidos à influência hipnóti-
ca, a fim de restituir-Ihes a vontade própria.
No momento em que ficou livre da
constrição, o rosto de Rhodan retratava o
espanto. Era estranho, mas lembrava-se do
que havia acontecido. A interferência men-
tal não fora muita intensa.
- Não pude evitar, pois foi muito rá-
pido - disse. - Nem Gucky nem eu nota-
mos as intenções deste visitante pouco
agradável. Em si a idéia de hipnotizar-nos
não é nada má. Teríamos caído tranqüila-
110
mente na armadilha deles. Ainda bem que
nossos hipnos são melhores. Obrigado, Noir.
- Agradeça a Marshall; foi ele que des-
confiou imediatamente - disse o hipno em
tom modesto e voltou a dedicar sua aten-
ção ao prisioneiro. - O que vamos fazer
com ele?
- Mande que durante uma semana
mantenha uma atitude completamente in-
diferente. Será nosso refém. Quanto aos
druufs mostraremos a eles que descobrimos
sua trama. Talvez se lembrem de outra me-
lhor.
Noir submeteu Kruukh a um trata-
mento hipnótico e levou o prisioneiro apá-
tico para fora da sala de comando. A
Sambo dispunha de compartimentos desti-
nados à guarda de visitantes indesejáveis.
De resto, convém mencionar que Ivã
Ragow logo mostrou-se interessado pelo
caranguejo-abelha.
Rhodan fez um sinal para Sikermann.
- Ligar o campo defensivo. Preparar o
radiador de impulsos. Abrir fogo contra a
nave deles. Aurin, prepare o transmissor
fictício. Iniciaremos um ataque em grande
escala.
Menos de três segundos depois, a gigan-
tesca nave negra foi envolvida por uma tor-
rente de energia chamejante. Em alguns lu-
gares, as chapas de metal começavam a
derreter. Mas o prejuízo não foi grande, pois
a reação do comandante dos druufs foi
imediata. Os disparos energéticos logo co-
meçaram a ser repelidos pelo campo cinti-
lante, enquanto as partes atingidas esfria-
vam rapidamente.
- Transmissor fictício! - disse Rhodan
em tom exaltado. - Fogo!
Mais tarde ninguém saberia dizer se o
transmissor fictício realmente funcionou
com tamanha rapidez, ou se naquele ins-
tante a nave inimiga entrou em transição.
De qualquer maneira, o gigante desapare-
ceu no mesmo instante em que o Capitão
Aurin abriu fogo.
111
 o lugar em que antes se encontrara es-
tava vazio.
Rhodan não tirou os olhos da tela
quando disse:
- Tome a rota do anel luminoso, Si-
kermann. Procuraremos forçar passagem.
Atlan estremeceu quase imperceptivel-
mente.
- Pretende ignorar a cortina de fogo,
bárbaro? Será que isso não é muito arrisca-
do?
Rhodan sacudiu a cabeça.
- Já compreendi que cada segundo re-
presenta um risco muito maior. Se ficarmos
aqui, estaremos perdidos. A tentativa de
regressar ao nosso plano temporal repre-
senta um risco menor. O que ternos a per-
der, já que nos vemos diante da alternati-
va? Nada, meu caro; não temo~ nada a per-
der.
- Rota estabelecida - dlNHC Siker-
mann. Sua voz exprimia insegul'unçn, mas
decisão. - Qual será a velocidade?
- Parta. Depois veremO::l() l'üNtO.
%1
c:ff SAMBO corria em ctlrü(,\lh) no dé-
bil anel luminoso perfeitul1wnt,tl vl,sível
acima da planície. Desenvolvia li y(:loddade
relativa da luz.
A cortina energética criad fi I,Jd~)s pe-
quenas naves negras não se Lol'tlll1'tl menos
espessa. Eram apenas cinco ou I{el~ unida-
des que concentravam seu fog'ú sobre a
abertura que permitiria o regresso ao outro
Universo.
O anel luminoso parecia precipitar-se
em sua direção, os raios energético::; procu-
raram atingi-Ios, mas foram muito lentos.
