DINAMICA DE PARTICULAS Las sustancias toxicas que a nivel industrial constituyen los riesgos qumicos, pueden estar presentes

en la atmosfera de los lugares de trabajo en dos formas, la de aerosol o en forma de gases o vapores. Al estar en forma de aerosoles los productos txicos estn en forma de pequeas partculas medibles o mensurables o sea que presentan una determinada magnitud (tamao). Esto los diferencia de los gases o vapores que forman dispersiones moleculares. El hecho de estar presentes en forma de partculas les confiere a los aerosoles ciertas propiedades particulares que son de importancia desde el punto de vista de los riesgos en el trabajo. El parmetro de mayor importancia en relacin con estas propiedades lo constituye el tamao de partculas, debido a que determina las posibilidades que tiene el aerosol de llegar al alveolo pulmonar y causar daos, a la influencia que tiene para los efectos de la captacin de polvo en el control de los riesgos, etc. El tamao de partculas depende fundamentalmente del proceso de formacin del aerosol. Se distingue entre la produccin por disgregacin mecnica a partir de trozos de materiales ms grandes y de condensacin de la sustancias originalmente presente en dispersin molecular, en forma de vapor. En los aerosoles formados por disgregacin, que comnmente se denominan polvos, el tamao de partculas normalmente vara entre un lmite superior no bien definido pero podra tomarse como 100 o 200 micrones hasta un lmite inferior del orden de 0,5 micrones. En los aerosoles formados por condensacin, la causa de la baja concentracin en la cual se encuentran inicialmente en la atmosfera es que estn en forma de vapor y luego condensan, el tamao de la partcula de aerosol es limitado y corrientemente vara entre 0,5 y 0,001 micrn. A los aerosoles formados por condensacin corrientemente se les denomina humos. Como ejemplo de ellos se pueden mencionar los humos metlicos formados en la soldadura elctrica de piezas metlicas, o en el fundido de plomo. El procedimiento de formacin tiene importancia adems en lo relacionado con la forma de las partculas. La disgregacin mecnica de un slido tiende por lo general a formar partculas de formas irregulares que no tienen tendencia a aglomerarse. En los humos formados por condensacin en cambio, se produce a causa de la forma cristalina regular de las partculas, el proceso denominado floculacin en la cual la presencia de cargas elctricamente diferente en las diversas caras del cristal, provoca la aglomeracin rpida las partculas individuales, que por lo tanto aumentan de tamao virtual y entonces sedimentan rpidamente desapareciendo del ambiente. En cambio en las partculas de humo formadas por condensacin de sustancias liquidas tales como el alquitrn del humo del tabaco, no existe este fenmeno de floculacin y el humo permanece suspendido en la atmosfera durante mucho tiempo. El polvo es material solido que se presenta como aerosol particulado o en fibras. Proviene de sustancias inorgnicas u orgnicas, naturales o sintticas, que se forman por disgregacin en operaciones de molienda, tronadura, chancado, acarreo, tamizado, mezclado, envasado, etc. Los polvos pueden provocar reacciones localizadas o generalizadas, ya sea que actan sobre la piel, aparato respiratorio superior (nasofarngeo), medio (traqueobronquial) e inferior (pulmonar). Las reacciones provocadas van desde diversas neumoconiosis (fibrosis nodular, neumoconiosis benignas, etc.) hasta simples molestias que hacen incomodo el puesto de trabajo. El comportamiento del polvo inhalado est gobernado por; las disposiciones anatmicas y dimensiones fsicas del sistema respiratorio, el carcter fisiolgico de la velocidad de respiracin en cuanto a su frecuencia y profundidad, la naturaleza fsica, el tamao de la partcula, el rea de