112
A Sambo conseguiu passar.
Atrás deles, o céu perdeu a cor; voltou a
ser límpido e azul. O deserto de Tats-Tor
passou vertiginosamente, enquanto Siker-
mann desacelerava.
Uma voz saiu do alto-falante.
Era Bell.
- Não esperávamos que voltassem tão
depressa. Para que serve esse buraco lumi-
noso? Quer que o desliguemos?
Rhodan segurou o microfone do tele-
comunicador.
- Aqui fala Rhodan. Desliguem ime-
diatamente os geradores de campo de cur-
vatura.
Dali a dez segundos veio a resposta:
- Foram desligados! Conte logo o que
aconteceu.
Rhodan suspirou aliviado e reclinou-se
na poltrona. Parecia que um peso de cem
quilos acabara de sair de seus ombros.
Atlan aproximou-se.
- Não quer perguntar a Bell quanto
tempo passou por aqui? - perguntou. - Só
depois disso poderemos ficar tranqüilos.
Antes que Rhodan pudesse responder, a
voz de Bell saiu dos alto-falantes:
- Por que bateram em retirada tão
depressa? Vocês passaram menos de dois
minutos do lado de lá!
Rhodan fitou Atlan e levantou-se
abruptamente.
- Então? - disse em tom exaltado. -
O que me diz?
O imortal deu de ombros.
- O que posso dizer? Aconteceu exa-
tamente o contrário do que esperávamos.
- Gucky - disse Rhodan com uma
calma forçada. - Você não acredita que seu
estranho comportamento junto aos robôs
poderia ser a chave do mistério?
O rato-castor limitou-se a sacudir a ca-
beça. .
Sikermann desacelerou o suficiente pa-
ra que pudesse descrever uma curva e tra-
113
 zer a Sambo de volta. Pousou-a ao lado da
gigantesca Drusus.
Crest começou a falar:
- Recuperamos nossa dimensão tem-
poral.
Um olhar para a tela confirmou a afir-
mativa.
Viram um homem sair da escotilha da
Drusus em velocidade normal, descer pela
rampa e dirigir-se à Sambo.
Era Bell.
Dali a cinco minutos apertou a mão de
Rhodan e dos outros.
- Quer dizer que não deu certo. Ou
deu?
- Ficamos por lá algumas horas, meu
caro - disse Rhodan. - Não me peça que
lhe dê uma explicação para a distorção do
tempo, pois não a tenho.
- Pois eu tenho - disse Atlan para
sua surpresa. - E a explicação é simples.
Já falamos sobre isso. Acho que o fato tem
alguma relação com o transmissor fictício.
O aparelho atirou a nave inimiga contra a
barreira do tempo, enquanto nos transferiu
para o passado, e para um passado de mui-
tos anos atrás. Só assim se explica que a
diferença entre os dois planos temporais
praticamente se compensou, isso por puro
acaso. Tivemos sorte; apenas isso.
Naquele instante, ouviu-se o som estri-
dente do intercomunicador.
Era Ivã Ragow.
- São as lagartas, chefe. Ficaram imó-
veis de novo. A mesma coisa aconteceu
'om o tal do Kruukh. O que devo fazer?
- Naqa - disse Rhodan e desligou.
Muito sério, disse aos presentes. - Acho
que isso representa a prova de que jamais
poderá haver qualquer entendimento entre
nós c os druufs. Não é porque nós ou eles
não queira.mos, mas apenas porque nin-
gué7n pode. A natureza opõe-se a tal tipo de
entendimento.
- Ta.lvez aconteça um milagre - disse
114
Crest em voz baixa. Atlan fez um gesto de
assentimento.
- Crest está com a razão. O que sabe-
mos sobre o outro plano temporal é pouco,
mas encontramos um caminho que nos leva
a eles. A primeira tentativa terminou em
fracasso. Não conseguimos estabelecer con~
tato positivo. Da próxima vez pode ser dife-
rente. Se fosse você, não desistiria tão de-
pressa, bárbaro. Será que os homens já de-
sistiram alguma vez?