superficie, la solubilidad y afinidad con el agua, la reactividad bioqumica de los componentes solubles de las partculas. Es importante tambin indicar que las propiedades higinicas dependen de; el tamao, la distribucin de tamaos, la forma de las partculas, la densidad y tambin las caractersticas superficiales. Resulta comn al hablar de tamaos de partculas, encontrar las definiciones siguientes, partculas sedimentables las cuales van de 10 a ms de 150 micrones y las inhalables las cuales son menores de 10 micras, tambin se encuentran las respirables las cuales son menores a 5 micras. Cuando una sustancia cualquiera es subdividida para formar partculas, su superficie aumenta enormemente. Por ejemplo, si se toma un cubo de 1 cm3 de cuarzo y se subdivide en partculas de 1 micrn de lado, se obtendrn 1012 partculas con una superficie total de 6 m2 , en comparacin de la superficie inicial de 6 cm2 que tena el cubo antes de ser subdividido. Este enorme aumento de la superficie intensifica las reacciones qumicas o fsicas en las cuales influye la superficie, as por ejemplo, la velocidad de oxidacin aumenta en forma tal que sustancias tales como la hulla o el aluminio divididas en partculas finas y suspendidas en el aire se queman con violencia explosiva. Del mismo modo aumentan la velocidad de evaporacin, la solubilidad y los fenmenos de adsorcin superficial y las actividades electrostticas. La presencia de una pelcula gaseosa adsorbida en las superficies de las partculas tambin puede tener una influencia sobre la accin de ellas. Las partculas pequeas se ven sometidas al movimiento browniano cuando estn suspendidas en un gas o en un lquido. El efecto biolgico de los aerosoles depende directamente de su actividad fsica y qumica, es decir, esta ntimamente ligada con el tamao de las partculas. Sustancias como la slice que normalmente se consideran insolubles, al estar divididas en forma de partculas pequeas parecen adquirir cierto grado de solubilidad. El comportamiento dinmico de las partculas que forman un aerosol determina adems la profundidad a la que penetran en las vas respiratorias y la proporcin en la cual son retenidas y en consecuencia determinan el riesgo de exposicin. Otro parmetro de importancia en la determinacin del riesgo de los aerosoles esta constituido por la concentracin de las partculas. Hay diversas maneras de expresar esta concentracin, la mas comn es concentracin en peso, es decir en miligramos de polvo por m 3 de aire. Las concentraciones de polvo que normalmente se encuentran en el aire, varan entre 0.03 y 0.1 miligramos por metro cubico de aire en areas rurales y entre 0.1 y 1 miligramo por metro cubico en areas urbanas y entre 1 y 10 miligramos por metro cubico en areas industriales, esto naturalmente se refiere al aire exterior. En el rea cntrica de Santiago, por ejemplo la concentracin de polvo en el ambiente exterior es del orden de 0.5 miligramos por metro cubico de aire. En el exterior de los talleres industriales la concentracin de polvo puede llegar a valores entre 1 y 100 miligramos por metro cubico y en los efluentes de determinados equipos tales como las parrillas de desmolde vibratorio en funciones, se pueden encontrar concentraciones entre 1 y 10 gramos de polvo por metro cubico de aire. La concentracin de polvo se expresa en partculas por litro de aire y actualmente en miligramos por metro cubico de aire. Se hace distincin entre polvo total y polvo de significacin respiratoria. En txicos de ndole sistmica tales como el plomo, en la cual las partculas son depositadas en los alveolos pulmonares, son disueltas y se trasladan a tevs del torrente sanguneo a otros rganos donde ejercen su accin toxica, esta ltima no est condicionada al nmero de partculas sino que es funcin de la cantidad total ingerida, razn por la cual en este caso se prefiere expresar las

concentraciones en trminos de miligramos por metro cubico o sea en peso por unidad de volumen. Cuando las partculas de polvo quedan suspendidas en el aire, ella se ven sujetas a la accin de la gravedad. La atraccin gravitacional hace que ellas comiencen a caer, pero la diferencia de lo que sucede en el vaco, en la cual la velocidad de cada es uniformemente acelerada, al caer la partcula en el aire ella se ve sometida al efecto de rozamiento con el aire lo cual produce una resistencia a la cada. La partcula cae inicialmente en movimiento acelerado pero a medida que aumenta la velocidad se hace mayor el efecto de la resistencia del aire y llega un momento en que la resistencia del aire equilibra la atraccin gravitacional, alcanzando la partcula una velocidad uniforme que corrientemente se denomina velocidad terminal. La velocidad terminal de las partculas pequeas es muy reducida midindose en algunos casos en cm. y en mm. por horas en otros casos, en consecuencia el polvo fino suspendido en el aire puede persistir en suspensin durante periodos muy prolongados. Del mismo modo, debido a la gran magnitud de la resistencia del aire comparada con la masa y la inercia de las partculas pequeas resulta extremadamente difcil proyectar o lanzar estas partculas pequeas a travs del aire y del mismo modo, resulta igualmente difcil separarlas de una corriente de aire. Las propiedades dinmicas de las partculas microscpicas son las de mayor importancia para el estudio de los riesgos del polvo y el control de ste. Tanto la produccin del aerosol es decir la suspensin de las partculas finas en el aire, la dispersin o transporte del polvo desde las reas o puntos de produccin hacia el resto de los talleres o areas de trabajo, el control del riesgo en los procesos con exposicin a polvo y los problemas de los equipos de recoleccin de polvo todos estn determinados por la dinmica de las partculas. Desde el punto de vista fisiolgico estas propiedades tambin son de importancia debido a que ellas determinan fundamentalmente la profundidad hacia la cual va a penetrar el polvo dentro de las vas respiratorias y el grado de retencin del polvo dentro de ellas y en consecuencia ellas determinan la dosis recibida por el pulmn y la magnitud del riesgo. Como se indico anteriormente el movimiento de las partculas solidas en el aire es retardado por la friccin o rozamiento con el aire. La magnitud de la resistencia est determinada por el carcter del flujo del aire alrededor de la partcula que puede ser laminar, turbulento o bien intermedio entre ambos. El nmero de Reynolds, ndice muy conocido en mecnica de fluidos, determina el tipo de flujo que se observar alrededor de la partcula. La resistencia al paso de las partculas a travs del aire vara con el tamao y la forma de las partculas, con su velocidad, con la viscosidad y densidad del aire. En la cada libre, la velocidad terminal se alcanza cuando la fuerza debida a la gravitacin, es decir cuando el peso de la partcula es igualado por la fuerza de resistencia. La velocidad terminal que alcanza una partcula depende su tamao y del tipo de movimiento que ella provoca lo cual est regulado por el Nmero de Reynolds, es posible dentro de ciertos lmites determinar los tamaos de la partcula para moverse en un determinado rgimen de movimiento. Las corrientes de aire turbulentas existentes en los locales de trabajo, debidas a conveccin trmica, a accin del viento, a movimientos inducidos por la maquinaria, etc., tienen corrientemente magnitudes del orden de 25 cm/seg. Esto significa que las partculas finas de tamao inferior a 10 o 20 micrones, prcticamente no pueden sedimentar debido a que las corrientes de aire tienen velocidades mayores que las velocidades de sedimentacin de las partculas finas.

PROYECCION DE PARTICULAS Los procesos industriales que dan origen a la dispersin de partculas de polvo suelen proporcionarles a las partculas velocidades iniciales muy superiores a la velocidad terminal de sedimentacin gravitacional que les corresponde. En esta condicin la fuerza de resistencia del aire va reduciendo rpidamente la velocidad inicial de la partcula hasta que predomina la accin gravitacional, en el caso de las partculas grandes o la accin de las corrientes de aire en el caso de las partculas pequeas. Las partculas grandes inician su trayectoria en movimiento turbulento para perder velocidad y terminar sedimentando bajo la accin de la gravedad mantenindose siempre en movimiento turbulento, caso que se verifica para partculas minerales mayores de 1 mm de dimetro. Las partculas pequeas pueden iniciar su movimiento en la zona intermedia si su velocidad inicial es suficientemente alta, pierden velocidad para pasar a la zona laminar en que continan frenadas hasta que alcanzan la velocidad terminal quedando a merced de las corrientes de aire. Esto se puede expresar matemticamente integrando la prdida de energa cintica con la distancia e igualndola a la integracin de la fuerza de resistencia con la distancia. Duran ha calculado las distancias recorridas por las partculas esfricas de dimetros 2500 micrones, 25 micrones y 2,5 micrones que son proyectadas con una velocidad inicial de 1000 cm/seg. Obtenindose los siguientes valores: Dimetro en micrones 2500 24 2,5 Distancia para V=0 cm 4760 3,2 0,05