Rhodan fitou Atlan por muito tempo.
Depois sacudiu lentamente a cabeça.
- Não, Atlan, os homens nunca fizeram
isso. Você tem razão. Por um instante eu
me esqueci de que somos homens. Nunca
desistimos, por mais difícil que seja um
problema. Um belo dia teremos um encon-
tro com os invisíveis. E nesse dia, eles terão
de nos dar algumas explicações.
- Vamos tentar logo? Afinal, só per-
demos alguns minutos. O dia é longo! - fa-
lou Bell em tom impaciente.
Rhodan colocou a mão sobre seu om-
bro.
- Meu querido e velho Bell, você diz
que apenas perdemos alguns minutos. Só
por acaso foram alguns minutos. A expe-
dição poderia perfeitamente ter durado al-
guns decênios. Pensarei mil vezes antes de
arriscar novamente o salto pela barreira do
tempo. Vamos voltar à Terra.
E a decisão foi esta. A bordo da Drusus,
que já havia recolhido a Sambo, nada lem-
brava a ventura do planeta de cristal.
Nada, com exceção de algumas lagartas
imóveis, enrijecidas na posição em que se
encontravam no momento em que foi rom-
pida a barreira do tempo e... de um druuf
imóvel.
* * *
Dali a alguns meses, Perry Rhodan se
encontrava logo após o nascer do sol na pe-
riferia da cidade de Terrânia, num lugar
115
que há meio século ainda era um deserto. sessenta minutos, quando se encontrava em
Hoje um capim viçoso e algumas árvores Terrânia e iniciava o trabalho de todo dia,
cresciam no local. ninguém desconfiaria de que há uma hora
Rhodan gostava de andar vez por outra atrás um sopro de eternidade atingira Perry
a sós por ali, a fim de apreciar o nascer do Rhodan.
sol. Próximo, ficava o túmulo de Ernst El- ...E uma recordação que há muito per-
lers, um homem admirável, cujo espírito era tencera ao passado.
capaz de correr para o futuro, Um belo dia Haveria uma recordação que perten-
esse espírito não voltou mais. De.saparecera cesse ao futuro?
no espaço-tempo, e estaria vagando por lá,
à procura do corpo, que jazia intato no * * *
mausoléu, aguardando a volta do espírito
que o animaria. A volta ao Universo foi garantida. Mas
Quem sabe? Talvez um dIU ... Perry Rhodan não poderá ignorar esses
De repente, Rhodan Leve ti lnlpressão atacantes extratemporais ... nem esquecer o
de não estar só. robô regente de Árcon.
Olhando o céu, tinhu-I.)elt impressão de Em Os Escravos Cósmicos, título do
que choveria dali a um ou cio!'"clhts; mas prôximo volume, acontecimentos marcantes
por enquanto o tempo el'tl tH:l:(I i': o capim vão se desenrolar.
estava em flor.
A brisa ligeira tangia aI' llllN~(~k acima
do solo.
A sensação de não estar ,'lÔ limou ape- *
nas dez segundos. De::;a.pnl'('<:OIl Lüo de-
pressa como viera. * *
Rhodan sentiu um calafJ:1o.1111l1'J OS raios
acalentadores do sol logo o CNplllILlll'am.
Fez meia-volta. Estava Wl 11III'I1 de vol-
tar para Terrânia. A caminhudll I\t.t~ o carro
que o esperava lhe faria muiLo 1)('1Jl.
Subitamente estacou ...
Perto do lugar em que t1clll'II I:>arado
havia pequenos rastros inconftlllllf v eis no
solo. Logo os reconheceu.
Eram de Gucky, e dez segundoH antes
ainda não estavam lá!
Porém, naquele instante, Gucky se en-
contrava entre os colonos de Vênus ..,
O cérebro de Rhodan reagiu imediata-
mente. Lembrou-se das horas de incertezas
passadas no mundo de cristal, que já ha-
viam mergulhado no mar da eternidade.
Subitamente compreendeu que o cír-
culo acabara de fechar-se.
Prosseguiu na sua caminhada, Dali a
116 117"