Esto indica que las partculas finas, aunque sean proyectadas a velocidades iniciales muy altas, prcticamente no se pueden alejar del punto de generacin bajo su propio impulso, es decir, que, igual como el caso de la sedimentacin gravitacional, no poseen la facultad de moverse en forma independiente del aire en que se encuentran suspendidas. Los estudios realizados en relacin con la silicosis han demostrado que los pulmones de trabajadores afectados por silicosis la inmensa mayora de las partculas que se encuentran son de tamao entre 5 y 0,5 , es decir corresponden a partculas pequeas que no tienen poder de traslacin propia, sino que se mueven a merced de las corrientes de aire en el ambiente. En puntos indicados anteriormente se ha dejado establecido que las partculas finas no tienen movimiento propio o independiente del aire, y que no sedimentan bajo la accin de la gravedad, esto es solamente de ndole relativa. Si el polvo se suspende en una atmsfera perfectamente quieta, sin diferencias de temperatura que establezcan corrientes de conveccin, las partculas van a sedimentar y se van a separar del aire aunque en forma muy lenta. Del mismo modo, en que los equipos colectores de polvo, se adaptan dispositivos que obligan a que las partculas a separarse del aire, es decir, a hacer un movimiento independiente de la corriente de aire.

MOVIMIENTO BROWNIANO Este fenmeno fue descubierto en 1827, por Robert Brown, tambin es de importancia en lo relacionado con el comportamiento de las partculas de los aerosoles. Cuando se examina bajo el microscopio una suspensin de partculas muy pequeas, se observa que estas no permanecen en reposo sino que estn en continuo movimiento oscilatorio y traslatorio, siendo este movimiento debido al impacto de las molculas de fluido sobre la partcula. Slo se observa en partculas pequeas cuya masa no son excesivamente grandes en comparacin con la energa cintica que le puede ser transferida por el impacto de una molcula. En partculas grandes el nmero de impactos moleculares que recibe una partcula en un instante determinado desde todas las direcciones es grande que su suma neta equivale a cero y las partculas no se mueven. En las partculas chicas por razones de su menor dimensin no se produce esta anulacin y la partcula hace un movimiento caprichoso cuya resultante neta es cero en condiciones de equilibrio. El movimiento Browniano resulta importante para la estabilidad de los aerosoles debido a que los movimientos que el provoca tienen por consecuencia el choque ocasional de partculas entre s, partculas que al ponerse en contacto se adhieren por atraccin elctrica y forman un conglomerado de mayor tamao y de mayor peso efectivo que las hace comportarse como partculas mayores. En la tabla siguiente tomada de Drinker y Hatch, se comparan las velocidades debidas a la gravedad y a la accin del movimiento Browniano para partculas de distinto tamao: Tamao de partculas (Micrones) 0,002 0,01 0,02 0,10 0,20 1,00 2,00 Velocidad (cm/seg) 12 x 10-8 3 x 10-6 12 x 10-6 3 x 10-4 12 x 10-4 3 x 10-2 12 x 10-2 gravitacional Velocidad Movimiento Browniano (cm/seg) 6,3 x 10-3 2,8 x 10-3 2,0 x 10-3 8,9 x 10-4 6,3 x 10-4 2,8 x 10-4 2,0 x 10-4

Se observa que para partculas menores de 0,2 micrones el movimiento Browniano resulta semejante a la velocidad causada por la gravedad y se torna predominante para tamaos inferiores al decimo de micrn. La estabilidad de la dispersin de los aerosoles en la masa de aire vara con el dimetro de las partculas en suspensin. Las partculas de alrededor de 0,25 a 0,50 micrones forman la dispersin ms estable. En esa zona el efecto de la atraccin de la gravedad es aproximadamente igual al efecto del movimiento Browniano. A partir de ella la inestabilidad aumenta rpidamente para dimetros mayores debido a que la velocidad terminal aumenta con el cuadrado del dimetro. La inestabilidad tambin crece al disminuir el dimetro debido a la mayor accin del movimiento Browniano.